บทที่ 55 เพลงกระบี่สำเร็จขั้นต้น

บทที่ 55 เพลงกระบี่สำเร็จขั้นต้น

ยามราตรีสลัวดุจสายน้ำ แสงจันทร์สาดส่องดุจน้ำค้างแข็ง ย้อมอาบเทือกเขาและทะเลไผ่แห่งยอดเขาเมฆาแดงให้จมดิ่งอยู่ในประกายสีเงินอันเย็นเยียบ

ภายในเรือนฟังลม ณ ลานประลองที่มุมหนึ่งของลานบ้าน มีเสียงโลหะปะทะกันดังกังวานขึ้นอย่างต่อเนื่อง

มองเห็นเพียงเงาร่างในชุดนักพรตสีขาวนวลดุจแสงจันทร์ กำลังเคลื่อนกายพลิ้วไหวไปมาอยู่รอบแร่เหล็กสีดำขนาดยักษ์ที่สูงเกือบครึ่งตัวคน กระบี่บินสีทองหม่นรูปทรงโบราณในมือของเขา กลายสภาพเป็นเส้นแสงพุ่งทะยานด้วยวิถีอันรวดเร็วและพิสดาร ทิ้งรอยประกายเย็นเยียบดุจดวงดาวลงบนแร่หินก้อนนั้นอย่างไม่ขาดสาย

เงาร่างนี้หาใช่ใครอื่น แต่เป็นหลินฉีที่เก็บตัวฝึกฝนอย่างหนักมาหลายวันนั่นเอง

ส่วนแร่เหล็กสีดำขนาดยักษ์ก้อนนั้น ก็คือของขึ้นชื่อแห่งยอดเขาร้อยหลอม... 'หินเหล็กนิล'

วัตถุชนิดนี้มีความแข็งแกร่งผิดธรรมดามาแต่กำเนิด การนำพาสายพลังวิญญาณนั้นย่ำแย่ยิ่งนัก หากใช้คาถาทั่วไปโจมตีใส่ อานุภาพก็จะถูกทอนลงไปถึงเจ็ดแปดส่วน ต่อให้เป็นการโจมตีสุดกำลังของผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นสูงสุด ก็ทำได้เพียงทิ้งรอยตื้นๆ ไว้บนนั้นเท่านั้น ด้วยความที่มันทนทานต่อการทุบตี จึงกลายเป็นเป้าซ้อมชั้นยอดสำหรับศิษย์ในสำนักหลายคนที่ต้องการทดสอบอานุภาพคาถาโจมตีของตนเอง

เมื่อหลายวันก่อน ตอนที่หลินฉีกลับมาจากยอดเขาร้อยหลอม เขาได้แวะไปขอให้สือเมิ่งช่วยหามาให้หลายก้อน

หินเหล็กนิลเหล่านี้มีน้ำหนักมหาศาล แต่ละก้อนหนักถึงหลายพันชั่ง แทบจะยัดลงไปในถุงมิติมาตรฐานของศิษย์สายในจนแน่นขนัด หากไม่ใช่เพราะภายหลังเขาต้องยอมจ่าย 'โอสถบำรุงปราณ' ที่หลอมเองเพิ่มให้อีกสามเม็ดเพื่อเป็นค่าชดเชยแก่นกกระเรียนยอดเมฆาตัวนั้น สัตว์วิญญาณตัวนั้นก็คงจะประท้วงหยุดงานไปแล้วจริงๆ

ในยามนี้ เขากำลังใช้หินเหล็กนิลก้อนนี้เป็นหินลับมีด เพื่อฝึกปรือ 'เพลงกระบี่อสรพิษวิญญาณ' ที่ได้มาจากหวังเฮ่า

"ไป!"

หลินฉีขยับความคิด พลังปราณแท้อันบริสุทธิ์ภายในจุดตันเถียนก็พวยพุ่งออกมา โครงกระบี่ 'อู๋เซี่ยง' ที่ลอยอยู่เบื้องหน้าส่งเสียงร้องกังวานเบาๆ กระบี่เคลื่อนไหวไปตามใจนึก

กระบวนท่าที่หนึ่ง 'อสรพิษวิญญาณแลบลิ้น'!

มองเห็นเพียงกระบี่บินอู๋เซี่ยงที่รวบรวมแสงกระบี่ไว้แต่ไม่ปลดปล่อยออกมา ราวกับงูพิษที่ซุ่มซ่อน มันแหวกว่ายไปรอบๆ หินเหล็กนิลเพื่อมองหามุมโจมตีที่ดีที่สุด

ในชั่วพริบตาต่อมา แววตาของหลินฉีก็คมกริบ เขารวบนิ้วเป็นดรรชนีกระบี่แล้วชี้ออกไปเบื้องหน้า

ฟึ่บ!

เสียงแหวกอากาศที่แทบไม่อาจสังเกตเห็นได้ดังขึ้น แสงกระบี่ที่ซุ่มซ่อนอยู่ก็ระเบิดออกในพริบตา ปลายกระบี่พุ่งออกไปดุจงูพิษแลบลิ้นด้วยความเร็วที่ตาเปล่าแทบมองไม่ทัน จิ้มลงบนตำแหน่งเดิมบนพื้นผิวหินเหล็กนิลอย่างแม่นยำไร้ที่ติ

"ติ๊ง!"

เสียงโลหะปะทะกันดังกังวานใส ประกายไฟสว่างจ้าสาดกระเซ็นขึ้นท่ามกลางความมืด

หลินฉีเรียกกระบี่บินกลับมา มองเห็นบนหินเหล็กนิลที่แข็งแกร่งไร้เทียมทานนั้น ปรากฏรอยบุ๋มขนาดเท่านิ้วมือที่ลึกประมาณครึ่งชุ่นอย่างชัดเจน ขอบของรอยบุ๋มนั้นเรียบเนียนยิ่งนัก แสดงให้เห็นว่าพลังของการโจมตีในครั้งนี้ควบแน่นลึกล้ำเพียงใด

"ไม่เลวเลย ใช้ปราณแท้น้ำหยกกระตุ้นกระบวนท่านี้ อานุภาพรุนแรงกว่าพลังเวททั่วไปไม่ต่ำกว่าสามส่วน" หลินฉีพยักหน้าอย่างพึงพอใจ จากนั้นเพลงกระบี่ก็แปรเปลี่ยนไปอีกครั้ง กลิ่นอายพลันดุดันบ้าคลั่งขึ้นมาในพริบตา

กระบวนท่าที่สอง 'มังกรพิษทะลวง'!

กระบวนท่านี้สามารถฉีกกระชากการป้องกันทั่วไปได้อย่างง่ายดาย เน้นทำลายปราณคุ้มกันและร่างกายที่ฝึกฝนวิชาคงกระพันโดยเฉพาะ

หลินฉีอัดฉีดปราณแท้น้ำหยกเข้าสู่ตัวกระบี่ โครงกระบี่อู๋เซี่ยงก็หมุนควงด้วยความเร็วสูงในพริบตา ก่อให้เกิดเสียงหวีดหวิวแหลมคม แสงกระบี่ราวกับมังกรพิษที่พุ่งออกจากถ้ำ รอบตัวโอบล้อมไปด้วยกระแสลมหมุนที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า พุ่งเข้าปะทะกับรอยบุ๋มเดิมด้วยสภาวะที่ทะยานไปเบื้องหน้าอย่างไม่คิดชีวิต

"ครืน——!!!"

คราวนี้ไม่ใช่เสียงทิ่มแทงอันกังวานใสอีกต่อไป แต่เป็นเสียงเสียดสีอย่างรุนแรงราวกับนำเหล็กแผดเผาจุ่มลงในน้ำน้ำแข็ง หินเหล็กนิลสั่นสะเทือนอย่างหนัก โดยมีรอยบุ๋มนั้นเป็นศูนย์กลาง รอยร้าวเส้นเล็กๆ ดั่งใยแมงมุมเริ่มลุกลามออกไปโดยรอบ

"ควรจบได้แล้ว"

หลินฉีสูดลมหายใจเข้าลึก พลังแห่งจิตวิญญาณพวยพุ่งออกมา สิ่งที่เขาต้องการจะใช้ ก็คือกระบวนท่าที่สามที่หวังเฮ่าเคยต้องเผาผลาญแก่นโลหิตถึงจะฝืนร่ายออกมาได้

กระบวนท่าที่สาม 'ร้อยเหลือมกลืนร่าง'!

กระบวนท่านี้ยังเป็นกระบวนท่าสุดท้ายที่ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณจะสามารถครอบครองได้ ท่านี้เป็นท่าสังหารหมู่ ซึ่งเรียกร้องการควบคุมพลังจิตในระดับที่สูงยิ่ง

มองเห็นเพียงหลินฉีประสานอิน โครงกระบี่อู๋เซี่ยงก็สั่นสะท้านอย่างแรง แสงกระบี่สีทองหม่นแตกแขนงออกในพริบตา หาใช่เพียงเงากระบี่เลือนลางไม่กี่สายดั่งที่หวังเฮ่าเคยทำ แต่ภายใต้การควบคุมด้วยพลังจิตของหลินฉี มันได้แปรเปลี่ยนเป็นเงากระบี่ที่อัดแน่นเป็นรูปธรรมถึงหลายสิบสายในชั่วพริบตา!

เงากระบี่ทุกสายล้วนดูไม่ต่างจากร่างต้น แฝงไว้ด้วยปราณกระบี่อันคมกริบ ดุจฝูงอสรพิษพุ่งออกจากโพรง ถาโถมเข้ากลืนกินหินเหล็กนิลก้อนนั้นจากทั่วทุกสารทิศ

"ยังไม่พอ!"

ในดวงตาของหลินฉีมีประกายแสงวาบผ่าน เขารีบอัดฉีดปราณแท้น้ำหยกจากจุดตันเถียนเข้าไปเพิ่มอีก เงากระบี่หลายสิบสายเหล่านั้นกลับแตกแขนงออกไปอีกครั้ง จำนวนพุ่งทะลุร้อยสายในทันที! ภายในความว่างเปล่ามีความจริง ภายในความจริงมีความว่างเปล่า ยากจะแยกแยะจริงเท็จ

"ไป!"

สิ้นเสียงตวาดแผ่วเบาของเขา เงากระบี่นับร้อยสายก็ราวกับได้รับคำสั่ง พุ่งเข้ากระหน่ำโจมตีหินเหล็กนิลที่เต็มไปด้วยรอยร้าวนั้นจากทุกมุม

"ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม!"

เสียงระเบิดดังกึกก้องต่อเนื่องไม่ขาดสาย เศษหินแตกกระจาย ฝุ่นควันคลุ้งไปทั่ว

รอจนกระทั่งแสงกระบี่จางหายไป หินเหล็กนิลที่แข็งแกร่งก้อนนั้น กลับถูกเฉือนเนื้อออกไปก้อนใหญ่จนมีสภาพยับเยินไปทั้งก้อน

"อานุภาพของกระบวนท่านี้ เพียงพอที่จะใช้ต่อกรกับผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นสูงสุดได้แล้ว" หลินฉีเรียกกระบี่บินกลับคืนมา ลอบประเมินผลอยู่ในใจ

ทว่า เขากลับยังไม่หยุดเพียงเท่านี้ หลินฉีค่อยๆ หลับตาลง เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง กลิ่นอายอันลึกล้ำที่แตกต่างจากเมื่อครู่อย่างสิ้นเชิงก็แผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขา เขากลับคิดจะท้าทายกระบวนท่าที่สี่ ซึ่งสมควรจะเป็นขอบเขตที่ผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานเท่านั้นจึงจะสามารถแตะต้องได้

มองเห็นเพียงหลินฉีประสานมุทราอันซับซ้อน โครงกระบี่อู๋เซี่ยงที่อยู่เบื้องหน้าของเขาก็ส่งเสียงสั่นพ้องอย่างประหลาด บนตัวกระบี่ ราวกับมีเกล็ดเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังขยับขึ้นลงแผ่วเบา

ชั่วพริบตาต่อมา ภายใต้การจับจ้องของหลินฉี รูปลักษณ์ของกระบี่บินอู๋เซี่ยงกลับค่อยๆ จางหายและบิดเบี้ยวราวกับหยดหมึกที่หยดลงในน้ำ จนท้ายที่สุดก็อันตรธานหายไปในอากาศธาตุ ตาเปล่ามองไม่เห็น กระทั่งพลังจิตยังยากจะสัมผัสได้!

นี่ก็คือกระบวนท่าที่สี่ของ 'เพลงกระบี่อสรพิษวิญญาณ'... 'แสงเกล็ดแปลงเงา'!

หัวใจสำคัญของกระบวนท่านี้ อยู่ที่การควบคุมเกล็ดกระบี่บนพื้นผิวของกระบี่บินให้สั่นสะเทือนด้วยความถี่เฉพาะตัว เพื่อให้ประสานไปกับคลื่นแสงและคลื่นความผันผวนของปราณวิญญาณโดยรอบ จนบรรลุถึงผลลัพธ์ของการล่องหนทั้งทางสายตาและทางสัมผัสวิญญาณควบคู่กัน

หลินฉีเองก็อาศัยจังหวะหลังจากที่เปลี่ยนมาฝึก 'คัมภีร์เตาทองคำน้ำหยก' จนคุณภาพของปราณแท้เพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาลแล้วเท่านั้น จึงจะสามารถฝืนควบแน่นเกล็ดกระบี่ที่ไม่เสถียรขึ้นมาบนโครงกระบี่อู๋เซี่ยงได้

แม้จะไม่อาจทำให้กระบี่บินล่องหนได้เป็นเวลานานดั่งผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานตัวจริง แต่การหายตัวไปเพียงชั่วพริบตานี้ ก็เพียงพอที่จะใช้เป็นท่าสังหารปลิดชีพท่ามกลางการต่อสู้อันรวดเร็วปานสายฟ้าแลบได้แล้ว

ชั่วครู่ต่อมา เงาร่างของอู๋เซี่ยงก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

"ยังคงฝืนเกินไปอยู่ดี" หลินฉีสูดลมหายใจเข้าลึก เก็บกระบี่บินกลับคืนมา "คงต้องรอให้ข้าทะลวงถึงระดับฝึกปราณขั้นปลายหรือกระทั่งขั้นสูงสุดเสียก่อน ถึงจะสามารถใช้กระบวนท่านี้ได้เป็นเวลานาน"

เมื่อเขาขยับความคิด ม่านแสงลึกลับสีฟ้าอ่อนก็ค่อยๆ คลี่กางออกเบื้องหน้าดุจระลอกคลื่น

[ชื่อ: หลินฉี]

[อายุ: 18 ปี]

[ระดับตบะ: ฝึกปราณขั้นที่หก (10/100)]

[กายา: กายาหลอมรวมร้อยลักษณ์ (ระดับหนึ่ง)]

[วิชา: 'คัมภีร์เตาทองคำน้ำหยก' ขั้นที่หนึ่ง]

[ทักษะ: วิชาหลอมโอสถระดับหนึ่งขั้นกลาง]

[คาถา: คลื่นสามซ้อน (บรรลุระดับสูง), เก้าเงามังกรท่อง (เชี่ยวชาญ), เพลงกระบี่อสรพิษวิญญาณ (เชี่ยวชาญ)]

[ต้นกำเนิดที่ประทับแล้ว: ปราณวิญญาณร้อยพฤกษา, ไฟแก่นพิภพ]

(ความก้าวหน้าของคาถาแบ่งเป็น: เริ่มต้น, บรรลุระดับต้น, เชี่ยวชาญ, แตกฉาน, บรรลุระดับสูง, สมบูรณ์แบบ)

หน้าต่างสถานะในตอนนี้เรียกได้ว่าแตกต่างจากเมื่อสองเดือนก่อนราวฟ้ากับดิน ตัวเขาเองก็คิดไม่ถึงว่า 'เพลงกระบี่อสรพิษวิญญาณ' ที่เพิ่งฝึกฝนใหม่นี้ ภายใต้การสนับสนุนจากการสื่อสารทางจิตที่เชื่อมถึงกันของ 'อู๋เซี่ยง' และพื้นฐานพลังจิตอันแข็งแกร่งของเขา เพียงสิบกว่าวัน ความก้าวหน้าก็ไล่ตาม 'เก้าเงามังกรท่อง' ที่ฝึกฝนอย่างหนักมาหลายวันได้ทันแล้ว

"พลังต่อสู้ทั่วไปของข้าในยามนี้ การรับมือกับผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นที่แปดหรือเก้าไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป"

"แต่หากต้องเผชิญหน้ากับอัจฉริยะระดับฝึกปราณตัวจริงในสำนัก พวกเขามีรากฐานลึกล้ำ มีไพ่ตายมากมาย ข้ายังคงต้องรับมืออย่างระมัดระวัง"

หลินฉีพรูลมหายใจออกมายาวๆ กำลังเตรียมตัวกลับเข้าห้องเงียบเพื่อบำเพ็ญเพียรต่อ ผลักดันระดับตบะให้ก้าวไปสู่ฝึกปราณขั้นที่เจ็ด

ทว่าในตอนนั้นเอง ป้ายหยกสีม่วงที่เอวกลับสั่นสะเทือนเบาๆ โดยไร้สัญญาณเตือน พร้อมกับเปล่งวงแสงวิญญาณอันนุ่มนวลออกมา คลื่นความผันผวนของยันต์สื่อสารส่งผ่านมาอย่างชัดเจน

"หืม?" หลินฉีเลิกคิ้วเล็กน้อย รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง "ใครกันที่ติดต่อมาในเวลาเช่นนี้?"