ตอนที่ 35: น้ำตาแห่งทะเลทราย

ตอนที่ 35: น้ำตาแห่งทะเลทราย

เจตจำนงศักดิ์สิทธิ์ของเขาเคลื่อนไปตามพิกัดมิติผ่านความว่างเปล่า และร่างของโจวเจิ้งก็ปรากฏขึ้นในมิติสาธารณะที่เป็นกลางและเงียบสงบ

เบื้องหน้าของเขาคือทะเลสาบอันกว้างใหญ่ที่มีหมอกปกคลุม ริมทะเลสาบมีร่างกว่าสิบคนสวมเสื้อคลุมสีเทายืนอยู่

โจวเจิ้งไม่ได้สวมเสื้อคลุม เขากวาดสายตามองไปรอบๆ คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งแต่แฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "หากพวกท่านต้องการเจรจาเรื่องความร่วมมือ ไม่ควรจะแสดงความจริงใจออกมาก่อนหรือ?"

ความเงียบงันเกิดขึ้นชั่วขณะ

"ฮ่าฮ่าฮ่า เทพงูมีปีกสมคำร่ำลือจริงๆ!" ร่างในชุดคลุมที่ยืนอยู่แถวหน้าสุดเป็นคนแรกที่หัวเราะออกมาอย่างเต็มเสียง เขาเอื้อมมือไปปลดฮู้ดลงอย่างไม่ลังเล

ใบหน้าของวานรปรากฏขึ้น แฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์และดวงตาที่สว่างไสวเป็นพิเศษเขาคือเทพวานรผู้ที่เคยเผชิญหน้ากับเทพมังกรในมิติสิบสองนักษัตร และยังเป็นผู้ปลุกโทเท็มวานรยักษ์ระดับ A อีกด้วย!

เมื่อเขานำร่อง ร่างในชุดคลุมคนอื่นๆ ก็พากันเปิดฮู้ดลงเช่นกัน เทพวัว เทพแกะ เทพกระต่าย เทพกวาง... ใบหน้าที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นทีละคน ทุกคนล้วนเป็นเทพแห่งการเพาะปลูก!

เทพวานรก้าวออกมาข้างหน้า รอยยิ้มไม่เคยจางหายไปจากใบหน้า "ในเมื่อเทพงูมีปีกตรงไปตรงมาเช่นนี้ พวกเราก็จะไม่พูดอ้อมค้อมเช่นกัน"

เขาพลิกฝ่ามือ แผนผังค่ายกลที่ประกอบขึ้นจากพลังงานบริสุทธิ์ก็ลอยอยู่เหนือมือของเขา

แผนผังหมุนอย่างช้าๆ มีเส้นสายละเอียดนับไม่ถ้วนตัดสลับกันและจุดเชื่อมต่อที่ส่องประกาย วาดภาพฉากอันยิ่งใหญ่ของแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวกราก

มันคือแผนผังค่ายกลฉบับสมบูรณ์สำหรับการสร้างเส้นชีพจรวารีสิ่งที่โจวเจิ้งเคยได้รับมาเพียงแค่คู่มือพื้นฐานบางส่วนก่อนหน้านี้!

"พวกเรารู้ว่าเจ้าต้องมีเครื่องเทศ 'ทองคำแห่งทะเลทราย' อยู่ในมืออีกมาก พวกเราต้องการมัน และต้องการในปริมาณมหาศาล!"

น้ำเสียงของเทพวานรเต็มไปด้วยความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น "ตราบใดที่เจ้าตกลงที่จะจัดหาเครื่องเทศให้พวกเราอย่างมั่นคงในระยะยาว วิธีการสร้างเส้นชีพจรวารีฉบับสมบูรณ์นี้ก็คือความจริงใจและของขวัญจากพวกเรา!"

สายตาของโจวเจิ้งจับจ้องไปที่แผนผังค่ายกลอันวิจิตรตระการตาอยู่ครู่หนึ่ง แต่เขาไม่ได้ตอบรับในทันที

เพียงแค่ขยับความคิด เหยือกขนาดเล็กเท่าฝ่ามือสิบใบที่แกะสลักจากคริสตัลโปร่งใสก็ปรากฏขึ้นบนผืนหญ้าเบื้องหน้าเขา

เหยือกเหล่านั้นใสกระจ่าง บรรจุของเหลวสีน้ำเงินอันงดงามที่บริสุทธิ์ดั่งท้องฟ้าและลึกล้ำดั่งมหาสมุทร

"นี่คือ...?"

เทพแห่งกวางอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม ดวงตากลมโตประดุจกวางของนางเต็มไปด้วยความประหลาดใจและใคร่รู้

นางหยิบเหยือกขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว สัมผัสของมันเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง และสีน้ำเงินเข้มข้นที่อยู่ภายในนั้นราวกับจะดูดกลืนวิญญาณของนางเข้าไป

เพียงแค่อยู่ใกล้ นางก็สัมผัสได้ถึงพลังงานบริสุทธิ์ที่อัดแน่นอยู่ภายในมันทรงพลังกว่าเครื่องเทศถึงหลายร้อยเท่า!

"สินค้าแลกเปลี่ยนชิ้นใหม่" โจวเจิ้งกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ข้าเรียกมันว่า 'น้ำตาแห่งทะเลทราย'"

ในความเป็นจริง สิ่งนี้คือแก่นโลหิตของหนอนทราย ปริมาณพลังงานและผลลัพธ์ในการกระตุ้นการทำงานของจิตใจนั้นเหนือกว่าผงเครื่องเทศก่อนหน้านี้อย่างมาก

"ความเข้มข้นระดับนี้! พลังชีวิตระดับนี้!"

เสียงของเทพแห่งกวางสั่นสะท้านด้วยความปีติยินดี "สวรรค์! พลังงานที่บรรจุอยู่ในเหยือกใบเล็กๆ เพียงใบเดียวนี้ น่าจะเทียบเท่ากับเครื่องเทศก่อนหน้านี้หลายร้อยถุงเลยทีเดียว!"

เทพแห่งการเพาะปลูกคนอื่นๆ ก็หยิบเหยือกขึ้นมาตรวจสอบเช่นกัน ดวงตาของพวกเขาลุกโชนด้วยประกายไฟอันเร่าร้อนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน!

เมื่อเห็นความตื่นเต้นของพวกเขา โจวเจิ้งก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่แฝงความเสียดายเล็กน้อย "สิ่งนี้ทำให้สต็อกของข้าหมดเกลี้ยงแล้วจริงๆ ผลผลิตของมันต่ำมาก และ..."

เขาหยุดชะงัก สายตากวาดมองไปทั่วกลุ่มคน "หากต้องการเพิ่มผลผลิต กุญแจสำคัญก็อยู่ที่ความสามารถของเส้นชีพจรวารีที่พวกท่านมอบให้นั่นแหละ"

เขาไม่ได้โกหกพวกนั้น เพื่อให้หนอนทรายผลิตเครื่องเทศออกมา พวกมันจำเป็นต้องบริโภคน้ำในปริมาณมหาศาล

หนอนทรายกลืนกินน้ำอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย นั่นคือเหตุผลที่พวกมันจะเปลี่ยนมิติที่อยู่อาศัยให้กลายเป็นทะเลทรายโดยสมบูรณ์

ในทางทฤษฎี ตราบใดที่มีแหล่งน้ำหล่อเลี้ยงอย่างต่อเนื่องในมิติซึ่งมีปริมาณมากกว่าความเร็วในการบริโภคของหนอนทราย มิตินั้นก็จะไม่กลายเป็นทะเลทราย และในขณะเดียวกันมันก็จะผลิตเครื่องเทศออกมาได้อย่างมหาศาล