บทที่ 321 ลูกชายโตแล้ว

ในที่สุดรถโดยสารก็แล่นโคลงเคลงเข้าสู่เขตเมืองอีเฉิง

อีเฉิงในเวลานี้ ถึงแม้จะไม่ได้มีชื่อเสียงโด่งดังอะไรในระดับประเทศ แต่ในมณฑลหลงไปจนถึงทั่วทั้งภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ก็นับว่าเป็นสถานที่ที่มั่งคั่งติดอันดับต้นๆ เลยทีเดียว

ด้านหลังของเมืองพิงพิงกับเขตป่าเขาซิงอันหลิ่งที่ทอดยาวนับพันลี้ ไม้คุณภาพดีที่มีอยู่เต็มภูเขาและถ่านหินอันอุดมสมบูรณ์ใต้ผืนดิน ถูกขนส่งผ่านทางรถไฟและทางหลวงไปยังทั่วทุกมุมประเทศอย่างไม่ขาดสาย หล่อเลี้ยงคนงานและครอบครัวนับไม่ถ้วนทั้งในและนอกเมือง

บนถนนสายหลัก มีผู้คนเดินผ่านไปมาที่สวมชุดทำงานสีสันต่างๆ และสวมหมวกบุกำมะหยี่อยู่ไม่น้อย บนใบหน้าของพวกเขาประดับไปด้วยความรู้สึกมั่นคงของการได้ถือชามข้าวเหล็กและความรู้สึกเหนือกว่าเล็กน้อยอันเป็นเอกลักษณ์ของคนงานอุตสาหกรรมในยุคสมัยนี้

ปล่องไฟของโรงงานพ่นควันโขมง เสียงกระดิ่งรถจักรยานบนท้องถนนดังระงมไปทั่ว บริเวณหน้าสหกรณ์และห้างสรรพสินค้ามีผู้คนเดินขวักไขว่ไปมา เผยให้เห็นถึงความมีชีวิตชีวาและเจริญรุ่งเรือง

นี่คือยุคทองช่วงสุดท้ายที่เป็นของชนชั้นกรรมาชีพ

อีกไม่กี่ปีให้หลัง เมื่อทรัพยากรเริ่มร่อยหรอ นโยบายอนุรักษ์ป่าไม้เข้มงวดขึ้น คนงานจำนวนมากจะต้องเผชิญกับความเจ็บปวดจากการถูกเลิกจ้าง เมืองแห่งนี้ก็จะตกอยู่ในความเงียบเหงาและความเจ็บปวดจากการเปลี่ยนผ่านที่ยาวนานนับหลายสิบปีตามไปด้วย

ลูกหลานชาวป่าไม้นับไม่ถ้วนจะต้องแบกสัมภาระ เดินออกจากหุบเขา มุ่งหน้าไปยังทั่วทุกมุมของประเทศ หรือแม้กระทั่งทั่วทุกมุมโลก

รถโดยสารไม่ได้แล่นไปยังสถานีขนส่งผู้โดยสารทางไกล แต่กลับเลี้ยวโค้งตรงเข้าไปในลานของสถานีตำรวจเขต

ประตูรถเปิดออก กลุ่มผู้โดยสารคุมตัวชายปิดหน้าสามคนที่ถูกมัดแน่นราวกับบ๊ะจ่าง พากันกรูเข้าไปข้างในอย่างเอิกเกริก

ด้านหลังยังมีชายฉกรรจ์อีกสิบกว่าคนที่พกอาวุธเดินตามมาด้วย

ฉากนี้ทำเอาเจ้าหน้าที่ตำรวจหลายนายที่กำลังทำงานอยู่ในสถานีตกใจจนสะดุ้ง นึกว่าเกิดเหตุการณ์ความรุนแรงแบบกลุ่มอะไรขึ้น ถึงขั้นเกือบจะเอื้อมมือไปจับปืนพกประจำกายแล้ว

พอได้ฟังเรื่องราวต้นสายปลายเหตุจนเข้าใจ เจ้าหน้าที่ตำรวจถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ทั้งสอบปากคำ รวบรวมหลักฐาน ลงบันทึกทรัพย์สินที่ถูกปล้น และควบคุมตัวโจรที่ทั้งสลบเหมือดและอ่อนปวกเปียกทั้งสามคนไว้ชั่วคราว กว่าจะเสร็จสิ้นกระบวนการทั้งหมด ก็กินเวลาไปเกือบสองชั่วโมง

พวกลู่เหวยในฐานะพลเมืองดีผู้กล้าหาญกลุ่มหลักและผู้ครอบครองปืน จึงถูกซักถามอย่างละเอียดเป็นพิเศษ

พอสอบปากคำเสร็จ ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวแล้ว

เจ้าหน้าที่ตำรวจเดินมาส่งพวกเขาอย่างสุภาพ แต่ปืนที่พวกเขานำมาด้วย รวมถึงปืน Type 56 กระบอกนั้น ถูกยึดไว้ชั่วคราว

คำพูดของเจ้าหน้าที่ตำรวจนั้นสุภาพและมีเหตุผลมาก การทำความดีช่วยเหลือผู้อื่นเป็นเรื่องดี แต่การพกพาอาวุธปืนเข้ามาในเมืองเยอะขนาดนี้ ยังไงก็ต้องระมัดระวังไว้ก่อน

รอให้พวกเขาทำธุระเสร็จและจะเดินทางออกจากอีเฉิงเมื่อไหร่ ค่อยมาทำเรื่องขอรับคืนที่สถานีตำรวจ

ความหมายแฝงนั้นทุกคนล้วนเข้าใจดี กลัวว่าชายฉกรรจ์พกปืนสิบกว่าคนนี้ จะไปก่อเรื่องใหญ่อย่างอื่นในเมืองน่ะสิ

พวกลู่เหวยแสดงความเข้าใจ ส่งมอบปืน แล้วเซ็นชื่อรับทราบ

เมื่อเดินออกจากประตูสถานีตำรวจ พอมองดูท้องฟ้า ก็เลยเวลาเที่ยงมาตั้งนานแล้ว ท้องของทุกคนต่างก็ร้องประท้วงเสียงดังโครกคราก แต่ภารกิจสำคัญอันดับแรกคือต้องหาที่พักให้เรียบร้อยก่อน

กลุ่มคนจึงหาร้านห้องพักรับรองที่ดูสะอาดสะอ้านแถวๆ ใกล้กับสถานีตำรวจ

เปิดห้องพักหลายห้อง นอนรวมกันห้องละสองหรือสามคน ถึงจะแออัดไปสักหน่อย แต่ก็ราคาถูกและปลอดภัยดี

ลู่เหวยย่อมนอนห้องเดียวกับลู่ต้าไห่ผู้เป็นพ่ออยู่แล้ว

หลังจากไปกินซุปก้อนแป้งบะหมี่ร้อนๆ ที่ร้านอาหารเล็กๆ แถวที่พักเพื่อประทังความหิวกันอย่างลวกๆ พออิ่มท้องแล้ว ทุกคนก็แยกย้ายกันกลับห้องพักผ่อน

ภายในห้อง ภายใต้แสงไฟสีเหลืองสลัว สองพ่อลูกอาบน้ำล้างหน้าเสร็จ ก็ล้มตัวลงนอนเคียงข้างกันบนเตียงไม้ที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด

แต่ลู่เหวยยังไม่ได้นอนในทันที เขาพลิกตัวตะแคงข้าง มองดูเสี้ยวหน้าอันเลือนลางของพ่อท่ามกลางความมืด ก่อนจะเอ่ยปากเสียงเบา "พ่อครับ หลับหรือยังครับ?"

"ยังหรอก มีอะไรล่ะ?"

"มีเรื่องนึง ผมต้องปรึกษาพ่อหน่อยครับ" เสียงของลู่เหวยฟังดูชัดเจนเป็นพิเศษท่ามกลางห้องที่เงียบสงัด "ผมอาจจะ... พรุ่งนี้ไม่ไปซื้อรถสามล้อกับพวกพ่อแล้วนะครับ"

"อะไรนะ?" ลู่ต้าไห่ชะงักไป หันหน้าขวับมามองลูกชาย "แกไม่ไปเหรอ? จะได้ยังไงล่ะ? จะซื้อแบบไหน ราคาเท่าไหร่ เลือกยังไง ก็ต้องให้แกเป็นคนตัดสินใจไม่ใช่เหรอ? พวกพ่อเป็นพวกคนเถื่อน จะไปรู้อะไรล่ะ?"

"รถมันก็เหมือนๆ กันหมดแหละครับ เลือกคันที่ใหม่หน่อย เสียงเครื่องยนต์ดีๆ ก็พอแล้ว เดี๋ยวผมเอาเงินให้พ่อนะครับ"

ลู่เหวยล้วงซองกระดาษสีน้ำตาลปึกหนาออกมาจากเสื้อตัวใน แล้วยัดใส่มือพ่อ

"นี่เงินหนึ่งหมื่นหยวนครับ รวมค่าน้ำมันอะไรพวกนี้ก็น่าจะพอแล้ว แถมยังน่าจะเหลืออีกด้วย" สมัยนี้รถสามล้อราคาแพงมาก ต่อให้เป็นรถสามล้อเพื่อการเกษตรขนาดเล็กที่มีแรงม้าแค่สิบกว่าแรงม้า ก็ยังต้องใช้เงินหลายพันหยวน

ลู่ต้าไห่ไม่ได้ยื่นมือไปรับเงิน แต่ถามด้วยความสงสัยว่า

"แก... ไอ้ลูกคนนี้ แกจะไปทำอะไร? แกไม่ไปซื้อรถกับพวกเรา แล้วแกจะไปไหน?"

"ผมกะว่าจะไป..."

ลู่ต้าไห่พอได้ฟัง ก็นิ่งเงียบไปพักใหญ่ มีเพียงเสียงลมหายใจหอบหนักดังขึ้นลงท่ามกลางความมืด

เขาคิดไม่ถึงเลยว่า ลูกชายที่ดูเงียบๆ คนนี้ จะใจกล้าบ้าบิ่นมาถึงขั้นนี้แล้ว!

"ไม่ได้! พ่อไม่ยอมเด็ดขาด!" ลู่ต้าไห่ลุกพรวดขึ้นนั่ง น้ำเสียงเด็ดขาด "มันเสี่ยงเกินไป! หนทางไกลขนาดนั้น เกิดมีเรื่องอะไรขึ้นมาจะทำยังไง? ตอนนี้บ้านเราเป็นแบบนี้ก็ดีอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ? ค่อยเป็นค่อยไปไม่ได้หรือไง? ถ้าแม่แกรู้เข้า มีหวังตกใจตายแน่!"

ลู่เหวยก็ลุกขึ้นนั่งตาม เผชิญหน้ากับผู้เป็นพ่อในความมืด น้ำเสียงจริงจังและยืนกรานอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "พ่อครับ โอกาสมันไม่คอยใครนะครับ ถ้าพลาดไปแล้ว อาจจะไม่มีอีกแล้วก็ได้

ผมรู้ว่ามันมีความเสี่ยง แต่ผมมั่นใจครับ เส้นทางสายนี้ ผมต้องขอลองดูสักตั้ง"

"เฮ้อ..." ลู่ต้าไห่ถอนหายใจออกมายาวๆ ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงอย่างแรง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจนใจและเป็นห่วง "ไอ้ลูกคนนี้นี่... แกกำลังเอาพ่อไปย่างบนกองไฟชัดๆ! ขืนแม่แกรู้เรื่องนี้เข้า พอกลับไปมีหวังได้ถลกหนังพ่อแน่! แกต้องบ่นพ่อจนตายแหงๆ!"

เมื่อได้ยินคำบ่นที่เหมือนเป็นการตอบตกลงกลายๆ ของผู้เป็นพ่อ ลู่เหวยก็รู้สึกโล่งใจ รู้ว่าด่านที่ยากที่สุดได้ผ่านพ้นไปแล้ว

เขายิ้มบางๆ เอนตัวลงนอนเช่นกัน แล้วเอ่ยฝากฝังต่อ "พ่อครับ ยังมีอีกเรื่องที่ต้องบอกให้พ่อรู้ไว้ ผมเช่าห้องแถวริมถนนใกล้ๆ กับห้างสรรพสินค้าเหรินหมินในตัวอำเภอไว้ห้องนึงน่ะครับ"

"ห้องแถวเหรอ? ไปเช่าทำไมล่ะ?" ลู่ต้าไห่งุนงงอีกแล้ว

"เตรียมไว้ให้โจวหย่าน่ะครับ" ครั้งนี้ลู่เหวยไม่ได้ปิดบังอีกต่อไป น้ำเสียงราบเรียบ "ผมกะว่าจะไปรับพวกเสื้อผ้าสำเร็จรูปกับผ้าพับที่กำลังฮิตอยู่ทางใต้กลับมา ให้เธอเปิดร้านขายเสื้อผ้าในตัวอำเภอครับ

เรื่องนี้ โจวหย่ารู้แล้วครับ ช่วงหลายวันนี้ที่ผมไม่อยู่ เธออาจจะหาช่างไปตกแต่งร้าน ผมไม่อยู่ ถ้าพ่อว่างก็แวะไปช่วยดูแลหน่อยนะครับ ขาดเหลืออะไร พ่อก็ช่วยจัดการให้หน่อย"

คำพูดนี้ เท่ากับเป็นการเปิดเผยความสัมพันธ์ระหว่างเขากับโจวหย่าต่อหน้าผู้เป็นพ่ออย่างชัดเจนไปเลย ยังไงซะพ่อกับแม่ก็รู้เรื่องนี้มาตั้งนานแล้ว ไม่มีเหตุผลอะไรต้องมานั่งปิดบังอีก

ลู่ต้าไห่อึ้งไปพักใหญ่ท่ามกลางความมืด ดูเหมือนจะคิดไม่ถึงว่าลูกชายจะสารภาพออกมาดื้อๆ แบบนี้

ผ่านไปพักใหญ่ เขาถึงได้ร้อง "อืม" ออกมาเบาๆ ราวกับมีความรู้สึกทอดถอนใจอยู่บ้าง "ตกลง แกวางใจเถอะ ธุรกิจของ... ของครอบครัวตัวเองแท้ๆ พ่อจะปล่อยปละละเลยได้ยังไงล่ะ?"

ลู่เหวยรู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอก จัดแจงเรื่องราวต่อไปอย่างเป็นระเบียบ "เรื่องธุรกิจขายผัก ช่วงหลายวันนี้ที่ผมไม่อยู่ คงรับมาขายไม่ได้แล้วล่ะครับ คนส่งของเขาไม่ไว้ใจคนอื่น คงต้องหยุดพักไปก่อน ยังไงก็ไม่ได้กำไรอะไรมากมายอยู่แล้ว

แต่นาฬิกาอิเล็กทรอนิกส์ ผมทิ้งของไว้ที่ตัวอำเภอกับที่ตัวตำบลเยอะอยู่ พอให้พวกพ่อขายไปได้สักพักครับ

จริงสิ ยังมีเรื่องสัมปทานป่าไม้ที่ฟาร์มป่าฝั่งโน้นอีก ผมไปสืบมาแล้วครับ นโยบายรัฐอนุญาต เป็นช่องทางทำมาหากินระยะยาวได้เลย

พอกลับไปแล้ว ถ้ามีโอกาสพ่อก็ลองไปถามดูนะครับ ถ้าเช่าได้ก็ดีที่สุด ถ้าราคาเหมาะสมก็เช่าไว้ก่อนเลยครับ

ส่วนเรื่องการทำสหกรณ์ปลูกผักในโรงเรือนของหมู่บ้านน่ะ ไม่ต้องรีบร้อนหรอกครับ รอผมกลับไปดูก่อน ดูผลลัพธ์จากการเดินทางครั้งนี้แล้วค่อยว่ากันอีกที..."

เขาสั่งความเรื่องนู้นเรื่องนี้ ฝากฝังทุกสิ่งทุกอย่างที่พอนึกออกจนครบถ้วน กลัวว่าช่วงสองสามวันที่เขาไม่อยู่ ที่บ้านจะเกิดความผิดพลาดอะไรขึ้น

ลู่ต้าไห่นอนอยู่ข้างๆ รับฟังอย่างเงียบๆ ตอนแรกยังส่งเสียงอืมๆ ตอบรับอยู่บ้าง แต่หลังๆ ก็ค่อยๆ เงียบไป

ท่ามกลางความมืดมิด เขาลืมตาโพลง จ้องมองเพดานที่มีรอยด่างดำ ในใจเกิดความรู้สึกอันแสนซับซ้อนพลุ่งพล่านขึ้นมา

ลูกชาย โตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริงๆ...