บทที่ 140 การลอบโจมตีและการตลบหลัง!

บทที่ 140 การลอบโจมตีและการตลบหลัง!

ราตรีกาลดุจน้ำหมึก แสงไฟในเมืองขุยซิงค่อยๆ ดับลง

หลินโม่นั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องเงียบ หลับตาลงเล็กน้อย กลิ่นอายรอบกายมั่นคง

กระบี่ชิงซวงวางพาดอยู่บนเข่า ตัวกระบี่สั่นไหวเล็กน้อย ประดุจกำลังสั่นพ้องกับเสียงหัวใจเต้นของเขา กระจกทองแดงโบราณลอยอยู่ข้างกาย หน้ากระจกเรียบเนียนประดุจผิวน้ำฤดูใบไม้ร่วง เตรียมพร้อมที่จะปลดปล่อยแสงป้องกันออกมาตลอดเวลา

ที่มุมห้อง ต้นกล้าไม้เลี้ยงวิญญาณยังคงเติบโตอย่างเงียบเชียบ กิ่งก้านใบสีเขียวขจีทอแสงนวลจางๆ ภายใต้แสงจันทร์

ผลไม้ขนาดเท่าเมล็ดข้าวเปลือกเม็ดนั้นโตขึ้นกว่าเมื่อครึ่งเดือนก่อนหนึ่งรอบ ลางๆ เริ่มมีแสงสีทองปรากฏออกมาเเล้ว

ทว่าคืนนี้เขาหามิได้บำรุงต้นกล้า

สัมผัสวิญญาณของเขาประดุจหนวดที่มองไม่เห็น แอบแผ่ขยายออกไปนอกถ้ำบำเพ็ญ ปกคลุมพื้นที่รัศมีสามร้อยจางโดยรอบ

หลังจากได้รับข่าวจากผู้อาวุโสกู้ หลินโม่เฝ้าระวังต่อเนื่องมาสามวันเเล้ว

ในช่วงสามวันนี้ เขาแทบจะไม่ได้หลับตา รักษาความระแวดระวังสูงสุดไว้ตลอดเวลา

ชวี่หุนเฝ้าอยู่ที่นอกห้องเงียบ ไอสังหารรอบกายเก็บงำ ประดุจรูปปั้นหิน ทว่าการรับรู้ของเขาก็ปกคลุมถ้ำบำเพ็ญไว้ทั้งหลังเช่นกัน ระหว่างพวกเขามีความเข้าใจกันโดยไร้สุ้มเสียง ไม่ว่าลมพัดหรือหญ้าไหวสิ่งใดล้วนรอดพ้นการรับรู้ของคนทั้งสองไปไม่ได้

คนของเฝิงคุนหามิได้ปรากฏตัวอีก และไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ เพิ่มเติม

ทว่าหลินโม่ล่วงรู้ดี นี่คือความสงบก่อนพายุจะมา คนพวกนั้นในเมื่อสืบหากิจวัตรและข้อมูลถ้ำบำเพ็ญของเขา ย่อมไม่มีทางเลิกราแน่นอน พวกเขากำลังรอเวลาที่เหมาะสม เวลาที่เขาคิดว่าผ่อนคลายที่สุด

หลินโม่ลืมตาขึ้น มองออกไปนอกหน้าต่าง

แสงจันทร์กระจ่างใส ลมทะเลพัดเบาๆ บนผิวน้ำทะเลที่อยู่ไกลออกไปแสงแดดสะท้อนระยิบระยับ เรือสินค้าเดินทะเลตอนกลางคืนไม่กี่ลำเปิดไฟริบหรี่ แล่นผ่านไปอย่างช้าๆ ทุกอย่างดูสงบสุขและมั่นคงยิ่งนัก

ทว่าเส้นประสาทในใจเขา กลับขึงตึงอยู่ตลอดเวลา

ทันใดนั้น พลันขมวดคิ้วเล็กน้อย

ที่ขอบของสัมผัสวิญญาณ ตรวจพบความผันผวนที่เบาบางถึงขีดสุดสายหนึ่ง ความผันผวนนั้นไม่แน่นอนนัก หากไม่ใช่ว่าสัมผัสวิญญาณของเขาแข็งแกร่ง ย่อมไม่อาจรับรู้ได้เลย มีคนกำลังเข้าใกล้ และเป็นผู้บำเพ็ญที่ซ่อนเร้นกลิ่นอาย ไม่ได้มีเพียงคนเดียว อย่างน้อยมีกลิ่นอายสามสาย ล้วนเป็นระดับแก่นทองคำ

หลินโม่ลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าประตูห้องเงียบ ชวี่หุนลืมตาขึ้นเเล้ว สายตาจ้องมองไปยังทิศทางนอกถ้ำบำเพ็ญอย่างเฉียบคม ไอสังหารรอบกายพุ่งพล่านเล็กน้อย ทว่าหามิได้ปลดปล่อยออกมาทั้งหมด รักษาไว้ในสภาวะที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

“มาเเล้ว” หลินโม่กล่าวเสียงเบา น้ำเสียงสงบนิ่งประดุจกำลังพูดเรื่องขี้ผงเรื่องหนึ่ง “ทำตามแผนการ”

ชวี่หุนพยักหน้าเล็กน้อย ร่างกายวูบหนึ่ง หายลับไปในความมืด กลิ่นอายของเขาหายไปทันที ประดุจไม่เคยดำรงอยู่มาก่อน นี่คือพรสวรรค์ของชวี่หุน ในฐานะร่างแยก เขาสามารถซ่อนเร้นตนเองได้อย่างสมบูรณ์แบบภายใต้การควบคุมของหลินโม่

หลินโม่กลับเข้าห้องเงียบ สะบัดมือวูบหนึ่ง ค่ายกลห้าธาตุกลับตาลปัตรเริ่มทำงานอย่างเงียบเชียบ

แสงวิญญาณห้าสีวูบหนึ่งเเล้วจางหายไป ถ้ำบำเพ็ญทั้งหลังดูไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ทว่าความจริงกลับถูกอาคมป้องกันปกคลุมไว้หลายชั้น ค่ายกลสังหาร ค่ายกลลวงตา ค่ายกลกักขัง ล้วนแต่กำลังรอคอยผู้บุกรุกมาถึง

เขาตรวจสอบตำแหน่งลูกพลังอสนีบาตทั้งสิบห้าลูกอีกครั้ง เพื่อให้มั่นใจว่าทุกลูกจะสามารถระเบิดได้ในจังหวะสำคัญ

ลูกพลังอสนีบาตเหล่านี้ผ่านการเสริมพลังเเล้ว อานุภาพเพียงพอจะคุกคามผู้บำเพ็ญระดับแก่นทองคำช่วงกลางได้

เขาวางห้าลูกไว้ที่ปากทางเข้าถ้ำ ห้าลูกไว้ที่ห้องรับแขก และห้าลูกไว้ที่นอกห้องเงียบ ทุกลูกล้วนเชื่อมต่อด้วยสายใยพลังเวทที่เล็กประดุจเส้นผม ขอเพียงเขามีความคิดแล่นวูบ ก็สามารถระเบิดได้พร้อมกันทันที

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขานั่งขัดสมาธิลง หลับตาลง สัมผัสวิญญาณแผ่ขยายออกไปเต็มกำลัง

เขากำลังรอ รอให้พวกหนูเหล่านั้นมุดเข้ากรงมาเอง

ห่างจากถ้ำบำเพ็ญสามร้อยจาง เงาร่างสามสายซุ่มซ่อนอยู่หลังโขดหินขนาดยักษ์

ผู้นำกลุ่มก็คือเฝิงคุนนั่นเอง เบื้องหลังเขาติดตามมาด้วยพี่น้องแซ่จางสองคนนั้น

ทั้งสามคนสวมชุดดำพรางตัว กลิ่นอายรอบกายเก็บงำถึงขีดสุด หากไม่ตรวจสอบอย่างละเอียด ย่อมไม่มีทางพบการดำรงอยู่ของพวกเขาได้เลย

พวกเขาซุ่มซ่อนอยู่ที่นั่นมาครบหนึ่งชั่วยามเเล้ว ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ สังเกตความเคลื่อนไหวของถ้ำบำเพ็ญอย่างอดทน

“ลูกพี่ เจ้าเด็กนั่นเป็นเพียงระดับแก่นทองคำช่วงต้นจริงๆ รึ?”

ชายตัวสูงถามเสียงเบา มือจับด้ามกระบี่ ในดวงตาเต็มไปด้วยความกระหายในการต่อสู้

เขาหามิได้เจอคู่ต่อสู้ที่คุ้มค่าให้ลงมือมานานเเล้ว เป้าหมายครั้งนี้แม้จะเป็นเพียงระดับแก่นทองคำช่วงต้น ทว่าได้ยินว่ามีวิชาอยู่บ้าง ทำให้เขารู้สึกสนใจมิน้อย

เฝิงคุนกล่าวเสียงเย็น: “ข้อมูลบอกว่าเป็นระดับแก่นทองคำช่วงต้น ทว่าชวี่หุนที่อยู่ข้างกายเขาก็เป็นระดับแก่นทองคำช่วงต้นเช่นกัน ทั้งยังมีไอสังหารรุนแรง รับมือไม่ง่ายดาย”

“เดี๋ยวพองลงมือ ข้าจะรับมือหลินโม่เอง พวกเจ้าสองคนจัดการชวี่หุน ลงมือให้เร็วที่สุด ได้ของเเล้วรีบไป อย่าได้ห่วงสู้ อย่าส่งเสียงดังเกินไป”

ชายตัวเตี้ยพยักหน้าเล็กน้อย “ลูกพี่ ในมือเจ้าเด็กนั่นมีของดีอะไรกันแน่? ถึงต้องให้พวกเราสิ้นเปลืองแรงมหาศาลขนาดนี้?”

เฝิงคุนหรี่ตาลง ในดวงตาฉายแววความโลภออกมา: “เป็นสิ่งใดที่แน่นอนข้ามิล่วงรู้ ทว่าการที่เขายอมทุ่มหินวิญญาณสามหมื่นห้าพันก้อนในงานประมูลเพื่อซื้อไม้แห้งท่อนเดียว ไม้แห้งท่อนนั้นไม่ธรรมดาแน่นอน”

“ข้าเคยศึกษาข้อมูลกลิ่นอายไม้แห้งท่อนนั้น แม้จะแห้งตายไปเเล้ว ทว่าพลังชีวิตจางๆ นั้นไม่อาจตบตาข้าได้”

“น่าจะเป็นซากไม้วิเศษสมัยบรรพกาลบางชนิด ไม่แน่อาจจะเป็นไม้เลี้ยงวิญญาณในตำนาน หากได้มาครอง พี่น้องพวกเราสามคนย่อมต้องร่ำรวยแน่นอน”

เขานิ่งไปครู่หนึ่ง เเล้วกล่าวต่อว่า: “จำไว้ อย่าส่งเสียงดังเกินไป”

“พวกตำหนักหกประสานแม้จะบอกว่าไม่เข้าร่วมการแย่งชิง ทว่าหากเกิดเหตุฆ่าแกงกันในเมืองขุยซิง พวกเขาย่อมไม่น่าจะนิ่งดูดายแน่”

“ลงมือให้เร็ว ได้ของเเล้วรีบไป ข้าเตรียมเรือวายุไว้รอนอกเมืองเเล้ว ได้ของเเล้วรีบถอยทันที”

คนทั้งสองพยักหน้าพร้อมกัน ในดวงตาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความโลภ

เฝิงคุนสะบัดมือวูบหนึ่ง เงาร่างสามสายพุ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังถ้ำบำเพ็ญอย่างไร้สุ้มเสียง

ห่างจากถ้ำบำเพ็ญหนึ่งร้อยจาง ทั้งสามคนหยุดฝีเท้า

เฝิงคุนหยิบเข็มทิศขนาดเท่าฝ่ามือออกมาเครื่องหนึ่ง หมุนเบาๆ เข็มบนเข็มทิศสั่นไหวเล็กน้อย ครู่ต่อมาก็ชี้ไปยังทิศทางถ้ำบำเพ็ญ นี่คือศัสตราเวทที่เขาใช้เพื่อตรวจสอบค่ายกลโดยเฉพาะ แม้ระดับไม่สูงนัก ทว่ารับมือกับค่ายกลทั่วไปก็นับว่าเหลือเฟือ

“ค่ายกล...” เฝิงคุนขมวดคิ้วเล็กน้อย “มีการเตรียมตัวจริงๆ ด้วย ทว่าก็เป็นเพียงค่ายกลห้าธาตุกลับตาลปัตรธรรมดา ทำลายไม่ยากหรอก เจ้าสองเจ้าสาม พวกเจ้ารอก่อน ข้าจะทำลายค่ายกลก่อน”

เขาหยิบธงอาคมไม่กี่ผืนออกมาจากถุงเก็บของ วางตำแหน่งอย่างเงียบเชียบ ธงอาคมเหล่านี้คือของสะสมล้ำค่าของเขามาหลายปี ใช้สำหรับทำลายค่ายกลโดยเฉพาะ เขาเคยใช้งานในซากโบราณมามหาศาล ไม่เคยพลาด

ครู่ต่อมา เขาสะบัดมือวูบหนึ่ง อัดฉีดพลังเวทสายหนึ่งเข้าสู่ธงอาคม

วิ้ง—

เสียงสั่นสะเทือนเบาๆ ดังขึ้น ค่ายกลห้าธาตุกลับตาลปัตรนอกถ้ำบำเพ็ญพลันสว่างวาบด้วยแสงห้าสี เเล้วมืดดับลงอย่างรวดเร็ว เฝิงคุนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่พึงพอใจ กำลังจะเรียกคนทั้งสองให้ก้าวไปข้างหน้า ทันใดนั้นพลันสีหน้าเปลี่ยนไป

แสงห้าสีนั้นหลังจากมืดดับลงเเล้ว หามิได้สลายไป ทว่ากลับกลายเป็นอาคมที่ซับซ้อนยิ่งกว่าเดิมชั้นหนึ่ง บนอาคมมีอักขระหมุนเวียน แผ่เจตนาสังหารที่เฉียบคมออกมา แตกต่างจากที่เขาตรวจสอบพบในตอนแรกโดยสิ้นเชิง

“ไม่ดีเเล้ว! มีกับดัก!” เฝิงคุนอุทานเสียงหลง ร่างกายพุ่งถอยหลังสุดกำลัง

สิ้นคำกล่าว รอบถ้ำบำเพ็ญพลันสว่างวาบด้วยแสงวิญญาณหลายสาย

แสงวิญญาณเหล่านั้นสานถักทอกัน ก่อตัวเป็นตะข่ายแสงขนาดยักษ์ผืนหนึ่ง ปกคลุมคนทั้งสามไว้ภายใน ทุกเส้นสายบนตะข่ายแสงล้วนบรรจุไว้ด้วยปราณกระบี่ที่เฉียบคม ขอเพียงสัมผัส ย่อมจะถูกโจมตีทันที

ในขณะเดียวกัน ปราณกระบี่ที่เฉียบคมหลายสายพุ่งทะยานมาจากสี่ทิศแปดทาง ทุกสายล้วนเพียงพอจะสร้างบาดแผลฉกรรจ์ให้ผู้บำเพ็ญระดับแก่นทองคำช่วงต้นได้

“คือค่ายกลสังหาร!” ชายตัวสูงคำรามเสียงดัง กระบี่ดำออกจากฝัก แสงกระบี่วูบวาบ ต้านทานปราณกระบี่ที่พุ่งเข้ามา วิชากระบี่ของเขาถือว่าไม่ธรรมดาจริงๆ ทุกที่ที่แสงกระบี่วาดผ่าน ปราณกระบี่หลายสายถูกทำลายลง ทว่าปราณกระบี่ในค่ายกลสังหารพุ่งเข้ามาไม่ขาดสาย เขาเริ่มจะต้านทานไม่ไหวเเล้ว

ชายตัวเตี้ยสะบัดมือทั้งสองข้างต่อเนื่อง อาวุธลับมหาศาลพุ่งออกมาประดุจห่าฝน ทำลายปราณกระบี่รอบด้านลงทีละสาย อาวุธลับของเขาอาบยาพิษร้ายแรง ทุกลูกล้วนถึงแก่ชีวิต ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับปราณกระบี่ที่ไร้รูปลักษณ์เหล่านี้ อาวุธลับของเขาดูเหมือนจะไม่ได้ผลนัก

เฝิงคุนใบหน้าเขียวคล้ำ สะบัดมือเรียกโล่ทองแดงออกมา คุ้มครองรอบกาย

บนโล่ทองแดงมีอักขระหมุนเวียน ก่อตัวเป็นม่านแสงสีทองจางๆ ชั้นหนึ่ง ต้านทานปราณกระบี่ไว้ภายนอก ทว่าสีหน้าเขาดูไม่ดีนัก เขาล่วงรู้เเล้วว่า ตนเองติดกับดักเข้าเเล้ว

ประตูห้องเงียบค่อยๆ เปิดออก หลินโม่เดินออกมาจากข้างใน

เขาสวมชุดคลุมยาวสีขาวนวลดุจแสงจันทร์ สีหน้าสงบนิ่ง ประดุจคาดการณ์เรื่องทั้งหมดนี้ไว้เเล้ว

เขายืนอยู่ที่หน้าประตู สายตาราบเรียบวาดผ่านคนทั้งสามที่ติดอยู่ในค่ายกลสังหาร ที่มุมปากหยักยิ้มเยาะจางๆ สายหนึ่ง ชวี่หุนยืนอยู่เบื้องหลังเขา ไอสังหารรอบกายพุ่งพล่าน ในดวงตาเต็มไปด้วยเจตนาสังหารที่เย็นยะเยือก

“สหายธรรมเฝิง มาเยือนในยามวิกาล มีธุระอะไรหรือขอรับ?” หลินโม่กล่าวเรียบๆ น้ำเสียงแฝงความหยอกล้ออยู่หลายส่วน

เฝิงคุนสีหน้าเปลี่ยนไปมา ครู่ต่อมาพลันหัวเราะเสียงเย็นว่า: “หลินโม่ เจ้าคิดว่าเพียงวิธีการเท่านี้จะกักขังพวกเราได้รึ? หากฉลาดจงส่งไม้แห้งท่อนนั้นออกมา พี่น้องพวกเราสามคนย่อมจะหมุนตัวจากไป จะไม่เอาความใดๆ ทั้งสิ้น มิเช่นนั้น ก็อย่ามาโทษว่าพวกเรามิเกรงใจ!”

หลินโม่ส่ายหน้าเบาๆ น้ำเสียงยังคงราบเรียบ: “ไม้แห้งได้นำไปใช้งานเเล้ว ไม่อาจโอนต่อได้ สหายธรรมเฝิงเชิญกลับไปเถอะขอรับ หากยามนี้จากไป ข้าสามารถทำเป็นว่าเรื่องในคืนนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนได้ขอรับ”

“รนหาที่ตาย!” เฝิงคุนคำรามเสียงดัง “ลงมือ!”

สิ้นคำกล่าว เขาสะบัดมือวูบหนึ่ง โโล่ทองแดงใบนั้นพลันพุ่งทะยานออกไป กระแทกเข้าหาหลินโม่

โล่ทองแดงหมุนวนอย่างรวดเร็วกลางอากาศ เกิดเสียงแหวกอากาศที่บาดหู แฝงไว้ด้วยพลังที่หนักแน่นมหาศาล ในขณะเดียวกัน กระบี่ดำของชายตัวสูงกลายเป็นแสงกระบี่สีดำสายหนึ่ง ฟันเข้าใส่ชวี่หุน

ชายตัวเตี้ยสะบัดมือทั้งสองข้างต่อเนื่อง อาวุธลับมหาศาลพุ่งเข้าหาหลินโม่ประดุจห่าฝน

หลินโม่ยืนนิ่ง ไม่มีการไหวติง กระทั่งเปลือกตายังไม่กระตุกเลยแม้แต่นิด

ชวี่หุนเคลื่อนไหวเเล้ว

ร่างกายเขาวูบหนึ่ง ปรากฏตัวตรงหน้าชายตัวสูงในพริบตา เเล้วชกออกไปหนึ่งหมัด เงาหมัดสีดำสนิทพุ่งทะยานออกไป ปะทะกับแสงกระบี่สีดำ

ตูม!

เสียงระเบิดดังสนิท แสงกระบี่สีดำแตกกระจาย ชายตัวสูงพร้อมกระบี่ในมือกระเด็นถอยหลังไป กระอักเลือดออกมามหาศาล กระบี่ดำของเขาหักสะบั้นออกเป็นหลายส่วนกลางอากาศ เศษกระบี่ปลิวว่อนไปทั่ว หมัดของชวี่หุนพันรอบไว้ด้วยไอสังหารที่รุนแรง พลังของหมัดนั้น เพียงพอจะทำลายขุนเขาได้เลย

ชายตัวสูงกระแทกพื้นอย่างแรง ดิ้นรนคิดจะลุกขึ้น ทว่าพบว่าเส้นชีพจรภายในร่างกายถูกไอสังหารกัดเซาะไปหมดเเล้ว พลังเวทไม่อาจหมุนเวียนได้เลย เขามองดูชวี่หุนด้วยความหวาดกลัว ในดวงตาเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ชวี่หุนไม่ปล่อยโอกาสให้รอด ร่างกายวูบอีกครั้ง เเล้วชกออกไปอีกหนึ่งหมัด

หมัดนี้ชกเข้าที่หน้าอกของชายตัวสูงโดยตรง กระแทกเขาทั้งร่างจมลงไปในดิน เศษหินปลิวว่อน ชายตัวสูงกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง เเล้วสิ้นลมหายใจไปทันที

ชายตัวเตี้ยตกใจมหาศาล รีบหันอาวุธลับมาทางชวี่หุน ชวี่หุนไม่หลบเลี่ยง ไอสังหารรอบกายพุ่งพล่าน อาวุธลับเหล่านั้นพุ่งเข้าสู่ไอสังหาร ประดุจตกลงในปลักโคลน ความเร็วลดลงฮวบฮาบ สุดท้ายก็ตกลงบนพื้นอย่างไร้พลัง เขาเรียกไอสังหารควบแน่นเป็นดาบ เเล้วฟันเข้าใส่ชายตัวเตี้ย

ชายตัวเตี้ยหลบไม่พ้น ถูกดาบฟันเข้าอย่างจัง ร้องโหยหวนออกมาคำหนึ่ง เเล้วล้มลงไปนอนจมกองเลือด หน้าอกปรากฏบาดแผลลึกจนเห็นกระดูก เลือดไหลพุ่งออกมา ดูเเล้วคงไม่รอด

เฝิงคุนใบหน้าซีดเผือด

เขาคาดไม่ถึงเลยว่า พลังการต่อสู้ของชวี่หุนคนนี้จะน่าหวาดหวั่นเพียงนี้ ผู้ช่วยระดับแก่นทองคำช่วงต้นสองคน ต่อหน้าเขาแม้เพียงเวลาหนึ่งก้านธูปยังต้านทานไม่ไหว! นี่มันหามิใช่ระดับแก่นทองคำช่วงต้นธรรมดาเเล้ว เห็นชัดว่าเป็นเทพแห่งการสังหาร!

หลินโม่ยังคงยืนอยู่ที่เดิม ไม่มีการเคลื่อนไหว

เขามองดูเฝิงคุน กล่าวเรียบๆ ว่า: “สหายธรรมเฝิง ยังอยากจะทำต่อไหมขอรับ?”

เฝิงคุนกัดฟันแน่น พลันสะบัดมือวูบหนึ่ง โล่ทองแดงใบนั้นพลันระเบิดออก แรงกระแทกที่บ้าคลั่งแผ่กระจายออกไป กระแทกค่ายกลสังหารรอบด้านจนสั่นไหว เขาอาศัยจังหวะนี้ร่างกายวูบหนึ่ง พุ่งมุ่งหน้าไปนอกถ้ำบำเพ็ญ

“คิดจะหนีรึ?” หลินโม่ยิ้มเย็นสายหนึ่ง ความคิดแล่นวูบ ลูกพลังอสนีบาตทั้งสิบห้าลูกระเบิดขึ้นพร้อมกัน

ตูม! ตูม! ตูม!

เสียงระเบิดที่รุนแรงดังต่อเนื่องกัน พลังอสนีบาตที่บ้าคลั่งกลืนกินร่างเฝิงคุนไปในพริบตา เขาร้องโหยหวนออกมาคำหนึ่ง ร่างกายไหม้เกรียมร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ กระแทกพื้นอย่างแรง

หลินโม่เดินมาหยุดตรงหน้าเขา ก้มหน้ามองดูเขา

เฝิงคุนดิ้นรนเงยหน้าขึ้น ในดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่ยินยอม กลิ่นอายของเขาเบาบางถึงขีดสุดเเล้ว ที่จุดตันเถียนไหม้เกรียม แก่นทองคำแตกสลาย ตบะสูญสิ้น แขนขาบิดเบี้ยว ร่างกายไหม้เกรียม หลงเหลือเพียงลมหายใจสุดท้ายเท่านั้น

“หลิน... หลินโม่...” เขาเอ่ยเสียงพร่า เลือดไหลพุ่งออกมาจากปากไม่ขาดสาย “เจ้า... เจ้ารอก่อนเถอะ... จะมีคนมา... แก้แค้นแทนข้า...”

หลินโม่ส่ายหน้าเบาๆ กล่าวเรียบๆ ว่า: “จะไม่มีใครล่วงรู้หรอกขอรับ อีกอย่าง ท่านคิดว่าข้าจะให้โอกาสนั้นกับท่านรึ?”

เขาฟันกระบี่ลงไปทีเดียว ศีรษะเฝิงคุนหลุดกระเด็นตกสู่พื้น

ราตรีกาลยังคงมืดมิด

หลินโม่ยืนอยู่ที่หน้าประตูถ้ำบำเพ็ญ มองดูศพทั้งสามร่างบนพื้น สีหน้าสงบนิ่งดุจผิวน้ำ ชวี่หุนเฝ้าอยู่เบื้องหลังเขา ไอสังหารรอบกายค่อยๆ เก็บงำลง กลับสู่ความสงบอีกครั้ง

หลินโม่สะบัดมือวูบหนึ่ง ลูกไฟไม่กี่ลูกตกลงบนศพ เผาทำลายจนกลายเป็นเถ้าถ่าน เปลวไฟพุ่งโชนส่องใบหน้าที่ไร้อารมณ์ของเขาให้สว่างขึ้น ครู่ต่อมา ศพทั้งสามร่างกลายเป็นกองเถ้าถ่านสามกอง ถูกลมทะเลพัดปลิวหายไปอย่างไร้ร่องรอย

เขาตรวจสอบรอบด้านอย่างละเอียดอีกครั้ง ยืนยันว่าไม่มีสิ่งใดตกหล่น จึงหมุนตัวกลับเข้าถ้ำบำเพ็ญ

ภายในห้องเงียบ หลินโม่นั่งขัดสมาธิลง หยิบถุงเก็บของทั้งสามใบนั้นออกมาตรวจสอบทีละใบ

ในถุงเก็บของเฝิงคุนมีหินวิญญาณห้าหมื่นก้อน ยังมีวัสดุและโอสถอีกบางส่วน ในนั้นมีเห็ดหลินจือพันปีหนึ่งต้น เหล็กเย็นร้อยปีหนึ่งก้อน และยังมีโอสถหวนวสันต์สำหรับรักษาบาดแผลหนึ่งขวด วัสดุเหล่านี้แม้จะหามิได้ล้ำค่าเป็นพิเศษ ทว่าก็มีมูลค่ามิน้อย

กระบี่ดำของชายตัวสูงแม้จะแตกสลาย ทว่าที่ด้ามกระบี่มีอัญมณีสีดำเม็ดหนึ่ง แผ่แสงที่ลึกลับออกมา หลินโม่ตรวจสอบอย่างละเอียด พบว่าเป็น “หินเงาอสูร” สามารถนำไปหลอมเป็นศัสตราเวทซ่อนเร้นกลิ่นอายได้ มูลค่ามิเบาเลยทีเดียว

อาวุธลับของชายตัวเตี้ยก็มีมหาศาล ทั้งมีดบิน เข็มบิน เหล็กแหลม หลากหลายรูปแบบ แม้ระดับไม่สูงนัก ทว่าได้เปรียบที่จำนวน หลินโม่เลือกของที่ดูดีเก็บไว้ ที่เหลือเตรียมนำไปขายในวันหน้า

รวมผลเก็บเกี่ยวทั้งหมดในคืนนี้ได้ประมาณเจ็ดถึงแปดหมื่นหินวิญญาณ

หลินโม่เก็บผลเก็บเกี่ยวเหล่านี้ไว้ในใจ ทว่าหามิได้มีความยินดีมหาศาลนัก

เรื่องราวในคืนนี้ แม้จะผ่านพ้นไปได้อย่างปลอดภัย ทว่าก็ทำให้เขารู้ซึ้งว่า ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนนี้ ภยันตรายมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง

วันนี้คือเฝิงคุน วันหน้ามิล่วงรู้ว่าจะเป็นใคร คำพูดของเฝิงคุนก่อนตาย แม้ส่วนใหญ่จะเป็นการข่มขวัญ ทว่าก็ทำให้เขาต้องเพิ่มความระแวดระวังขึ้นมาหลายส่วน ใครจะรู้ว่าเบื้องหลังเขายังมีใครอยู่อีกไหม?

เขาชำเลืองมองต้นกล้าไม้เลี้ยงวิญญาณที่มุมห้อง ในดวงตาฉายแววมั่นคงวูบหนึ่ง

พลัง คือรากฐานของทุกสิ่ง

เขาต้องรีบเพิ่มพูนตบะให้เร็วที่สุด เพื่อให้ตนเองแข็งแกร่งยิ่งขึ้น ขอเพียงแข็งแกร่งเพียงพอ ถึงจะสามารถคุ้มครองตนเอง คุ้มครองต้นกล้าที่ได้มาไม่ง่ายดายต้นนี้ได้

เขาเดินไปที่หน้าต่าง ผลักเปิดหน้าต่างออก

นอกหน้าต่าง ทิศตะวันออกเริ่มปรากฏแสงรำไร บนผิวน้ำทะเลที่อยู่ไกลออกไปแสงแดดสะท้อนระยิบระยับ เรือประมงไม่กี่ลำที่ออกหาปลาเเต่เช้าตรู่ได้กางใบเรือออกพุ่งทะยานไปเเล้ว วันใหม่ กำลังจะเริ่มขึ้น

หลินโม่สูดลมหายใจลึก สัมผัสถึงความสดชื่นของลมทะเลที่พัดผ่านใบหน้า

ตั้งแต่วันนี้ไป เขาต้องระมัดระวังให้มากขึ้น พยายามให้มากขึ้น

เพราะในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนนี้ หากไม่ระวังแม้เพียงนิด ย่อมหมายถึงความพินาศชั่วนิรันดร์