บทที่ 135 งานประมูลและงานแลกเปลี่ยน!

บทที่ 135 งานประมูลและงานแลกเปลี่ยน!

สามวันต่อมา ยามเช้า

หลินโม่ตื่นจากการบำเพ็ญเพียร ค่อยๆ ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น

วันนี้คือวันที่งานประมูลเริ่มต้นขึ้น ตามการส่งข่าวของผู้อาวุโสกู้ งานแลกเปลี่ยนกำหนดจัดขึ้นก่อนงานประมูลหนึ่งวัน ซึ่งก็คือวันนี้ในยามอู่ (11:00 - 13:00 น.) สถานที่คือชั้นสูงสุดของอาคารวารีขาว

เขาเจตนาเปลี่ยนเป็นชุดคลุมยาวสีขาวนวลดุจแสงจันทร์ ชวี่หุนยังคงเฝ้าอยู่ที่นอกห้องเงียบ เมื่อเห็นเขาเดินออกมาก็พยักหน้าเล็กน้อย

“วันนี้ข้าจะไปคนเดียว” หลินโม่กล่าว “เจ้าจงอยู่เฝ้าถ้ำบำเพ็ญ และสร้างความมั่นคงให้ตบะต่อไป”

ชวี่หุนไม่ได้กล่าวมากความ เพียงแค่พยักหน้าเเล้วนั่งขัดสมาธิลงตามเดิม

หลินโม่เดินออกจากถ้ำบำเพ็ญ เรียกเรือวายุออกมา กลายเป็นแสงสีเขียวสายหนึ่งมุ่งหน้าไปยังอาคารวารีขาวใจกลางเมืองขุยซิง

อาคารวารีขาวยังคงดูสง่างามเป็นพิเศษ ตัวอาคารสูงสามชั้น สร้างขึ้นจากไม้จิตวิญญาณทั้งหมด มีการแกะสลักลวดลายอย่างวิจิตร ดูโบราณและสง่างาม

ที่นี่คือสถานที่ชุมนุมระดับสูงของเมืองขุยซิง ผู้บำเพ็ญทั่วไปไม่มีคุณสมบัติจะเข้าไปได้เลย ส่วนใหญ่จะเป็นระดับสูงของขุมกำลังต่างๆ ที่มาพบปะหารือเรื่องราวกันที่นี่

หลินโม่ร่อนลงหน้าอาคาร มีศิษย์ของตำหนักหกประสานมารอรับอยู่ก่อนเเล้ว

ศิษย์คนนั้นมีตบะระดับสร้างรากฐานช่วงกลาง เมื่อเห็นหลินโม่มาถึงก็รีบโค้งคำนับทำความเคารพ: “ผู้อาวุโสหลิน ผู้อาวุโสกู้รอท่านอยู่ที่ชั้นสูงสุดเเล้วขอรับ เชิญตามผู้น้อยมาได้เลยขอรับ”

หลินโม่พยักหน้าเล็กน้อย เดินตามเขาเข้าไปในอาคาร

เดินผ่านโถงชั้นหนึ่ง ขึ้นบันไดไปทีละขั้น ไม่นานก็มาถึงชั้นสูงสุด ที่หน้าทางเข้ามีองครักษ์ระดับสร้างรากฐานช่วงปลายสองคนยืนเฝ้าอยู่ เมื่อเห็นหลินโม่เดินมา ทั้งคู่ต่างพากันทำความเคารพเเล้วหลีกทางให้

ศิษย์คนนั้นผลักประตูห้องออก เเล้วเบี่ยงตัวกล่าวว่า: “ผู้อาวุโสหลิน เชิญขอรับ”

หลินโม่ก้าวเท้าเข้าไปข้างใน

ภายในห้องกว้างขวางมาก หน้าต่างทั้งสี่ทิศเปิดกว้าง แสงสว่างสดใส

รอบโต๊ะกลมมีคนนั่งอยู่เเล้วเจ็ดแปดคน มีทั้งชายหญิงและคนชรา ทุกคนมีกลิ่นอายที่มั่นคง ล้วนแต่เป็นผู้บำเพ็ญระดับแก่นทองคำทั้งสิ้น

ผู้อาวุโสกู้นั่งอยู่ที่ตำแหน่งข้างประธาน เมื่อเห็นหลินโม่เข้ามาก็รีบลุกขึ้นต้อนรับ ยิ้มกล่าวว่า: “ผู้อาวุโสหลินมาเเล้ว! เชิญนั่งขอรับ!”

เขานำหลินโม่ไปนั่งที่ที่ว่างข้างโต๊ะกลม เเล้วแนะนำให้ทุกคนรู้จัก: “สหายธรรมทุกท่าน ท่านนี้คือผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์คนใหม่ของตำหนักหกประสานพวกเรา สหายธรรมหลินโม่ขอรับ”

“สหายธรรมหลินแม้จะยังเยาว์วัย ทว่ามีความสำเร็จด้านค่ายกลสูงยิ่งนัก ค่ายกลสมัยบรรพกาลที่ทะเลหมอกก่อนหน้านี้ ก็คือสหายธรรมหลินเป็นคนลงมือซ่อมแซมด้วยตนเองขอรับ”

สิ้นคำกล่าว ทุกคนในที่นั้นต่างพากันมองมาที่หลินโม่ ในสายตาแฝงไว้ด้วยการตรวจสอบและความอยากรู้อยากเห็นอยู่หลายส่วน

ชายชราผู้หนึ่งที่มีใบหน้าซูบผอมเอ่ยปากขึ้นเป็นคนแรก น้ำเสียงอ่อนโยน: “ที่แท้ค่ายกลที่ทะเลหมอกนั่นก็คือสหายธรรมหลินเป็นคนซ่อมแซมรึ? ผู้เฒ่าอย่างข้าเคยได้ยินชื่อเสียงมานาน วันนี้ได้พบเห็น ช่างเป็นเยาวชนที่มีความสามารถจริงๆ”

หลินโม่ประสานมือกล่าวว่า: “ผู้อาวุโสชมเกินไปเเล้วขอรับ เป็นเพียงความโชคดีเท่านั้นขอรับ”

ชายชราคนนั้นยิ้มเเล้วแนะนำตัวว่า: “ผู้เฒ่าอย่างข้าแซ่จิน นามเดียวว่าชิง เป็นผู้บำเพ็ญพเนจรคนหนึ่ง อาศัยอยู่ในเมืองขุยซิงมาหลายสิบปี ถือว่าเป็นเจ้าถิ่นครึ่งตัว สหายธรรมหลินวันหน้าหากมีเรื่องเดือดร้อน มาหาผู้เฒ่าคนนี้ได้ตลอดเวลาขอรับ”

หลินโม่ในใจลอบตื่นตัว

จินชิง?

ชื่อนี้เขาหาไม่เคยได้ยินมาก่อน ทว่าดูจากน้ำเสียงและท่าทางของอีกฝ่าย น่าจะเป็นผู้บำเพ็ญพเนจรที่มีชื่อเสียงมิน้อยในเมืองขุยซิง เขารีบประสานมือกล่าวว่า: “ขอบพระคุณผู้อาวุโสจินที่เมตตาขอรับ”

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำที่อยู่ข้างๆ หัวเราะฮ่าๆ น้ำเสียงห้าวหาญ: “ตาเฒ่าจิน เจ้าอย่ามาทำเป็นคนดีแถวนี้เลย หญ้าวิญญาณที่เจ้าติดค้างข้าครั้งก่อนน่ะ เมื่อไหร่จะคืน?”

จินชิงค้อนใส่เขาหนึ่งที: “พูดจาเหลวไหลอะไรกัน? ข้าไปติดค้างหญ้าวิญญาณเจ้าตอนไหน?”

ชายฉกรรจ์คนนั้นหามิได้โกรธเคือง เพียงแต่หัวเราะเเล้วหันมาทางหลินโม่: “สหายธรรมหลิน ข้าแซ่หู นามเดียวว่าเลี่ย เป็นผู้บำเพ็ญพเนจรเช่นกัน วันหน้าหากสนใจจะออกไปล่าสัตว์ทะเลข้างนอก มาหาข้าได้นะ ข้าหากินอยู่ในทะเลมาทั้งปี คุ้นเคยกับน่านน้ำแถวนี้เป็นอย่างดีขอรับ”

หลินโม่พยักหน้ากล่าวว่า: “ขอบคุณสหายธรรมหู วันหน้าหากมีความจำเป็น ข้าย่อมต้องไปรบกวนแน่นอนขอรับ”

ถัดจากนั้น ทุกคนต่างทยอยแนะนำตัวกันทีละคน

มีทั้งชายและหญิง แก่และหนุ่ม ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญระดับแก่นทองคำช่วงต้นหรือช่วงกลาง มาจากเมืองขุยซิงและเกาะโดยรอบ บ้างเปิดร้านค้า บ้างเป็นผู้บำเพ็ญพเนจร บ้างพึ่งพิงขุมกำลังบางแห่ง ฐานะแตกต่างกันไป ทว่าล้วนเป็นแขกที่ตำหนักหกประสานเชิญมา

หลินโม่จดจำชื่อและที่มาของพวกเขาไว้ในใจทีละคน คนเหล่านี้วันหน้าอาจจะได้นำมาใช้งานได้

หลังจากแนะนำตัวกันครบเเล้ว หลินโม่ก็มีความเข้าใจเบื้องต้นเกี่ยวกับทุกคนในที่แห่งนี้

นอกจากจินชิงและหูเลี่ย ยังมีผู้บำเพ็ญสาวนามว่าหลิ่วหรูเยียน ระดับแก่นทองคำช่วงต้น ใบหน้าเย็นชา พูดน้อย ได้ยินว่าเปิดร้านขายโอสถอยู่ในเมืองขุยซิง

ชายชรานามว่าเมิ่งฉาง ระดับแก่นทองคำช่วงกลาง เป็นผู้อาวุโสของขุมกำลังเล็กๆ แห่งหนึ่ง ท่าทางอ่อนโยน และยังมีผู้บำเพ็ญนามว่าโจวทง ระดับแก่นทองคำช่วงต้น นิสัยหยิ่งทะนง ไม่ค่อยพูดจานัก

หลังจากทักทายกันเสร็จ งานแลกเปลี่ยนก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ผู้อาวุโสกู้เป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน ยิ้มกล่าวว่า: “สหายธรรมทุกท่าน วันนี้หาได้ยากที่จะมารวมตัวกัน ทุกคนคุยกันตามสบายไม่จำเป็นต้องเกรงใจขอรับ ใครมีประสบการณ์การบำเพ็ญ หรือพบเจอข้อสงสัยประการใด สามารถนำออกมาแลกเปลี่ยนกันได้เลยขอรับ”

จินชิงพยักหน้า เอ่ยปากเป็นคนแรก: “ผู้เฒ่าอย่างข้าช่วงนี้กำลังศึกษาวิชาคุณสมบัติไม้สายหนึ่งอยู่ เเล้วเจอคอขวดบางประการ มิล่วงรู้ว่าสหายธรรมทุกท่านพอจะมีประสบการณ์ด้านนี้บ้างไหมขอรับ?”

ทุกคนเมื่อได้ยินดังนั้น ก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กัน บางคนเสนอความเห็นของตน บางคนแนะนำโอสถที่เกี่ยวข้อง และบางคนเสนอให้ลองไปตามหาหญ้าวิญญาณบางชนิดในทะเลนอกเพื่อช่วยในการบำเพ็ญ จินชิงจดจำไว้ทีละอย่าง บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่พึงพอใจ

ถัดมา หูเลี่ยก็เอ่ยปาก เล่าถึงประสบการณ์การล่าสัตว์ทะเล เขาหากินอยู่ในทะเลมาทั้งปี ล่วงรู้ถึงนิสัย จุดอ่อน และวงจรการปรากฏตัวของสัตว์ทะเลเป็นอย่างดี เล่าออกมาเป็นฉากๆ

ทุกคนฟังกันอย่างเพลิดเพลิน มีคนเอ่ยถามเป็นระยะ หูเลี่ยก็ตอบคำถามทีละข้อ

หลินโม่นั่งอยู่ด้านข้าง ฟังอย่างเงียบๆ พยักหน้าเป็นบางครั้ง ทว่าหามิได้เป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน

เขามักจะรอบคอบเสมอ ในสถานที่เช่นนี้ ฟังให้มากพูดให้น้อยคือหนทางที่ถูกต้อง

ทว่า แม้เขาจะไม่เอ่ยปาก กลับมีคนมาหาเขาเอง

หลิ่วหรูเยียนพลันมองมาที่เขา น้ำเสียงเย็นชา: “สหายธรรมหลิน ได้ยินว่าท่านเชี่ยวชาญด้านค่ายกล พอจะขอคำชี้แนะสักหน่อยได้หรือไม่เจ้าคะ?”

หลินโม่ชะงักไปเล็กน้อย เเล้วพยักหน้ากล่าวว่า: “สหายธรรมหลิ่วเชิญกล่าวมาขอรับ”

หลิ่วหรูเยียนกล่าวว่า: “ข้าเพิ่งจะได้เตาหลอมยาโบราณมาใบหนึ่ง บนเตามีค่ายกลที่เสียหายสลักอยู่ ข้าซ่อมแซมไม่ได้เสียที หากสหายธรรมหลินสนใจ วันหน้าสามารถมาดูที่ร้านของข้าได้นะเจ้าคะ”

หลินโม่ในใจกระตุกวูบ

เตาหลอมยาโบราณ? ค่ายกลที่เสียหาย?

ของสิ่งนี้ คุ้มค่าที่จะไปดู หากสามารถใช้นิ้วทองคำซ่อมแซมได้ ไม่แน่อาจจะแลกเปลี่ยนผลประโยชน์บางอย่างมาได้

“ตกลงขอรับ วันหน้าข้าต้องไปแน่นอนขอรับ” หลินโม่รับคำ

หลิ่วหรูเยียนพยักหน้า ไม่ได้กล่าวสิ่งใดเพิ่ม

งานแลกเปลี่ยนดำเนินต่อไป ทุกคนต่างพูดคุยกัน บรรยากาศยิ่งมายยิ่งคึกคัก

บางคนแลกเปลี่ยนประสบการณ์บำเพ็ญ บางคนหารือเรื่องราวในทะเล และบางคนพูดถึงวาสนาที่ปรากฏขึ้นในช่วงนี้ หลินโม่แม้จะพูดน้อย ทว่าฟังอย่างตั้งใจ จดจำข้อมูลเหล่านี้ไว้ในใจทีละอย่าง

ผ่านไปสองชั่วยามโดยไม่รู้ตัว

ผู้อาวุโสกู้มองดูเวลา ยิ้มกล่าวว่า: “สหายธรรมทุกท่าน งานแลกเปลี่ยนในวันนี้จบลงเพียงเท่านี้ก่อนเถอะขอรับ วันพรุ่งนี้งานประมูลจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ถึงตอนนั้นจะมีของดีปรากฏออกมามหาศาล ทุกท่านโปรดเตรียมหินวิญญาณไว้ให้พร้อมนะขอรับ”

ทุกคนต่างลุกขึ้นยืน กล่าวลากันเเล้วทยอยจากไป

หลินโม่ก็ลุกขึ้นยืน กำลังจะเดินจากไป ทว่าผู้อาวุโสกู้กลับเรียกเขาไว้: “ผู้อาวุโสหลิน รอก่อนขอรับ”

หลินโม่ชะงักฝีเท้า หันไปมองเขา

ผู้อาวุโสกู้เดินมาข้างกายเขา เอ่ยเสียงเบาว่า: “ผู้อาวุโสหลิน งานประมูลวันพรุ่งนี้ มีของสิ่งหนึ่ง ไม่แน่ว่าท่านอาจจะสนใจขอรับ”

หลินโม่เลิกคิ้วเล็กน้อย: “ของสิ่งใดรึขอรับ?”

ผู้อาวุโสกู้ยิ้ม ทว่าหามิได้ตอบตรงๆ เพียงแต่กล่าวว่า: “วันพรุ่งนี้ก็รู้เองขอรับ ผู้อาวุโสหลินอย่าลืมเตรียมหินวิญญาณไว้ให้มากหน่อยนะขอรับ ของสิ่งนั้น... เกรงว่าคงไม่ถูกนัก”

หลินโม่ในใจนึกสงสัย ทว่าหามิได้ซักไซ้ เพียงแต่พยักหน้ากล่าวว่า: “ขอบคุณผู้อาวุโสกู้ที่แจ้งข่าวขอรับ”

คนทั้งสองคุยกันต่ออีกไม่กี่คำ หลินโม่ก็ลากลับ

เช้าวันรุ่งขึ้น หลินโม่มาถึงสถานที่จัดงานประมูลตามเวลา

งานประมูลจัดขึ้นที่หอประชุมที่ใหญ่ที่สุดของเมืองขุยซิง เป็นอาคารที่มีพื้นที่กว้างขวางมหาศาล บรรจุคนได้นับพัน

ที่นอกหอประชุมมีผู้บำเพ็ญมารวมตัวกันมหาศาลเเล้ว มีทั้งระดับรวบรวมลมปราณ ระดับสร้างรากฐาน และยังมีระดับแก่นทองคำอยู่ประปราย ทุกคนพากันคุยกันเป็นกลุ่มๆ บนใบหน้าแฝงไว้ด้วยความคาดหวัง

หลินโม่แสดงยันต์หยกที่ผู้อาวุโสกู้ให้มา จึงถูกนำทางไปยังห้องรับรองบนชั้นสอง

ห้องรับรองไม่ใหญ่นัก ทว่าตกแต่งอย่างวิจิตร มีอาคมกันเสียงติดตั้งไว้ นั่งอยู่ข้างในสามารถมองเห็นเวทีประมูลชั้นหนึ่งได้อย่างชัดเจน ทว่าไม่ต้องกังวลว่าจะถูกใครซุ่มดู

ชวี่หุนยังคงเฝ้าอยู่ที่ถ้ำบำเพ็ญ มิได้ตามมาด้วย

หลินโม่นั่งลงในห้องรับรอง สายตาวาดมองโถงชั้นหนึ่ง

ในโถงเต็มไปด้วยผู้คน มืดฟ้ามัวดินไปหมด คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐาน มีระดับรวบรวมลมปราณอยู่บ้าง เห็นได้ชัดว่ามาเพื่อดูความคึกคัก

ผู้ซื้อตัวจริงที่มีกำลังทรัพย์ น่าจะอยู่บนห้องรับรองชั้นสองกันหมด

ครู่ต่อมา งานประมูลก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ชายชราผู้หนึ่งเดินขึ้นไปบนเวทีประมูล ตบะระดับแก่นทองคำช่วงกลาง กลิ่นอายมั่นคง

เขากวาดมองไปรอบด้าน เอ่ยเสียงดังฟังชัดว่า: “ยินดีต้อนรับสหายธรรมทุกท่านที่มาร่วมงานประมูลในครั้งนี้ กฎกติกายังเหมือนเดิม—ผู้ที่ให้ราคาสูงสุดเป็นผู้ชนะ ห้ามแจ้งราคาเท็จ ห้ามเจตนาปั่นราคา ยามนี้ เริ่มต้นสินค้าชิ้นแรกขอรับ”

เขาสะบัดมือวูบหนึ่ง สาวรับใช้ประคองถาดเดินขึ้นมาบนเวที บนถาดมีผ้าแดงคลุมไว้ เมื่อเปิดผ้าแดงออก เผยให้เห็นกระบี่บินเล่มหนึ่งภายใน ตัวกระบี่เป็นสีเขียวตลอดทั้งเล่ม ตัวกระบี่เรียวยาว แผ่แสงวิญญาณจางๆ ออกมา

“กระบี่นี้มีนามว่าชิงเฟิง ศัสตราเวทระดับสุดยอด หลอมสร้างขึ้นจากเหล็กเย็นร้อยปี เฉียบคมยิ่งนัก เหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานใช้งานที่สุด ราคาเริ่มต้น ห้าร้อยหินวิญญาณขอรับ”

สิ้นคำกล่าว ในโถงชั้นหนึ่งก็มีคนแจ้งราคาทันที

“ห้าร้อยห้าสิบ!”

“หกย้อย!”

“หกย้อยห้าสิบ!”

...