บทที่ 130 ซากโบราณวังใต้ดิน!

บทที่ 130 ซากโบราณวังใต้ดิน!

สามวันต่อมา ยามเช้า

หลินโม่นั่งขัดสมาธิอยู่ภายในห้องเงียบของถ้ำบำเพ็ญ พลังวิญญาณรอบกายหมุนเวียน แก่นทองคำหมุนวนอย่างช้าๆ

หลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างจดจ่อ ตบะของเขาในยามนี้ได้มั่นคงอยู่ในระดับแก่นทองคำช่วงต้นโดยสมบูรณ์เเล้ว ไม่มีความรู้สึกลอยตัวแม้เพียงนิด

ข้อดีของคู่รากฐานวิญญาณยิ่งมายิ่งเด่นชัด—ความเร็วในการดูดซับพลังวิญญาณเท่าเดิม ทว่ารวดเร็วกว่าเมื่อก่อนอย่างน้อยสามส่วน

แก่นทองคำภายในจุดตันเถียนกลมมนอิ่มตัว ทุกครั้งที่หมุนวนจะดูดซับพลังวิญญาณมหาศาล เปลี่ยนเป็นพลังเวทที่บริสุทธิ์ ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรทั่วร่าง

เขาลืมตาขึ้น ในดวงตาเก็บงำแสงเจิดจ้าไว้ภายใน กลิ่นอายมั่นคงดุจขุมน้ำลึก

“ใกล้ได้เวลาเเล้ว” หลินโม่รำพึงเบาๆ

ด้วยพลังในยามนี้รวมกับไพ่ตายที่มี อีกทั้งมีชวี่หุนคอยคุ้มครองอยู่ข้างกาย ต่อให้เผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญระดับแก่นทองคำช่วงกลาง ก็ไม่เป็นรองแน่นอน

หากต้องพบกับสัตว์ทะเลระดับห้าเช่นที่ทะเลหมอกตัวนั้นอีก ชวี่หุนเพียงคนเดียวก็จัดการได้อย่างง่ายดาย กระทั่งไม่จำเป็นต้องให้เขาลงมือเลยด้วยซ้ำ

ในตอนนั้นเอง ที่นอกถ้ำบำเพ็ญพลันมีความผันผวนของพลังวิญญาณเบาๆ ดังขึ้น

หลินโม่แผ่สัมผัสวิญญาณออกไปตรวจสอบ ที่มุมปากหยักยิ้มจางๆ

คือผู้อาวุโสกู้นั่นเอง

เขาลุกขึ้นเดินออกจากห้องเงียบ มายังหน้าประตูถ้ำบำเพ็ญ

ชวี่หุนยังคงเฝ้าอยู่ที่นอกห้องเงียบ เมื่อเห็นเขาเดินออกมาก็เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้เอ่ยคำใด

ครู่ต่อมา แสงสีเขียวสายหนึ่งร่อนลงหน้าประตูถ้ำบำเพ็ญ ปรากฏเงาร่างของผู้อาวุโสกู้

วันนี้เขาสวมชุดคลุมสีเทาที่เป็นทางการ สีหน้าดูเคร่งขรึมกว่าปกติมิน้อย เมื่อเห็นหลินโม่ออกมาต้อนรับด้วยตนเอง ก็รีบประสานมือกล่าวว่า: “ผู้อาวุโสหลิน มาเยือนโดยมิได้นัดหมาย หวังว่าจะได้รับการอภัยนะขอรับ”

หลินโม่คำนับตอบกล่าวว่า: “ผู้อาวุโสกู้เกรงใจไปเเล้ว เชิญข้างในขอรับ”

เขานำผู้อาวุโสกู้เข้าไปยังห้องรับแขก คนทั้งสองนั่งลง

ชวี่หุนยังคงเฝ้าอยู่ที่หน้าห้องเงียบ ไม่ได้ปรากฏตัว ทว่าสัมผัสวิญญาณของเขายังคงปกคลุมถ้ำบำเพ็ญไว้ทั้งหลัง ไม่ว่าลมพัดหรือหญ้าไหวสิ่งใดล้วนรอดพ้นการรับรู้ของเขาไปไม่ได้ นี่คือความเคยชินของหลินโม่—ไม่ว่าเมื่อใด ต้องมีไพ่สำรองไว้เสมอ

ผู้อาวุโสกู้นั่งลงเเล้ว ทว่าหามิได้กล่าวคำทักทายตามมารยาทเหมือนเช่นปกติ ทว่ากลับเข้าประเด็นทันที: “ผู้อาวุโสหลิน เรียนตามตรง วันนี้ที่ตำหนักหกประสานมาหา มีเรื่องสำคัญเรื่องหนึ่ง อยากจะขอให้ผู้อาวุโสหลินและสหายธรรมชวี่หุนช่วยยื่นมือเข้าช่วยเหลือขอรับ”

หลินโม่สีหน้าสงบนิ่ง ส่งสัญญาณให้เขาเอ่ยต่อไป

ผู้อาวุโสกู้นิ่งคิดครู่หนึ่ง เเล้วกล่าวช้าๆ ว่า: “ผู้อาวุโสหลินยังจำซากโบราณที่จวนเจ้าเกาะแนะนำให้ทั้งสองท่านไปซ่อมแซมค่ายกลสมัยบรรพกาลที่ทะเลหมอกก่อนหน้านี้ได้หรือไม่ขอรับ?”

หลินโม่พยักหน้า ค่ายกลสยบพิภพกักวิญญาณแห่งนั้น เขาย่อมต้องจำได้แน่นอน

ไม่เพียงแต่จดจำได้ ทว่ายังได้ของดีมาฟรีๆ จากที่นั่นมิน้อยด้วย

วัสดุเหล่านั้นยามนี้ยังนอนอยู่ในถุงเก็บของ วันหน้ายามหลอมศัสตราวิเศษย่อมนำมาใช้งานครั้งใหญ่ได้

ผู้อาวุโสกู้กล่าวต่อว่า: “ซากโบราณแห่งนั้น ต่อมาตำหนักหกประสานได้ส่งคนเข้าไปตรวจสอบส่วนลึกอีกรอบ เเล้วพบว่าภายในนั้นยังมีกลไกอื่นซ่อนอยู่—ภายใต้แท่นบูชาแห่งนั้น ยังมีวังใต้ดินอยู่อีกชั้นหนึ่งขอรับ”

“เพียงแต่เป็นเพราะเวลาที่เร่งรีบ ประกอบกับค่ายกลที่ทางเข้าวังใต้ดินขาดการดูแลมานานปี จึงเกิดความเสียหายบางส่วน ทำให้ทางเข้าถูกปิดตาย คนของพวกเราพยายามซ่อมแซม ทว่าค่ายกลโบราณเกินไป จึงไม่อาจลงมือได้เลยขอรับ”

เขานิ่งไปครู่หนึ่ง ในดวงตาประกายแสงวูบหนึ่ง: “เจตนาของท่านประมุขตำหนัก คืออยากเชิญผู้อาวุโสหลินลงมืออีกครั้ง เพื่อซ่อมแซมค่ายกลที่พังทลายจุดนั้นขอรับ”

“ขอเพียงค่ายกลได้รับการซ่อมแซม ทางเข้าย่อมจะเปิดออกเองโดยธรรมชาติ ของล้ำค่าภายในวังใต้ดิน ตำหนักหกประสานยินดีแบ่งกับผู้อาวุโสหลินคนละห้าส่วนขอรับ หากสามารถเก็บเกี่ยวสิ่งใดได้ วันหน้าฐานะของทั้งสองท่านในตำหนักหกประสาน ย่อมจะมั่นคงยิ่งขึ้นไปอีกขอรับ”

หลินโม่ในใจกระตุกวูบ

การซ่อมแซมค่ายกล นี่คือจุดแข็งของเขาพอดี

ค่ายกลสยบพิภพกักวิญญาณแห่งนั้นเขาเคยซ่อมแซมมากับมือ ย่อมมีความคุ้นเคยกับรูปแบบค่ายกลในสายนั้นอยู่เเล้ว

หากค่ายกลที่ทางเข้าวังใต้ดินมาจากต้นกำเนิดเดียวกัน การซ่อมแซมย่อมเห็นผลได้รวดเร็วยิ่งขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อมีนิ้วทองคำอยู่ในมือ ต่อให้ค่ายกลซับซ้อนเพียงใดเขาก็ซ่อมได้

“ค่ายกลนั้น ยามนี้อยู่ในสภาพใดรึ?” หลินโม่ถาม

ผู้อาวุโสกู้ตอบว่า: “ตามที่คนของพวกเราสังเกต น่าจะเป็นอักขระค่ายกลไม่กี่สายที่แกนกลางค่ายกลขาดหายไป ทำให้ค่ายกลทั้งหมดหยุดชะงักลงขอรับ”

“ทางเข้าถูกม่านแสงสีทองจางๆ ปิดกั้นไว้ ไม่อาจเข้าไปได้ แม้ม่านแสงนั้นยังคงอยู่ ทว่าก็ไม่มั่นคงเเล้ว พร้อมจะถล่มลงมาได้ทุกเมื่อ หากมันถล่มลงมา ภายในวังใต้ดินอาจจะเกิดการพังทลาย ของล้ำค่าข้างในย่อมจะพินาศสิ้นขอรับ”

หลินโม่พยักหน้า ค่ายกลโบราณเช่นนี้ เมื่ออักขระแกนกลางขาดหาย ค่ายกลทั้งหมดจะเกิดความวุ่นวาย หากมิได้รับการซ่อมแซมให้ทันเวลา ย่อมอาจส่งผลเสียร้ายแรงตามมาได้จริงๆ

“ตกลง ภารกิจนี้ข้ารับไว้” หลินโม่พยักหน้าตกลง

ผู้อาวุโสกู้ยินดีมหาศาล รีบกล่าวว่า: “ผู้อาวุโสหลินเด็ดขาดนัก! ไม่ควรล่าช้า เช้าวันพรุ่งนี้ ข้าจะส่งเรือวายุไปส่งทั้งสองท่านมุ่งหน้าสู่ทะเลหมอกขอรับ”

“ครั้งนี้ ตำหนักหกประสานจะส่งคนไปเพิ่ม เพื่อช่วยสนับสนุนทั้งสองท่าน นอกจากนี้ ท่านประมุขตำหนักยังกำชับเป็นพิเศษ หากการเดินทางครั้งนี้ราบรื่น นอกจากของล้ำค่าในวังใต้ดินห้าส่วนเเล้ว ตำหนักหกประสานจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่อีกหนึ่งชุดเพื่อแสดงความขอบคุณด้วยขอรับ”

หลินโม่พยักหน้าเล็กน้อย เเล้วหารือรายละเอียดบางอย่างกับผู้อาวุโสกู้ เช่น จำเป็นต้องพกพาวัสดุใดไปบ้าง ยามเจออันตรายจะรับมืออย่างไร ขีดจำกัดเวลาในการสำรวจวังใต้ดิน และอื่นๆ ผู้อาวุโสกู้ตอบคำถามทีละข้อ ท่าทางนอบน้อม ไม่มีการบ่ายเบี่ยงแม้แต่นิดเดียว

หลังจากส่งผู้อาวุโสกู้กลับไป หลินโม่ก็กลับเข้าห้องเงียบ เริ่มเตรียมตัวสำหรับการเดินทางในวันพรุ่งนี้

เขาตรวจสอบข้าวของในถุงเก็บของทีละชิ้น—โอสถ หินวิญญาณ ธงอาคม ศัสตราเวท และยังมีค่ายกลห้าธาตุกลับตาลปัตรฉบับเสริมพลังชุดนั้นด้วย แม้การเดินทางครั้งนี้จะมีคนของตำหนักหกประสานร่วมทาง ทว่าเขามักจะชินกับการเตรียมตัวให้พร้อมด้วยตนเอง ไม่ฝากความหวังไว้ที่คนอื่น

ชวี่หุนยังคงเฝ้าอยู่ที่นอกห้องเงียบ กลิ่นอายมั่นคงประดุจขุนเขา

เช้าวันรุ่งขึ้น เรือวายุสีเขียวลำหนึ่งมาจอดนิ่งอยู่เหนือถ้ำบำเพ็ญตามเวลา

หลินโม่นำชวี่หุนขึ้นเรือวายุไป

ครั้งนี้ นอกจากพวกเขาสองคน บนเรือวายยังมีศิษย์ของตำหนักหกประสานอีกหกคน—ระดับสร้างรากฐานช่วงกลางสี่คน ระดับสร้างรากฐานช่วงปลายสองคน ล้วนเป็นยอดฝีมือที่คัดสรรมาอย่างดี

ผู้นำกลุ่มคือผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานช่วงปลายนามว่าโจวหยวน ใบหน้าดูเด็ดเดี่ยว ท่าทางนอบน้อม เห็นได้ชัดว่าเป็นคนสนิทของผู้อาวุโสกู้

“ผู้อาวุโสหลิน ผู้อาวุโสชวี่ขอรับ”

โจวหยวนโค้งคำนับทำความเคารพ “การเดินทางครั้งนี้ผู้น้อยรับหน้าที่จัดสรรกำลังคน หากมีสิ่งใดต้องการ ผู้อาวุโสเชิญสั่งการได้เลยขอรับ ผู้อาวุโสกู้กำชับไว้เเล้ว ทุกอย่างยึดถือความปลอดภัยของทั้งสองท่านเป็นสำคัญ ห้ามบุ่มบ่ามเด็ดขาดขอรับ”

หลินโม่พยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้กล่าวมากความ สายตาเขาวาดผ่านศิษย์ทั้งหกคนนั้น เห็นพวกเขาแต่ละคนจิตใจฮึกเหิม กลิ่นอายแน่นแฟ้น เห็นได้ชัดว่าเป็นศิษย์เอกที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างเข้มงวด ในใจเขาก็แอบพยักหน้า มีผู้ช่วยเช่นนี้ ย่อมลดปัญหาไปได้มหาศาล

เรือวายุทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังทิศทางทะเลหมอกอย่างรวดเร็ว

เที่ยงวันที่สอง เรือวายุมาถึงน่านน้ำที่ถูกหมอกหนาสีขาวเทาปกคลุมอีกครั้ง

เมื่อมีประสบการณ์จากครั้งก่อน ครั้งนี้ตำหนักหกประสานจึงเตรียมตัวมาพร้อมยิ่งขึ้น—บนเรือวายุติดตั้งศัสตราฝ่าหมอกที่จัดทำขึ้นพิเศษ สามารถรักษาทิศทางท่ามกลางหมอกหนาได้ ไม่ต้องกลัวว่าจะหลงทาง

ศัสตรานั้นคือลูกปัดขนาดเท่ากำปั้นเม็ดหนึ่ง ตัวลูกปัดเป็นสีขาวนวล ลอยอยู่เหนือเรือวายุ แผ่แสงที่นุ่มนวลออกมาเป็นระลอก ขับไล่หมอกหนารอบด้านออกไป

ชวี่หุนยืนอยู่ที่หัวเรือ ไอสังหารรอบกายแผ่กระจายออกไปเล็กน้อย

สัตว์ทะเลเหล่านั้นที่ซุ่มซ่อนอยู่ในทะเลหมอก เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของเขา ต่างพากันหนีไปไกล ไม่กล้าเข้าใกล้

หนึ่งชั่วยามต่อมา เกาะเล็กที่อ้างว้างแห่งนั้นก็ปรากฏสู่สายตาอีกครั้ง

เรือวายค่อยๆ ลดระดับลง ทุกคนทยอยลงจากเรือ โจวหยวนเก็บเรือวายุ เเล้วนำศิษย์ทั้งหกคนเดินตามหลังหลินโม่ มุ่งหน้าเข้าไปส่วนลึกของเกาะ ทุกคนเดินอย่างรวดเร็ว มิกล้าส่งเสียงดังเกินไป เกรงว่าจะไปกระตุ้นอันตรายที่อาจจะมีอยู่บนเกาะ

บนเกาะยังคงอ้างว้าง หินประหลาดตั้งเรียงราย แท่นบูชาหินที่พังทลายครึ่งหนึ่งแห่งนั้น ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเกาะ แผ่แสงวิญญาณจางๆ ออกมา

ค่ายกลสยบพิภพกักวิญญาณได้รับการซ่อมแซมโดยหลินโม่เเล้ว ยามนี้จึงหมุนเวียนอย่างราบรื่น ไม่มีความเสี่ยงที่จะถล่มลงมาอีก ไอหยินสังหารรอบแท่นบูชาก็สลายไปจนสิ้น ในอากาศเต็มไปด้วยความรู้สึกที่สดชื่น

โจวหยวนนำทุกคนอ้อมแท่นบูชา มายังหุบเขาที่มิดชิดแห่งหนึ่งที่ด้านหลังแท่นบูชา

หุบเขาแห่งนี้มิดชิดยิ่งนัก มองจากภายนอกเห็นเพียงกองหินประหลาด หากไม่มีคนนำทาง ย่อมไม่สังเกตเห็นเลยว่าที่นี่มีกลไกซ่อนอยู่

ส่วนลึกของหุบเขา หินสีเขียวขนาดยักษ์ก้อนหนึ่งพาดขวางอยู่บนพื้น แทบจะปิดตายหุบเขาไว้ทั้งหุบเขา

บนพื้นผิวหินสีเขียวเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำและเถาวัลย์ ดูเเล้วไม่ต่างจากโขดหินโดยรอบเลย ทว่าหากสังเกตให้ดี ย่อมจะพบว่ารอบๆ หินสีเขียวแฝงไว้ด้วยความผันผวนของค่ายกลจางๆ นั่นคือกลิ่นอายที่ลึกลับถึงขีดสุด หากไม่ใช่ผู้ที่มีสัมผัสวิญญาณแข็งแกร่ง ย่อมไม่อาจรับรู้ได้เลย

“ผู้อาวุโสหลิน คือที่นี่ขอรับ”

โจวหยวนชี้ไปที่หินสีเขียวก้อนนั้น “ใต้หินก้อนนี้คือทางเข้าวังใต้ดินขอรับ เพียงแต่ที่ทางเข้ามีค่ายกลสมัยบรรพกาลชุดหนึ่ง ยามนี้พังทลายลงเเล้ว ก่อตัวเป็นม่านแสงสีทองจางๆ ปิดตายทางเข้าไว้ขอรับ คนของพวกเรามิกล้าเข้าใกล้ส่งเดช เกรงว่าจะไปกระตุ้นให้ค่ายกลถล่มลงมาโดยสมบูรณ์ขอรับ”