บทที่ 30 ผู้ศรัทธาในหลักวัตถุนิยมอย่างเหนียวแน่น

บทที่ 30 ผู้ศรัทธาในหลักวัตถุนิยมอย่างเหนียวแน่น

หลังจากงูเหลือมเพลิงโลหิตให้คำแนะนำเว่ยเหมี่ยวเสร็จ มันก็กลับเข้าไปพักผ่อนในห้วงมิติสัตว์วิเศษ ตอนที่ถูกตามล่า มันเป็นฝ่ายรับเคราะห์แทนเยี่ยเซียวอวิ๋นไปเสียส่วนใหญ่ พออาการของเยี่ยเซียวอวิ๋นเริ่มดีขึ้น มันถึงได้ตื่นขึ้นมาได้เพียงครู่เดียว

ตอนนี้สิ่งที่เว่ยเหมี่ยวกังวลก็คือ สภาพแวดล้อมในการบำเพ็ญเพียรอย่างที่งูเหลือมเพลิงโลหิตบอก การจะหาสถานที่แบบนั้นในสำนักอู๋ซ่าง มันก็ยากพอๆ กับการงมเข็มในมหาสมุทรนั่นแหละ

เว่ยเหมี่ยวหยิบป้ายหยกสื่อสารขึ้นมา พิมพ์ข้อความลงในกลุ่มแชทห้าคน 'ในสำนักเรามีสถานที่ที่หนาวจัดเป็นพิเศษไหม'

เสวียนโม่กับเจียงซวี่ป่านนี้ก็คงยังโดนไล่กวดจนหัวซุกหัวซุนอยู่ตามภูเขา มีเพียงเสิ่นมู่ไป๋คนเดียวที่ตอบกลับมา 'มีสิ แต่อยู่ใกล้กับเขตป่าต้องห้ามที่ค่ายกลสะกดสัตว์อสูรโบราณนะ เคยมีศิษย์หลงเข้าไปแล้วโดนหิมะกัดจนบาดเจ็บมาแล้วด้วย'

เถาเที่ยตัวนั้นน่ะหรือ เว่ยเหมี่ยวยังจำได้ว่ามันเคยชวนให้ไปหาอยู่เลย ถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะก็ พรุ่งนี้ลองแวะไปดูสักหน่อยก็แล้วกัน

ก่อนเข้านอน เว่ยเหมี่ยวส่งข้อความไปหาหลี่เวย บอกว่าพรุ่งนี้จะขอไปบำเพ็ญเพียรที่ดินแดนบรรพชนสักวัน และจะแวะไปให้โม่หลานตรวจดูอาการพิษเย็นด้วย หลี่เวยรู้สึกตะหงิดๆ ใจ เขาจำได้ลางๆ ว่าพิษเย็นของเว่ยเหมี่ยวก็ดีขึ้นมากแล้วนี่นา แต่สุดท้ายเขาก็ให้ไปอยู่ดี

เช้าวันรุ่งขึ้น เว่ยเหมี่ยวหิ้วไหสุราตรงดิ่งไปยังดินแดนบรรพชน เดินลัดเลาะไปตามเส้นทางที่คุ้นเคย จนไปถึงห้องหลอมโอสถของโม่หลาน ร้องเรียกอยู่สองสามครั้งก็ไม่มีเสียงตอบรับ เว่ยเหมี่ยวจึงเปิดจุกไหสุราออก ไม่นานนักโม่หลานก็โผล่มา

"คราวนี้เจ้าเอาสุราหมักวสันต์มางั้นหรือ" โม่หลานรับไหสุราไปสูดดมกลิ่นหอม เว่ยเหมี่ยวที่ยืนอยู่ข้างๆ ยิ้มแป้นแต่ไม่ยอมปริปากพูดอะไร

โม่หลานถอนหายใจอย่างจำยอม "ว่ามาเถอะ คราวนี้เจ้าต้องการอะไรอีก"

เว่ยเหมี่ยวรีบตอบทันควัน "ข้างๆ ค่ายกลผนึกเถาเที่ย มีพื้นที่ที่หนาวเหน็บสุดขั้วอยู่ใช่ไหม ข้าอยากจะไปบำเพ็ญเพียรที่นั่น"

โม่หลานนึกทบทวนดู ก็จำได้ว่ามีสถานที่แบบนั้นอยู่จริงๆ ที่นั่นเป็นจุดที่ฉีฟ่างใช้สะกดสัตว์ร้าย สมัยที่ฉีฟ่างยังมีชีวิตอยู่ เขาเป็นผู้มีรากปราณน้ำแข็งระดับสุดยอด เมล็ดพันธุ์น้ำแข็งที่เขาทำให้เชื่องก็ถูกทิ้งไว้ที่นั่นด้วย

บริเวณนั้นจึงถูกปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งและหิมะตลอดทั้งปี รัศมีสิบลี้ไร้ซึ่งสิ่งมีชีวิตใดๆ สภาพแวดล้อมช่างแตกต่างจากส่วนอื่นๆ ของดินแดนบรรพชนอย่างสิ้นเชิง

"เจ้าแน่ใจนะ" โม่หลานกล่าวเตือนเว่ยเหมี่ยว "ที่นั่นหนาวเหน็บจนกระดูกสั่น ขนาดวิญญาณอย่างข้ายังทนไม่ไหวเลย พิษเย็นของเจ้าก็เพิ่งจะทุเลาลง ข้าไม่แนะนำให้เจ้าไปที่นั่นหรอกนะ"

เว่ยเหมี่ยวก้มมองปลายเท้าตัวเอง แล้วพูดว่า "ข้าไม่อยากจมปลักอยู่ที่ขั้นจู้จี (สร้างรากฐาน) อีกต่อไปแล้ว งานประลองสำนักก็ใกล้เข้ามาทุกที ข้าจำเป็นต้องทะลวงขึ้นสู่ขั้นหยวนอิง (ก่อเกิดวิญญาณ) ให้ได้"

"ต่อให้อันตรายแค่ไหน ข้าก็ขอเสี่ยงดูสักตั้งเถอะ ถ้ารู้สึกว่ารับมือไม่ไหว ข้าก็จะหาทางอื่นเอง"

โม่หลานตบไหล่เว่ยเหมี่ยวเบาๆ "งั้นข้าจะไปเป็นเพื่อนเจ้าเอง ถือโอกาสพาเจ้าไปทำความรู้จักกับฉีฟ่างด้วยเลย"

เว่ยเหมี่ยวทำหน้าสงสัย "ในดินแดนบรรพชนยังมีวิญญาณบรรพชนที่ข้ายังไม่รู้จักอยู่อีกหรือ"

ตั้งแต่เข้าสำนักมา เว่ยเหมี่ยวก็แทบจะทำความรู้จักกับวิญญาณบรรพชนในดินแดนบรรพชนจนครบถ้วนหมดแล้ว ยกเว้นแค่วิญญาณบรรพชนบางตนที่ชอบเก็บตัวปลีกวิเวก ที่เหลือเว่ยเหมี่ยวก็ใช้วิธีเอาของเซ่นไหว้ที่แต่ละคนโปรดปรานมาเซ่นไหว้ทุกวัน จนสามารถผูกมิตรกับพวกเขาได้อย่างแนบแน่น

โม่หลานพยักหน้า "ใช่แล้ว เขาคือผู้ก่อตั้งสำนักอู๋ซ่างของเรา และก็มีรากปราณน้ำแข็งเหมือนกับเจ้าด้วย"

เว่ยเหมี่ยวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามโม่หลานว่า "แล้วข้าจะฝากตัวเป็นศิษย์ของท่านได้ไหม"

ถ้าได้รับการชี้แนะจากปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนัก พลังการฝึกตนของนางคงพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็วแน่นอน อย่าว่าแต่ขั้นหยวนอิงเลย นางคงจะสามารถขึ้นผงาดเป็นที่หนึ่งในสำนักได้อย่างง่ายดาย ถึงตอนนั้นหลี่เวยก็คงไม่กล้ามาบังคับให้นางเดินเท้าไปเรียนอีกต่อไปแล้ว

แต่จินตนาการนั้นสวยงามเสมอ ความเป็นจริงช่างโหดร้าย เว่ยเหมี่ยวยังไม่ทันได้เห็นหน้าฉีฟ่าง ก็ถูกความหนาวเหน็บแช่แข็งจนตัวสั่นงันงกเสียแล้ว

เกล็ดน้ำแข็งใสแจ๋วเกาะกุมเท้าของเว่ยเหมี่ยวเอาไว้แน่น เว่ยเหมี่ยวกอดอกตัวสั่นเทาด้วยความหนาวเหน็บ ความเย็นยะเยือกเสียดแทงทะลุทะลวงเข้าไปถึงกระดูก เกล็ดหิมะปลิวว่อนไปทั่ว ลมหายใจที่พ่นออกมากลายเป็นไอแข็ง นี่ขนาดเพิ่งจะอยู่แค่รอบนอกเท่านั้นนะ ถ้าเข้าไปถึงใจกลางซึ่งเป็นค่ายกลสะกดเถาเที่ย จะต้องหนาวเหน็บขนาดไหนกัน

โม่หลานลอยอยู่ข้างๆ เว่ยเหมี่ยว มองดูเส้นผมและคิ้วของเว่ยเหมี่ยวที่ถูกปกคลุมไปด้วยเกล็ดหิมะ แล้วเอ่ยถาม "ทนไหวไหม"

เว่ยเหมี่ยวส่ายหน้าอย่างแข็งทื่อ "ถึงขีดจำกัดแล้ว ขอหยุดแค่นี้เถอะ ข้าคงไม่ได้พบหน้าท่านปรมาจารย์บรรพชนแล้วล่ะ ถ้าท่านจะโกรธก็ปล่อยให้ท่านโกรธไปเถอะ"

ถ้าขืนเดินหน้าต่อไปอีกนิด นางคงได้ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แน่ๆ มิน่าล่ะถึงได้มีศิษย์เคยโดนหิมะกัดจนบาดเจ็บ นี่ถ้าไม่ถึงขั้นแข็งตายก็ถือว่าโชคดีแล้ว วินาทีแรกที่ก้าวเข้าสู่เขตแดนน้ำแข็ง นางก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติทันที

รากปราณน้ำแข็งในตัวนางไม่สามารถรองรับพลังปราณอันหนาวเหน็บสุดขั้วในอากาศได้ และเริ่มมีอาการปวดหนึบๆ ขึ้นมา

มิน่าล่ะถึงแทบจะไม่มีใครเคยเห็นหน้าท่านปรมาจารย์บรรพชนเลย ก็เล่นหนาวซะขนาดนี้ การจะพบหน้าท่านแต่ละทีคงต้องเอาชีวิตเข้าแลก มันไม่คุ้มกันเลยสักนิด

โม่หลานตั้งใจจะกางม่านพลังป้องกันความหนาวให้เว่ยเหมี่ยว แต่เว่ยเหมี่ยวปฏิเสธ "ไม่ต้องหรอก ข้าจะค่อยๆ ปรับตัวไปเอง ไม่เป็นไรหรอก"

สถานที่บ้าๆ บอๆ แห่งนี้ช่างเหมาะเหม็งกับสภาพแวดล้อมการบำเพ็ญเพียรที่งูเหลือมเพลิงโลหิตบอกเป๊ะเลย และตามที่โม่หลานบอก ปรากฏการณ์น้ำแข็งและหิมะที่เกิดขึ้นนี้ ก็เป็นผลมาจากเมล็ดพันธุ์น้ำแข็งของฉีฟ่างที่ใช้สะกดเถาเที่ยเอาไว้

เมล็ดพันธุ์น้ำแข็งแห่งยุคโบราณ เป็นของบำรุงชั้นยอดสำหรับรากปราณน้ำแข็งของนางเลยล่ะ

ถึงแม้การแอบมาใช้ประโยชน์แบบเนียนๆ มันจะดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่ แต่เว่ยเหมี่ยวก็เป็นศิษย์ของสำนักอู๋ซ่างนี่นา คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง ถือว่าเป็นคนกันเองทั้งนั้น

เว่ยเหมี่ยวสูดน้ำมูกที่เริ่มจะกลายเป็นน้ำแข็ง แล้วหันไปถามโม่หลาน "ถ้าข้ามาบำเพ็ญเพียรที่นี่ จะเป็นการรบกวนท่านปรมาจารย์บรรพชนไหม"

โม่หลานส่ายหน้า "ถ้าฉีฟ่างไม่พอใจ ป่านนี้เจ้าก็คงโดนเหวี่ยงกระเด็นออกไปแล้วล่ะ"

เว่ยเหมี่ยวหันไปโค้งคำนับไปยังจุดศูนย์กลางอย่างซาบซึ้งใจ ผู้หลักผู้ใหญ่สมัยก่อนนี่ใจกว้างกันจริงๆ สมแล้วที่เป็นถึงปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนัก ดูสิ ขนาดนางแสดงออกอย่างโจ่งแจ้งว่าจะมาขอใช้ประโยชน์ฟรีๆ ท่านก็ยังไม่ถือสาหาความเลย งั้นนางก็ขอตักตวงให้คุ้มค่าหน่อยก็แล้วกัน

โม่หลานมีธุระต้องกลับไปที่ภูเขาสุสาน ก่อนไปเขาได้กำชับเว่ยเหมี่ยวว่า หากรู้สึกผิดปกติ ให้รีบถอยออกมาทันที ห้ามหันหลังกลับไปมองเด็ดขาด เพราะค่ายกลนั้นสะกดสัตว์ร้ายแห่งยุคโบราณเอาไว้ ไม่มีใครรู้ว่าจะเกิดอันตรายอะไรขึ้นบ้าง การจะบำเพ็ญเพียรก็ต้องรักษาชีวิตเอาไว้ก่อน

หลังจากเว่ยเหมี่ยวรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ โม่หลานก็จากไปอย่างเบาใจ แผ่นหลังของโม่หลานกลืนหายไปกับพายุหิมะ เว่ยเหมี่ยวจึงเลือกทำเลเหมาะๆ แล้วเริ่มนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียร เนื่องจากนางยังไม่มีเคล็ดวิชาสำหรับรากปราณน้ำแข็งโดยเฉพาะ นางจึงต้องใช้วิธีบำเพ็ญเพียรแบบพื้นฐานที่สุด นั่นก็คือการดูดซับพลังปราณ

พายุหิมะพัดกระหน่ำ ความหนาวเหน็บเสียดกระดูก ทำให้เว่ยเหมี่ยวทำสมาธิสัมผัสพลังปราณได้ยากลำบาก เสียงลมหวีดหวิวอื้ออึง เกล็ดหิมะร่วงหล่นลงมาปกคลุมร่างของนางจนขาวโพลนไปหมด เว่ยเหมี่ยวไม่มีกะจิตกะใจจะมาปัดหิมะออก นางพยายามอย่างสุดความสามารถ เพื่อสัมผัสพลังปราณที่อยู่รอบตัว

เมื่อเกล็ดหิมะหยดสุดท้ายร่วงหล่นลงมา ร่างของเว่ยเหมี่ยวก็ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะจนมิด เมื่อพายุหิมะสงบลง เว่ยเหมี่ยวก็สามารถสัมผัสถึงพลังปราณที่อยู่รอบตัวได้สำเร็จ มันแตกต่างจากพลังปราณที่นางเคยดูดซับมาก่อนหน้านี้

ท่ามกลางพลังปราณสีเหลืองที่ล่องลอยอยู่กลางอากาศ ยังมีกลุ่มพลังปราณสีขาวขนาดเล็กปะปนอยู่ด้วย นั่นคือพลังปราณที่อัดแน่นอยู่ในเมล็ดพันธุ์น้ำแข็งโบราณ

เว่ยเหมี่ยวพยายามจะดูดซับพลังปราณน้ำแข็งเหล่านั้น แต่พอเข้าไปใกล้ นางก็สัมผัสได้ถึงความหนาวเย็นยะเยือก ความเหน็บหนาวที่เสียดแทงไปถึงกระดูกดำ ราวกับจะแช่แข็งเลือดทุกหยดในร่างกาย

เว่ยเหมี่ยวกัดฟันฝืนทนดูดซับพลังปราณน้ำแข็งเหล่านั้น แก่นปราณในร่างกายหมุนวนอย่างรวดเร็ว หลังจากดูดซับพลังปราณน้ำแข็งเข้าไป แก่นปราณทั้งดวงก็แปรเปลี่ยนเป็นสีเงินยวง พลังปราณอันหนาแน่นของดินแดนบรรพชน ผนวกกับพลังปราณจากเมล็ดพันธุ์น้ำแข็งโบราณ ทำให้การบำเพ็ญเพียรของเว่ยเหมี่ยวตลอดทั้งวัน บังเกิดผลลัพธ์อันน่าทึ่ง นางสามารถทะลวงด่านขึ้นไปได้อีกหนึ่งระดับ

พระอาทิตย์ใกล้จะตกดินแล้ว เว่ยเหมี่ยวจึงจำใจต้องโบกมือลาดินแดนบรรพชน ก่อนจะก้าวเท้าออกมา นางก็จามออกมาเสียงดังลั่น ผู้ฝึกตนมักจะมีร่างกายที่แข็งแรง ทนทานต่อโรคภัยไข้เจ็บ ส่วนใหญ่ก็มักจะได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้เสียมากกว่า เว่ยเหมี่ยวไม่ได้เป็นหวัดมานานแล้ว ก็เลยรู้สึกไม่ค่อยชินเท่าไหร่

เว่ยเหมี่ยวเปิดป้ายหยกสื่อสารดูข้อความ ตอนที่นางกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ มีข้อความเด้งเตือนรัวๆ หลายครั้ง ไม่รู้ว่ามีเรื่องด่วนอะไรนักหนา กลุ่มแชทห้าคนกำลังถกเถียงกันอย่างเมามันส์ เว่ยเหมี่ยวเลื่อนดูข้อความคร่าวๆ ก็พอจะจับใจความได้

ปรากฏว่าผู้เฒ่าสวินกำลังจะคัดเลือกตัวแทนไปแลกเปลี่ยนวิชาความรู้ที่หอหลิงเซียวเป็นเวลาหนึ่งเดือน ห้าสำนักใหญ่มักจะจัดกิจกรรมแบบนี้เป็นประจำทุกปี ด้านหนึ่งก็เพื่อให้ศิษย์ได้ไปเปิดหูเปิดตา อีกด้านหนึ่งก็เพื่อเป็นการสอดแนมข้อมูลของสำนักอื่น

พวกผู้บำเพ็ญยันต์แห่งหอหลิงเซียวส่วนใหญ่มักจะหยิ่งยโสและเก็บตัว ชอบวางมาดและปากคอเราะร้าย มักจะตัดสินความสามารถของคนอื่นจากฝีมือการเขียนยันต์ เสวียนโม่เคยไปเยือนมาครั้งหนึ่ง ขากลับมาก็โกรธจนหน้าดำหน้าแดง ทุกคนลงความเห็นเป็นเสียงเดียวกันว่า ให้ใช้วิธีจับฉลากหาคนดวงซวยที่จะต้องไปทนรับความทรมานที่หอหลิงเซียว

พอเว่ยเหมี่ยวกลับมาถึงยอดเขาสู่หยุน เสิ่นมู่ไป๋ก็เตรียมไม้เซียมซีไว้เรียบร้อยแล้ว ใครจับได้แต้มน้อยสุด คนนั้นก็คือผู้โชคร้ายที่จะต้องไปหอหลิงเซียว

เสวียนโม่ล้างมืออย่างพิถีพิถัน เสิ่นมู่ไป๋ก็ยอมเสียเวลาตัดเล็บให้เรียบร้อย เจียงซวี่ก็ถึงขั้นเปลี่ยนชุดใหม่ตั้งแต่หัวจรดเท้า ส่วนเยี่ยเซียวอวิ๋นก็ยืนพนมมือสวดมนต์ขอพรจากเจตจำนงแห่งสวรรค์

เว่ยเหมี่ยวสูดน้ำมูก หยิบไม้เซียมซีขึ้นมาหนึ่งอัน นางไม่เคยเชื่อเรื่องงมงายพวกนี้อยู่แล้ว การกระทำพวกนี้ก็ไม่ได้ช่วยเพิ่มโอกาสให้ตัวเองดีขึ้นหรอก นางเป็นผู้ศรัทธาในหลักวัตถุนิยมอย่างเหนียวแน่น

แต่ทว่า พอเว่ยเหมี่ยวพลิกไม้เซียมซีดู แล้วเห็นตัวเลข 'หนึ่ง' ตัวเบ้อเริ่มอยู่ด้านหลัง นางก็ถึงกับตกอยู่ในห้วงความคิด

บางที... นางอาจจะต้องลองเชื่อเรื่องงมงายดูบ้างสักนิดแล้วล่ะมั้ง