บทที่ 190 ยอมสยบ

ตึกเลกซ์เลอร์ถูกสร้างขึ้นในช่วงกลางศตวรรษที่แล้ว ตั้งอยู่ใจกลางเมืองแฟรงก์ฟอร์ตด้วยความสูงกว่าสามร้อยเจ็ดสิบเมตร จำนวนเก้าสิบกว่าชั้น ทำให้มันเป็นหนึ่งในสถาปัตยกรรมที่เป็นสัญลักษณ์โดดเด่นที่สุดของเมืองนี้

ซีซาร์ ซิมิซซี่ นั่งอยู่ริมหน้าต่างบานใหญ่บนชั้นสูง มองลงไปยังทิวทัศน์ยามค่ำคืนของเมืองที่เต็มไปด้วยแสงไฟสีสันตระการตา บนใบหน้าอันหล่อเหลาราวกับเทพบุตรนั้นปรากฏรอยยิ้มอันชั่วร้ายและทรงเสน่ห์

เขาคือประธานบริษัทจอมเผด็จการ คือมหาเศรษฐีพันล้าน และคือไวเคานต์ผู้สูงศักดิ์แห่งเผ่าโลหิตที่มีอนาคตไกล

โลกใบนี้เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตนอกคอกที่แฝงตัวอยู่หลังม่าน สิ่งมีชีวิตที่ผิดปกติเหล่านี้มีต้นกำเนิดมาจากอดีตอันเก่าแก่ที่ประวัติศาสตร์ไม่ได้บันทึกไว้ พวกมันลึกลับ ชั่วร้าย และน้อยคนนักจะรู้จัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคปัจจุบันที่เทคโนโลยีรุ่งเรืองและพลังลึกลับเสื่อมถอย ไม่ว่าสิ่งนอกคอกจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ไม่สามารถต้านทานปืนใหญ่ ปืนพก มิสไซล์ หรือแม้แต่ระเบิดนิวเคลียร์ได้ พวกมันจึงต้องซ่อนตัวและหมอบคลานอยู่ในมุมมืด

ยกเว้นเผ่าโลหิต

หากย้อนเวลากลับไปนับร้อยนับพันปี เผ่าโลหิตก็เคยถูกตามล่าโดยคริสตจักรไม่ต่างจากสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติชนิดอื่น

เหล่านักล่าปีศาจที่ถือดาบเหล็กชโลมน้ำมนต์ ยิงหน้าไม้ลูกศรเงิน ออกตามหาปราสาทอันมืดมิดทั่วทุกมุมในยุโรป

พวกเขาตอกลิ่มไม้เข้าที่หัวใจของเหล่าเผ่าโลหิต "ผู้สูงศักดิ์" ทีละคน ลากพวกเขาออกมาจากโลงศพเหมือนลากหมาตาย แล้วเอาไปตากแดดจนสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน

ในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด ผู้อาวุโสของเผ่าโลหิตล้มตายไปเก้าในสิบส่วน สายเลือดของสิบสามตระกูลหลักเกือบจะสูญสิ้น แม้แต่สิ่งศักดิ์สิทธิ์ประจำเผ่าอย่างกำไลเน่าเปื่อยหรือไม้เท้าวิญญาณก็ถูกนักล่าปีศาจยึดไปซ่อนไว้ในห้องหินลับ

ในขณะที่เผ่าโลหิตที่เหลืออยู่ตกอยู่ในความสิ้นหวังและพยายามจะเปิดฉากโจมตีคริสตจักรแบบพลีชีพ อัจฉริยะผู้หนึ่งก็ได้ยับยั้งเผ่าพันธุ์เอาไว้ พร้อมกับเสนอแนวคิดใหม่ในการต่อสู้กับคริสตจักร

นั่นก็คือ... การเป็น "นายทุน"

ภายใต้การนำของอัจฉริยะผู้นั้น เผ่าโลหิตเริ่มอพยพครั้งใหญ่ ออกจากปราสาทในป่าลึก มุ่งหน้าสู่สเปนและโปรตุเกส สองประเทศแรกที่หลุดพ้นจากสภาวะแตกแยกของระบอบศักดินา

ในช่วงเริ่มต้นของระบบทุนนิยมคือลัทธิพาณิชยนิยม และความต้องการพื้นฐานที่สุดของลัทธินี้ก็คือ "ทองและเงิน"

ความต้องการทองและเงินอย่างรุนแรงผลักดันให้สเปนและโปรตุเกสกลายเป็นประเทศแรกๆ ที่ออกสำรวจไปยังอีกฟากหนึ่งของมหาสมุทร และในช่วงเวลานี้เองที่เผ่าโลหิตได้ปลอมตัวเป็นลูกเรือ ออกไปค้นพบดินแดนใหม่พร้อมกับแพร่กระจายสายเลือดไปทั่วโลก เพื่อรักษาเผ่าพันธุ์ที่ใกล้จะสูญสิ้นเอาไว้

เพราะทองและเงินที่เหล่ากัปตันเรือเผ่าโลหิตนำกลับมา ผู้ปกครองที่เป็นมนุษย์ในสเปนและโปรตุเกสจึงยอมหลับตาข้างหนึ่ง ปล่อยให้พวกเขามีชีวิตอยู่ต่อไป

ต่อมา อัจฉริยะผู้นั้นสัมผัสได้อย่างรวดเร็วว่าลัทธิพาณิชยนิยมที่ไล่ล่าเพียงทองและเงินไม่สามารถสะสมความมั่งคั่งที่ยั่งยืนได้ เขาจึงเบนเป้าหมายไปยังภูมิภาคที่มีความเป็นเชิงพาณิชย์สูงกว่า

อย่างเช่น เนเธอร์แลนด์

เดิมทีเนเธอร์แลนด์เป็นภูมิภาคที่ประกอบไปด้วยเมืองของพ่อค้า อิทธิพลของระบอบศักดินาที่หลงเหลืออยู่ที่นี่จึงไม่แข็งแกร่งนัก

ภายใต้คำสั่งของอัจฉริยะผู้นั้น เผ่าโลหิตที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าเริ่มลักพาตัวและเลี้ยงดูเด็กชาวมนุษย์

เด็กเหล่านี้จะไม่ได้รับการ "จุมพิตครั้งแรก" เพื่อเปลี่ยนเป็นเผ่าโลหิต แต่จะได้รับการอบรมสั่งสอนจากผู้อาวุโสเผ่าโลหิตในฐานะมนุษย์ เรียนรู้การสืบทอดของเผ่าพันธุ์

และภายใต้การศึกษาโดยตรงจากอัจฉริยะผู้นั้น พวกเขาได้กลายเป็นนักวิชาการและพ่อค้าที่ยอดเยี่ยม สร้างระบบสินเชื่อและระบบการเงินยุคแรกเริ่มในเนเธอร์แลนด์ และปรับปรุงโรงรับจำนำให้กลายเป็น "ธนาคาร"

จากนั้น อัจฉริยะผู้นั้นก็ให้บรรดานายธนาคารใช้เครดิตของประเทศเนเธอร์แลนด์เป็นประกัน ดูดซับเงินทุนที่กระจัดกระจายจากทั่วทุกมุมในยุโรป สะสมความมั่งคั่งมหาศาล สร้างเรือนับไม่ถ้วน จนครั้งหนึ่ง เนเธอร์แลนด์เคยกลายเป็นศูนย์กลางการขนส่งและการค้าการเงินของโลก

ถึงจุดนี้ เผ่าโลหิตก็ไม่ใช่ "พวกชนชั้นล่างที่ต้องคุกเข่า" ที่ต้องคอยหลบซ่อนในปราสาทเก่าๆ อีกต่อไป พวกเขาร่ำรวยจากการขนส่งและการเงิน มอบเงินค่าคุ้มครองให้แก่ผู้ปกครองระบอบศักดินาในยุโรป หรือแม้แต่จ่ายเงินก้อนโตให้แก่คริสตจักรเพื่อขอความเมตตา

เมื่อเห็นแก่ทองและเงินแท้ๆ นักล่าปีศาจของคริสตจักรจึงชะลอการตามล่าเผ่าโลหิตที่เหลืออยู่

ต่อมา อัจฉริยะผู้นั้นก็สังเกตเห็นว่า แม้เนเธอร์แลนด์จะเป็น "สารถีแห่งท้องทะเล" แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับประเทศในยุโรปที่มีพื้นที่และทรัพยากรมหาศาลในตัวเอง ก็ไม่ได้มีข้อได้เปรียบพิเศษอะไร

ตัวระบบทุนนิยมเองเปรียบเสมือนน้ำหลากขนานใหญ่ มันจะชะล้างซากศักดินาที่หลงเหลืออยู่ในร่องน้ำที่แห้งขอด แต่ตัวน้ำหลากเองนั้นก็ไม่สามารถขัดขวางหรือควบคุมได้ ทำได้เพียงแค่ชี้นำเท่านั้น

ดังนั้น เผ่าโลหิตคนนี้จึงเบนเป้าหมายไปยังบริเตนใหญ่และฝรั่งเศส ทั้งสองประเทศมีความกระหายในทองและเงินอย่างรุนแรง และสิ่งที่พวกเขาทำคือการส่งเสริมอุตสาหกรรมทำมือที่เหนือกว่าเกษตรกรรม

เนื่องจากพื้นที่ที่ค่อนข้างจำกัด อุตสาหกรรมในสองประเทศนี้จึงมีแนวโน้มที่จะรวมกลุ่มกัน และการขยายตัวของตลาดต่างประเทศอย่างต่อเนื่องได้ช่วยเพิ่มขีดความสามารถในการยอมรับผลิตภัณฑ์ ส่งเสริมความต้องการในการผลิตให้สูงขึ้นไปอีก

อัจฉริยะเผ่าโลหิตรับรู้ได้อย่างรวดเร็วว่า เพื่อที่จะเปิดพื้นที่ในการอยู่รอด ทุนจะเริ่มแสวงหาหลักประกันทางสังคม เศรษฐกิจ และการเมืองตามธรรมชาติ เขาจึงค้นหาผู้มีความสามารถท่ามกลางเยาวชนชาวอังกฤษและฝรั่งเศส บงการให้พวกเขาดำเนินโครงการปฏิวัติชนชั้นนายทุนยุคแรกเริ่มในยุโรป ทำให้บริเตนใหญ่และฝรั่งเศสกลายเป็นมหาอำนาจทั้งทางทะเลและทางบก

ถึงขั้นตอนนี้ เผ่าโลหิตไม่ต้องกังวลเรื่องการอยู่รอดอีกต่อไป ในราชสำนักต่างเต็มไปด้วยศิษย์และคนในปกครองของพวกเขา อาณานิคมของประเทศในยุโรปที่อยู่โพ้นทะเลก็จำเป็นต้องมีเผ่าโลหิตคอยบริหารจัดการและประสานงาน

แต่อัจฉริยะเผ่าโลหิตคนนั้นยังไม่พอใจ เขามองว่าเมื่อทุนพัฒนาไป ทุนจะเริ่มแสวงหาเทคโนโลยีใหม่ๆ และรูปแบบการจัดองค์กรการผลิตแบบใหม่

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ทุนบีบให้เทคโนโลยีเติบโต จนจุดชนวนให้เกิดการปฏิวัติอุตสาหกรรม บริเตนใหญ่ก้าวขึ้นเป็นมหาอำนาจของโลกเพียงชั่วข้ามคืน

ลัทธิทุนนิยมแพร่กระจายไปทั่วราวกับโรคระบาด ความกระหายในความมั่งคั่งได้เข้าแทนที่ความศรัทธาดั้งเดิม อำนาจกษัตริย์อันศักดิ์สิทธิ์ถูกลากลงจากแท่น แม้แต่แสงสว่างของคริสตจักรยังถูกบดบังด้วยฝุ่นควันจากเครื่องจักรไอน้ำ

เผ่าโลหิตกลายเป็นเจ้าของความมั่งคั่ง พวกเขาปล่อยกู้ให้กับอาณาจักรต่างๆ ใช้เกมการเงินกวาดต้อนทรัพย์สิน จนกระทั่งพวกเขาร่ำรวยยิ่งกว่าคริสตจักรเสียอีก

แต่ทว่า การกำเนิดของทุนก็ได้สร้างอสุรกายที่ชื่อว่า "ภูตผีสีแดง" ขึ้นมาด้วยเช่นกัน มันวนเวียนอยู่ในยุโรป ท่องไปในดินแดนที่ทุนเบ่งบาน แม้แต่เผ่าโลหิตก็ไม่สามารถกำจัดมันได้ ภูตผีสีแดงนั้นคือเสียงระฆังแห่งความตายของลัทธิทุนนิยมนับตั้งแต่เริ่มก่อตัว

นักล่าปีศาจผู้มีความสามารถโดดเด่นคนหนึ่งได้สัมผัสถึงกระแสของยุคสมัย เขาได้ทรยศต่อคริสตจักร มุ่งหน้าไปยังลุ่มแม่น้ำโวลกาในรัสเซีย ในประเทศที่กว้างใหญ่อันเต็มไปด้วยผู้ถูกกดขี่ข่มเหงที่สุด เขาได้เผยแพร่ความคิดของเขาออกไป

ความคิด... ความคิดนั้นเป็นสิ่งที่ทำลายไม่ได้ ตราบใดที่ยังมีระบบชนชั้น มีการขูดรีด มีการกดขี่ ภูตผีสีแดงจะยังคงดำรงอยู่เสมอ

เผ่าโลหิตไม่สามารถทนต่อสิ่งที่คุกคามอาณาจักรการเงินเสรีของพวกเขาได้

ดังนั้นพวกเขาจึงชี้นำกองกำลังทั้งหมดในยุโรปเก่าเพื่อพยายามกำจัดมันทิ้ง

แต่พวกเขาล้มเหลว

มีเพียงความคิดเท่านั้นที่สามารถต่อกรกับความคิดได้ นักล่าปีศาจที่มีผมบางบนศีรษะคนนี้และผู้ติดตามของเขาได้กวาดล้างทุกสิ่งในรัสเซียเก่าให้สิ้นซาก

และผ่านการสืบทอดของนักล่าปีศาจ เขาได้ก่อตั้งคณะกรรมการที่ประกอบด้วยหน่วยนักล่าปีศาจที่ชื่อว่า "เชกา" ขึ้นมา เพื่อต่อต้านการลอบสังหารจากเหล่าชนชั้นนำของเผ่าโลหิต

เมื่อสูญเสียการสนับสนุนจากเงินและรูปแบบการจัดองค์กรไปแล้ว เผ่าโลหิตก็เป็นเพียงแค่กลุ่มอสุรกายกึ่งคนกึ่งค้างคาวที่มีพลังต่อสู้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น พวกเขาไม่สามารถทำอะไรภูตผีสีแดงที่ค่อยๆ รุ่งโรจน์ขึ้นในแดนไกลได้เลย

หากไม่สามารถกำจัดมันได้ตั้งแต่ในเปล ก็จงทำลายมันอย่างสง่าผ่าเผย

เผ่าโลหิตสร้างความวุ่นวายในยุโรป หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งการต่อสู้ จุดชนวนสงครามโลกที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน เพื่อพยายามจะใช้กระแสเหล็กไหลดับไฟของภูตผีสีแดง

แต่พวกเขาล้มเหลวอีกครั้ง ไม่เพียงแต่ทำลายอีกฝ่ายไม่ได้ แต่ยังทำให้ภูตผีสีแดงเติบโตอย่างแข็งแกร่งท่ามกลางไฟสงครามและหยาดเลือด จุดไฟลามไปทั่วทุกมุมโลก

ในขณะที่เผ่าโลหิตทุกคนคิดว่าสถานการณ์จบสิ้นแล้ว อัจฉริยะเผ่าโลหิตคนนั้นก็ปรากฏตัวออกมาอีกครั้ง เขาเสนอให้ควบคุมเสรีภาพในการแสดงออกผ่านสื่อ ใช้ "ความคิด" และ "คำขวัญ" เพื่อหว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความวุ่นวายในดินแดนที่ไม่ยอมรับกฎเกณฑ์ของเกมการเงิน

มีเพียงความคิดเท่านั้นที่จะต่อกรกับความคิดได้

อัจฉริยะเผ่าโลหิตต้องการใช้เครื่องมือสื่อในประเทศภายใต้การปกครองของนักล่าปีศาจทางเหนือ เพื่อโฆษณาชวนเชื่อทางความคิดที่เป็นของเสรีภาพ

ตัวอย่างเช่น การแทนที่สิ่งมีค่าของศัตรูด้วยของปลอม และทำให้พวกเขาเชื่อในสิ่งปลอมๆ เหล่านั้น

ทำลายสาระสำคัญทางสังคมของวรรณกรรมและศิลปะของพวกเขา ทำให้นักศิลปะของพวกเขาหลุดพ้นจากฝูงชน ทำให้พวกเขาไม่อยากบรรยายหรือรับรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นภายในกลุ่มประชาชน ทำให้วรรณกรรม ละคร และภาพยนตร์ของพวกเขาแสดงออกและยกย่องอารมณ์ที่เลวทรามที่สุดของมนุษย์

ความรุนแรง การทรยศหักหลัง ความไร้ศีลธรรมทุกรูปแบบ ส่งเสริมความประพฤติที่ไร้ขอบเขตและการทุจริตคอร์รัปชัน

ยกย่องการไร้หลักการ ระบบราชการ และการทำงานที่เชื่องช้าให้เป็นคุณธรรม

ยกย่องการไล่ล่าเงินทองเป็นความจริง หัวเราะเยาะความซื่อสัตย์ ความเที่ยงธรรม และความอดทน ทำให้ประชาชนที่เคยสามัคคีกันภายในเขตแดนของภูตผีสีแดงตกอยู่ในสภาวะระแวงสงสัยเป็นสัญชาตญาณ เป็นศัตรูต่อกัน และเกลียดชังกันเอง

สิ่งเหล่านี้ควรจะได้รับการเพาะบ่มอย่างแยบยลและในวิธีที่ยากจะสังเกตเห็น เพื่อให้มันผลิบานเป็นดอกไม้ที่สวยงาม

มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่จะคาดเดาหรือเข้าใจได้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น แต่เครื่องมือสื่อภายใต้การปกครองของอัจฉริยะเผ่าโลหิตจะหาทางทำให้คนเหล่านี้ตกอยู่ในสถานะที่ไร้อำนาจ ทำให้เขากลายเป็นเป้าหมายแห่งการเยาะเย้ยของมวลชน หาทางใส่ร้ายป้ายสีและประกาศว่าพวกเขาเป็นกากเดนของสังคม

อัจฉริยะเผ่าโลหิตทำสำเร็จ ภูตผีสีแดงพังทลายลงด้วยตัวเอง สลายหายไปราวกับควันไฟ และสิ่งที่งอกเงยขึ้นมาใหม่บนซากปรักหักพังนั้น ก็เป็นเพียงผลไม้ที่ถูกครอบงำด้วยความคิดของเผ่าโลหิตมาตั้งแต่เริ่มก่อตัว

นี่คือประวัติศาสตร์การพัฒนาของเผ่าโลหิต จากกลุ่มอสุรกายค้างคาวที่อาศัยอยู่ในปราสาทป่าลึก เติบโตมาจนถึงทุกวันนี้ในฐานะผู้ปกครองที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก

ซีซาร์ ซิมิซซี่ นั่งอยู่บนโซฟา ถือแก้วไวน์ไว้ในมือ ดวงตาของเขาสะท้อนแสงไฟระยิบระยับ

นามสกุลของอัจฉริยะเผ่าโลหิตคนนั้นคือ "ซิมิซซี่"

ปู่ทวดของเขา ก็คืออัจฉริยะผู้ช่วยชีวิตเผ่าโลหิตและนำพาเผ่าโลหิตมาปกครองโลกคนนั้นนั่นเอง

“สักวันหนึ่ง ฉันจะทำให้โลกทั้งใบสยบอยู่แทบเท้าของฉัน”

ซีซาร์ ซิมิซซี่ พึมพำกับตัวเอง ก่อนจะดื่มของเหลวสีแดงเข้มในแก้วลงไปจนหมด

...........