บทที่ 18 เขตปกครองเสวียนเจียง, ห้าสำนักใหญ่

บทที่ 18 เขตปกครองเสวียนเจียง, ห้าสำนักใหญ่

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะทอแสงสีทอง เสิ่นโม่ก็ผุดลุกขึ้นจากเตียง ภายในหัวยังคงอัดแน่นไปด้วยเนื้อหาจากสมุดบันทึกที่เขาฝืนอ่านจนตาแฉะก่อนจะเผลอหลับไปเมื่อคืน

ลายมือตวัดตวัดทว่าพลิ้วไหวนั้น มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่การคัดลอกธรรมดาๆ แปดในสิบส่วนคงเป็นลายมือที่มู่หรงเยว่เขียนขึ้นด้วยตัวเองแน่ๆ

"เขตปกครองเสวียนเจียงนี่ช่างซับซ้อนซ่อนเงื่อนเสียจริง"

ในรัศมีพันลี้ มีเมืองน้อยใหญ่ถึงแปดสิบหกเมือง มีสำนักที่มีขนาดไล่เลี่ยกับสำนักชิงเสวียนอยู่นับสิบแห่ง แต่ละสำนักก็มีเมืองในอาณัติอยู่ประมาณสามถึงห้าเมือง

แต่ผู้ที่กุมอำนาจเบ็ดเสร็จในเขตปกครองเสวียนเจียงอย่างแท้จริง มีเพียง 'ห้าสำนักใหญ่แห่งเสวียนเจียง' เท่านั้น — ได้แก่ สำนักกระบี่เทวะ สำนักรุ่งอรุณ สำนักอัสนีอัคคี สำนักเถาวัลย์เขียว และสำนักวารีสวรรค์

ห้าสำนักนี้ ใครจะอยู่เหนือใครนั้น วัดกันที่จำนวนของผู้ฝึกตนระดับผูกจินตันล้วนๆ

หากสุ่มเลือกมาสักสำนัก จำนวนผู้ฝึกตนระดับผูกจินตันที่เปิดเผยต่อสาธารณชนก็ปาเข้าไปสามสิบกว่าคนแล้ว ส่วนสำนักกระบี่เทวะนั้นยิ่งน่ากลัวเข้าไปใหญ่ เพราะมีจำนวนทะลุสามสิบห้าคนไปเป็นที่เรียบร้อย

อดีตนั้น สำนักชิงเสวียนก็เคยเป็นหนึ่งในห้าสำนักใหญ่ แต่ทว่าในสงครามอันโหดร้ายเมื่อสามสิบปีก่อน อดีตเจ้าสำนักได้นำพายอดฝีมือระดับผูกจินตันสิบสองคนไปร่วมรบ และไม่มีใครรอดชีวิตกลับมาเลย

เมื่อสูญเสียขุมกำลังสำคัญไปจนหมดสิ้น อันดับของสำนักชิงเสวียนจึงร่วงหล่นลงมา และถูกสำนักวารีสวรรค์ที่เพิ่งจะผงาดขึ้นมาแย่งชิงตำแหน่งไปแทน ทำให้พวกเขาต้องถอยร่นลงมาทางใต้ และปกปักรักษาเพียงแค่เมืองชิงซาน เมืองซีซาน และเมืองกู่เฟิง ซึ่งเป็นดินแดนดั้งเดิมเอาไว้เท่านั้น

โชคดีที่สำนักชิงเสวียนยังมีรากฐานที่มั่นคง ขุมกำลังย่อยรอบๆ จึงยังไม่กล้าเหิมเกริมเข้ามาท้าทายอำนาจตรงๆ

เสิ่นโม่นวดคลึงหว่างคิ้ว พลางถอนหายใจยาว

ร่างเดิมเคยทะนงตัวว่าสำนักของตนเป็นที่หนึ่งในใต้หล้า

ใครจะไปรู้ล่ะ ว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า

ห้าสำนักใหญ่ต่างหาก ถึงจะเป็นผู้คุมกฎที่แท้จริงของเขตปกครองเสวียนเจียง

หลังจากจัดการมื้อเช้าอย่างลวกๆ เขาก็ไม่รอช้า มุ่งหน้าตรงไปยังสระน้ำลึกที่อยู่หลังภูเขาทันที

มู่หรงเยว่มอบเคล็ดวิชาระดับเซวียน 'เคล็ดอัคคีโชติช่วง' พร้อมกับคำแนะนำอันละเอียดลออให้เขา นับว่านางใส่ใจในรายละเอียดมาก แต่เขากลับมีตัวเลือกที่ดีกว่านั้นรออยู่แล้ว

เคล็ดวิชาระดับเทียนเชียวนะ!

เขาหมายตา 'คัมภีร์ผลาญนรกานต์' ที่ซ่อนอยู่ก้นสระน้ำลึกมาตั้งนานแล้ว

ก่อนหน้านี้ที่ไม่กล้ามา ก็เพราะกลัวจะเป็นจุดเด่น บริเวณสระน้ำลึกมักจะมีคนมาบำเพ็ญเพียรอยู่เสมอ ขืนศิษย์สายนอกอย่างเขากระโดดตูมลงไปดื้อๆ มีหวังโดนสงสัยแน่

แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว

กายาระดับเทียน ศิษย์สายตรงของท่านเจ้าสำนัก แถมยังมีวีรกรรมโค่นเหลยจวิ้นโชว์ให้เห็นอีก ตอนนี้เขาถือเป็นศิษย์ระดับหัวกะทิของสายในไปแล้ว

ต่อให้เขาเดินกร่างไปกระโดดน้ำเล่น ก็คงไม่มีใครกล้าปริปากบ่นหรอก

ขณะที่เดินไป เสิ่นโม่ก็พลันนึกถึงเรื่องเมื่อคืนขึ้นมาได้

หลังจากที่เขาปลุกกายาให้ตื่นรู้เมื่อวาน จางเวยหู่และเจ้าโหรวก็แอบกระซิบว่า มู่หรงเยว่เรียกประชุมผู้อาวุโส ดูเหมือนว่าจะตั้งใจแต่งตั้งเขาเป็นศิษย์สืบทอดคนที่ห้า

แต่ทว่าเมื่อคืนที่เจอกัน นางกลับไม่ยอมปริปากพูดถึงเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

"คงจะโดนพวกตาแก่หัวรั้นพวกนั้นรวมหัวกันคัดค้านล่ะสิ"

แววตาของเสิ่นโม่เย็นเยียบลง

ดูเหมือนว่าแม้แต่มู่หรงเยว่ที่ขึ้นชื่อว่าเป็นเจ้าสำนัก ก็ยังมีอำนาจควบคุมสำนักชิงเสวียนได้อย่างจำกัด หลายๆ ครั้งนางก็ต้องอาศัยตบะที่สูงส่งที่สุดของตัวเอง เพื่อกดขี่ข่มเหงผู้อื่นเอาไว้ — ซึ่งก็รวมถึงหลิ่วหยวนเฟิงคนนั้นด้วย

"เบื้องบนไม่สามัคคีกัน นอกจากมู่หรงเยว่ที่ช่วยเหลือข้าจากใจจริงแล้ว คนอื่นๆ ข้าก็ต้องระวังตัวเอาไว้ให้ดี"

ส่วนเรื่องตำแหน่งศิษย์สืบทอดนั้น เขาไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

มีก็ดี ไม่มีก็ไม่เป็นไร

ทรัพยากรพวกนั้น อย่างมากก็แค่ช่วยให้เขาเก่งเร็วกว่าคนอื่นแค่ปีสองปี แต่สิ่งที่ช่วยให้เขาก้าวกระโดดได้อย่างแท้จริง ก็คือการไปแย่งชิงวาสนาชิ้นโตมาต่างหาก

คิดอะไรเพลินๆ ก็เดินมาถึงริมสระน้ำลึกแล้ว

น้ำตกไหลทะลักลงมาจากความสูงหลายร้อยจั้ง ศิษย์รูปร่างกำยำหลายคนถอดเสื้อท่อนบน นั่งขัดสมาธิอยู่ใต้ม่านน้ำตก เพื่อใช้แรงดันน้ำในการชุบกายา

การใช้แรงดันน้ำชุบกายา เป็นวิธีที่ได้รับความนิยมมาก มีคนทำตามกันเยอะ

แต่แรงดันน้ำที่ตกลงมาจากยอดเขานั้นมหาศาลมาก คนที่ทนได้จริงๆ มีไม่เยอะหรอก ส่วนใหญ่ก็ทนได้แค่ครึ่งก้านธูป แล้วก็ต้องคลานกลับขึ้นฝั่งกันอย่างทุลักทุเล

ทันทีที่เสิ่นโม่ปรากฏตัว สายตาทุกคู่ก็พุ่งมาที่เขาทันที

"สวัสดีขอรับศิษย์พี่"

"ศิษย์พี่เสิ่น!"

ศิษย์ทั้งสายนอกและสายในต่างก็โค้งคำนับทำความเคารพอย่างพร้อมเพรียง

"ศิษย์พี่เสิ่นก็มาฝึกกายาด้วยหรือเจ้าคะ?" เจ้าโหรวก็อยู่ที่นี่ด้วย นางตาลุกวาว รีบเดินเข้าไปหาด้วยรอยยิ้มแย้มแจ่มใส

เมื่อเทียบกับศิษย์ที่ยังอ่อนต่อโลกพวกนี้ นางรู้ซึ้งถึงตัวตนที่แท้จริงของเสิ่นโม่ดี และรู้ว่าเขาไม่ใช่แค่ "ดาวรุ่งดวงใหม่ของสายใน" ธรรมดาๆ อีกต่อไป

เสิ่นโม่พยักหน้า "ลองดูหน่อยน่ะ"

เขาถอดเสื้อคลุมตัวนอกออกอย่างรวดเร็ว ทำท่าจะโยนกองไว้บนพื้น

เจ้าโหรวตาไว รีบคว้าเสื้อคลุมมาถือไว้ "พื้นมันสกปรก เดี๋ยวข้าช่วยถือให้เองเจ้าค่ะ"

เสิ่นโม่ยิ้มรับ "ได้สิ งั้นรบกวนเจ้าด้วยนะ" แล้วก็ส่งเสื้อคลุมให้นางไป

ศิษย์คนอื่นๆ ที่ยืนดูอยู่ได้แต่มองตาปริบๆ ภายในใจรู้สึกอิจฉาตาร้อน

ปกติมีแต่ศิษย์ชายมาตามตื้อนาง แต่นางก็ไม่เคยสนใจไยดีเลย แต่วันนี้นางกลับทำตัวผิดหูผิดตาไปเลย

เสิ่นโม่ไม่ได้ใส่ใจอะไร กระโดดพุ่งหลาวลงไปในสระน้ำลึกเสียงดังตูม

น้ำตกที่ตกลงมาจากความสูงนับร้อยจั้งพุ่งกระแทกราวกับริ้วผ้าสีขาว แรงดันน้ำมหาศาลกดทับจนกระดูกลั่นกรอบแกรบในพริบตา

เขากัดฟันกรอด ฝืนเกร็งร่างเอาไว้ไม่ให้ถูกซัดปลิวไป

หนึ่งลมหายใจ สองลมหายใจ สามลมหายใจ...

ทนมาจนถึงสิบเอ็ดลมหายใจ!

เมื่อรู้สึกว่าทนไม่ไหวแล้ว เขาจึงไม่ฝืนตัวเองอีก ค่อยๆ โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา

"สิบเอ็ดลมหายใจ! ทำลายสถิติของหลิ่วอวิ๋นเซวียน ที่อึดที่สุดในบรรดาผู้ฝึกตนขอบเขตรวมปราณไปแล้ว!"

"ตอนที่หลิ่วอวิ๋นเซวียนอยู่ขอบเขตรวมปราณขั้นสูงสุด ก็ทนได้แค่เก้าลมหายใจเองไม่ใช่รึ?"

"พวกที่อยู่ขอบเขตรวมปราณแล้วทนได้เกินห้าลมหายใจมีน้อยจะตายไป ศิษย์พี่เสิ่นนี่มันยอดมนุษย์ชัดๆ"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังอื้ออึง

บางคนถึงกับหยิบยกเรื่องที่เสิ่นโม่เคยรากฐานพังทลาย และต้องเริ่มฝึกใหม่ตั้งแต่ต้นขึ้นมาพูด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเสียดายและเลื่อมใสจากใจจริง

"หลิ่วอวิ๋นเซวียนคือใครหรือ?" เสิ่นโม่เอนพิงขอบสระ แล้วถามขึ้นลอยๆ

เจ้าโหรวยกมือขึ้นป้องปากหัวเราะ ดวงตาเป็นประกาย "ศิษย์พี่เสิ่น ท่านไม่รู้จริงๆ หรือเจ้าคะ? หลิ่วอวิ๋นเซวียนเป็นลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของท่านรองเจ้าสำนักหลิ่ว เป็นหนึ่งในสี่ศิษย์สืบทอดของสำนักชิงเสวียน ตอนนี้เขาไปถึงขอบเขตสร้างรากฐานแล้วล่ะ"

"ผู้อาวุโสสายในหลายคนก็แอบเชียร์ให้เขาเป็นเจ้าสำนักคนต่อไปกันทั้งนั้นแหละ"

เสิ่นโม่พยักหน้าเข้าใจ

พริบตาต่อมา ร่างของเขาก็จมดิ่งลงไปใต้น้ำอีกครั้ง

ว่ายไปได้ไม่ไกล เขาก็หยิบโอสถสีเขียวเม็ดหนึ่งออกมาจากแหวนมิติ แล้วยัดเข้าปาก

โอสถกลั้นหายใจ เป็นยาวิเศษระดับหวงขั้นต่ำสุด เป็นของพื้นฐานที่ใครๆ ก็มี

สรรพคุณเดียวของมันก็คือ ช่วยให้กลั้นหายใจใต้น้ำได้นานขึ้นอีกนิดหน่อย

เพื่อ 'คัมภีร์ผลาญนรกานต์' ที่ก้นสระ เขาเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีแล้ว

สายตากวาดมองไปรอบๆ น้ำที่มืดมิด

ไม่นานนัก ก็รู้สึกถึงความปั่นป่วนประหลาดที่ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ราวกับมีเส้นด้ายที่มองไม่เห็นคอยชักนำอยู่

สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่รอยแยกเล็กๆ ที่ดูไม่สะดุดตา

"เป็นอย่างนี้นี่เอง กายาเพลิงผลาญตะวันของข้า กำลังตอบสนองต่อสถานที่สืบทอดอยู่นี่เอง"

"มิน่าล่ะถึงไม่มีใครเคยหาเจอมาก่อน คงเป็นเพราะเซียนแท้เหยียนหมัวจงใจสร้างเงื่อนไขเอาไว้ ว่าต้องเป็นผู้ที่มีกายาธาตุไฟระดับเทียนเท่านั้น ถึงจะสัมผัสได้"

เสิ่นโม่ลิงโลดอยู่ในใจ รีบแหวกว่ายตรงไปยังรอยแยกนั้นทันที

ตอนแรกรอยแยกนั้นแคบมากจนต้องตะแคงตัวเบียดเข้าไป แต่พอว่ายลึกเข้าไปอีกสิบกว่าจั้ง พื้นที่ก็เปิดกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน แต่กลับมีกำแพงหินขวางทางอยู่

เสิ่นโม่พินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด จู่ๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงทาบฝ่ามือลงบนกำแพงหิน

วิ้ง —

พลังประหลาดสายหนึ่งพุ่งทะลักออกมาจากกำแพงหิน แล่นปราดไปทั่วร่างของเขาในพริบตา ราวกับกำลังตรวจสอบกายาของเขาอยู่

ผ่านไปครู่หนึ่ง กำแพงหินก็ค่อยๆ ละลายหายไปราวกับระลอกคลื่น เผยให้เห็นถ้ำอันมืดมิดที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง

เสิ่นโม่ทะลวงผ่านม่านพลังนั้นเข้าไป สายน้ำถูกม่านพลังที่มองไม่เห็นสกัดกั้นไว้เบื้องนอก

เขาคายโอสถกลั้นหายใจทิ้ง แล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

ภายในถ้ำนั้นดูเรียบง่ายจนน่าตกใจ ไม่มีทั้งแสงสีทองอร่ามตา หรือค่ายกลกับดักซับซ้อน เหมือนกับสถานที่สืบทอดอื่นๆ เลย

มีแค่โต๊ะหินหนึ่งตัว กับเก้าอี้หินหนึ่งตัวเท่านั้น

แต่ที่นี่กลับมีไอพลังวิญญาณธาตุไฟอัดแน่นอยู่หนาแน่นมาก เข้มข้นกว่าด้านบนเป็นสิบๆ เท่าเลยทีเดียว

บนโต๊ะหิน มีทรงกลมแสงลูกหนึ่งลอยนิ่งอยู่

ภายในทรงกลมแสง มีอักขระสีทองแหวกว่ายไปมา ราวกับงูน้อยสีทองที่มีชีวิต เปล่งประกายเจิดจ้าจนแสบตา

เสิ่นโม่จ้องมองทรงกลมแสงนั้นเขม็ง ลอบกลืนน้ำลายลงคอดังเอื๊อก

มาแล้ว

นี่แหละคือสิ่งที่เขาต้องการอย่างแท้จริง