EP.375 ปฏิกิริยาจากนักพัฒนาเกมรายอื่นต่อเกมอาร์เคด

EP.375 ปฏิกิริยาจากนักพัฒนาเกมรายอื่นต่อเกมอาร์เคด

หลังจากโฆษณาเกมอาร์เคด ZAS ใหม่ล่าสุดออกอากาศทั่วประเทศ อุตสาหกรรมเกมอาร์เคดของญี่ปุ่นก็กลับมาเฟื่องฟูอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนในรอบทศวรรษ ยอดสั่งซื้อจาก Nanco และ ZAGE พุ่งสูงขึ้น โทรศัพท์ดังไม่หยุด ร้านเกมอาร์เคดทั่วโตเกียวและที่อื่นๆต่างเร่งสั่งซื้อเกมทั้ง 3 เกมที่เปิดตัว ได้แก่ ZAS : Street Fighter , ZAS : Streets of Rage และ ZAS : Rampage ผู้เล่นต่างต่อแถวยาวเหยียดเพื่อรอเล่น ความฮือฮาเพิ่มมากขึ้นเมื่อข่าวแพร่กระจายออกไป และการวางจำหน่ายเกม ZAGE ในเดือนพฤศจิกายนก็ใกล้เข้ามา

แต่ผลกระทบไม่ได้หยุดอยู่แค่ลูกค้าเท่านั้น เหล่านักพัฒนาเกม โดยเฉพาะอย่างยิ่งพันธมิตรภายนอกของ ZAGE ต่างก็ตื่นเต้นกันอย่างมาก สำหรับพวกเขา การเปิดตัว ZAS ใหม่นั้นไม่ได้เป็นเพียงแค่ความสำเร็จของฮาร์ดแวร์เท่านั้น แต่ยังเป็นสัญญาณว่าเกมอาร์เคดได้เข้าสู่ยุคใหม่แล้ว

"ถ้า ZAGE สามารถนำเกมแบบนี้มาลงในตู้เกมอาร์เคดได้" นักพัฒนาจาก Fuji-dan Studios ผู้สร้างเกม Mugen Road ให้กับ ZEPS กล่าว "บางทีสักวันนึงโปรเจกต์ของเราก็อาจจะถูกดัดแปลงสำหรับตู้เกมอาร์เคดได้เช่นกัน ศักยภาพนั้นมหาศาล"

นักพัฒนาหลายรายส่งคำสอบถามไปยัง ZAGE โดยแสดงความสนใจอย่างจริงจังในการพัฒนาเกมที่ปรับให้เหมาะสมกับแพลตฟอร์ม ZAS หลายคนเริ่มคาดเดาแล้วว่าจะเป็นไปได้หรือไม่ที่จะสร้างเกมอาร์เคดของตนเองภายใต้กรอบการเผยแพร่ของ ZAGE โดยมี Nanco เป็นผู้จัดจำหน่าย ในขณะที่ซาโบรุยังไม่ได้ประกาศแผนการที่จะปล่อยชุดพัฒนาเกมอาร์เคดหรือ SDK ให้กับบุคคลที่ 3 อย่างเป็นทางการ แต่ความตื่นเต้นที่เพิ่มขึ้นในหมู่นักพัฒนาบุคคลที่ 3 นั้นไม่อาจมองข้ามได้ พลังงานนั้นสัมผัสได้ นักพัฒนาเห็นว่าการฟื้นคืนชีพของวัฒนธรรมเกมอาร์เคดโดย ZAGE เป็นประตูสู่การสร้างสรรค์นวัตกรรมและความสำคัญใหม่ในอุตสาหกรรมเกมที่มีการแข่งขันสูงของญี่ปุ่น

นอกจากนี้ เหล่านักพัฒนาจากสตูดิโอต่างๆต่างก็ประหลาดใจเป็นอย่างยิ่งกับคุณภาพของภาพกราฟิก 16 บิต “ZAGE ทำได้ยังไงถึงได้ภาพที่สวยงามขนาดนี้ ? นี่เป็นแค่ภาพ 16 บิตจริงๆเหรอ ?” นักออกแบบคนนึงพึมพำด้วยความทึ่ง คนอื่นๆก็แสดงความรู้สึกเช่นเดียวกัน พร้อมทั้งจดบันทึกและชื่นชมกราฟิกเหล่านั้น

“เราควรวิเคราะห์ดูว่าแอนิเมชั่นและโปรแกรมของพวกเขาทำงานยังไง บางทีอาจหาวิธีปรับแต่งสินทรัพย์ของเราให้เข้ากับความลื่นไหลนั้นได้” โปรแกรมเมอร์อีกคนเสนอแนะ ความตื่นเต้นไม่ได้อยู่ที่การลอกเลียนแบบสิ่งที่ ZAGE ทำเท่านั้น แต่ยังอยู่ที่การเรียนรู้จากพวกเขา ศึกษาว่าพวกเขาใช้ศักยภาพของฮาร์ดแวร์ยังไง และนำความเข้าใจนั้นมาปรับปรุงโปรเจกต์เกมอาร์เคดและเกมคอนโซลของตนเอง ความคิดสร้างสรรค์และพลังแห่งการแข่งขันพลุ่งพล่านไปทั่วสตูดิโอพัฒนาเกมในโตเกียว และเช่นเคย ZAGE ได้สร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆอย่างแท้จริง

ในขณะเดียวกัน ที่สำนักงานใหญ่ของโซนาย่า ณ ใจกลางโตเกียว บรรยากาศกลับระมัดระวังมากขึ้น โครงการเกมคอนโซล 16 บิตลับของพวกเขา ซึ่งมีชื่อรหัสว่า "Kagutsuchi" กำลังอยู่ในขั้นตอนการพัฒนาอย่างหนัก ซีอีโอ ฮิคารุ คุราตะ และหัวหน้าทีมพัฒนา จุนเปย์ โฮชิดะ คอยจับตาดูความก้าวหน้าของ ZAGE มาโดยตลอด แต่พวกเขาไม่ได้คาดคิดว่าจะได้รับความนิยมในวงการเกมอาร์เคดมากขนาดนี้

ภายในวันเดียวหลังจากโฆษณาออกอากาศ ฮิคารุสั่งให้ส่งตู้เกมอาร์เคด ZAS ใหม่ทุกรุ่นไปยังสตูดิโอพัฒนาภายในของโซนาย่าเพื่อทำการประเมินตู้เกมเหล่านั้นถูกติดตั้งในชั้นวิจัยและพัฒนาส่วนตัวของพวกเขา ฮิคารุและจุนเปย์ยืนอยู่หน้าตู้เกมอย่างเงียบๆ ซึมซับสีสันสดใสและภาพเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลของเกมเหล่านั้น

จุนเปย์เป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบขณะที่เขากำลังเล่นเกม Rampage "สรุปแล้ว... พวกเขาทำเกมแอ็กชั่น 16 บิตที่ลื่นไหลสมบูรณ์แบบลงในเครื่องเกมอาร์เคดได้สำเร็จ และด้วยภาพกราฟิกและกลไกการเล่นแบบนี้ ? พวกเขามีฝีมือจริงๆ"

ฮิคารุไขว้แขน ขบฟันแน่น "แสดงว่าคางุสึจิของเราไม่ได้เหนือกว่าพวกนั้นเลยสินะ นั่นคือสิ่งที่คุณกำลังพูด"

จุนเปย์ยักไหล่ “ไม่จำเป็นหรอกครับเจ้านาย ระบบ 16 บิตสำหรับเกมตู้ไม่ใช่เรื่องใหม่แน่นอน ถึงแม้ว่าจะไม่มีใครสร้างระบบ 16 บิตแบบ ZAGE และเทคโนโลยีเกมตู้ของ ZAGE นั้นน่าประทับใจ แต่ก็ออกแบบมาสำหรับระบบปิดเฉพาะกลุ่ม ZAGE ยังไม่ได้วางจำหน่ายเครื่องเล่นเกมคอนโซล 16 บิตสำหรับใช้ในบ้านเลย คางุสึจิ ยังมีโอกาสที่จะประสบความสำเร็จ โดยเฉพาะถ้าเราทำการตลาดให้ถูกวิธี เราสามารถใช้สิ่งนี้เป็นข้อได้เปรียบของเรา ลองนึกภาพดูสิ : 'พลังของเกมตู้ ตอนนี้อยู่ในห้องนั่งเล่นของคุณแล้ว'”

ไหล่ของฮิคารุผ่อนคลายลงเล็กน้อย เขาพยักหน้า “นั่นเป็นมุมมองที่ดีทีเดียว ข้อเสนอของเราจะเน้นไปที่เกมประสิทธิภาพสูงที่เล่นได้ที่บ้าน เราจะนำประสบการณ์เกมอาร์เคดมาสู่บ้านก่อน ZAGE นั่นอาจจะเปลี่ยนสมดุลได้”

จุนเปย์ยิ้ม ดวงตายังคงจ้องอยู่ที่หน้าจอขณะที่จอร์จ กอริลลาบดขยี้รถถังอีกคันหนึ่ง “ถูกต้องแล้ว และจนกว่าจะถึงตอนนั้น เราก็เรียนรู้จากสิ่งเหล่านี้ ศึกษาจังหวะการเล่น วงจรการเล่น และกลไกการตอบสนองของผู้เล่น ZAGE กำลังปูทางอยู่ เราแค่ต้องทำให้การเดินทางราบรื่นยิ่งขึ้น”

ฮิคารุเหลือบมองไปที่จุนเปย์ ซึ่งกำลังดื่มด่ำกับประสบการณ์การเล่นเกมอาร์เคด ZAS ใหม่อย่างเต็มที่ นิ้วของเขาเคลื่อนไหวไปบนปุ่มควบคุมอย่างเป็นธรรมชาติ ใบหน้าของเขามีรอยยิ้มสดใสขณะที่เขาสลับเล่นระหว่าง Rampage , Streets of Rage และ Street Fighter

ฮิคารุขมวดคิ้วและกอดอก “นายดูมีความสุขมากเกินไปกับการเล่นเกมของ ZAGE นายไม่ควรจะจริงจังกับเรื่องนี้มากกว่านี้เหรอ ?”

จุนเปย์หัวเราะเบาๆ โดยไม่ละสายตาจากหน้าจอ “ผมจริงจังกับเรื่องนี้ครับหัวหน้า นั่นแหละคือเหตุผลที่ผมดีใจ เกมทั้ง 3 เกมนี้ออกแบบมาได้ดีเยี่ยมมาก ผมต้องเข้าใจว่าทำไมมันถึงทำงานได้ดีขนาดนี้ ตั้งแต่เฟรมแอนิเมชั่นไปจนถึงวงจรการตอบสนองทุกขั้นตอน ถ้าเราอยากให้เครื่องเกม 16 บิตของเราประสบความสำเร็จ เกมที่วางจำหน่ายพร้อมเครื่องก็ต้องเทียบเท่ากับเกมเหล่านี้”

ฮิคารุถอนหายใจพลางมองจอร์จ กอริลลาตัวนั้นต่อยทะลุตึก เขาฝืนใจตัวเองแต่ก็รู้สึกว่าความตึงเครียดลดลงไปเล็กน้อย เขาไม่ค่อยชอบท่าทีสบายๆ ของจุนเปย์เท่าไหร่ แต่ก็ดีที่อย่างน้อยเขาก็เรียนรู้จากคนเก่ง แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังโมโหใส่ซาโบรุอีกแล้ว 'ไอ้ซาโบรุ! แรงบันดาลใจของแกไม่มีวันหมดสักที!' ฮิคารุคิดในใจ

ในส่วนอื่นๆ การเปิดตัวเกมใหม่ของ ZAGE ในเดือนพฤศจิกายนนี้ สำหรับเครื่อง ZEPS และ ZGB กำลังสร้างกระแสความสนใจมากยิ่งขึ้น นิตยสาร ZAGE POWER Monthly ฉบับล่าสุดได้เผยภาพบางส่วนของเกมที่จะวางจำหน่ายในอนาคต และเพียงแค่นั้นก็เพียงพอที่จะจุดประกายความคาดหวังของผู้เล่นแล้ว

เช้าวันอังคารที่ 22 พฤศจิกายน 1992 แถวยาวเหยียดเกิดขึ้นหน้าร้านขายอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และร้านเกมทั่วประเทศญี่ปุ่น วัยรุ่น ผู้ปกครอง เด็กๆ แม้กระทั่งพนักงานบริษัทที่กำลังพักเบรก ต่างก็ต่อแถวอยู่หน้าร้านต่างๆ เช่น Dream Tower Electronics , Hamano Game Center และแม้แต่ร้าน Utsunomiya ZAGE Retail ที่เพิ่งปรับปรุงใหม่ ซึ่งซาโบรุและทีมงาน ZAGE ได้ปรับปรุงและเปลี่ยนชื่ออย่างรวดเร็ว จนตอนนี้ร้านดังกล่าวติดโลโก้ ZAGE อย่างภาคภูมิใจและดำเนินการเป็นร้านค้าปลีกอย่างเป็นทางการ ครอบครัวอุสึโนมิยะยังคงบริหารจัดการร้านต่อไป ซึ่งเริ่มดึงดูดแฟนๆ ZAGE ที่ภักดีซึ่งกระตือรือร้นที่จะซื้อสินค้าพิเศษ ตั้งแต่ฟิกเกอร์สะสมไปจนถึงเสื้อผ้าและอุปกรณ์ฮาร์ดแวร์ที่มีตราสินค้า

"วันนี้แหละ!" เด็กชายคนนึงตะโกนพลางกำเงินค่าขนมที่เก็บสะสมไว้ได้เล็กน้อย "ผมจะต้องได้มิสเตอร์ดริลเลอร์และลูนาร์ไนท์ให้ได้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม!"

นักเรียนมัธยมปลายรุ่นพี่คนหนึ่งที่อยู่หน้าแถวพยักหน้า “อย่ามองข้าม Rollerdance นะ เกมนี้มันมันส์มาก เชื่อฉันสิ!”

ด้วยเครือข่ายร้านค้าปลีก ZAGE ที่ขยายตัวอย่างต่อเนื่องและการรายงานข่าวจากสื่อที่อยู่ในระดับสูงสุดเป็นประวัติการณ์ ซาโบรุและบริษัทของเขากำลังประสบความสำเร็จอย่างมาก อย่างไรก็ตาม เขายังคงมุ่งมั่นวางแผนไม่เพียงแค่สำหรับการวางจำหน่ายในเดือนนี้เท่านั้น แต่ยังมองไปถึงเป้าหมายในอนาคตด้วย เช่น ลีกการแข่งขัน การขยายตลาดไปต่างประเทศ และนวัตกรรมใหม่ๆในเกมอาร์เคด

ซาโบรุฉีกยิ้มกว้าง สายตากวาดมองเส้นขอบฟ้าจากหน้าต่างห้องทำงานของเขา 'ยังมีอีกหลายสิ่งหลายอย่างให้สร้างสรรค์' เขาคิด หัวใจเต้นแรงด้วยความกดดันและความคาดหวัง ตารางงานของเขาแน่นเอี้ยด มีหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องสร้างสรรค์ ปรับปรุง และแก้ไข แต่ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น เขากลับพบความสุข สำหรับเขา ทุกความคิดคือเมล็ดพันธุ์ และทุกความท้าทายคือโอกาสในการสร้างสรรค์สิ่งใหม่ๆ ยิ่งเขายุ่งมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกมีชีวิตชีวามากขึ้นเท่านั้น เพราะเขารักในสิ่งที่เขากำลังทำอยู่

โปรดติดตามตอนต่อไป.

_______________