676 - ผลเสียมากกว่าผลดี

676 - ผลเสียมากกว่าผลดี

พ่อค้าชาวหูที่ชื่ออีตั๋วผู้นี้ มีที่มาที่ไปน่าสงสัยยิ่งนัก

หลี่ชินไจ๋จินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ ว่าคนผู้หนึ่งต้องก่อกรรมทำเข็ญไว้เพียงใด ถึงได้ถูกคนไล่ล่าสังหารเป็นระยะทางนับพันลี้ จนทำให้นักรบชุดดำกลุ่มหนึ่งยึดถือการฆ่าเขาเป็นภารกิจหลักของชีวิต รอนแรมจากแคว้นถู่หัวหลัวมาจนถึงนครฉางอันแห่งต้าถัง

แม้แต่หนุ่มเลี้ยงวัวที่แอบดูเทพธิดาทอผ้าอาบน้ำและขโมยเสื้อผ้าของนางไป ความผิดก็คงมีเพียงเท่านี้กระมัง

"เจ้าแอบดูเทพธิดาอาบน้ำมาหรือ" หลี่ชินไจ๋ถามขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"หือ" อีตั๋วงุนงง

"ไม่มีอะไร บอกมาว่าเรื่องราวมันเป็นอย่างไรกันแน่ เจ้าไปล่วงเกินใครเข้า และเจ้ามีฐานะที่แท้จริงเป็นอย่างไร"

อีตั๋วกล่าวด้วยสีหน้าขมขื่น "ผู้น้อยเป็นพ่อค้าจากถู่หัวหลัวจริงๆ แม่นางจื่อเอ๋อสามารถเป็นพยานให้ได้ ยามที่นางพบผู้น้อย ผู้น้อยกำลังทำมาค้าขายอยู่ที่ถู่หัวหลัว"

หลี่ชินไจ๋เบนสายตาไปทางจื่อเอ๋อ

ทว่าจื่อเอ๋อไม่ไว้หน้าเลยแม้แต่น้อย นางกล่าวอย่างเย็นชาว่า "ข้าไม่เคยเห็นเจ้าทำมาค้าขายที่ถู่หัวหลัว ยามที่พบเจ้า เจ้ากำลังถูกคนไล่ล่าสังหารอยู่"

สีหน้าของอีตั๋วดูแย่ลงถนัดตา แต่ดวงตาของหลี่ชินไจ๋กลับหรี่ลง "เจ้าคนแซ่อี..."

"ท่านผู้สูงศักดิ์ ผู้น้อยมิได้แซ่อี..." อีตั๋วกล่าวอย่างอ่อนแรง

"ข้าตัดสินใจให้เจ้าแซ่อีแล้ว" หลี่ชินไจ๋โบกมืออย่างวางอำนาจ "เจ้าคนแซ่อี เจ้าพูดจาให้มันสัตย์จริงเสียหน่อย ข้ามิใช่คนที่มีเมตตานัก และความอดทนก็น้อยจนน่าใจหาย หากข้าหมดความอดทน ข้าจะส่งตัวเจ้าให้พวกชุดดำนั่นเสีย อย่างไรเสียความเป็นตายของเจ้าก็ไม่เกี่ยวกับข้า"

ความประทับใจแรกที่หลี่ชินไจ๋มีต่ออีตั๋วนั้นไม่ดีนัก

คนผู้นี้ดูท่าทางซื่อสัตย์ไร้เดียงสา ทว่าแววตากลับไม่ซื่อตรง สายตาคอยแต่จะหลบเลี่ยง คำพูดคำจาไม่ครบถ้วน คล้ายกับตัวประกอบในภาพยนตร์ที่รอจนถูกฝ่ายอธรรมแทงจนใกล้ตายถึงจะยอมเอ่ยชื่อคนร้ายออกมา ทิ้งปริศนาชวนปวดหัวไว้ให้ผู้ชม

อีตั๋วกล่าวด้วยสีหน้าขมขื่น "ผู้น้อยพูดความจริง ผู้น้อยค้าขายอยู่ในถู่หัวหลัว เผลอไปล่วงเกินผู้มีอำนาจในท้องถิ่นเข้า จึงถูกไล่ล่าสังหาร"

หลี่ชินไจ๋แค่นยิ้ม "จากถู่หัวหลัวถึงฉางอัน ระยะทางนับพันลี้ พวกเขายังไม่ลดละที่จะสังหารเจ้า เจ้าไปขุดสุสานบรรพบุรุษพวกเขามาหรือ"

ดวงตาของอีตั๋วกระพริบถี่ๆ ขณะกำลังจะอธิบายต่อ แต่หลี่ชินไจ๋กลับมองเห็นเจตนาของเขา จึงโบกมือกล่าวว่า "เจ้าไม่ต้องพูดแล้ว จื่อเอ๋อมาส่งเจ้าถึงฉางอันก็นับว่ามีเมตตาที่สุดแล้ว หลังจากนี้เจ้าก็ดูแลตัวเองไปเถิด พวกเราแยกทางกันตรงนี้"

กล่าวเสร็จหลี่ชินไจ๋ก็ยิ้มให้จื่อเอ๋อ พลางกล่าวว่า "ไปเถิด ไปพักที่หมู่บ้านของข้าสักสองสามวัน ข้าจะพาเจ้าไปสัมผัสบรรยากาศชนบทและชีวิตที่แสนเรียบง่ายประดุจปลาเค็ม..."

อันที่จริงจื่อเอ๋อมิได้ใส่ใจความลับของอีตั๋วเลยแม้แต่น้อย การที่นางคุ้มกันอีตั๋วมาที่ฉางอัน เป็นเพียงข้ออ้างในการมาพบหลี่ชินไจ๋เท่านั้น ยามนี้ได้พบบุรุษในดวงใจแล้ว อีตั๋วจะอยู่หรือตาย นางก็มิได้กังวลอีกต่อไป

จื่อเอ๋อมองชุยเจี๋ยอย่างลังเล ชุยเจี๋ยยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "อย่ามองข้าเลย สามีออกปากชวนแล้ว เจ้าจะใจแข็งไม่ไปได้อย่างไร? รอนแรมมาไกลถึงฉางอัน ก็เพื่อเขามิใช่หรือ?"

ใบหน้าของจื่อเอ๋อแดงระเรื่อ นางก้มหน้ากล่าวว่า "ขอบคุณฮูหยิน"

ชุยเจี๋ยค้อนให้หลี่ชินไจ๋อย่างแรงหนึ่งวง ก่อนจะถอนหายใจและกล่าวว่า "หากเป็นสตรีอื่น ข้าคงไม่ใจกว้างเช่นนี้ แต่เจ้าไม่เหมือนใครจริงๆ ด้วยประสบการณ์ความเป็นความตายร่วมกับสามี ข้าก็มิอาจปฏิเสธเจ้าได้"

ขณะที่ทั้งสามคนกำลังคุยกัน พวกเขากลับทิ้งอีตั๋วไว้เบื้องหลังและเดินมุ่งหน้าไปยังรถม้า

เมื่อเห็นทั้งสามคนทิ้งเขาไว้ อีตั๋วก็เริ่มลนลาน

กว่าจะหนีรอดมาได้จนถึงฉางอัน ทว่าฉางอันปลอดภัยจริงหรือ?

เพียงแค่ในป่านอกเมืองฉางอันเมื่อครู่ เขาก็เพิ่งผ่านความเป็นตายมา หากมิได้ผู้ติดตามของท่านผู้สูงศักดิ์ผู้นั้นช่วยเหลือ วันนี้เขาคงต้องสิ้นชื่อที่นี่

บัดนี้ท่านผู้สูงศักดิ์หมดความอดทนและทิ้งเขาไว้ที่นี่ ชะตากรรมของอีตั๋วหลังจากนี้จะเป็นอย่างไร?

เกรงว่าไม่เกินสามวัน เขาคงจะกลายเป็นศพกลางป่า ถูกสัตว์ป่ารุมกัดกินจนสิ้น

ท่านผู้สูงศักดิ์เบื้องหน้า คือฟางช่วยชีวิตเพียงเส้นเดียวของเขา

ดังนั้นอีตั๋วจึงรีบวิ่งไปข้างหน้าสองสามก้าว แล้วคุกเข่าลงเบื้องหลังหลี่ชินไจ๋อย่างแรง พลางกล่าวอย่างโศกเศร้าว่า "ขอท่านผู้สูงศักดิ์อย่าได้ทอดทิ้งผู้น้อย ผู้น้อยยินดีจะรับใช้ท่านเยี่ยงวัวเยี่ยงม้า"

หลี่ชินไจ๋หยุดฝีเท้า หันกลับมามองเขาแล้วแค่นยิ้ม "เจ้าเป็นคนไม่ซื่อสัตย์ ข้ามิกล้าเก็บคนที่มีที่มาที่ไปไม่ชัดเจนไว้ข้างกายหรอก"

อีตั๋วเข้าใจความหมายในคำพูดของหลี่ชินไจ๋ เขามีท่าทางลังเลใจอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็กัดฟันกล่าวว่า "หากท่านผู้สูงศักดิ์กังวล ผู้น้อยยินดีจะบอกที่มาของตนเอง..."

หลี่ชินไจ๋หัวเราะ "เจ้าเห็นว่าตัวเองสำคัญเกินไปหรือไม่? ที่มาของเจ้าสำคัญต่อข้าเพียงนั้นเชียวหรือ? เจ้าอยากบอก แล้วข้าจำเป็นต้องอยากฟังด้วยหรือ?"

กล่าวจบหลี่ชินไจ๋ก็โบกมือ "ไป ขึ้นรถม้า"

อีตั๋วส่งเสียงดังไล่หลังมาว่า "ท่านผู้สูงศักดิ์โปรดช้าก่อน! ผู้น้อยมิใช่คนชั่ว เพียงแต่... สถานการณ์บังคับ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นตายของผู้น้อย จึงจำเป็นต้องปิดบัง"

"ข้า... เป็นคนของศาสนจักรอัสซีเรีย เพียงแต่ไม่เป็นที่ยอมรับของศาสนจักร จึงได้... ทรยศต่อศาสนจักรออกมา ด้วยเหตุนี้จึงถูกคนในศาสนจักรไล่ล่าสังหารนับพันลี้"

หลี่ชินไจ๋หยุดฝีเท้าลงอีกครั้ง สีหน้ามีความสงสัย "ศาสนจักรอัสซีเรีย... คือศาสนาอันใด?"

อีตั๋วยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น ท่าทางดูซื่อสัตย์ขึ้นกว่าเดิมมาก เขาก้มหน้ากล่าวว่า "ในเปอร์เซียและถู่หัวหลัว เรียกว่าศาสนจักรอัสซีเรีย ในแคว้นถัง เรียกว่า 'จิ่งเจี้ยว' ก่อตั้งขึ้นในรัชสมัยเจิ้งกวนโดยทูตอาหลัวเปิ่นที่เดินทางมายังต้าถัง"

หลี่ชินไจ๋มีสีหน้าตื่นตะลึง "จิ่งเจี้ยว? เป็นจิ่งเจี้ยวอีกแล้วหรือ!"

เป็นครั้งแรกที่หลี่ชินไจ๋พิจารณาอีตั๋วอย่างละเอียด เขาถามว่า "ดังนั้น เจ้าคือคนทรยศของจิ่งเจี้ยว?"

อีตั๋วกล่าวด้วยความโศกเศร้าและแค้นใจ "ผู้น้อยมิใช่คนทรยศ ทว่ามีความแค้นส่วนตัวกับเจ้าสำนักของศาสนจักร ในที่สุดจึงไม่เป็นที่ยอมรับ พวกเขาสังหารบิดามารดาและลูกเมียของข้า ตัดเส้นทางรอดของข้าจนหมดสิ้น ข้าจึงต้องหนีออกจากถู่หัวหลัว มายังแคว้นถังทางทิศตะวันออก"

หลี่ชินไจ๋ขมวดคิ้ว เขาไม่ปรารถนาจะยุ่งเกี่ยวกับจิ่งเจี้ยวจริงๆ ทุกวงการ ทุกกลุ่ม ล้วนมีแวดวงของตนเอง เมื่อเป็นแวดวง ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีความรัก ความแค้น ความโกรธเคือง

ทว่านั่นคือเรื่องภายในแวดวงของพวกเขาเอง หลี่ชินไจ๋เป็นคนนอก ไม่มีศรัทธาที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยว

หากรับอีตั๋วไว้ ย่อมหมายความว่าตนเองต้องแบกรับปัญหาหนึ่งอย่าง

ในไม่ช้าจิ่งเจี้ยวในต้าถังย่อมทราบข่าว อีตั๋วจะยังคงถูกไล่ล่า และหลี่ชินไจ๋จะต้องถูกดึงเข้าไปพัวพันในการต่อสู้นี้อย่างเลี่ยงไม่ได้

ในสายตาของผู้ใหญ่ บางครั้งความถูกผิดนับเป็นเรื่องรอง สิ่งสำคัญคือประโยชน์และโทษ

หากรับอีตั๋วไว้ นอกจากจะล่วงเกินจิ่งเจี้ยวและสร้างปัญหาให้ตนเองแล้ว หลี่ชินไจ๋จะได้สิ่งใดตอบแทน?

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ชินไจ๋ก็ถอนหายใจ เดินกลับไปเบื้องหน้าอีตั๋วแล้วกล่าวว่า "จิ่งเจี้ยว... ข้ามิอาจล่วงเกินได้ ดังนั้นต้องขออภัย ข้ามิอาจคุ้มครองเจ้าให้ปลอดภัยได้"

"ข้าจะมอบเงินทองให้เจ้าจำนวนหนึ่ง เจ้าสามารถไปว่าจ้างเหล่ายอดฝีมือพเนจรในเมืองฉางอันมาคุ้มครองเจ้า หากเป็นไปได้ ก็จงหนีไปให้ไกล มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก หนีไปจนถึงซินหลัวหรือแคว้นวะ เมื่อถึงที่นั่นอาจไม่มีใครไล่ล่าสังหารเจ้าอีก"

เมื่อเห็นสีหน้าผิดหวังของอีตั๋ว หลี่ชินไจ๋ก็ยิ้มพลางกล่าวว่า "เอาละ เห็นแก่ที่เจ้าเดินทางร่วมทางกับจื่อเอ๋อมาตลอดทาง ข้าจะมอบทรัพย์สินให้เจ้าบ้าง พวกเราไม่สนิทกัน สิ่งที่ทำได้มีเพียงเท่านี้"

...