บทที่ 190 พระอจลนาถ

จวงม่อแววตาฉายแสงซับซ้อน เอ่ยขึ้นว่า

"ตระกูลไช่ทำตัวป่าเถื่อนเลอะเลือนขึ้นทุกวัน ไม่ว่าจะกับคนในหรือคนนอก พอมองกลับไปที่ตระกูลข่ง ถึงจะขยายอำนาจเหมือนกัน แต่วิธีการยังดูดีกว่า อย่างน้อยฉากหน้าก็ยังรักษากฎ ไม่ค่อยมีการกระทำชั่วช้าอย่างการแย่งชิงลูกหลานคนอื่นมาทำเป็นเตาหลอมแบบนี้..."

คำพูดนี้แสดงเจตนาแข็งข้ออย่างโจ่งแจ้ง หากใครเอาไปฟ้องตระกูลไช่ เขาตายแน่

แต่คนในตระกูลจวงล้วนเอือมระอาตระกูลไช่เต็มที จึงไม่มีใครคัดค้านสักคน

จวงม่อกวาดสายตามองรอบห้อง กดเสียงต่ำลงอีก แฝงแววหยั่งเชิงแบบทุ่มหมดหน้าตัก

"ทุกท่าน พวกเราควรพิจารณาทางหนีทีไล่กันได้หรือยัง? ขืนตามตระกูลไช่ต่อไป เกรงว่าไม่ช้าก็เร็วคงถูกสูบเลือดสูบเนื้อจนแห้ง กลายเป็นอาหารหมูอาหารหมา! ตระกูลข่ง... อาจจะเป็นทางรอด!"

สิ้นเสียงนี้ ห้องประชุมเงียบกริบทันที

ลมหายใจของทุกคนหนักหน่วงขึ้น

ทรยศตระกูลไช่ ไปซบตระกูลข่ง

นี่คือการเดิมพันครั้งมโหฬารอย่างไม่ต้องสงสัย

หากล้มเหลว ตระกูลจวงมีสิทธิ์ถูกกวาดล้างทั้งตระกูลในพริบตา

แต่การดันทุรังอยู่บนเรือผุๆ ของตระกูลไช่ที่ดูใหญ่โตแต่ภายในเน่าเฟะ มีรูรั่วเต็มไปหมด ก็เหมือนกับการรอวันตายอย่างช้าๆ

แสงเทียนวูบไหว ส่องกระทบใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน หวาดกลัว ลังเล แต่ก็แฝงความปรารถนาของแต่ละคน ให้ดูสว่างไสววูบวาบไม่แน่นอน

ทุกคนต่างจ้องมองกันและกัน พยายามจับพิรุธ

ไม่มีใครรู้ว่าจะมีผู้อาวุโสคนไหนภักดีต่อตระกูลไช่หรือไม่

ขณะที่ความเงียบอันน่าอึดอัดแทบจะกลืนกินทุกคน ผู้อาวุโสคนหนึ่งที่นั่งเงียบกริบอยู่มุมห้องก็ถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง

เสียงถอนหายใจนั้นดึงดูดสายตาทุกคู่

เห็นเพียงผู้อาวุโสท่านนั้นค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาชราที่หรุบต่ำเต็มไปด้วยความหดหู่ ริมฝีปากสั่นระริก เอ่ยว่า

"ท่านผู้นำ... เรื่องนี้ ข้าเคยคิดมานานแล้ว"

เขาหยุดครู่หนึ่ง เหมือนคนหมดอาลัยตายอยาก แล้วจึงกล่าวต่ออย่างยากลำบาก

"ข้ารู้สึกหมดหวังมานานแล้ว แอบส่งคนนำของขวัญล้ำค่าลักลอบไปหยั่งเชิงที่เขตยึดครองของตระกูลข่งในเขตโขดหินแดงมาแล้ว"

หัวใจของทุกคนกระตุกวูบ จ้องมองเขาเขม็ง กลั้นหายใจรอลุ้น

ผู้อาวุโสท่านนั้นสบสายตาที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและความหวาดกลัวของทุกคน แล้วส่ายหน้าช้าๆ เค้นคำพูดที่ทำให้ทุกคนรู้สึกเหมือนตกลงไปในถ้ำน้ำแข็งออกมา

"พ่อบ้านทางฝั่งตระกูลข่งตอบกลับมาว่า ช่วงนี้พวกเขายังไม่รับการสวามิภักดิ์จากเขตตระกูลไช่ โดยเฉพาะ... โดยเฉพาะตระกูลที่มีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับตระกูลไช่อย่างพวกเรา พวกเขาไม่รับ!"

ไม่รับ...

สองพยางค์นี้ เหมือนมีดสั้นอาบยาพิษเย็นเฉียบสามเล่ม ปักเข้ากลางหัวใจแกนนำตระกูลจวงทุกคนในที่นั้นอย่างจัง

ไฟแห่งความหวังอันริบหรี่ที่เพิ่งถูกคำพูดของจวงม่อจุดประกาย ยังไม่ทันได้ลุกโชน ก็ถูกน้ำเย็นถังนี้สาดจนดับสนิท ไม่เหลือแม้แต่ควัน

ในห้องประชุมพลันเต็มไปด้วยเสียงถอนหายใจอย่างท้อแท้

คนที่นั่งอยู่ที่นี่ต่างก็ผ่านโลกมามาก ใครบ้างไม่รู้ว่าถ้าเปลี่ยนขั้วอำนาจง่ายๆ ป่านนี้คงมีคนไปลองแล้ว

เพราะรู้ซึ้งถึงความยากลำบากและความระมัดระวังตัวของตระกูลข่งดี ถึงได้สิ้นหวังขนาดนี้

บรรยากาศกลับมาอึมครึมอีกครั้ง เหมือนเมฆดำปกคลุม กดดันจนหายใจไม่ออก

ทว่าท่ามกลางความโศกเศร้าสิ้นหวังนี้ สีหน้าของผู้นำตระกูล จวงม่อ กลับดูสงบลงเล็กน้อย

ที่เขาเสนอเรื่องไปพึ่งตระกูลข่งครั้งนี้ เดิมทีก็ตั้งใจจะลองหยั่งเชิงท่าทีของแต่ละสายตระกูล ตอนนี้เห็นทุกคนแม้จะสิ้นหวัง แต่ก็ไม่มีใครคัดค้านเรื่อง "ทรยศ" ตระกูลไช่อย่างหัวชนฝา แต่เขาก็ยังไม่วางใจ

คงต้องล่อเสือออกจากถ้ำแล้ว...

จวงม่อเคาะนิ้วเบาๆ บนโต๊ะ ทำลายความเงียบที่น่าอึดอัด น้ำเสียงแผ่วเบา ราวกับพึมพำกับตัวเอง แต่ก็เหมือนพูดให้ทุกคนได้ยิน

"ก็อาจจะไม่ใช่ทางตันไปซะทีเดียว"

ผู้อาวุโสอารมณ์ร้อนคนหนึ่งกำลังหงุดหงิด ได้ยินดังนั้นก็อดสวนกลับไม่ได้

"คนกันเองทั้งนั้น ไส้กี่ขดรู้กันหมด มีอะไรก็รีบพูดมาเถอะ ถึงเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานยังจะมาอ้อมค้อมอะไรอีก!"

"นั่นสิ!"

"ท่านผู้นำมีอะไรก็พูดตรงๆ เถอะ!"

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็รีบสนับสนุน น้ำเสียงแฝงความร้อนรนและความคาดหวังลึกๆ

จวงม่อเห็นได้จังหวะแล้ว ก็ไม่รีรออีกต่อไป ค่อยๆ เอ่ยว่า

"ทุกท่านยังจำตระกูลจางแห่งเขาไผ่ได้หรือไม่?"

เขากวาดสายตามองทุกคน ไม่รอคำตอบก็พูดต่อ

"ศึกสองตระกูลครั้งนี้ คือเคราะห์กรรม ภายใต้เคราะห์กรรม ตระกูลเล็กๆ อย่างพวกเรายากจะรอดพ้น รังคว่ำไข่ไม่เหลือ แต่ลูกชายคนรองของตระกูลจาง จางเทียนเหิงได้รับการรับรองเป็นศิษย์สายตรงจากผู้บรรลุสำนักวิถีแบกรับสรรพสิ่ง ลูกชายคนโตของผู้นำตระกูลรุ่นปัจจุบัน จางลี่เซียนก็เป็นศิษย์สายตรงของผู้นำยอดเขาเฉิงแห่งยอดเขากระเรียนสถิต ตราบใดที่จางเทียนเหิงยังไม่ตาย ผู้บรรลุสำนักวิถีแบกรับสรรพสิ่งยังไม่เอ่ยปาก ใครจะกล้าแตะต้องตระกูลจาง? ยิ่งไปกว่านั้น ในบรรดาศิษย์สายตรงของผู้นำยอดเขากระเรียนสถิต มีธิดาสายเลือดตรงของตระกูลข่งอยู่คนหนึ่ง ผู้รับผิดชอบเก็บภาษีรอบนี้ก็คือนาง และตระกูลจวงของข้าในอดีตก็ได้ยกลูกสาวสายเลือดตรงแต่งงานกับน้องสามของจางเทียนเสี้ยว จางเทียนจง..."

เขาหยุดนิดหนึ่ง แววตาเป็นประกาย เสียงดังขึ้นเล็กน้อย

"หากตระกูลเขายอมช่วย ก็เท่ากับมีช่องทางสำเร็จรูป หากตระกูลเราสามารถติดต่อตระกูลข่งผ่านตระกูลจางได้ ก็ใช่ว่าจะไม่มีทางรอด!"

คำพูดนี้จุดประกายความหวังให้ผู้อาวุโสบางคน แต่ยังมีคนที่ระมัดระวังตัวลังเลถามว่า

"สิ่งที่ท่านผู้นำพูดก็มีเหตุผล แต่ถ้าทำแบบนั้นแล้วไปกระตุกหนวดเสือตระกูลไช่ จนถูกแก้แค้นทันทีล่ะ? พวกเราก็รู้ดีว่าวิชาอสรพิษไฟของตระกูลไช่มันร้ายกาจและบ้าคลั่ง ทำร้ายทั้งศัตรูและตัวเอง ยิ่งตบะสูงไฟยิ่งเข้าสมอง พอของขึ้นทีก็เหมือนคนบ้า จะไปหาเหตุผลอะไรได้? ถึงตอนนั้นถ้าพวกมันหน้ามืดตามัว อย่าว่าแต่จะเกรงใจตระกูลจวงเราเลย เผลอๆ อาจจะไม่เห็นหัวตระกูลจางด้วยซ้ำ!"

คำพูดนี้โดนใจหลายคน ผู้อาวุโสหลายท่านพยักหน้าเห็นด้วย สีหน้ากังวล

เผชิญข้อกังขา จวงม่อยิ้มอย่างมั่นใจ กล่าวเนิบๆ ว่า

"เรื่องนี้ไม่ยาก..."

......

......

เม็กซิกาลี ในห้องเงียบสงบของวิลล่า

จางอู๋จี๋มองดูจางเทียนเสี้ยวเริ่มวางแผน สีหน้าครุ่นคิด

กิจการของตระกูลจางในโลกบำเพ็ญเพียรกำลังขยายตัว แต่ปัญหาหลักยังคงเด่นชัด รากฐานไม่แน่น กำลังรบระดับสูงขาดแคลน

ตระกูลจางเป็นพันธมิตรกับตระกูลไต้ ในตระกูลมีผู้บำเพ็ญขอบเขตกลั่นลมปราณแค่คนเดียว ถ้าไม่มีจางเทียนเหิงอยู่ข้างนอก ลำพังรักษาตระกูลยังยาก ไม่ต้องพูดถึงขยายอำนาจ...

"ความแข็งแกร่ง... สุดท้ายก็คือรากฐาน"

เขาพึมพำกับตัวเอง รู้สึกปวดหัวนิดหน่อย

ต่อให้อีกหลายปี จางเทียนจงทะลวงจากปราณครรภ์ขั้นห้าไปหกสำเร็จในรวดเดียว แล้วยังทะลวงสู่ขอบเขตกลั่นลมปราณได้อีก บวกกับสองคนของตระกูลไต้ เต็มที่ฝ่ายตระกูลจางก็มีผู้บำเพ็ญขอบเขตกลั่นลมปราณแค่สี่คน แถมยังเป็นแค่ขอบเขตกลั่นลมปราณธรรมดา

ขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงต้นสี่คน พอจะเรียกได้ว่าเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในแถบหนึ่ง แต่ถ้าคิดการใหญ่กว่านั้น อย่างมากก็ยึดหุบเขาไผ่เขียวหรือป้อมตระกูลซ่งได้ แต่ถ้าต้องเจอกับตระกูลจวงแห่งตลาดทะเลสาบเมฆา กำลังแค่นี้คงไม่พอ...

"ต้องรีบยกระดับตบะคนในตระกูลให้เร็วที่สุด..."

ความคิดนี้ชัดเจนขึ้นในใจจางอู๋จี๋

และวิธีที่ตรงไปตรงมาและปกติที่สุดในการเพิ่มตบะ คือยาเม็ดวิเศษ

แต่พอความคิดนี้ผุดขึ้นมา จางอู๋จี๋ก็รู้สึกเหมือนเจอทางตัน

ยาเม็ดที่เพิ่มตบะให้ผู้บำเพ็ญขอบเขตกลั่นลมปราณได้ ล้วนต้องปรุงจากวัตถุวิญญาณหายาก ราคาสูงลิ่วจนน่าตกใจ

ด้วยรายได้ปัจจุบันของตระกูลจาง เลี้ยงดูผู้บำเพ็ญในตระกูลให้ฝึกฝนตามปกติยังพอไหว แต่ถ้าจะซื้อยาเม็ดเพิ่มตบะจำนวนมาก ก็เหมือนฝันกลางวัน

รายได้หินวิญญาณแค่นั้น โยนลงไปคงไม่เกิดแม้แต่ระลอกคลื่น

ขณะที่จางอู๋จี๋กำลังรู้สึกยุ่งยากใจ ความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามา

"โบราณสถาน..."

ก่อนหน้านี้แฟรงค์เคยรายงานว่า ในบรรดาโบราณสถานมากมายที่ผุดขึ้นมา ของวิเศษแปลกๆ กลับเป็นส่วนน้อย ส่วนใหญ่คือยาเม็ดและวัตถุวิญญาณ เนื่องจากแต่ละฝ่ายต่างปิดบังข้อมูล จางอู๋จี๋เลยไม่รู้ขีดจำกัดความแรงของยาและของวิเศษจากโบราณสถาน

แต่สิ่งหนึ่งที่ยืนยันได้คือ ผู้มีพลังพิเศษระดับ A ทั่วโลกในปัจจุบัน ไม่มากก็น้อยต่างพึ่งพาผลผลิตจากโบราณสถานในการทะลวงขีดจำกัด

"บางที... นี่อาจเป็นทางออก?"

แววตาจางอู๋จี๋เป็นประกาย

สำนักงานกิจการพิเศษในฐานะหน่วยงานรัฐ ควบคุมโบราณสถานส่วนใหญ่ในประเทศที่ค้นพบแล้ว ในมือน่าจะมีทรัพยากรพวกนี้อยู่เพียบ เผลอๆ อาจจะมีระบบตรวจสอบการใช้งาน หรือกระทั่งการลอกเลียนแบบแล้วด้วยซ้ำ

"คงต้องหาโอกาสคุยกับหัวหน้าทีมหวังสักหน่อยแล้ว..."

จางอู๋จี๋วางแผนในใจ นานๆ ทีหัวหน้าทีมหวังจะติดต่อมาเชื่อมความสัมพันธ์ และเคยเปรยๆ ว่าอยากซื้อวิชาอาคมอีก ถึงตอนนั้นค่อยเอาเรื่องนี้ไปต่อรอง...

ความคิดนี้ทำให้เขากระปรี้กระเปร่าขึ้น

ถ้าหายาเม็ดระดับสูงมาได้ อาจช่วยแก้ปัญหาขาดแคลนกำลังรบระดับสูงของตระกูลจางได้ทันท่วงที

......

เม็กซิกาลีเขตใต้ในยามค่ำคืน อากาศยังอบอวลด้วยกลิ่นดินปืนฉุนจมูก และกลิ่นคาวเลือดที่ยังไม่จางหาย

การปะทะกันสั้นๆ แต่รุนแรงเพิ่งจบลง

สมาชิกแก๊งอันธพาลสวมเสื้อกันกระสุน รอยสักเต็มตัว กำลังพิงกำแพงพรุนกระสุนหอบหายใจ ปากกระบอกปืนไรเฟิลในมือยังร้อนจี๋

บนพื้นมีศพแต่งกายประหลาดนอนอยู่สองร่าง มีลักษณะที่ไม่ใช่มนุษย์ชัดเจน ร่างหนึ่งผิวหนังปกคลุมด้วยเกล็ดละเอียดเผ่าปีศาจ อีกร่างสักลายทั้งตัว หน้าตาแบบชาวนอร์ดิก

พวกเขาคือผู้มีพลังพิเศษที่พยายามลักลอบเข้ามาในเขตนี้

"เชี่ย! ไอ้พวกสัตว์ประหลาดบ้าเอ๊ย!"

อันธพาลหนุ่มถ่มน้ำลายปนเลือดลงพื้น เสียงยังสั่นเครือ

"กระสุนยิงไปเหมือนเกาให้มัน ถ้าลูกพี่ไม่แม่นปืน ยิงตาทะลุเกล็ดมันได้ วันนี้พวกเราคงม่องเท่งกันหมด!"

สมาชิกหัวโล้นอายุมากหน่อยนั่งแปะอยู่กับพื้น ตรวจแผลที่แขนที่ถูกกรงเล็บข่วน ปากก็สบถด่าไม่หยุด

"แม่ง... อยู่ไม่ได้แล้ว สมัยก่อนแย่งถิ่น สู้กับตำรวจ อย่างมากก็ยิงกัน ใครคนเยอะปืนเยอะใจถึงกว่าก็ชนะ แต่เดี๋ยวนี้สิ นี่มันตัวห่าอะไรกัน ฟันแทงไม่เข้า แรงควายถึกทน พวกเราเป็นแก๊งสเตอร์นะโว้ย ไม่ใช่ทหาร!"

คำพูดของเขาโดนใจคนอื่น

"ใช่ ฮวนพูดถูก! ตอนเราเข้าวงการ ก็เพื่อหาเงิน เพื่อชีวิตที่ดีกว่า ไม่ใช่มาเสี่ยงตายกับสัตว์ประหลาดพวกนี้!"

"ถ้าอยากตายจริงสู้ไปเป็นทหารรับจ้างไม่ดีกว่าหรือไง อย่างน้อยก็ได้เงินเยอะกว่า!"

เสียงบ่นดังระงม

คำพูดหยาบคายของอันธพาลชั้นต่ำพวกนี้ เปิดเผยความจริงอันโหดร้าย

การปรากฏตัวของผู้มีพลังพิเศษ กำลังรื้อถอนกฎแห่งความรุนแรงและตรรกะการเอาชีวิตรอดที่พวกเขาคุ้นเคยมาแต่เดิม

ความแข็งแกร่งของแก๊งอันธพาล โดยเนื้อแท้มาจากการผูกขาดความรุนแรงในพื้นที่ และระเบียบสีเทาที่เกิดขึ้นจากการแทนที่หน้าที่บางอย่างของรัฐบาล

แต่เมื่อพลังส่วนบุคคลแข็งแกร่งจนสามารถมองข้ามจำนวนคนและอาวุธทั่วไปได้ การผูกขาดความรุนแรงนี้ก็ถูกทำลายลง

สัจธรรมเรื่องคนเยอะใจเหี้ยมที่พวกเขาเคยยึดถือเพื่อความอยู่รอด กลายเป็นเรื่องน่าขันเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังเหนือมนุษย์ที่แท้จริง

หัวหน้าทีมที่มีแผลเป็นบนหน้า ฟังเสียงบ่นของลูกน้อง สีหน้าเคร่งเครียด เปลี่ยนซองกระสุนเงียบๆ

ทำไมเขาจะไม่รู้ว่าพี่น้องพูดเรื่องจริง

เพราะเมื่อกี้เขาก็เกือบตายเหมือนกัน!

"หุบปากให้หมด!"

หัวหน้าทีมตะคอกเสียงต่ำ หยุดเสียงบ่นของทุกคน

"บ่นไปจะได้ห่าอะไร เบื้องบนสั่งตายมาแล้ว ให้เฝ้าที่นี่ให้ดี อย่าให้ตัวอะไรมารบกวนผู้ยิ่งใหญ่ข้างในเด็ดขาด ไม่งั้นไม่ต้องรอให้สัตว์ประหลาดพวกนี้มาฆ่า เจ้านายข้างบนจะจับพวกแกทั้งโคตรถ่วงทะเล!"

ทุกคนเงียบกริบทันที ใบหน้าฉายแววหวาดกลัว

พวกเขากลัวผู้มีพลังพิเศษ แต่กลัวเจ้าพ่อผู้มีอิทธิพลในพื้นที่ที่กุมชะตาชีวิตและครอบครัวของพวกเขามากกว่า

ไม่นานทุกคนก็เก็บกวาดพื้นที่ กลับเข้าประจำตำแหน่ง

ลูกน้องคนหนึ่งที่เป็นผู้มีพลังพิเศษเหมือนกัน ขยับเข้าไปใกล้หัวหน้าทีม กระซิบว่า

"ลูกพี่ จริงๆ แล้ว... พี่น้องก็ไม่ได้กลัวตายหรอก แค่รู้สึกว่าตายไม่คุ้ม... พี่ว่า คนข้างในนั่นเก่งเวอร์วัง ขนาดระดับ A จากอเมริกายังฆ่าได้... พวกเราก็ไม่ใช่คนธรรมดา ทำไมไม่... ไปเข้าพวกกับเขาซะเลยล่ะ ตามลูกพี่แบบนี้ ผมสืบมาแล้วนะ ทางไชน่าทาวน์มีคนธรรมดาหลายสิบคนถูกรับเข้าไป กลายเป็นผู้มีพลังพิเศษกันหมด แล้วพวกเราที่ตื่นรู้พลังอยู่แล้ว ไม่ยิ่งมีโอกาสอัพเกรดจากระดับ D เป็น C เหรอ? แถมอย่างน้อยก็ไม่ต้องกลัวไอ้พวกผู้มีพลังพิเศษบ้าบอพวกนี้แล้วด้วย!"

ลูกน้องอีกคนรีบเสริม

"ใช่ๆ ผมรู้จักเพื่อนคนหนึ่ง เมื่อก่อนเป็นลูกน้องแฟรงค์ มันบอกว่าตอนนี้ตามลูกพี่คนจีนข้างใน ถึงกฎจะเข้มไปหน่อย แต่ชีวิตมั่นคง ไม่ต้องระแวงหน้าพะวงหลังทั้งวัน แถม... ยังมีโอกาสเก่งขึ้น..."

คำพูดนี้โดนใจหลายคน แววตาของทุกคนฉายความปรารถนา

ใครบ้างไม่อยากมีที่พึ่งแข็งแกร่ง...

ใครบ้างไม่อยากมีพลังเหนือมนุษย์...

หัวหน้าทีมได้ยิน กล้ามเนื้อบนหน้ากระตุก ยิ้มขมขื่นและจนใจ กดเสียงต่ำ เค้นคำพูดลอดไรฟัน

"เข้าพวก? คิดว่าไม่เคยคิดหรือไง ฉันให้คนไปถามมาตั้งนานแล้ว!"

เขามองไปรอบๆ พี่น้องที่มองเขาตาละห้อย ถอนหายใจ

"ทางนั้น... เงื่อนไขแรก และเป็นเงื่อนไขพื้นฐานที่สุด... ต้องรู้ภาษาจีน ไม่ใช่แค่ฟังคำสั่งง่ายๆ รู้เรื่องนะ แต่ต้องเข้าใจและเรียนภาษาโบราณได้ พวกแกใครทำได้บ้าง? ใคร?!"

“......”

ลูกน้องหลายคนอึ้งไป มองหน้ากันเลิ่กลั่ก

พวกเขาส่วนใหญ่เรียนไม่จบกันทั้งนั้น ภาษาอังกฤษยังพูดไม่ค่อยชัด อย่าว่าแต่ภาษาจีนจากตะวันออกไกลโพ้นเลย

ทุกคนเหมือนลูกโป่งที่ถูกเจาะ ความหวังที่เพิ่งจุดประกายดับวูบ เหลือเพียงความหมดแรงและสับสนที่ลึกล้ำกว่าเดิม

ที่แท้ แม้แต่จะเปลี่ยนเจ้านายขายชีวิต ก็ต้องมีคุณสมบัติที่พวกเขาไม่มีทางมี...

หัวหน้าทีมโบกมืออย่างรำคาญใจ

"พอๆ เลิกฝันกลางวัน กลับไปเฝ้าจุด เดินตรวจตราต่อ ตั้งใจทำงานหน่อยเว้ย!"

"อย่างน้อยทำงานนี้ วันไหนตายไป ครอบครัวก็ยังมีคนดูแล หรือพวกแกอยากให้ที่บ้านอดอยากปากแห้ง?"

สิ้นคำพูด ลูกน้องต่างแยกย้ายไปทำงานเงียบๆ บรรยากาศยิ่งอึดอัดหนักกว่าเดิม

ความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งกับกำแพงแห่งความจริง เปรียบเสมือนหุบเหวไร้ก้นบึ้ง ที่ขวางกั้นอยู่ตรงหน้าอันธพาลชั้นต่ำที่ดิ้นรนเอาชีวิตรอดเหล่านี้

ในเงามืดที่ไม่มีใครสังเกตเห็น ทูตรับส่งหัวโล้นเดินผ่านหน่วยลาดตระเวนไปราวกับไม่มีตัวตน แม้จะอยู่ใกล้แค่เอื้อม แต่กลับไม่มีใครรู้ตัว

เขามองดูหัวหน้ากลุ่มผู้มีพลังพิเศษเหล่านั้น พึมพำกับตัวเอง

"สมกับเป็นต้นแบบ 'สถานธรรม' ผู้มีวาสนาเหล่านี้ ภายหังท่านราชันจุติแล้ว สามารถนำมาดัดแปลงเป็นผู้พิทักษ์ได้หมด..."