บทที่ 185 พบพาน

"สองปีมานี้ รอบๆ ตลาดทะเลสาบเมฆา ตระกูลไหนพอมีรากฐาน มีปัญญาจ่ายหินวิญญาณจ้างให้ลงมือได้ ข้าก็ไปจัดระเบียบพื้นที่วิญญาณให้เกือบครบหมดแล้ว ในระยะสั้นคงยากที่จะมีรายได้ก้อนโตแบบนี้เข้ามาอีก"

นี่หมายความว่า แหล่งที่มาของหินวิญญาณที่สำคัญที่สุดแหล่งหนึ่งของตระกูล จะเข้าสู่ช่วงทรงตัวชั่วคราว หรืออาจถึงขั้นถดถอย

เรื่องหาแหล่งรายได้ใหม่ต้องวางแผนระยะยาว หรือขยายออกไปภายนอก แต่นั่นต้องใช้ความแข็งแกร่งที่มากขึ้นและเส้นสายที่กว้างขวางขึ้น ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่ทำได้ในตอนนี้

"ก็ดีเหมือนกัน..."

จางเทียนเสี้ยวเปลี่ยนความคิด

"แบบนี้ข้าจะได้มีเวลาฝึกฝนอย่างสงบมากขึ้น พยายามทะลวงขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงกลางให้ได้ในเร็ววัน ตอนนี้รากฐานตระกูลยังพอมี เพียงพอจะสนับสนุนน้องจงให้ฝึกถึงขอบเขตกลั่นลมปราณได้ ข้าอยู่เขาเกอตาก็ไม่ได้ใช้หินวิญญาณอะไรมากมาย ก็นับว่าพอถูไถ"

เพียงแต่...

สายตาของเขาลึกล้ำขึ้น นึกถึงพิธีเซ่นไหว้สื่อสารกับบรรพชนเมื่อสองปีก่อน นึกถึงคำตอบรับจากท่านบรรพชน

เวลายังมาไม่ถึง และไม่รู้จะมาถึงเมื่อไหร่ แต่จางเทียนเสี้ยวต้องเตรียมตัวล่วงหน้า

"เขาไผ่ไปจนถึงบริเวณรอบๆ แทบจะไม่มีปีศาจขอบเขตกลั่นลมปราณหลงเหลืออยู่แล้ว ยังไงก็ต้องไปที่เทือกเขาพันปราการ..."

สองปีมานี้ เขาอาศัยโอกาสที่ไปจัดระเบียบชีพจรธรณีให้แต่ละตระกูล พบปะผู้บำเพ็ญฝ่ายต่างๆ คอยสืบข่าวทางลับมาตลอด หัวข้อหลักคือร่องรอยของปีศาจขอบเขตกลั่นลมปราณ!

โดยเฉพาะ...

ข่าวคราวของปีศาจร้ายที่เกี่ยวข้องกับคลื่นสัตว์อสูรที่ทำลายล้างด่านช่องเขาคมมีดปีนั้น!

ความพยายามไม่เคยทำร้ายใคร จางเทียนเสี้ยวสืบพบเบาะแสกระจัดกระจายบางอย่างจริงๆ

คลื่นสัตว์อสูรอันน่าสะพรึงกลัวที่กวาดล้างเขตเทือกเขาสมุทรในปีนั้น แม้สุดท้ายจะถูกตีแตกพ่ายไป แต่ไม่ใช่ปีศาจร้ายทุกตัวที่เข้าร่วมจะถูกสำนักเบิกสงัดสังหารจนหมดสิ้น

มีบางตัวที่เจ้าเล่ห์หรือแข็งแกร่ง ได้รับบาดเจ็บสาหัส กลับไปซ่อนตัวที่เทือกเขาพันปราการ หรือหนีไปเลียแผลเงียบๆ ในป่าลึกทางใต้ เพราะกินเลือดเนื้อไปมหาศาลขนาดนั้น ก็ต้องใช้เวลาย่อยสลาย

เบาะแสหนึ่งในนั้น ชี้เป้าไปยังปีศาจสัตว์ปีกที่มีชื่อเสียงดุร้าย

แร้งพิษเน่าทมิฬ!

ว่ากันว่าปีศาจแร้งตัวนี้มีขนสีดำสนิทดุจเหล็ก กรงเล็บและจงอยปากมีพิษร้ายแรงที่น่ากลัว ของเหลวเน่าเหม็นที่พ่นออกมาเหม็นคาวสุดขีด สามารถกัดกร่อนของวิเศษ ละลายพลังวิญญาณ และยังทำให้ร่างกายมนุษย์เน่าเปื่อย ผู้ที่โดนเข้าไปยากจะเยียวยา!

ในการสังหารหมู่ที่ด่านช่องเขาคมมีดปีนั้น แร้งตัวนี้คือหนึ่งในทัพหน้า ความดุร้ายสะท้านฟ้า!

จางเทียนเสี้ยวจำได้แม่น นิ้วที่ขาดไปของบิดา และแขนขวาของอาจารย์ปู่กวงฮุ่ยที่ถูกพิษละลายไป

ล้วนเป็นฝีมือของแร้งพิษเน่าทมิฬตัวนี้ทั้งสิ้น!

จากการคาดคะเนตามข่าวที่สืบมา แร้งพิษเน่าทมิฬตัวนี้เมื่อก่อนมีพลังแค่ขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงต้น ผ่านไปยี่สิบกว่าปี ย่อยสลายเลือดเนื้อที่กินไป ตบะน่าจะเพิ่มขึ้นบ้าง

แต่ต่อให้เก่งแค่ไหนก็คงไม่เกินขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงกลาง การบำเพ็ญของเผ่าปีศาจขึ้นอยู่กับบรรพบุรุษ หากไม่มีราชาปีศาจหรือขุนพลปีศาจในสายเลือด ไม่มีเลือดสูงศักดิ์ เป็นแค่พันธุ์ธรรมดา และไม่มีผู้สูงศักดิ์คอยอุ้มชู ก็คงหยุดอยู่แค่นั้น

"แร้งพิษเน่าทมิฬ..."

นิ้วของจางเทียนเสี้ยวเคาะโต๊ะโดยไม่รู้ตัว แววตาฉายประกายเย็นเยียบ

แผนการหนึ่งค่อยๆ ชัดเจนขึ้นในใจ

"รอให้กลับจากการจ่ายภาษีครั้งนี้ ข้าจะต้องปิดด่าน ทุ่มเททะลวงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่สอง"

"ระหว่างนั้นรอน้องจงทะลวงด่านสำเร็จ... ก็น่าจะเริ่มแผนการนี้ได้"

"ถึงตอนนั้น ดึงผู้บำเพ็ญขอบเขตกลั่นลมปราณสองคนของตระกูลไต้มาด้วย ไต้โสวเยี่ยเป็นถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสาม น่าจะพอนั่งบัญชาการได้ แล้วยังดึงโจวฉุนมาช่วย แม้จะเป็นแค่ของดาษดื่นที่เข้าวิถีด้วยปราณวิญญาณเที่ยงธรรม ฝีมือการต่อสู้ธรรมดา แต่ให้เป็นลูกมือคอยถ่วงเวลาน่าจะพอไหว รวมกับตบะขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นสองของข้าและน้องจง จัดการไอ้แร้งพิษนี่ น่าจะมีความมั่นใจสักเจ็ดแปดส่วน!"

"เพียงแต่... เพื่อขอพรให้จ้งเอ๋อร์และชิงเอ๋อร์ ปีศาจตัวเดียวเกรงว่าจะไม่พอ..."

คิดถึงตรงนี้ ไตร่ตรองอยู่นานก็ไม่มีเบาะแสอื่น จางเทียนเสี้ยวทำได้เพียงสูดหายใจลึก ข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านลงไป

เรื่องสำคัญที่สุดตอนนี้ คือจ่ายภาษีให้เรียบร้อย และเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการปิดด่านและการล่าที่อาจจะเกิดขึ้น

เรื่องใหญ่ของแผ่นดิน อยู่ที่พิธีกรรมและการศึก สองสิ่งนี้สำหรับตระกูลจางคือสิ่งที่เกื้อกูลกัน

......

สามวันต่อมา

หมอกจางยามเช้ายังไม่ทันสลายไป นักบู๊ทั้งหลายก็ขนย้ายเสบียงสำหรับจ่ายภาษีเสร็จสิ้นแล้ว

กระสอบใหญ่ๆ ที่บรรจุข้าววิญญาณต้นเขียวแวววาวสีทองเขียววางกองอยู่ในโถง ยังมีผลสงัดวิญญาณอวบอ้วนอีกหลายลัง ทั้งสองอย่างผสมผสานกันส่งกลิ่นหอมจางๆ อบอวลด้วยปราณวิญญาณเบาบาง

เสมียนห้าคนเหงื่อซึมหน้าผาก ตรวจนับซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อให้แน่ใจว่าไม่ผิดพลาด และสำรองเสบียงส่วนหนึ่งไว้เผื่อขาดเหลือ จนกระทั่งพ่อบ้านใหญ่รายงานจางเทียนเสี้ยวอย่างนอบน้อมว่า

"ท่านผู้นำตระกูล ตรวจนับครบแล้วขอรับ!"

"อืม"

จางเทียนเสี้ยวพยักหน้าเล็กน้อย สะบัดแขนเสื้อ ข้าววิญญาณต้นเขียวและผลสงัดวิญญาณที่กองเป็นภูเขาตรงหน้าต่างก็ถูกเก็บเข้าถุงสมบัติจนเกลี้ยง

สิ่งเหล่านี้คือหยาดเหงื่อแรงกายห้าปีของตระกูลจาง และเป็นเครื่องบรรณาการที่ต้องส่งให้สำนักเบิกสงัด

จางโซ่วและจางเทียนจงยืนอยู่ข้างๆ รู้สึกปวดใจ แต่ก็เป็นเรื่องที่จำต้องทำ

ผ่านไปครู่ใหญ่ จางโซ่วเดินเข้าไป ส่งจดหมายที่ปิดผนึกอย่างดีให้จางเทียนเสี้ยว ใบหน้าแฝงความรู้สึกบางอย่าง

"เสี้ยวเอ๋อร์ การไปครั้งนี้ของเจ้าคือตัวแทนตระกูลจางไปจ่ายภาษี จดหมายทางบ้านฉบับนี้... สองปีที่เจ้าไม่อยู่ ท่านผู้นำยอดเขาเฉิงงานยุ่ง ไม่ได้ลงเขามาเลย ครั้งนี้ก็ฝากทูตของสำนักเบิกสงัดที่มารับภาษีนำกลับไปเถอะ ถ้าฝากตระกูลจวงส่งต่อ ผ่านหลายมือ เกรงว่าจะล่าช้าไปนาน..."

จางเทียนเสี้ยวรับจดหมาย เก็บไว้อย่างดี ปลอบโยนเสียงจริงจังว่า

"ท่านพ่อวางใจ เรื่องนี้ลูกวางแผนไว้แล้ว คราวก่อนให้หลินซูหยงไปสืบดู ทูตที่มาเก็บภาษีครั้งนี้ คือศิษย์พี่หญิงข่งหว่านซือแห่งยอดเขากระเรียนสถิต เป็นคนกันเอง ฝากจดหมายเป็นแค่เรื่องเล็กน้อย แถม... ไม่แน่ว่าครั้งนี้อาจจะได้รับจดหมายที่น้องเหิงส่งมาจากสำนักวิถีแบกรับสรรพสิ่งด้วยก็ได้"

ได้ยินข่าวของจางเทียนเหิง ร่างของจางโซ่วชะงักไปเล็กน้อยแทบสังเกตไม่เห็น ใบหน้าไม่ได้แสดงอารมณ์มากนัก มีเพียงดวงตาที่ขุ่นมัวเล็กน้อยที่ฉายแววความคิดถึงอย่างลึกซึ้ง

เขาพยักหน้ารัวๆ น้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ดี... ดี... แบบนั้นก็ดี..."

เก็บข้าวของเสร็จ จางเทียนเสี้ยวก็เหาะออกเดินทาง

ไม่นานก็ไปสมทบกับไต้โสวเยี่ยและโจวฉุน

ไต้โสวเยี่ยแสดงความกระตือรือร้น นำของวิเศษรูปทรงกระสวยบินประณีตออกมา เชิญจางเทียนเสี้ยวและโจวฉุนให้นั่งไปด้วยกัน

"หลานจาง หลานโจว เชิญ! นั่ง 'กระสวยทะลุเมฆ' ของข้า ไม่เกินวันเดียวถึงเขาตันเจ้าแน่นอน ประหยัดแรงเดินทางได้เยอะ!"

ไต้โสวเยี่ยยิ้มแย้มแจ่มใส วางตัวเป็นกันเองมาก

โจวฉุนได้ยินก็ประหลาดใจ รีบกล่าวขอบคุณ

จางเทียนเสี้ยวก็ไม่ปฏิเสธ พยักหน้าขอบคุณแล้วขึ้นกระสวย

ตลอดทางไม่มีใครพูดอะไร กระสวยบินฝ่าเมฆหมอกด้วยความเร็วสูง

เมื่อยอดเขาโดดเดี่ยวที่คุ้นเคยปรากฏแก่สายตาอีกครั้ง ความรู้สึกของจางเทียนเสี้ยวต่างจากเมื่อห้าปีก่อนตอนที่เป็นขอบเขตปราณครรภ์อย่างสิ้นเชิง

เขาตันเจ้ายังคงสูงเสียดฟ้า ยอดเขาเป็นลานเรียบกว้างดุจกระจก

แต่ตอนนี้ด้วยการรับรู้ในขอบเขตกลั่นลมปราณ เขาสัมผัสได้ชัดเจนถึงปราณวิญญาณชีพจรธรณีอันยิ่งใหญ่ที่ซ่อนอยู่ในขุนเขานี้

ปราณวิญญาณนั้นแม้จะดูเงียบเหงาไปบ้างภายหลังเกิดเรื่อง แต่ก็ยังเหนือกว่าเขาเกอตามาก หรือกระทั่งเข้มข้นยิ่งกว่าทุกที่ที่เขาเคยสัมผัสมาหลายเท่า

มิน่าเล่าในอดีตถึงเป็นที่ตั้งของตระกูลซ่ง เป็นหน้าเป็นตาในการรับภาษี...

เกรงว่านอกจากภูเขาวิญญาณที่เป็นแกนหลักในการบำเพ็ญเพียรแล้ว เขาตันเจ้านี้ก็ไม่ด้อยไปกว่ากันเลย เป็นพยานแห่งความรุ่งโรจน์และล่มสลายร้อยปีของตระกูลขอบเขตสร้างรากฐานตระกูลหนึ่ง...

ทว่าสิ่งที่ตรงกันข้ามกับปราณวิญญาณอันเปี่ยมล้นอย่างชัดเจน คือร่องรอยทุกอย่างที่เป็นของตระกูลซ่งบนยอดเขาถูกลบทิ้งไปจนหมดสิ้น

ศาลาหินที่เคยผุพัง นาวิญญาณที่รกร้าง ป้ายเขตแดนที่ด่างพร้อย หายไปไร้ร่องรอย

แทนที่ด้วยถนนหนทางที่ซ่อมแซมอย่างดี แผงลอยชั่วคราวที่เป็นระเบียบเรียบร้อย และ 【ตำหนักยลเมฆา】 กลางลานที่ถูกบูรณะขยายต่อเติมให้โอ่อ่ายิ่งกว่าเดิม

รูปแบบของตำหนักผสมผสานความประณีตของตระกูลข่งและความหรูหราของตระกูลไช่ ใหม่เอี่ยมและภูมิฐาน ประกาศก้องอย่างเงียบงันว่าใครคือเจ้าของที่นี่ในปัจจุบัน

มีเพียงสายลมภูเขาที่พัดผ่านต้นสนโบราณส่งเสียงคร่ำครวญ ราวกับยังคงกระซิบเล่าเรื่องราวในอดีต

กระสวยร่อนลงที่ขอบลาน

ขณะนี้บนลานกว้าง ปรากฏภาพความคึกคักเป็นอย่างดี

ยังเหลือเวลาอีกพักหนึ่งกว่าเรือสมบัติสำนักเบิกสงัดจะมาถึง ช่วงเวลาจ่ายภาษีทุกห้าปีนี้ ได้กลายสภาพเป็นงานชุมนุมสำคัญของผู้บำเพ็ญในเขตเทือกเขาสมุทรและพื้นที่ใกล้เคียงไปโดยปริยาย

บนลานกว้าง มองเห็นแผงลอยที่ตั้งขึ้นชั่วคราวได้ทั่วไป หรือจะเป็นหนังสัตว์และเสื่อหญ้าที่ปูแบกะดิน

ผู้บำเพ็ญเดินขวักไขว่ เสียงตะโกนเรียกลูกค้า เสียงต่อรองราคา เสียงวิพากษ์วิจารณ์สินค้าดังเซ็งแซ่ รวมกันเป็นความวุ่นวายที่มีชีวิตชีวา

ผู้บำเพ็ญจากตระกูลต่างๆ หรือแม้แต่ผู้บำเพ็ญอิสระที่ไม่ต้องจ่ายภาษี ต่างฉวยโอกาสนี้นำสินค้าเหลือใช้มาขาย หรือมองหาสิ่งที่ต้องการ หรือแค่มาเปิดหูเปิดตา แลกเปลี่ยนข่าวสาร

ไต้โสวเยี่ยและโจวฉุนเห็นดังนั้น ก็ทักทายจางเทียนเสี้ยวแล้วกระโจนเข้าสู่ฝูงคนอย่างกระตือรือร้น เพื่อไปเฟ้นหาของที่อาจมีประโยชน์

จางเทียนเสี้ยวไม่ได้สนใจมากนัก ตระกูลจางรากฐานยังตื้นเขิน ตอนนี้สิ่งสำคัญคือการเสริมสร้างรากฐาน ไม่ใช่การสะสมของจุกจิกพวกนี้

เขาหามุมที่ค่อนข้างเงียบสงบมุมหนึ่ง แต่สายตากลับกวาดมองไปทางขอบฟ้าเป็นระยะ รอคอยอย่างอดทน ในใจอดเกิดความร้อนรนและความคาดหวังที่ยากจะสังเกตเห็นไม่ได้

หวังให้เรือเมฆามาถึงเร็ววัน ยิ่งหวังว่าจะได้เห็นร่างเล็กๆ ที่จากบ้านไปสองปีในกลุ่มศิษย์ที่ลงมาจากเรือ

ผ่านไปประมาณครึ่งวัน เมื่อดวงตะวันคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก

วิ้ง——

ขอบฟ้าทิศตะวันออก จู่ๆ ก็มีเสียงหึ่มยาวใสกังวานดังขึ้นโดยไม่มีสัญญาณเตือน ราวกับเสียงเคาะระฆังหยก กดทับเสียงอึกทึกบนลานกว้างจนเงียบกริบ

แสงรัศมีสีเขียวเจิดจ้าบาดตา ฉีกกระชากชั้นเมฆไกลโพ้น พุ่งเข้ามาใกล้ด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

ใจกลางแสงรัศมีนั้น คือเรือสำเภาขนาดมหึมา ลำเรือรูปทรงปราดเปรียว สร้างจากไม้รวมวิญญาณคล้ายหยกเขียวทั้งลำ พื้นผิวมีแสงวิญญาณไหลเวียนดุจระลอกน้ำ

"เรือเมฆาแสงรัศมี! เรือเซียนของสำนักเบิกสงัดมาแล้ว!"

"ทูตสวรรค์มาแล้ว!"

บนลานกว้างเดือดพล่านขึ้นทันที การซื้อขายและบทสนทนาทุกอย่างหยุดชะงัก

ไม่ว่าจะเป็นคนตั้งแผงหรือคนเดินตลาด ต่างรีบเก็บข้าวของ ถอยไปที่ขอบลานอย่างรวดเร็ว ใบหน้าฉายแววเกรงขาม ตื่นเต้น ตึงเครียด แหงนมองวัตถุใหญ่อลังการราวปาฏิหาริย์ที่อยู่ไกลลิบ

ไม่นาน เรือยักษ์แหวกทะเลเมฆเข้ามาใกล้

เรือเมฆาขนาดยักษ์ลอยนิ่งอยู่เหนือลานเขาตันเจ้าหลายสิบจ้าง เงาที่ทอดลงมาปกคลุมลานไปกว่าครึ่ง

แสงรัศมีที่ไหลล้นส่องกระทบใบหน้าทุกคนจนเป็นสีเขียวมรกต ลมแรงพัดกระหน่ำ ทำให้เสื้อผ้าของทุกคนสะบัดดังพึ่บพั่บ

จางเทียนเสี้ยวก็กลั้นหายใจตั้งสมาธิ โค้งคำนับเล็กน้อยตามฝูงชนเพื่อแสดงความเคารพ แต่หางตากลับกวาดมองไปที่กราบเรืออย่างร้อนรน ค้นหาร่างเล็กๆ ที่คุ้นเคย

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ลำแสงหลายสายราวกับดาวตก พุ่งลงมาจากกราบเรืออย่างแผ่วเบา ลงจอดอย่างแม่นยำบนบันไดสูงหน้าตำหนักยลเมฆา

ลำแสงจางหาย ปรากฏร่างเจ็ดแปดร่าง

ผู้ที่นำหน้า คือผู้รับผิดชอบการเก็บภาษีในครั้งนี้ ศิษย์คนที่สองแห่งยอดเขากระเรียนสถิต ข่งหว่านซือ

นางสวมชุดศิษย์สายในยอดเขากระเรียนสถิต ใบหน้าหมดจดงดงาม บุคลิกคล่องแคล่ว ตบะถึงขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงกลาง แถมยังเป็นสายเลือดตรงในตระกูลขอบเขตสร้างรากฐาน รอบกายจึงแผ่อำนาจที่ไม่อาจกังขา

ด้านหลังนางมีศิษย์สำนักเบิกสงัดสวมชุดเครื่องแบบเดียวกันหลายคน ตบะส่วนใหญ่อยู่ที่ปราณครรภ์ช่วงกลางถึงช่วงปลาย รับผิดชอบงานทั่วไป

ผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐานตระกูลข่งที่นั่งบัญชาการเขาตันเจ้า ข่งซื่อหยวน ก็รีบออกมาต้อนรับจากในตำหนักยลเมฆา มาถึงหน้าบันได

เขายิ้มแย้ม ประสานมือคารวะข่งหว่านซือที่เป็นผู้นำ

"ข่งซื่อหยวน น้อมรับทูตสวรรค์!"

ข่งหว่านซือเผชิญกับการให้เกียรติจากผู้อาวุโสขอบเขตสร้างรากฐานตระกูลเดียวกัน สีหน้ายังคงสงบนิ่ง ย่อกายคารวะตอบเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี

"อาวุโสข่งเกรงใจไปแล้ว รับคำสั่งสำนักมาเก็บภาษี รบกวนอาวุโสช่วยดูแลความเรียบร้อยด้วย"

ทั้งสองโต้ตอบกันง่ายๆ ปฏิบัติตามกฎระเบียบธรรมเนียมของสำนักเบิกสงัด

เมื่อพวกเขาทำความเคารพกันเสร็จ บรรยากาศตึงเครียดบนลานค่อยผ่อนคลายลง ผู้คนถึงกล้าเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย

ทันใดนั้น เสียงเด็กหนุ่มที่สดใสและแฝงความเร่งรีบก็ดังมาจากทางบันไดเรือที่ทอดลงมา

"เร็วเข้า วั่งไฉ! เราลงไปกันเถอะ!"

ทุกคนมองไปตามเสียง เห็นเด็กชายอายุประมาณเก้าขวบ กำลังเดินเร็วๆ ลงจากบันไดเรืออย่างเก้ๆ กังๆ เล็กน้อย

"เด็กน้อยคนนี้หน้าตาดีจัง!"

มีคนอุทานเบาๆ

ไม่มีอะไรมาก บุคลิกของจางลี่เซียนดูวิเศษจริงๆ

เขาสวมชุดศิษย์ยอดเขากระเรียนสถิตที่พอดีตัว ใบหน้าหมดจด คิ้วตาดูมีชีวิตชีวา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจระงับ

ที่น่าสนใจกว่านั้นคือ เขาไม่ได้เดินเอง แต่ขี่อยู่บนหลังหมาเหลืองตัวใหญ่ยักษ์ ที่มีขนมันขลับดูสง่างาม!

เจ้าหมาเหลืองนั่นเป็นแค่ปีศาจ ดูเหมือนจะกลัวความสูงและสายตาของผู้บำเพ็ญจำนวนมากด้านล่าง ท่าทางลังเลเล็กน้อย แต่เมื่อถูกเด็กหนุ่มเร่ง ก็ยังคงแบกเขาวิ่งเหยาะๆ ลงมาอย่างมั่นคง

หากไม่ใช่จางลี่เซียนกับวั่งไฉแล้วจะเป็นใคร!

วินาทีที่จางเทียนเสี้ยวเห็นลูกชายคนโต หินที่ถ่วงใจไว้พลันหล่นลงพื้น ความปิติยินดีและความตื่นเต้นที่ยากจะบรรยายท่วมท้นหัวใจ มุมปากยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว สายตาจับจ้องไปที่หนึ่งคนหนึ่งหมาคู่นั้นไม่วางตา

จางลี่เซียนเพิ่งถึงพื้น ดวงตาก็กวาดมองหาในฝูงชนอย่างร้อนรน และล็อกเป้าไปยังทิศทางที่พ่อยืนอยู่อย่างรวดเร็ว

ใบหน้าของเขาเบ่งบานด้วยรอยยิ้มสดใส ไม่สนใจอะไรทั้งนั้น ดึงขนที่คอวั่งไฉ

"วั่งไฉ ทางนั้น! พ่อข้า!"

วั่งไฉเห่ารับ 'โฮ่ง' หมาธรรมดาสิบปียังจำเจ้าของได้ นับประสาอะไรกับปีศาจ มันแบกเจ้านายตัวน้อย วิ่งซิกแซกผ่านช่องว่างในฝูงชนอย่างคล่องแคล่ว มุ่งหน้าหาจางเทียนเสี้ยวทันที

"ท่านพ่อ!"

เสียงตะโกนสดใสของเด็กหนุ่ม ดังชัดเจนเป็นพิเศษท่ามกลางบรรยากาศเงียบสงบ

จางเทียนเสี้ยวอดกลั้นไม่ไหวอีกต่อไป ก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว มองจางลี่เซียนที่มาถึงตรงหน้าในพริบตา และกระโดดลงจากหลังหมาอย่างคล่องแคล่ว

เขาพิจารณาลูกชายอย่างละเอียด เห็นจางลี่เซียนสูงขึ้นมาก ลมหายใจมั่นคง บรรลุปราณครรภ์ขั้นหนึ่งแล้ว ในใจยิ่งปลื้มปิติ ตบไหล่ลูกชายแรงๆ

"เซียนเอ๋อร์!"

สองพ่อลูกกลับมาเจอกันในรอบเกือบสองปี ต่างดีใจจนแทบกลั้นไม่อยู่

วั่งไฉก็กระดิกหางอย่างร่าเริงรอบตัวจางเทียนเสี้ยว เอาหัวโตๆ ถูขาเขา

ความเคลื่อนไหวนี้ย่อมดึงดูดสายตาของผู้คนบนแท่นสูง

ข่งหว่านซือก็สังเกตเห็นทางนี้ นางคุยกับข่งซื่อหยวนเสียงเบาอีกสองสามประโยค แล้วเดินตรงมา ใบหน้าประดับรอยยิ้มจางๆ

"ท่านคือพี่ชายของศิษย์น้องเทียนเหิง บิดาของลี่เซียน ศิษย์น้องจางเทียนเสี้ยวใช่หรือไม่?"