บทที่ 815 ต่งโพ

หูเป่ยหยางกลับมาบนกำแพง กลืนโอสถฟื้นฟูวิญญาณระดับสูงลงไปหลายเม็ด ไม่สนใจสายตาที่มองมาจากรอบด้าน เขานั่งลงบนพื้นและเริ่มทำสมาธิ เร่งฟื้นฟูพลังอาคมที่สูญเสียไปจำนวนมาก การทดสอบยังไม่สิ้นสุด การเดินทางครั้งนี้จะเป็นตายร้ายดีอย่างไรยังไม่อาจล่วงรู้ได้

"การทดสอบรอบต่อไปจะเริ่มขึ้นในอีกสิบห้าวันให้หลัง มีชื่อว่า 'ศึกชุลมุนสัตว์ร้ายในกรง' กฎกติกาเหมือนกับรอบแรก 'ศึกชุลมุนกระหายเลือด' และนี่ก็จะเป็นการทดสอบรอบสุดท้ายของตำหนักด้านใน ในรอบนี้จะคัดผู้แพ้ออกสามคน เมื่อคัดออกครบแล้วการทดสอบก็จะสิ้นสุดลง ผู้รอดชีวิตสามคนจะได้รับ 'ผลหยกสลายมาร' คนละหนึ่งผล"

ในเวลานี้ เสียงแจ้งเตือนอันแก่ชราดังขึ้นอีกครั้ง คนทั้งหกบนกำแพงก็เงี่ยหูฟังทันที

ไม่คาดคิดว่ารอบต่อไปก็ยังคงเป็นการต่อสู้ชุลมุน ทุกคนมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที ทว่ามุมปากของพยัคฆ์ดำกลับยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

ในการเดินทางครั้งนี้ ท่านพญายมไม่ได้ส่งเขามาเพียงคนเดียว "ศพเหมันต์" ก็ได้รับคำสั่งจากท่านพญายมเช่นกัน ให้พวกเขาสองคนร่วมมือกันอย่างเต็มที่หลังจากเข้ามาในตำหนักด้านใน

เพียงแต่เจ้านี่ศพเหมันต์นั้นแตกต่างจากตนเอง เขามาเพื่อแย่งชิง "ผลหยกสลายมาร" ให้กับตัวเอง การร่วมมือกับตนเองนั้นเป็นเพียงเรื่องรอง

ดังนั้นการต่อสู้ชุลมุนจึงเป็นเรื่องดี ที่กลัวก็คือรอบสุดท้ายนี้จะยังคงเป็นการต่อสู้แบบตัวต่อตัว หากโชคไม่ดีที่ทั้งสองคนบังเอิญมาเจอกัน ก็จะต้องฆ่าฟันกันเองเพื่อตัดสินแพ้ชนะ

"ในช่วงพักฟื้นรอบนี้จะยกเลิกม่านพลังกั้นออก ผู้เข้าร่วมการทดสอบสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระบนกำแพง แต่ห้ามลงมือต่อสู้กัน ผู้ฝ่าฝืนจะถูกค่ายกลโจมตีและถูกคัดออกทันที!"

สิ้นเสียง ม่านพลังอาคมที่กั้นผู้เข้าร่วมการทดสอบบนกำแพงก็หายไปในพริบตา เปิดโอกาสให้ผู้เข้าร่วมการทดสอบได้พูดคุยสื่อสารกันเอง เมื่อเป็นเช่นนี้ หากพบคนคุ้นเคย รอบต่อไปก็สามารถจับกลุ่มร่วมมือกันได้ไม่ใช่หรือ หลิวอวี่มีสีหน้ามืดมนลงทันที

"สหายพยัคฆ์ดำ รอบต่อไปยินดีจะร่วมมือกับนักพรตเฒ่า เพื่อแย่งชิงผลหยกด้วยกันหรือไม่!"

กระดูกขาวได้สติกลับมาเป็นคนแรก เขาใช้ไม้เท้ากระดูกค้ำยัน เดินตรงไปยังพยัคฆ์ดำที่อยู่ทางซ้ายมือพลางกล่าว

การที่ม่านพลังอาคมบนกำแพงถูกยกเลิกไป ก็เพื่อให้โอกาสทุกคนได้จับกลุ่มกันเอง และในบรรดาห้าคนที่เหลืออยู่บนกำแพง คนที่คุ้มค่าแก่การร่วมมือด้วยที่สุดก็คือ "พยัคฆ์ดำ" หัวหน้าหอแห่งเกาะทรายหยิน

คนผู้นี้มีพลังต่อสู้ที่ดุดัน "หมัดเจ็ดบาดเจ็บพยัคฆ์มาร" มีชื่อเสียงโด่งดัง ในปีที่ผ่านๆ มา ตอนที่หอหัวกะโหลกนำของไปขายในตลาดมืด ก็ได้ติดต่อค้าขายกับเขาอยู่บ่อยครั้ง นับว่าเป็น "คนคุ้นเคยเก่าแก่"

อีกทั้งคนประหลาดที่มีรูปร่างหน้าตาราวกับผีดิบ ซึ่งแบกดาบโซ่หัวผีไว้บนบ่าและมีดวงตาขุ่นมัวซีดเผือดผู้นั้น คนอื่นอาจจะไม่รู้เบื้องลึกเบื้องหลัง ทว่ากระดูกขาวอย่างเขาที่คลุกคลีอยู่ในน่านน้ำเก้าแคว้นมาหลายปี อีกทั้งยังเป็นทาสอสูรระดับเก้าดาวของตำหนักสังสารวัฏด้านนอก ย่อมเคยได้ยินข่าวลือลับๆ มาบ้าง ว่าในตำหนักสังสารวัฏด้านในมีคนโหดเหี้ยมที่มีฉายาว่า "ศพเหมันต์" อยู่ผู้หนึ่ง

มีข่าวลือว่าคนผู้นี้มีรูปร่างหน้าตาอัปลักษณ์ราวกับผีดิบ มีนิสัยกระหายเลือดและคลุ้มคลั่ง อาวุธที่ใช้ก็คือดาบโซ่หัวผีเล่มหนึ่ง เขาได้ฝึกฝน "คัมภีร์ศพเลือด" ที่มีแต่ตายไม่มีรอด จนถึงขั้นสร้างฐานขั้นสมบูรณ์ และดัดแปลงตัวเองให้กลายเป็นศพเลือดไปแล้ว

เมื่อดูจากการต่อสู้อันดุเดือดระหว่างคนผู้นี้กับผู้ฝึกสัตว์จากแดนเหนือเมื่อครู่ เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสถึงตายหลายครั้งทว่ากลับไม่ตาย หากเปลี่ยนเป็นคนอื่นคงตายอยู่ใต้ฝ่ามืออันใหญ่โตของหมีเหมันต์ตัวนั้นไปนานแล้ว หากเดาไม่ผิด คนผู้นี้ก็คงจะเป็น "ศพเหมันต์" ผู้นั้นอย่างแน่นอน

"ศพเหมันต์" ผู้นี้มาจากตำหนักด้านในเช่นเดียวกับพยัคฆ์ดำ ในรอบต่อไปจะต้องร่วมมือกันต่อต้านศัตรูอย่างแน่นอน การร่วมมือกับพยัคฆ์ดำ ก็เท่ากับการร่วมมือกับ "ศพเหมันต์" ผู้นี้ด้วย

ดังนั้นเมื่อคิดได้ดังนั้น นักพรตกระดูกขาวจึงเดินตรงไปยังพยัคฆ์ดำเพื่อขอความร่วมมือในทันที

เมื่อได้ยินคำพูดของนักพรตกระดูกขาว พยัคฆ์ดำก็ไม่ได้ตอบรับในทันที อันดับแรกเขามองไปที่นักพรตกระดูกขาว จากนั้นก็หันไปมอง "รากษสโลหิต" คังเซ่าเยว่ที่อยู่อีกด้านหนึ่งของกำแพง ประจวบเหมาะกับที่คังเซ่าเยว่ก็เงยหน้าขึ้นมามองพยัคฆ์ดำในเวลานี้พอดี

รอบต่อไปจะคัดผู้ชนะออกสามคน ดังนั้นหากไม่นับศพเหมันต์ เขาก็ต้องการเพื่อนร่วมทีมอีกเพียงหนึ่งคนเท่านั้น และในสายตาของพยัคฆ์ดำ ในบรรดาอีกสี่คนที่เหลืออยู่ในลาน ผู้ที่คุ้มค่าแก่การร่วมมือด้วย ก็มีเพียงนักพรตกระดูกขาวและรากษสโลหิตเท่านั้น

ทั้งสองคนนี้ล้วนเป็นทาสอสูรสังสารวัฏระดับเก้าดาวของตำหนักด้านนอก เรื่องความแข็งแกร่งย่อมไม่ต้องพูดถึง อีกทั้งในอดีตก็เคยติดต่อกันมาบ้าง นับว่าเป็นคนคุ้นเคย

นักพรตกระดูกขาวเป็นหัวหน้าใหญ่ของหอหัวกะโหลก เชี่ยวชาญวิชาหุ่นเชิด อีกทั้งสิ่งที่ฝึกฝนก็คือ "คัมภีร์วิญญาณทะลวง" ที่สามารถทำร้ายจิตวิญญาณได้ ข้างกายมักจะมีหุ่นเชิดโครงกระดูกอยู่เป็นจำนวนมาก นับว่ารับมือยากมาก

ส่วนรากษสโลหิต นอกจากการฝึกฝน "หัตถ์เงาผีมารโลหิต" แล้ว ยังเชี่ยวชาญวิชากู่แมลงที่มีพลังป้องกันสูงสุดยอดอีกด้วย กระบวนท่าทั่วไปไม่สามารถทำร้ายเขาได้เลยแม้แต่น้อย มีพลังต่อสู้ที่โดดเด่นเป็นอย่างยิ่ง ตำหนักด้านในก็เคยพยายามดึงตัวคนผู้นี้มาอยู่หลายครั้ง

ทั้งสองคนนี้ล้วนเป็นยอดฝีมือ ล้วนคุ้มค่าแก่การร่วมมือด้วย ทว่าสามารถเลือกได้เพียงคนเดียว แล้วควรจะเลือกใครดีล่ะ?

พยัคฆ์ดำอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

"ข้าก็คิดเช่นเดียวกัน!" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พยัคฆ์ดำก็คลายคิ้วลง เขายิ้มรับนักพรตกระดูกขาว เห็นได้ชัดว่าเขาได้ตัดสินใจเลือกแล้ว

ท้ายที่สุดพยัคฆ์ดำก็เลือกนักพรตกระดูกขาว เป็นเพราะรากษสโลหิตมีรูปแบบการต่อสู้ระยะประชิดเช่นเดียวกับเขาและศพเหมันต์ การให้มาเป็นเพื่อนร่วมทีมก็เป็นเพียงการเพิ่มดอกไม้บนผ้าไหมเท่านั้น ทว่าหากเปลี่ยนมาเป็นคู่ต่อสู้ ในการต่อสู้ระยะประชิด พยัคฆ์ดำอย่างเขาก็ไม่ได้เกรงกลัวรากษสโลหิตผู้นี้เลย

ทว่านักพรตกระดูกขาวผู้นี้กลับแตกต่างออกไป แม้ว่าขุนพลโครงกระดูกที่เขานำมาจะถูกทำลายไปทีละตัว ทำให้ความแข็งแกร่งลดลงไปบ้าง ทว่าคนผู้นี้กลับมีความเชี่ยวชาญในวิชาลับอันแปลกประหลาดที่สามารถโจมตีจิตวิญญาณได้โดยตรง ซึ่งทำให้พยัคฆ์ดำหวาดกลัวเป็นอย่างมาก

ดึงตัวมาอยู่ฝ่ายเดียวกันจะดีกว่า

เมื่อคังเซ่าเยว่เห็นเช่นนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นดูไม่ได้ในทันที

ทั้งสองคนตกลงร่วมมือกันแล้ว เช่นนั้นในรอบต่อไปทั้งสองคนนี้ก็จะกลายเป็นคู่ต่อสู้ของเขา เพราะเพื่อนร่วมทีมอีกคนของทั้งสองคนนี้จะไม่มีทางเป็นเขา แต่เป็นชายแปลกประหลาดที่แบกดาบโซ่หัวผีไว้บนบ่าซึ่งอยู่อีกด้านหนึ่งของเขาต่างหาก

ชายแปลกประหลาดผู้นี้เขาเคยเห็นมาก่อน มีฉายาว่า "ศพเหมันต์" เป็นองครักษ์แห่งตำหนักสังสารวัฏ ก่อนหน้านี้เขาเคยร่วมปฏิบัติภารกิจลับของตำหนักสังสารวัฏกับชายแปลกประหลาดผู้นี้มาครั้งหนึ่ง

ดังนั้นในรอบต่อไปทั้งสามคนนี้จะต้องร่วมมือกันอย่างแน่นอน หากเป็นการต่อสู้แบบตัวต่อตัว เขาไม่ได้เกรงกลัวใครในสามคนนี้เลย ทว่าเมื่อทั้งสามคนร่วมมือกัน ต่อให้คังเซ่าเยว่จะหยิ่งยโสเพียงใด เขาก็รู้ดีว่าตนเองย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้

"นักพรตเฒ่ามีนามว่าเสวียนคง เป็นศิษย์นิกายสัตว์วิญญาณแห่งอวิ๋นโจว ไม่ทราบว่าสหายเต๋ามีนามว่ากระไร!" หลังจากที่นักพรตกระดูกขาวและพยัคฆ์ดำตกลงกันได้แล้ว หลิวอวี่ก็เดินตรงไปยังหูเป่ยหยางที่กำลังนั่งสมาธิอยู่ด้านข้างทันที เมื่อเดินเข้าไปใกล้ก็ประสานมือคารวะพลางกล่าว

เมื่อเห็นว่าในรอบต่อไปนักพรตกระดูกขาวและพยัคฆ์ดำจะร่วมมือกัน หลิวอวี่ก็รู้ดีว่าตนเองก็จำเป็นต้องหาคนร่วมมือด้วยเช่นเดียวกัน และเมื่อกวาดตามองดูรอบๆ ในบรรดาสามคนที่เหลืออยู่ มีเพียงผู้ฝึกกระบี่ที่อยู่ด้านข้างผู้นี้เท่านั้นที่ดูเหมือนคนปกติ และยังพอเชื่อถือได้

"เสวียนซวีแห่งวังสุริยันแดง ขอคารวะสหายเต๋า!" หูเป่ยหยางขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาลุกขึ้นยืนและตอบกลับ

"ในรอบต่อไปจะเป็นการต่อสู้ชุลมุนอีกครั้ง สหายเต๋าน่าจะดูออกว่า นอกจากข้าและสหายเต๋าแล้ว คนอื่นๆ ภายในลานล้วนเป็นผู้ฝึกตนท้องถิ่นของน่านน้ำเก้าแคว้นทั้งสิ้น ในรอบต่อไปคนรู้จักในหมู่สี่คนนั้นจะต้องร่วมมือกันเพื่อรับมือกับศัตรูอย่างแน่นอน หากข้าและท่านยังคงต่อสู้เพียงลำพัง ถึงตอนนั้นจะต้องเสียเปรียบอย่างมากแน่ๆ!"

"หากสหายเต๋าเชื่อใจข้า ในรอบต่อไปเรามาร่วมมือกันต้านศัตรูดีหรือไม่?" หลิวอวี่ค่อยๆ กล่าว

"นี่..." หูเป่ยหยางถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

แม้จะรู้ดีว่าสิ่งที่คนผู้นี้พูดนั้นเป็นความจริง การต่อสู้เพียงลำพังในรอบต่อไปนั้นอันตรายมาก การหาคนร่วมมือด้วยจึงจะเป็นสุดยอดกลยุทธ์ ทว่าตนเองกับนักพรตที่อ้างว่ามาจากนิกายสัตว์วิญญาณแห่งอวิ๋นโจวผู้นี้ก็ไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน จู่ๆ ก็มาทำพันธสัญญาเป็นตายร่วมกัน ใครจะไปรู้ว่าคนผู้นี้คิดอะไรอยู่ในใจ ถึงตอนนั้นจะแทงข้างหลังตนเองหรือไม่ก็ไม่รู้

"ในการต่อสู้รอบที่แล้ว สหายเต๋าได้ระเบิดศาสตราวิเศษคู่กายเพื่อทำร้ายศัตรู คิดว่าในมือคงไม่มีศาสตราอาคมที่ใช้ถนัดมือแล้ว อีกทั้งจากการต่อสู้ในรอบที่แล้ว จะเห็นได้ว่าสหายเต๋าฝึกฝนกระบี่แก่นภายใน จึงไม่เหมาะที่จะขับเคลื่อนกระบี่แก่นประจำตัวเพื่อรับมือกับศัตรูบ่อยๆ"

"ส่วนนักพรตเฒ่าอย่างข้าก็เป็นเพียงผู้ฝึกเวทคนหนึ่ง ประจวบเหมาะกับในมือมีกระบี่โอสถระดับเจ็ดสามช่องอยู่เล่มหนึ่งพอดี กระบี่นี้มีชื่อว่า 'ทองเพลิง' หากเก็บไว้ในมือข้าก็ไม่อาจสำแดงอานุภาพออกมาได้มากนัก ไม่สู้ให้สหายเต๋ายืมไปใช้ อาศัยช่วงเวลาพักผ่อนไม่กี่วันนี้เพื่อหลอมกระบี่เล่มนี้เสีย ถึงตอนนั้นเมื่อร่วมมือกันต้านศัตรู ก็จะได้เพิ่มโอกาสชนะขึ้นอีกหลายส่วน" เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายไม่เชื่อใจตน หลิวอวี่จึงทำได้เพียงแสดงความจริงใจออกมา เขาเรียกกระบี่ทองเพลิงออกมาทันที และกล่าวด้วยความจริงใจ

นี่เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ หากไม่สามารถร่วมมือกับนักพรตเสวียนซวีผู้นี้ได้ ในรอบต่อไปเมื่อต้องเผชิญหน้ากับการร่วมมือกันปิดล้อมโจมตีของกระดูกขาวและพยัคฆ์ดำ ตนเองก็จะไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย

ส่วนหลังจากที่นักพรตเสวียนซวีหลอมกระบี่ทองเพลิงแล้ว จะพลิกหน้าไม่ยอมรับคนหรือไม่ นั่นก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ หลิวอวี่ทำได้เพียงเสี่ยงดวงเท่านั้น เสี่ยงว่าหลังจากที่ตนเองแสดงความจริงใจออกไปแล้ว นักพรตเสวียนซวีผู้นี้จะยอมร่วมมือกับตนเองอย่างจริงใจ

เพราะจากการต่อสู้ทั้งสองรอบที่ผ่านมา จะเห็นได้ว่านักพรตเสวียนซวีผู้นี้ก็อยู่เพียงลำพังเช่นเดียวกัน หากไม่ร่วมมือกับตน ก็ยากที่จะผ่านรอบต่อไปไปได้ และจะต้องถูกคัดออกอย่างแน่นอน ขอเพียงเป็นคนฉลาด ก็ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธ

"เช่นนั้นก็ตกลงตามนี้ ในรอบต่อไปนักพรตเฒ่าจะร่วมมือกับสหายเต๋าเพื่อต้านศัตรู!" เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายมีความจริงใจถึงเพียงนี้ หูเป่ยหยางพิจารณาเพียงเล็กน้อย ก็รับปากอย่างเต็มใจ

ความจริงแล้วต่อให้อีกฝ่ายจะไม่หยิบกระบี่โอสถระดับเจ็ดสามช่องเล่มนี้ออกมา หลังจากที่ไตร่ตรองดูแล้ว เขาก็จะตอบตกลงร่วมมือด้วยอยู่ดี เพราะอย่างที่อีกฝ่ายพูดไว้ มีเพียงพวกเขาพสองคนเท่านั้นที่เป็นคนนอก หากไม่ร่วมมือกัน ในรอบต่อไปจะต้องถูกรุมล้อมและคัดออกอย่างแน่นอน

"ทั้งสองท่าน จะเพิ่มข้าเข้าไปอีกสักคนดีหรือไม่!" ในเวลานี้คังเซ่าเยว่กลับเดินอ้อมศพเหมันต์ และตรงมาหาหลิวอวี่และหูเป่ยหยาง

"นี่..." หลิวอวี่และหูเป่ยหยางต่างก็นิ่งอึ้งไป ไม่คิดเลยว่า "รากษสโลหิต" ผู้นี้ จะเป็นฝ่ายมาขอร่วมมือด้วยตัวเอง

"ทั้งสองท่านเพิ่งจะมาถึง จึงอาจจะยังไม่ทราบเรื่องนี้ คนอัปลักษณ์ที่แบกดาบโซ่ผู้นั้นกับพยัคฆ์ดำเป็นพวกเดียวกัน พวกเขาล้วนเป็นคนของตำหนักสังสารวัฏ ดังนั้นเมื่อรวมกับเจ้ากระดูกขาวนั่นด้วยแล้ว ในรอบต่อไปพวกเขาสามคนจะต้องร่วมมือกันเพื่อรับมือกับพวกเราอย่างแน่นอน!" คังเซ่าเยว่เดินไปพลาง พูดเสียงดังไปพลาง

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง หากสหายเต๋ามีความจริงใจ ข้าและสหายเสวียนซวีย่อมยินดีต้อนรับ!" หลิวอวี่และหูเป่ยหยางสบตากันแวบหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ พูดขึ้น

ส่วนศพเหมันต์เมื่อเห็นว่าตัวตนของตนถูกเปิดเผย ก็เดินตรงไปยังกระดูกขาวและพยัคฆ์ดำโดยตรง ทุกก้าวที่เดิน โซ่เหล็กก็จะส่งเสียงดังกราวๆ

การที่รอบต่อไปเป็นรอบชุลมุนอีกครั้ง สำหรับศพเหมันต์แล้ว ถือเป็นความช่วยเหลือจากสวรรค์เลยทีเดียว เพราะนอกจากพยัคฆ์ดำแล้ว เขาก็ไม่ได้หวาดกลัวใครในลานประลองเลยแม้แต่น้อย

ก่อนที่จะเข้ามาในสุสานกระดูกสลายมาร พญายมจ้าวเทียนเคยมาหาเขา และให้เขาคอยช่วยเหลือพยัคฆ์ดำ เพื่อช่วยให้พยัคฆ์ดำสามารถแย่งชิง "ผลหยกสลายมาร" มาได้อย่างลับๆ โดยให้ยันต์โอสถระดับเจ็ดหนึ่งช่องแผ่นหนึ่งเป็นค่าตอบแทน

ทว่าสิ่งที่แตกต่างจากพยัคฆ์ดำที่หมดหวังในการข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ก็คือ ศพเหมันต์ยังคงต้องแย่งชิง "ผลหยกสลายมาร" มาให้ตัวเองอีกหนึ่งผล

สถานการณ์ที่เขากลัวที่สุดก็คือ การได้พบกับพยัคฆ์ดำในการต่อสู้แบบตัวต่อตัวในรอบที่แล้ว เพราะในเมื่อท่านพญายมให้พวกเขาสองคนมาแย่งชิง "ผลหยกสลายมาร" เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่เกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้น ก็จะต้องมอบวิธีการเอาชนะตนเองให้กับพยัคฆ์ดำอย่างแน่นอน

ในเมื่อการต่อสู้ชุลมุนในรอบสุดท้ายสามารถจัดกลุ่มกันเองได้ ตนเองก็เพียงแค่ต้องให้ความช่วยเหลือพยัคฆ์ดำในการสังหารอีกสามคนที่เหลืออย่างเต็มที่ก็พอแล้ว

ฝีเท้าของศพเหมันต์อดไม่ได้ที่จะเร็วขึ้น การไม่ต้องไปมีเรื่องขัดแย้งกับพยัคฆ์ดำ คือสถานการณ์ที่เขาอยากเห็นมากที่สุด

"นี่คือสหายศพเหมันต์จากตำหนักด้านใน!" เมื่อศพเหมันต์เดินเข้ามาใกล้ พยัคฆ์ดำก็แนะนำทันที

"นักพรตเฒ่ากระดูกขาว ขอคารวะสหายเต๋า!" เป็นไปตามที่เขาคาดคิดไว้จริงๆ กระดูกขาวจึงรีบทักทายทันที

"อึก!" ศพเหมันต์แยกเขี้ยวและพ่นปราณสีดำคำโตออกมา พร้อมกับส่งเสียงหึ่งๆ อันทุ้มต่ำ เพื่อเป็นการตอบรับ

"สหายศพเหมันต์ฝึกฝนวิชาประหลาด ลำคอได้รับบาดเจ็บจึงไม่สามารถพูดได้ หวังว่าสหายเต๋าจะไม่ถือสา!" พยัคฆ์ดำรีบพูดขึ้นทันที

จากนั้นก็กลอกตาและหันไปมองหลิวอวี่ทั้งสามคนที่อยู่ฝั่งตรงข้าม ก่อนจะพูดด้วยความสงสัยว่า "สหายกระดูกขาว ดูเหมือนว่าเจ้าจะมีความแค้นกับนักพรตจากอวิ๋นโจวผู้นั้นนะ?"

"หลานชายของข้าตายอย่างน่าอนาถด้วยน้ำมือของนักพรตผู้นี้ ในรอบต่อไปนักพรตเฒ่าจะต้องสังหารคนผู้นี้ด้วยมือตนเองให้จงได้" นักพรตกระดูกขาวกัดฟันตอบกลับในทันที

จวิ้นเอ๋อร์คือสายเลือดเพียงคนเดียวของตระกูลต่งของเขา ไม่คิดเลยว่าจะต้องมาตายด้วยน้ำมือของนักพรตจากอวิ๋นโจวผู้นี้ ความแค้นเลือดนี้ กระดูกขาวอย่างเขาจะต้องชำระให้จงได้

และการต่อสู้ชุลมุนในรอบต่อไปก็คือรอบสุดท้ายของการทดสอบในตำหนักด้านใน จึงไม่จำเป็นต้องออมมืออีกต่อไป หากไม่ได้สังหารนักพรตผู้นี้ด้วยมือตนเอง และถลกหนังเลาะกระดูกนำมาทำเป็นหุ่นเชิด ก็คงไม่อาจดับไฟแค้นในใจของเขาได้

นักพรตกระดูกขาวมีชีวิตที่อาภัพ ในวัยเด็กเขาเกิดที่เกาะชื่อสุ่ย แซ่ต่ง ชื่อโพ เป็นหลานชายสายตรงของตระกูลต่งแห่งเกาะชื่อสุ่ย มีคุณสมบัติรากวิญญาณชั้นยอด จึงเป็นที่รักใคร่ของผู้อาวุโสในตระกูลเป็นอย่างมาก

ใกล้ชายฝั่งเกาะชื่อสุ่ยมีอ่าวตื้นรูปพระจันทร์เสี้ยวแห่งหนึ่งชื่อว่าอ่าวชื่อสุ่ย น้ำทะเลในอ่าวมีสีแดงอมแดงตลอดทั้งปี ใต้ทะเลของอ่าวตื้นแห่งนี้อุดมไปด้วยทรายทะเลเหล็กกล้า ซึ่งสามารถนำมาสกัดเป็นก้อนเหล็กกล้าได้ ตระกูลต่งจึงสามารถสั่งสมทรัพย์สินมาได้ไม่น้อย

ในตระกูลมีผู้ฝึกตนเกือบร้อยคน และมักจะมีผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานคอยดูแลอยู่เสมอ จนมาถึงรุ่นปู่ของต่งโพ อ่าวชื่อสุ่ยผ่านการขุดค้นมาหลายปี ระดับน้ำใต้ทะเลก็ค่อยๆ ลึกขึ้น ปริมาณทรายทะเลก็ลดลงทุกปี ทำให้ตระกูลต่งรู้สึกกลุ้มใจเป็นอย่างมาก

ทว่าไม่คาดคิดเลยว่าไม่นานโชคชะตาก็พลิกผัน ในบริเวณใต้ทะเลที่ลึกกว่าเดิม ในทรายทะเลเหล็กกล้ากลับมีทรายเหล็กเย็นชั้นยอดเจือปนอยู่เล็กน้อย ซึ่งสามารถนำมาสกัดเป็น "ก้อนเหล็กเย็นชั้นยอด" ได้ ราคาขายของ "เหล็กเย็น" นี้สูงกว่า "เหล็กกล้า" ถึงร้อยเท่า

และตระกูลต่งก็ไม่ได้รายงานเรื่องนี้ให้สำนักผสานคู่ทราบ แต่กลับแอบสกัด "ก้อนเหล็กเย็นชั้นยอด" และนำไปขายเป็นการส่วนตัว

ดังนั้นตระกูลต่งจึงเจริญรุ่งเรืองขึ้นอย่างรวดเร็วในรุ่นปู่ของเขา จำนวนผู้ฝึกตนขั้นสร้างฐานในตระกูลก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว อีกทั้งระดับพลังของผู้นำตระกูล ซึ่งก็คือระดับพลังของปู่ของต่งโพ ก็บรรลุถึงขั้นสร้างฐานขั้นปลายที่หาได้ยากยิ่งอีกด้วย

และผู้นำตระกูลลำดับสอง ซึ่งก็คือปู่รองของต่งโพ ก็เป็นผู้ฝึกตนที่ยิ่งใหญ่ขั้นสร้างฐานขั้นปลายเช่นเดียวกัน เพียงแต่เป็นผู้ฝึกตนสายนอกรีตที่มีความแข็งแกร่งเป็นอย่างยิ่ง

ว่ากันว่าเมื่อหลายปีก่อนเขาไปล่วงเกินศัตรูเข้ามากมาย ด้วยความที่กลัวว่าจะทำให้เกาะชื่อสุ่ยต้องเดือดร้อน จึงหลบหนีไปยังอวิ๋นโจวที่อยู่มุมหนึ่งของทวีปตงหยวน เพื่อซ่อนตัวและแอบบำเพ็ญเพียร ทว่าก็ยังคงมีการติดต่อทางจดหมายกับตระกูลมาโดยตลอด

ต่งโพมีคุณสมบัติรากวิญญาณที่ไม่เลวเลย เป็นรากวิญญาณเดี่ยวธาตุน้ำ ในฐานะหลานชายสายตรงของตระกูลต่ง ระดับพลังของเขาจึงก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว อายุยังไม่ถึงสามสิบก็เริ่มฝึกฝน "คัมภีร์ลี้ลับนาอวิ๋น" และเริ่มเตรียมตัวสำหรับการสร้างฐานแล้ว และในช่วงไม่กี่ปีนั้นเอง ก็มีข่าวร้ายส่งมาจากอวิ๋นโจว ว่าปู่รองถูกสำนักวังน้ำแข็งวิญญาณแห่งอวิ๋นโจวสังหารเสียแล้ว

เดิมทีปู่ของเขาตั้งใจว่าจะจัดการเรื่องราวในตระกูลให้เรียบร้อย แล้วจะเดินทางไปที่อวิ๋นโจวด้วยตนเอง เพื่อสืบสวนการตายของปู่รอง ทว่ายังไม่ทันได้ออกเดินทาง "แก๊งขวานดำ" ซึ่งเป็นหนึ่งในสามกลุ่มโจรสลัดที่ยิ่งใหญ่ในยุคนั้น ก็บุกขึ้นมาบนเกาะชื่อสุ่ย ตระกูลต่งทั้งตระกูลต่อสู้อย่างสุดกำลัง ทว่าก็ไม่เห็นวี่แววของกำลังเสริมจากสำนักผสานคู่เลย

ท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงเลือกที่จะพุ่งทะลวงฝ่าวงล้อม ภายใต้การคุ้มกันอย่างถวายหัวของผู้อาวุโสตระกูลต่ง สายตรงของตระกูลต่งมีเพียงลุงใหญ่ต่งเฮ่าที่นำต่งหยวนผู้เป็นลูกพี่ลูกน้อง และต่งโพทั้งสามคน พุ่งทะลวงฝ่าวงล้อมออกมาได้เท่านั้น

อีกทั้งต่งโพยังได้รับบาดเจ็บสาหัสในระหว่างการพุ่งทะลวงฝ่าวงล้อม เส้นชีพจรหลักหลายเส้นได้รับบาดเจ็บ ทำให้หมดหวังในการสร้างฐาน

หลังจากหนีออกมาได้หลายวัน ถึงได้ยินว่ากำลังเสริมจากสำนักผสานคู่ได้เดินทางไปถึงเกาะชื่อสุ่ยและขับไล่แก๊งขวานดำไปแล้ว อีกทั้งยังประกาศให้ภายนอกรับรู้ว่า การโจมตีในครั้งนี้ทำให้สายตรงของตระกูลต่งถูกฆ่าล้างตระกูล ตำแหน่งเจ้าเกาะชื่อสุ่ยจึงตกเป็นของต่งอวี้ ซึ่งเป็นสายรองของตระกูลต่ง

เมื่อพวกของต่งเฮ่าทั้งสามคนได้ยินข่าวนี้ ย่อมรู้สึกไม่พอใจ สายตรงของตระกูลต่งยังตายไม่หมด อีกทั้งป้ายหยกประจำตัวเจ้าเกาะชื่อสุ่ยที่สำนักผสานคู่มอบให้ ก็ยังคงอยู่ในมือของต่งเฮ่า ดังนั้นต่งเฮ่าจึงตัดสินใจเดินทางกลับไปที่เกาะชื่อสุ่ยในทันที

ทว่าตั้งแต่การบุกโจมตีเกาะชื่อสุ่ยอย่างกะทันหันของ "แก๊งขวานดำ" ไปจนถึงการสืบทอดตำแหน่งเจ้าเกาะชื่อสุ่ยอย่างผิดกฎระเบียบของต่งอวี้ ล้วนเต็มไปด้วยเงื่อนงำ ดังนั้นในการเดินทางกลับไปในครั้งนี้ ต่งเฮ่าจึงไม่ได้พาบุตรชายและหลานชายกลับไปด้วย

แต่กลับเลือกที่จะเดินทางกลับไปสืบข่าวเพียงลำพัง โดยให้ต่งหยวนบุตรชายและต่งโพหลานชายซ่อนตัวอยู่ในที่ลับ

อีกทั้งยังกำชับทั้งสองคนว่า หากการเดินทางครั้งนี้เขาไปแล้วไม่กลับมา ให้ทั้งสองคนเปลี่ยนชื่อและแซ่ ภายภาคหน้าอย่าได้เอ่ยถึงอีกว่าตนเองเป็นลูกหลานของตระกูลต่ง และอย่าได้กลับไปที่เกาะชื่อสุ่ยอีกเป็นอันขาด

การไปครั้งนี้ของต่งเฮ่าก็ไปแล้วไม่กลับมาจริงๆ ขาดการติดต่อไปเลย

ส่วนต่งหยวนลูกพี่ลูกน้องก็พาต่งโพที่ได้รับบาดเจ็บสาหัส เริ่มต้นชีวิตการหลบหนีโดยการเปลี่ยนชื่อและแซ่

ต่งโพที่ไม่ยอมตกต่ำกลายเป็นคนไร้ค่า ก็เริ่มฝึกฝน "คัมภีร์วิญญาณทะลวง" ซึ่งเป็นเคล็ดวิชาสายนอกรีตที่ปู่รองทิ้งไว้ในตระกูล และถูกนำติดตัวมาด้วยในระหว่างการหลบหนี

ได้ยินมาว่าเคล็ดวิชานี้เป็นสิ่งที่ปู่รองบังเอิญได้มาจากการสังหารผู้ฝึกตนสายนอกรีตคนหนึ่ง เคล็ดวิชานี้มีความแปลกประหลาดเป็นอย่างยิ่ง อีกทั้งในช่วงแรกของการฝึกฝน ก็ยังมาพร้อมกับความเสี่ยงอันมหาศาลอีกด้วย

ตลอดสองสามร้อยปีที่ปู่รองทิ้งเคล็ดวิชานี้ไว้ในตระกูล ก็มีคนในตระกูลต่งจำนวนไม่น้อยที่เคยลองฝึกฝนดู ทว่าก็ล้วนแต่ต้องตายอย่างกะทันหันอย่างไร้ข้อยกเว้น

เพราะขั้นตอนแรกของการฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ ก็คือการสังเวยอายุขัยยี่สิบปี เพื่อประทับ "คาถาทะลวงวิญญาณ" ลงบนวิญญาณชีวิตของตนเอง

ไม่ต้องพูดถึงการยอมลดอายุขัยของตนเอง ความอันตรายที่สุดก็คือการประทับคาถามารลงบนวิญญาณชีวิตของตนเอง กระบวนการนี้มีอัตราความล้มเหลวสูงมาก คนส่วนใหญ่ล้วนต้องวิญญาณแตกสลายไป เพราะไม่อาจทนรับความร้อนแรงแผดเผาอันแสนสาหัสที่ไม่ใช่มนุษย์จะทนได้ มีเพียงผู้ที่มีจิตใจแน่วแน่และเข้มแข็งอย่างถึงที่สุดเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสประสบความสำเร็จได้

ส่วนต่งโพที่บ้านแตกสาแหรกขาด ก็เหมือนกับต่งซินปู่รองของเขา เขาสามารถอดทนผ่านช่วงเวลาการประทับวิญญาณอันแสนทรมานนี้มาได้ และสามารถฝึกฝน "คัมภีร์วิญญาณทะลวง" ได้สำเร็จ

ต่อมาต่งโพได้ยอมจ่ายเงินก้อนโตเพื่อสืบหาข่าวสารจากตำหนักสังสารวัฏ ว่าเหตุใดในปีนั้น "แก๊งขวานดำ" ถึงได้มุ่งเป้ามาที่เกาะชื่อสุ่ยอย่างกะทันหัน ที่แท้ก็เป็นเพราะต่งอวี้ ศิษย์ขั้นสร้างฐานสายรอง ไม่พอใจกับสถานการณ์ในปัจจุบัน จึงได้แอบนำข่าวที่เกาะชื่อสุ่ยสามารถขุดค้น "ก้อนเหล็กเย็นชั้นยอด" ได้ ไปรายงานให้กับฉางชุนเจินเหริน ผู้อาวุโสแห่งสำนักผสานคู่ทราบ

ฉางชุนเจินเหรินเป็นผู้ดูแลที่สำนักผสานคู่แต่งตั้งให้ดูแลน่านน้ำกระแสน้ำแดง ซึ่งครอบคลุมถึงเกาะชื่อสุ่ยด้วย

ตาแก่ผู้นี้มีอายุมากแล้ว อายุขัยก็เหลืออยู่ไม่มาก หลังจากได้รับข่าวนี้ ก็ไม่ได้รายงานเรื่องนี้ให้สำนักทราบ

แต่กลับแอบติดต่อกับ "แก๊งขวานดำ" ปล่อยให้พวกมันบุกขึ้นไปบนเกาะชื่อสุ่ย สังหารสายตรงของตระกูลต่งจนหมดสิ้น ภายหลังก็สนับสนุนให้สายรองของตระกูลต่งขึ้นครองตำแหน่ง ส่วนตนเองก็แอบยึดครองเกาะชื่อสุ่ยเอาไว้ในที่ลับ

เมื่อต่งโพได้รู้ความจริงในปีนั้น เขาก็ฝังความแค้นเอาไว้ในใจลึกๆ ใช้ฐานะของทาสอสูรสังสารวัฏ เพื่อฝึกฝนและยกระดับระดับพลังของตนเองอย่างต่อเนื่อง หลังจากที่ค่อยๆ สร้างชื่อเสียงในนามนักพรตกระดูกขาวขึ้นมาได้แล้ว ก้าวแรกก็คือการทำลายแก๊งขวานดำ และก่อตั้งหอหัวกะโหลกขึ้นมาแทน

เมื่อรอจนฉางชุนเจินเหรินสิ้นอายุขัย ก็บุกกลับไปที่เกาะชื่อสุ่ยอีกครั้ง เขาวาง "ค่ายกลหมื่นวิญญาณฝังเลือดรวบรวมปราณ" เพื่อนำสายเลือดตระกูลสวี่ของตาแก่ฉางชุนที่ย้ายมาอยู่บนเกาะตั้งแต่แรก และสายเลือดคนทรยศสายรองของตระกูลต่งในปีนั้น ประกอบกับชาวเกาะบนเกาะอีกหลายหมื่นคน มาหลอมรวมกันเป็น "โอสถปราณเลือดหมื่นวิญญาณ"

ในปีนั้นหากไม่ได้ความช่วยเหลืออย่างเอาใจใส่จากต่งหยวนผู้เป็นลูกพี่ลูกน้อง ต่งโพอย่างเขาก็คงจะตายอยู่บนเส้นทางการหลบหนีไปนานแล้ว

ส่วนจวิ้นเอ๋อร์คือสายเลือดแท้ๆ เพียงคนเดียวที่ต่งหยวนทิ้งไว้ก่อนสิ้นอายุขัย และเป็นสายเลือดเพียงคนเดียวที่หลงเหลืออยู่ของตระกูลต่ง ตนเองเพียงแค่ไม่ทันระวังไปนิดเดียว ก็ถูกนักพรตจากอวิ๋นโจวที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงผู้นี้สังหารอย่างน่าอนาถ ตนเองจะต้องสังหารนักพรตผู้นี้ด้วยมือตนเอง เพื่อล้างแค้นให้กับจวิ้นเอ๋อร์ให้จงได้