บทที่ 25: วัฏจักรหมุนเวียน

บทที่ 25: วัฏจักรหมุนเวียน

ตุบ!

เมื่อเท้าแตะพื้นอย่างแผ่วเบา จูจู๋ชิงก็หายวับเข้าไปในเงามืดอีกครั้งทันที

"ที่นี่คือธาราสองขั้วตาหยินหยางสินะ สมกับเป็นดินแดนแห่งขุมทรัพย์จริงๆ มีสมุนไพรอมตะเยอะแยะไปหมดเลย!"

ด้วยความรู้ที่กว้างขวางของนาง จูจู๋ชิงจึงเตรียมใจมาพร้อมแล้วเมื่อได้เห็นดินแดนแห่งขุมทรัพย์แห่งนี้ แต่นางก็อดไม่ได้ที่จะตกตะลึงอยู่ดี

สมุนไพรหายากนานาชนิดขึ้นอยู่ทุกหนทุกแห่งราวกับเป็นของไร้ค่า

สมุนไพรอมตะที่อื่นอาจจะขึ้นทีละต้นสองต้น แต่ที่นี่กลับมีอยู่เกลื่อนกลาดราวกับผักกาดขาวตามท้องตลาด

อย่างไรก็ตาม...

"โชคดีนะที่ข้าเตรียมตัวมาดี ไม่อย่างนั้นถ้าเผลอไปแตะต้องอะไรเข้าที่นี่ ข้าอาจจะตายเอาได้จริงๆ!"

สภาพภูมิอากาศอันสุดขั้วของธาราสองขั้วตาหยินหยางคือสิ่งที่ให้กำเนิดสถานที่แห่งนี้ขึ้นมา และสภาพภูมิอากาศอันสุดขั้วนี้ก็ส่งผลให้มีสมุนไพรอมตะที่มีพิษร้ายแรงเติบโตขึ้นมากมาย ซึ่งแต่ละชนิดล้วนมีพิษร้ายกาจจนน่าสะพรึงกลัว เพียงแค่หยดเลือดหยดเดียวก็สามารถปิดผนึกลำคอปลิดชีพได้ในทันที

บางครั้ง สมุนไพรอมตะที่เป็นยาและสมุนไพรอมตะที่มีพิษก็ขึ้นปะปนกัน หากไม่ระวังให้ดี...

นับว่าโชคดีที่ตู๋กูป๋อมีสวนสมุนไพรที่กว้างใหญ่ขนาดนี้ หากเขามีความรู้มากกว่านี้สักหน่อย เขาคงไม่ต้องสูญเสียครั้งใหญ่ให้กับถังซานหรอก

"ถังซานคนนี้นี่มันเลวทรามจริงๆ!"

เมื่อมองดูสมุนไพรที่ขึ้นอยู่เต็มพื้น กล่าวได้ว่าหากนำสมุนไพรอมตะเหล่านี้ไปตีเป็นเงิน แม้แต่ท้องพระคลังของจักรวรรดิซิงหลัวก็อาจจะมีมูลค่าไม่เท่ากับสมุนไพรอมตะที่นี่เลยด้วยซ้ำ

และตอนที่ถังซานจากไป เขาก็บอกว่าเขาเอาไปหมดทุกอย่าง ทิ้งไว้เพียงเมล็ดพันธุ์และรากบางส่วนเท่านั้น

ในภายภาคหน้า เขายังขีดเส้นกั้นไว้ ห้ามไม่ให้ผู้ใดก้าวล่วงเข้ามาที่นี่ ยกเว้นคนของสำนักถัง

เอ้อ!

ดูเหมือนว่านางจะ...

ไม่ๆ จูจู๋ชิงในเนื้อเรื่องเดิมก็เรื่องหนึ่ง แต่ตอนนี้หล่อนยังไม่ได้รับความช่วยเหลืออะไรจากถังซานเลย

ไม่ว่าตอนนี้หรือในอนาคตก็ตาม

ส่วนถังซานน่ะหรือ?

นางไม่ได้มีความแค้นเคืองอะไรกับถังซานมากนัก ตราบใดที่ถังซานไม่มาขัดขวางนาง นางก็ไม่สนหรอกว่าถังซานอยากจะทำอะไร!

ตอนนี้นางนำหน้าถังซานไปก้าวหนึ่งแล้ว และตราบใดที่นางยังนำหน้าอยู่ ในอนาคตนางก็จะนำหน้าไปอีกนับไม่ถ้วน

ดังนั้น โดยพื้นฐานแล้ว นางจะไม่มีปฏิสัมพันธ์โดยตรงกับถังซานในเรื่องผลประโยชน์อีก

ลูกไม้ตื้นๆ ของถังซานคงเอามาใช้กับนางไม่ได้หรอก

นางไม่เชื่อหรอกว่าถ้าทั้งสองฝ่ายไม่ได้ติดต่อกัน นางจะยังต้องมาเจอกับไอ้ตัวเอกนี่อีก

"สมุนไพรอมตะ! สมุนไพรอมตะ!"

จูจู๋ชิงในสถานะเร้นกายในเงามืด ค้นหาสมุนไพรอมตะที่เหมาะกับตนเองในธาราสองขั้วตาหยินหยางอย่างต่อเนื่อง

แม้ว่าจำนวนสมุนไพรอมตะในธาราสองขั้วตาหยินหยางในภาค 2 จะมีมากมาย แต่ส่วนใหญ่แล้วก็เป็นสมุนไพรอมตะที่ถังซานนำมาปลูกไว้ในช่วงหลัง

อย่างไรก็ตาม ในช่วงแรกนี้ สมุนไพรอมตะในธาราสองขั้วตาหยินหยางบังเอิญมีอยู่เพียงไม่กี่ต้นเท่านั้น

หลังจากเดินสำรวจรอบธาราสองขั้วตาหยินหยาง จูจู๋ชิงก็แน่ใจแล้วว่าจำนวนสมุนไพรอมตะในธาราสองขั้วตาหยินหยางไม่ได้มีมากไปกว่าที่บรรยายไว้ในเนื้อเรื่องเดิมเลย

อะไรที่มีในเนื้อเรื่องเดิม ตอนนี้ก็มีอยู่ที่นี่หมดนั่นแหละ

"ข้าไม่มีอุปกรณ์วิญญาณที่สามารถเก็บสิ่งมีชีวิตได้ เพราะงั้นการจะเอาไปเยอะๆ คงเป็นไปไม่ได้ ขืนเอาไปแล้วเก็บรักษาไว้ไม่ได้ก็เปล่าประโยชน์เปล่าๆ!"

จูจู๋ชิงหยุดยืนอยู่หน้า 'ดอกหลานเจียวกล้ามน้ำแข็งกระดูกหยก' ในตอนนี้ ทั่วทั้งธาราสองขั้วตาหยินหยางมีสมุนไพรอมตะที่เหมาะกับจูจู๋ชิงอยู่สามชนิดด้วยกัน

หนึ่งคือดอกหลานเจียวกล้ามน้ำแข็งกระดูกหยก สองคือกล้วยไม้เซียนแปดกลีบ และสามคือน้ำค้างสารทฤดู

สมุนไพรอมตะทั้งสามชนิดนี้ล้วนเหมาะสมกับจูจู๋ชิงเป็นอย่างยิ่ง

แต่อย่างที่นางบอก นางไม่สามารถบ่มเพาะสมุนไพรอมตะในสวนสมุนไพรแห่งนี้ได้ และนางก็ไม่มีอุปกรณ์วิญญาณที่จะนำสมุนไพรอมตะเหล่านี้กลับไปด้วย

ดังนั้น นางจึงทำได้เพียงเลือกไปหนึ่งต้นเพื่อบ่มเพาะก่อน แล้วค่อยกลับมาเอาน้ำค้างสารทฤดูทีหลัง

ไม่ควรบริโภคสมุนไพรอมตะมากเกินไป ยกเว้นน้ำค้างสารทฤดู

ดังนั้นนางจึงเลือกดอกหลานเจียวกล้ามน้ำแข็งกระดูกหยกแทนที่จะเป็นกล้วยไม้เซียนแปดกลีบ

สรรพคุณของดอกหลานเจียวกล้ามน้ำแข็งกระดูกหยกคือการขัดเกลากล้ามเนื้อและกระดูกให้บริสุทธิ์ดุจหยกน้ำแข็ง และช่วยเพิ่มความเร็วในการบ่มเพาะ

แถมยังช่วยให้ผิวพรรณและอื่นๆ ดีขึ้นอีกด้วย!

เหตุผลหลักก็คือ จูจู๋ชิงรู้สึกว่ากล้ามเนื้อและกระดูกหยกน้ำแข็งน่าจะมีประโยชน์อย่างมากต่อการบ่มเพาะ ดังนั้นนางจึงเตรียมที่จะบ่มเพาะมันก่อน

หลังจากดูดซับฤทธิ์ยาจนหมดแล้ว นางค่อยดูอีกทีว่าจะแอบมาขโมยอีกสักต้นได้ไหม

พูดตามตรง นางก็ไม่อยากใช้วิธีขโมยเพื่อแย่งชิงโอกาสเหล่านี้หรอก

แต่นางไม่ได้มีความเกี่ยวข้องอะไรกับตู๋กูป๋อ และนางก็อธิบายไม่ได้ด้วยว่าทำไมนางถึงต้องช่วยเขา

อันที่จริง จากมุมมองของผลประโยชน์ การตายของตู๋กูป๋อจะส่งผลดีต่อนางมากกว่าด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว หากตู๋กูป๋อตายไป จักรวรรดิเทียนโต่วก็จะไม่มีราชทินนามพรหมยุทธ์คอยคุ้มกันอีกต่อไป

แต่การลักเล็กขโมยน้อยครั้งนี้ แม้ว่าตู๋กูป๋อจะไม่รู้ว่าตัวเองทำอะไรหายไป แต่...

"ตอนนี้ ข้ายังไม่มีความแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตัวเอง การผลีผลามออกไปเสนอหน้ามีแต่จะจบไม่สวยเปล่าๆ ยังไงซะ ตู๋กูป๋อก็ยังอยู่ได้อีกนาน ไว้ข้ามีความแข็งแกร่งพอป้องกันตัวได้แล้วค่อยมาช่วยเขาถอนพิษก็ยังไม่สายเกินไป จริงไหม?"

จูจู๋ชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจเก็บสมุนไพรอมตะไปบางส่วนก่อนเพื่อเป็นการมัดจำ จากนั้นนางจะกลับมาถอนพิษให้ตู๋กูป๋อเมื่อนางมีความแข็งแกร่งมากพอในภายหลัง

ถ้านางมีความแข็งแกร่งพอที่จะถอนพิษ นางก็แค่ถอนพิษให้เขา ถ้าไม่มีแล้วยังดันทุรังไปถอนพิษให้ นางก็คงโดนซักไซ้ไล่เลียงสารพัดคำถาม ซึ่งมันจะน่ารำคาญเปล่าๆ

นางขี้เกียจมานั่งอธิบายอะไรยืดยาว!

นางมองไปรอบๆ อยู่พักหนึ่ง และเมื่อพบว่าตู๋กูป๋อดูเหมือนจะยังไม่ลงมา จูจู๋ชิงก็รีบคว้าโคนต้นของดอกหลานเจียวกล้ามน้ำแข็งกระดูกหยกและเด็ดมันขึ้นมาทันที

แล้วรีบเก็บใส่กล่องหยกเพื่อรักษาความสดของมัน

ภายใต้การเก็บรักษาของกล่องหยก ดอกหลานเจียวกล้ามน้ำแข็งกระดูกหยกก็สามารถคงสภาพเดิมไว้ได้เกือบจะตลอดกาล

นี่ก็เป็นอีกเหตุผลหนึ่งที่นางเลือกดอกหลานเจียวกล้ามน้ำแข็งกระดูกหยก

ได้ของแล้ว ก็เผ่นสิ!

ด้วยความตื่นเต้นที่แทบจะเก็บซ่อนไว้ในแววตาไม่มิด จูจู๋ชิงหันหลังกลับ ตั้งใจจะหนีไปให้พ้นๆ

แต่ทว่า...

ฟุ่บ!

ตู๋กูป๋อที่ทนทรมานมาได้อีกหนึ่งวัน จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้นไม่ไกลจากเงามืดที่จูจู๋ชิงซ่อนตัวอยู่

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของตู๋กูป๋อทำให้จูจู๋ชิงตกใจกลัวจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ นางตัวแข็งทื่อและไม่ไหวติง ในขณะเดียวกัน นางก็ไม่กล้าแม้แต่จะมองไปที่ตู๋กูป๋อด้วยซ้ำ

นางเคยได้ยินพี่สาวอธิบายว่า การรับรู้ของราชทินนามพรหมยุทธ์นั้นเฉียบคมเป็นอย่างยิ่ง แม้แต่การจ้องมองเพียงครั้งเดียวก็อาจดึงดูดการรับรู้ของราชทินนามพรหมยุทธ์ได้

ตอนนี้ ในระยะประชิดขนาดนี้ นางไม่แน่ใจว่าจะถูกจับได้หรือไม่ ถ้านางถูกจับได้ นางก็คงไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์

แต่ถ้าเขาไม่สามารถจับผิดนางได้ แต่กลับรับรู้ถึงบางสิ่งบางอย่างได้เพราะสายตาที่จ้องมองใกล้เกินไปของนาง แบบนั้นนางคงต้องตายตาไม่หลับแน่ๆ!

ดังนั้น วินาทีที่ตู๋กูป๋อลงมา จูจู๋ชิงจึงเบือนหน้าไปทางธาราสองขั้วตาหยินหยาง โดยไม่กล้าหันไปมองตู๋กูป๋ออีกเลย

และที่ตู๋กูป๋อมาที่นี่ ก็ไม่ได้เป็นเพราะเขาสัมผัสได้ถึงผู้บุกรุก แต่เพียงเพื่อดูดซับปราณน้ำแข็งและไฟที่นี่เพื่อสะกดพิษในร่างกายของเขาเท่านั้น

ตู๋กูป๋อไม่ยอมไป และจูจู๋ชิงก็ไม่กล้าขยับตัว ไม่กล้าแม้แต่จะละสายตาไปทางอื่น

นางได้แต่จ้องมองธาราสองขั้วตาหยินหยางอย่างไม่ไหวติง

นางปรารถนาเหลือเกินให้ตู๋กูป๋อรีบๆ ไปให้พ้นๆ เสียที

โชคดีที่นางลงมืออย่างรวดเร็วและเก็บดอกหลานเจียวกล้ามน้ำแข็งกระดูกหยกได้ก่อนที่ตู๋กูป๋อจะตั้งสติได้

ในขณะเดียวกัน นางก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมความโชคดีของตัวเอง แค่นิดเดียวเท่านั้น ถ้านางช้าไปกว่านี้อีกนิดเดียว นางคงถูกจับได้แน่ๆ

เวลาที่ราชทินนามพรหมยุทธ์ใช้ในการบ่มเพาะนั้นใกล้เคียงกับวิญญาจารย์ทั่วไป ซึ่งต่างก็มีอัตราการดูดซับสูงสุดเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ตู๋กูป๋อไม่กล้าดูดซับพลังวิญญาณที่นี่อย่างเต็มที่หรอก

และจูจู๋ชิงก็ไม่กล้าขยับเขยื้อน ทำได้เพียงมองดูธาราสองขั้วตาหยินหยางภายใต้ 'ภัยคุกคาม' ของตู๋กูป๋อเท่านั้น

แต่การจ้องมองนี้ก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์ ขณะที่เฝ้ามอง จูจู๋ชิงก็ค่อยๆ ดำดิ่งลงสู่ภวังค์

น้ำแข็งและไฟ วัฏจักรหมุนเวียนไม่มีที่สิ้นสุด!