บทที่ 20: ตอบแทนน้ำใจ

บทที่ 20: ตอบแทนน้ำใจ

เมืองหลวงจักรวรรดิซิงหลัว จวนองค์ชายใหญ่!

ภายในห้องนอนขององค์ชายใหญ่!

"ฝ่าบาท!"

หลังจากช่วงเวลาอันเร่าร้อน จูจู๋อวิ๋นที่มีดวงตาหวานหยาดเยิ้มปานจะหยด ก็เอ่ยเรียกไต้มู่ไป๋ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา!

ด้วยการใช้ทักษะผสานวิญญาณยุทธ์ร่วมกันมาหลายปี ความรู้สึกที่พวกเขามีให้กันจึงบริสุทธิ์อย่างถึงที่สุด อย่างไรก็ตาม นางก็ยังรู้สึกผิดอยู่เล็กน้อยที่แอบมอบป้ายหยกประจำตัวของไต้มู่ไป๋ให้กับน้องสาวของนางเป็นการส่วนตัว ดังนั้นวันนี้นางจึงทุ่มเทเอาอกเอาใจเขาเป็นพิเศษ

"ฟู่!"

ไต้มู่ไป๋มีสีหน้าเบิกบานใจ ขณะตระกองกอดจูจู๋อวิ๋นไว้ในอ้อมแขน แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความรัก

"ว่าไงล่ะ ไปก่อเรื่องอะไรมาอีกล่ะ?"

น้ำเสียงของไต้มู่ไป๋ก็เต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูเช่นกัน

"ฝ่าบาท หม่อมฉันได้พบน้องสามเมื่อไม่กี่วันก่อนเพคะ!"

จูจู๋อวิ๋นขยับตัวไปอยู่ในท่าที่สบายขึ้นในอ้อมแขนของไต้มู่ไป๋ ขดตัวราวกับลูกแมว แล้วเอ่ยเสียงเบา

"โอ้ จู๋ชิงน่ะหรือ? นางหายไปเป็นปีแล้วไม่ใช่หรือ? ข้าได้ยินมาว่าท่านดยุกยังหาเบาะแสของนางไม่ได้เลย ไม่คิดเลยว่านางจะแอบกลับมาหลังจากหนีออกจากบ้านไปเป็นปีแล้ว!"

เมื่อได้ยินชื่อจูจู๋ชิง ไต้มู่ไป๋ก็อดหัวเราะเบาๆ ไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว การหนีออกจากบ้านตั้งแต่อายุเพียงแปดขวบก็เป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

แน่นอนว่า เหตุผลหลักที่เขาหัวเราะออกมาได้ ก็เป็นเพราะจูจู๋ชิงไม่ได้ประสบเคราะห์กรรมใดๆ

"เพคะ นางแอบมาพบหม่อมฉันตอนที่นางกลับมา!"

จูจู๋อวิ๋นกล่าวพร้อมกับรอยยิ้มแห่งความสุข

ความรักใคร่กลมเกลียวฉันพี่น้องเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งในหมู่ขุนนางแห่งซิงหลัว

"คงไม่ได้มีแค่นี้หรอกมั้ง? บอกมาตามตรงเถอะ เจ้ากับนางไปสมรู้ร่วมคิดทำอะไรกันมาอีก?"

ไต้มู่ไป๋พลิกตัวขึ้นคร่อมจูจู๋อวิ๋นและเอ่ยข่มขู่

"คือว่า... จูจู๋ชิงเอาป้ายหยกประจำตัวองค์ชายที่พระองค์ประทานให้หม่อมฉันไปเพคะ นางบอกว่ามีเรื่องสำคัญต้องใช้!"

ดวงตาของจูจู๋อวิ๋นกลอกไปมา ไม่กล้าสบตาไต้มู่ไป๋

"เอาล่ะ เจ้ากล้าเอาป้ายหยกประจำตัวองค์ชายไปแลกเปลี่ยนเป็นการส่วนตัวโดยไม่ได้รับอนุญาตจากข้า ดูเหมือนบทลงโทษของข้าจะเบาเกินไปสินะ!"

รอยยิ้มแฝงความนัยวาบขึ้นในดวงตาของไต้มู่ไป๋

ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับจูจู๋ชิงก็ค่อนข้างดีทีเดียว เนื่องจากความรักที่เขามีต่อจูจู๋อวิ๋น ประกอบกับข้อเท็จจริงที่ว่าจูจู๋ชิงจะไม่เข้ามาแทรกแซงการต่อสู้แย่งชิงบัลลังก์ เขาจึงค่อนข้างวางใจในตัวจูจู๋ชิง

เพียงแต่น้องเมียตัวน้อยคนนี้ออกจะไร้มารยาทไปสักหน่อย เขาเคยได้ยินนางเรียกชื่อเต็มของเขาลับหลังอยู่บ่อยครั้ง

แต่พอเจอหน้ากัน นางก็จะแสร้งทำตัวเป็นเด็กดี คอยเรียกเขาว่า 'พี่เขยๆ' อยู่ตลอดเวลา

สรุปสั้นๆ ก็คือ ยัยเด็กแสบดีๆ นี่เอง

"โธ่ ฝ่าบาท ได้โปรดเมตตาและอย่าถือสากันเลยนะเพคะ ถึงจู๋ชิงจะยังเด็ก แต่นางคงไม่ทำอะไรที่ไร้เหตุผลหรอกเพคะ!"

จูจู๋อวิ๋นประสานมือเข้าด้วยกัน จ้องมองไต้มู่ไป๋ด้วยสายตาออดอ้อนน่ารัก

"ช่างเถอะ ข้ายอมแพ้พวกเจ้าสองพี่น้องแล้ว มันก็แค่ป้ายหยกประจำตัวองค์ชายอันเดียว ไม่ว่านางจะเอาไปใช้เองหรือเอาไปแลกกับอะไร มันก็ไม่มีปัญหาหรอก!"

ไต้มู่ไป๋กลอกตา

เขาไม่ได้ใส่ใจกับป้ายหยกประจำตัวองค์ชายอันนี้เลยจริงๆ

ตราบใดที่ป้ายหยกนี้ถูกนำไปใช้งานเพียงครั้งเดียว เขาก็จะรู้ตำแหน่งของมันทันที

ยิ่งไปกว่านั้น ป้ายหยกประจำตัวองค์ชายของเขาก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรมากมายนัก ในจักรวรรดิซิงหลัว ป้ายหยกที่มีอำนาจอย่างแท้จริงเพียงหนึ่งเดียวคือป้ายหยกประจำตัวองค์จักรพรรดิ

"ถ้าเช่นนั้น หม่อมฉันก็ขอขอบพระทัยฝ่าบาทแทนจูจู๋ชิงด้วยนะเพคะ!"

เมื่อเห็นว่าปัญหากับไต้มู่ไป๋คลี่คลายลงแล้ว จูจู๋อวิ๋นก็ส่งยิ้มหวานหยาดเยิ้มให้ทันที

"หึหึ แค่คำขอบคุณมันไม่พอหรอกนะ เจ้าก็รู้ว่านั่นมันคือป้ายหยกประจำตัวองค์ชายเชียวนะ!"

เมื่อมองดูสีหน้าน่ารักน่าชังของจูจู๋อวิ๋น เปลวไฟในดวงตาของไต้มู่ไป๋ก็ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง

"อ๊า!"

ไฟล์ถูกเข้ารหัส...

เมืองหลวงจักรวรรดิซิงหลัว!

หลังจากการเดินทางอันยาวนาน จูจู๋ชิงก็กลับมาถึง

นางสวมหมวกไผ่ปกปิดใบหน้าอีกครั้ง ใช้ทักษะเร้นกายในเงามืดลอบเข้าไปในเมือง

"ข้ากลับไปที่จวนดยุกโยวหมิงก่อนดีกว่า ถึงยังไงที่นั่นก็ถือว่าเป็น 'บ้าน' ล่ะนะ!"

คราวที่แล้วที่นางมาที่นี่ มันเป็นเรื่องเร่งด่วน แต่คราวนี้ไม่ได้รีบร้อนอะไร นางอยากจะดูว่าจวนดยุกโยวหมิงพัฒนาไปอย่างไรบ้างในช่วงปีที่ผ่านมา

ด้วยพลังของทักษะเร้นกายในเงามืด จูจู๋ชิงก็ลอบเข้าไปในจวนดยุกโยวหมิงได้อย่างเงียบเชียบ

"จุ๊ๆๆ การป้องกันแน่นหนาขนาดนี้ ราวกับกลัวว่าจะมีใครหนีไปอีกงั้นแหละ!"

นางเดินสำรวจรอบๆ จวนดยุกโยวหมิงอย่างเงียบๆ พี่สาวคนรองของนางยังคงทำตัวขี้เกียจสันหลังยาวเหมือนเดิม ส่วนเด็กสาวที่มาแทนที่นางก็ยังคงขยันขันแข็งในการบ่มเพาะพลัง

อย่างไรก็ตาม จากรูปลักษณ์ของนาง ดูเหมือนว่านางจะไม่มีความตั้งใจที่จะไปตามหาไต้มู่ไป๋เลย

การต่อสู้แย่งชิงอำนาจภายในจักรวรรดิซิงหลัวนั้นโหดร้ายมาก ผู้ที่เข้าไปพัวพันมักจะมีจุดจบเพียงสองทางเท่านั้น

ทางแรกคือ การถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นเพื่อขจัดเสี้ยนหนามให้สิ้นซาก!

อีกทางหนึ่งคือ การทำลายการบ่มเพาะของผู้แพ้และจองจำพวกเขาไปตลอดกาล

นอกจากสองทางนี้แล้ว ก็ไม่มีจุดจบแบบอื่นอีก

นั่นคือในกรณีที่องค์ชายอย่างไต้มู่ไป๋หนีไป

อย่างไรก็ตาม การหลบหนีนั้นไร้ประโยชน์ เว้นเสียแต่ว่าไต้มู่ไป๋จะสามารถหนีออกนอกประเทศไปได้ มิฉะนั้นจักรวรรดิซิงหลัวก็มีวิธีมากมายที่จะตามหาเขาให้พบ

ในสถานการณ์เช่นเดียวกับไต้มู่ไป๋ ในระหว่างการแข่งขันเพื่อชิงตำแหน่งรัชทายาท ราชวงศ์ซิงหลัวจะจับกุมตัวเขา จากนั้นก็บังคับให้เขาและคู่หมั้นของเขาต่อสู้กับไต้มู่ไป๋และจูจู๋อวิ๋น

หากไต้มู่ไป๋พ่ายแพ้ในการต่อสู้ครั้งนี้ เขาก็ต้องตาย หรือไม่ก็ถูกทำลายการบ่มเพาะ

ส่วนอีกคนนึงก็หมดประโยชน์

จักรวรรดิซิงหลัวจะมอบความเมตตาเป็นพิเศษโดยพิจารณาจากการบ่มเพาะของฝ่ายหญิง

หากการบ่มเพาะของนางอยู่ในระดับสูงและทำผลงานได้ดี ผู้สืบทอดคนปัจจุบันก็จะพิจารณารับนางเข้าไว้ในฮาเร็ม

อย่างไรก็ตาม ชะตากรรมของคนเหล่านี้โดยทั่วไปแล้วก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่

ตัวอย่างเช่น นางอาจจะได้เป็นเพียงแค่แจกันประดับบารมี และสูญเสียสิทธิ์ในการเป็นแม่คน

หากแย่กว่านั้น นางก็ยังคงถูกทำลายการบ่มเพาะอยู่ดี

ในต้นฉบับ แม้ว่าจูจู๋ชิงจะรู้ว่าโอกาสชนะมีน้อย แต่นางก็ยังบ่มเพาะพลังโดยยอมแลกกับรากฐานของตัวเอง ไม่ใช่ว่านางไม่ได้ไตร่ตรองถึงเรื่องนี้ ทุกอย่างก็เพื่อความอยู่รอดเท่านั้น!

บางทีเด็กสาวคนนี้อาจจะรู้กฎข้อนี้ดี ดังนั้นแทนที่จะฝากความหวังไว้กับไต้มู่ไป๋ นางจึงเลือกที่จะขยันบ่มเพาะและพัฒนาตัวเองแทน

ด้วยวิธีนี้ แม้ว่าไต้มู่ไป๋จะพ่ายแพ้ ชีวิตของนางก็ยังคงได้รับการรักษาไว้

แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้อยู่บนพื้นฐานที่ว่านางและไต้มู่ไป๋ไม่มีความรู้สึกรักใคร่ต่อกัน

"หึ ดูเหมือนนางจะเลือกทางของตัวเองแล้วนะ ดูท่าว่าถ้าไม่มีข้า ไต้มู่ไป๋ก็คงถูกกำหนดให้ต้องกลายเป็นคนพิการไปตลอดชีวิตเสียแล้ว!"

ตอนที่ไต้มู่ไป๋หนีไป มันอยู่ในช่วงการแข่งขันวิญญาจารย์ของจักรวรรดิซิงหลัว หากเขาเลือกที่จะพาเด็กสาวคนนี้ไปด้วยในตอนนั้น เขาก็อาจจะมีโอกาสได้ต่อสู้ดิ้นรนบ้าง แต่ตอนนี้ช่างน่าเสียดาย เขาคงต้องลงไปเที่ยวน้ำพุเหลืองเพียงลำพังเสียแล้ว!

และแม้แต่คู่หมั้นของเขาก็ต้องตกไปอยู่ในกำมือของไต้มู่ไป๋เท่านั้น

จูจู๋ชิงไม่ได้สนใจหรอกว่าไต้มู่ไป๋จะมีภรรยากี่คน เพราะนั่นมัน... ไม่ใช่เรื่องของนาง!

และจูจู๋อวิ๋นก็คงไม่สนใจเช่นกัน

ในเมื่อจูจู๋อวิ๋นยังไม่สน แล้วทำไมนางที่เป็นคนนอกจะต้องไปใส่ใจด้วยล่ะ?

หลังจากเดินสำรวจรอบจวนจนทั่วและไม่พบการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญใดๆ จูจู๋ชิงก็ทิ้งกระดูกวิญญาณระดับสามพันปีไว้ในห้องของเด็กสาวคนนั้น จากนั้นก็ไปที่ห้องของพี่สาวคนรองและทิ้งกระดูกวิญญาณระดับห้าพันปีไว้ให้ ก่อนที่นางจะลอบออกจากจวนดยุกโยวหมิงไปอย่างเงียบๆ

นี่ถือเป็นการชดเชยให้เด็กสาวคนนั้น ด้วยกระดูกวิญญาณชิ้นนี้ ชีวิตในอนาคตของนางก็น่าจะดีขึ้น

ส่วนกระดูกวิญญาณที่ทิ้งไว้ให้จูจู๋อวี้ ก็เป็นเพราะยังไงซะพวกนางก็เป็นพี่น้องกัน แม้ว่าความสัมพันธ์ระหว่างนางกับพี่สาวคนรองจะไม่ได้สนิทสนมกันเป็นพิเศษ และจูจู๋อวี้ก็ยังเคยคิดจะลากนางให้มาทำตัวขี้เกียจด้วยกันก็ตามที

แต่ดังคำกล่าวที่ว่า เมื่อคนๆ หนึ่งได้ดี แม้แต่ไก่และสุนัขของพวกเขาก็พลอยได้ดีไปด้วย ทรัพยากรที่นางใช้ไม่ได้ ก็ทำได้เพียงมอบให้ญาติพี่น้องของนางเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว พร้อมกับกระดูกขาซ้ายของโจรหมาป่าวายุระดับเก้าพันปีชิ้นสุดท้ายในมือ จูจู๋ชิงก็มาถึงหน้าประตูจวนองค์ชายใหญ่

อย่าดูถูกกระดูกวิญญาณระดับเก้าพันปีชิ้นนี้เชียวนะ แม้แต่พ่อของนาง ดยุกโยวหมิง ก็ยังมีกระดูกวิญญาณเพียงสามชิ้นเท่านั้น และมีเพียงชิ้นเดียวที่เป็นระดับหมื่นปี

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากการตกทอดมาอย่างยาวนาน การดูดซับพวกมันจึงมอบเพียงทักษะวิญญาณให้แก่วิญญาจารย์เท่านั้น

หากไม่มีอะไรผิดพลาด จูจู๋อวิ๋นคงไม่มีโอกาสได้ดูดซับกระดูกวิญญาณเลยในชีวิตนี้

จำนวนกระดูกวิญญาณในจักรวรรดิซิงหลัวนั้นมีไม่มากนัก กระดูกวิญญาณเหล่านั้นท้ายที่สุดแล้วก็จะถูกดูดซับโดยไต้มู่ไป๋เท่านั้น ด้วยวิธีนี้เท่านั้น ตำแหน่งขององค์จักรพรรดิจึงจะมั่นคงและปลอดภัย!

ในเมื่อจูจู๋อวิ๋นยอมเสี่ยงมอบป้ายหยกประจำตัวองค์ชายใหญ่ให้นาง นางก็ต้องตอบแทนน้ำใจของพี่สาวบ้าง