ตอนที่ 16 การล่าสัตว์ครั้งใหญ่ในรอบสิบปี

ตอนที่ 16 การล่าสัตว์ครั้งใหญ่ในรอบสิบปี

หนึ่งเดือนต่อมา ณ หอภารกิจล่าสัตว์แห่งสำนักล่าอสูร

หอภารกิจล่าสัตว์คลาคล่ำไปด้วยผู้คน เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ จะพบผู้ฝึกตนกว่าสามพันคน ล้วนแต่อยู่ในขอบเขตเลี่ยนชี่ ตั้งแต่ขั้นหนึ่งไปจนถึงขั้นเก้า

ในเวลานี้ ผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จีสามคนบินเข้ามาจากนอกหอ พวกเขาคือผู้คุมกฎสายนอกแห่งหอภารกิจล่าสัตว์

หนึ่งในผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จีตะโกนขึ้นว่า "งานประลองล่าสัตว์แบบกลุ่มที่จัดขึ้นทุกๆ สิบปีของสำนักล่าอสูรกำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว ศิษย์ร่วมสำนักทุกท่านที่มารวมตัวกัน ณ หอภารกิจล่าสัตว์ในวันนี้ ย่อมต้องมาเพื่อเสาะแสวงหาโอสถปราณเอ่อล้นและโอสถจู้จีเป็นแน่!"

"ข้าขอประกาศกฎกติกาสำหรับงานประลองล่าสัตว์แบบกลุ่มในครั้งนี้: สัตว์อสูรระดับหนึ่งและสองจำนวนหกร้อยตัว แลกโอสถปราณเอ่อล้นได้สามขวด สัตว์อสูรระดับสามจำนวนหกสิบตัว แลกโอสถจู้จีได้หนึ่งเม็ด สัตว์อสูรระดับสี่จำนวนหกตัว แลกโอสถจู้จีได้หนึ่งเม็ด"

สิ้นเสียงประกาศ เสียงโอดครวญก็ดังระงมขึ้นจากกลุ่มผู้ฝึกตนขอบเขตเลี่ยนชี่เบื้องล่าง มีคนตะโกนขึ้นว่า "ท่านผู้คุมกฎ เมื่อสิบปีก่อน สัตว์อสูรระดับหนึ่งและสองสามร้อยตัวแลกโอสถปราณเอ่อล้นได้สามขวด สัตว์อสูรระดับสามสามสิบตัวแลกโอสถจู้จีได้หนึ่งเม็ด และสัตว์อสูรระดับสี่สามตัวแลกโอสถจู้จีได้หนึ่งเม็ด เหตุใดครั้งนี้ถึงเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเล่า?"

ผู้คุมกฎมีสีหน้าเรียบเฉย "ผู้อาวุโสซึ่งเป็นเจ้าตำหนักแห่งตำหนักโอสถได้กล่าวไว้ว่า เนื่องจากความขาดแคลนของสมุนไพรวิญญาณในช่วงสิบปีที่ผ่านมา พวกเขาจึงไม่สามารถหลอมโอสถจู้จีและโอสถปราณเอ่อล้นได้มากเท่าเดิม"

เมื่อได้ยินคำชี้แจงของผู้คุมกฎ ผู้ฝึกตนขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นปลายบางคนก็ขมวดคิ้วแน่น

พวกเขาคือกลุ่มที่กระหายอยากได้โอสถจู้จีมากที่สุด ส่วนผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นสามก็ขมวดคิ้วเช่นกัน พวกเขาต้องการโอสถปราณเอ่อล้นสักขวดเพื่อเร่งยกระดับการฝึกฝนของตนให้เร็วขึ้น ผู้ฝึกตนขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นกลางต่างก็ลังเลใจหรือไม่ก็กำลังปรึกษาหารือเรื่องการตั้งทีม

ผู้คุมกฎกล่าวเสริมว่า "ในอีกครึ่งปีข้างหน้า ผู้ที่เดินทางกลับมาจากป่าอู๋เปียนจะต้องมาลงทะเบียนที่หอภารกิจล่าสัตว์แห่งนี้ ผู้ที่ทำตามเงื่อนไขครบถ้วนจะได้รับรางวัลทันที!"

...

ในอำเภอเหลียงซี มณฑลหยวนอู่ เมื่อได้ยินข่าวเรื่องงานประลองล่าสัตว์แบบกลุ่มในรอบสิบปีของสำนักล่าอสูร ทุกตระกูลต่างก็ง่วนอยู่กับการผลิตของวิเศษต่างๆ

ตระกูลหลัวผลิตยันต์ ตระกูลอวิ๋นผลิตลูกแก้วอัสนี ตระกูลอันผลิตไม้วิญญาณ ตระกูลหวังผลิตอุปกรณ์เวท และเฉินลี่ก็ผลิตค่ายกลระดับหนึ่งและสองออกมาจำนวนหนึ่ง พร้อมด้วยค่ายกลโจมตีระดับสามอีกสามถึงสี่ชุด

ของเหล่านี้ล้วนถูกนำไปขายในราคาที่โก่งขึ้นไปหลายเท่าตัว มันเป็นธรรมเนียมที่ปฏิบัติสืบต่อกันมากว่าสิบปีเพื่อกอบโกยผลกำไรก้อนโต

ที่ชายป่าอู๋เปียน ตลาดบำเพ็ญเพียรชั่วคราวถูกตั้งขึ้นโดยสำนักล่าอสูรเพื่องานประลองในรอบสิบปีนี้โดยเฉพาะ

บัดนี้ สถานที่แห่งนี้เนืองแน่นไปด้วยผู้คน เฉินลี่เองก็มาตั้งแผงขายค่ายกลที่นี่เช่นกัน เนื่องจากมีผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จีมาคอยดูแลความปลอดภัยชั่วคราว ผู้ตั้งแผงจึงต้องจ่ายหินวิญญาณเป็นค่าคุ้มครองให้แก่ผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จีเหล่านี้ ในราคา 10 หินวิญญาณต่อแผงต่อวัน

อย่างไรก็ตาม ในปีนี้ ผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จีที่มาคอยดูแลความปลอดภัยนั้นมาจากสำนักล่าอสูร และที่แปลกประหลาดก็คือ มีการเพิ่มกฎใหม่เข้ามาในปีนี้ นั่นคือ ผู้ฝึกตนขอบเขตเลี่ยนชี่ที่มาตั้งแผงขายของจะต้องแจ้งตัวตนของตนเองให้ผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จีเหล่านี้ทราบอย่างชัดเจน

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จีเหล่านี้ยังแอบนำข้อมูลของพ่อค้าแม่ค้าเหล่านี้ไปขายต่ออย่างลับๆ โดยคิดราคา 60 หินวิญญาณต่อการเปิดเผยข้อมูลของหนึ่งแผงลอย

สำหรับเหตุผลที่ว่าทำไมผู้ฝึกตนขอบเขตเลี่ยนชี่ด้วยกันจึงต้องการซื้อขายข้อมูลเหล่านี้ หรืออาจจะเกิดข้อพิพาทใดๆ ตามมา พวกเขาหาได้ใส่ใจไม่ พวกเขามีหน้าที่เพียงแค่เก็บเกี่ยวหินวิญญาณเท่านั้น ความต้องการที่จะก่อข้อพิพาทจะมีสักเท่าไหร่กันเชียว? ย่อมมีคนจำนวนมากที่อดใจไม่ไหวต้องยอมจ่ายเงินซื้อข้อมูล ส่วนเรื่องที่ผู้ฝึกตนขอบเขตเลี่ยนชี่ด้วยกันจะไปเล่นตุกติกอะไรกันนั้น พวกเขาก็คงจะตอบว่า 'แล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้าล่ะ!'

แล้วผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จีทั้งสามคนที่คอยดูแลความปลอดภัยจะไปรู้ได้อย่างไรว่าใครในหมู่พวกเขาเป็นคนปล่อยข้อมูล?

...

ผู้ฝึกตนขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นเก้าที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าคนหนึ่ง เดินเข้ามาที่แผงของเฉินลี่และเอ่ยถาม "ที่นี่มีค่ายกลโจมตีระดับสามขายหรือไม่?"

เฉินลี่เลิกคิ้วขึ้น "ข้ามีค่ายกลโจมตีอยู่สามชุด พลังทำลายล้างของพวกมันเทียบเท่าได้กับระดับขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นเก้า ไม่ทราบว่าสหายธรรมต้องการแบบใด?"

เฉินลี่นำค่ายกลทั้งสามชุดออกมาแสดง ผู้ฝึกตนหน้าบากไม่ได้ตรวจสอบดูให้ละเอียดและเลือกชุดแรกไปในทันที

"ราคาเท่าไร?"

"หนึ่งพันหินวิญญาณ!"

ผู้ฝึกตนหน้าบากแสดงสีหน้าไม่พอใจ "อย่าคิดจะมาหลอกข้าเพียงเพราะข้าไม่รู้เรื่องค่ายกลนะ! วัตถุดิบสำหรับค่ายกลระดับสามทั่วไปขายกันแค่สามถึงสี่ร้อยหินวิญญาณเท่านั้นแหละ"

เฉินลี่อธิบาย "สหายธรรม การสลักอักขระค่ายกลระดับสามต้องผลาญพลังวิญญาณไปไม่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น หมากและเสาค่ายกลเหล่านี้ยังทำมาจากกระดูกของสัตว์อสูรระดับสามขั้นสูง ดังนั้นพลังโจมตีของมันจึงเหนือกว่าค่ายกลระดับสามทั่วไปอย่างมาก"

ผู้ฝึกตนหน้าบากไม่สนใจและกล่าวว่า "ฮึ่ม ข้าจะซื้อในราคาห้าร้อยหินวิญญาณ!"

เมื่อได้ยินราคาที่หั่นครึ่งเช่นนี้ เฉินลี่ก็ไม่ได้รู้สึกหงุดหงิดแต่อย่างใด คนจำนวนไม่น้อยที่มาซื้อค่ายกลและมีระดับการฝึกฝนสูงกว่าเขามักจะแสดงพฤติกรรมเช่นนี้ เขาชินเสียแล้ว

แม้ว่าการสลักค่ายกลระดับสามจะไม่ต้องใช้พลังวิญญาณ และวัตถุดิบสำหรับทำหมากและเสาค่ายกลก็บังเอิญได้มาจากสัตว์อสูรที่ถูกสังหารระหว่างทางไปเอาผลวิญญาณสุริยันชาด ซึ่งหมายความว่าไม่มีต้นทุนเลยก็ตาม!

แต่ตามราคาตลาดทั่วไป การขายในราคาห้าร้อยหินวิญญาณก็แทบจะไม่ได้กำไรอะไรเลย มันก็ไม่ต่างอะไรกับการบังคับขาย แม้ว่าราคาหนึ่งพันจะแพงไปสักหน่อย แต่นี่คืองานใหญ่ในรอบสิบปี เป็นธรรมเนียมที่ปฏิบัติสืบต่อกันมา การจะขายแพงสักหน่อยมันจะผิดตรงไหน? ใครๆ เขาก็ขายแพงกันทั้งนั้น ขืนไม่ขายแพงแล้วจะกอบโกยกำไรก้อนโตได้อย่างไร?

"เช่นนั้นสหายธรรมเชิญไปดูร้านอื่นเถิด ค่ายกลระดับสามราคาห้าร้อยหินวิญญาณนั้นหาซื้อที่ไหนไม่ได้หรอก!" เฉินลี่ไม่แม้แต่จะปรายตามองเขา และเก็บค่ายกลระดับสามชุดนั้นกลับคืนไป

สีหน้าของผู้ฝึกตนหน้าบากดูไม่ได้เลย เขาตวัดสายตามองเฉินลี่อย่างไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด หากไม่ใช่เพราะมีผู้ฝึกตนระดับขอบเขตจู้จีคอยดูแลความปลอดภัยอยู่ใกล้ๆ เขาคงลงมือสั่งสอนผู้ฝึกตนขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นกลางผู้นี้ไปแล้ว

ครู่ต่อมา ชายคนหนึ่งซึ่งน่าจะเป็นเพื่อนร่วมทีมของผู้ฝึกตนหน้าบากก็ตะโกนมาจากที่ไกลๆ "พี่หลี่ ท่านซื้อค่ายกลระดับสามที่ต้องการได้หรือยัง? พี่น้องคนอื่นๆ ซื้อของเสร็จหมดแล้ว พวกเรารอท่านอยู่นะ!"

สีหน้าของผู้ฝึกตนหน้าบากเปลี่ยนไปในทันที เขามองไปที่ป้ายหมายเลขแผงลอยของเฉินลี่ ซึ่งก็คือหมายเลข 52 อย่างครุ่นคิด จากนั้นจึงหันไปพูดกับเฉินลี่ "หนึ่งพันก็หนึ่งพัน! ข้าตกลงซื้อ!"

เฉินลี่รับเงินมาด้วยมือข้างหนึ่งและส่งมอบของให้ด้วยมืออีกข้าง ขณะที่แลกเปลี่ยนหินวิญญาณกัน จิตสังหารสายหนึ่งก็วูบผ่านนัยน์ตาของผู้ฝึกตนหน้าบาก

อย่างไรก็ตาม เฉินลี่ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย วิชามายารูปลักษณ์ระดับสามของเขาบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว อีกฝ่ายไม่มีทางรู้หรอกว่าเฉินลี่คือใคร?

ต่อให้รู้ ค่ายกลโจมตีธาตุไม้ระดับ 3.8 และค่ายกลสังหารเซียนกระดูกทมิฬระดับสี่ของเขาก็สามารถเผาอีกฝ่ายให้เป็นเถ้าธุลีได้ในพริบตา หรือบางที "วิชาเหมันต์เงาลี้ลับ" ของเขาอาจจะเป็นคู่ต่อสู้ที่สูสีกับผู้ฝึกตนขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นเก้าผู้นี้ก็เป็นได้

...

ไม่ไกลออกไปนัก ผู้ฝึกตนหน้าบากที่เดินผละออกมาแล้ว จู่ๆ ก็ถามเพื่อนร่วมทีมของเขาขึ้นมาว่า "ในพวกเจ้ามีใครรู้ข้อมูลของแผงหมายเลข 52 บ้างหรือไม่?"

ผู้ฝึกตนที่เดินทางมากับเขาดูเหมือนจะลังเลที่จะพูด หนึ่งในนั้นมองไปที่ผู้ฝึกตนหน้าบากด้วยสายตาที่รู้กัน ราวกับจะบอกว่า 'ท่านก็เข้าใจใช่ไหม?'

ผู้ฝึกตนหน้าบากขมวดคิ้ว โยนหินวิญญาณไปให้สามสิบก้อนและกล่าวว่า "บอกข้ามาเถอะ"

"ตระกูลเฉินแห่งอำเภอเหลียงซี มณฑลหยวนอู่ ขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นห้า ปรมาจารย์ค่ายกลระดับสาม!"

เมื่อผู้ฝึกตนหน้าบากได้ยินคำว่า 'ตระกูลเฉินแห่งอำเภอเหลียงซี' และ 'ขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นห้า' เขาก็ไม่อาจซ่อนรอยยิ้มอันชั่วร้ายในใจไว้ได้

ผู้ฝึกตนหน้าบากรู้สึกสงสัยอย่างยิ่งว่าสหายผู้นี้รู้ข้อมูลนี้ได้อย่างไร ระหว่างทางที่พูดคุยกัน สหายผู้นั้นก็ได้เปิดเผยเหตุผลออกมา

ปรากฏว่าเมื่อเช้านี้ เพื่อนร่วมทีมของเขาอดใจไม่ไหว ต้องยอมจ่ายหินวิญญาณ 60 ก้อนให้แก่หนึ่งในผู้ฝึกตนขอบเขตจู้จีที่คอยดูแลความปลอดภัยเพื่อแลกกับข้อมูลของแผงลอย แผงนั้นบังอาจขาย 'ยันต์หลบหนีสามสิบลี้' ให้เขาในราคาหนึ่งพันสองร้อยหินวิญญาณ ซ้ำยังพูดจาดูถูกว่า 'ไม่มีปัญญาซื้อก็ไสหัวไปซะ เจ้าคนจน'

เขาทนไม่ได้ แม้ว่าอีกฝ่ายจะอยู่ในขอบเขตเลี่ยนชี่ขั้นเก้าเช่นกัน แต่เขาเชื่อว่าลูกผู้ชายแก้แค้นสิบปีก็ยังไม่สาย!

ในเวลาเดียวกันนี้เอง ก็มีคนอื่นมาซื้อข้อมูลของแผงหมายเลข 52 ไปแล้วเช่นกัน ทั้งสองได้แลกเปลี่ยนข้อมูลแผงลอยที่แต่ละคนรู้แก่กันและกัน

...

ที่ตลาดชั่วคราว เฉินลี่ตั้งแผงขายของมาเป็นเวลาสิบวันเต็ม จ่ายหินวิญญาณไปหนึ่งร้อยก้อนเป็นค่าคุ้มครอง เขาขายค่ายกลระดับหนึ่งไปได้ 9 ชุด ค่ายกลระดับสอง 7 ชุด และค่ายกลระดับสาม 2 ชุด

ค่ายกลระดับหนึ่งโดยทั่วไปจะเป็นค่ายกลง่ายๆ อย่างเช่น ค่ายกลกักวิญญาณ ค่ายกลป้องกันชั่วคราว หรือค่ายกลรวบรวมความเย็นบางชนิด ซึ่งขายได้ในราคาประมาณ 30 ถึง 80 หินวิญญาณต่อชุด

ค่ายกลระดับสองโดยทั่วไปจะเป็นค่ายกลรวมศูนย์การโจมตี ค่ายกลวิชากระบี่ขนาดเล็ก ฯลฯ มักจะขายได้ในราคาตั้งแต่หนึ่งร้อยถึงสามร้อยหินวิญญาณต่อชุด

รายได้รวมของเขาคือ 3,300 หินวิญญาณ ซึ่งนับว่าเป็นผลกำไรก้อนโตอย่างแท้จริง

หลังจากผ่านไปสิบวัน ผู้คนในตลาดชั่วคราวก็เริ่มบางตาลง คนส่วนใหญ่จากสำนักล่าอสูรได้เดินทางเข้าไปในป่าอู๋เปียนเพื่อล่าสัตว์อสูรกันหมดแล้ว เขาจึงตัดสินใจเดินทางกลับ

ที่เขาอู๋เชวีย ฝูงนกกางเขนได้บินกลับมาเกาะบนกิ่งไม้นานแล้ว เฉินลี่ขี่กระบี่เหาะกลับมายังโถงถงซิน

จูหลิงเยว่ซึ่งกำลังตั้งครรภ์และรออยู่ที่โถงถงซิน รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่เห็นเฉินลี่เดินทางกลับมา

"ท่านพี่ ท่านลำบากมามากแล้ว การค้าขายเป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ?" หน้าท้องของจูหลิงเยว่นูนป่องออกมาอย่างเห็นได้ชัด

"ฮูหยินสุดที่รักของข้าลำบากกว่าต่างหาก เจ้าอุตส่าห์ทำค่ายกลตั้งหลายชุดภายในเวลาหนึ่งเดือน และพวกมันก็ขายดีเป็นเทน้ำเทท่า รายได้รวมทั้งหมดคือ 3,300 หินวิญญาณเชียวนะ" เฉินลี่ตอบ

"ไม่ลำบากหรอกเจ้าค่ะ มันก็แค่ค่ายกลระดับหนึ่งทั้งนั้นเลย ครั้งนี้ขายได้ตั้งมากมายขนาดนี้ ค่ายกลระดับสามของท่านคงทำเงินได้มากที่สุดเลยใช่ไหมเจ้าคะ?"

"ฮูหยินของข้าปราดเปรื่องยิ่งนัก ข้าขายไปได้ทั้งหมดสองชุด ชุดละหนึ่งพันหินวิญญาณเชียวล่ะ!"

"ค่ายกลระดับสูงก็ยังคงมีมูลค่ามากกว่าอยู่ดี เมื่อไหร่ข้าถึงจะได้เป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับสามบ้างนะเจ้าคะ?" จูหลิงเยว่กล่าวด้วยความอิจฉา

"อ้อ จริงสิ ท่านพี่ สำหรับพื้นที่นาอีกเจ็ดหมู่ที่เพิ่งบุกเบิกเสร็จ หญ้าวิญญาณที่ปลูกไว้ก็ผลิดอกออกมาในเดือนนี้แล้วล่ะเจ้าค่ะ ตอนนี้เรามีนาวิญญาณเพิ่มมาอีกเจ็ดหมู่แล้วนะเจ้าคะ"

"เยี่ยมไปเลย อีกสองสามวันข้าจะไปปลูกข้าววิญญาณก็แล้วกัน"

ทั้งสองพูดคุยสัพเพเหระ แบ่งปันความในใจซึ่งกันและกันอย่างมีความสุข