บทที่ 26: เก็บค่าคุ้มครอง

บทที่ 26: เก็บค่าคุ้มครอง

ขณะที่พูด เย่ปู้ฝานก็เผลอใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์สแกนมองทะลุชุดเดรสยาวของฉินฉู่ฉู่ ภาพเรือนร่างอันเย้ายวนที่ปรากฏแก่สายตาทำเอาเขารู้สึกร้อนผ่าวที่โพรงจมูกอย่างห้ามไม่อยู่ รูปร่างของผู้หญิงคนนี้ช่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติจริงๆ

จะอวบกว่านี้อีกนิดก็ดูจะท้วมไป จะผอมกว่านี้อีกหน่อยก็ดูจะแห้งไป เธอสวยเป๊ะปังราวกับรูปปั้นเทพีวีนัส เพียงแต่มีแขนเรียวเสลาเพิ่มมาอีกสองข้างเท่านั้น

ด้วยความที่ภาพที่เห็นมันกระตุ้นอารมณ์รุนแรงเกินไป เพียงแค่มองแวบเดียว เขาก็ต้องรีบหันหน้าหนี เพราะกลัวว่าเลือดกำเดาจะพุ่งกระฉูดออกมาจนเสียฟอร์ม

เมื่อเห็นท่าทีมีพิรุธของเขา ประกอบกับพฤติกรรมแปลกๆ สองครั้งก่อนหน้านี้ ฉินฉู่ฉู่ก็เริ่มใจคอไม่ดี ถ้าเย่ปู้ฝานมีตาทิพย์มองทะลุเสื้อผ้าได้จริงๆ แบบนี้เธอก็โดนเขามองทะลุปรุโปร่งเห็นไปถึงไหนต่อไหนแล้วน่ะสิ?

ยิ่งคิดเธอก็ยิ่งขนลุกซู่ รีบยกมือทั้งสองข้างขึ้นมาปิดหน้าอกหน้าใจไว้แน่น พลางถามเสียงสั่น "คุณไม่ได้พูดจริงใช่ไหมคะ?"

"โธ่เอ๊ย จะไปจริงได้ยังไงล่ะครับ ใครมันจะมีตาทิพย์มองทะลุเสื้อผ้าได้กัน"

เย่ปู้ฝานรีบหาข้ออ้างแก้ตัวเป็นพัลวัน "ผมก็แค่เป็นคนช่างสังเกตกว่าคุณนิดหน่อยเท่านั้นเอง เมื่อกี้ตอนที่ไอ้หมอนั่นขยับตัว เสื้อมันเลิกขึ้นนิดนึง ผมก็เลยตาดีไปเห็นรอยสักที่หน้าอกมันเข้าพอดีต่างหากล่ะ"

พอได้ยินคำอธิบายแบบนั้น ฉินฉู่ฉู่ก็รู้สึกว่ามันฟังดูมีเหตุผล เธอถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก "ค่อยยังชั่วหน่อย ทำเอาฉันตกใจหมดเลย"

เย่ปู้ฝานแอบใช้ตาทิพย์สแกนมองวิวทิวทัศน์อันงดงามที่หน้าอกของเธออีกครั้ง ทำเอาหน้าแดงก่ำ หัวใจเต้นโครมคราม ภาพบาดตาบาดใจแบบนี้มันเร้าอารมณ์เกินไปสำหรับเขาจริงๆ เขาจึงรีบเบือนหน้าหนีไปทางอื่น

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของเขา ฉินฉู่ฉู่ก็อดบ่นอุบอิบไม่ได้ "นี่คุณ ทำไมไม่มองหน้าฉันล่ะคะ? หน้าฉันมันขี้เหร่ขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เย่ปู้ฝานได้แต่ร้องโอดครวญในใจ ผู้หญิงนี่เข้าใจยากซะจริง มองก็ผิด ไม่มองก็ผิด ตกลงจะเอายังไงกันแน่วะเนี่ย?

โชคดีที่ทั้งสองเดินมาถึงลานจอดรถพอดี ฉินฉู่ฉู่ขึ้นรถสปอร์ตคู่ใจแล้วขับออกไป ส่วนเย่ปู้ฝานก็เดินกลับไปที่โรงแรมที่เขาเช่าพักอยู่

เมื่อเทียบกับหอพักนักศึกษาแล้ว ห้องพักในโรงแรมถือว่าสะดวกสบายและหรูหรากว่ามาก และที่สำคัญที่สุดคือมันเงียบสงบเป็นส่วนตัว ทำให้เขาสามารถฝึกฝนบ่มเพาะพลังได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องกังวลว่าจะมีใครมารบกวน

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาตื่นขึ้นมาด้วยความรู้สึกสดชื่นแจ่มใส จัดการธุระส่วนตัวเสร็จก็เดินออกจากโรงแรม มุ่งหน้าไปที่ร้านขายอาหารเช้าของแม่

รสมือของโอวหยางหลานนั้นยอดเยี่ยมหาตัวจับยาก เย่ปู้ฝานตระเวนกินอาหารเช้ามาก็หลายที่ แต่ไม่มีซาลาเปาร้านไหนที่อร่อยสู้ฝีมือแม่ของเขาได้เลย

เขาตั้งใจจะไปฝากท้องมื้อเช้ากับฝีมือแม่ที่คุ้นเคย และตั้งใจจะไปช่วยแม่ขายของด้วย

ร้านอาหารเช้าของโอวหยางหลานอยู่ค่อนข้างไกลจากที่นี่ ตั้งอยู่ในชุมชนแออัดแถบชานเมืองฝั่งตะวันออก ที่นี่มีข่าวลือเรื่องเวนคืนที่ดินไล่ที่มานานแล้ว แต่ก็ยังไม่มีความคืบหน้าอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเสียที

เมื่อสามปีก่อน โอวหยางหลานถูกพวกพี่ชายและน้องชายแท้ๆ ขับไล่ไสส่งออกจากบ้านเกิด เธอต้องระหกระเหินเดินทางมาที่เมืองเจียงหนานเพียงลำพัง เช่าห้องแถวรูหนูขนาดสิบกว่าตารางเมตรเพื่อเปิดร้านขายอาหารเช้า ยอมทนลำบากตรากตรำหาเงินส่งเสียลูกๆ ทั้งสองคนให้ได้เรียนหนังสือ

โอวหยางจิง น้องสาวบุญธรรมของเขา อายุน้อยกว่าเขาหนึ่งปี ตอนนี้กำลังเรียนอยู่ชั้นปีที่สอง มหาวิทยาลัยในเมืองเจียงเป่ย

เด็กที่เกิดมาในครอบครัวยากจนมักจะรู้จักพึ่งพาตัวเองตั้งแต่เด็ก แม้จะเป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อน แต่โอวหยางจิงก็เลือกที่จะทำงานพาร์ทไทม์หาเงินส่งเสียตัวเองเรียน แทนที่จะกลับมาพักผ่อนที่บ้าน

เมื่อนึกถึงความรักความเมตตาที่โอวหยางหลานมอบให้มาตลอดหลายปี เย่ปู้ฝานก็อดรู้สึกตื้นตันใจไม่ได้ แม้เขาจะเป็นเพียงลูกเลี้ยง แต่แม่บุญธรรมคนนี้ก็รักและดูแลเขาประดุจลูกในไส้ เผลอๆ อาจจะรักมากกว่าลูกสาวแท้ๆ ของตัวเองเสียด้วยซ้ำ

สภาพแวดล้อมในชุมชนแออัดแห่งนี้ช่างย่ำแย่เหลือทน ตึกรามบ้านช่องรอบๆ ดูทรุดโทรมผุพัง คูน้ำครำเน่าเหม็นส่งกลิ่นคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ แถมเมื่อคืนเพิ่งจะมีฝนตกลงมา ถนนหนทางจึงเฉอะแฉะไปด้วยดินโคลนลื่นปรื๊ด

เย่ปู้ฝานเดินขมวดคิ้วมาตลอดทาง ที่โอวหยางหลานต้องมาทนอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ก็เพราะค่าเช่ามันถูกแสนถูกนั่นแหละ

แต่โชคดีที่ตอนนี้เขามีทั้งเงินและภัตตาคารเป็นของตัวเองแล้ว ต่อไปนี้แม่และน้องสาวของเขาจะไม่ต้องทนลำบากยากแค้นอีกต่อไป

ตั้งแต่โอวหยางหลานออกจากโรงพยาบาลเจียงหนาน เธอก็รู้สึกว่าอาการหน้ามืดวิงเวียนศีรษะที่เคยเป็นประจำหายเป็นปลิดทิ้ง ร่างกายกระปรี้กระเปร่า มีเรี่ยวมีแรงเต็มเปี่ยม ทำอะไรก็คล่องแคล่วว่องไวไปหมด ราวกับได้ย้อนวัยกลับไปเด็กลงสักสิบปีก็ไม่ปาน

วันนี้เธอตื่นแต่เช้ามืดมานึ่งซาลาเปาขายเหมือนเช่นเคย ด้วยรสชาติที่อร่อยถูกปากบวกกับมีลูกค้าประจำเหนียวแน่น ซาลาเปาสิบกว่าซึ้งจึงขายดิบขายดีจนเกือบหมดเกลี้ยงในเวลาอันรวดเร็ว

ขณะที่เธอกำลังยุ่งมือเป็นระวิงอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีนักเลงหน้าตาเอาเรื่องแต่งตัวสีสันฉูดฉาดสี่ห้าคนเดินกร่างเข้ามาที่หน้าร้าน

"เจ๊ ขายดิบขายดีเลยนี่หว่า!"

หัวโจกของกลุ่ม ซึ่งเป็นชายสวมเสื้อฮาวายลายดอกและตัดผมทรงโมฮอว์ก เอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงยียวนกวนประสาท

เมื่อเห็นหน้าคนพวกนี้ สีหน้าของโอวหยางหลานก็เจื่อนลงทันที เธอฝืนยิ้มแหยๆ แล้วตอบกลับไปว่า "น้องชาย ร้านพี่ก็ดูเหมือนจะขายดีไปอย่างนั้นแหละจ้ะ เอาเข้าจริงๆ กำไรก็ไม่ค่อยมีหรอกจ้ะ

พวกน้องๆ กินอะไรกันมาหรือยังล่ะ? ซาลาเปาเพิ่งนึ่งสุกใหม่ๆ ร้อนๆ เลยนะ กินรองท้องกันไปก่อนสิจ๊ะ"

ไอ้หัวโมฮอว์กตวาดกลับเสียงแข็ง "ไม่ต้องมาทำเป็นพูดดีเฉไฉไปหน่อยเลย ค่าคุ้มครองเดือนนี้เมื่อไหร่เจ๊จะจ่ายฮะ?"

"น้องชายจ๋า พี่ขอผัดผ่อนไปก่อนสักสองสามวันได้ไหมจ๊ะ ช่วงนี้พี่ขายของไม่ค่อยดีเลย แถมเพิ่งจะไปเสียค่าหมอค่าหยูกยาที่โรงพยาบาลมาหมาดๆ..."

สีหน้าของไอ้หัวโมฮอว์กเปลี่ยนเป็นดุดันอำมหิตทันที มันตะคอกใส่หน้าโอวหยางหลานอย่างไม่ไว้หน้า "ผัดผ่อนเหรอ? เจ๊ไปโรงพยาบาลแล้วมันเกี่ยวเหี้ยอะไรกับพวกกูฮะ? ตราบใดที่เจ๊ยังมีชีวิตอยู่ ค่าคุ้มครองก็ต้องจ่ายให้ครบ ขาดไม่ได้แม้แต่แดงเดียวโว้ย!"

แววตาของโอวหยางหลานฉายแววโกรธเคืองแวบหนึ่ง แต่เธอก็ต้องรีบสะกดกลั้นอารมณ์ไว้ เธอล้วงเอาแบงก์ร้อยหยวนใบหนึ่งออกมาจากกระเป๋าผ้าใบเก่าๆ ที่คาดเอวไว้ แล้วยื่นให้พวกมัน "น้องชาย วันนี้พี่ขายของได้แค่นี้เองจ้ะ เอาไปแค่นี้ก่อนได้ไหมจ๊ะ"

ไอ้หนุ่มผมทองที่ยืนอยู่ข้างๆ ก้าวพรวดเข้ามา กระชากแบงก์ร้อยหยวนไปจากมือเธออย่างหยาบคาย แล้วด่าทอ "เงินแค่นี้ให้ขอทานมันยังเมินเลย เดือนนี้เจ๊ต้องจ่ายมาอย่างต่ำหนึ่งพันหยวนเว้ย"

โอวหยางหลานอ้อนวอนเสียงสั่น "น้องชายจ๋า พี่ขายซาลาเปาทั้งเดือน กำไรยังไม่ถึงสองสามพันหยวนเลยนะจ๊ะ พี่ต้องกินต้องใช้ ต้องส่งลูกเรียนหนังสืออีก แล้วพี่จะเอาเงินตั้งมากมายขนาดนั้นมาจากไหนล่ะจ๊ะ?"

ไอ้หัวโมฮอว์กตวาดลั่น "เจ๊นี่มันโง่หรือบ้าวะฮะ? ไม่รู้หรือไงว่าอะไรสำคัญกว่ากัน? เงินก้อนนี้ลูกพี่หม่าจิ่วเป็นคนสั่งให้มาเก็บเว้ย! อนาคตการเรียนของลูกเจ๊ กับหน้าตาบารมีของลูกพี่หม่าจิ่ว อะไรมันสำคัญกว่ากันฮะ!"

พูดจบ ไอ้หนุ่มผมทองก็ยกเท้าขึ้นถีบซึ้งนึ่งซาลาเปาที่ตั้งอยู่ข้างๆ จนล้มระเนระนาด ซาลาเปาสีขาวอวบกลิ้งหล่นเกลื่อนกลาดเต็มพื้นดินโคลน

"ถ้าไม่มีปัญญาจ่ายค่าคุ้มครอง แล้วมึงจะหน้าด้านเปิดร้านขายซาลาเปาหาพระแสงอะไรวะฮะ? ปิดร้านแล้วไปกินลมชมวิวแทนซะไป๊"

เมื่อเห็นพฤติกรรมอันธพาลระรานชาวบ้านของพวกนักเลง บรรดาพ่อค้าแม่ค้าละแวกนั้นก็โกรธแค้นจนหน้าดำหน้าแดง แต่ทุกคนต่างก็รู้ดีว่าพวกมันเป็นสมุนของ 'หม่าจิ่ว' ขาใหญ่ผู้กว้างขวางและเหี้ยมโหดแห่งเขตตะวันออก พวกเขาจึงได้แต่กลืนความโกรธแค้นลงคอ ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมาสักคำ

จังหวะนั้นเอง ลุงจาง พ่อค้าขายปาท่องโก๋และน้ำเต้าหู้ที่อยู่ร้านติดกัน ก็ทนดูไม่ไหว เอ่ยปากช่วยพูด "พวกน้องชายครับ ซิสเตอร์โอวหยางแกเป็นผู้หญิงตัวคนเดียว ต้องปากกัดตีนถีบเลี้ยงลูกตั้งสองคน มันลำบากมากนะครับ ช่วยผ่อนผันให้แกสักสองสามวันเถอะนะครับ"

"ผ่อนผันเหรอ? ลูกมันไม่ได้เกิดมาจากท้องกูซะหน่อย แล้วมันเกี่ยวอะไรกับกูวะฮะ?" ไอ้หัวโมฮอว์กหันไปตวาดใส่ลุงจางอย่างอันธพาล "ถ้ามึงแส่ไม่เข้าเรื่องอีกคน กูจะพังร้านปาท่องโก๋มึงให้เละเป็นโจ๊กเลยคอยดู"

ลุงจางได้แต่ทอดถอนใจแล้วเงียบเสียงลง แม้แกจะสงสารโอวหยางหลานจับใจ แต่แกก็ไม่อาจหาญกล้าไปต่อกรกับพวกนักเลงอิทธิพลมืดพวกนี้ได้จริงๆ

ไอ้หัวโมฮอว์กหันไปสั่งไอ้หนุ่มผมทอง "มึงไปกระชากกระเป๋าอีแก่นี่มาดูซิ ว่ามันซุกเงินซ่อนไว้อีกหรือเปล่า"

"ได้เลยลูกพี่" ไอ้หนุ่มผมทองรับคำ แล้วย่างสามขุมเข้าไปหาโอวหยางหลาน เอื้อมมือหมายจะกระชากกระเป๋าผ้าใบเก่าๆ ที่คาดเอวเธออยู่

โอวหยางหลานหน้าถอดสีทันที เงินสองหมื่นหยวนที่เย่ปู้ฝานเพิ่งให้เธอมาเมื่อวานซืน ก็ซุกอยู่ในกระเป๋าใบนี้นี่แหละ เธอรีบยกแขนทั้งสองข้างขึ้นมากอดกระเป๋าไว้แน่นราวกับจงอางหวงไข่

"พวกแกจะทำอะไร? ห้ามแตะต้องกระเป๋าใบนี้เด็ดขาดนะ..."

ไอ้หัวโมฮอว์กชี้หน้าด่า "นั่นไง! กูว่าแล้วว่าอีแก่นี่มันต้องซุกเงินไว้แน่ๆ! แย่งมาให้กูเดี๋ยวนี้เลย"

ไอ้หนุ่มผมทองพุ่งเข้าไปยื้อแย่งกระเป๋าผ้าใบ แม้โอวหยางหลานจะพยายามปกป้องสุดชีวิต แต่เรี่ยวแรงของผู้หญิงตัวเล็กๆ หรือจะสู้แรงผู้ชายอกสามศอกได้?

ยื้อยุดฉุดกระชากกันอยู่สองสามที ไอ้หนุ่มผมทองก็กระชากกระเป๋าผ้าใบหลุดติดมือมาได้ มันออกแรงดึงอย่างแรงจนกระเป๋าขาดวิ่นเป็นสองท่อน แบงก์ร้อยหยวนปึกใหญ่สองปึก และเศษเหรียญอีกจำนวนหนึ่งร่วงหล่นกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น

"หนอย อีแก่ มีเงินซุกไว้ตั้งเยอะแยะ เสือกมาบีบน้ำตาทำตัวน่าสงสารหลอกพวกกู"

ไอ้หนุ่มผมทองสบถด่าอย่างหัวเสีย พลางก้มลงหมายจะตะปบเงินปึกใหญ่ทั้งสองปึกนั้น แต่จังหวะนั้นเอง ก็มีเท้าปริศนาขนาดใหญ่เหยียบลงบนมือของมันอย่างแรงราวกับคีมเหล็ก