บทที่ 19: พละกำลังไร้ก้นบึ้ง

บทที่ 19: พละกำลังไร้ก้นบึ้ง

หนึ่งวันต่อมา

ภายในอพาร์ตเมนต์ในเมืองชิบะ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายความรักที่ทำให้ใจเต้นแรง

ถึงแม้ 【บาเรียเก็บเสียงสัมบูรณ์】 จะทำหน้าที่ป้องกันไม่ให้เสียงเล็ดลอดออกไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่บรรยากาศภายในห้องกลับยังคงคุกรุ่นไม่จางหาย

"ไม่... ไม่ไหวแล้วค่ะ..."

โยทสึยะ มิโกะนอนฟุบอยู่บนผ้าปูเตียงที่ยับยู่ยี่ สภาพของเธอราวกับเพิ่งถูกจับขึ้นมาจากน้ำ ไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะขยับนิ้ว

หลังจากที่ค่าเสน่ห์ทะลุ 85 แต้ม การเสริมพลังของระบบไม่ได้สะท้อนให้เห็นแค่ในรูปลักษณ์ภายนอกเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการยกระดับสมรรถภาพทางร่างกายอย่างรอบด้านอีกด้วย

พละกำลัง ความอดทน การฟื้นฟู... เขากลายเป็นเหมือนเครื่องจักรที่ไม่มีวันหยุดนิ่ง

เมื่อได้ลิ้มรสความหอมหวาน ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ เขาก็แทบจะบดขยี้และฝังมิโกะเข้าไปในร่างกายของเขาเลยทีเดียว

"ไอคุง... คุณเป็นสัตว์ประหลาดหรือไงคะ..."

มิโกะซุกหน้าลงกับหมอน น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาราวกับเสียงลูกแมวร้อง

"นี่มัน... รอบที่ห้าแล้วนะคะ..."

"ฉันจะพังแล้ว... จะพังจริงๆ แล้วนะคะ..."

ฟูจิวาระ ไอก้มมองเธอ เอื้อมมือไปลูบแผ่นหลังที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อของเธอ

"ขอโทษทีนะ"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่า แฝงไปด้วยความรู้สึกผิด

เขาเองก็รู้ตัวว่าเขาทำเกินไปหน่อย แต่ความหิวโหยที่มาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณนั้นมันเหมือนหลุมดำที่ไม่มีวันถมเต็ม ทุกครั้งที่เขาสัมผัสมิโกะ ความสุขสมจากการบรรเลงเสียงสะท้อนแห่งวิญญาณก็มักจะทำให้เขาควบคุมตัวเองไม่ได้เสมอ

"เป็นเพราะ... ฉันยังทำได้ไม่ดีพอหรือเปล่าคะ?"

จู่ๆ มิโกะก็หันหน้ามา มองเขาด้วยดวงตาที่เอ่อคลอไปด้วยน้ำตา

"เป็นเพราะฉันอ่อนแอเกินไป... เลยทำให้ไอคุงพอใจไม่ได้ใช่ไหมคะ?"

"ไม่ใช่หรอก"

ฟูจิวาระ ไอถอนหายใจและดึงเธอเข้ามากอด

"เป็นปัญหาของฉันเองแหละ"

"ร่างกายของฉัน... มันควบคุมไม่ค่อยจะได้น่ะ"

มิโกะเงียบไป

เธอซบหน้าลงบนแผงอกของฟูจิวาระ ไอ ฟังเสียงหัวใจที่ยังคงเต้นอย่างทรงพลังของเขา ภายในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

วันนี้ เธอมีความสุขมาก

การได้ลืมตาตื่นมาเจอคนที่รักทุกเช้า และได้หลับไปในอ้อมกอดของเขาทุกคืน—ความรู้สึกที่ถูกเติมเต็มและเป็นที่ต้องการนั้น ทำให้เธอหลงใหลจนถอนตัวไม่ขึ้น

แต่... ร่างกายของเธอรับไม่ไหวแล้วจริงๆ

ทุกเช้าที่ตื่นมาเธอจะปวดหลังและปวดเมื่อยไปทั้งตัว ตอนเรียนขาก็สั่น แถมเธอยังเกิดภาพจำฝังใจ แค่เห็นการวิ่งในคาบพละเธอก็กลัวแล้ว

ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป เธอคงได้ "ขึ้นสวรรค์" ก่อนวัยอันควรแน่ๆ

"ไอคุงคะ"

จู่ๆ มิโกะก็พูดขึ้น นิ้วของเธอวาดเป็นวงกลมบนแผงอกของเขา

"ถ้า... ถ้ามีใครสักคนมาช่วยฉันก็คงจะดีสิคะ"

ฟูจิวาระ ไอชะงักไป

"หมายความว่ายังไง?"

มิโกะเงยหน้าขึ้น แววตาของเธอมีความซับซ้อน

มันเป็นการผสมผสานระหว่างความไม่เต็มใจ ความน้อยใจ และ... การยอมประนีประนอมครั้งใหญ่เพื่อคนรักของเธอ

"ฉันไม่อยากเห็นไอคุงต้องทนอึดอัดนี่คะ"

"แบบนั้น... ฉันคงปวดใจแย่เลย"

"แล้วก็ ฉันก็รู้ดีว่าผู้ชายอย่างไอคุง... คงไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นของฉันคนเดียวหรอกค่ะ"

"ผู้หญิงพวกนั้น... ทั้งบจจิจัง แล้วก็คุณคิตากาวะ... พวกเธอต่างก็อยากจะเข้าใกล้คุณทั้งนั้น"

"แทนที่จะปล่อยให้พวกเธอแอบมาแย่งคุณไป สู้ให้..."

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ราวกับได้ตัดสินใจอะไรบางอย่างลงไปแล้ว

"สู้ให้... พวกเธอมาช่วยแบ่งเบาภาระจะดีกว่าค่ะ"

"ขอแค่... ขอแค่คนที่ไอคุงรักมากที่สุดคือฉัน และขอแค่ไอคุงไม่ทิ้งฉันไปก็พอ..."

"ฉันยอม... แบ่งปันให้พวกเธอสักนิดนึงก็ได้ค่ะ"

ในตอนท้าย เสียงของเธอเบาจนแทบจะไม่ได้ยิน และน้ำตาก็ไหลรินออกมาอย่างควบคุมไม่ได้อีกครั้ง

นี่คือความน่าเศร้าของการเป็น "นางเอกผู้พ่ายแพ้"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับช่องว่างของพละกำลังที่ห่างชั้นกันอย่างสิ้นเชิง เพื่อรักษาชีวิตของตัวเองและเพื่อรั้งคนรักเอาไว้ เธอจึงเลือกที่จะประนีประนอม

ฟูจิวาระ ไอมองดูเด็กสาวในอ้อมกอดที่กำลังทำตัวน่าสงสารแต่ก็แสร้งทำเป็นใจกว้าง และกระแสความอบอุ่นก็พลุ่งพล่านขึ้นมาในใจเขา

"ยัยเด็กโง่เอ๊ย"

เขาจูบที่หน้าผากของเธอ

"อย่าคิดมากไปเลยน่า"

"ฉันไม่ได้คิดมากนะ!"

มิโกะเริ่มร้อนรน เธอยันตัวขึ้นและมองเขาอย่างจริงจัง

"ฉันพูดจริงๆ นะคะ!"

"ขอแค่... ขอแค่พวกเธอผ่าน 'การประเมิน' ของฉัน และขอแค่พวกเธอทุ่มเทให้ไอคุงได้เท่ากับฉัน..."

"ฉันยอม... ยอมถอยให้... พื้นที่สักนิดนึงก็ได้ค่ะ"

เธอชูนิ้วก้อยขึ้นมา ทำมือแสดงระยะห่างขนาดเท่าเล็บ

"แค่นี้นะคะ ห้ามเกินกว่านี้เด็ดขาด!"

ฟูจิวาระ ไออดหัวเราะไม่ได้เมื่อเห็นคำว่า "นิดนึง" ของเธอ

แม้เขาจะไม่รู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร แต่ในวินาทีนี้ เขาประทับใจในตัวเด็กสาวคนนี้จริงๆ

"ตกลง"

เขาตอบรับ

ไม่ใช่เพื่อสร้างฮาเร็ม แต่เพื่อปลอบประโลมอารมณ์ของเธอ

"ฉันจะทำตามที่เธอว่าก็แล้วกัน"

ในตอนนั้นเอง โทรศัพท์บนโต๊ะข้างเตียงก็สว่างวาบขึ้นมากะทันหัน

มีข้อความเด้งขึ้นมา

【เรียว: ลูกพี่! ช่วยด้วย! เงิน... เงินก้อนนั้น... มันหายวับไปหมดแล้ว】

【เรียว: หลังจากซื้อเบสตัวนั้น... ฉันก็ไปถูกใจเอฟเฟกต์เข้าอีกตัว... แล้วก็ไปถูกใจตู้แอมป์อีก...】

【เรียว: ตอนนี้ฉันไม่มีเงินจ่ายค่าเช่าห้องแล้ว... ขอยืม... อีกสักนิดนึงได้ไหม?】

【เรียว: หรือว่า... จะให้ฉันจ่ายด้วยร่างกายดี? (ล้อเล่นน่า อย่าเอาจริงนะ... มั้ง?)】

ฟูจิวาระ ไอเหลือบมองข้อความ แล้วก็หันไปมองมิโกะที่กำลังจ้องหน้าจอโทรศัพท์ในอ้อมกอดของเขาด้วยความระแวดระวัง

"ใครกันคะ?"

มิโกะถามเสียงเขียว

"เรียวน่ะ มือเบสผมสีฟ้าที่อยู่กับโกโตไง"

ฟูจิวาระ ไอพูดความจริง

"เธอมาขอยืมเงินน่ะ"

"ยืมเงินเหรอคะ?"

มิโกะขมวดคิ้วเล็กน้อยและจิ้มหน้าอกเขาเบาๆ

"ผู้หญิงคนนั้น... ช็อตเงินขนาดนั้นเลยเหรอคะ?"

"อืม"

ฟูจิวาระ ไอหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและพิมพ์ตอบกลับ

"เพื่อที่จะได้ซื้อเครื่องดนตรี เธอสามารถกินแต่ถั่วงอกกับหญ้าริมทางประทังชีวิตไปได้เป็นเดือนๆ เลยล่ะ"

นี่คือการบอกเล่าความจริงโดยไม่มีการพูดเกินจริงเลยแม้แต่น้อย ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ยามาดะ เรียวคือเด็กสาวสุดแปลกที่ยอมทิ้งศักดิ์ศรีของตัวเองได้เพื่อเบสตัวเดียวจริงๆ

"เป็นคนที่... แปลกจังเลยนะคะ"

มิโกะพึมพำ ถึงแม้น้ำเสียงของเธอจะแฝงความระแวดระวังอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้แสดงอาการต่อต้านอะไรมากนัก ในเมื่อเธอตัดสินใจที่จะ "แบ่งเบาภาระ" แล้ว เธอก็จะไม่กลืนน้ำลายตัวเองหรอก

อีกอย่าง ถ้าแค่ยืมเงิน... ก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง?

"แล้ว... คุณจะให้เธอยืมไหมคะ?"

"ก็ต้องดูก่อนล่ะนะ"

ฟูจิวาระ ไอลุกขึ้นยืน คว้าเสื้อคลุมอาบน้ำมาสวมลวกๆ ปกปิดรอยแดงช้ำตามร่างกายของเขา

"เธออยู่ข้างล่างน่ะ"

"เอ๊ะ? ตอนนี้เลยเหรอคะ?"

มิโกะประหลาดใจเล็กน้อย เธอเหลือบมองนาฬิกาบนผนัง นี่มันก็เกือบจะห้าทุ่มแล้วนะ

"เธอโดนเจ้าของหอไล่ออกมาน่ะสิ"

ฟูจิวาระ ไอมองดูพิกัดที่เพิ่งถูกส่งมาในโทรศัพท์ ริมฝีปากโค้งขึ้นเล็กน้อย

ยัยนี่สวมบท "นักดนตรีไส้แห้ง" ได้สมบทบาทจริงๆ...

ไม่กี่นาทีต่อมา

เสียงออดอพาร์ตเมนต์ก็ดังขึ้น

ฟูจิวาระ ไอเปิดประตู

คนที่ยืนอยู่ข้างนอกคือเด็กสาวผมสั้นสีฟ้า ผู้มีดวงตาที่เยือกเย็นแต่กลับแฝงความซื่อบื้อเอาไว้อย่างชัดเจน

ยามาดะ เรียว

เธอสะพายเบส Fender ตัวใหม่เอี่ยมไว้บนหลัง และในมือถือถุงพลาสติกจากร้านสะดวกซื้อที่มีถั่วงอกนอนเหงาๆ อยู่สองต้น

เมื่อเห็นฟูจิวาระ ไอ เธอไม่ได้แสดงอาการขวยเขินเลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม เธอแกว่งถั่วงอกในมือไปมา ราวกับได้พบญาติที่พลัดพรากจากกันไปนาน

"โย่ว ลูกพี่ ฉันนึกขึ้นได้ว่านายยังไม่ได้กินมื้อดึก ก็เลยอุตส่าห์เอา 'กับแกล้ม' มาฝากน่ะ"

ฟูจิวาระ ไอ: "..."

ความหน้าด้านของยัยนี่มันระดับท็อปจริงๆ

"เข้ามาสิ"

เขาเบี่ยงตัวหลบให้เธอเข้ามา

เรียวเดินเข้ามาอย่างไม่ลังเล เธอเปลี่ยนรองเท้าอย่างชำนาญราวกับนี่เป็นบ้านของเธอเอง

ทันทีที่เดินเข้ามาในห้องนั่งเล่น เธอก็เห็นโยทสึยะ มิโกะนั่งอยู่บนโซฟา สวมเสื้อเชิ้ตตัวโคร่ง และกำลังมองเธอด้วยสายตาจับผิด

เรียวชะงักไปครู่หนึ่ง

ถึงแม้เธอจะชอบทำหน้าตาย แต่นั่นไม่ได้แปลว่าเธอตาบอดนะ

ออร่าความเกียจคร้านบนตัวมิโกะหลังจากเพิ่งได้รับการ "บำรุง" มาหมาดๆ และรอยแดงจางๆ ที่มองเห็นวับๆ แวมๆ ภายใต้คอเสื้อที่ยังติดกระดุมไม่ครบ ล้วนบ่งบอกว่าเพิ่งเกิดอะไรขึ้นที่นี่

ไหนจะความมุ่งร้ายจางๆ ในดวงตาสีอำพันคู่นั้นอีก...

"ขอรบกวนด้วยนะ"

เรียวพยักหน้าอย่างนิ่งสงบ จากนั้นก็หันไปมองฟูจิวาระ ไอที่กำลังปิดประตู

"ฉันมาผิดเวลาหรือเปล่า? หรือฉันควรจะไปนอนสวนสาธารณะสักคืนดี? ถึงมันจะหนาวไปหน่อยแล้วก็ยุงเยอะก็เถอะ แต่ฉันก็ยังกินหญ้าประทังชีวิตได้นะ..."

ลูกไม้ถอยเพื่อรุกนี้ถูกนำมาใช้อย่างแนบเนียนเชียวล่ะ

"นั่งสิ"

ฟูจิวาระ ไอชี้ไปที่เก้าอี้อาร์มแชร์

เขาเดินไปที่ตู้เย็น หยิบโคล่ากระป๋องหนึ่งออกมาส่งให้เธอ แล้วก็เดินไปนั่งลงข้างๆ มิโกะ

การจัดตำแหน่งที่นั่งอย่างเงียบๆ นี้ เป็นการบอกจุดยืนของเขาอย่างชัดเจนแล้ว

เรียวรับโคล่ามา ดึงสลัก เปิดกระป๋อง ยกดื่มไปอึกหนึ่ง แล้วก็ถอนหายใจออกมาอย่างพึงพอใจ

"ฟื้นคืนชีพแล้ว... อย่างที่คิดไว้เลย น้ำตาลคือสิ่งกอบกู้มวลมนุษยชาติจริงๆ"

เธอวางโคล่าลงและตบกระเป๋าเบสที่อยู่ข้างๆ

"เอ่อ... ลูกพี่ ฉันคิดว่าระหว่างเราอาจจะมีเรื่องเข้าใจผิดกันนิดหน่อยนะ"

"ความจริงแล้ว ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากคืนเงินหรอกนะ แต่ประเด็นคือ... เครื่องดนตรีมันเรียกร้องหาฉันต่างหากล่ะ"

"นายเข้าใจความรู้สึกนั้นไหม? มันจ้องมองฉันมาจากตู้โชว์ราวกับจะบอกว่า 'พากลับบ้านที'... ฉันจะปฏิเสธเด็กกำพร้าที่ไร้บ้านได้ยังไงล่ะ?"

เธอพูดจาไร้สาระด้วยสีหน้าจริงจัง พยายามจะใช้ตรรกะของศิลปินมาปกปิดความจริงที่ว่าเธอเป็นคนมือเติบใช้เงินเก่ง

ฟูจิวาระ ไอไม่ได้พูดอะไร

เขาหยิบกระดาษและปากกาออกมาจากใต้โต๊ะรับแขกแล้ววางลงตรงหน้าเรียว

นั่นไม่ใช่กระดาษธรรมดาๆ แต่เป็นไอเทมพิเศษที่ระบบมอบให้เป็นรางวัล—【สัญญาทาสของเจ้าหนี้】

ในสายตาของคนทั่วไป มันก็แค่สัญญากู้ยืมเงินธรรมดาๆ แต่ภายใต้การประเมินของระบบ ทันทีที่มีการเซ็นชื่อลงไป ลูกหนี้จะเกิดความรู้สึกเชื่อฟังเจ้าหนี้อย่างไม่อาจต้านทานได้

"เซ็นซะ"

ฟูจิวาระ ไอพูดสั้นๆ ได้ใจความ

เรียวหยิบกระดาษขึ้นมาดู

ไม่มีการระบุวันครบกำหนดชำระหรือดอกเบี้ยเอาไว้ มีเพียงประโยคเดียว:

【ข้าพเจ้า ยามาดะ เรียว ขอกู้ยืมเงินจาก ฟูจิวาระ ไอ ด้วยความสมัครใจ (จำนวนเงินไม่มีขีดจำกัดสูงสุด) และขอสัญญาว่าจะใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อชดใช้คืน】

"ทั้งชีวิตเลยเหรอ?"

เรียวเลิกคิ้วขึ้นและมองฟูจิวาระ ไอ

"มันจะหนักหนาไปหน่อยมั้ง? ฉันนึกว่าแค่ชดใช้ด้วยร่างก... อะแฮ่ม แค่ทำงานใช้หนี้ตามปกติซะอีก"

"เธอไม่ต้องเซ็นก็ได้นะ"

ฟูจิวาระ ไอเอนหลังพิงโซฟา สีหน้าของเขาเรียบเฉย

"ออกจากประตูไปเลี้ยวขวาจะเจอสวนสาธารณะ เลี้ยวซ้ายจะเจอสถานีตำรวจ เธอเลือกเอาได้เลยว่าจะไปนอนที่ไหนคืนนี้"

เรียวเงียบไป

เธอเหลือบมองค่ำคืนอันมืดมิดนอกหน้าต่าง แล้วก็มองดูเบสตัวโปรดของเธอ สุดท้ายก็ไปหยุดสายตาที่ใบหน้าของฟูจิวาระ ไอ ซึ่งถึงแม้จะเย็นชา แต่ก็หล่อเหลาจนทำให้คนอยากก่ออาชญากรรม

อันที่จริง การถูกเจ้าหนี้แบบนี้ "กดขี่ข่มเหง" มันก็ดูจะไม่ใช่เรื่องแย่สักเท่าไหร่เลยนะ?

อีกอย่าง... โซฟาที่นี่ดูนุ่มน่านอนสุดๆ ไปเลยด้วย

เรียวหยิบปากกาขึ้นมาและเซ็นชื่อตัวเองลงไปอย่างรวดเร็ว

"ยังไงซะฉันก็ไม่ได้กะจะเบี้ยวหนี้อยู่แล้วล่ะ อย่างมากสุด... ฉันก็แค่ขายตัวเองให้นายไปทั้งชีวิตเลยก็แล้วกัน"

เธอพูดทีเล่นทีจริง

เมื่อปลายปากกาจรดตัวอักษรตัวสุดท้าย กระดาษก็ส่องแสงสีทองวาบขึ้นมา ซึ่งมีเพียงฟูจิวาระ ไอเท่านั้นที่มองเห็น จากนั้นมันก็เลือนหายไปในอากาศธาตุ

เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังกังวานขึ้น

【ติ๊ง! สัญญาเริ่มมีผลบังคับใช้】

【ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่สามารถจับกุม "ยามาดะ เรียว" ได้สำเร็จ ยอดหนี้ปัจจุบัน: 1,000,000 เยน (และจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง)】

【เปิดใช้งานความคืบหน้าในการพิชิตใจ: 10/100 (สถานะ: พร้อมกู้เงินเพิ่มได้ทุกเมื่อ)】

ฟูจิวาระ ไอพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ดีมาก"

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาและกดโอนเงินอีกครั้ง

"ค่าเช่าห้องกับค่ากินอยู่สัปดาห์นี้ โอนให้เรียบร้อยแล้วนะ"

"ติ๊งหน่อง"

เสียงโทรศัพท์ของเรียวดังขึ้น

เธอหยิบขึ้นมาดู และดวงตาของเธอก็เบิกกว้างในทันที

ได้มาอีก 500,000 เยน!

ลูกพี่คนนี้... มีเครื่องปั๊มแบงก์อยู่ที่บ้านหรือไงเนี่ย?

"เอ่อ..."

เรียวกลืนน้ำลายเอื๊อก สายตาที่เธอมองฟูจิวาระ ไอเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

หากก่อนหน้านี้เธอเพียงแค่ยอมประนีประนอมเพื่อความอยู่รอด ตอนนี้เธออยากจะกระโดดเกาะขาเขาไว้แน่นๆ แล้วล่ะ

"ลูกพี่ มีอะไรให้ฉันรับใช้อีกไหม? ถึงฉันจะไม่ขายตัว แต่ถ้าเป็น... เรื่องซักผ้าหรือทำกับข้าวล่ะก็ ฉันเรียนรู้ได้นะ!"

(หมายเหตุ: อันที่จริงเรียวทำงานบ้านไม่เป็นเลยสักอย่าง เธอทำเป็นแค่กินหญ้ากับดีดเบสเท่านั้นแหละ)

"ไม่จำเป็นหรอก"

ฟูจิวาระ ไอปฏิเสธ "การตอบแทน" ของเธอ

"เธอแค่ต้องทำสิ่งเดียวเท่านั้น"

เขาชี้ไปที่เบสซึ่งอยู่ด้านหลังเธอ

"เล่นดนตรีของเธอให้ดี อย่าทำให้เงินลงทุนของฉันต้องสูญเปล่าก็พอ"

เรียวชะงักไปครู่หนึ่ง

เธอสบเข้ากับดวงตาอันลึกล้ำของฟูจิวาระ ไอ และจู่ๆ ก็รู้สึกว่าหัวใจของเธอเต้นผิดจังหวะไปหนึ่งที

ผู้ชายคนนี้... เขาไม่ได้ต้องการร่างกายของเธอ แต่เขาต้องการพรสวรรค์ของเธองั้นเหรอ?

สำหรับนักดนตรีที่มีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี นี่แทบจะเป็นการโจมตีคริติคอลระดับสูงสุดเลยทีเดียว

"...เข้าใจแล้ว"

เรียวเก็บสีหน้าขี้เล่นของเธอไปและพยักหน้าอย่างจริงจัง

"ฉันจะทำให้ถายได้ยินเอง... ว่าเงินก้อนนี้มันคุ้มค่าแค่ไหน"

ในตอนนั้นเอง มิโกะที่เงียบมาตลอดก็พูดขึ้นมา

"คุณเรียวคะ"

เธอยิ้ม และแม้น้ำเสียงของเธอจะอ่อนโยน แต่ก็มีแววแห่งอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้แฝงอยู่ในดวงตาของเธอ

"ในเมื่อคุณเซ็นสัญญาแล้ว ตอนนี้พวกเราก็เป็นครอบครัวเดียวกันแล้วนะคะ"

"ตั้งแต่นี้ไป... ขอฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะคะ"

เธอเน้นย้ำคำว่า "ครอบครัว"

เรียวพยักหน้าอย่างงงๆ

แต่ใครจะไปรู้ล่ะว่า ในมุมที่ไม่มีใครมองเห็น เรียวก้มหน้าลง และเผยให้เห็นรอยยิ้มที่ไม่น่าไว้วางใจนักบนใบหน้าที่แดงระเรื่อของเธอ