บทที่ 11: การออดิชันของบจจิ

บทที่ 11: การออดิชันของบจจิ

เสียงออดหมดเวลาพักเที่ยงช่วยทำลายความกดอากาศต่ำที่น่าอึดอัดภายในห้องเรียน 2-F ลงได้ชั่วคราว

ฟูจิวาระ ไอนั่งอยู่ที่โต๊ะ ภายนอกดูนิ่งสงบดั่งภูผาขณะอ่านนิยายภาษาอังกฤษต้นฉบับ แต่ในความเป็นจริงแล้ว ภายในหัวของเขากำลังคำนวณ "อัตราการรอดชีวิต" ของตัวเองอย่างบ้าคลั่ง

ทางซ้ายมือด้านหน้า แม้ว่าโยทสึยะ มิโกะจะหันกลับไปตั้งใจฟังอาจารย์สอนแล้ว แต่ออร่าสีดำแห่ง "ความอาฆาตแค้น" เหนือหัวเธอนั้นแทบจะจับตัวเป็นก้อนแข็ง ไส้ดินสอกดของเธอหักเป็นครั้งที่สามแล้ว เสียง "แกร๊ก" แต่ละครั้งราวกับค้อนที่ทุบลงบนเส้นประสาทของฟูจิวาระ ไอ

ในกระเป๋ากางเกง โทรศัพท์ของเขายังคงสั่นไม่หยุด มันคือการระดมส่งข้อความจากโกโต ฮิโตริ แม้ว่ายัยคนเก็บตัวนั่นปกติต้องใช้เวลาลังเลอยู่นานสองนานกว่าจะส่งเครื่องหมายวรรคตอนมาได้สักตัว แต่ความเร็วในการพิมพ์ของเธอกลับเพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจเมื่อเป็นเรื่องเกี่ยวกับกีตาร์หรือ "ท่านอาจารย์"

【เอ่อ... ถ้าคุณยุ่งอยู่ก็ไม่เป็นไรนะคะ...】

【ฉันอัดเสียงแล้วส่งไปให้คุณฟังก็ได้ค่ะ...】

【แต่ว่า... อย่างที่คิดไว้เลย ฉันยังอยากให้ท่านอาจารย์มาฟังด้วยตัวเองมากกว่า...】

【แงงง ขอโทษทีค่ะ ฉันเผลอตัวอีกแล้ว...】

【เอ่อ... ฉันจะรอคุณอยู่ที่ STARRY นะคะ... จะรอตลอดไปเลย...】

ฟูจิวาระ ไอชำเลืองมองหน้าจอและถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

การได้ยินคำว่า "รอตลอดไป" จากปากของบจจินั้นมีพลังทำลายล้างสูงอย่างไม่น่าเชื่อ เพราะเธอเอาจริงแน่ เธอจะไปนั่งยองๆ อยู่ตรงมุมมืดนั่นราวกับวิญญาณติดที่จนกว่าเห็ดจะขึ้นตัวเธอนั่นแหละ

เสียงออดเลิกเรียนดังขึ้น

ฟูจิวาระ ไอรีบเก็บกระเป๋าอย่างรวดเร็ว การเคลื่อนไหวของเขาลื่นไหลและไม่มีสะดุดเลยแม้แต่น้อย

เขาต้องชิงลงมือก่อนที่โยทสึยะจะทันได้ทำอะไร

"โยทสึยะ"

เขาเดินไปที่โต๊ะของโยทสึยะ น้ำเสียงของเขาเย็นชา

โยทสึยะเงยหน้าขึ้นขวับ ความอาฆาตแค้นในดวงตาของเธอแปรเปลี่ยนเป็นความประหลาดใจในพริบตา แต่เธอก็รีบสะกดมันลงไปอย่างรวดเร็ว และเปลี่ยนเป็นสีหน้าน่าสงสารแทน

"คุณฟูจิวาระ... จะไป 'ซ่อมกีตาร์' อีกแล้วเหรอคะ?"

เธอเน้นย้ำคำว่า "ซ่อมกีตาร์" เห็นได้ชัดว่าเธอยังคงผูกใจเจ็บกับเหตุผลนี้อยู่

"อืม"

ฟูจิวาระ ไอไม่ได้ปฏิเสธ และไม่ได้อธิบายอะไรให้มากความ สำหรับเด็กสาวที่มีแววว่าจะเป็นยันเดเระ การอธิบายมากเกินไปจะถูกมองว่าเป็นการแก้ตัวเปล่าๆ

เขาเอื้อมมือออกไปและวางแหมะลงบนหัวของโยทสึยะเบาๆ

"ทำตัวดีๆ ล่ะ"

"เดี๋ยวขากลับจะซื้อพุดดิ้งมาฝาก"

คอมโบ "ลูบหัว" ผสมกับ "คำสัญญาว่าจะให้อาหาร" นี้เป็นกลยุทธ์การปลอบประโลมที่ระบบแนะนำมา

และมันก็ได้ผลชะงัดนัก

ใบหน้าของโยทสึยะแดงระเรื่อในทันที ร่างกายที่เคยแข็งเกร็งก็อ่อนยวบลง ราวกับแมวที่กำลังถูกลูบขน

"งั้น... งั้นฉันเอาแบบลิมิเต็ดเอดิชันจากร้านสะดวกซื้อนะคะ..."

เธอพึมพำเบาๆ แม้จะยังรู้สึกอิดออดอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยเธอก็ไม่ได้เข้าสู่โหมดดาร์กแล้ว

"รับทราบ"

ฟูจิวาระ ไอชักมือกลับ หันหลัง และเดินออกจากห้องเรียนไป...

ชิโมคิตะซาวะ, STARRY

วันนี้ Live House ดูคึกคักกว่าปกติ ดูเหมือนว่าคืนนี้จะมีการแสดงของหลายวงดนตรี

ฟูจิวาระ ไอเดินเข้าไปในชั้นใต้ดินด้วยความคุ้นเคย

ทันทีที่ผลักประตูเปิดออก เขาก็เห็นร่างสีชมพูที่คุ้นเคยนั้นทันที

โกโต ฮิโตริกำลังคุดคู้ตัวกลมอยู่ตรงมุมที่มืดที่สุดของบาร์ กอดกีตาร์แน่น แผ่ออร่า "มองไม่เห็นฉัน มองไม่เห็นฉัน" ออกมา

ข้างๆ เธอ อิจิจิ นิจิกะกำลังยืนคุยกับเซกะ พี่สาวของเธอ โดยแอบชำเลืองมองบจจิด้วยความเป็นห่วงเป็นระยะๆ

"อ๊ะ! คุณฟูจิวาระ!"

นิจิกะตาไว สังเกตเห็นฟูจิวาระ ไอทันทีและโบกมือทักทายอย่างกระตือรือร้น "ในที่สุดนายก็มาซะที! บจจิจังรอนายมาตั้งนานจนเห็ดแทบจะขึ้นตัวอยู่แล้วเนี่ย!"

เมื่อได้ยินคำว่า "คุณฟูจิวาระ" สิ่งมีชีวิตสีชมพูที่คุดคู้ตัวอยู่ตรงมุมห้องก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

เธอค่อยๆ หันหน้ามา และดวงตาที่มักจะหลบหลีกผู้คนอยู่เสมอก็สบเข้ากับดวงตาของฟูจิวาระ ไอ เปล่งประกายสว่างวาบจนน่าตกใจ

"ท...ท่านอาจารย์!"

เธอพยายามจะลุกขึ้นยืนต้อนรับเขา แต่เพราะนั่งยองๆ นานเกินไป ขาของเธอจึงชา เธอโซเซไปมาราวกับตุ๊กตาล้มลุก และเกือบจะหน้าคะมำลงไปกองกับพื้น

ฟูจิวาระ ไอตาไว เขาก้าวไปข้างหน้าและคว้าไหล่เธอไว้ได้ด้วยมือเดียว

"ระวังหน่อย"

น้ำเสียงของเขายังคงเย็นชาเหมือนเช่นเคย แต่สัมผัสของเขานั้นมั่นคง

"ข-ขอโทษค่ะ! ฉ...ฉันมันไม่ได้เรื่องเลย... แค่ยืนยังยืนไม่อยู่เลย..."

บจจิจังเข้าสู่โหมดเกลียดชังตัวเองในทันที ใบหน้าของเธอแดงก่ำราวกับมะเขือเทศสุก และดวงตาของเธอก็เริ่มเหม่อลอยราวกับหลุดเข้าไปในโลกแฟนตาซีแปลกๆ อีกแล้ว

"ไหนล่ะเพลง?"

ฟูจิวาระ ไอเมินเสียงบ่นพึมพำของเธอและเข้าเรื่องทันที

เมื่อได้ยินคำว่าเพลง แววตาของบจจิจังก็เปลี่ยนไป

ความมุ่งมั่นและความดื้อรั้นอันเป็นเอกลักษณ์ของ "ฮีโร่กีตาร์" กลับคืนสู่ตัวเธออีกครั้ง

"น-นี่ค่ะ"

เธอล้วงกระดาษโน้ตเพลงที่ยับยู่ยี่ออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้ฟูจิวาระ ไอ

"ฉ...ฉันแต่งมันขึ้นมาตอนที่กำลังนึกถึงท่านอาจารย์... อ๊ะ ไม่ใช่สิ! ฉันแต่งมันขึ้นมาตอนที่นึกถึงความรู้สึกตอนที่เราเล่นด้วยกันวันนั้นต่างหากล่ะคะ!"

ฟูจิวาระ ไอรับกระดาษโน้ตเพลงมา

ลายมือนั้นยุ่งเหยิง แถมโน้ตบางตัวก็วาดเบี้ยวๆ บูดๆ แต่เขาก็สัมผัสได้เลยว่าเธอตั้งใจเขียนมันขึ้นมาอย่างสุดความสามารถ

เขากวาดสายตามองดูท่วงทำนอง

มันให้ความรู้สึกกดดันมาก

เริ่มต้นด้วยการเกากีตาร์ในโทนเสียงต่ำ เต็มไปด้วยความโดดเดี่ยวและความคลางแคลงใจในตัวเอง แต่พอเข้าท่อนฮุค ท่วงทำนองกลับกลายเป็นความเร่าร้อนและรุนแรง ราวกับถูกฉีกทึ้งเป็นช่องว่างท่ามกลางความมืดมิด—มันคือความโหยหาแสงสว่างและเสียงร้องตะโกนว่า "อยากถูกเข้าใจ"

"ลองเล่นดูสิ"

ฟูจิวาระ ไอยื่นโน้ตเพลงคืนให้เธอและชี้ไปที่เวที

"เอ๊ะ? ต-ตอนนี้เลยเหรอคะ?"

บจจิจังเหลือบมองสมาชิกวงคนอื่นๆ ที่กำลังปรับแต่งอุปกรณ์อยู่ใกล้ๆ แล้วความกล้าก็หดหายไปในทันที "ม...มีคนตั้งเยอะแยะเลยนะคะ..."

"มองมาที่ฉัน"

เสียงของฟูจิวาระ ไอดังทุ้มและทรงพลัง

บจจิเผลอเงยหน้าขึ้นสบกับดวงตาสีดำอันลึกล้ำคู่นั้นโดยไม่รู้ตัว

"เพลงนี้แต่งให้ฉันใช่ไหม?"

ฟูจิวาระ ไอถาม

"ช-ใช่ค่ะ!" บจจิตอบตะกุกตะกักยอมรับ

"งั้นก็เล่นให้ฉันฟังแค่คนเดียวก็พอ"

ฟูจิวาระ ไอเดินไปที่หน้าเวที หาที่นั่ง ไขว่ห้าง และกอดอก ทำท่าทางเป็น "ผู้ชมเพียงคนเดียว"

"คนอื่นไม่สำคัญหรอก"

คำพูดเหล่านั้นราวกับมีเวทมนตร์บางอย่าง

บจจิจังสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

เธอมองลงไปยังเด็กหนุ่มที่นั่งอยู่หน้าเวที ถึงแม้เขาจะชอบทำหน้าตายและพูดน้อย แต่เมื่ออยู่ใกล้เขา เธอรู้สึกว่าตัวเองไม่ใช่สัตว์ประหลาดมืดมนอีกต่อไป แต่เป็นมือกีตาร์ที่ได้รับการยอมรับต่างหาก

'เล่นให้เขาฟังแค่คนเดียว...'

'เพลงที่เป็นของพวกเราสองคนเท่านั้น...'

เธอหยิบกีตาร์ขึ้นมาและเดินขึ้นไปบนเวที

เสียบสายแจ็ก ตั้งสาย

วินาทีที่ปลายนิ้วของเธอสัมผัสสายกีตาร์ โกโต ฮิโตริผู้เป็นโรควิตกกังวลในการเข้าสังคมก็หายวับไป

แทนที่ด้วย ฮีโร่กีตาร์

แกร๊ง—

เสียงแตกดิสทอร์ชันระเบิดขึ้น

มันคือเสียงของเอฟเฟกต์ DS-1 ที่ฟูจิวาระ ไอช่วยปรับแต่งให้—หนาแน่นและทรงพลัง

ท่วงทำนองหลั่งไหลออกมาดั่งเกลียวคลื่น แฝงไปด้วยพลังระเบิดอันบ้าคลั่งที่มีเพียงบจจิเท่านั้นที่ทำได้ เธอกำลังระบายความในใจ เธอกำลังคำราม โดยใช้กีตาร์แทนริมฝีปากที่เงอะงะของเธอ เพื่อบอกเล่าให้ฟูจิวาระ ไอได้รับรู้ถึงอารมณ์ความรู้สึกอันยากจะเอื้อนเอ่ยที่อัดอั้นอยู่ลึกสุดในใจของเธอ

ที่ด้านล่างเวที ฟูจิวาระ ไอนั่งฟังอย่างเงียบๆ

【ติ๊ง! ตรวจพบเสียงสะท้อนทางอารมณ์อย่างรุนแรง】

【ทักษะ 【การบรรเลงเสียงสะท้อนแห่งวิญญาณ】 ถูกกระตุ้นการทำงานแบบติดตัว】

【คุณได้รับรู้ถึงเสียงในใจของเธอแล้ว: มันคือความหวาดกลัวต่อความโดดเดี่ยว และ... ความโหยหาในตัวคุณ】

เพลงจบลง

บจจิจังเหงื่อโชกไปทั้งตัว หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ปลายนิ้วของเธอยังคงสั่นระริกเล็กน้อย

เธอมองลงไปหน้าเวทีด้วยความประหม่า

ไม่มีเสียงปรบมือ ไม่มีเสียงโห่ร้องยินดี

มีเพียงฟูจิวาระ ไอที่ลุกขึ้นยืน เดินมาที่ขอบเวที และยื่นขวดน้ำให้เธอ

"ไม่เลวนี่"

พูดสั้นๆ แค่สองคำ

แต่สำหรับบจจิแล้ว นี่คือคำชมเชยที่สูงส่งที่สุด

เธอรับขวดน้ำมา และรอยยิ้มที่แม้จะดูบิดเบี้ยวแต่ก็มาจากใจจริงก็เบ่งบานบนใบหน้าของเธอ

"ฮี่ฮี่... ฮี่ฮี่ฮี่..."

ทันใดนั้น ประตูร้าน STARRY ก็ถูกผลักเปิดออก

เสียงที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาทำลายบรรยากาศลง

"อ๊ะ! เจอแล้ว! ท่านเทพอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย!"

ฟูจิวาระ ไอหันกลับไปมอง

เขาเห็นแกลสาวผมบลอนด์ยืนอยู่ตรงประตู ในมือถือถุงกระดาษที่ดูหรูหรา วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาด้วยใบหน้าตื่นเต้น

คิตากาวะ มาริน

"เธอมาทำอะไรที่นี่?"

คิ้วของฟูจิวาระ ไอขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

ยัยเด็กนี่หาเขาเจอได้ยังไงกันเนี่ย?

"ฮี่ฮี่ ฉันมีเครือข่ายข้อมูลของฉันก็แล้วกัน!"

มารินไม่ได้สนใจความเย็นชาของฟูจิวาระ ไอเลย เธอพุ่งเข้ามาหาตรงๆ แล้วยื่นถุงกระดาษให้เขา

"นี่คือของขวัญแทนคำขอบคุณ! ข้าวห่อไข่ฝีมือฉันเอง! ถึงหน้าตามันอาจจะสู้ของท่านเทพไม่ได้ แต่รับประกันความอร่อยแน่นอน!"

จากนั้นเธอก็เพิ่งจะสังเกตเห็นบจจิที่อยู่บนเวที

"ว้าว! ผมสีชมพูน่ารักจังเลย! เธอเป็นนักคอสเพลย์เหรอ? ชุดวอร์มนี่มาจากคาแรกเตอร์ตัวไหนเหรอ?"

ความเป็นคนเข้าสังคมเก่งของมารินเริ่มทำงาน เธอเปิดฉากจู่โจมทางสังคมใส่บจจิทันที

บจจิจังเคยเจอสถานการณ์แบบนี้ที่ไหนกันล่ะ?

แกลสาวประเภทนี้ แผ่รังสีความเป็นพวกเรียจูเจิดจ้า แต่งตัวแฟชั่นจ๋า แถมยังพูดจาเสียงดัง ฟังดูแล้วนี่มันศัตรูตามธรรมชาติของเธอชัดๆ!

"ฮี่... ฮี่!!!"

บจจิแผดเสียงร้องลั่น ทั่วทั้งร่างละลายกลายเป็นแอ่งน้ำสีชมพูในพริบตา พยายามจะไหลหนีลงไปตามรอยแยกของพื้นเวที

"...เธอเป็นคนขี้อายน่ะ"

ฟูจิวาระ ไอจำต้องออกโรงกู้สถานการณ์อีกครั้ง

เขาเดินไปบังหน้ามาริน บดบังแสงสว่างที่เจิดจ้าเกินไปของเธอ

"แล้วก็ ฉันไม่ใช่ 'ท่านเทพ' เรียกชื่อฉันเฉยๆ ก็พอ"

"ได้เลย! คุณฟูจิวาระ!"

มารินเปลี่ยนสรรพนามด้วยรอยยิ้มแฉ่ง จากนั้นเธอก็ขยับมายืนข้างๆ ฟูจิวาระ ไออย่างเป็นธรรมชาติ ระยะห่างระหว่างพวกเขาลดลงจนอยู่ในระดับอันตราย

"เอ่อ... คุณฟูจิวาระ งานคอสเพลย์สุดสัปดาห์นี้ คุณไปเป็นเพื่อนฉันหน่อยได้ไหม? ฉันอยากจะคอสเป็นคุโรเอะ ชิซึคุ แต่ฉันยังอยากให้คุณช่วยดูรายละเอียดอีกนิดหน่อยน่ะ..."

"งานคอสเพลย์เหรอ?"

ก่อนที่ฟูจิวาระ ไอจะทันได้ปฏิเสธ เสียงแจ้งเตือนจากระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง

【ติ๊ง! เปิดใช้งานภารกิจเตือนภัยชูร่าบะ: คำเชิญช่วงสุดสัปดาห์】

【A. ตอบตกลงคิตากาวะ มาริน และไปงานคอสเพลย์ (ความประทับใจของมารินจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก)】

【B. ปฏิเสธและบอกว่าคุณจะอยู่ซ้อมกีตาร์เป็นเพื่อนบจจิ (ความประทับใจของบจจิจะเพิ่มขึ้น)】

【C. พาไปทั้งสองคนเลย (ระดับความยากสูงมาก แนะนำให้เลือกอย่างระมัดระวัง)】

ฟูจิวาระ ไอมองดูมารินที่กำลังทำหน้าคาดหวังอยู่ตรงหน้า แล้วก็หันไปมองบจจิที่แอบชะโงกหน้ามาจากหลังเวทีด้วยสีหน้าที่บอกว่า "ท่านอาจารย์กำลังจะถูกแย่งไปแล้ว"

ปวดหัวชะมัด

ระบบนี่คิดว่าฉันยังยุ่งไม่พอหรือไงเนี่ย?

"สุดสัปดาห์นี้ฉันไม่ว่าง"

ฟูจิวาระ ไอเลือกวิธีปฏิเสธที่ปลอดภัยที่สุด

"ฉันต้องอ่านหนังสือ"

"เอ๋—"

มารินลากเสียงยาวด้วยความผิดหวัง "ใจร้ายจังเลย... ทั้งๆ ที่คุณฟูจิวาระเก่งออกขนาดนั้น..."

ดวงตาของเธอกลอกไปมา จู่ๆ เธอก็โน้มตัวเข้าไปกระซิบที่ข้างหูของฟูจิวาระ ไอด้วยระดับเสียงที่มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่ได้ยิน:

"ถ้าเป็น... เวอร์ชันพิเศษ 'เมดเปียกน้ำ' ล่ะ... คุณฟูจิวาระยังจะไม่สนใจอีกเหรอ?"

ฟูจิวาระ ไอ: "..."

ยัยผู้หญิงคนนี้พยายามจะเอาเซอร์วิสมาล่อตาล่อใจฉันงั้นเหรอ?

น่าเสียดายที่ฉันมันคนหน้าตายไร้อารมณ์

"ไม่สนใจ"

ฟูจิวาระ ไอดันหน้าเธอออกไปแล้วหันไปมองบจจิ

"ไปกันเถอะ"

"อ๊ะ? อ้อ! ค-ค่ะ! ท่านอาจารย์!"

บจจิรู้สึกราวกับได้รับพระราชทานอภัยโทษ เธอรีบสะพายกีตาร์ขึ้นบ่าแล้วเดินตามหลังฟูจิวาระ ไอไปต้อยๆ ราวกับเป็นลูกหาง

เมื่อเดินออกมาจากร้าน STARRY

มารินก็ยังคงเดินตามมาไม่ลดละ

"คุณฟูจิวาระ! ลองคิดดูอีกทีสิ! ไปแค่ชั่วโมงเดียวก็ยังดีนะ!"

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังยื้อยุดฉุดกระชากกันอยู่ (ส่วนใหญ่จะเป็นมารินที่ตามตื๊ออยู่ฝ่ายเดียว)

ที่หัวมุมทางแยก

ร่างผมยาวสีดำยืนนิ่งงันอยู่ในเงามืด

โยทสึยะ มิโกะถือถุงพุดดิ้งลิมิเต็ดเอดิชันที่เพิ่งซื้อมา ดวงตาสีอำพันของเธอจ้องเขม็งไปที่ฟูจิวาระ ไอซึ่งกำลังถูกเด็กผู้หญิงสองคนล้อมหน้าล้อมหลัง

โดยเฉพาะยัยแกลผมบลอนด์ที่กล้าเข้าไปใกล้เขาขนาดนั้น... แล้วก็ยัยเด็กผมสีชมพูที่กล้าเรียกเขาว่าท่านอาจารย์อีก...

เป๊าะ

ช้อนพลาสติกสำหรับกินพุดดิ้งถูกหักเป็นสองท่อน

มุมปากของโยทสึยะโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูพังทลาย

"ที่แท้... นี่คือการ 'ซ่อมกีตาร์' สินะ"

"คุณฟูจิวาระ... คุณนี่มันเป็นเด็กไม่ดีเลยจริงๆ"

"ดูเหมือนว่า... จะต้อง 'ฆ่าเชื้อโรค' ให้ลึกกว่านี้ซะแล้วสิ"

และในลานสายตาของฟูจิวาระ ไอ

【รับรู้มุ่งร้าย】 ก็ส่งสัญญาณเตือนภัยแหลมปรี๊ดขึ้นมากะทันหัน

เขาหยุดชะงักและหันขวับไปมองที่ทางแยก

ไม่มีใครอยู่ตรงนั้นเลย

มีเพียงช้อนพุดดิ้งที่ถูกหักทิ้งอย่างโดดเดี่ยวตกอยู่บนพื้น

ลางสังหรณ์อันเลวร้ายพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจของเขา