176.เพลิงสวรรค์ระดับเซียนและเซียวเฉินปรากฏกาย

ภายในถ้ำมังกรทางเดินซับซ้อนคดเคี้ยวตัดสลับไขว้กันไปมาอีกทั้งพื้นที่ภายในกว้างใหญ่ไพศาลแม้แต่ผู้ฝึกตนที่เข้ามาก็ยังหลงทางได้ง่ายดาย

นอกจากหมอกวิญญาณยมโลกและวิญญาณหยินแล้วภายในยังมีสิ่งมีชีวิตอื่นอยู่ด้วยร่างกายแผ่กลิ่นอายประหลาดบางส่วนคือผู้ฝึกตนที่เข้ามาฝึกฝนแต่ถูกวิญญาณหยินดูดกลืนปราณหยางจนกลายเป็นศพเย็นเฉียบไร้ชีวิต

ทว่าเซียวเหยียนหาได้ใส่ใจไม่

ด้วยความรู้สึกเชื่อมโยงต่อเพลิงสวรรค์เขาพุ่งฝ่าทางเดินที่ไขว้กันไปมามุ่งหน้าสู่เป้าหมายอย่างแม่นยำ

เพื่อไม่ให้เสียเวลากับวิญญาณหยินมากเกินไปเซียวเหยียนคว้ามือหยุนเอ๋อร์เอาไว้เปลวเพลิงจักรพรรดิมังกรทองปะทุขึ้นรอบกาย

เพลิงประจำกายของเขาเป็นพลังหยางบริสุทธิ์แข็งแกร่งยิ่งนักสามารถกดข่มวิญญาณหยินโดยสมบูรณ์ต่อให้เป็นวิญญาณหยินระดับเดียวกันก็ไม่อาจต้านทานได้

ทุกแห่งที่เขาผ่านวิญญาณหยินจะกรีดร้องก่อนจะถูกเพลิงสวรรค์แผดเผาจนกลายเป็นเถ้าธุลี

ไม่นานทั้งสองก็มาถึงสถานที่ตั้งของเพลิงสวรรค์

ที่นี่ไม่มีหมอกวิญญาณแม้แต่สายเดียวกล้าเข้าใกล้

เบื้องหน้าเป็นพื้นที่ใต้ดินขนาดมหึมาราวกับโลกใบเล็กแห่งหนึ่งสุดลูกหูลูกตาไร้จุดสิ้นสุด

ทว่าไร้ซึ่งชีวิตโดยสิ้นเชิง

พื้นดินถูกความร้อนแผดเผาจนแตกระแหงเป็นร่องลึกน่าสะพรึงเพียงยืนอยู่เฉยๆก็รู้สึกได้ถึงความร้อนแผดเผาที่พุ่งขึ้นจากใต้เท้า

กลางพื้นที่นั้นเอง

กลุ่มแสงสีแดงเพลิงก้อนหนึ่งลอยหมุนอยู่

คลื่นความร้อนแผ่กระจายออกมาบิดเบือนความว่างเปล่าจนเหมือนกำลังละลาย

แม้เซียวเหยียนจะมีเปลวเพลิงจักรพรรดิมังกรทองห่อหุ้มก็ยังรู้สึกแผดเผาจนไม่กล้าเข้าใกล้

“นี่คือเพลิงสวรรค์ระดับใดกัน?” หยุนเอ๋อร์เอ่ยด้วยความตกตะลึง

กลิ่นอายนี้แตกต่างจากเพลิงสวรรค์ทุกชนิดที่นางเคยเห็น

“ความรู้สึกนี้…แข็งแกร่งยิ่งกว่าเพลิงจักรพรรดิหรือว่าจะเป็น…เพลิงสวรรค์ระดับเซียน?”

เซียวเหยียนหัวใจสั่นไหว

เปลวเพลิงวิญญาณทมิฬของเขาเป็นเพลิงจักรพรรดิแต่เมื่อเทียบกับกองเพลิงเบื้องหน้าแล้วกลับต่างกันราวฟ้ากับดิน

“เพลิงสวรรค์ระดับเซียน?”

หยุนเอ๋อร์สูดลมหายใจลึก

“มิน่าเล่ามันจึงดำรงอยู่มานานโดยไม่มีใครเก็บไปได้แม้แต่จักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่มาก็คงไร้หนทาง”

“แล้วเราจะทำอย่างไรดีหรือครั้งนี้ต้องกลับมือเปล่า?”

เพลิงสวรรค์ระดับเซียนคือสมบัติล้ำค่า

แต่ด้วยพลังของพวกเขาต่อให้มีวิชาจักรพรรดิก็ไม่อาจแตะต้องได้

เซียวเหยียนขมวดคิ้ว

เขาไม่อยากพลาดโอกาสเช่นนี้

ทันใดนั้นเขานึกถึงคำพูดของประมุขตระกูล

ตอนที่ให้เขามายังจงโจวบอกว่าที่นี่มีโชควาสนารออยู่

“หรือว่า…หมายถึงสิ่งนี้?”

หากเป็นเช่นนั้นประมุขตระกูลต้องมองเห็นอนาคตไว้แล้วและรู้ดีว่าตนไม่มีทางได้มันด้วยตนเอง

เขาจึงส่งจิตศักดิ์สิทธิ์เข้าสู่ตำหนักวิญญาณของตนเชื่อมต่อกับยันต์ป้องกันแผ่นหนึ่ง

คราวก่อนที่สันเขาเงียบงันก็เพราะยันต์นี้ที่ช่วยชีวิตพวกเขาไว้

ทันทีที่จิตสัมผัสเชื่อมถึงยันต์

เงาร่างของเซียวเฉินก็ปรากฏกลางพื้นที่นั้น

“ท่านประมุข! ท่านมาจริงๆ!”

เซียวเหยียนดีใจอย่างยิ่ง

เซียวเฉินหัวเราะเบาๆ

“พูดเหมือนข้าจะไม่มาเสียอย่างนั้นเมื่อคนในตระกูลมีปัญหาข้าในฐานะประมุขจะไม่มาช่วยได้อย่างไร?”

“แสดงว่าท่านรู้มาก่อนแล้วว่าข้าจะมาที่นี่?”

“ถูกต้องข้าเห็นสิ่งที่จะเกิดขึ้นที่นี่ตั้งแต่ตอนนั้นเพลิงสวรรค์ระดับเซียนนี้มิใช่โชควาสนาของเจ้าหรือ?”

ทั้งสองสั่นสะท้าน

มองเห็นอนาคตได้—นี่คือพลังระดับใดกัน?

เซียวเฉินยกมือเรียก

กลุ่มเพลิงแดงกลางพื้นที่พลันพุ่งเข้าสู่มือเขา

ครานี้พวกเขาจึงเห็นชัดว่าภายในกองเพลิงนั้นคือมังกรเพลิง!

“หรือว่าที่นี่มีมังกรแท้สิ้นชีพ?”

เซียวเหยียนพึมพำ

“ถูกต้องถ้ำมังกรแห่งนี้คือร่างของมังกรแท้ระดับเซียนที่กลายสภาพเพลิงมังกรนี้จึงกำเนิดขึ้นจากซากมังกรนั้น”

กล่าวจบเซียวเฉินสะบัดนิ้ว

มังกรเพลิงสีแดงพุ่งเข้าสู่ร่างเซียวเหยียนไปสถิตในทะเลแปรผันของเขา

“หลังจากนี้ค่อยๆหลอมมันเสีย”

“แต่ก่อนอื่นมีคนหนึ่งที่เจ้าต้องไปช่วย”

“ใครหรือ?”

เซียวเหยียนมองทะเลแปรผันที่มีมังกรเพลิงหมุนวนอยู่ ก่อนเงยหน้าถาม

เซียวเฉินเพียงยิ้ม

“ช่วยเขาแล้วเจ้าจะรู้เอง”

แสงทองสายหนึ่งพุ่งออกจากปลายนิ้วของเขาหมุนวนกลางอากาศก่อนทะยานออกไปตามทางเดิน

“ตามแสงนี้ไปเจ้าจะพบผู้ที่ต้องช่วย”

“เสร็จเรื่องแล้วก็รีบกลับมาแต่งงานข้าจะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้!”

กล่าวจบร่างของเซียวเฉินก็เลือนหายไป

เหลือเพียงสองคนที่ยืนงุนงง

---

ทั้งคู่รีบตามแสงทองไป

ผ่านทางเดินคดเคี้ยวหลายชั้น

ท้ายที่สุดแสงทองหยุดลงเบื้องหน้าสตรีสวมเกราะเงินคนหนึ่ง

นางยืนอยู่ท่ามกลางหมอกวิญญาณยมโลก

ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผล

การโจมตีอันน่าสะพรึงพุ่งออกจากความมืดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

นางมองไม่เห็นวิญญาณหยินในหมอกทำได้เพียงตั้งรับ

เกราะอาวุธกึ่งจักรพรรดิบนร่างแตกกระจายเลือดไหลย้อมเกราะเป็นสีแดงฉาน

“พี่สาวชิว?”

หยุนเอ๋อร์ร้องออกมา

“เจ้ารู้จักหรือ?”

เซียวเหยียนตกใจ

เขาไม่รู้จักนาง

ทว่าเมื่อเห็นนางบาดเจ็บหนักหัวใจเขากลับบีบรัดอย่างแปลกประหลาด

หยุนเอ๋อร์ไม่มีเวลาตอบ

นางโยนระฆังทองเล็กๆใบหนึ่งขึ้นไปกลางอากาศ

ระฆังลอยเหนือศีรษะสตรีเกราะเงิน

แสงสีทองสาดลงมาป้องกันการโจมตีของวิญญาณหยินทั้งหมดในทันที