ตอนที่ 23 ซาโซริ: อย่ามาแตะนะโว้ย!!!

ตอนที่ 23 ซาโซริ: อย่ามาแตะนะโว้ย!!!

เพนก้มหน้าลง

ดวงตาเนตรสังสาระคู่นั้น เดิมทีปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ราวกับบ่อน้ำนิ่งสนิท แต่ในเวลานี้ กลับมีระลอกคลื่นเล็กๆ สั่นไหวอยู่ภายในน้ำนิ่งนั้น

เขาเห็นอะไรน่ะรึ?

ก้อนเนื้อเหี่ยวแห้งที่ห้อยต่องแต่งอยู่กลางอากาศ พื้นผิวของมันเหี่ยวย่นราวกับผิวหนังของชายชราวัยแปดสิบปี มันถูกชโลมไปด้วยของเหลวที่ไม่สามารถระบุได้ บางส่วนก็แห้งกรัง บางส่วนก็ยังเปียกชุ่ม ส่องประกายแวววาวน่าขนลุกภายใต้แสงไฟสีม่วง

ที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดคือร่องรอยเหล่านั้นรอยกัด รอยหยิก รอยไหม้ รอยรัดหนาแน่นและซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ จนแทบจะไม่มีผิวหนังส่วนไหนที่ยังสมบูรณ์เหลืออยู่เลย

เบื้องล่างของก้อนเนื้อ มีด้ายเส้นบางๆ ห้อยอยู่

ห้อยมันไว้ราวกับห่านย่าง

แม้แต่เพน ดวงตาที่ไร้อารมณ์คู่นั้นก็ยังหดเล็กลงเล็กน้อย

ไม่สิ ไม่ใช่แค่เพน

ในสถานที่หลบซ่อนตัวซึ่งอยู่ไม่ไกลจากหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ ร่างที่ผ่ายผอมและมีผมสีแดงนั้นก็ขนลุกซู่ขึ้นมาในเวลานี้เช่นกัน

นางาโตะ

ร่างจริงที่ควบคุมวิถีเทวะของเพน

เขาเคยเป็นพยานในโศกนาฏกรรมมานับไม่ถ้วน เผชิญกับความทุกข์ทรมานมานับไม่ถ้วน ขาทั้งสองข้างของเขาถูกระเบิดจนขาดวิ่น ยาฮิโกะเพื่อนรักของเขาตายไปต่อหน้าต่อตา เขาคิดว่าตัวเองมีภูมิคุ้มกันต่อความทุกข์ทรมานทั้งหมดในโลกนี้แล้ว

แต่ตอนนี้ เมื่อมองดูก้อนเนื้อบนหน้าจอนั้น...

เขากลับเงียบงันไป

"...ซาโซริ?"

น้ำเสียงของเพนยังคงราบเรียบ แต่ถ้าตั้งใจฟังดีๆ จะสัมผัสได้ถึงความสั่นไหวที่แผ่วเบาอย่างยิ่ง

หน้าจอขนาดใหญ่สว่างขึ้น

เริ่มแรกเป็นรหัสที่สับสนวุ่นวาย กะพริบอย่างบ้าคลั่งราวกับสัญญาณถูกรบกวน ผ่านไปหลายวินาที มันก็ค่อยๆ รวมตัวกันจนกลายเป็นข้อความบรรทัดหนึ่งอย่างยากลำบาก

ตัวอักษรบิดเบี้ยว ลายเส้นสั่นเทา ราวกับถูกเขียนขึ้นด้วยเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายที่มี

"...หัวหน้า"

เพนเงียบไปครู่หนึ่ง

"ให้ฉันรักษาแผลให้นายก่อนเถอะ"

เขายื่นมือออกไป

มือที่ซีดเซียวข้างนั้นค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ก้อนเนื้อ จังหวะที่ปลายนิ้วของเขากำลังจะแตะลงบนพื้นผิวของมัน

ก้อนเนื้อก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง สั่นอย่างบ้าคลั่งราวกับถูกไฟช็อต

"อ๊าก! อย่ามาแตะนะโว้ย!!!"

ข้อความบนหน้าจอกะพริบวาบ แต่ละขีดแผ่ซ่านไปด้วยความหวาดกลัว

มือของเพนชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

"ซาโซริ?"

เงียบสงัด

ความเงียบที่ยาวนาน

ข้อความค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ ครั้งนี้ดูมั่นคงขึ้นเล็กน้อย แต่ละตัวอักษรราวกับมีเลือดหยดลงมา

"...ผมขอโทษครับ หัวหน้า"

"ผมไม่อยากให้ผู้ชายคนไหนมาแตะต้องมันอีกแล้วจริงๆ"

เพนเงียบงันไป

เป็นครั้งแรกที่ดวงตาเนตรสังสาระคู่นั้นฉายแววความรู้สึกที่อธิบายไม่ถูกออกมา

ความเข้าใจ

ใช่ ความเข้าใจ

แม้เขาจะไม่อาจเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ว่าซาโซริต้องเผชิญกับอะไรมาบ้าง แต่มองดูสภาพอันน่าเวทนาของก้อนเนื้อก้อนนี้ บาดแผลที่ทับซ้อนกันเป็นชั้นๆ และปฏิกิริยาของซาโซริในตอนนี้...

เขาก็พอจะเดาอะไรได้บ้างแล้ว

"ถ้างั้นฉันจะไม่แตะต้องนายก็แล้วกัน"

เพนดึงมือกลับ

เขาชะงักไป

"ครั้งนี้ พวกเราปฏิบัติภารกิจร่วมกับหมู่บ้านซึนะงาคุเระ ย่าจิโยะของนายก็มาด้วย ให้เธอเป็นคนรักษานายจะดีกว่านะ"

ข้อความบรรทัดนั้นบนหน้าจอก็หายวับไป

จากนั้น

ความบ้าคลั่ง

ความบ้าคลั่งอย่างแท้จริง

"ไม่! ไม่เอา! ไม่เอายายแก่นั่น!"

"ไล่เธอไป! เอาเธอออกไปจากที่นี่!!!"

"หัวหน้า! ผมขอร้องล่ะ!!! อย่าให้เธอเข้ามานะ!!!"

ตัวอักษรกะพริบอย่างบ้าคลั่ง บรรทัดแล้วบรรทัดเล่า รวดเร็วปานปืนกล เครื่องหมายอัศเจรีย์เหล่านั้นเรียงรายอัดแน่นจนแทบจะล้นหน้าจอ

ซาโซริระเบิดอารมณ์ที่รุนแรงที่สุดเท่าที่เขาเคยสัมผัสมาตลอดหลายวันที่ผ่านมา

ความรุนแรง ความเกรี้ยวกราด ความหวาดกลัวในอารมณ์เหล่านั้น มันรุนแรงยิ่งกว่าตอนที่ต้องทนทุกข์ทรมานและถูกหยามเกียรติด้วยน้ำมือของไอ้กระทิงคลั่งคุรุชิและลูกน้องทั้งสี่ตลอดสามวันที่ผ่านมาเสียอีก

เพนมองดูซับไตเติ้ลที่เลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็วพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาส่ายหน้า

"ไม่ได้หรอก"

"ฉันมีความสัมพันธ์แบบร่วมมือกับซึนะงาคุเระ พวกเรามาด้วยกันเพื่อช่วยเหลือคนๆ หนึ่งออกจากคุกคุโมะงาคุเระ การตามหานายเจอได้ก็เพราะคำแนะนำของย่าจิโยะของนายด้วย"

น้ำเสียงของเขาปราศจากความผันผวนใดๆ

"ฉันจะไปล่วงเกินพาร์ทเนอร์ในสถานที่อันตรายแบบนี้ได้ยังไงล่ะ?"

ส่วนความรู้สึกส่วนตัวของซาโซริน่ะรึ?

เพนแสดงท่าทีว่าซาโซริ? ไม่เกี่ยวอะไรกับเขาสักหน่อย

ทันใดนั้นเอง เสียงแหบพร่าของผู้หญิงแก่ก็ดังมาจากนอกรูกำแพง

"ซาโซริ! นั่นซาโซริใช่ไหม?!"

น้ำเสียงนั้นร้อนรน สั่นเครือ แฝงความแหบพร่าอันเป็นเอกลักษณ์ของคนชราย่าจิโยะ

เพนปรายตามองกลับไป

"จิโยะ ซาโซริบอกว่าไม่อยากเจอเธอ"

เขาชะงักไป แล้วสุดท้ายก็ตัดสินใจพูดเสริม เพื่อเป็นการไว้หน้าซาโซริ

"เธอควรจะ..."

"เอ่อ... ก็ได้"

น้ำเสียงของย่าจิโยะอ่อนลงกะทันหัน

"ถ้างั้นฉันขอฝากท่านผู้นำเพน ช่วยหลานชายอกตัญญูของฉันด้วยก็แล้วกัน"

เพนพยักหน้า เขาหันกลับมา เตรียมจะพาซาโซริออกไป

อย่างไรก็ตาม

เขาประเมินความห่วงใยของคนเป็นย่าที่มีต่อหลานชายเพียงคนเดียวต่ำเกินไป ที่ขอบรูกำแพง หัวที่เต็มไปด้วยผมสีดอกเลาแอบชะโงกเข้ามาเงียบๆ

กวาดสายตามองด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

แค่มองแวบเดียว แล้วก็รีบผลุบหัวกลับไป

แต่แค่มองแวบเดียว ก็เพียงพอแล้ว

เพียงพอที่จะได้เห็นสภาพอันน่าเวทนาของก้อนเนื้อก้อนนั้น

เพียงพอที่จะได้เห็นบาดแผลที่อัดแน่นจนแทบไม่มีที่ว่าง

เพียงพอที่จะได้เห็นด้ายเส้นนั้นที่ห้อยมันไว้ราวกับห่านย่าง

เพียงพอที่จะได้เห็นทุกสิ่งทุกอย่าง

เงียบสงัด

ความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

แกนกลางฟื้นฟูของซาโซริตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสมบูรณ์

ไม่มีอาการสั่นเทา ไม่มีซับไตเติ้ล ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ทั้งสิ้น ราวกับว่ามันได้ตายไปแล้วจริงๆ

หน้าจอมืดสนิท

เพนถึงกับอึ้ง

เขาอ้าปากค้าง อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงไป

ชายผู้เย็นชาและไร้ความปรานีที่ประกาศตนว่าเป็นพระเจ้าผู้นี้ ก็ยังรู้สึกเสียวสันหลังวาบกับบรรยากาศอันน่าสะพรึงกลัวของฉากตรงหน้า

เดิมทีเขาคิดว่าวิธีสอบสวนของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระก็คงไม่พ้นวิธีแบบดั้งเดิมนั่งม้านั่งเสือ กรอกน้ำพริก นาบเหล็กเผาไฟ เฆี่ยนด้วยแส้

เขาไม่คาดคิดเลยว่า

การสอบสวนของหมู่บ้านคุโมะงาคุเระจะล้ำยุคขนาดนี้

ล้ำยุคเสียจนสามารถทรมานอัจฉริยะนักเชิดหุ่นจนมีสภาพแบบนี้ได้

ล้ำยุคเสียจนสามารถเปลี่ยนคนกระดูกแข็งให้กลายเป็นก้อนเนื้อที่ไร้ชีวิตชีวาได้

เขาอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปตะโกนใส่หญิงชราที่อยู่นอกรูกำแพง

"ยายแก่เอ๊ย!"

"ฉันบอกเธอแล้วไงว่าอย่าเข้ามาไงเล่า?!"

นอกรูกำแพง ย่าจิโยะไม่ได้ตอบอะไร

เธอยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น ทั้งร่างราวกับถูกสายฟ้าฟาด

เธอเห็นแล้ว

เธอเห็นมันทั้งหมดแล้ว

นั่นคือหลานชายของเธอ นั่นคือซาโซริแห่งทรายแดง นั่นคืออัจฉริยะนักเชิดหุ่นแห่งซึนะงาคุเระ

นั่นคือเด็กที่เธอเลี้ยงดูมากับมือ

ตอนนี้กลับกลายเป็นก้อนเนื้อเหี่ยวแห้ง ถูกชโลมไปด้วยของเหลวที่ไม่รู้จัก ห้อยต่องแต่งอยู่ราวกับห่านย่าง

มือของย่าจิโยะสั่นสะท้าน

เริ่มจากปลายนิ้ว ลามไปที่ข้อมือ แล้วก็สั่นไปทั้งแขน

ริมฝีปากของเธอสั่นระริกอย่างรุนแรง ในดวงตาที่แก่ชราคู่นั้น อารมณ์ที่เธอไม่ได้สัมผัสมานานหลายสิบปีพลุ่งพล่านขึ้นมา

ไม่ใช่ความโศกเศร้า แต่เป็นความโกรธ ความโกรธแค้นอันไร้ที่สิ้นสุด!

"คุโมะงาคุเระ..."

น้ำเสียงของเธอแหบพร่า ทุ้มต่ำ ราวกับคำสาปแช่งจากขุมนรก

"กล้าดีลูกชายของฉันแบบนี้..."

เธอเงยหน้าขึ้น ในดวงตาคู่นั้น เปลวเพลิงแห่งความแค้นกำลังลุกโชน

"ฉันจะทำให้พวกแกต้องชดใช้"

"ฉันจะทำให้หมู่บ้านคุโมะงาคุเระทั้งหมู่บ้านต้องชดใช้"

เธอไม่ได้พูดอะไรต่อ

แต่เพนรู้ดี ยายแก่คนนี้เอาจริง

เขาหันกลับมา มองดูก้อนเนื้อที่ยังคงไร้ชีวิตชีวา

ซาโซริไม่มีปฏิกิริยาใดๆ เลย

ไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลยสักนิดเดียว

นับตั้งแต่วินาทีที่ย่าจิโยะแอบชะโงกหน้าเข้ามา เขาก็ตกอยู่ในความเงียบงันอย่างสมบูรณ์ เขาเงียบงันไปต่อหน้าการหยามเกียรติขั้นสุดยอดในโลกนินจาครั้งนี้

หน้าจอมืดสนิท

ราวกับตายไปแล้ว

เพนเงียบไปเป็นเวลานาน

จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ช้อนก้อนเนื้อขึ้นมาพยายามใช้พื้นที่สัมผัสให้น้อยที่สุด พยายามหลีกเลี่ยงไม่ให้โดนบาดแผลแล้วหันหลังเดินตรงไปที่รูกำแพง

เมื่อเดินผ่านย่าจิโยะ เขาก็ชะงักไป

"...ไปกันเถอะ"

ย่าจิโยะไม่ได้พูดอะไร

เธอเพียงแค่จ้องมองก้อนเนื้อก้อนนั้นเขม็ง

จ้องมองบาดแผลที่ไม่มีวันลบเลือนเหล่านั้น

จ้องมองชิ้นส่วนสุดท้ายที่เหลืออยู่ของหลานชายของเธอ

ทั้งสามคนหายลับเข้าไปในความมืดมิด

เหลือทิ้งไว้เพียงเศษซากปรักหักพังบนพื้น และเสียงเพลงที่ยังคงเปิดวนซ้ำไปซ้ำมา

"Young men~ Young men~"

จบตอน