ตอนที่ 14 ฟ่อเรามาสงบศึกกันได้ไหม?

ตอนที่ 14 ฟ่อเรามาสงบศึกกันได้ไหม?

หลังจากการระเบิดครั้งใหญ่ ป่าทั้งผืนก็อันตรธานหายไป

สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงหลุมยุบขนาดยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสามร้อยเมตร ที่ก้นหลุมมีลาวาหลอมเหลวไหลเดือดปุดๆ

อากาศบิดเบี้ยวด้วยความร้อน และมวลอากาศร้อนระอุพัดผ่านเข้ามา นำพาความรู้สึกแผดเผามาถึงแม้จะอยู่ห่างออกไปหลายสิบเมตรก็ตาม

ร่างกายและหัวของแปดหางส่วนใหญ่ระเหิดหายไปหมดแล้ว เหลือเพียงซากไหม้เกรียมไม่กี่ชิ้นกระจัดกระจายอยู่ใกล้ขอบหลุม ซึ่งเป็นหลักฐานยืนยันว่ามันเคยมีตัวตนอยู่ ซากเหล่านั้นยังคงมีควันลอยกรุ่น เสียงน้ำมันหยดดังฉ่าๆ

ซาโซริแห่งทรายแดงยิ่งอยู่ในสภาพที่ดูไม่จืด

หุ่นเชิดคาเสะคาเงะรุ่นที่ 3 แหลกละเอียดเป็นผุยผง เศษซากของมันกระจัดกระจายไปทั่ว

ส่วนตัวซาโซริเอง เหลือเพียงก้อนเนื้อขนาดเท่ากำปั้นที่มีตัวอักษรคำว่า "ซาโซริ" เขียนไว้อย่างบิดเบี้ยว มันนอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนพื้น มีควันสีดำพวยพุ่งออกมา

นั่นคือมาตรการเอาชีวิตรอดเฮือกสุดท้ายของเขาแกนกลางฟื้นฟู

แต่ตอนนี้ แกนกลางนั้นไหม้เกรียม สั่นระริกเล็กน้อยอยู่บนพื้น และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะสามารถฟื้นคืนชีพกลับมาได้หรือไม่

"สมกับที่เป็นพวกมีชื่อเสียงจริงๆ ฆ่ายากฆ่าเย็นซะเหลือเกิน"

ชินอิจิยืนอยู่ที่ขอบหลุม ดวงตาสีขาวซีดของเขามองไปที่ก้อนเนื้อและซากของแปดหาง

ฮาคิสังเกตของเขาสัมผัสได้ว่าไอ้สองตัวนี้ยังมีลมหายใจเฮือกสุดท้ายเหลืออยู่ ถ้าเขาไม่ลงมือปิดบัญชี อีกไม่นานพวกมันก็จะกลับมากระโดดโลดเต้นได้อีกครั้ง

"ถ้างั้น ตามที่ตกลงกันไว้ ฉันจะจัดให้อีกลูกก็แล้วกัน"

เขาเก็บดาบเข้าฝัก

ค้อมเอวลงและแอ่นหลังแหงนหน้ามองท้องฟ้า วงแหวนแสงสีม่วงพุ่งทะยานขึ้นไปอีกครั้ง

มันเป็นฉากที่คุ้นเคย ท่วงท่าที่คุ้นเคย แต่ครั้งนี้แรงกดดันมันน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิมหมู่เมฆถูกฉีกกระชาก แสงเพลิงเล็ดลอดออกมาจากรอยแยก และอุกกาบาตที่ลูกใหญ่กว่าเดิมกำลังร่วงหล่นลงมา

อุกกาบาตลูกนั้นใหญ่เกินไป ใหญ่จนบดบังท้องฟ้าไปกว่าครึ่ง ใหญ่จนทำให้ผู้คนที่อยู่เบื้องล่างรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นแค่มดปลวก

"แย่แล้ว! ไอ้บ้าเอ๊ย!"

สีหน้าของไรคาเงะรุ่นที่ 4 เอเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

เขาคือไรคาเงะ ผู้นำแห่งหมู่บ้านคุโมะงาคุเระ และเป็นชายที่ขึ้นชื่อเรื่องความอารมณ์ร้อนในโลกนินจา

แต่ในเวลานี้ เขาไม่มีกะจิตกะใจจะมาโมโหแล้ว เพราะถ้าอุกกาบาตลูกนั้นตกลงมา อย่าว่าแต่นินจาถอนตัวสองคนนั้นเลย พื้นที่รอบๆ รัศมีหลายสิบไมล์คงได้กลายเป็นเถ้าถ่านแน่ๆ

"อุกกาบาตขนาดนี้ พวกเราก็จะโดนลูกหลงไปด้วยนะ!"

นินจาจากหมู่บ้านนินจาใหญ่ต่างๆ ที่ซุ่มซ่อนอยู่ใกล้ๆ เพื่อรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ ต่างก็แตกตื่นกันอลหม่าน วิ่งหนีตายไปหลบในพื้นที่ที่ปลอดภัยกว่า

ราสะแห่งซึนะงาคุเระควบคุมทรายทองคำให้พาร่างของตัวเองและย่าจิโยะหนีไปอย่างรวดเร็ว ส่วนคิทสึจิแห่งอิวะงาคุเระก็มุดลงดิน รีดเร้นคาถาดินจนถึงขีดสุด

พวกเกะนินและจูนินที่วิ่งช้ากว่าก็พากันแข้งขาอ่อนแรง ต้องคลานสี่ขาตะเกียกตะกายหนีตาย

บางคนถึงกับพยายามจะวิ่งไปที่ภูเขาซึ่งเป็นที่พักพิงของตระกูลอุจิวะนั่นเป็นสถานที่เดียวที่น่าจะปลอดภัย เพราะคนในตระกูลของชินอิจิยังอยู่ที่นั่น และเขาคงไม่ทิ้งอุกกาบาตใส่คนของตัวเองแน่ๆ

แต่ก่อนที่พวกเขาจะเข้าใกล้ภูเขาลูกนั้น แรงกดดันที่มองไม่เห็นก็กดทับพวกเขาจนหมอบติดพื้น

"อ๊าก!"

"ขยับตัวไม่ได้!"

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย!"

นินจาสองสามคนที่อยู่หน้าสุดหน้าคะมำจิ้มดิน ส่วนคนที่อยู่ด้านหลังก็ล้มลุกคลุกคลานตามกันมา ราวกับเกี๊ยวที่ถูกโยนลงหม้อน้ำเดือด

"บัดซบเอ๊ย! หยุดเดี๋ยวนี้นะ!"

ไรคาเงะรุ่นที่ 4 ซึ่งห่อหุ้มร่างกายด้วยสายฟ้า รีดเร้นโหมดจักระสายฟ้าจนถึงขีดสุด ความเร็วของเขาพุ่งทะยานจนถึงขีดจำกัด เขากระทืบเท้าลงบนพื้น และพุ่งทะยานไปข้างหน้าราวกับสายฟ้าแลบ ครอบคลุมระยะทางหนึ่งร้อยเมตรในพริบตา เขาง้างสันมือเตรียมฟาดฟันเข้าใส่ชินอิจิ

ชินอิจิยกดาบขึ้น

ใบดาบเส้นทางเพลิงสุดขั้วรับการโจมตีจากสันมือได้อย่างมั่นคง

ตูม!

คลื่นกระแทกระเบิดออก พื้นดินปริแตก

"คุโมะงาคุเระประกาศสงครามกับอุจิวะของฉัน เหมือนกับโคโนฮะงั้นรึ?"

ชินอิจิเงยหน้าขึ้น ดวงตาสีขาวซีดจ้องเขม็งไปที่ไรคาเงะรุ่นที่ 4 น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบจับขั้วหัวใจ

"ฉันไม่สนเรื่องความแค้นของพวกแกหรอกน่า!"

ไรคาเงะรุ่นที่ 4 กัดฟันกรอด เส้นเลือดปูดโปนขึ้นบนท่อนแขน แต่ใบดาบกลับไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย "พี่น้องของฉันยังอยู่แถวนี้! ถ้าการโจมตีของแกตกลงมา พวกเขาไม่ตายก็ต้องพิการ! ในฐานะผู้นำ ฉันจะยอมให้เรื่องแบบนั้นเกิดขึ้นได้ยังไง!"

ไม่ไกลออกไปนัก นินจาหน่วยลับคุโมะงาคุเระที่ถูกแรงโน้มถ่วงกดทับจนติดพื้นได้ยินคำพูดเหล่านี้ และดวงตาของพวกเขาก็แดงก่ำขึ้นมาในทันที

พวกเขานอนหมอบอยู่บนพื้น ไม่สามารถขยับตัวได้ แต่สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่เงาร่างที่ถูกห่อหุ้มด้วยสายฟ้านั้นอย่างไม่วางตา

ท่านผู้นำ...

ท่านผู้นำกำลังต่อสู้อย่างสุดชีวิตเพื่อพวกเรา!

มีผู้นำแบบนี้ ใครบ้างล่ะจะไม่ยอมถวายชีวิตให้?

หมู่บ้านคุโมะงาคุเระเป็นหมู่บ้านที่แข็งแกร่งที่สุด สามัคคีที่สุด และมีความพร้อมรบมากที่สุดในบรรดาห้าแคว้นนินจาใหญ่ เป็นรองเพียงแค่โคโนฮะเท่านั้น

หมู่บ้านอื่นมีนินจาถอนตัวนับไม่ถ้วน แต่คุโมะงาคุเระมีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น แม้แต่พี่น้องคินคาคุและกินคาคุที่สังหารไรคาเงะรุ่นที่ 2 ในอดีต ก็ก่อกบฏเพียงเพราะพวกเขารู้สึกว่าไรคาเงะอ่อนแอเกินไป พวกเขาไม่เคยคิดจะแปรพักตร์ไปอยู่หมู่บ้านอื่นเลย สำหรับพวกเขา คุโมะงาคุเระคือบ้าน และไรคาเงะก็คือพ่อของพวกเขา

มันช่างแตกต่างกับสถานที่ที่เรียกว่าโคโนฮะอย่างสิ้นเชิง

สถานที่นั้น โคโนฮะ ไม่เพียงแต่มีนินจาถอนตัวเยอะเท่านั้น แต่พวกมันยังแข็งแกร่งอีกด้วย! และยังเชี่ยวชาญในการสร้างพวกตัวอันตรายที่นำพาความหายนะมาสู่โลกนินจาอีกต่างหาก

ไม่ต้องพูดถึง อุจิวะ มาดาระ ผู้ก่อตั้งรุ่นบุกเบิกที่โกรธจัดจนหนีออกจากหมู่บ้านตอนที่เพิ่งก่อตั้ง แต่ลองดูโอโรจิมารุตัวร้ายที่อยู่ตรงหน้านี้สิอดีตหนึ่งในสามนินจาในตำนานแห่งโคโนฮะ ลูกศิษย์ก้นกุฏิของโฮคาเงะรุ่นที่ 3 ปัจจุบันเป็นสมาชิกองค์กรแสงอุษา และผู้นำหมู่บ้านโอโตะงาคุเระหมอนี่ก็มาจากโคโนฮะ

ยังมี อุจิวะ อิทาจิ นั่นอีก ก็มาจากโคโนฮะเหมือนกัน และอีกคนที่ชื่อ โอบิโตะ ก็มาจากโคโนฮะ โคโนฮะนี่มันเป็นสถานที่ที่เชี่ยวชาญในการสร้างสัตว์ประหลาดจริงๆ

ฮาคิสังเกตของชินอิจิกวาดผ่านพวกเขาไป

อารมณ์ของชายผู้นี้ฉายชัดอยู่ในหัวของเขาเร่าร้อน กล้าหาญ ตรงไปตรงมา และชัดเจน จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับความปลอดภัยของลูกน้องเพียงอย่างเดียว ปราศจากการคำนวณหรือความเสแสร้งใดๆ คนแบบนี้คือคนจริงใจ ประเภทที่ยอมเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อพี่น้องของตัวเองได้

ผู้ชายคนนี้อาจจะไม่ใช่คนดีเสียทีเดียว แต่เขาก็เป็นคนที่ไว้ใจได้

ชินอิจิมองไปรอบๆ

อย่างที่เขาพูด ถ้าอุกกาบาตลูกนี้ตกลงมา นินจาหน่วยลับที่อ่อนแอพวกนั้นคงได้ไปเข้าเฝ้าพระอินทร์แน่ๆ

และพวกที่ถูกกดทับอยู่บนพื้นจนขยับตัวไม่ได้ ก็คงจะกลายเป็นหมูหันในชั่วพริบตา

แต่เมื่อเห็นชินอิจิเสียสมาธิ ไรคาเงะรุ่นที่ 4 ก็ฉวยโอกาสออกแรงทันที

"คาถาสายฟ้า: กระแสน้ำคำราม!"

สายฟ้าที่ห่อหุ้มร่างกายของเขาพลุ่งพล่านขึ้น และอาศัยพละกำลังและความเร็วอันมหาศาลของโหมดจักระสายฟ้า ฝ่าทะลวงการสะกดข่มของแรงโน้มถ่วงไปได้อย่างฝืนธรรมชาติ และง้างสันมือฟาดลงมาอีกครั้ง

ครั้งนี้ไม่ใช่การหยั่งเชิง แต่มันคือการโจมตีเต็มกำลังที่ทำให้มวลอากาศถึงกับกรีดร้อง

ชินอิจิไม่หลบ

เขาเพียงแค่ใช้ความสามารถของตัวเองเท่านั้น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะอ่อนแอในการต่อสู้ระยะประชิดหรอกนะ

ฮาคิเกราะขั้นสูงจากโลกของราชาโจรสลัดห่อหุ้มแขนขวาของเขา

เขายกมือขึ้นและรับการโจมตีนั้นเข้าอย่างจัง

"ฮัชโชเกคิ!"

ตูม!!

หมัดและฝ่ามือปะทะกัน คลื่นกระแทกระเบิดออก พลิกผืนดินรอบๆ ราวกับถูกไถพรวน ต้นไม้หลายต้นในบริเวณใกล้เคียงหักโค่นลงจากแรงลม

รูม่านตาของไรคาเงะรุ่นที่ 4 หดเล็กลง

มือของเจ้านี่มันแข็งกว่าเหล็กซะอีก!

การโจมตีของเขามากพอที่จะผ่าภูเขาลูกย่อมๆ ได้สบายๆ แต่เมื่อมันปะทะเข้ากับแขนของชินอิจิ อีกฝ่ายกลับไม่แม้แต่จะขมวดคิ้วด้วยซ้ำ

ชินอิจิคว้าหมับ นิ้วทั้งห้าล็อกข้อมือของไรคาเงะรุ่นที่ 4 เอาไว้แน่น แล้วกดลง

ตุบ!

ร่างของไรคาเงะรุ่นที่ 4 ถูกจับกระแทกลงกับพื้นอย่างจัง ผืนดินปริแตก กรวดทรายปลิวว่อนไปทั่ว

นินจาคุโมะงาคุเระรอบๆ เห็นภาพนี้ ดวงตาของพวกเขาก็แดงก่ำขึ้นมาในทันที

"ท่านผู้นำ!"

"ปล่อยท่านผู้นำเดี๋ยวนี้นะ!"

"ไปสู้ตายกับไอ้สารเลวนั่นกันเถอะ!"

ต่อให้มันจะเก่งกาจแค่ไหน! ต่อให้พวกเขาต้องตาย!

ถ้าผู้นำของพวกเขาถูกกดจมดิน พวกเขาจะทนดูเฉยๆ ได้ยังไง!

คนสิบกว่าคนชักดาบออกมาพร้อมกันและพุ่งเข้าใส่อย่างไม่คิดชีวิต ถึงแม้แรงโน้มถ่วงจะกดทับพวกเขา ทำให้ทุกย่างก้าวรู้สึกเหมือนกำลังดิ้นรนอยู่ในหนองน้ำ ถึงแม้จะมีเลือดฟองฟอดออกมาจากมุมปาก แต่พวกเขาก็ยังคงพุ่งไปข้างหน้า ไม่มีใครถอยหลัง ไม่มีใครวิ่งหนีเลยแม้แต่คนเดียว

"ไอ้พวกงี่เง่า! พวกแกมัวทำอะไรอยู่ตรงนี้! หนีไปสิ!"

ไรคาเงะรุ่นที่ 4 ซึ่งถูกกดติดพื้นอยู่ เห็นภาพนี้ ดวงตาของเขาก็แดงก่ำขึ้นมาทันที เขาดิ้นรนอย่างสุดชีวิต แต่มือข้างนั้นกลับเหมือนคีมเหล็กที่ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

"ฉันสั่งให้หนีไปไง! ได้ยินไหม! นี่คือคำสั่งนะ!"

ไม่มีใครฟัง

นินจาเหล่านั้นยังคงพุ่งเข้าใส่

คนหน้าสุดมีเลือดไหลออกจากมุมปาก แต่เขาก็ยังคงง้างดาบและฟาดฟันไปข้างหน้า คนที่สองล้มลง ลุกขึ้น แล้ววิ่งต่อ คนที่สามถูกแรงโน้มถ่วงบังคับให้คุกเข่า ต้องใช้ดาบยันตัวและคลานไปข้างหน้า

ดวงตาของไรคาเงะรุ่นที่ 4 แดงก่ำไปหมด จักระสายฟ้าอันบ้าคลั่งรอบกายของเขาพลุ่งพล่าน เขาเตรียมจะสละแขนข้างนั้นทิ้งเพื่อหลุดพ้นจากการพันธนาการ!

ไอ้พวกหน้าโง่เอ๊ย!

ฉันเป็นผู้นำนะ ฉันจะต้องปกป้องพวกนายให้ได้ ต่อให้ฉันต้องตายก็ตาม!

หนีไปสิ!

ชินอิจิมองดูคนพวกนี้ แล้วหันไปมองผู้นำที่ดวงตาแดงก่ำขณะถูกกดติดพื้น ท่าทางเหมือนพร้อมจะสละแขนของตัวเองในวินาทีถัดไป

เขาเงียบไปสองวินาที ก่อนจะยอมปล่อยมือ

"พอได้แล้ว"

ไรคาเงะรุ่นที่ 4 พลิกตัวกระโดดขึ้นมา สายฟ้าสว่างวาบขึ้นรอบตัวเขาอีกครั้งขณะที่เขาตั้งท่าเตรียมพร้อม

"ยังสู้ไม่พอใจอีกรึไง? อยากจะต่อไหมล่ะ!"

"ก็แหงสิฟะ ฉันอยากจะต่อ!"

ไรคาเงะรุ่นที่ 4 กัดฟันกรอด สายฟ้ารอบตัวเขายิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้น "ตราบใดที่อุกกาบาตของแกยังไม่หยุด ฉันก็จะขัดขวางแกให้ได้ ต่อให้ฉันต้องตายก็ตาม!"

"เอ่อ... ท่านผู้นำครับ..."

นินจาคุโมะงาคุเระคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งเพิ่งจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาได้ ชี้มืออันสั่นเทาขึ้นไปบนท้องฟ้า

"อุกกาบาตมันเหมือนจะ... หยุดแล้วนะครับ"

"อะไรนะ?"

ไรคาเงะรุ่นที่ 4 เบิกตากว้าง และแหงนหน้าขึ้นมองท้องฟ้า

อุกกาบาตลูกนั้นค่อยๆ เล็กลงเรื่อยๆ จนกระทั่งกลืนหายเข้าไปในก้อนเมฆอย่างสมบูรณ์ แสงเพลิงก็หายไปด้วย ท้องฟ้ากลับคืนสู่สีปกติแล้ว

เขาอึ้งไปและหันไปมองชินอิจิ

"ทำไมแกลงมือหยุดซะล่ะ?"

"ไม่มีอะไรหรอก"

ชินอิจิพิงดาบของตัวเอง ดวงตาสีขาวซีดมองไปทางซากของแปดหาง "เพราะแกนั่นแหละ เจ้านั่นมันเลยหนีไปแล้วล่ะ ขืนฉันทิ้งมันลงมาตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์อะไรหรอก"

ไรคาเงะรุ่นที่ 4 มองตามสายตาของเขาไป

ใต้ซากของแปดหาง ตอนนี้มีรูโหว่รูหนึ่งปรากฏอยู่

ไม่เล็กไม่ใหญ่ พอดีสำหรับให้งูตัวเล็กๆ เลื้อยเข้าไปได้ ขอบรูกลมเกลี้ยง เห็นได้ชัดว่าเป็นร่องรอยของวิชาหลบหนีของงูบางชนิด มีหยดเลือดสองสามหยดใกล้ๆ ขอบหลุม ลากยาวออกไปในระยะไกล

โอโรจิมารุหนีไปแล้ว

อาศัยจังหวะที่เขาและชินอิจิกำลังสู้กัน ใช้คาถาสลับร่างเป็นงูตัวเล็กๆ แล้วเลื้อยหนีไป หมอนี่สมกับเป็นหนึ่งในสามนินจาในตำนานจริงๆ ทักษะการเอาชีวิตรอดนี่ถือว่าสุดยอดเลยทีเดียว

ไรคาเงะรุ่นที่ 4 ถึงกับอึ้งกิมกี่ไปเลย

นี่เขาไปทำแผนของเจ้านี่พังงั้นเหรอเนี่ย?

เขาหันขวับกลับมาและเห็นชินอิจิกำลังมองมาที่เขาพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ

ในดวงตาสีขาวซีดคู่นั้น มีแววขบขันแฝงอยู่จริงๆ ด้วย

มุมปากของไรคาเงะรุ่นที่ 4 กระตุก

"ฟ่อ"

เขาฝืนยิ้มและเกาหลังคอ

"เรามาสงบศึกกันได้ไหม?"

ชินอิจิมองเขาโดยไม่พูดอะไร

นินจาคุโมะงาคุเระรอบๆ มองดูสีหน้าของผู้นำของพวกเขา และมุมปากของพวกเขาก็เริ่มกระตุกเช่นกัน ไรคาเงะที่ดูน่าเกรงขามเมื่อกี้ ตอนนี้ทำไมดูเหมือนคนซื่อบื้อไปได้ล่ะเนี่ย?

อึดใจต่อมา

"ในเวลาแบบนี้ แกกำลังล้อเล่นอยู่รึไง?"

น้ำเสียงของชินอิจิราบเรียบ

สีหน้าของไรคาเงะรุ่นที่ 4 แข็งค้างอยู่บนใบหน้า

จบตอน