บทที่ 236 เมื่อใดกัน

บทที่ 236 เมื่อใดกัน

ฉากนี้ทำให้ดวงตาของเสอจ่งแดงก่ำในบัดดล จิตสังหารพลุ่งพล่านถึงขีดสุด

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดนักพรตโบราณคนอื่นๆ จึงไม่เต็มใจที่จะยุ่งเกี่ยวกับเสวียนคู เคล็ดวิชาอันไร้ยางอายของเขานั้นช่างน่าตายนัก ราวกับมารในใจที่คอยจู่โจมจุดอ่อนของเจ้าอยู่ตลอดเวลา

“ตาย!!”

เสอจ่งที่โกรธเกรี้ยวบิดเบือนมิติโดยรอบ กระทั่งเม็ดฝนที่โปรยปรายลงมายังถูกพลังนี้บีบอัดจนบิดเบี้ยว งูยักษ์อ้าปากกว้าง ตรงเข้าขย้ำตำแหน่งที่เสวียนคูเคยยืนอยู่

ฉีก!

เสียงคล้ายกระดาษถูกฉีกขาดดังขึ้น ปากของงูยักษ์สะบัดกลับไปด้านหลัง มิติถูกดึงยืดออกเป็นแถบยาวราวกับเส้นไหม ก่อนจะขาดสะบั้นลง บังเกิดเป็นหลุมกลมปรากฏขึ้นตรงหน้าคนทั้งสาม ขอบหลุมยังมีรอยปริร้าวจากการฉีกกระชากด้วยพลังมหาศาล เศษหินและซากศพโดยรอบพลันไหลทะลักเข้าสู่ช่องว่างนั้น ราวกับสายน้ำที่เพิ่งค้นพบทางออก

‘กลืนกินมิติ!’

นี่คือเคล็ดวิชาของเสอจ่ง ในฐานะยอดฝีมือระดับอายุวัฒนะขั้นที่สอง พลังที่เสอจ่งปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่นั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง หากเป็นการต่อสู้ซึ่งๆ หน้า เสวียนคูคงจะได้รับบาดเจ็บสาหัสในพริบตาเดียว ด้วยพลังของเสวียนคูไม่เหมาะกับการต่อสู้ซึ่งๆ หน้า หากแต่ถนัดการลอบทำร้ายอยู่เบื้องหลังเท่านั้น

เศษกระดาษปลิวว่อน เศษกระดาษเล็กๆ จำนวนมากปลิวออกมาจากปากของเสอจ่ง ก่อนจะรวมตัวกันเป็นร่างกายขึ้นมาใหม่

นี่คือเคล็ดวิชาของจอมเชือดกระดาษขาว

เสอจ่งฟาดหาง สะบัดใส่ชีมู่ที่กำลังร่ายเคล็ดวิชาจนขาดสองท่อน แต่ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม สิ่งที่ระเบิดออกเป็นเพียงร่างกระดาษ โดยมีเศษซากปลิวว่อนไปทั่วฟ้า เขาไม่สามารถหาร่างจริงของคนทั้งสามนี้ได้เลยแม้แต่น้อย

‘หนึ่งต่อสาม ยังคงยากอยู่บ้าง’

นัยน์ตาของเสอจ่งกลอกไปมา ค้นหาตำแหน่งของคนทั้งสามอย่างรวดเร็ว แต่สามคนที่ลอบโจมตีนั้นจะไม่ให้โอกาสเขาค้นหาอย่างสงบหรอก ทั้งสามคนที่ประกอบร่างเสร็จสิ้นแล้วราวกับแมลงสาบที่ฆ่าไม่ตาย พุ่งเข้ามาล้อมสังหารอีกครา บีบให้เสอจ่งต้องตั้งรับอีกครั้ง

การจับเป็นเท่านั้นจึงจะขายได้ราคาดี ด้วยเหตุนี้คนทั้งสามจึงไม่ได้ใช้กำลังเต็มที่ จุดประสงค์หลักคือการบั่นทอนกำลัง

เสอจ่งก็เช่นเดียวกัน เขากำลังสงวนกำลังไว้

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ เขาได้ส่งข่าวสารกลับไปยังนิกายแล้ว ขอเพียงแค่สามารถยื้อเวลาไว้ได้ คนทั้งสามนี้ก็หนีไม่รอดแม้แต่คนเดียว

“เจ้าผีเฒ่าเสอ เจ้ายังจะดิ้นรนอะไรอีก? ข้าเห็นแก่ความเป็นสหายเก่าจึงได้มอบโอกาสนี้ให้เจ้านะ”

เสียงของจอมเชือดกระดาษขาวดังก้องไปทั่ว

เขาสัมผัสได้ถึงความอ่อนแอของสัมผัสพลังของเสอจ่ง ในฐานะสหายเก่า เขารู้ถึงความอึดของเสอจ่งเป็นอย่างดี การยื้อเวลาสู้กับเขาต่อไปอาจเกิดความเปลี่ยนแปลงที่ไม่คาดฝันได้ วิธีที่ดีที่สุดคือให้เขายอมแพ้โดยสมัครใจ อีกอย่างตนเองก็ไม่ได้กำลังหลอกลวงเขา ศักยภาพของวิถีตำราปกดำเขาได้พิสูจน์ด้วยตนเองแล้ว ศักยภาพนั้นแข็งแกร่งกว่าลัทธิเทียนหมู่อย่างแน่นอน

“เจ้าปฏิบัติต่อสหายเก่าเช่นนี้รึ?”

เสอจ่งขย้ำไปยังทิศทางของเสียง มิติอีกส่วนหนึ่งพลันถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด แต่สิ่งที่ถูกฉีกกระชากยังคงเป็นเพียงร่างจำแลงกระดาษ

“ติดตามท่านเจ้าลัทธิไม่มีอนาคต แนวคิดของเขามันบ้าคลั่งเกินไป ไม่ช้าก็เร็วเขาจะฆ่าทุกคนในนิกายจนหมดสิ้น มีเพียงนิกายเซียนเหรินเท่านั้นที่เป็นอนาคต ติดตามท่านเจ้าสำนักจึงจะมีหนทางรอด...”

“เฮอะ!”

เสอจ่งแค่นเสียงเย็นชา ไม่สนใจคำพูดไร้สาระของจอมเชือดกระดาษขาวอีกต่อไป

ชีมู่และเสวียนคูลอบโจมตีอยู่ตลอดเวลา แต่ด้วยความแข็งแกร่งของเสอจ่ง ถึงแม้ทั้งสองคนจะทำสำเร็จชั่วคราว ก็ไม่สามารถเอาชนะเขาได้อย่างรวดเร็ว ทั้งสองฝ่ายตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงกัน เหลือเพียงร่างมหึมาของเสอจ่งที่ฉีกกระชากมิติอย่างต่อเนื่อง และเศษกระดาษนับไม่ถ้วนที่ถูกขย้ำจนแหลกละเอียดก่อนจะระเบิดออก

“บุปผากระดาษ!”

เศษกระดาษที่ลอยอยู่ในอากาศพลันระเบิดออก กลางอากาศพลันปรากฏบุปผากระดาษสีขาวขึ้นมาเป็นจำนวนมาก กลีบบุปผากระดาษแหลมคมราวกับมีด บานสะพรั่งอยู่บนร่างของเสอจ่ง ร่างกระดาษทั้งหมดที่ถูกเสอจ่งขย้ำจนแหลกละเอียดก่อนหน้านี้ บัดนี้ได้กลายเป็นอาวุธของจอมเชือดกระดาษขาวไปแล้ว

ร่างของเสอจ่งแข็งทื่อ เศษกระดาษในรอยแยกของเกล็ดพลันขยายตัว บุปผากระดาษจำนวนนับไม่ถ้วนระเบิดออกพร้อมกัน กลีบดอกอันแหลมคมงอกออกมาจากใต้เกล็ด หลังจากดูดซับโลหิตจากร่างของเสอจ่งแล้ว บุปผากระดาษเหล่านี้ก็แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงเลือดนก ทั้งยังแข็งแกร่งกว่าบุปผาที่ลอยอยู่ภายนอกยิ่งนัก

“ลูกไม้ตื้นๆ”

เสอจ่งที่รู้สึกถึงปัญหาแค่นเสียงเย็นชา ไออสูรโคจรไปทั่วร่าง เปลวเพลิงสีม่วงกลุ่มหนึ่งแผ่ขยายออกมาจากร่างกายของเขา เผาผลาญเศษกระดาษทั้งหมดบนผิวของเขาให้กลายเป็นเถ้าถ่านในทันที ขณะที่เขากำลังจะเคลื่อนไหวต่อไป เสียงของชีมู่ก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

“บัญญัติ: อัคคีต้องห้าม”

เปลวเพลิงที่ลุกโชนพลันหยุดชะงักราวกับถูกแช่แข็งในบัดดล บุปผากระดาษที่ถูกเผาเป็นเถ้าถ่านกลับมารวมตัวกันกลางอากาศอีกครั้ง เปลี่ยนจากสีขาวและสีแดงเลือดนกเป็นสีดำสนิท เถ้ากระดาษสีดำมหาศาลรวมตัวกัน กลายเป็นดอกบัวทมิฬขนาดมหึมา

บนแท่นบัว เถ้าดำขยับไหว พลังที่มองไม่เห็นกวาดเข้ามา รวมตัวกันเป็นเงาร่างหนึ่งในสายตาของเสอจ่ง

“หลานปู่ ได้เวลากินยาแล้ว”

นั่นคือท่านย่าทวดในความทรงจำของเสอจ่ง อารมณ์โกรธแค้นพลุ่งพล่านขึ้นมาในใจอีกครั้ง

‘ฆ่า! กิน!!’

นี่คือวิธีที่เสอจ่งใช้รักษาความกระจ่างในใจ แต่ความทรงจำกลับกำลังบอกเขาว่า คนตรงหน้าคือญาติที่เขาไว้ใจที่สุด

‘เหตุใดข้าจึงโกรธ?’

ในอารมณ์โกรธแค้นมีความลังเลเพิ่มเข้ามา ทำให้การเคลื่อนไหวของเสอจ่งหยุดชะงักไปชั่วขณะ ความลังเลเพียงชั่วพริบตานี้เองที่เปิดโอกาสให้คนทั้งสามลงมือได้ เกือบจะในเวลาเดียวกัน สามคนที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดก็ปรากฏร่างจริงออกมาพร้อมกัน จอมเชือดกระดาษขาวและชีมู่สองคนควบคุมร่างของเสอจ่งไว้ ส่วนเสวียนคูนั้นก็ยัดโอสถในมือเข้าไปในปากของเสอจ่ง

“สำเร็จแล้ว!!”

เสวียนคูถูมืออย่างตื่นเต้น ชีมู่และจอมเชือดกระดาษขาวข้างๆ ก็เช่นเดียวกัน ยอดฝีมือระดับอายุวัฒนะขั้นที่สองสามารถแลกได้หนึ่งแสนแต้มอุทิศ เมื่อมีแต้มอุทิศก้อนนี้ ทั้งสามคนก็สามารถแลกเปลี่ยนสิ่งที่ตนเองต้องการได้แล้ว อีกทั้งยังได้ผู้ช่วยเพิ่มมาอีกหนึ่งคน รอเพียงให้พลังปราณเซียนทิพย์ในร่างของเสอจ่งเปลี่ยนผ่านจนเสร็จสิ้น กลุ่มสามคนของพวกเขาก็จะขยายเป็นกลุ่มสี่คน

ในสภาวะที่ศัตรูอ่อนแอลง ฝ่ายตนแข็งแกร่งขึ้น ทีมก็จะยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ศัตรูก็จะน้อยลงเรื่อยๆ จนในที่สุดก็สามารถใช้กลยุทธ์คนหมู่มากเข้าล้อมสังหารท่านเจ้าลัทธิเทียนหมู่ และหลอมรวมให้เขากลายเป็นพวกเดียวกันได้

“อะไรสำเร็จรึ?”

เสียงหนึ่งดังขึ้นข้างๆ คนทั้งสาม ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน เสวียนคูที่ยังไม่ได้สติกลับตอบไปโดยไม่รู้ตัว

“แน่นอนว่าเป็นภารกิจรับศิษย์ ไม่อย่างนั้นเจ้าคิดว่าเป็นอะไร...”

พูดไปได้ครึ่งหนึ่งเขาก็พลันได้สติกลับมา ร่างกายพลันจางหายไป คิดจะหลบหนีโดยสัญชาตญาณ แต่การเคลื่อนไหวของคนที่พูดอยู่ข้างๆ กลับเร็วกว่าเขา ในชั่วขณะที่เสวียนคูเคลื่อนไหว มือขวาก็กดลงบนบ่าของเขาเบาๆ เพียงแค่กดลงไปเท่านี้ พลังปราณเซียนทิพย์ทั้งหมดในร่างกายของเสวียนคูก็แข็งตัว ร่างกายที่จางหายไปครึ่งหนึ่งก็กลับมาเป็นปกติอีกครั้ง

ในใจของเสวียนคูหนาวเหน็บ ปลดปล่อยจิตเทพออกไปโดยไม่รู้ตัว หวังว่าชีมู่และจอมเชือดกระดาษขาวจะสามารถช่วยตนเองได้ ทว่าผลลัพธ์ที่ปรากฏเมื่อเขากวาดตามองไปกลับทำให้ต้องตะลึงงัน อยู่ไม่ไกลจากด้านหลังของเขา จอมเชือดกระดาษขาวและชีมู่กลับไม่รับรู้ถึงการมาของผู้มาใหม่แม้แต่น้อย ทั้งสองยังคงกำลังพูดคุยกับความว่างเปล่าอยู่ตามลำพัง

เมื่อมองดูชายหนุ่มแปลกหน้าที่กำลังเล่นโอสถสีแดงในมืออยู่ตรงหน้า เสวียนคูก็รู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

ท่านเจ้าลัทธิเทียนหมู่!

เขาจำผู้ที่มาได้

ด้านหลังของอีกฝ่าย เสอจ่งยืนอยู่อย่างนอบน้อม บนร่างไม่มีบาดแผลแม้แต่น้อย

“ท่านมาตั้งแต่เมื่อใด?”

น้ำเสียงของเสวียนคูแหบแห้ง จอมเชือดกระดาษขาวและชีมู่อยู่ห่างจากเขาเพียงก้าวเดียว ทว่าระยะห่างเพียงก้าวเดียวนั้น ในชั่วขณะนี้กลับกลายเป็นเหวลึกสุดหยั่งถึง ไม่ว่าเสวียนคูจะพยายามเพียงใดก็ไม่อาจส่งผลกระทบต่อคนทั้งสองได้ และพวกเขาก็ไม่ได้ยินเสียงของเสวียนคูเช่นกัน