บทที่ 211 ความน่าตกตะลึงของระบบที่แตกต่าง

บทที่ 211 ความน่าตกตะลึงของระบบที่แตกต่าง

"เส้นทางการดูดกลืนนักบวชโบราณเป็นเส้นทางที่ถูกต้องโดยแท้ คนเหล่านี้มีชีวิตอยู่มานานเกินไป ทุกคนล้วนเป็นดั่งฟอสซิลมีชีวิต เพียงแค่ดูดกลืนมาคนเดียว ประโยชน์ที่ได้รับก็เหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำหลายหมื่นคนแล้ว"

หลังจากปรับพลังภายในกายให้สงบลง อวี๋เฉิงก็เริ่มจัดการกับสิ่งที่เก็บเกี่ยวมาได้ในช่วงเวลานี้

การทะลวงขอบเขตใหญ่สำหรับเขานั้นง่ายดายอย่างยิ่ง ไม่มีช่วงเวลาที่ต้องปรับตัว เมื่อทะลวงผ่านก็สามารถควบคุมได้อย่างชำนาญในทันที ราวกับว่าพลังเหล่านี้สมควรอยู่ในร่างกายของเขามาแต่เดิมแล้ว

การเดินทางไปยังอ่าวธาราเคลื่อนในครั้งนี้...

มีส่วนของโชคชะตาเข้ามาเกี่ยวข้องอย่างมาก

ขุมกำลังในลุ่มน้ำแม่น้ำมังกรนั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง สองขุมอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดบนฉากหน้าก็คือกลุ่มนักบวชโบราณและลัทธิเทียนหมู่ และผู้ก่อตั้งของสองขุมกำลังใหญ่นี้ ล้วนเป็นนักบวชโบราณที่ ‘หลบหนี’ ไม่สำเร็จ

เฒ่าชราเหล่านี้ที่รอดชีวิตมาตั้งแต่ยุคโบราณ ครอบครองทรัพยากรของโลกใบนี้เกือบร้อยละเก้าสิบ

ผู้บำเพ็ญเพียรในยุคหลังต่อให้ทุ่มเทสุดกำลัง ก็มิอาจไปถึงระดับของพวกเขาได้ เพราะพลังปราณฟ้าดินบรรพกาลได้หายสาบสูญไปแล้ว หากไม่มีพลังปราณฟ้าดินบรรพกาล ต่อให้ยุคหลังพยายามเพียงใด ก็มิอาจหลอมสร้างกายทิพย์บรรพกาลขึ้นมาได้ นี่คือข้อจำกัดของโลกหล้า มิใช่สิ่งที่พลังมนุษย์จะสามารถเปลี่ยนแปลงได้ ลัทธิเทียนหมู่ก็เพราะตระหนักถึงจุดนี้ จึงได้ผลักดันแนวคิด ‘คืนพลังสู่โลกหล้า’ พวกเขาเชื่อว่าเพียงแค่สังหารนักบวชโบราณทั้งหมด โลกก็จะสามารถฟื้นฟูกลับสู่สภาพเดิมได้

เหล่านักบวชโบราณเองก็มิได้เป็นหนึ่งเดียวกัน พวกเขาเป็นเพียงกลุ่มคนที่หลงเหลือมาจากยุคบรรพกาลเท่านั้น

นอกจากกลุ่มของเฒ่าไม้แห้งและมู่ชิงอีที่เคยพยายามบุกทะลวงสู่ฟากฟ้าแล้ว ที่เหลือส่วนใหญ่ต่างก็เก็บตัวอยู่สันโดษ ดูแลเพียงเรื่องของตนเอง เช่นเดียวกับเสวียนคูและชีมู่ ทั้งสองคนไม่สนใจความลับเบื้องบนฟากฟ้าเลยแม้แต่น้อย หากครั้งนี้มิใช่เพราะการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของอวี๋เฉิงที่เป็นตัวแปร คนใดคนหนึ่งในสองคนนี้ต้องตายอย่างแน่นอน

โดยสรุปแล้ว ความขัดแย้งสามารถแบ่งออกได้เป็นสามประเภท

ประเภทแรกคือความขัดแย้งระหว่างนักบวชโบราณและผู้บำเพ็ญเพียรยุคหลัง รากเหง้าของความขัดแย้งนี้อยู่ที่การจัดสรรทรัพยากร ผู้บำเพ็ญเพียรยุคหลังต้องการก้าวไปให้ไกลกว่านี้ แต่เหล่าเฒ่าชรากลับไม่ยอมปล่อยมือ

ความขัดแย้งประเภทที่สองคือระหว่างลัทธิเทียนหมู่และนักบวชโบราณทั้งหมด ความขัดแย้งนี้เป็นการต่อสู้ทางความคิด ซึ่งไม่สามารถประนีประนอมได้

ความขัดแย้งประเภทที่สามเป็นประเภทที่พบเห็นได้บ่อยที่สุดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร เช่นเดียวกับชีมู่และเสวียนคู ความแค้นของพวกเขาก่อตัวขึ้นเมื่อพันปีก่อนแล้ว และเพราะทั้งสองมีชีวิตอยู่มานานพอ ความขัดแย้งจึงขยายวงกว้างไปถึงกลุ่มคนที่เกี่ยวข้องกับพวกเขาด้วย

เมื่อเผชิญหน้ากับสามความขัดแย้งหลักเหล่านี้ นิกายเซียนเหรินของอวี๋เฉิงก็เป็นเพียงคนนอกโดยสมบูรณ์ เพียงเพราะความสัมพันธ์ระหว่างเขากับเฒ่าไม้แห้ง จึงถูกดึงเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งประเภทที่สอง หลังจากนั้นเพราะการพัฒนาของนิกาย จึงได้โคจรมาพบกับเสวียนคูและชีมู่โดยไม่คาดคิด และแทบจะไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับนักบวชโบราณคนอื่นๆ เลย

หลังจากออกจากที่พำนักของเฒ่าไม้แห้ง การจับตามองของลัทธิเทียนหมู่ที่มีต่อเขาก็ลดน้อยลงไปมาก

สำหรับอวี๋เฉิงแล้ว ลุ่มน้ำแม่น้ำมังกรไม่ได้มีความสำคัญกับเขามากนัก สิ่งที่เขาต้องการมาโดยตลอดมีเพียงสิ่งเดียว นั่นคือการแข็งแกร่งขึ้น... แข็งแกร่งพอที่จะบดขยี้มหันตภัยภายนอกได้

และหากต้องการไปให้ถึงจุดนั้น ก็จำเป็นต้องรวบรวมพลังของลุ่มน้ำแม่น้ำมังกรเข้าไว้ด้วยกัน หลีกเลี่ยงไม่ให้พวกเขาฆ่าฟันกันเองเพราะความขัดแย้งที่ ‘ไม่สำคัญ’

ดังนั้น เขาจึงเป็นฝ่ายธรรมะ!

วิถีตำราปกดำต่างหากคือสัจธรรมที่แท้จริง

เมื่อความคิดในหัวกระจ่างชัด อวี๋เฉิงรู้สึกราวกับได้บรรลุแจ้งในทันที แววตาของเขาแน่วแน่ขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"เกาะเซียนยังเล็กเกินไป ต้องหาโอกาสดูดกลืนลุ่มน้ำแม่น้ำมังกรเข้ามา แล้วล้อมรอบเกาะเซียนไว้เป็นคูเมือง" ประมุขแห่งนิกายอวี๋ผู้มีความคิดกว้างไกลได้มองว่าลุ่มน้ำแม่น้ำมังกรเป็นสมบัติของตนเองไปแล้ว แม้กระทั่งแผนการจัดวางตำแหน่งในอนาคตก็ยังวางไว้เรียบร้อยแล้ว

เสวียนคูและชีมู่ยืนอยู่ในตำหนักหลอมศาสตราวุธ มองดูภาพที่คึกคักร้อนแรงเบื้องใน ใบหน้าของทั้งสองเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เดิมทีพวกเขาคิดว่านิกายเซียนเหรินก็เหมือนกับนิกายอื่นๆ ที่เคยพบเจอมา เป็นนิกายที่พัฒนาขึ้นโดยอาศัยมรดกตกทอด แต่เมื่อได้เข้ามาจริงๆ จึงได้พบว่า นิกายเซียนเหรินแตกต่างจากนิกายทั้งหมดที่พวกเขาเคยพบเจอมาโดยสิ้นเชิง

ติ๊ง ติ๊ง ตัง ตัง...

ณ โถงทางเข้าตำหนัก ชายฉกรรจ์เปลือยท่อนบนแถวหนึ่งกำลังเหวี่ยงค้อนเหล็ก ทุกครั้งที่ค้อนถูกเหวี่ยงลงมา จะมีพลังปราณสายหนึ่งถูกผสานเข้าไปด้วย

พลังปราณปะทะกับเหล็กกล้าที่เผาจนแดงฉาน เกิดเป็นประกายไฟกระจายไปทั่ว

เมื่อขึ้นรูปเสร็จสิ้น ต้นแบบกระบี่จะถูกพวกเขาโยนลงไปในสระน้ำชุบแข็ง หลังจากนั้นจะถูกส่งต่อไปยังส่วนสลักอาคมวิญญาณผ่านการไหลเวียนของค่ายกล ศิษย์ตำหนักหลอมศาสตราวุธที่รออยู่แล้วจะหยิบตราประทับเหล็กในมือขึ้นมา แล้วประทับมันลงบนต้นแบบกระบี่

ในสายตาอันตกตะลึงของคนทั้งสอง กระบี่เหินถูกผลิตออกมาเป็นร้อยๆ เล่ม ราวกับเป็นเพียงสินค้าดาษดื่นที่หาได้ทั่วไป

ศิษย์หลายสิบคนที่รับผิดชอบการตรวจสอบคุณภาพกระบี่เหินรออยู่ด้านนอก เมื่อกระบี่เหินถูกส่งมา พวกเขาจะใช้พลังวิญญาณทดสอบมัน เล่มที่ผ่านจะถูกห่อและผนึก เล่มที่ไม่ผ่านจะถูกโยนไปด้านข้างเพื่อนำกลับไปหลอมใหม่ กระบวนการทั้งหมดดำเนินไปอย่างรวดเร็วจนทั้งสองคนแทบตามไม่ทัน

"ท่านผู้อาวุโสทั้งสองมีสิ่งใดจะชี้แนะหรือไม่?" อวี้หลิงหลงเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

นางสังเกตเห็นชีมู่และเสวียนคูที่กลับมาพร้อมกับอวี๋เฉิงตั้งแต่แรกแล้ว เมื่อเทียบกับซุ่ยจิ่วและอี้ซุน สองคนนี้ดูทรงอำนาจกว่าอย่างเห็นได้ชัด ไม่เพียงแต่รัศมีพลังจะแข็งแกร่ง แม้แต่ท่าทีที่ประมุขมีต่อพวกเขาก็แตกต่างจากคนอื่นๆ

เมื่อตระหนักถึงจุดนี้ นางจึงตัดสินใจเชิญคนทั้งสองมาเยี่ยมชมตำหนักหลอมศาสตราวุธของนางอย่างเด็ดขาด

ในตอนแรก ชีมู่และเสวียนคูไม่ได้ใส่ใจผู้เยาว์ระดับหลอมปราณผู้นี้เลยแม้แต่น้อย ระดับบำเพ็ญเพียรของอวี้หลิงหลงในสายตาของพวกเขานั้นไม่ต่างอะไรกับมดปลวก ที่พวกเขายอมมาด้วย ก็เพียงเพราะคิดจะถือโอกาสชี้แนะผู้เยาว์เท่านั้น

เพียงแต่ความคิดเช่นนี้ เมื่อได้เห็นกระบวนการผลิตกระบี่เหินแบบ ‘สายพานการผลิต’ ก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

แล้วปัญหาพลังวิญญาณที่ขัดแย้งกันเล่า?

หลอมศาสตราวุธร่วมกันหลายคนเช่นนี้ ไม่กลัวเตาระเบิดรึ!

ทันใดนั้น ทั้งสองก็เข้าใจได้ในทันที

ปราณซาวิญญาณ!

ลักษณะเด่นที่สุดของผู้บำเพ็ญเพียรวิถีตำราปกดำก็คือปราณซาวิญญาณ ระดับบำเพ็ญเพียรของพวกเขาอาจจะแข็งแกร่งหรืออ่อนแอกว่ากันได้ แต่พลังวิญญาณกลับมีคุณสมบัติเดียวกันอย่างสมบูรณ์ คุณสมบัติร่วมกันนี้เองที่ทำให้พวกเขาสามารถทำในสิ่งที่นักหลอมศาสตราวุธทั่วไปทำไม่ได้ การหลอมศาสตราวุธร่วมกันก็เป็นหนึ่งในนั้น

"ยอดเยี่ยมมาก"

ชีมู่กระแอมอย่างกระอักกระอ่วน ไม่สนใจเสวียนคูที่อยู่ข้างๆ แล้วหันหลังเดินออกจากตำหนักไป วิธีการหลอมศาสตราวุธเช่นนี้พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อนด้วยซ้ำ จะเอาอะไรไปชี้แนะ? เสวียนคูก็ไม่ได้อยู่ต่อนานนัก หลังจากกล่าวลาอวี้หลิงหลงแล้ว ทั้งสองก็เปลี่ยนเส้นทางไปยังตำหนักปรุงโอสถ

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในตำหนักใหญ่ ทั้งสองก็หยุดชะงัก

เตาหลอมโอสถขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ทั่วทั้งตำหนัก ศิษย์ตำหนักปรุงโอสถกว่าสองร้อยคนล้อมรอบเตาหลอม แบ่งเป็นสามระดับคือชั้นบน ชั้นกลาง และชั้นล่าง นั่งลอยอยู่กลางอากาศ บางคนกำลังควบคุมไฟ บางคนกำลังปรับสมดุลคุณสมบัติของยา และบางคนกำลังสกัดของเหลววิญญาณ ภาพที่เห็นจากภายนอกดูวุ่นวายสับสน วัตถุดิบวิญญาณสดใหม่และกากยาที่ไหม้เกรียมลอยสวนกันไปมา ตรงกลางยังแทรกด้วยมุทราควบคุมไฟที่สลับซับซ้อน

"พวกเขากำลังปรุงโอสถกันอยู่รึ?"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ชีมู่ก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

เสวียนคูไม่ได้พูดอะไร เขากำลังสังเกตมุทราปรุงโอสถของคนเหล่านั้น ในไม่ช้า เขาก็พบจุดร่วมของศิษย์เหล่านี้ เช่นเดียวกับศิษย์ตำหนักหลอมศาสตราวุธก่อนหน้านี้ การเคลื่อนไหวของศิษย์ตำหนักปรุงโอสถเหล่านี้ก็เป็นระเบียบเรียบร้อยมากเช่นกัน

เคล็ดวิชาของทุกคนล้วนเหมือนกัน ไม่มีความผิดพลาดแม้แต่น้อย

ราวกับถูกแกะสลักออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน