บทที่ 191 ขึ้นเรือโจร

บทที่ 191 ขึ้นเรือโจร

“คนสองคนที่เจ้าพูดถึงหากยังมีชีวิตอยู่ ต้องอยู่ในที่แห่งนี้แน่นอน” คุนอวี๋จื่อหยุดอยู่หน้าสระน้ำแห่งหนึ่ง ไม่ยอมเดินต่อไป

คุนอวี๋จื่อก็คือร่างเงาที่ลอบโจมตีอวี๋เฉิงก่อนหน้านี้ และเป็น ‘อสูรพิบัติ’ ที่ถูกบันทึกไว้ในตำราปกดำ

แตกต่างจากพวกศพมีชีวิตอย่างบรรพจารย์เต้าหยวน คุนอวี๋จื่อและเฒ่าไม้แห้งต่างก็รักษาสติสัมปชัญญะที่สมบูรณ์ไว้ได้ คนเหล่านี้ล้วนเป็นผู้ที่สละร่างกายของตนเองโดยสมัครใจ และดำรงอยู่ได้ด้วยการหลอมรวมกายเข้ากับฟ้าดิน เฒ่าไม้แห้งหลอมรวมเข้ากับธาตุไม้ คุนอวี๋จื่อหลอมรวมเข้ากับธาตุดิน ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ ก่อนที่จะ ‘หลอมรวมกับมรรค’ คุนอวี๋จื่ออยู่ในระดับแก่นทองคำขั้นกลาง ส่วนเฒ่าไม้แห้งนั้นเป็นครึ่งก้าวสู่ระดับตำหนักม่วง

“ใต้น้ำ?”

อวี๋เฉิงพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ก็พบว่าสระน้ำแห่งนี้ลึกเพียงสิบกว่าเมตร ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่เหมือนสถานที่ที่สามารถซ่อนคนได้

“ข้างล่างคือทะเลสาบใต้ดิน ระบบน้ำเชื่อมต่อกับแม่น้ำมังกร”

คุนอวี๋จื่อมองออกว่าในใจของอวี๋เฉิงกำลังคิดอะไรอยู่ จึงเอ่ยปากอธิบาย

“ร้อยพันขุนเขาถูกตัดขาดจากโลกภายนอก ขอบเขตของเทือกเขาล้วนถูกเงาพิบัติยึดครอง ทะเลสาบใต้ดินเป็นเส้นทางสัญจรที่ปลอดภัยเพียงแห่งเดียว สหายเต๋าที่เหลือรอดอยู่ในโลกบำเพ็ญเพียรหลายคนล้วนอาศัยอยู่ ณ เบื้องล่างนั่น”

แววตาของอวี๋เฉิงสว่างวาบขึ้นมา

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับโลกบำเพ็ญเพียรภายนอก ก่อนหน้านี้เขาคิดมาตลอดว่าโลกบำเพ็ญเพียรภายนอกถูกเงาพิบัติทำลายล้างไปหมดแล้ว ตอนนี้ดูเหมือนว่ายังมีคนรอดชีวิตอยู่ไม่น้อย

มีคนก็ดีแล้ว!

วิถีตำราปกดำของอวี๋เฉิง สิ่งที่ขาดแคลนที่สุดก็คือศิษย์ ขอเพียงมีคนมากพอที่จะบำเพ็ญเพียรในเส้นทางนี้ เขาก็จะสามารถทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าได้ในพริบตา กลายเป็นผู้บุกเบิกเส้นทางแห่งมรรควิถี

คนในร้อยพันขุนเขามีน้อยเกินไป

พื้นที่ส่วนใหญ่ที่นี่เป็นที่รกร้าง นานครั้งจึงจะพบเจอถิ่นฐานผู้คนสักแห่ง ก็ล้วนเป็นอาณาจักรเล็กๆ ของคนธรรมดาที่ตัดขาดจากโลกภายนอก ผู้ที่มีคุณสมบัติด้านการบำเพ็ญเพียรยิ่งมีน้อยจนน่าสงสาร ทั่วทั้งแคว้นยังหาได้ไม่กี่คน การที่จะรวบรวมรากฐานแห่งมรรคเพื่อขึ้นสู่ความเป็นเซียนในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ ไม่ต่างอะไรกับการฝันกลางวัน ตามการประเมินของอวี๋เฉิง หากต้องการทะลวงสู่ระดับถัดไป จำนวนศิษย์อย่างน้อยที่สุดก็ต้องมีสองแสนคน นี่เป็นเพียงการประเมินอย่างต่ำแล้ว หากความแตกต่างระหว่างระดับตำหนักม่วงกับระดับแก่นทองคำมีมากเกินไป จำนวนนี้อาจจะต้องเพิ่มขึ้นอีก

“คนเยอะมากหรือ?”

“คนครึ่งหนึ่งของโลกบำเพ็ญเพียรล้วนอยู่ข้างล่าง”

คุนอวี๋จื่อมองไปยังอวี๋เฉิงด้วยความสงสัยเล็กน้อย

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับแก่นทองคำแล้ว แม่น้ำมังกรไม่ใช่ความลับอะไร ตอนที่คุนอวี๋จื่อปะทะกับอวี๋เฉิงก่อนหน้านี้ ได้ยืนยันพลังฝีมือของอวี๋เฉิงด้วยตนเองแล้ว รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นยอดฝีมือชั้นแนวหน้าที่เหนือกว่าระดับแก่นทองคำขั้นปลาย

“ทางเข้าแม่น้ำมังกรไม่ได้มีเพียงแห่งเดียว ก่อนหน้านี้ท่านไม่เคยไปมาก่อนหรือ?”

“ก่อนหน้านี้ข้าบำเพ็ญเพียรอย่างหนักอยู่ในภูเขามาโดยตลอด”

อวี๋เฉิงเอ่ยตอบไปส่งๆ

สีหน้าของคุนอวี๋จื่อดำคล้ำลง

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรที่มีการสืบทอดที่สมบูรณ์แล้ว แม้จะไม่เคยย่างเท้าออกจากสำนัก ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะไม่เคยได้ยินเรื่องระบบน้ำของแม่น้ำมังกร หลังจากที่โลกบำเพ็ญเพียรประสบกับมหันตภัย แม่น้ำมังกรก็ได้กลายเป็นที่ปลอดภัยสุดท้ายของพวกเขา นอกจากจะออกไปรวบรวมทรัพยากรแล้ว ในยามปกติคนเหล่านี้ล้วนอาศัยอยู่ในแม่น้ำมังกร เพื่อหลบหลีกภัยคุกคามจาก ‘เบื้องบน’ มีเพียงผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรที่ไม่มีการสืบทอดเท่านั้นที่จะออกไปผจญภัยข้างนอก

‘เจ้าสำนักผู้นี้คงไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรป่าที่ไม่มีการสืบทอดหรอกนะ!’

ตอนนี้จะถอนตัวยังทันหรือไม่?

คุนอวี๋จื่ออยากจะถอนตัว เส้นทางของผู้บำเพ็ญเพียรป่านั้นมืดมน โลกบำเพ็ญเพียรหลังจากมหันตภัยครั้งใหญ่เต็มไปด้วยอันตราย หากไม่ระวังเพียงเล็กน้อยก็อาจจะตายดับสูญได้ มีเพียงกองกำลังบำเพ็ญเพียรที่มีการสืบทอดที่สมบูรณ์เท่านั้น ภายในนิกายจึงจะมีข้อมูลเกี่ยวกับภัยพิบัติ ที่เหล่าผู้อาวุโสรุ่นก่อนได้ใช้ชีวิตเข้าแลกเพื่อรวบรวมไว้

การเข้าปะทะโดยตรงย่อมเป็นการหาที่ตายอย่างแน่นอน

พลังของภัยพิบัตินั้นไร้ที่สิ้นสุด คุนอวี๋จื่อมีชีวิตอยู่มาหลายร้อยปี ยังไม่เคยเห็นใครสามารถต่อกรกับภัยพิบัติซึ่งหน้าได้เลย เจ้าสังหารหนึ่งตัว ภัยพิบัติก็จะสร้างขึ้นมาสองตัว สังหารสิบตัวก็จะสร้างขึ้นมาร้อยตัว หากแตะถึงจุดวิกฤตแล้ว ท่านผู้นั้นที่อยู่บนสวรรค์ก็จะลงมือด้วยตนเอง

โลกบำเพ็ญเพียรในยุคแรกก็เสื่อมโทรมลงเช่นนี้เอง

หลังจากที่เหล่าผู้อาวุโสผู้สูงส่งนับไม่ถ้วนต้องสังเวยชีวิตไป ทุกคนจึงได้เข้าใจสัจธรรมที่ว่ามหันตภัยนั้นไม่สามารถต่อกรด้วยพลังได้ ‘วิชาหลอมรวมกาย’ ก็เริ่มแพร่หลายขึ้นมาตั้งแต่ตอนนั้น

“ท่านเจ้าสำนักเคยคิดที่จะเปลี่ยนไปบำเพ็ญเพียรวิถีอสูรพิบัติหรือไม่?”

“ไม่สนใจ”

ไม่ว่าจะเป็นมหันตภัยวิญญาณหรือเงาพิบัติ ในสายตาของอวี๋เฉิงแล้วล้วนเป็นวัตถุดิบในการสกัดทรัพยากรทั้งสิ้น ไม่มีอนาคตใดๆ เลย ขอเพียงตำราปกดำพัฒนาขึ้นมาได้ เขาก็จะเป็น ‘มหันตภัย’ ที่ใหญ่ที่สุดในโลกบำเพ็ญเพียรแห่งนี้ เมื่อถึงเวลานั้นไม่ว่าจะเป็นมหันตภัยใดก็ตามที่ไม่ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ ก็จะถูกกินจนหมดสิ้น

“มหันตภัยมิอาจต่อกรด้วยพลัง...”

คุนอวี๋จื่อเตือนอย่างอ้อมๆ ต้องการให้เจ้าสำนักเข้าใจถึงหลักการของโลกบำเพ็ญเพียรในปัจจุบัน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตนเองต้องตายเปล่า

“ไม่มีสิ่งใดที่ไม่สามารถต่อกรด้วยพลังได้ สายตาของเจ้าในตอนนี้ยังแคบเกินไป ยังไม่เคยได้เห็นโลกกว้าง”

อวี๋เฉิงใช้มือข้างหนึ่งตบลงบนไหล่ของคุนอวี๋จื่อ ตบคำพูดทั้งหมดของเขากลับลงไปในท้อง

เจ้าเฒ่าผู้นี้ขี้ขลาดเกินไป รอให้กลับไปแล้วค่อยพาเขาออกไปสังหารมหันตภัยสักสองสามตัว ประสบกับมหันตภัยวิญญาณอีกสักสองสามครั้งก็คงจะดีขึ้น หากยังไม่ได้ผลอีก ก็ให้เขาไปรับมือกับเงาพิบัติแทน ประจวบเหมาะกับพวกศพมีชีวิตอย่างบรรพจารย์เต้าหยวนที่ยังกำจัดไม่หมดสิ้น ก็ให้คุนอวี๋จื่อได้ใช้ฝึกฝนฝีมือเสียเลย

ในความเข้าใจของอวี๋เฉิง ในโลกนี้ไม่มีสิ่งใดที่ไม่สามารถต่อกรด้วยพลังได้

ที่เรียกว่า ‘มิอาจต่อกรด้วยพลัง’ นั้น เป็นเพียงข้อสรุปที่ผิดพลาดซึ่งเกิดจากพลังที่ไม่เพียงพอเท่านั้น ให้ศิษย์ระดับแก่นทองคำแก่เขาสักสิบล้านคน เขาก็กล้าที่จะเปลี่ยนชื่อนิกายเซียนเหรินเป็นสวรรค์ เปลี่ยนเกาะเซียนเป็นแดนเซียน กระทั่งกฎเกณฑ์แห่งการเลื่อนระดับพลังก็จักต้องให้เขาเป็นผู้บัญญัติ

ซ่า!

หลังจากที่ได้รู้ข่าวคราวของแม่น้ำมังกรแล้ว อวี๋เฉิงก็รวบรวมกลิ่นอายของตนเอง แล้วคว้าตัวคุนอวี๋จื่อกระโดดลงไปในน้ำ

เย็นยะเยือก, มืดมิด

จิตเทพกวาดสอดส่องไป ก็ไม่รับรู้ถึงร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ

“ต้องใช้ปลานำทางจึงจะหาระบบน้ำของแม่น้ำมังกรพบ”

คุนอวี๋จื่อหยิบปลาสีเงินตัวเล็กๆ ออกมาจากถุงเก็บของ พลังวิญญาณไหลผ่านปลายนิ้วชี้ไปยังหัวของปลาสีเงิน ปลาตัวเล็กๆ ที่แข็งทื่อนี้ก็พลันมีชีวิตขึ้นมาในทันที พลันเห็นมันสะบัดหางครั้งหนึ่ง วาดเส้นน้ำสีเงินรอบกายของคนทั้งสอง จากนั้นก็ส่งเสียง 'ฟิ้ว' ครั้งหนึ่ง พุ่งดิ่งลงสู่เบื้องล่าง

อวี๋เฉิงและคุนอวี๋จื่อตามไป

ในระหว่างนั้นอวี๋เฉิงก็คอยพิจารณาเข็มทิศในมืออย่างต่อเนื่อง รับรู้ตำแหน่งของเฟิงอู๋เหินและตู้ยู่ทั้งสองคน

จุดประสงค์ของการมาครั้งนี้ของเขามีสองอย่างหลักๆ อย่างแรกคือผนวกเส้นชีพจรปราณให้นิกาย ซึ่งข้อนี้สำเร็จแล้ว มีคุนอวี๋จื่อเข้าร่วมด้วย ต่อไปเกาะเซียนก็ไม่ต้องกังวลเรื่องหินวิญญาณอีกต่อไป อวี๋เฉิงได้ยืนยันแล้วว่าคุนอวี๋จื่อมีอิทธิฤทธิ์เช่นเดียวกับเฒ่าไม้แห้ง สามารถเปลี่ยนผลึกวิญญาณให้เป็นหินวิญญาณได้

จุดประสงค์ที่สองคือช่วยเหลือเฟิงอู๋เหินและตู้ยู่ รวมถึงศิษย์หน่วยการคลังที่ร่วมเดินทางมากับพวกเขากลับไป

ภายใต้การนำทางของปลาสีเงิน ทั้งสองคนก็พบกับกระแสน้ำวนลงเบื้องล่างได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากพุ่งเข้าไปแล้ว อวี๋เฉิงก็รู้สึกเพียงว่าเบื้องหน้าสว่างวาบขึ้นมา เหล่ากลิ่นอายที่จิตเทพมิอาจสัมผัสได้จากภายนอกก่อนหน้านี้ หลังจากที่เข้ามาในกระแสน้ำวนลงเบื้องล่างนี้แล้วก็กลับชัดเจนขึ้นมาในทันที

“นี่คืออาณาเขตของเทพดาราน้ำหราน อย่าเห็นว่าอยู่ในแม่น้ำสายเดียวกัน หากปราศจากปลานำทางคอยนำร่อง ต่อให้ค้นหาในนี้เป็นร้อยปีก็ไม่มีทางพบระบบน้ำสายนี้ได้”

คุนอวี๋จื่อดูออกแล้วว่าเจ้าสำนักนิกายเซียนเหรินผู้นี้เป็นพวกบ้าบิ่น ไม่รู้ความอันใดเกี่ยวกับสามัญสำนึกของโลกบำเพ็ญเพียรแม้แต่น้อย ตามหลักเหตุผลแล้ว คนที่มีความเข้าใจเช่นนี้อย่างมากก็บำเพ็ญเพียรได้ถึงระดับก่อปราณ เป็นไปไม่ได้เลยที่จะบรรลุถึงระดับแก่นทองคำ เพราะการสืบทอดของระดับแก่นทองคำนั้นถูกปิดกั้นไว้

ไม่รู้ว่าเจ้าสำนักผู้นี้ไปเจอวาสนามาจากที่ใด ถึงได้ทะลวงผ่านขีดจำกัดของผู้บำเพ็ญเพียรพเนจร บำเพ็ญเพียรจนถึงระดับแก่นทองคำขั้นปลายได้

แต่ก็เพราะเหตุนี้เอง คุนอวี๋จื่อจึงได้ตัดสินใจผิดพลาด

มิฉะนั้นแล้ว ด้วยความสามารถของเขา ทั่วทั้งโลกบำเพ็ญเพียรนี้ที่ใดบ้างที่เขาจะไปไม่ได้ เหตุไฉนจึงต้องมาเลือกนิกายเซียนเหรินอันไร้ชื่อเสียงเรียงนามเช่นนี้ด้วยเล่า

อวี๋เฉิงฟังอย่างเงียบๆ ตลอดทางก็คอยสังเกตสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างต่อเนื่อง

ความถี่ในการสั่นของเข็มทิศในมือก็เร็วขึ้นเรื่อยๆ เป็นเครื่องยืนยันว่าเฟิงอู๋เหินและตู้ยู่ทั้งสองคนได้เข้ามาในอาณาเขตน้ำแห่งนี้แล้ว

เขาสงสัยอยู่บ้างว่า ในสภาพที่ไม่มีปลานำทาง ทั้งสองคนมาถึงที่นี่ได้อย่างไร