บทที่ 186 เหตุใดเจ้าจึงไม่ตกใจ

บทที่ 186 เหตุใดเจ้าจึงไม่ตกใจ

เมื่อรับรู้ถึงสายตาของอวี๋เฉิง ทั้งสองก็กระแอมไออย่างกระอักกระอ่วน

“ส่งศิษย์หน่วยการคลังเหล่านี้กลับไปที่เกาะเซียน ให้ผู้อาวุโสกานฉือรักษา”

อวี๋เฉิงมิได้สร้างความลำบากให้แก่คนทั้งสอง ในการปะทะกันทางจิตเทพเมื่อครู่ เขาได้สื่อสารกับตัวตนในส่วนลึกของสุสานใหญ่แล้วเบื้องต้น และยืนยันได้ว่าอีกฝ่ายมิได้มีเจตนาร้าย

แน่นอนว่าถึงแม้จะมีเจตนาร้าย อวี๋เฉิงก็ไม่เกรงกลัว

หลังจากปิดด่านบำเพ็ญเพียรมาห้าปี ระดับพลังของเขาในปัจจุบันแม้จะอยู่ในระดับแก่นทองคำ ก็ถือว่าเป็นหนึ่งในกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุด คนที่ซ่อนตัวอยู่ในสุสานใหญ่แม้จะมีกลิ่นอายที่แข็งแกร่ง แต่ก็อยู่เพียงระดับแก่นทองคำขั้นต้นเท่านั้น อยู่ในระดับเดียวกับบรรพจารย์เต้าหยวนที่เคยถูกเขาเอาชนะได้อย่างง่ายดาย

“ท่านเจ้าสำนักโปรดระวัง”

เมื่อได้ยินคำสั่งของอวี๋เฉิง ทั้งสองก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกโดยไม่รู้ตัว แต่ในไม่ช้าก็นึกถึงสถานะของตนเองขึ้นมาได้ จึงหันกลับมากล่าวเตือนอีกประโยคหนึ่ง

น่าเสียดายที่อวี๋เฉิงไม่ได้เหลือบมองคนทั้งสองเลยแม้แต่น้อย

หลังจากส่งทั้งสองคนไปแล้ว อวี๋เฉิงก็เดินไปตามเส้นทางที่ต้นไม้สีดำเปิดทางให้ ใช้เวลาเพียงชั่วครู่ก็มาถึงส่วนลึกที่สุดของสุสานใหญ่ และก็ได้เห็นเจ้าของเสียงที่ดังขึ้นก่อนหน้านี้

เป็นร่างของคนผู้หนึ่งที่ถูกโซ่เหล็กพันธนาการไว้

คนผู้นี้มีร่างกายท่อนบนเป็นมนุษย์ แต่ท่อนล่างเป็นลำต้นของพืช ตั้งแต่ช่วงเอวลงไปล้วนเป็นรากฝอย ผิวหนังเป็นสีเทาอมน้ำตาล ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่เหมือนคนเป็น

“ที่นี่ไม่ได้มีแขกมาเยือนนานมากแล้ว”

ร่างคนรากไม้ยื่นมือขวาออกมา แตะเบาๆ ไปยังที่ว่าง พลันเห็นพื้นดินแยกออกจากกัน โต๊ะหินสี่เหลี่ยมตัวหนึ่งผุดขึ้นมาจากพื้นดิน บนโต๊ะมีถ้วยชาร้อนวางอยู่ น้ำชาเป็นสีเขียวมรกต ส่งกลิ่นหอมยวนใจ

“มหันตภัยวิญญาณก็สามารถเลี้ยงศพมีชีวิตได้ด้วยหรือ?”

อวี๋เฉิงไม่ได้มองน้ำชาบนโต๊ะ แต่กลับจ้องมองไปยังร่างคนที่อยู่ตรงข้าม แล้วเอ่ยปากถาม คนที่ถูกโซ่เหล็กพันธนาการผู้นี้ให้ความรู้สึกที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง แตกต่างจากอสูรกายจากเงาพิบัติอย่างบรรพจารย์เต้าหยวน ร่างกายที่แท้จริงของเขาเหมือนกับต้นไม้ต้นหนึ่ง หากมิใช่เพราะเขาเอ่ยปากพูดขึ้นเอง ต่อให้ใช้จิตเทพก็ยังยากที่จะรับรู้ถึงการมีอยู่ของเขาได้

“ข้าหาใช่ภูตผีปีศาจจากมหันตภัยวิญญาณไม่”

เฒ่าไม้แห้งขยับร่างกายเล็กน้อย รากไม้ที่เท้าบิดขยับเพื่อปลดปล่อยพันธนาการบางส่วน โซ่ที่พันธนาการเขาอยู่ส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊งในระหว่างนั้น ครั้นเมื่อเฒ่าไม้แห้งเคลื่อนไหว โซ่ก็ถูกดึงจนตึงเปรี๊ยะ

“หากเจ้าไม่ใช่ภูตผีปีศาจจากมหันตภัยวิญญาณ เหตุใดสิ่งเหล่านั้นข้างนอกจึงเชื่อฟังคำสั่งของเจ้า?”

“เพราะพวกมันทั้งหมดเป็นหุ่นเชิดที่ข้าหลอมขึ้นมา”

เฒ่าไม้แห้งโบกมือครั้งหนึ่ง ต้นอ่อนที่แห้งเหี่ยวต้นหนึ่งก็งอกขึ้นมาจากพื้นดิน ในชั่วพริบตา ต้นอ่อนนี้ก็กลายเป็นต้นไม้สูงเสียดฟ้าที่เหมือนกับป่าดำข้างนอกทุกประการ

ในตอนนี้เองที่อวี๋เฉิงสังเกตเห็นว่ามือขวาของเฒ่าไม้แห้งนั้นแท้จริงแล้วทำมาจากเถาวัลย์ที่ถักทอเข้าด้วยกันทั้งหมด ในฝ่ามือของเขาฝังหินสีดำก้อนหนึ่งเอาไว้ เมื่อใช้จิตเทพกวาดมองไป บนหินก้อนนั้นจะส่งประกายแสงลึกลับออกมา ผลักจิตเทพออกไปโดยอัตโนมัติ

“หุ่นเชิดต้นไม้?”

อวี๋เฉิงขมวดคิ้วเล็กน้อย ในคลังผนึกของตำราปกดำมีวิชาและอิทธิฤทธิ์ที่เกี่ยวข้องกับหุ่นเชิดอยู่ไม่น้อย โดยส่วนใหญ่ล้วนมาจากนิกายเลี้ยงศพ

“ก็ประมาณนั้น ข้าได้เติมของพิเศษบางอย่างเข้าไปในหุ่นเชิดเหล่านี้ ทำให้ ‘มหันตภัย’ ข้างนอกเข้าใจว่าหุ่นเชิดเหล่านี้เป็นพวกเดียวกันกับพวกมัน”

เฒ่าไม้แห้งชักมือกลับ หุ่นเชิดต้นไม้ที่เพิ่งหลอมขึ้นมาใหม่นี้ก็เดินออกไปตามเส้นทางที่อวี๋เฉิงเคยเดินมาก่อนหน้านี้ราวกับเป็นคนเป็น

“เช่นนั้นเจ้าเชิญข้ามาที่นี่ มีธุระอันใด?”

“มหันตภัยนั้นมิอาจสังหารให้สิ้นซากได้ วิธีการของเจ้าในตอนนี้ ข้าได้พิสูจน์มานานแล้วว่าต้องล้มเหลวอย่างแน่นอน”

เฒ่าไม้แห้งยื่นมือไปเคาะโต๊ะ เถาวัลย์สีดำงอกออกมาจากผิวโต๊ะ ประคองถ้วยชาที่กำลังมีไอร้อนลอยขึ้นมาส่งถึงมือเขา

“หากต้องการจะมีชีวิตอยู่ต่อไป ก็ต้องกลมกลืนไปกับพวกมัน”

อวี๋เฉิงไม่ได้พูดอะไร เขามองไม่เห็นเบื้องลึกของเฒ่าไม้แห้งผู้นี้ ตำราปกดำก็ไม่สามารถแสดงข้อมูลของอีกฝ่ายได้ หากมิใช่เพราะมองคนผู้นี้ไม่ทะลุปรุโปร่ง เขาก็อยากจะใช้วิชาค้นวิญญาณเพื่อสื่อสารกับอีกฝ่าย

“กลายเป็นอสูรกายที่ไม่ใช่มนุษย์ไม่ใช่มาร?”

คำพูดคล้ายๆ กันนี้ อวี๋เฉิงเคยได้ยินจากปากของบรรพจารย์เต้าหยวนมาแล้วครั้งหนึ่ง ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะเชื่อ ในสายตาของเขา ไม่ว่าจะเป็นบรรพจารย์เต้าหยวนหรือเฒ่าไม้แห้งที่อยู่ตรงหน้านี้ ก็ไม่นับว่าเป็นคนเป็นที่แท้จริงอีกต่อไป พวกเขาเป็นเหมือนภูตผีปีศาจที่ถูก ‘มหันตภัย’ เข้าสิงสู่มากกว่า

“เจ้าคงจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพื้นเมืองกระมัง”

เฒ่าไม้แห้งไม่ได้ใส่ใจกับปฏิกิริยาของอวี๋เฉิง เขาจิบชาในถ้วยไปอึกหนึ่ง จากนั้นก็ถอนหายใจยาวๆ ราวกับกำลังรำพึงรำพัน

“ห้าร้อยปีมานี้ เจ้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพื้นเมืองคนที่สองที่ข้าได้พบซึ่งบรรลุถึงระดับแก่นทองคำ”

“พื้นเมือง?”

อวี๋เฉิงจับคำพูดในประโยคของอีกฝ่ายได้อย่างเฉียบคม

“เจ้าคิดว่าโลกบำเพ็ญเพียรแห่งนี้เป็นปกติหรือไม่?” เฒ่าไม้แห้งเอ่ยถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

อวี๋เฉิงไม่ได้พูดอะไร

ปัญหาของโลกบำเพ็ญเพียร เขาย่อมสังเกตเห็นมานานแล้ว ยิ่งระดับพลังสูงขึ้นก็ยิ่งมองเห็นได้ชัดเจน โดยเฉพาะหลังจากที่เขาทะลวงผ่านระดับแก่นทองคำและได้เห็นเส้นด้ายเหล่านั้นบนท้องฟ้า

“หากข้าบอกเจ้าว่าที่นี่ไม่ใช่โลกที่สมบูรณ์ แต่เป็นโลกภายในของยอดฝีมือระดับตำหนักม่วง เจ้าจะเชื่อหรือไม่?”

“เจ้าคงไม่เชื่อเป็นแน่!”

“ข้าในตอนนั้นก็ไม่เชื่อเช่นกัน ในตอนนั้นข้าคิดเสมอว่าคนสามารถเอาชนะฟ้าได้ ด้วยความตั้งใจที่จะตาย ข้าได้นำสหายที่มีอุดมการณ์เดียวกันกลุ่มหนึ่งบุกตะลุยไปจนถึงจุดสูงสุด ไม่ว่าจะเป็นมหันตภัยวิญญาณหรือเงาพิบัติ ก็ไม่คู่ควรแม้แต่จะผูกเชือกรองเท้าให้ข้า!”

เฒ่าไม้แห้งไม่สนใจปฏิกิริยาของอวี๋เฉิง กล่าวต่อไปตามลำพัง เจ้าเฒ่าผู้นี้ไม่รู้ว่าไม่ได้พูดคุยกับคนมานานเท่าใดแล้ว สภาพจิตใจของเขาทั้งหมดดูผิดปกติไปบ้าง โดยเฉพาะหลังจากที่ดื่มชาถ้วยนั้นเข้าไปแล้ว อารมณ์ที่ผิดปกตินี้ก็ยิ่งถึงขีดสุด

ผ่านไปครู่ใหญ่ เฒ่าไม้แห้งจึงค่อยๆ สงบลง

“เจ้ารู้หรือไม่ว่าในท้ายที่สุดข้าเห็นอะไร?”

“มือข้างหนึ่ง?”

อวี๋เฉิงเอ่ยถามอย่างส่งๆ

เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลย เรื่องอย่างการทะลุมิติก็ยังเกิดขึ้นได้ การมีคนเลี้ยงกู่เพิ่มขึ้นมาอีกคนก็ไม่ใช่ปัญหาอะไร นิยายแนวนี้ชาติก่อนเขาอ่านมาเยอะแล้ว สิ่งเดียวที่ไม่พอใจก็คือการที่ตนเองกลายเป็นคนที่ถูกเลี้ยง

เฒ่าไม้แห้งชะงักไปทันที สายตาที่มองอวี๋เฉิงก็เปลี่ยนไป

ปฏิกิริยาของคนผู้นี้ดูผิดปกติยิ่งนัก คนปกติเมื่อได้ยินข่าวสารที่สั่นคลอนโลกทัศน์เช่นนี้ สภาวะจิตใจสมควรจะแตกสลาย แววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง แต่เหตุใดคนผู้นี้กลับเหมือนกำลังฟังนิทาน? ตลอดทั้งกระบวนการไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เลย

“เจ้าไม่เชื่อ? คิดว่าข้าโกหกเจ้า”

“เปล่า”

“แล้วเหตุใดเจ้าจึงมีปฏิกิริยาเช่นนี้?”

“ข้าตกใจมาก”

อวี๋เฉิงพยักหน้าอย่างขอไปที

เมื่อเห็นท่าทีของเขาเช่นนี้ เฒ่าไม้แห้งก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป นี่แตกต่างจากสถานการณ์ที่เขาคาดคิดไว้ในตอนแรกโดยสิ้นเชิง เขาจำได้ว่ายอดฝีมือระดับแก่นทองคำคนก่อนที่มาถึงที่นี่ ซึ่งเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอสูรที่มีนามว่า ‘ราชันย์อสูร’ เมื่อได้ยินข่าวเหล่านี้แล้วสภาวะจิตใจก็เกือบจะแตกสลาย ยังต้องให้เขาลงมือช่วยจึงจะประคองจิตใจของอีกฝ่ายไว้ได้

หลังจากนั้นก็อาศัยบารมีที่ข่มขวัญอีกฝ่ายได้ก่อน จึงได้ร่วมมือกันยาวนานถึงห้าร้อยปี

หากคนตรงหน้าไม่ติดกับ แล้วการร่วมมือกันหลังจากนี้จะคุยกันได้อย่างไร?

คงมิใช่ว่าต้องให้ข้าสำแดงของจริงออกมาหรอกกระมัง