บทที่ 181 ประลองวิชา

บทที่ 181 ประลองวิชา

เปลวเพลิงสีส้มฉานโชติช่วงทั่วทั้งฟากฟ้า จากนั้นขอบเขตของมันก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ห่อหุ้มความมืดมิดทั้งหมดเอาไว้ เศษเสี้ยววิญญาณระดับสูงที่เคยคึกคะนองและมือขนาดมหึมาที่โจมตีเกาะเซียนอย่างบ้าคลั่งล้วนถูกเปลวเพลิงเหล่านี้แผดเผาจนมอดไหม้

ซู่มมม!!

ควันดำลอยขึ้นมาไม่ขาดสาย เถ้าถ่านจำนวนมากโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า

นี่หมายความว่าในด้านของระดับพลัง อวี๋เฉิงได้ก้าวข้ามและกดข่มฝ่ามือสีดำเหล่านั้นกับเหล่าเศษเสี้ยววิญญาณระดับสูงบนท้องฟ้าอย่างสมบูรณ์แล้ว

“เจ้าสำนัก!”

ภาพนี้ทำให้ทุกคนที่เห็นต่างรู้สึกตกตะลึงจนหัวใจสั่นสะท้าน โดยเฉพาะไป๋จิ่ง ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่สายตรงผู้ที่มองเห็นศักยภาพในตัวอวี๋เฉิงเป็นคนแรก นางย่อมรู้ดีกว่าใครว่าเมื่อหลายปีก่อนอวี๋เฉิงมีพลังฝีมือเพียงใด

ในตอนนั้นอวี๋เฉิงยังไม่ถึงระดับหลอมปราณขั้นปลายด้วยซ้ำ ในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อปราณก็เป็นเพียงมดปลวกตัวหนึ่ง ทว่าบัดนี้เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่ปี ระดับพลังของเขากลับมาถึงจุดที่น่าเหลือเชื่อถึงเพียงนี้

นี่ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญระดับแก่นทองคำธรรมดาจะอธิบายได้อีกต่อไป พลังที่เขาแสดงออกมาอย่างง่ายดายเมื่อครู่นั้น เกินกว่าความเข้าใจที่ไป๋จิ่งมีต่อผู้บำเพ็ญระดับแก่นทองคำไปไกลโขแล้ว สีหน้าของกานฉือและอวี้หลิงหลงที่อยู่ข้างๆ ก็ไม่ต่างกัน ก่อนหน้านี้พวกเขาทั้งสองล้วนเคยเห็นผู้บำเพ็ญระดับแก่นทองคำที่แท้จริงลงมือมาก่อน แม้อำนาจบารมีนั้นจะน่าเกรงขาม แต่ก็ยังห่างไกลจากระดับของอวี๋เฉิงในตอนนี้มากนัก

“สหายเต๋าช่างไม่ธรรมดาเสียจริง เพียงแต่การโจมตีเช่นนี้ เจ้าจะปล่อยออกมาได้สักกี่ครั้งกัน?”

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างแผ่วเบา

พลันเห็นกระแสวิญญาณเบื้องล่างแหวกออกจากกัน เงาร่างหลายสายพลันปรากฏขึ้นจากเบื้องล่าง เป็นบรรพจารย์เต้าหยวนและคนอื่นๆ นั่นเอง ผู้มาเยือนมีทั้งหมดเก้าคน แต่ละคนล้วนมีกลิ่นอายที่แข็งแกร่ง

อสูรกายจากเงาพิบัติเหล่านี้ แต่เดิมควรจะสังกัดเงาพิบัติเพียงอย่างเดียว ทว่ายามนี้กลับหลอมรวมเข้ากับมหันตภัยวิญญาณได้อย่างน่าประหลาด ทั้งยังไม่ส่งผลกระทบต่อกันอีกด้วย เรื่องเช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แต่บัดนี้กลับทำได้สำเร็จ จากจุดนี้จะเห็นได้ว่าเปลวเพลิงสีแดงนั้นส่งผลกระทบต่อสิ่งเหล่านี้มากเพียงใด

ปัง!

สิ้นเสียงพูด เปลวเพลิงโดยรอบก็ลุกลามไปยังร่างของคนทั้งเก้า บรรพจารย์เต้าหยวนที่กำลังเอ่ยปากขมวดคิ้วเล็กน้อย

ปราณกระบี่ไร้ลักษณ์สายหนึ่งปะทุออกจากร่างของเขา เปลวเพลิงที่ลุกลามเข้ามาถูกปราณกระบี่ฟาดฟันจนกลายเป็นผุยผงในพริบตา

แปดคนที่เหลืออยู่ข้างๆ ก็ต่างใช้อิทธิฤทธิ์ของตนเพื่อดับเปลวเพลิงโดยรอบ

“เจ้าเด็กน้อยโอหังเสียจริง!”

หนึ่งในนั้นคือเฒ่าชราหัวล้านผู้หนึ่งที่กล่าวขึ้นด้วยสีหน้าเย็นชา

ในสายตาของพวกเขา การกระทำของอวี๋เฉิงที่มิทันได้เอ่ยวาจาก็ลงมือทันทีนั้น ไม่ต่างอันใดกับการยั่วยุ คนเหล่านี้ที่สามารถถูกเงาพิบัติเลือกได้ ตอนมีชีวิตอยู่ใครบ้างไม่ใช่ยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ในดินแดนของตน แม้แต่บรรพจารย์เต้าหยวนในหมู่พวกเขาก็เป็นเพียงสมาชิกธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

เฒ่าชราหัวล้านก้าวเท้าออกมาหนึ่งก้าว พลันปรากฏกระแสน้ำสีดำวนเวียนอยู่รอบกายเขา

เปลวเพลิงทั้งหมดที่ลุกลามเข้ามาล้วนถูกกระแสน้ำสีดำเหล่านี้ดับจนสิ้น ไม่เพียงเท่านั้น กระแสน้ำสีดำเหล่านี้ยังแปรเปลี่ยนเป็นคลื่นสึนามิถาโถมเข้าใส่อวี๋เฉิงเบื้องล่าง

“ความทรงจำของเจ้า ในสายตาของข้าก็เป็นเพียงเส้นด้ายเส้นหนึ่ง”

เฒ่าชราหัวล้านยื่นมือขวาออกมา นิ้วชี้และนิ้วกลางแนบชิดกัน ก่อนจะดึงเบาๆ ไปยังทิศทางที่อวี๋เฉิงยืนอยู่

ในชั่วพริบตา ระลอกคลื่นที่มองไม่เห็นระลอกหนึ่งก็กระเพื่อมออกไปราวกับระลอกน้ำ กระแสน้ำและเปลวเพลิงทั้งหมดบนท้องฟ้าพลันเกิดสภาวะไหลย้อนกลับอย่างน่าพิศวง ห้วงอากาศราวกับกลายเป็นแม่น้ำสายยาว นิ้วทั้งสองของเฒ่าชราหัวล้านคล้ายกับจะหลอมละลายลงไป ก่อนจะคีบเส้นด้ายกึ่งโปร่งใสเส้นหนึ่งออกมา

บนเส้นด้ายเส้นนี้ มีภาพสีเทาขาวแขวนอยู่หลายสิบภาพ

เงาร่างในภาพนั้นมีหน้าตาเหมือนกับอวี๋เฉิงทุกประการ เพียงแต่ดูอ่อนวัยกว่ามาก

นี่คืออวี๋เฉิงก่อนที่จะเข้าสู่มรรควิถี

ในภาพเขาสะพายกระบี่ยาว แต่งกายแบบจอมยุทธ์พเนจร เมื่อกวาดสายตามองไป ภาพเหล่านี้ก็จะเคลื่อนไหวต่อเนื่องราวกับภาพฉาย นี่ล้วนเป็นความทรงจำของอวี๋เฉิงที่เฒ่าชราหัวล้านใช้อิทธิฤทธิ์ระดับแก่นทองคำของตนดึงออกมาจากอดีต

เหตุใดผู้บำเพ็ญระดับแก่นทองคำจึงแข็งแกร่ง?

เพราะผู้บำเพ็ญเพียรจะเริ่มหลุดพ้นจากความเป็นปุถุชนเมื่อเข้าสู่ระดับแก่นทองคำ ในยุคของนักพรตโบราณ เมื่อใดที่ผู้บำเพ็ญเพียรหลอมรวมแก่นทองคำสำเร็จ ก็จะสามารถควบคุมชะตากรรมของตนเองได้

ไม่เข้าสู่การเวียนว่ายตายเกิด ไม่หวั่นเกรงในเวรกรรม

ดังนั้นในยุคนั้น ผู้บำเพ็ญระดับแก่นทองคำจึงถูกขนานนามว่าเป็นเซียนปฐพี มีคำกล่าวว่า ‘โอสถทองคำหนึ่งเม็ดกลืนลงท้อง ชะตาของข้าย่อมลิขิตด้วยข้ามิใช่สวรรค์’ ซึ่งหมายถึงผู้บำเพ็ญระดับแก่นทองคำในยุคนั้น แม้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรในปัจจุบันจะไม่มีพลังอำนาจเทียบเท่านักพรตโบราณ แต่ก็ยังคงครอบครองวิธีการอันน่าเหลือเชื่อมากมาย เช่นการเชื่อมต่อกับยมโลกของอวี๋เฉิง ก็เป็นหนึ่งในตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุด

เส้นทางที่เฒ่าชราหัวล้านเดินนั้นแตกต่างจากอวี๋เฉิงอย่างเห็นได้ชัด ในฐานะยอดฝีมือที่ถูกเลือกโดยเงาพิบัติ ย่อมไม่ใช่คนไร้นามเป็นแน่

“สะบั้นความทรงจำ”

ในมือขวาของเฒ่าชราหัวล้านปรากฏคมดาบสีดำขึ้นมาเล่มหนึ่ง

คมดาบฟาดฟันอากาศจนเกิดประกายแสงรูปจันทร์เสี้ยว ได้ยินเพียงเสียง ‘ฉีก’ ครั้งหนึ่ง ภาพเหล่านั้นที่เขาดึงออกมาก็ขาดสะบั้นลงตรงกลาง อวี๋เฉิงในภาพก็ถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน

อวี๋เฉิงกลางอากาศส่งเสียงครางอู้อี้ คิ้วขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว รู้สึกราวกับว่าตนเองได้ลืมเลือนสิ่งใดไป

พรึ่บๆๆ...

ตำราปกดำพลิกอย่างรวดเร็ว ในไม่ช้าก็หยุดลงบนหน้าใหม่หน้าหนึ่ง พลันเห็นบนหน้ากระดาษที่ว่างเปล่านั้น ปรากฏตัวอักษรสีดำขนาดเล็กขึ้นมาอย่างรวดเร็ว

【เจ้าถูกตัดความทรงจำไปส่วนหนึ่ง】

【เจ้าได้ลืม ‘เพลงกระบี่วายุพริ้ว’ ‘เพลงดาบจันทราเหมันต์’ ‘เพลงเตะเทพวายุ’......】

ต่อท้ายตัวอักษรเล็กๆ เหล่านี้ อวี๋เฉิงมองเห็นความทรงจำที่ตนเองลืมเลือนไป ความทรงจำเหล่านี้ซึ่งเดิมทีควรจะถูกอิทธิฤทธิ์ของเฒ่าชราหัวล้านตัดขาดไปแล้ว กลับถูกตำราปกดำบันทึกไว้อย่างสมบูรณ์ ขอเพียงเขาต้องการ เพียงแค่คิดในใจ ตำราปกดำก็จะถ่ายทอดความทรงจำส่วนนี้กลับเข้าไปในสมองของเขาอีกครั้ง วิชายุทธ์ที่ลืมเลือนไปก็จะปรากฏขึ้นในความทรงจำของเขาอีกครั้ง

“อิทธิฤทธิ์ตัดความทรงจำผู้อื่น?”

ในที่สุดสายตาของอวี๋เฉิงก็จับจ้องไปที่เฒ่าชราหัวล้าน หรือจะให้ถูกต้องคือจับจ้องไปที่เหล่าปีศาจเฒ่าที่อยู่เบื้องหลังบรรพจารย์เต้าหยวน

“เมื่อเผชิญหน้ากับผู้อาวุโส ก็จงรู้จักยำเกรงเสียบ้าง โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นกว้างใหญ่นัก อย่าคิดว่าตนเองมีวาสนาอยู่บ้าง ก็จะทำตามอำเภอใจได้”

เฒ่าชราหัวล้านแสยะยิ้มเยาะ เมื่อครู่เขาเพียงแค่ตัดความทรงจำที่ไม่สำคัญบางส่วนออกไป จุดประสงค์ก็เพื่อสั่งสอนอวี๋เฉิงบทเรียนหนึ่ง ให้เจ้าเด็กน้อยผู้นี้เข้าใจว่าพวกเขาไม่ใช่เศษเสี้ยววิญญาณไร้สมองเบื้องล่างที่สามารถถูกเผาจนตายได้อย่างง่ายดาย

“เป็นเพียงคนตายผู้หนึ่งเท่านั้น”

เหลือบมองกระแสวิญญาณที่ยังไม่รวมตัวกันอีกครั้ง อวี๋เฉิงก็ยกมือขึ้นอีกครา

สิ่งที่แตกต่างจากก่อนหน้านี้คือ ครั้งนี้รอบกายของอวี๋เฉิงปรากฏกระบี่เหินจำนวนนับไม่ถ้วนลอยอยู่ มีจำนวนมากมายมหาศาลจนบดบังท้องฟ้าในชั่วพริบตา บนกระบี่เหินทุกเล่มล้วนปรากฏเปลวเพลิงสีส้มลุกโชน

วายุคลั่งพัดกระโชก

กระบี่เหินเหล่านี้ราวกับห่าฝนดาวตก โจมตีเข้าใส่ทิศทางที่บรรพจารย์เต้าหยวนและคนอื่นๆ ยืนอยู่อย่างไม่เลือกหน้า

“จำนวนสำหรับพวกข้าแล้วหาได้มีความหมายใดไม่ แต่ก็ต้องนับถือในความพยายามของเจ้าที่รวบรวมกระบี่เหินมาได้มากมายถึงเพียงนี้”

บรรพจารย์เต้าหยวนยื่นนิ้วชี้ออกมา ชี้ไปยังทิศทางที่กระบี่เหินพุ่งเข้ามาเบาๆ เจตจำนงกระบี่ในร่างแผ่ขยายออกไป กระบี่เหินที่พุ่งเข้ามาได้รับผลกระทบจากเจตจำนงกระบี่ ราวกับถูกใครบางคนกดปุ่มหยุดชะงักค้างอยู่กลางอากาศ แม้แต่เปลวเพลิงบนตัวกระบี่ก็ยังเกิดการหยุดนิ่ง

ไม่ว่าวายุคลั่งเบื้องหลังจะคำรามก้องเพียงใด ก็ไม่สามารถรุกคืบไปข้างหน้าได้แม้แต่กระผีก

“นี่คงจะเป็นไม้ตายก้นหีบของเจ้าแล้วสินะ? น่าเสียดายที่เจตจำนงกระบี่อ่อนด้อยเกินไป หากใช้รับมือผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปก็ยังพอไหว แต่สำหรับพวกข้าแล้ว ลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับของเล่นเด็ก ไม่อาจนำขึ้นมาบนเวทีได้” บรรพจารย์เต้าหยวนหมุนนิ้ว พลันเห็นกระบี่เหินที่หยุดนิ่งอยู่กลางอากาศเหล่านั้นเริ่มหมุนทวนเข็มนาฬิกาภายใต้การควบคุมของเขา ก่อตัวเป็นเขตแดนกระบี่ทรงกลม

ไม้ตายก้นหีบ?

นี่คือดอกไม้ไฟต่างหาก