ตอนที่ 17 : การฝึกซ้อมอย่างขยันขันแข็งที่แท้จริง และผู้มาเยือนยามเช้า

ตอนที่ 17 : การฝึกซ้อมอย่างขยันขันแข็งที่แท้จริง และผู้มาเยือนยามเช้า

หลังจาก "พายุ" อันรุนแรงได้พัดผ่านไป

ห้องผู้ป่วยพิเศษก็อบอวลไปด้วยบรรยากาศอันอบอุ่นและน่าหลงใหล

ทั้งสองคนพูดคุยสัพเพเหระกันไปเรื่อยเปื่อย

คุณนายทาคายานางินอนเอนกายอย่างเงียบๆ อยู่บนหน้าอกอันกว้างขวางและแข็งแกร่งของวิคเตอร์ราวกับแมวเปอร์เซียจอมขี้เกียจ

เธอรับฟังเสียงหัวใจที่เต้นอย่างสม่ำเสมอและทรงพลังของเขา ดื่มด่ำไปกับช่วงเวลาแห่งความอ่อนโยนที่หาได้ยากยิ่งนี้

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากก่อนหน้านี้เธอได้นัดแนะกับเพื่อนๆ จากย่านครอบครัวเอาไว้ว่าจะไปเดินซื้อของด้วยกัน

สุภาพสตรีผู้สง่างามคนนี้จึงทำได้เพียงลุกออกจากอ้อมกอดอันอบอุ่นนั้นอย่างจำใจ

เธอจัดระเบียบชุดเดรสรัดรูปสีดำที่ยับยู่ยี่เล็กน้อยจากการ "ต่อสู้" เมื่อครู่นี้อย่างระมัดระวัง

จากนั้นเธอก็รวบผมสีบลอนด์เข้มที่หลุดลุ่ยของเธอขึ้นไปติดกิ๊บใหม่อีกครั้ง

ก่อนจะจากไป เธอหน้าแดงก่ำ จุมพิตบอกลาวิคเตอร์ด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ แล้วรีบเดินจากไปบนรองเท้าส้นสูงของเธอ

หลังจากที่สุภาพสตรีจากไป ห้องพักก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

จากการที่ไม่ได้กินอะไรมาสักพัก ประกอบกับการ "ออกแรงกาย" อย่างหนักหน่วงสุดๆ เมื่อครู่นี้

วิคเตอร์ก็รู้สึกถึงความหิวโหยที่ตีตื้นขึ้นมาในกระเพาะอาหารอย่างรุนแรง

เขาลูบท้องที่ว่างเปล่าของตัวเอง และเอื้อมมือออกไปกดปุ่มเรียกพยาบาลที่ข้างเตียง

ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบและแผ่วเบาดังมาจากโถงทางเดิน ประตูห้องผู้ป่วยก็ถูกผลักให้เปิดออก

พยาบาลสาวน้อยผมหางม้าที่แผ่ซ่านความสดใสแห่งวัยเยาว์ ชะโงกหน้าเข้ามา

วิคเตอร์เอนหลังพิงหัวเตียง เผยให้เห็นรอยยิ้มอันอ่อนโยนที่เป็นเอกลักษณ์ของเขา :

"คุณคานะครับ ผมรู้สึกหิวนิดหน่อย รบกวนช่วยเตรียมอาหารเย็นให้ผมสักหน่อยได้ไหมครับ?"

เมื่อได้ยินวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ซึ่งแม้แต่พลเรือเอกเซ็นโงคุก็ยังให้ความสำคัญอย่างมาก เรียกชื่อของเธอได้อย่างถูกต้อง

ใบหน้าของพยาบาลสาวน้อยคานะก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำในทันที แม้กระทั่งใบหูของเธอก็ยังร้อนผ่าว

เธอพยักหน้าอย่างตื่นเต้น ดวงตาเป็นประกายวาววับ และตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่ดังและมีความสุข :

"ได้เลยค่ะ นาวาตรีวิคเตอร์! กรุณารอสักครู่นะคะ!"

ครู่ต่อมา คานะก็กลับมาพร้อมกับเข็นรถเข็นอาหารสุดหรูเข้ามาด้วย

บนรถเข็นเต็มไปด้วยอาหารเย็นเลิศรสที่อุดมสมบูรณ์ มีสารอาหารครบถ้วน และบำรุงกำลังได้เป็นอย่างดี

วิคเตอร์ไม่ได้ทำตัวเกรงใจ หลังจากกล่าวขอบคุณเธอแล้ว เขาก็สวาปามอาหารมื้อนั้นอย่างรวดเร็วราวกับพายุหมุน

หลังจากทานอาหารเสร็จ พยาบาลก็เข้ามาเก็บกวาดและเดินจากไป

วิคเตอร์นั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงผู้ป่วยอันกว้างขวาง พักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง

ในขณะที่อาหารกำลังถูกย่อยอย่างรวดเร็วในกระเพาะของเขา

วิคเตอร์ก็สัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังกายอันมหาศาลที่ได้รับเป็นรางวัลจากระบบก่อนหน้านี้

กำลังวิ่งพล่านและสูบฉีดไปทั่วทั้งแขนขาและกระดูกของเขาราวกับม้าป่าที่บ้าคลั่ง หล่อเลี้ยงเซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายของเขา

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และค่อยๆ พ่นอากาศที่ขุ่นมัวออกจากหน้าอก

สายตาที่เคยเกียจคร้านของเขากลายเป็นเฉียบคมราวกับใบมีดในพริบตา

ตอนนี้แหละ เขาจะเริ่มต้นการฝึกซ้อมที่แท้จริงของเขาแล้ว!

วิคเตอร์กลิ้งตัวลงจากเตียงอย่างคล่องแคล่ว เท้าเปล่าของเขาสัมผัสกับพรม และเริ่มฝึกฝนวิชาหกรูปแบบอย่างเงียบๆ ภายในห้องผู้ป่วยพิเศษอันกว้างขวาง

เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ที่อยู่ด้านนอกตื่นตระหนก การเคลื่อนไหวของเขาจึงเฉียบขาดอย่างยิ่ง แต่พลังของเขาก็ถูกควบคุมเอาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ

พลังระเบิดอันน่าสะพรึงกลัวของ "โซล" ทำให้เขาหายตัวไปจากจุดที่ยืนอยู่ได้ในชั่วพริบตา

ความคล่องตัวของ "คามิเอะ" ทำให้ร่างกายของเขาบิดพลิ้วไปมาได้อย่างน่าขนลุกราวกับใบไม้ที่ปลิวไปตามสายลม

เขาสร้างภาพติดตาที่ยากจะมองเห็นด้วยตาเปล่าได้ทันภายในพื้นที่ปิดทึบเล็กๆ แห่งนี้

ทุกการหลบหลีกและการเคลื่อนไหวล้วนแฝงไปด้วยกลิ่นอายที่อันตรายและถึงตาย แต่กลับน่าแปลกที่มันไม่ได้ทำให้เกิดเสียงดังรบกวนใดๆ เลย

หลังจากอบอุ่นร่างกายด้วยวิชาหกรูปแบบแล้ว วิคเตอร์ก็รู้สึกว่ากล้ามเนื้อทุกส่วนของเขาได้คลายตัวอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

เขามองไปรอบๆ เนื่องจากที่นี่คือโรงพยาบาล จึงไม่มีดาบให้ใช้

เขาจึงต้องเดินไปที่ห้องเก็บของที่อยู่ใกล้ๆ

เขาหยิบไม้เท้าทางการแพทย์ที่ค่อนข้างยาวและแข็งมาใช้แทนอย่างไม่ใส่ใจนัก

อย่างไรก็ตาม วินาทีที่เขากำไม้เท้าธรรมดาๆ นั้นไว้ด้วยมือข้างเดียว

บุคลิกภาพโดยรวมของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

ครูฝึกจอมลามก ผู้ซึ่งมักจะมีรอยยิ้มเกียจคร้านประดับอยู่บนใบหน้าเสมอ ได้หายตัวไปอย่างสมบูรณ์

สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือนักดาบชั้นยอดผู้มีดวงตาราวกับใบมีด และมีจิตสังหารอันเย็นเยียบ

ท่อนไม้แกว่งและฟาดฟันแหวกอากาศด้วยความมั่นคงและแม่นยำอย่างสุดขีด

แม้จะไร้ซึ่งใบมีดอันคมกริบ แต่พละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวและขอบเขตแห่งวิถีดาบก็สร้างแรงกดดันแห่งดาบที่มองไม่เห็นซึ่งทำเอาหัวใจแทบหยุดเต้นขึ้นมาอย่างเงียบๆ

รู้สึกราวกับว่าแม้แต่อากาศในห้องผู้ป่วยก็กำลังจะถูกผ่าออกด้วยท่อนไม้ท่อนนี้

การฝึกซ้อมวิถีดาบเสร็จสิ้นลงแล้ว ในที่สุดกิจกรรมหลักของค่ำคืนนี้ก็มาถึง

ฮาคิเกราะขั้นต้นที่เขา "ขูดรีด" มาจากพลเรือเอกเซ็นโงคุ!

รวมถึงความเข้าใจและเทคนิคอันล้ำค่าในการใช้ฮาคิที่ได้รับมาจากพลเรือเอกเซเฟอร์!

แม้ว่าระบบจะใส่ใจเทประสบการณ์อันประเมินค่าไม่ได้ของพลเรือเอกเซเฟอร์ลงในหัวของเขาโดยตรงแล้วก็ตาม

แต่วิคเตอร์ก็รู้ความจริงข้อหนึ่งดี :

มีเพียงการทดสอบมันด้วยตัวเอง และหลอมรวมประสบการณ์ระดับท็อปเหล่านี้เข้ากับร่างกายของเขาเองอย่างถี่ถ้วนเท่านั้น

และท้ายที่สุดก็สร้างมันให้เป็นความทรงจำของกล้ามเนื้อ เขาถึงจะสามารถทำให้พลังนี้กลายเป็นของเขาได้อย่างแท้จริง

วิคเตอร์ยืนอยู่เบื้องหน้าหน้าต่างกระจกบานยักษ์ที่สูงจากพื้นจรดเพดาน กลั้นหายใจและตั้งสมาธิด้วยความจริงจังอย่างที่สุด

เขาเริ่มระดมพลังอันแปลกประหลาดที่อยู่ภายในร่างกายของเขาอย่างระมัดระวัง

คล้อยตามความตั้งใจและการเคลื่อนไหวของเขา

สีดำทะมึนอันล้ำลึกที่แผ่ซ่านความแวววาวเย็นเยียบราวกับโลหะเหล็ก ก็ค่อยๆ คืบคลานขึ้นมาบนท่อนแขนของเขาราวกับว่ามันมีชีวิต

เขารวบรวมและทำให้ฮาคิแข็งตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า จากนั้นก็สลายมันไป แล้วก็รวบรวมมันขึ้นมาใหม่...

ในระหว่างกระบวนการอันน่าเบื่อหน่ายนี้

เขาได้รวบรวมและทำความคุ้นเคยกับพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ ซึ่งเป็นของเหล่าผู้แข็งแกร่งแห่งนิวเวิลด์อย่างต่อเนื่อง

การฝึกซ้อมอย่างล้ำลึกนี้ ซึ่งผลาญพลังงานทั้งทางร่างกายและจิตใจไปอย่างมหาศาล ดำเนินต่อไปจนถึงดึกดื่นค่อนคืน

เมื่อวิคเตอร์ถอนหายใจยาวและหยุดการเคลื่อนไหวลงในที่สุด

ชุดผู้ป่วยตัวหลวมที่เขาสวมอยู่ก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจนหมด

เขายืนตัวเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ โดยมีกลุ่มไอน้ำสีขาวลอยกรุ่นขึ้นมาจากร่างกาย ราวกับว่าเขาเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากน้ำ

เขาลากร่างที่เหนื่อยล้าแต่กลับรู้สึกเติมเต็มสุดๆ เข้าไปในห้องน้ำ

เขาเปิดฝักบัวและเพลิดเพลินไปกับการอาบน้ำอุ่นอันแสนสดชื่น

หลังจากชะล้างความเหนียวเหนอะหนะและความเหนื่อยล้าออกไปจนหมด

เขาก็เช็ดตัวจนแห้งและทิ้งตัวลงอย่างหนักหน่วงบนเตียงผู้ป่วยอันอ่อนนุ่ม

พร้อมกับความพึงพอใจขั้นสูงสุดจากความแข็งแกร่งที่พุ่งทะยานขึ้นในทุกๆ ด้าน วิคเตอร์หลับตาลงและเข้าสู่ห้วงนิทราอันล้ำลึกและหอมหวานอย่างรวดเร็ว

...

เช้าวันรุ่งขึ้น ทุกสรรพสิ่งเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมาอีกครั้ง

แสงแดดยามเช้าอันอบอุ่นและสดใสสาดส่องผ่านช่องว่างของมู่ลี่ ทอดเงาเป็นหย่อมๆ ลงในห้องผู้ป่วยอันเงียบสงบ และอาบไล้ทุกสิ่งทุกอย่างด้วยสีทองอร่ามจางๆ

วิคเตอร์ซึ่งยังคงหลับสนิท ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงเคาะประตูเบาๆ

"ก๊อก ก๊อก ก๊อก..."

วิคเตอร์ขยี้ตาที่ยังคงงัวเงีย และลุกขึ้นนั่งจากใต้ผ้านวม

เขายืดเส้นยืดสายอย่างเกียจคร้าน หาวหวอด และตะโกนออกไปทางประตูอย่างไม่ใส่ใจนัก :

"เข้ามาเลยครับ..."

ด้วยเสียง "แกร๊ก" ลูกบิดประตูก็ค่อยๆ ถูกหมุน

ร่างหนึ่งผลักประตูเปิดออก และปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูห้องผู้ป่วย

โอ้?

เมื่อเห็นเรือนร่างอันงดงามนี้

วิคเตอร์ก็เลิกคิ้วขึ้น