ตอนที่ 3 : โจรสลัดบุก? วิกฤตการณ์ของเซเฟอร์!

ตอนที่ 3 : โจรสลัดบุก? วิกฤตการณ์ของเซเฟอร์!

"เร็วเข้า! หนีเร็ว!!"

"โจรสลัด... ทำไมถึงมีโจรสลัดมาอยู่ที่นี่ได้?!"

"ช่วยด้วย! หนีไป!"

"..."

ย่านที่พักอาศัยของมารีนฟอร์ดที่เคยสงบสุขและร่มรื่น บัดนี้ได้กลายสภาพเป็นสนามรบแห่งความโกลาหลและความสิ้นหวังไปโดยสมบูรณ์

ควันไฟสีดำทะมึนลอยโขมงขึ้นสู่ท้องฟ้า ราวกับมังกรคลั่งสีดำทมิฬ

เสียงระเบิดดังกึกก้อง สลับกับเสียงกรีดร้องอย่างแตกตื่นของพลเรือน ฉีกกระชากความน่าเกรงขามอันสัมบูรณ์ของมารีนฟอร์ดในพริบตา

ปัง!

เสียงระเบิดทึบๆ ดังก้องอยู่ในอากาศ

กล้ามเนื้อขาของวิคเตอร์ตึงเกร็งขึ้นมาในทันที และรองเท้าหนังของเขากระทืบลงบนพื้นด้วยความถี่สูงจนมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

ทั้งร่างของเขากลายเป็นภาพเบลอ พุ่งทะยานด้วยความเร็วสูงสุดฝ่ากลุ่มควันหนาทึบและเปลวเพลิง

มารีนฟอร์ด ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ ครอบคลุมพื้นที่อันกว้างใหญ่ไพศาล

เพื่อรองรับครอบครัวทหารเรือจำนวนมหาศาลและระบบลอจิสติกส์ที่ซับซ้อน

เกาะยักษ์แห่งมารีนฟอร์ดจึงถูกแบ่งแยกอย่างเข้มงวดออกเป็นเขตทหาร, เขตพลเรือน, และเขตพาณิชย์

เขตการปกครองทั้งสามนี้คือนิยามของมารีนฟอร์ด

และพื้นที่ที่กำลังถูกโจมตีอยู่ในขณะนี้ก็คือเขตพลเรือน ซึ่งควรจะได้รับการคุ้มครองอย่างแน่นหนาสิ!

ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ ซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม "สถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในโลก" กลับมีไฟลุกไหม้ขึ้นที่สวนหลังบ้านของตัวเองเสียอย่างนั้น

ระยะห่างระหว่างเขตทหารและเขตพลเรือนนั้นไม่ได้ใกล้ แต่ก็ไม่ได้ไกลจนเกินไป ภายใต้สถานการณ์ปกติ กำลังเสริมจะมาถึงในเวลาประมาณห้านาที

แต่ตอนนี้ ถนนหนทางเต็มไปด้วยความแออัดและเป็นอัมพาต เต็มไปด้วยฝูงชนที่ตื่นตระหนกและวิ่งหนีเอาชีวิตรอดไปทุกทิศทุกทาง

ยิ่งไปกว่านั้น อาคารโดยรอบยังพังทลายลงมาอย่างต่อเนื่องเนื่องจากการระเบิดที่เกิดขึ้นอย่างไม่หยุดหย่อน

สิ่งนี้จะทำให้การมาถึงของกำลังเสริมจากเขตทหารต้องล่าช้าออกไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"กรี๊ด!"

ขณะที่วิคเตอร์กำลังเคลื่อนตัวผ่านฝูงชนที่วุ่นวายราวกับภูตผี

สายตาของเขาก็ทะลุผ่านฝุ่นผงที่ปลิวว่อน และจู่ๆ ก็จับจ้องไปที่ร่างอันคุ้นเคย เป็นผู้ใหญ่ และสง่างามทาคายานางิ มิฮานะ

ในเวลานี้ คุณนายทาคายานางิได้สูญเสียภาพลักษณ์ที่เย็นชาและสงวนท่าทีจากเมื่อเช้าไปจนหมดสิ้น

เธอกำลังวิ่งหนีอย่างทุลักทุเลไปพร้อมกับฝูงชนที่กรีดร้อง ผมสีบลอนด์เข้มของเธอเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่น

เธอสะดุดล้ม และดูเหมือนว่ากำลังจะถูกซากปรักหักพังของอาคารที่พังทลายลงมาข้างๆ ทับเอา

"ผู้หญิงที่น่ารำคาญจริงๆ"

สายตาของวิคเตอร์เฉียบคมขึ้น และกระแสอากาศรอบตัวเขาก็ปะทุออก

ฟุ่บ!

เขาปรากฏตัวขึ้นใต้เศษซากปรักหักพังที่กำลังร่วงหล่นลงมาในพริบตา ท่อนแขนอันทรงพลังของเขาเอื้อมออกไป คว้าเอวคอดกิ่วของคุณนายทาคายานางิเอาไว้ และอุ้มเธอขึ้นมาในท่าอุ้มเจ้าหญิง

จากนั้น ด้วยการแตะปลายเท้าเพียงเบาๆ เขาก็พาเธอออกนอกระยะของซากปรักหักพังที่กำลังถล่มลงมาอย่างสง่างาม

สภาวะไร้น้ำหนักที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้คุณนายทาคายานางิร้องอุทานออกมาตามสัญชาตญาณ มือของเธอผลักหน้าอกของชายหนุ่มอย่างแรงขณะที่เธอดิ้นรนอย่างสุดชีวิต

แต่ในความตื่นตระหนกนั้น ทันทีที่เธอจดจำโครงหน้าอันคุ้นเคย หนักแน่น และหล่อเหลานั้นได้

ความหวาดกลัวทั้งหมดของเธอก็ดูเหมือนจะหาทางออกเจอ

คุณนายหยุดขัดขืนในทันที ราวกับว่าเธอได้พบที่พึ่งพิงแล้ว

เรือนร่างอันบอบบางที่ตึงเครียดของเธออ่อนระทวยลงในอ้อมกอดอันกว้างขวางของวิคเตอร์อย่างสมบูรณ์

"ครูฝึกวิคเตอร์..."

"ไม่เป็นไรแล้ว"

วิคเตอร์อุ้มเธอกระโดดไปมาสองสามครั้ง และพาเธอไปหลบอยู่หลังซากปรักหักพังชิ้นใหญ่เพื่อเป็นที่กำบัง

คุณนายทาคายานางิหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด หน้าอกอันอวบอิ่มของเธอกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

เธอยังคงตัวสั่นเทา คว้าแขนเสื้อของวิคเตอร์เอาไว้ และพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ :

"ครูฝึกวิคเตอร์... พวกโจรสลัด!

"โจรสลัดบุกเข้ามาในเขตพลเรือนจริงๆ นะคะ!"

โจรสลัดบุกจริงๆ งั้นเหรอ?

วิคเตอร์ขมวดคิ้วแน่นและถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ :

"คิดให้ดีนะ ตอนที่คุณวิ่งหนีเมื่อกี้ คุณเจอพวกมันแบบเผชิญหน้าเลยเหรอ?"

คุณนายทาคายานางิพยักหน้าอย่างแรง นึกย้อนไปพร้อมกับน้ำเสียงสั่นเทา :

"ใช่ค่ะ... แต่ แต่พวกนั้นมันเหมือนคนบ้าเลย

"พวกมันแค่มองพวกเราด้วยสายตาที่น่ากลัว แล้วก็กระโดดข้ามพวกเราไป พุ่งไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง"

"ดูเหมือนพวกมันกำลัง... ตามหาอะไรบางอย่างอยู่..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รูม่านตาของวิคเตอร์ก็หดเกร็งลงทันที

ปะติดปะต่อตรรกะ

ในฐานะ "ครูฝึกภาคทฤษฎี" ที่โดดเด่นที่สุดในค่ายฝึกทหารใหม่

สมองของวิคเตอร์เริ่มทำงานราวกับซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่แม่นยำในเวลานี้

อะไรคือแรงจูงใจที่ทำให้โจรสลัดยอมเสี่ยงตายเพื่อลอบเข้ามาในใจกลางของศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือโดยไม่ให้ใครรู้?

ธรรมชาติของโจรสลัดคืออะไร?

ความโลภ, ความโหดเหี้ยม, และการปล้นสะดมอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

แต่สัญญาณทั้งหมดตรงหน้าบ่งบอกว่าการกระทำของโจรสลัดกลุ่มนี้ดูผิดปกติอย่างเห็นได้ชัด

การที่ได้พบกับหญิงสาวแสนสวยอย่างคุณนายทาคายานางิที่กำลังวิ่งหนีเพียงลำพังและไร้ทางสู้

หรือการที่ได้เห็นของมีค่าตกหล่นกระจายอยู่เต็มพื้นเนื่องจากแรงระเบิด

แต่พวกโจรสลัดที่กระหายเลือดพวกนี้กลับไม่แตะต้องอะไรเลยสักอย่างเนี่ยนะ?!

คำอธิบายเพียงอย่างเดียวก็คือ

พวกมันจุดไฟตามรายทางเพื่อสร้างความโกลาหล เป็นเพียงการสร้างม่านควันเพื่อชะลอการเคลื่อนไหวของกองกำลังรักษาการณ์เท่านั้น

โจรสลัดกลุ่มนี้มีเป้าหมายที่ชัดเจนและแน่วแน่เพียงหนึ่งเดียว

"เดี๋ยวก่อนนะ..."

สายฟ้าแลบปลาบขึ้นมาในความทรงจำของวิคเตอร์

ไทม์ไลน์นี้...

ย่านที่พักอาศัยของพลเรือนในมารีนฟอร์ด

ในที่สุดเขาก็นึกถึงเหตุการณ์นองเลือดที่มารีนฟอร์ดซึ่งถูกกล่าวถึงเพียงผิวเผินในเนื้อเรื่องของราชาโจรสลัดได้

เพื่อแก้แค้นพลเรือเอก "แขนดำ" เซเฟอร์ โจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่จากนิวเวิลด์ได้ลอบเข้ามาในศูนย์บัญชาการใหญ่ในขณะที่เขาเผลอ และลงมือสังหารภรรยาและลูกของเซเฟอร์อย่างโหดเหี้ยม

นี่เป็นเหตุผลสำคัญที่ทำให้พลเรือเอกเซเฟอร์ ผู้ซึ่งอุทิศชีวิตเพื่อปกป้องความเชื่อ "ไม่ฆ่า" และเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งวีรบุรุษ

ต่อมาได้มีบุคลิกที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง และด้วยความท้อแท้สิ้นหวัง เขาจึงย้ายมาเป็นครูฝึกทหารใหม่ของจอมพลเรือ

วิคเตอร์ประเมินเวลาในใจอย่างใจเย็น

ตั้งแต่เสียงระเบิดครั้งแรกจนถึงตอนที่เขามาถึงที่นี่และช่วยชีวิตคุณนายทาคายานางิเอาไว้

ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งนาทีด้วยซ้ำ

ถ้าเขารีบพุ่งไปที่บ้านพักของพลเรือเอกเซเฟอร์ที่อยู่ลึกเข้าไปในย่านที่พักอาศัยด้วยความเร็วสูงสุดในตอนนี้ล่ะก็ จะต้องทันเวลาขัดขวางโศกนาฏกรรมครั้งนี้ได้อย่างแน่นอน

ดวงตาของวิคเตอร์เป็นประกายวูบวาบขณะที่เขาชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียในหัวอย่างบ้าคลั่ง

พวกที่กล้าลอบสังหารครอบครัวของพลเรือเอก จะต้องเป็นโจรสลัดที่ฉาวโฉ่และโหดเหี้ยมจากนิวเวิลด์อย่างแน่นอน ไม่ใช่พวกกระจอกๆ ทั่วไปแน่

นั่นหมายความว่าพวกมันน่าจะมีฮาคิด้วย

ระดับความอันตรายนั้นเหนือกว่าพวกอันธพาลปลายแถวจากครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์อย่างเทียบไม่ติด

ด้วยความแข็งแกร่งโดยรวมในปัจจุบันของเขาที่ระดับพลเรือจัตวา ถ้าเขาต้องปะทะกับกลุ่มคนนอกกฎหมายที่สิ้นหวังแบบตาต่อตาฟันต่อฟัน เขาจะต้องเสียเปรียบอย่างหนักแน่ๆ

แต่... เขาไม่จำเป็นต้องชนะนี่นา

ที่นี่คือมารีนฟอร์ด

ตราบใดที่เขาสามารถถ่วงเวลาพวกมันแบบไม่ให้ตั้งตัวได้สักสองสามนาที

ทันทีที่พวกพลเรือโทสัตว์ประหลาด หรือแม้แต่พลเรือเอกของศูนย์บัญชาการใหญ่สังเกตเห็นความวุ่นวายและมาสมทบ โจรสลัดพวกนี้ก็จะไม่มีทางหนีรอดไปได้อย่างแน่นอน

ถ้าเขาสามารถช่วยชีวิตภรรยาและลูกของเซเฟอร์ได้สำเร็จ นอกจากเขาจะสามารถพลิกประวัติศาสตร์อันน่าสลดใจนี้ได้แล้ว

เขายังจะได้รับ "ความโปรดปรานดั่งสวรรค์" จากว่าที่ครูฝึกทหารใหม่ของจอมพลเรือคนนี้อีกด้วย

ความซาบซึ้งใจและเส้นสายของพลเรือเอกที่พร้อมจะทุ่มเทให้ทุกอย่าง

สำหรับวิคเตอร์ ผู้ซึ่งตั้งใจแน่วแน่ที่จะใช้ชีวิตแบบปล่อยปละละเลยและมีความสุขไปวันๆ ที่มารีนฟอร์ด สิ่งนี้มีประโยชน์มหาศาลจนประเมินค่าไม่ได้เลยทีเดียว

ลุยเลยดีกว่า!

วิคเตอร์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ กระดูกของเขาส่งเสียงลั่นกรอบแกรบขณะที่เขาลุกขึ้นยืน เตรียมพร้อมที่จะพุ่งทะยานเข้าไปในส่วนลึกของทะเลเพลิง

"เดี๋ยวก่อน!"

ทันใดนั้น มืออันอ่อนนุ่มคู่หนึ่งก็คว้าข้อมือของเขาเอาไว้แน่น

คุณนายทาคายานางิเงยหน้าขึ้น ดวงตาอันงดงามของเธอยังคงเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตา เต็มไปด้วยความกังวลและความกระวนกระวายใจ

น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความอ้อนวอน : "ครูฝึกวิคเตอร์คะ คุณจะไปไหนน่ะ?"

"คุณเป็นแค่เจ้าหน้าที่พลเรือนที่สอนคลาสทฤษฎีเท่านั้นนะคะ!

"ศัตรูข้างหน้าคือโจรสลัดตัวเป็นๆ มันอันตรายเกินไป อย่าไปรนหาที่ตายเลยค่ะ..."

"ฉันขอร้องล่ะ..."

ในความเข้าใจของเธอ

ถึงแม้วิคเตอร์จะมีร่างกายที่แข็งแรงและกำยำมาก แต่นั่นก็จำกัดอยู่แค่ลีลาของเขาบนเตียงของเธอเท่านั้น

เมื่อต้องเผชิญกับสนามรบของจริงที่เต็มไปด้วยห่ากระสุนปืน

ครูฝึกภาคทฤษฎีจะไปทำอะไรนักฆ่าเลือดเย็นพวกนั้นได้ล่ะ?

วิคเตอร์หยุดชะงักและหันหน้ากลับมา

เขามองไปที่ใบหน้าอันเป็นกังวลของคุณนายทาคายานางิ เอื้อมมือออกไป และตบหลังมือที่จับเขาไว้แน่นเบาๆ

ท่ามกลางเสียงปืนและควันไฟที่หนาทึบเป็นฉากหลัง

ไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวปรากฏอยู่บนใบหน้าอันหล่อเหลาของเขาเลยแม้แต่น้อย แต่กลับมีรอยยิ้มอย่างมั่นใจปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"ผมซาบซึ้งใจมากครับคุณนาย"

"เดี๋ยวพอกลับไป ผมจะให้รางวัลคุณอย่างงามเลยนะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของคุณนายทาคายานางิก็แดงก่ำขึ้นมาในทันที

"นี่มัน... เวลาไหนกันแล้วคะ... ยังจะมา..."

"ไม่ต้องห่วงครับคุณนาย"

วิคเตอร์ขัดจังหวะเธอด้วยน้ำเสียงที่ไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไปด้วยพลังที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"ผมคือ... ทหารเรือแห่งความยุติธรรม"

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสื้อคลุมตัวใหญ่ที่อยู่ด้านหลังของเขาซึ่งมีคำว่า "ความยุติธรรม" พิมพ์อยู่ ก็ถูกลมร้อนพัดปลิวขึ้นสูง สะบัดพริ้วเสียงดังลั่น

"โซล!"

วิคเตอร์ปล่อยมือจากคุณนายและกลายร่างเป็นภาพเบลออันเฉียบคมในพริบตา

ท่ามกลางฝูงชนที่กำลังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดกันอย่างอลหม่าน

ชายผู้สวมเสื้อคลุมแห่งความยุติธรรมกลับไม่ลังเลเลยที่จะพุ่งทะยานสวนกระแสกลับไป