บทที่ 1: ปฐมบทแห่งหายนะ

ปี 2070 คือยุคทองที่เทคโนโลยีของดาวบลูสตาร์พุ่งทะยานถึงขีดสุด!

นวัตกรรมล้ำสมัยผุดขึ้นมาไม่ขาดสายและกลายเป็นส่วนหนึ่งในชีวิตของผู้คนอย่างแยกไม่ออก

ทว่า ความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่กลับทำให้สิ่งเหล่านี้กลายเป็นเพียงเศษเหล็กไร้ค่า...

บ่ายวันที่ 13 มิถุนายน!

ดวงอาทิตย์แผดเผาแผ่นดินจนร้อนระอุ อากาศภายนอกอบอ้าวเสียจนแทบจะหายใจไม่ออก

แต่ถึงแม้อากาศจะร้อนอบอ้าวเพียงใด ความหนาวเหน็บกลับเกาะกุมลึกเข้าไปในจิตใจของผู้คน

"นั่นมันอะไรน่ะ!?"

บนท้องถนนสายหนึ่ง เสียงตะโกนด้วยความหวาดกลัวดังทะลุความเงียบขึ้นมา!

ผู้คนต่างหันไปมองตามเสียง และเห็นชายคนหนึ่งกำลังแหงนหน้าชี้ตื่นตระหนกไปบนท้องฟ้า

เมื่อเห็นดังนั้น คนอื่นๆ จึงพากันแหงนหน้ามองตาม

วินาทีนั้นเอง พวกเขาก็ได้เห็นรอยแยกมิติขนาดมหึมาฉีกขาดผืนฟ้าสีครามออกเป็นสองซีก!

ภายในรอยแยกนั้นคือความมืดมิดอันว่างเปล่า ดุจดั่งปากอันกว้างใหญ่ของอสูรกายกลืนกินมนุษย์ที่พร้อมจะเขมือบทุกสรรพสิ่ง!

และในจังหวะนั้นเอง

กลุ่มควันสีดำทะมึนราวกับมวลหมอกมหาศาลก็พวยพุ่งออกมาจากรอยแยกมิติอย่างไม่ขาดสาย

ยิ่งไปกว่านั้น ก๊าซสีดำเหล่านี้ยังแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วพริบตามันก็กลืนกินท้องฟ้าไปจนเกือบหมด แสงสว่างแทบไม่อาจเล็ดลอดผ่านลงมาได้!

ท้องฟ้าที่เคยสว่างไสวกลับมืดสลัวลงในพริบตา ราวกับถูกปกคลุมด้วยเมฆฝนดำทะมึน!

และกลุ่มควันสีดำเหล่านั้นก็กำลังลอยต่ำลงมาเรื่อยๆ...

แม้จะดูเหมือนลอยลงมาอย่างเชื่องช้า แต่แท้จริงแล้วมันมีความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ!

เพียงชั่วอึดใจ ก๊าซมรณะก็ลอยลงมาอยู่เหนือพื้นดินเพียงไม่กี่ร้อยเมตร!

หากตอนนั้นมีใครสักคนใช้กล้องโทรทรรศน์ส่องดูท้องฟ้า พวกเขาคงจะพบว่ากลุ่มควันสีดำที่ลอยต่ำลงมานั้นกำลังโปรยปรายจุดสีดำเล็กๆ ออกมามากมาย

เป็นจุดเล็กจิ๋วที่แทบจะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า!

"เชี่ยเอ้ย ทำไมฟ้าถึงแตกออกวะนั่น? แล้วไอ้ที่ลอยลงมามันคือตัวอะไรวะ?"

"ฉิบหายแล้ว! นี่ไม่ใช่วันสิ้นโลกหรอกใช่ไหม?"

"เอเลี่ยนบุกโลกเหรอ? น่ากลัวจังเลย แม่จ๋า หนูอยากกลับบ้าน!"

"พวกเราจะตายกันหมดไหมเนี่ย?"

"สหายนักพรตท่านใดกำลังผ่านด่านเคราะห์อยู่แถวนี้? รีบรั้งวิชาเซียนกลับไปเถอะขอรับ!"

บางคนยังคงเล่นมุกตลกฝืดๆ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าหายนะกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้...

จุดสีดำเล็กๆ เหล่านั้นลอยละล่องลงมา ในที่สุดก็แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของผู้คนผ่านทางลมหายใจ

และวินาทีนั้นเอง

ความผิดปกติก็บังเกิดขึ้น!!!

ผู้คนรอบข้างได้แต่มองดูอย่างหมดหนทาง เมื่อคนที่สูดเอาฝุ่นละอองสีดำเข้าไปเริ่มตาเหลือกขาว เส้นเลือดฝอยในตาแตกซ่าน และมีเส้นเลือดสีดำปูดโปนลามไปทั่วทั้งใบหน้าและร่างกาย!

ร่างกายของคนผู้นั้นเริ่มแข็งทื่อ การเคลื่อนไหวบิดเบี้ยวผิดรูป แขนขาบิดงอในท่าทางที่คนปกติไม่มีทางทำได้

"โฮก... แฮ่!"

เสียงคำรามประหลาดดังลอดออกมาจากลำคอของชายคนนั้น!

จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าไปคว้าตัวหญิงสาวที่อยู่ใกล้ๆ แล้วกัดเข้าที่คอของเธออย่างจัง!

"ฉัวะ!"

"กรี๊ดดดด ปล่อยนะ ไม่เอา!!!"

หญิงสาวทำได้เพียงกรีดร้อง เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกจากลำคอ รูม่านตาของเธอเริ่มกลายเป็นสีขาวขุ่น เส้นเลือดสีดำปูดขึ้นใต้ผิวหนัง เธอเปลี่ยนสภาพกลายเป็นเหมือนคนที่กัดเธออย่างรวดเร็ว!

"ซอมบี้ กรี๊ดดดดด!"

เสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดของหญิงคนหนึ่งปลุกผู้คนบนท้องถนนให้ตื่นจากภวังค์

ท้องถนนกลายเป็นความโกลาหลในพริบตา ผู้คนต่างวิ่งหนีแตกกระเจิง!

ทว่า ด้วยความแออัดยัดเยียด เบียดเสียดกันไปมา ทำให้พวกเขาหนีไปได้ไม่ไกลนัก

"โอ๊ย ไอ้เวรเอ๊ย หลบไปสิวะ!"

"จะให้หลบไปไหนเล่า? ข้างหน้ามันตันแล้วเนี่ยเห็นไหม!"

"โอ๊ยยย อย่าเหยียบเท้าฉันสิ เจ็บนะ!"

"ใครโรคจิตเนี่ย? เวลาแบบนี้ยังจะมาจับนมฉันอีก เชื่อไหมฉันตบคว่ำแน่!"

"ไม่ได้ตั้งใจเว้ย อีกอย่าง นมแบนๆ หุ่นพังๆ แบบเธอเนี่ย จ้างให้จับยังไม่อยากจะแตะเลย!"

"ไอ้อ้วน หลบไปสิโว้ย แกบังทางคนอื่นเขาหมดแล้ว!"

ฝูงชนเบียดเสียดกันอย่างบ้าคลั่ง แต่ไม่ว่าจะผลักไสกันแค่ไหนก็ไปได้ไม่ไกลนัก มีเพียงเสียงตะโกนและเสียงกรีดร้องที่ดังระงมไปทั่วบริเวณ...

และซอมบี้ตัวแรกที่กัดคน ในที่สุดมันก็ปล่อยมือเมื่อตระหนักได้ว่าเหยื่อของมันได้กลายสภาพเป็นซอมบี้ไปแล้วเช่นกัน

จากนั้นมันก็รีบพุ่งเป้าไปที่เหยื่อรายต่อไปทันที

แม้แขนขาของซอมบี้จะแข็งทื่อ แต่ความเร็วของมันกลับน่าเหลือเชื่อ!

ไม่นานนัก มันก็กระโจนเข้าใส่คนอื่นๆ อีกครั้ง อ้าปากที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคมแล้วฉีกทึ้งเนื้อมนุษย์อย่างโหดเหี้ยม!

ส่วนหญิงสาวที่กลายเป็นซอมบี้ไปแล้วก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมา และพุ่งเข้าใส่ผู้คนรอบข้างเฉกเช่นเดียวกัน

"อ๊ากกก อย่ากัดฉัน อย่ากัดฉันนนน!!!"

เสียงร้องโหยหวนและเสียงกรีดร้องดังระงมไม่ขาดสาย!

เพียงชั่วพริบตา จำนวนซอมบี้ก็พุ่งพรวด จากสองเป็นสี่ จากสี่เป็นแปด ลุกลามออกไปอย่างรวดเร็วสุดขีด!

คนโชคดีเพียงหยิบมือที่อยู่รอบนอกของฝูงชนสามารถหนีรอดไปได้

ทว่าคนส่วนใหญ่ไม่อาจหนีพ้นชะตากรรมอันโหดร้ายนี้

ปรากฏการณ์นี้ไม่ได้ลุกลามแค่บนถนนสายนี้เท่านั้น แต่มันกำลังเริ่มต้นขึ้นทั่วทุกมุมโลก!

และในขณะที่ผู้คนบนพื้นดินกำลังตื่นตระหนกและวิ่งหนีเอาชีวิตรอด หมอกดำบนท้องฟ้าก็ใกล้จะตกลงมาถึงพื้น กลืนกินทุกคนเข้าไปในไม่ช้า!

ทว่า เมื่อหมอกดำมรณะเพิ่งจะแยกตัวออกเพียงเล็กน้อย

เบื้องบนผืนนภา เสียงกึกก้องกัมปนาทก็พลันดังสนั่นหวั่นไหว!

"ตูม!!!"

แสงสว่างเจิดจ้าปะทุขึ้นกลางท้องฟ้า สาดส่องลงมาโอบล้อมหมอกดำที่กำลังจะกลืนกินทุกสรรพสิ่งเอาไว้อย่างรวดเร็ว!

"ฟู่ ฟู่ ฟู่!"

ทันใดนั้น!

หมอกดำก็เปรียบเสมือนเกล็ดหิมะที่ร่วงหล่นลงในน้ำเดือด มันเริ่มระเหยและสลายหายไปอย่างรวดเร็ว

ทว่า แม้หมอกดำจะถูกชำระล้างไปอย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังมีจุดสีดำกระจัดกระจายหลุดรอดเข้าไปในร่างกายของผู้คนจำนวนมาก

คนเป็นๆ เริ่มกลายพันธุ์ ไล่กัดกินกันอย่างบ้าคลั่งเกินกว่าจะหยุดยั้งได้!

"เฮ้อ..."

ภายใต้แสงสว่างเจิดจ้าที่กำลังชำระล้างก๊าซสีดำ ดูเหมือนจะมีเสียงถอนหายใจแผ่วเบาดังแว่วมา!

ฉับพลันนั้น แสงสว่างก็ระเบิดออก แตกกระจายเป็นละอองดาวระยิบระยับ โปรยปรายลงสู่สถานที่ต่างๆ ทั่วทั้งดาวบลูสตาร์!

ในละอองดาวแต่ละดวง หากเพ่งมองด้วยตาเปล่าให้ดี จะเห็นว่ามีบางสิ่งบางอย่างซ่อนเร้นอยู่ลางๆ...

หลินหยวน ชายหนุ่มวัย 24 ปี พนักงานออฟฟิศธรรมดาๆ ที่ต้องทำงานหนักอาบเหงื่อต่างน้ำทุกวันเพื่อหาเงินประทังชีวิต

แม้ในใจของเขาจะโหยหาความกว้างใหญ่ของทะเลดาว บทกวี และดินแดนอันแสนไกล

ทว่า ค่าเดินทางไปสู่บทกวีและดินแดนอันแสนไกลนั้นช่างแพงหูฉี่ แถมการจะไปเยือนทะเลดาวก็ยังต้องซื้อตั๋ว เขาจึงทำได้เพียงเป็นพนักงานตัวเล็กๆ ที่ไร้ตัวตนในสังคม

ในแต่ละวัน เขาทำได้เพียงเดินทางไปกลับระหว่างบ้านกับที่ทำงาน ใช้ชีวิตซ้ำซากจำเจน่าเบื่อหน่ายเพื่อแลกกับเศษเงินไม่กี่แดง

ทว่า ในวันนี้ การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว!

และชีวิตของเขาก็จะกลายเป็นเรื่องน่าตื่นเต้นเร้าใจไปนับจากนี้เพราะความโกลาหลที่เกิดขึ้น!

หลินหยวนแหงนหน้ามองรอยแยกบนท้องฟ้า ได้แต่มองดูหมอกดำลอยต่ำลงมาและแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของผู้คนรอบข้าง ทำให้พวกเขากลายพันธุ์เป็นซอมบี้ไปต่อหน้าต่อตา

เขาเดินออกจากที่ทำงาน ขึ้นคร่อมมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าของตัวเอง แล้วรีบพุ่งทะยานออกจากถนนที่เต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่านสายนี้อย่างรวดเร็ว

เขาเพิ่งจะเป็นประจักษ์พยานในการระเบิดของแสงเจิดจ้า และเห็นละอองดาวดวงที่สว่างที่สุดตกลงมาในบริเวณที่ไม่ไกลจากเขานักได้อย่างชัดเจน...