บทที่ 13 - โฮกปี๊บ

หลังจากแน่ใจว่าหลานอวี่ป๋อและเฉินต้าเผิงตายสนิทแล้ว สวี่ผิงชิวถึงกล้าผ่อนลมหายใจอย่างโล่งอก พลังใจที่คอยค้ำจุนร่างกายเขามาตลอดก็มลายหายไป ขาทั้งสองข้างอ่อนยวบจนแทบจะล้มพับลงไปกองกับพื้น

ความเจ็บปวดร้าวลึกแล่นพล่านมาจากภายใน ฝ่ามือของเฉินต้าเผิงเมื่อครู่นี้ทำให้อวัยวะภายในของสวี่ผิงชิวบอบช้ำอย่างหนัก แต่ด้วยอะดรีนาลีนที่หลั่งออกมาทำให้เขาไม่รู้สึกเจ็บในตอนแรก

หากตอนนี้ไม่มียาหยกปฐมคอยโคจรช่วยหล่อเลี้ยงเส้นลมปราณและอวัยวะภายในที่เสียหายไว้ ป่านนี้เขาคงได้ไปเข้าเฝ้ายมบาลอีกรอบแล้ว

ด้วยกฎที่ว่ายาทุกชนิดย่อมมีพิษเจือปนอยู่สามส่วน สวี่ผิงชิวจึงไม่ได้กินยาเข้าไปเยอะมาก เขาเพียงแค่กลืนลงไปอีกสองเม็ด กะปริมาณให้พอดีกับความทนทานของร่างกาย

จากนั้นเขาก็กระชับกระบี่ในมือเดินเข้าไปหาเยว่หลินชิง

เวลานี้เยว่หลินชิงฝืนพยุงร่างเอาไว้อย่างยากลำบาก ผิวพรรณของนางถูกย้อมไปด้วยสีชมพูระเรื่อ ดวงตาหรี่ลงครึ่งหนึ่ง ริมฝีปากส่งเสียงครางเครืออย่างทรมานโดยไม่รู้ตัว เมื่อสัมผัสได้ว่าสวี่ผิงชิวกำลังเดินเข้ามาใกล้ ร่างกายที่สั่นเทาของนางก็พยายามจะถอยหนี แต่กลับดูอ่อนระทวยและน่ารังแกเสียนี่กระไร

"ไม่ต้องกลัว ข้าเอง" สวี่ผิงชิวสะกดกลั้นความต้องการที่กำลังพลุ่งพล่านในใจ เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"อืม..."

เยว่หลินชิงดูเหมือนจะจำได้แล้วว่าผู้ที่เข้ามาคือใคร นางเลิกหลบเลี่ยง แหงนหน้าขึ้นเล็กน้อย ส่งเสียงครางหงิงๆ เหมือนสัตว์ตัวน้อยที่กำลังอ้อนขอความช่วยเหลือ

สวี่ผิงชิวย่อตัวลงตั้งใจจะอุ้มนางขึ้นมา แต่ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสโดนตัว ร่างของเยว่หลินชิงก็โถมเข้ามาสวมกอดเขาไว้แน่น นางซุกไซ้คลอเคลียเขาไปมาอย่างเลื่อนลอย

ภายใต้อิทธิพลของปราณพิษเทพราคะ เยว่หลินชิงก็เปรียบเสมือนเปลวเพลิงอันร้อนแรง เวลานี้นางเพียงแค่อยากจะหลอมละลายชายหนุ่มที่สวมกอดอยู่ แล้วกลืนกินเขาเข้าไปในร่างกายของนางเอง

ในใจของนางเหลือเพียงความรักใคร่เสน่หา แต่นางกลับไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไรต่อไป ทำได้เพียงใช้ความรู้สึกเป็นเครื่องนำทาง หยอกเย้าเขาอย่างเงอะงะ

ลมหายใจอุ่นชื้นรินรดสลับกันไปมา ศีรษะของนางซุกไซ้อยู่บริเวณซอกคอของสวี่ผิงชิวไม่หยุด เส้นผมของนางเสียดสีกับลำคอจนรู้สึกจั๊กจี้ เสียงครางที่ทั้งน่ารักและเซ็กซี่เย้ายวนใจดังเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากแดงระเรื่อของเยว่หลินชิง ดังก้องอยู่ในหูของสวี่ผิงชิว ทะลวงลึกเข้าไปถึงก้นบึ้งของหัวใจ

สวี่ผิงชิวใช้แขนซ้ายโอบกอดเยว่หลินชิง แขนขวาถือกระบี่ยาว เขาต้องอดทนต่อการยั่วยวนของเยว่หลินชิง ฝืนยืนขึ้นอย่างทุลักทุเล รู้สึกเลยว่าตอนนี้นางเหมือนนางมารน้อยจอมยั่วสวาทไม่มีผิด

สัมผัสนี้มันกระชากใจยิ่งกว่ายาวิปริตที่เฉินต้าเผิงปามาเสียอีก

แต่วิกฤตยังไม่ผ่านพ้นไปโดยสมบูรณ์ เพราะยังไม่รู้เลยว่าระหว่างพยัคฆ์ขาวกับสัตว์อสูรตัวนั้นผู้ใดจะเป็นฝ่ายชนะ หากฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งรอดกลับมา สวี่ผิงชิวก็มั่นใจว่าเขาคงสู้ไม่ไหวแน่ๆ

ถึงแม้เมื่อครู่นี้พยัคฆ์ขาวจะให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี แต่ตอนนี้เยว่หลินชิงก็ไร้สติสัมปชัญญะ ส่วนเขาก็อ่อนแอแถมยังมีอาการบาดเจ็บภายใน บวกกับความหอมหวานของเม็ดยา สวี่ผิงชิวไม่กล้าเอาชีวิตไปเสี่ยงกับสัญชาตญาณสัตว์ป่าของมันหรอก

ยิ่งไปกว่านั้น การต่อสู้กับสัตว์อสูรตัวนั้น หากได้ลิ้มรสเลือด สัญชาตญาณดิบเถื่อนของมันก็จะยิ่งพลุ่งพล่านขึ้นไปอีก

ส่วนเรื่องการใช้กระบี่บินสังหารเฉินต้าเผิงนั้น สวี่ผิงชิวคิดว่ามันเป็นแค่เรื่องบังเอิญเท่านั้นแหละ

เขาไม่รู้ตัวเลยสักนิดว่าทำเช่นนั้นได้อย่างไร สัมผัสได้เพียงความเชื่อมโยงอันเบาบางระหว่างเขากับกระบี่เล่มนี้ หากคิดจะฝืนลองทำแบบเมื่อครู่นี้อีก อาการปวดแปลบก็จะแล่นปลาบเข้ามาที่หว่างคิ้วทันที

ดังนั้นโชคดีเช่นนี้คงมีแค่ครั้งเดียว การจะหวังพึ่งปาฏิหาริย์อีกคงเป็นไปไม่ได้ ทางที่ดีที่สุดตอนนี้คือหาที่ซ่อนตัวให้ปลอดภัยเสียก่อน

สวี่ผิงชิวกวาดสายตามองไปรอบๆ สภาพภูมิประเทศราบเรียบ ยากที่จะหาที่ซ่อนตัวได้ ป่าทึบทางที่เพิ่งผ่านมาก็พอจะซ่อนได้อยู่หรอก ส่วนเทือกเขาที่อยู่ไกลออกไปก็น่าจะดีเหมือนกัน แต่มันก็ไกลเกินไป

ขณะที่สวี่ผิงชิวกำลังประเมินสถานการณ์อยู่นั้นเอง เงาร่างสีขาวร่างหนึ่งก็ค่อยๆ โผล่มาวิ่งเหยาะๆ ตรงมาทางพวกเขา

เรื่องนี้ทำเอาเขาใจคอไม่ดี รีบกระชับกระบี่ในมือแน่น

"โฮกปี๊บ"

พยัคฆ์ขาวส่งเสียงร้องแผ่วเบา ขาข้างหนึ่งของมันกะเผลกเหมือนถูกกัด สีขนที่เคยขาวสะอาดก็ไม่เรียบร้อยเหมือนตอนแรก มีคราบเลือดเปรอะเปื้อนอยู่หลายจุด

แต่นั่นไม่ได้ทำให้มันดูดุร้ายขึ้นเลย กลับทำให้มันดูน่าเวทนาและน่าสงสารเสียมากกว่า

จากนั้น พอมันเห็นสวี่ผิงชิวถือกระบี่ด้วยท่าทีระแวดระวัง มันก็ไม่ยอมเดินเข้ามาใกล้ แต่กลับหมอบลงกับพื้นห่างออกไป ทำตัวเป็นหนอนแมวน้อยคืบคลานเข้ามาทีละนิด เริ่มส่งเสียงร้องโฮกปี๊บๆ เบาๆ แล้วอ้าปากกว้าง ราวกับกำลังรอคอยอาหาร

ดูจากสีหน้าของมันแล้ว เหมือนมันกำลังบอกว่า 'เห็นหรือไม่ว่าข้าสู้สุดใจขาดดิ้นขนาดไหน เจ้ายังจะใจร้ายไม่ให้ยาข้าอีกหรือ'

สวี่ผิงชิวเงียบไปครู่หนึ่ง เขารู้สึกว่ายารวมวิญญาณแค่เม็ดครึ่งนั่นไม่เพียงแต่ทำลายหลักการของพยัคฆ์ขาวไปจนหมดสิ้น แต่มันยังซื้อวิญญาณของมันไปแล้วด้วย

สวี่ผิงชิวพยายามฝืนทนต่อการก่อกวนของเยว่หลินชิง ล้วงเอายาออกมาจากอกเสื้ออย่างยากลำบาก

เพื่อป้องกันไม่ให้พยัคฆ์ขาวเกิดอาการคลุ้มคลั่งเพราะความหิว เขาจึงโยนยาให้มันสี่เม็ด ในนั้นมียาอิ่มทิพย์สามเม็ดและยารวมวิญญาณหนึ่งเม็ด

ถึงแม้ยานี้จะแข็งปั๋งราวกับเหล็ก แต่สรรพคุณของมันก็ยอดเยี่ยมมากจริงๆ

อย่างน้อยก็จนถึงตอนนี้สวี่ผิงชิวก็ยังไม่รู้สึกหิวเลย สำหรับพยัคฆ์ขาวตัวเบ้อเริ่มขนาดนี้ แค่สามเม็ดคงไม่ทำให้มันท้องแตกตายหรอกกระมัง

พยัคฆ์ขาวไม่ลังเลที่จะกลืนยาทั้งสี่เม็ดลงท้องไปทันที จากนั้นเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่ไหลเวียนในร่างกาย สีหน้าของมันก็แสดงออกถึงความสบายอกสบายใจอย่างเห็นได้ชัด

ต่อมามันก็ลุกขึ้นยืน แต่ก็ไม่ได้เดินเข้ามาใกล้ มันแค่ร้องโฮกปี๊บๆ พร้อมกับใช้เท้าเขี่ยไปทางทิศหนึ่ง ราวกับต้องการให้สวี่ผิงชิวตามมันไป

สวี่ผิงชิวลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเดินตามไป เพราะตอนนี้เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะไปที่ใดดี

โดยเฉพาะเมื่อความตึงเครียดเริ่มคลายลง ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้าใส่ร่างกายอย่างหนักหน่วง นี่เป็นผลพวงมาจากการที่ประสาทสัมผัสถูกกระตุ้นอย่างหนัก

ถ้าไม่ได้เยว่หลินชิงคอยกระตุ้นอยู่ข้างๆ เขาคงล้มพับไปนอนเป็นผักปลาบนพื้นนานแล้ว

เดินตามพยัคฆ์ขาวไปได้ไม่กี่นาที สัตว์ป่าตัวหนึ่งที่นอนตายจมกองเลือดก็ปรากฏขึ้นในสายตาของสวี่ผิงชิว เห็นได้ชัดว่าเป็นผลงานของพยัคฆ์ขาวเมื่อครู่นี้

แต่พยัคฆ์ขาวไม่ได้ตั้งใจจะอวดอ้างสรรพคุณของตัวเองให้สวี่ผิงชิวดูหรอก มันแค่กระโดดข้ามไปอย่างภาคภูมิใจ แล้วเดินวนเวียนอยู่รอบๆ ศพนั้นสองสามรอบเท่านั้น

เป้าหมายของมันคือถ้ำแห่งหนึ่งในเทือกเขาเบื้องหน้า ปากถ้ำมีลักษณะคล้ายพระจันทร์เสี้ยว ค่อนข้างเตี้ย พยัคฆ์ขาวต้องก้มหัวลงเล็กน้อยถึงจะมุดเข้าไปได้

ภายในถ้ำกว้างขวางมาก มีพื้นที่ลึกลับซับซ้อนซ่อนอยู่ ในนั้นมีสัตว์ป่าอาศัยอยู่จำนวนหนึ่ง เมื่อพวกมันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผงขับไล่สัตว์อสูร แม้จะหวาดกลัวจนตัวสั่น แต่ก็ไม่ได้วิ่งหนีออกไป เพียงแค่ถอยร่นไปรวมตัวกันอยู่มุมหนึ่งเท่านั้น

สวี่ผิงชิวลองกวาดสายตาสำรวจดู ก็พบว่าพวกมันมีลักษณะเหมือนกันอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือพวกมันล้วนได้รับบาดเจ็บ

ตรงกลางถ้ำมีแอ่งน้ำเล็กๆ อยู่แห่งหนึ่ง เหนือแอ่งน้ำมีหินงอกหินย้อยจำนวนมากแขวนตัวอยู่ และกำลังมีหยดน้ำหยดลงมาอย่างต่อเนื่อง

พยัคฆ์ขาวรีบวิ่งไปที่แอ่งน้ำแล้วก้มหน้าก้มตากินน้ำอึกใหญ่ หลังจากดื่มจนหนำใจ พอเห็นสวี่ผิงชิวยืนนิ่งไม่ไหวติง มันก็ส่งสายตางุนงงมาให้ พร้อมกับใช้เท้าตะกุยพื้นสองสามที ราวกับกำลังถามว่า 'ของดีขนาดนี้ เจ้าไม่ลองชิมหน่อยหรือ'

สวี่ผิงชิวส่ายหน้า เขาเข้าใจแล้วว่าน้ำในแอ่งนี้น่าจะมีสรรพคุณในการรักษาบาดแผล ถึงได้มีสัตว์ป่าที่บาดเจ็บมารวมตัวกันมากมายขนาดนี้

ดูเหมือนว่าในสถานที่แห่งนี้ สัตว์ป่าพวกนี้คงตกลงกันไว้ว่าจะไม่โจมตีกันเอง ถือว่าเป็นพื้นที่ปลอดภัยแห่งหนึ่งก็ว่าได้

นี่นับว่าเป็นเรื่องดี สวี่ผิงชิวอุ้มเยว่หลินชิงเดินสำรวจไปรอบๆ ถ้ำ จนกระทั่งพบรอยแยกแคบๆ รอยหนึ่ง

รอยแยกนี้ยาวประมาณสองสามเมตร กว้างแค่เมตรเศษ สัตว์ป่าส่วนใหญ่ไม่สามารถมุดเข้ามาได้ สวี่ผิงชิวใช้กระบี่ยาวที่คมกริบตัดเหล็กได้ดั่งหยวกกล้วยขยายพื้นที่ด้านในให้กว้างขึ้นอีกนิด แล้วนำเศษหินมากองปิดปากทางเข้าไว้

สุดท้ายเขาก็โรยผงขับไล่สัตว์อสูรไว้จำนวนมาก เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีสัตว์อสูรตัวไหนมุดเข้ามาได้อีก จากนั้นเขาจึงล้มตัวลงนอนกอดเยว่หลินชิงด้วยความเหนื่อยล้า

พื้นดินเย็นเยียบและแข็งกระด้าง แต่โชคดีที่เยว่หลินชิงตัวอุ่นและนุ่มนิ่มมาก สวี่ผิงชิวจึงกระชับอ้อมกอดแน่นขึ้น แต่ในวินาทีที่เส้นด้ายแห่งความตึงเครียดขาดผึง ความเหนื่อยล้าอันมหาศาลก็ถาโถมเข้าใส่เขาทันที

(จบแล้ว)