บทที่ 10 - เทพธิดาเหินเวหา

"สุนัขน้อยแสนรู้ สุนัขน้อยแสนรู้ เก่งมาก เก่งมาก!"

พยัคฆ์ขาววิ่งควบพาคนทั้งสองฝ่าป่าทึบไปอย่างรวดเร็ว ส่วนสวี่ผิงชิวที่นั่งสง่าอยู่บนหัวของมันก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมเปาะไม่ขาดปาก

ถึงจะมีคำพังเพยโบราณกล่าวไว้ว่า ขี่หมาแล้วเป้ากางเกงจะขาด ก็เถอะ แต่ตอนเด็กๆ ใครบ้างล่ะจะไม่อยากลองขี่หมาดูสักครั้ง

"โฮก!"

ถึงแม้พยัคฆ์ขาวจะฟังภาษาคนไม่ออก แต่ดูจากน้ำเสียงแล้ว มันก็พอจะเดาได้ว่าสวี่ผิงชิวกำลังกล่าวชื่นชมมันอยู่อย่างแน่นอน

ดังนั้น ท่ามกลางเสียงชมเชยว่า 'สุนัขน้อยแสนรู้' ไม่ขาดปาก มันก็เริ่มหลงระเริงและออกแรงวิ่งควบตะบึงอย่างสุดกำลัง

"ดีจังเลย เท่านี้พวกนางก็คงตามเราไม่ทันแล้วล่ะ"

สวี่ผิงชิวอดทอดถอนใจไม่ได้ว่าเขากับเยว่หลินชิงนี่ช่างโชคดีเสียจริง ที่บังเอิญมาเจอพยัคฆ์ขาวผู้มีอุดมการณ์ยืดหยุ่นตัวนี้ ใช้ยารวมวิญญาณแค่เม็ดครึ่งก็ซื้อตัวมันมาได้แล้ว

ไม่ต้องลำบากเยว่หลินชิงลงมือขู่เข็ญเลยด้วยซ้ำ มันก็ยอมให้ทั้งสองคนขึ้นขี่หลังแต่โดยดี

แต่ถ้าหากพยัคฆ์ขาวฟังภาษาคนออกและรู้ว่าสวี่ผิงชิวเรียกมันว่าอะไร มันก็คงไม่ร่าเริงดี๊ด๊าขนาดนี้หรอก

เยว่หลินชิงที่นั่งอยู่ด้านข้างไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร นางหลับตาพริ้ม ใบหน้าแดงซ่านขึ้นกว่าเดิม ใบหูแดงเถือกราวกับมีเลือดหลั่งไหลออกมา

นางกำลังฉวยโอกาสจากเวลาที่สวี่ผิงชิวซื้อมาให้ พยายามใช้พลังวิญญาณค่อยๆ ขับไล่ปราณพิษเทพราคะออกจากร่างกาย

แม้การทำเช่นนี้จะทำให้ฤทธิ์ของปราณพิษเทพราคะรุนแรงขึ้นหลายเท่าตัวในพริบตา ถือเป็นการเสี่ยงอันตรายอย่างยิ่ง แต่ตราบใดที่นางยังควบคุมปริมาณได้ และหยุดมือได้ทันก่อนที่จะถึงขีดจำกัด นางก็ยังพอจะฝืนทนรับมือไหว

เพียงแต่กระบวนการนี้มันช่างทรมานแสนสาหัส แต่เยว่หลินชิงก็ไม่มีทางเลือกอื่นใด นางจำเป็นต้องทำ

นี่เป็นเรื่องความเป็นความตายของตัวนางและสวี่ผิงชิว ในเมื่อนางดึงสวี่ผิงชิวเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้แล้ว นางก็ต้องปกป้องเขาให้ได้

และนี่ก็เป็นเครื่องยึดเหนี่ยวจิตใจเพียงหนึ่งเดียวที่ช่วยให้เยว่หลินชิงยังคงรักษาสติสัมปชัญญะเอาไว้ได้ ท่ามกลางผลกระทบของปราณพิษเทพราคะ

ตามแผนที่วางไว้ ขอเวลาเพียงหนึ่งวัน นางก็จะสามารถขับไล่ปราณพิษเทพราคะออกไปได้จนหมด หรืออย่างน้อยก็ขอเวลาสักครึ่งวัน นางก็สามารถสะกดข่มมันไว้ได้เกินกว่าครึ่ง ซึ่งจะทำให้นางสามารถต่อสู้ได้ในระยะเวลาหนึ่ง โดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกตัณหาครอบงำ

และเมื่อถึงเวลานั้น วันตายของหลานอวี่ป๋อและเฉินต้าเผิงก็มาถึง

ส่วนบนตัวของพยัคฆ์ขาวนั้น สวี่ผิงชิวได้โรยผงขับไล่สัตว์อสูรเอาไว้แล้ว ดังนั้นแม้ตอนนี้พวกเขาจะวิ่งสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไปในป่าลึก ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกสัตว์อสูรตัวอื่นจับจ้อง

หลักการทำงานของผงขับไล่สัตว์อสูรนั้นแสนจะเรียบง่าย มันทำมาจากมูลของมหาอสูรในเทียนซวี่ที่นำไปตากแห้งแล้วบดเป็นผง

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาโรยผงนี่ลงบนตัวพยัคฆ์ขาว มันตกใจกลัวจนขาอ่อนเปลี้ย ทรุดตัวลงไปกองกับพื้นหดตัวเป็นหนอนแมวน้อยเลยทีเดียว ต้องอาศัยยารวมวิญญาณมาช่วยปลอบขวัญ มันถึงยอมสงบสติอารมณ์ลงได้

ด้วยเหตุนี้เอง เมื่อหลานอวี่ป๋อและเฉินต้าเผิงที่ขี่สัตว์อสูรไล่ตามมาเข้าใกล้ รัศมีอำนาจของผงขับไล่สัตว์อสูรก็แผ่ซ่านออกไป ทำให้สัตว์อสูรของพวกนางเกิดอาการขาอ่อน ล้มพับลงไปกับพื้นในทันที

หลานอวี่ป๋อและเฉินต้าเผิงที่ขี่อยู่บนหลังของมันจึงถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไปอย่างเลี่ยงไม่ได้

แม้จะเสียแขนไปข้างหนึ่ง แต่หลานอวี่ป๋อกก็ยังสามารถรักษาสมดุลกลางอากาศและร่อนลงสู่พื้นได้อย่างปลอดภัย แต่นางกลับรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่านใจเป็นอย่างมากเมื่อเห็นสัตว์อสูรที่กำลังตัวสั่นเทาอยู่บนพื้น นางอดไม่ได้ที่จะตวาดลั่น "เดรัจฉานนี่มันเป็นอันใดของมัน!"

ระยะห่างระหว่างพวกเขากับเยว่หลินชิงกำลังจะร่นเข้ามาใกล้แล้วแท้ๆ แต่ดันมาเกิดเรื่องผิดพลาดในเวลาแบบนี้เสียนี่ ที่น่าโมโหยิ่งกว่าคือ เยว่หลินชิงได้ตัวช่วยอะไรมาก็ไม่รู้ ถึงได้หนีห่างออกไปอย่างรวดเร็วขนาดนี้

ถ้าหลานอวี่ป๋อไม่รู้ว่าการฆ่าสัตว์อสูรตัวนี้ทิ้งจะยิ่งทำให้นางตามเยว่หลินชิงไม่ทัน นางคงใช้ฝ่ามือฟาดกะโหลกมันให้แหลกละเอียดเพื่อระบายความแค้นไปนานแล้ว

ทางด้านเฉินต้าเผิง นางลุกขึ้นยืนจากพื้นดินอย่างทุลักทุเล เสื้อผ้าเปรอะเปื้อนโคลนตมไปทั่ว

เวลานี้นางไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากพูดอะไร นางทำได้เพียงหดตัวอยู่เงียบๆ มุมหนึ่ง พยายามทำตัวให้ไร้ตัวตนที่สุด เพราะเกรงว่าหลานอวี่ป๋อจะหันมาลงระเบิดอารมณ์ใส่ตน

ตอนนี้สภาพจิตใจของนางเริ่มเปลี่ยนไปทีละน้อย นางรู้สึกว่าการมีนกน้อยหรือไม่มีนั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไปแล้ว การรักษาชีวิตให้รอดต่างหากที่สำคัญที่สุด

"หึ สวะไร้ประโยชน์!"

หลานอวี่ป๋อตวัดสายตาเย็นชาใส่เฉินต้าเผิงแวบหนึ่ง ก่อนจะเดินไปหยุดอยู่ข้างสัตว์อสูรที่กำลังขดตัวสั่นงันงก นางวางมือซ้ายลงบนหัวของมัน บังคับอัดหมอกสีชมพูให้ไหลทะลักเข้าไปทางทวารทั้งเจ็ดของมันอย่างโหดเหี้ยม

สัตว์อสูรค่อยๆ หยุดสั่น น้ำลายปนเลือดหยดติ๋งๆ ลงบนพื้น มันหยัดกายลุกขึ้นยืน ดวงตาแดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด ลมหายใจหอบถี่ บ่งบอกถึงความบ้าคลั่งที่กำลังปะทุขึ้น

"ยังไม่รีบไสหัวขึ้นมาอีก!" หลานอวี่ป๋อใช้มือซ้ายยันตัวกระโดดขึ้นไปนั่งบนหลังสัตว์อสูร ก่อนจะตวาดใส่เฉินต้าเผิงที่ยืนอยู่ไกลๆ อย่างเกรี้ยวกราด

"เจ้าค่ะ" เฉินต้าเผิงไม่กล้าแสดงความไม่พอใจแม้แต่น้อย นางรีบลุกลี้ลุกลนปีนขึ้นไปบนหลังสัตว์อสูรทันที

ความเร็วของสัตว์อสูรเพิ่มขึ้นจากเมื่อครู่อย่างเห็นได้ชัด หลานอวี่ป๋อใช้หมอกลวงจิตกระตุ้นกำหนัดปิดกั้นประสาทสัมผัสทั้งห้าของมัน สร้างภาพลวงตาเพื่อกระตุ้นให้มันวิ่งพุ่งทะยานไปข้างหน้า

แม้จะทำให้มันวิ่งได้เร็วขึ้น แต่สัตว์อสูรตัวนี้ก็คงทนรับสภาพแบบนี้ไปได้ไม่นานนัก หลานอวี่ป๋อจึงเตรียมตัวที่จะเดิมพันเป็นครั้งสุดท้าย

สิบกว่านาทีผ่านไป ป่าไม้เริ่มบางตาลง ทัศนียภาพรอบด้านค่อยๆ เปิดกว้างขึ้น พื้นที่เริ่มราบเรียบ หมอกควันก็จางหายไปบางส่วน มองเห็นทิวเขาที่อยู่ไกลออกไปถูกหมอกบางๆ บดบังเอาไว้รำไร ราวกับภาพวาดพู่กันจีนที่ถูกละเลงสีให้กลมกลืน

ทันใดนั้น สวี่ผิงชิวก็ได้ยินเสียงลั่นกึกกักดังมาจากด้านหลัง ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างกำลังแหวกพุ่มไม้อย่างรุนแรงและมุ่งตรงมาทางพวกเขา

เขาหันขวับกลับไปมอง ต้นสนเย็นขนาดเท่าชามข้าวถูกชนหักโค่น เศษไม้ปลิวว่อนราวกับเกล็ดหิมะ สัตว์อสูรที่มีรูปร่างคล้ายวัวแต่มีขนปุกปุยเหมือนสิงโต ราวกับสวมเกราะสีทองอร่าม บนหัวมีเขาโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ดวงตาสีแดงฉานพุ่งพรวดเข้ามาหาพวกเขา

บนหลังของมัน หลานอวี่ป๋อแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม นางตวัดแส้ในมือซ้ายฟาดเข้าใส่เยว่หลินชิงอย่างแรง ในขณะที่เฉินต้าเผิงซึ่งอยู่ข้างๆ ก็ขว้างยารูปร่างแปลกประหลาดหลายเม็ดเข้าใส่

"บัดซบ ไม่คิดจะขู่กันก่อนเลย เล่นลอบกัดกันดื้อๆ เลยหรือ สุนัขน้อยแสนรู้ วิ่งเร็วเข้า!"

สวี่ผิงชิวรีบตบหัวพยัคฆ์ขาวรัวๆ พร้อมกับล้วงเอายาชำระจิตใจออกมาจากกองยา แล้วปาไปข้างหน้าทันที

พยัคฆ์ขาวสัมผัสได้ถึงอันตรายจากสัตว์อสูรที่ตามมาด้านหลัง ไม่ต้องรอให้สวี่ผิงชิวออกคำสั่ง มันก็โกยอ้าวหนีสุดชีวิต ในระหว่างที่วิ่งหนี มันก็อ้าปากงับยาที่สวี่ผิงชิวโยนให้กินไปด้วย ราวกับทิกเกอร์ที่กำลังกระโดดดึ๋งๆ หนีตาย

แส้ของหลานอวี่ป๋อฟาดพลาดเป้า แต่ยาประหลาดที่เฉินต้าเผิงปามานั้นกลับระเบิดออก กลายเป็นหมอกสีชมพูฟุ้งกระจาย สวี่ผิงชิวรีบอมยาชำระจิตใจไว้ในปากอีกเม็ด แล้วฝืนบุกทะลวงฝ่าวงล้อมออกไป

เมื่อสัมผัสได้ถึงอันตราย เยว่หลินชิงก็ลืมตาขึ้น อาการของนางดีขึ้นเล็กน้อย แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลานอวี่ป๋อ นางก็ยังไม่มีความมั่นใจว่าจะเอาชนะได้

สวี่ผิงชิวมองสัตว์อสูรที่กำลังวิ่งไล่กวดมาเบื้องหลัง จู่ๆ ประกายความคิดหนึ่งก็วาบขึ้นมาในหัว

เขาหยิบยาอิ่มทิพย์ที่แข็งราวกับหินขึ้นมา แล้วถามเยว่หลินชิงว่า "เจ้าพอจะใช้สิ่งนี้เป็นอาวุธลับ ซัดไปหักขาสัตว์อสูรตัวข้างหลังนั่นได้หรือไม่!"

"เดี๋ยวข้าลองดู" เยว่หลินชิงคุ้นชินกับความคิดพิลึกพิลั่นของสวี่ผิงชิวแล้ว นางไม่รอช้า หยิบยาอิ่มทิพย์ขึ้นมาเม็ดหนึ่ง แล้วใช้นิ้วดีดใส่สัตว์อสูรที่อยู่ด้านหลังอย่างแรง

ยาอิ่มทิพย์ไม่ทำให้สวี่ผิงชิวผิดหวัง เมื่ออยู่ในมือของเยว่หลินชิง มันก็แปรสภาพกลายเป็นอาวุธลับที่ทรงพลังพอจะเจาะทะลุแผ่นเหล็กได้ มันพุ่งทะลวงขาหน้าของสัตว์อสูรที่วิ่งตามมาอย่างแม่นยำ

เสียงกระดูกแตกหักดังลั่น เลือดสาดกระเซ็น สัตว์อสูรแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด เสียหลักล้มหน้าคะมำคลุกฝุ่นทันที

แต่หลานอวี่ป๋อกลับอาศัยแรงเหวี่ยงจากการล้มพุ่งตัวทะยานไปข้างหน้า ทำให้ระยะห่างร่นเข้ามาใกล้ยิ่งขึ้น นางยังคงมุ่งเป้าไปที่พยัคฆ์ขาว ส่วนเฉินต้าเผิงนั้น แน่นอนว่าต้องถูกเหวี่ยงกระเด็นออกไปอีกตามเคย

"บรรลัย สุนัขน้อยแสนรู้ รีบวิ่งเร็วเข้า หากโดนนังนั่นใช้แค่สองขาล้วนๆ วิ่งตามทัน ข้าจะหัวเราะเยาะเจ้าไปตลอดชีวิตเลยคอยดู!"

สวี่ผิงชิวตะโกนกระตุ้นพยัคฆ์ขาว มือก็รีบเทยาอิ่มทิพย์ออกมาอีกหลายเม็ด ให้เยว่หลินชิงลองดูอีกครั้ง เผื่อจะฟลุกยิงโดนขาของหลานอวี่ป๋อจนหักได้บ้าง

แต่เป็นเรื่องน่าเสียดายที่ปฏิกิริยาตอบสนองของหลานอวี่ป๋อนั้นรวดเร็วกว่าสัตว์อสูรโง่ๆ เทียบกันไม่ได้เลย นางตวัดแส้ในมือกลางอากาศจนเกิดเสียงแหลมปรี๊ด หวุดหวิดจะปัดยาอิ่มทิพย์กลับมาโดนพวกเขาเสียด้วยซ้ำ

ความเร็วของนางพุ่งปรี๊ดราวกับระเบิดพลังแฝง ยิ่งวิ่งก็ยิ่งใกล้เข้ามาเรื่อยๆ เยว่หลินชิงกระชับกระบี่แน่น กลั้นหายใจรวบรวมสมาธิ พยายามสะกดกลั้นอิทธิพลของปราณพิษเทพราคะอย่างสุดความสามารถ เพื่อแลกกับสติสัมปชัญญะที่แจ่มใสขึ้นมาเพียงชั่วขณะ

จากนั้น อาศัยจังหวะที่พยัคฆ์ขาวกำลังกระโจนตัว เยว่หลินชิงก็ตวัดกระบี่แทงสวนเข้าใส่หลานอวี่ป๋ออย่างรวดเร็วและรุนแรง ราวกับเทพธิดาเหินเวหา

(จบแล้ว)