บทที่ 10 เฉิงเยียนหวาน

บทที่ 10 เฉิงเยียนหวาน

ราตรีโรยตัว แสงจันทร์กำลังงาม

ร้านเบเกอรี่ริมถนนกำลังเก็บร้าน กลิ่นครีมหอมหวานลอยฟุ้งไปตามสายลมยามค่ำคืน ทำให้ทั้งถนนอบอวลไปด้วยความหอมหวาน

เหอซวี่และเฉิงเยียนหวาน เดินเคียงข้างกันบนเส้นทางกลับบ้าน

ทั้งสองคนต่างก็มีรูปร่างสูงโปร่ง แม้กระทั่งจังหวะการก้าวเดินยังพร้อมเพรียงกันอย่างน่าประหลาด การเดินเคียงข้างกันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นคู่รักกันอย่างบอกไม่ถูก ดึงดูดสายตาของผู้คนที่ผ่านไปมาให้หันมองอยู่บ่อยครั้ง

“ไม่ต้องกลัวหานย่วนหรอก ฐานะทางบ้านของเธอไม่ได้เลิศเลออย่างที่เธอโอ้อวดหรอก ก็แค่นักเลงกระจอกคนหนึ่ง”

เหอซวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

“สรุปคือ ถ้าหลังจากนี้เธอยังมาหาเรื่องอีก ก็โทรมาหาฉันได้เลย เบอร์ฉันให้เธอไปแล้ว”

“อืม”

เฉิงเยียนหวานกระชับชุดนักเรียนบนตัวให้แน่นขึ้น—

ชุดนักเรียนตัวนี้เป็นของเหอซวี่ เสื้อยืดของเธอถูกหานย่วนสาดน้ำจนเปียก เหอซวี่จึงเอาชุดนักเรียนของตัวเองให้เธอคลุมไว้

เธอหันหน้าไป

เฉิงเยียนหวานแอบเหลือบมองเสี้ยวหน้าอันคมคายของเหอซวี่—เด็กหนุ่มคนนี้มีดวงตากลมโตสวยงามทั้งสองข้าง ทำให้ผู้คนจดจำได้ไม่ลืม

“เพื่อนนักเรียนเหอซวี่ ฉันจะหาทางตอบแทนนายนะ”

“ไม่จำเป็นหรอก” เหอซวี่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “เป็นเพราะเธอสู้ด้วยตัวเองต่างหาก”

เขาพูดความจริง

ถ้าเมื่อครู่เฉิงเยียนหวานไม่กล้าตบหานย่วน เขาก็คงจะหันหลังเดินจากไป ให้เรื่องมันจบลงแค่นั้น

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงประโยคที่ว่า “มีเรื่องอะไรก็มาหาฉันได้”

คนที่ไม่กล้าปกป้องตัวเอง ไม่คู่ควรแก่การช่วยเหลือ

ชาติที่แล้ว เหอซวี่เคยเห็นพ่อแม่ที่ลูกถูกฆ่า แต่กลับยอมความกับคนร้ายเพื่อเงินไม่กี่แสน ไม่ยอมฟ้องร้องดำเนินคดี

และก็เคยเห็นนักข่าวผู้มีคุณธรรม ที่เพื่อกรรมกรที่ไม่รู้จักคนหนึ่งที่ตกตึกเสียชีวิต ก็ยืนหยัดที่จะรายงานข่าว โดยไม่สนใจคำขู่ฆ่าและเงินปิดปากนับล้าน

บนโลกนี้มีคนทุกประเภท

และเหอซวี่ก็เชื่อเสมอว่า ฟ้าช่วยผู้ที่ช่วยตนเอง

เหตุผลที่เขาช่วยเฉิงเยียนหวานมีเพียงข้อเดียว—

เด็กสาวคนนี้คู่ควรที่เขาจะช่วย

ร้านค้าตามริมถนนกำลังปิดร้าน แสงไฟจากตึกสำนักงานที่อยู่ไม่ไกลก็ค่อยๆ ดับลง

เมืองที่จอแจมาทั้งวัน ในที่สุดก็กำลังจะเข้าสู่ห้วงนิทราเป็นการชั่วคราว

ทั้งสองคนเดินเคียงข้างกัน เส้นทางใต้ฝ่าเท้าก็เปลี่ยนจากถนนซีเมนต์กลายเป็นถนนดินที่เป็นหลุมเป็นบ่อ

“ใกล้จะถึงบ้านฉันแล้ว” เฉิงเยียนหวานชี้ไปข้างหน้า “อยู่ตรงนั้นแหละ”

เหอซวี่มองตามทิศทางที่เธอชี้ไป สุดปลายถนนเป็นกลุ่มบ้านเช่าชั้นเดียวที่ดูรกรุงรัง มีเสียงสุนัขเห่าดังมาเป็นครั้งคราว เป็นภาพของเขตกึ่งเมืองกึ่งชนบทอย่างแท้จริง ไฟก็สว่างอยู่ไม่กี่ดวง

สถานที่แบบนี้จะสะดวกสบายหรือไม่นั้นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ ประเด็นสำคัญคือมันปลอดภัยหรือไม่...

เหอซวี่รู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง

ที่โรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งมีข่าวลือมาตลอดว่าพ่อของเฉิงเยียนหวานเสียชีวิตไปนานแล้ว ส่วนแม่ก็ป่วยหนัก เกรงว่าคงจะเป็นแค่เรื่องของเวลา

แต่ที่น่าแปลกคือ

บุคลิกของเฉิงเยียนหวาน ไม่เหมือนกับคนที่ถูกความยากจนและความเจ็บป่วยทรมานจนสิ้นหนทางต่อสู้

เหอซวี่มองไม่เห็นความสิ้นหวัง ความเฉยชา หรือความดิ้นรนบนใบหน้าของเธอเลย เด็กสาวคนนี้ดูบอบบางราวกับจะปลิวไปตามลมได้ แต่ในดวงตาของเธอกลับเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

“ฉันนับถือเธอมาก”

เขามองไปยังคิ้วตาอันงดงามของเธอ เหอซวี่อดไม่ได้ที่จะพูดว่า:

“ตั้งแต่ ม.4 เธอก็เป็นที่หนึ่งของชั้นปีมาตลอด ไม่เคยมีข้อยกเว้น”

“นี่เป็นเรื่องที่น่าทึ่งมาก โดยเฉพาะในยุคที่ผู้คนจิตใจว้าวุ่นเช่นนี้”

“เหรอ?” เฉิงเยียนหวานปัดเส้นผมข้างหู ขนตาของเธอกระพริบเบาๆ สองสามครั้ง

“ฉันไม่คิดอย่างนั้นนะ”

เธอเงยดวงตาที่ใสกระจ่างขึ้น มองไปยังดวงดาวที่ส่องประกายระยิบระยับบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างที่อยากจะพูด แต่ก็ลังเลที่จะพูด

เป็นเวลานาน

ในที่สุดเธอก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากขึ้น:

“เหอซวี่ ในยุคสมัยนี้ การตั้งหน้าตั้งตาเรียนวิชาสามัญอย่างหัวชนฝา เธอคิดว่านี่เป็นเรื่องตลกไหม?”

“ไม่แน่นอน” เหอซวี่มองเธออย่างประหลาดใจ “นี่เป็นเรื่องที่น่าภาคภูมิใจมาก”

“จริงๆ เหรอ?” เฉิงเยียนหวานราวกับได้รับกำลังใจจากคำพูดนี้ ในดวงตาพลันฉายแววสดใสขึ้นมา:

“จริงๆ แล้วฉันก็คิดว่าการตั้งใจเรียนยังมีประโยชน์อยู่”

“ฉันรู้ว่าในยุคนี้ทุกคนให้ความเคารพผู้ตื่นรู้เป็นหลัก ทุกเรื่องต้องใช้กำลังตัดสิน ราวกับว่ามีแต่พวกขี้แพ้ที่ไม่มีทางเลือกเท่านั้นถึงจะไปสอบ”

“แต่ฉันคิดว่าท้ายที่สุดแล้ว สัดส่วนของผู้ตื่นรู้ต่อประชากรทั้งหมด ก็มีอยู่ประมาณ 1% เท่านั้นเอง”

“สังคมที่ปกติ ไม่ควรจะมีแต่นักรบไม่ใช่เหรอ?”

“แล้วนักวิทยาศาสตร์ล่ะ? หมอล่ะ? โปรแกรมเมอร์ล่ะ? สถาปนิกล่ะ? คนเหล่านี้ไม่มีความหมายเลยเหรอ?”

“ทั้งๆ ที่คนธรรมดาสามัญเหล่านี้ต่างหากที่เป็นรากฐานของสังคมนี้ แต่ตอนนี้ทุกคนกลับเอาความหวังไปฝากไว้กับการที่จะได้ตื่นรู้หรือไม่ ราวกับว่าชีวิตที่ไม่สามารถตื่นรู้ได้ ก็เท่ากับล้มเหลวโดยสิ้นเชิง”

“ไม่มีใครเรียนรู้ความรู้อีกแล้ว”

“ฉัน... คนที่ทำงานพิเศษที่ห้องสมุดทุกวัน หยุดสุดสัปดาห์ก็ไปเป็นครูสอนพิเศษ เวลาว่างทั้งหมดก็ใช้ไปกับการดูแลแม่ที่ป่วยเป็นอัมพาต”

“กลับสามารถครองอันดับหนึ่งของชั้นปีได้อย่างต่อเนื่อง—นี่มันไม่แปลกเหรอ?”

“เหอซวี่ ฉันว่านี่ไม่ใช่เพราะฉันเก่งหรอก”

“แต่เป็นเพราะสังคมนี้ป่วยไปทั้งสังคมแล้ว”

อาจเป็นเพราะอัดอั้นในใจมานานเกินไป เฉิงเยียนหวานที่ปกติเงียบขรึม กลับพูดออกมามากมายในคราวเดียว

และหลังจากพูดจบ ก็ราวกับได้ปลดปล่อย เธอถอนหายใจออกมาเบาๆ

เหอซวี่มองเฉิงเยียนหวานอย่างประหลาดใจ เขาหยุดฝีเท้า ในดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชมอย่างไม่เจือปน

ถ้าจะบอกว่าการกล้าตบหานย่วนทำให้เขาชื่นชมมาก คำพูดเมื่อครู่นี้ก็ทำให้การประเมินเฉิงเยียนหวานของเขาสูงขึ้นไปอีกระดับ

เด็กสาวคนนี้มีวิสัยทัศน์จริงๆ

จริงๆ แล้วเหอซวี่ก็รู้สึกว่า สังคมของดาวครามในปัจจุบันค่อนข้างบิดเบี้ยว—

ทั้งๆ ที่มีเพียงไม่กี่คนที่จะสามารถตื่นรู้ลำดับพลังได้ แต่คนส่วนใหญ่กลับละทิ้งระบบความรู้แบบดั้งเดิม ทุ่มเททุกอย่างไปกับการตื่นรู้

ผลที่ตามมาคือคนที่ทำงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์น้อยลงเรื่อยๆ อุตสาหกรรมเทคโนโลยีล่มสลายลงอย่างต่อเนื่อง เทคโนโลยีก็ถดถอยลงเรื่อยๆ

ใช่ ผู้ตื่นรู้สามารถปกป้องมนุษยชาติได้ แต่พวกเขาไม่สามารถค้ำจุนมนุษยชาติทั้งมวลได้

เหมือนกับที่เฉิงเยียนหวานพูด ผู้ตื่นรู้ทั้งหมดรวมกัน ก็มีสัดส่วนเพียง 1% ของประชากรเท่านั้น

อีกอย่าง การจะตื่นรู้หรือไม่ ตื่นรู้เป็นอะไร ก็ไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนจะควบคุมได้ นี่เป็นเหตุการณ์สุ่มโดยแท้

แล้วทำไมทั้งสังคมถึงไม่ใช้เวลาไปกับสิ่งที่ควบคุมได้—เช่นการเรียนรู้ความรู้แบบดั้งเดิมล่ะ?

นี่ต่างหากที่เป็นสิ่งที่ทุกคนสามารถกำหนดได้

“เหอซวี่ นายก็รู้”

เฉิงเยียนหวานสูดหายใจเข้าลึก เผยอริมฝีปากแดงระเรื่อ ดวงตาส่องประกายมองมา

“บ้านฉันจนมาก เก็บเงิน 2 แสนซื้อยาไม่ได้ ถูกกำหนดไว้แล้วว่าไม่มีโอกาสได้เป็นผู้ตื่นรู้”

“แม้แต่ฉันก็ยังไม่รู้เลยว่า ชาตินี้จะเก็บเงินพอค่ารักษาแม่ได้หรือไม่”

“แต่ฉันก็จะยังคงเรียนต่อไป เรียนอย่างหนักมาก”

“คนเรา...ต้องพยายาม”

“ไม่ว่าจะอยู่ในสถานะอะไร สภาพการณ์แบบไหน ขอเพียงฉันไม่ยอมแพ้ ก็ไม่มีใครสามารถเอาชนะฉันได้”

ยิ่งพูดยิ่งมีท่าทีแน่วแน่ ในดวงตามีประกายเจิดจ้าราวกับดวงดาว

“นานมาแล้ว มีคนเคยบอกกับฉันว่า ไม่ว่าจะเจอสถานการณ์เลวร้ายแค่ไหน ก็ต้องกล้าหาญเข้าไว้”

“ต้องบอกกับตัวเองว่า จะต้องมีทางออก จะต้องผ่านพ้นไปได้ จะต้องประสบความสำเร็จ”

“คำพูดของเขา กลายเป็นคติประจำใจของฉัน”

“ทุกครั้งที่เจอเรื่องที่ผ่านไปไม่ได้ ฉันก็จะเตือนตัวเอง”

“ต้องสู้”

“ต้องสู้ต่อไป”

“ต้องเชื่อในแสงสว่าง!”

สายลมพัดปลิวผมยาวดำขลับของเฉิงเยียนหวาน ปลายผมของเธอปัดผ่านแก้มของเหอซวี่

“เหอซวี่ วันนี้ขอบคุณที่ช่วยฉันนะ นายไม่ต้องเป็นห่วง ฉันไม่สนใจหานย่วนคนนั้นหรอก...”

“ฉันต่อสู้กับโชคชะตามาหลายปีแล้ว หานย่วนเธอน่ะเป็นใครกัน?”

“ไม่เคยกลัว”

เหอซวี่ไม่พูดอะไรอีก เขามองดูเด็กสาวแสนสวยที่บอบบางตรงหน้าอย่างเงียบๆ

หนทางมืดมิด แสงสว่างไม่ดีนัก แต่ในตอนนี้ เขากลับรู้สึกว่าเฉิงเยียนหวานกำลังเปล่งประกาย

นี่คือจิตวิญญาณที่แข็งแกร่ง

และเขา ก็เห็นด้วยกับคำพูดเมื่อครู่ของเธออย่างยิ่ง

คนเรา ต้องสู้

แม้สถานการณ์จะเลวร้ายเพียงใด

เลวร้ายถึงขนาดที่คุณต้องยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับมวลมนุษยชาติ กลายเป็นหายนะ ก็ต้องสู้ต่อไป ไม่ยอมแพ้เด็ดขาด

ผู้ตื่นรู้อะไร สำนักจัดการเรื่องผิดปกติอะไร

ไม่เคยกลัว

“เฉิงเยียนหวาน เธอทำให้ฉันมองเธอในแง่ใหม่เลย”

ดวงตาของเหอซวี่ฉายแววประหลาด เขาอดไม่ได้ที่จะพูดว่า:

“ต่อไปนี้ ฉันจะดูแลเธอเอง”

ทันทีที่พูดจบ เขาก็รู้สึกว่ามันดูเกินจริงไปหน่อย...

ตัวเขาในตอนนี้ ไม่ใช่ตำรวจฝีมือดีคนนั้นอีกต่อไปแล้ว

เขาเป็นเพียงหายนะที่เอาตัวเองยังไม่รอด

ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย ถูกทุกคนตามล่า ไม่แน่ว่าพรุ่งนี้อาจจะถูกจับไปประหารชีวิตก็ได้ ยังจะมาอวดดีว่าจะปกป้องคนอื่นอีก?

ตลกชะมัด

เหอซวี่รีบหัวเราะแล้วโบกมือ เป็นเชิงว่าเมื่อกี้เป็นแค่เรื่องล้อเล่น

ทว่า

เฉิงเยียนหวานที่อยู่ตรงข้ามกลับเงยหน้าขึ้น ดวงตาเป็นประกายจ้องมองเขา

“นี่เป็นคำพูดของนายนะ!”

“คำพูดที่ออกจากปาก ก็เหมือนเหล็กที่หลอมเป็นตะปูแล้ว ย้อนกลับไม่ได้”

“หา?” เหอซวี่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างจนปัญญา

ฉันก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อย นี่เธอจะมาเกาะติดฉันแบบนี้เลยเหรอ?

“ก็ได้”

“ในเมื่อย้อนกลับไม่ได้ ก็ไม่ต้องย้อนกลับแล้ว—”

“ต่อไปนี้ ฉันจะดูแลเธอเอง”

เฉิงเยียนหวานก็ยิ้มเช่นกัน

รอยยิ้มของเธอ ราวกับดอกท้ออันบอบบางที่ผลิบานริมลำธารในสายลมแห่งฤดูใบไม้ผลิเดือนสาม งดงามอย่างหาที่เปรียบมิได้

หลังจากยิ้มแล้ว เธอก็บิดตัวหันหน้าไปอย่างเขินอาย

ราวกับประหลาดใจว่าทำไมตัวเองถึงพูดคุยกับคนแปลกหน้ามากมายขนาดนี้ในคราวเดียว...

สุดท้ายยังใช้ท่าทีเหมือนเด็กงอแงแบบนี้อีก

ส่วนเหอซวี่ที่อยู่ตรงข้ามยิ่งประหลาดใจกว่า—

ทั้งโรงเรียนไม่ได้บอกเหรอว่าเส้นประสาทบนใบหน้าของเฉิงเยียนหวานเคยได้รับความเสียหายมา ทำให้ยิ้มไม่เป็นโดยกำเนิด?

แล้วทำไมถึงยิ้มได้งดงามขนาดนี้ล่ะ?

“ส่งแค่นี้ก็พอแล้ว—ข้างหน้านี้มีแต่แอ่งน้ำ นายไม่ต้องไปส่งแล้ว”

เฉิงเยียนหวานหยุดฝีเท้า หันกลับมาอย่างนุ่มนวล จัดผมยาวของตัวเอง

เหอซวี่มองดวงตาที่สวยงามของเธอ จริงๆ แล้วเขาไม่ได้สนใจว่ารองเท้าจะเปียกน้ำจากแอ่งน้ำอะไรนั่น

แต่เขาเดาว่า เฉิงเยียนหวานน่าจะไม่อยากให้เห็นสภาพความเป็นอยู่ที่ยากลำบากของบ้านตัวเอง

ดังนั้น เขาจึงพยักหน้า

“งั้นฉันไม่ไปส่งแล้วนะ”

“พรุ่งนี้เจอกัน?”

“อืม” เฉิงเยียนหวานมองเขา ดวงตาอ่อนโยนดุจพระจันทร์เต็มดวงบนท้องฟ้า

“พรุ่งนี้เจอกัน”

...

เมื่อเหอซวี่กลับถึงบ้าน ก็เป็นเวลาห้าทุ่มแล้ว

เขาตั้งใจจะอาบน้ำนอน แต่กลับได้รับข้อความจากแม่ ให้รีบทำความสะอาดบ้าน—

น้าสาวจะมาถึงมะรืนนี้!

ข่าวนี้ทำเอาเหอซวี่ถึงกับเอามือกุมหน้าผาก...

แต่ก็ไม่มีทางเลือก ได้แต่พับแขนเสื้อแล้วเริ่มทำความสะอาดครั้งใหญ่

บ้านของเขาเป็นห้องเดี่ยวเล็กๆ มีของจิปาถะกองเป็นลังๆ อยู่ตามมุมห้องราวกับกองขยะ

เหอซวี่ขยับลังเหล่านั้นออก แล้วเริ่มจัดการทิ้งของอย่างใจเย็น

ในขณะเดียวกัน เขาก็ “บังเอิญ” พบว่า ในห้องนอน ห้องน้ำ และห้องนั่งเล่น มีเครื่องดักฟังเพิ่มขึ้นมาสามเครื่อง

ตำแหน่งที่ติดตั้งนั้นธรรมดามาก ไม่ใต้เตียงก็หลังถังพักน้ำของชักโครก ไม่มีอะไรสร้างสรรค์เลย

เขาแกล้งทำเป็นไม่เห็น แล้วจัดการกับกล่องเก็บของเหล่านั้นต่อไป

ในกล่องเหล่านี้มีเสื้อขนเป็ดที่แม่เปลี่ยนตามฤดูกาล มีเครื่องมือช่างไม้ของพ่อ หรือแม้กระทั่งของเล่นเก่าๆ สมัยเด็กของเขา

ตอนเด็กเหอซวี่ชอบอุลตร้าแมนเป็นพิเศษ ของเล่นกองนี้เกินครึ่งเป็นอุลตร้าแมนที่แขนขาหัก

ที่เหลือก็เป็นรถแข่งสี่ล้อที่ล้อหายไป กับเครื่องบินพลาสติกที่สีลอก

เขาโยนของออกไปทีละชิ้นๆ ไม่นานกล่องทั้งใบก็ใกล้จะว่างเปล่า

ในตอนนั้นเอง

เหอซวี่พบสร้อยข้อมือไม้จันทน์หอมเส้นหนึ่งที่ก้นกล่อง

สไตล์ของสร้อยข้อมือเส้นนั้นดูไม่เข้ากับพวกอุลตร้าแมนเหล่านี้เลย มีลูกปัดไม้ทั้งหมด 12 เม็ดร้อยเรียงกัน แต่ละเม็ดยังสลักลวดลายไว้ด้วย ฝีมือการแกะสลักดูสั่นๆ เหมือนเด็กทำ

รู้สึกเหมือนกับว่า นี่มัน...

เด็กคนหนึ่งแกะสลักขึ้นมา?

“หืม?”

“ตอนเด็กฉันเคยเล่นแกะสลักไม้ด้วยเหรอ?”

เหอซวี่พยายามนึกย้อนความทรงจำของเจ้าของร่างคนก่อน แต่กลับพบว่าไม่มีเรื่องนี้อยู่เลย

อาจจะนานเกินไปแล้ว

เขาลองบีบสร้อยข้อมือเส้นนั้นดู พบว่าวัสดุของลูกปัดไม้ค่อนข้างดี แต่เชือกที่ร้อยเริ่มเก่าแล้ว

เหอซวี่ถือมันไว้ในมือ รู้สึกลำบากใจ:

ของสิ่งนี้ จะทิ้ง หรือไม่ทิ้งดี?

...

ในขณะเดียวกัน

ณ เขตชุมชนแออัดที่ทรุดโทรมทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองฉง

ในบ้านชั่วคราวที่สร้างขึ้นอย่างผิดกฎหมายหลังหนึ่ง

เฉิงเยียนหวานนวดขาให้แม่ที่ป่วยเป็นอัมพาตก่อน จากนั้นก็ช่วยแช่เท้าด้วยน้ำร้อน แล้วก็เริ่มซักชุดนักเรียนของเหอซวี่ด้วยมือ

หลังจากซักสะอาดแล้ว เธอก็บิดให้หมาด สะบัดให้เรียบ แล้วตากชุดนักเรียนไว้บนราวตากผ้านอกบ้าน

อืม

คืนนี้น่าจะไม่มีฝน ลมพัดหน่อย พรุ่งนี้เช้าก็คงจะแห้ง

เมื่อกลับเข้ามาในบ้านแล้วเปิดโคมไฟตั้งโต๊ะ เฉิงเยียนหวานก็เริ่มทบทวนบทเรียนของวันนี้

เวลาผ่านไปทีละนาที ไม่นานก็ถึงเที่ยงคืนครึ่ง เธอรู้สึกง่วงเล็กน้อย

เธอหาว แล้วก็เปิดลิ้นชักโต๊ะเขียนหนังสือ—ในนั้น มีกังหันลมมือถือหลากสีสันอันหนึ่ง

นี่เป็นของเล่นที่เด็กๆ ชอบถือวิ่งเล่นรับลม รูปทรงธรรมดามาก และเห็นได้ชัดว่าเก่ามากแล้ว

เฉิงเยียนหวานมองดูกังหันลมเล็กๆ อันนั้น บนใบหน้าเผยรอยยิ้มที่หาได้ยาก

นี่ คือสมบัติล้ำค่าที่สุดของเธอ

ทุกครั้งที่เธอเรียนเหนื่อย ก็จะมองดูกังหันลมอันนี้ แล้วก็นึกถึงตอนอายุแปดขวบ

ฤดูร้อนปีนั้น เป็นครั้งแรกที่เด็กจากหมู่บ้านบนภูเขาอย่างเธอได้มายังเมืองใหญ่เช่นเมืองฉง

ตอนนั้นพ่อยังมีชีวิตอยู่ ขาของแม่ก็ยังไม่เป็นอัมพาต

ครอบครัวสามคนของพวกเขามาที่เมืองฉงเพื่อรักษาพ่อ พ่อกับแม่ไปโรงพยาบาล ทิ้งเธอไว้ที่บ้านน้าสาวคนที่สอง ให้ลูกพี่ลูกน้องอายุ 10 ขวบพาเธอไปเล่นในชุมชนด้วยกัน

ตอนนั้นเธอถักเปียสองข้าง สวมเสื้อยืดปะชุน หน้าตามอมแมม

เธอมองดูสไลเดอร์เด็กหลากสีสันในชุมชนด้วยสีหน้าขลาดกลัว

“มาจากบ้านนอก ไม่เคยเห็นอะไรมาก่อน เห็นอะไรก็ตื่นเต้นไปหมด”

ลูกพี่ลูกน้องแนะนำเธอให้เพื่อนๆ ฟังแบบนั้น ทุกคนก็หัวเราะกันครืน

จากนั้นพวกเขาก็เล่นซ่อนหากันตามปกติ แต่ไม่ได้ชวนเธอเล่น—ทุกคนรังเกียจเสื้อผ้าเก่าๆ ปะชุนของเธอ

เล่นไปเล่นมา เด็กกลุ่มนั้นก็ไม่รู้ว่าวิ่งไปไหนกันแล้ว

ฟ้าค่อยๆ มืดลง บริเวณสไลเดอร์ เหลือเพียงเฉิงเยียนหวานคนเดียว

ชุมชนแห่งนี้ใหญ่กว่าหมู่บ้านของเธอเสียอีก

เฉิงเยียนหวานไม่รู้จักใครเลย เธอเรียกหาลูกพี่ลูกน้องด้วยเสียงสั่นๆ

ไม่มีใครตอบกลับ

เธอเริ่มร้องไห้หาพ่อหาแม่ ยิ่งหายิ่งเดินไปในทางที่เปลี่ยว ในที่สุดก็เดินมาถึงที่ที่เธอไม่รู้ว่าเป็นที่ไหน

เธอร้องไห้ด้วยความกลัว

น้ำตาน้ำมูกไหลนองหน้า หยุดไม่ได้เลย

“เป็นอะไรไปเหรอ?”

เด็กชายตาโตสวมเสื้อยืดอุลตร้าแมนคนหนึ่งวิ่งเข้ามา

ในมือของเขาถือกังหันลมหลากสีสันขนาดใหญ่ หมุนวนไปตามสายลม

“หนะ...หนูหาลูกพี่ลูกน้องไม่เจอ ฮือๆๆ...” เฉิงเยียนหวานร้องไห้สะอึกสะอื้น

“น้องสาว อย่าร้องไห้เลยนะ” เด็กชายคนนั้นปลอบเธออย่างใจเย็น “แม่พี่บอกว่าถ้าหลงทาง ให้ยืนอยู่กับที่อย่าวิ่งไปไหน รอให้ผู้ใหญ่มาหา”

“ไม่ต้องกลัวนะ พี่จะรอเป็นเพื่อน”

“นี่ อันนี้ให้!” เด็กชายยื่นกังหันลมขนาดใหญ่ที่กำลังหมุนอยู่ในมือให้เฉิงเยียนหวาน

น้ำตาของเฉิงเยียนหวานหยุดไหล

กังหันลมขนาดใหญ่นั้นหมุนแล้วสวยมาก เธอถูกดึงดูดความสนใจไปในทันที

เด็กอายุแปดขวบ ความเศร้าและความสุขก็เหมือนสายลมที่พัดผ่านไป

กังหันลมหมุนอยู่ครู่หนึ่ง ไม่นานเฉิงเยียนหวานก็ยิ้มทั้งน้ำตา

เธออดไม่ได้ที่จะพูดกับเด็กชายตาโตคนนั้นว่า:

“ในเมืองของพวกพี่มีของเล่นสนุกๆ เยอะจังเลย”

จากนั้น ก็ก้มหน้าลงอย่างรู้สึกต่ำต้อย

“หนะ...หนูมาจากบ้านนอก”

“เธอมาจากบ้านนอกเหรอ?” เด็กชายคนนั้นกลับทั้งประหลาดใจและอิจฉา “งั้นเธอก็ลงไปจับปลาในแม่น้ำได้สิ?”

“แล้วก็ปีนต้นไม้เก็บรังนกได้ด้วยใช่ไหม?”

เฉิงเยียนหวานคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “อืม จับหนูนาได้ด้วย”

“ว้าว!” เด็กชายคนนั้นอิจฉาอย่างแรง “สุดยอดไปเลย!”

“ตะ...แต่ว่า...” เฉิงเยียนหวานถือกังหันลม ลังเลที่จะพูด “หนูว่าที่นี่ดีกว่า ถ้าหนูได้มาอยู่ที่นี่ก็คงจะดี”

“ง่ายจะตายไป เธอสอบเข้ามาก็สิ้นเรื่องแล้ว” เด็กชายคนนั้นถึงจะยังเล็ก แต่ก็รู้เรื่องเยอะ

“ถ้าเธออยู่หมู่บ้านใกล้ๆ เมืองฉง ขอแค่เธอเรียนเก่ง ตอนมัธยมปลายก็สอบเข้ามาเรียนในเมืองได้แล้ว—พ่อแม่พี่บอกว่า พวกเขาก็มาแบบนี้แหละ!”

“จริงเหรอ?”

“จริงสิ เธออายุเท่าไหร่แล้ว?”

“หนูแปดขวบ!”

“พี่ก็แปดขวบ—นับดูนะ 8+4 เท่ากับ 12, 12+3 เท่ากับ...”

“สรุปคืออีกไม่กี่ปี เธอก็สอบมาได้แล้ว!”

ทั้งสองคนคุยกันอย่างตื่นเต้น

เด็กชายคนนี้ช่างพูดมาก เขาเล่าเรื่องที่เขาชอบให้เฉิงเยียนหวานฟังมากมาย อย่างเช่นอุลตร้าแมน

เขายังบอกอีกว่า ไม่ว่าจะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เลวร้ายแค่ไหน ก็อย่าท้อแท้ อย่าแพ้

ต้องสู้ต่อไป

เหมือนกับอุลตร้าแมน ที่ไม่เคยถอยหนี

ขอเพียงพยายาม ก็ต้องชนะได้อย่างแน่นอน

“สรุปคือ ต้องเชื่อในแสงสว่าง!”

เขาทำท่า “ปล่อยลำแสง”

ในตอนนั้นเอง น้าสาวคนที่สองและลูกพี่ลูกน้องของเฉิงเยียนหวานก็ตามมาเจอ

น้าสาวคนที่สองกล่าวขอบคุณเด็กชายคนนั้นอย่างสุภาพ แล้วก็ดุลูกพี่ลูกน้องอย่างแรง ดึงเฉิงเยียนหวานเดินกลับ

เฉิงเยียนหวานถือกังหันลมที่สวยงามในมือ พลางหันกลับไปมองไม่หยุด

ในสายลมยามค่ำคืน เด็กชายคนนั้นโบกมือให้เธอไม่หยุด

ในที่สุด

เฉิงเยียนหวานก็อดไม่ได้ที่จะสะบัดมือออกจากน้าสาวคนที่สอง แล้ววิ่งกลับไปหาเขา

เธอหยิบสร้อยข้อมือเส้นหนึ่งออกมา

นี่เป็นของที่แม่ไปขอมาจากวัดให้เธอ เป็นของเล่นที่เธอรักที่สุด

เธอยังตั้งใจแกะสลักลวดลายที่เธอชอบที่สุดลงไปบนนั้นด้วย

เธอยื่นสร้อยข้อมือเส้นนี้ไปตรงหน้าเด็กชายคนนั้น

“อันนี้ ให้พี่!”

“หนูสาบาน”

“อนาคตหนูจะต้องสอบมาที่เมืองฉงให้ได้!”

นิ้วมือลูบไล้กังหันลมนั้น เฉิงเยียนหวานที่จมอยู่ในห้วงความทรงจำค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

ราตรีมืดมิด แสงไฟสลัว

พริบตาเดียวก็ผ่านไปหลายปีแล้ว

ตอนอายุ 12 ขวบ เธอสูญเสียพ่อ

ตอนอายุ 15 ขวบ แม่ของเธอก็เป็นอัมพาตที่ขาทั้งสองข้าง

สวรรค์ดูเหมือนจะไม่ชอบเธอเลย ไม่เคยประทานโชคดีอะไรให้เธอเลย

ทว่า เธอก็กัดฟันสู้ อาศัยความพยายามของตัวเอง สอบเข้าโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งที่ดีที่สุดของเมืองฉงได้

เรียนหนังสือไปพลาง หาเงินไปพลาง ดูแลแม่ที่ป่วยเป็นอัมพาตไปพลาง

ชีวิตสำหรับเธอ ช่างยากลำบากเสมอมา

แต่ เธอไม่ได้ผิดคำพูด

ตอนนี้เธอไม่รู้แล้วว่า เด็กชายที่เคยเป็นแสงสว่างให้เธอในตอนนั้นอยู่ที่ไหน

แต่ ในที่สุดเธอกับเด็กชายคนนั้น ก็ได้ใช้ชีวิตอยู่ใต้ฟ้าเมืองเดียวกันแล้ว

พี่เคยบอกฉันว่าไม่ว่าจะยากลำบากแค่ไหน ก็ต้องสู้ ฉันทำได้แล้ว

วันนี้ ฉันยังได้เจอเด็กหนุ่มที่กล้าหาญเหมือนพี่ เขาช่วยฉันไว้

ตอนที่มองดูเขา ฉันกำลังคิดว่า—

ในเมื่อฉันได้เจอเขา เจอคนอย่างพี่...

สักวันหนึ่ง ฉันก็จะได้เจอพี่อีกครั้งใช่ไหม?

ต้องได้แน่นอน

ฉัน... พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อเรื่องนี้มาโดยตลอด

“ฉันเชื่อในแสงสว่าง”

[จบตอน]