บทที่ 48 - ขั้นเก้าระดับกลาง

บทที่ 48 - ขั้นเก้าระดับกลาง

เวลาเที่ยงวัน โจวไคหรงในสภาพเนื้อตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยสิ่งปฏิกูลสีเหลือง ขาว และเขียว ได้เดินทางมาถึงโถงใหญ่ของหน่วยข่าวกรองหลวง

เขาสามารถขยับตัวได้แล้ว แต่คนอื่นๆ ยังขยับไม่ได้ ลูกน้อง ลูกศิษย์ คนรับใช้ รวมไปถึงพี่ชายและพี่สะใภ้ ล้วนติดอยู่ในกับดักกันถ้วนหน้า

ตอนนี้เขาตั้งใจจะมาขอร้อง ขอให้จงเซินปล่อยพวกเขาไป

แต่จงเซินไม่มีเวลามาพบเขา

ผู้บัญชาการหน่วยข่าวกรองหลวง ขุนนางระดับสามผู้ทรงอำนาจ คิดจะขอพบก็พบได้ง่ายๆ งั้นหรือ?

หลังจากยืนรออยู่ที่ลานบ้านกว่าชั่วยาม องครักษ์คนหนึ่งก็เดินเข้ามาหา "ตามข้าไปที่ห้องหนังสือ"

โจวไคหรงเดินตามไปอย่างว่าง่าย จงเซินกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ พอโจวไคหรงก้าวเท้าเข้ามาในห้อง จงเซินก็ต้องเอามือบีบจมูกทันที

"เหม็นฉิบเป๋งเลย! เหม็นเน่าเหมือนกับชื่อเสียงของสองพยัคฆ์สกุลโจวไม่มีผิด!"

โจวไคหรงไม่กล้าเถียง ก้มหัวคำนับแล้วเอ่ย "ขอท่านผู้บัญชาการโปรดปล่อยพวกข้าน้อยไปเถิด"

จงเซินแค่นเสียงหัวเราะ "ข้าไปมัดขาเจ้าไว้หรือไง? อยากไปก็ไปสิ! แต่ก่อนไป เอาลูกน้องเจ้าไปทำความสะอาดหน้าศาลว่าการให้เรียบร้อยด้วย!"

โจวไคหรงพยักหน้ารับคำรัวๆ แต่ก็ยังไม่ยอมไปไหน

จงเซินทำหน้าเบื่อหน่าย "มีธุระอะไรอีก?"

"ขอท่านผู้บัญชาการจง คืนความบริสุทธิ์ให้หลานชายข้าด้วยเถิด"

"ความบริสุทธิ์งั้นหรือ?" จงเซินหัวเราะเยาะ "ช่างไม่เจียมตัวเอาเสียเลย ลองบอกข้ามาสิ ว่าหลานชายของเจ้าบริสุทธิ์ยังไง?"

โจวไคหรงตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "อู่สวี่ใส่ร้ายหลานชายข้า ว่าลักพาตัวหญิงสาวชาวบ้าน หลานชายข้าไม่มีทางทำเรื่องพรรค์นั้นเด็ดขาด"

จงเซินสวนกลับ "กลางดึกกลางดื่น บังคับขืนใจหญิงสาวชาวบ้าน ไม่เรียกว่าลักพาตัว แล้วจะเรียกว่าอะไร?"

โจวไคหรงหน้าแดงก่ำ "หลานชายข้า... อาจจะซุกซนไปบ้าง แต่จะเอาไปเหมารวมกับพวกแก๊งค้ามนุษย์ได้อย่างไร?"

"ที่ว่าซุกซนนี่หมายความว่ายังไง? ตีขอทานจนตายก็เรียกว่าซุกซนงั้นหรือ? เผาขอทานทั้งเป็นก็เรียกว่าซุกซนงั้นหรือ? ทุบตีทำลายข้าวของปล้นชิงทรัพย์สินก็เรียกว่าซุกซนงั้นหรือ? ทำร้ายผู้คนบาดเจ็บก็เรียกว่าซุกซนงั้นหรือ? ลูกน้องของข้าที่เป็นเจ้าพนักงานถือโคม ก็ถูกหลานชายเจ้าทำร้ายจนบาดเจ็บ นี่ก็เรียกว่าซุกซนด้วยงั้นหรือ?"

โจวไคหรงพยายามเถียงข้างๆ คูๆ "นั่นมันเป็นแค่ข้อกล่าวหาของอู่สวี่..."

"หุบปาก!" จงเซินตบโต๊ะดังปัง ตวาดลั่น "อู่ป๋อเฟิงเป็นถึงนายกองพันแห่งศาลว่าการถือโคม ศาลว่าการถือโคมเป็นหน่วยงานราชการของเมืองหลวง! ข้อหาทั้งหมดนั่นคือคำพิพากษาของศาลว่าการถือโคม! เจ้ามีสิทธิ์อะไรมาพูดจาพล่อยๆ ที่นี่!"

โจวไคหรงก้มหน้านิ่ง จงเซินจิบน้ำชา ปรับน้ำเสียงให้อ่อนลงเล็กน้อย "วันนี้เจ้ามาขอคำอธิบาย ข้าก็จะให้คำอธิบายกับเจ้า คดีนี้ได้รับการตรวจสอบแล้ว คำพิพากษาของศาลว่าการถือโคมเป็นความจริง หลานชายของเจ้าสมควรตาย! ผู้สมรู้ร่วมคิดก็สมควรตาย! เรื่องนี้จบแค่นี้!"

"ท่านผู้บัญชาการ..." โจวไคหรงเงยหน้าขึ้น กัดฟันกรอด "ท่านอย่าทำเกินไปนักเลย!"

"ทำเกินไปงั้นหรือ?" จงเซินแสยะยิ้มอย่างน่ากลัว "ถ้าข้าทำเกินไปจริงๆ ข้าคงจับลูกชายเจ้ามาประหารไปพร้อมกันแล้ว กลับไปอบรมสั่งสอนลูกชายตัวดีของเจ้าให้ดีๆ จะไสหัวออกจากเมืองหลวง หรือจะหดหัวอยู่แต่ในบ้าน ก็สุดแล้วแต่! ศาลว่าการถือโคมออกประกาศจับแล้ว ถ้ามันยังกล้าออกมาก่อเรื่องอีก ก็เตรียมตัวไปเก็บศพมันได้เลย!"

โจวไคหรงโกรธจนตัวสั่น จงเซินเอามือพัดจมูกไล่กลิ่น "ยังจะยืนเสนอหน้าอยู่อีกทำไม? คิดว่าข้าไม่รังเกียจกลิ่นเหม็นเน่าของเจ้างั้นหรือ?"

ณ บริเวณหน้าศาลว่าการถือโคม ครอบครัวและลูกน้องของโจวไคหรง แทบจะถูกฝังกลบไปด้วยสิ่งปฏิกูล

เมื่อกับดักถูกปลด โจวไคหรงก็สั่งให้ลูกน้องหามศพของโจวไห่ฉินกลับไป

เดินไปได้เพียงสองก้าว ก็มีชายหนุ่มรูปงามสวมชุดเกราะเดินมาขวางทางไว้

โจวไคหรงจำชายหนุ่มคนนี้ได้ เขาคืออวี๋ซาน ลูกชายของซั่งซูแห่งกรมอาญานั่นเอง

อวี๋ซานประสานมือคารวะ "ท่านหลางจงโจว ท่านผู้บัญชาการมีคำสั่งให้พวกท่านทำความสะอาดหน้าศาลว่าการให้เรียบร้อยเสียก่อน จึงจะอนุญาตให้กลับไปได้"

โจวไคหรงเอ่ย "ข้ากับท่านซั่งซูอวี๋มีความสนิทสนมกันเป็นอย่างดี คุณชายโปรดอย่าทำให้ข้าลำบากใจเลย"

อวี๋ซานตอบกลับอย่างหนักแน่น "หน้าที่ก็คือหน้าที่ ข้าน้อยเพียงแค่ปฏิบัติตามคำสั่งเท่านั้น หวังว่าท่านหลางจงจะเข้าใจ"

โจวไคหรงไม่มีทางเลือกอื่น จำต้องพาลูกน้องไปทำความสะอาดสิ่งปฏิกูลทั้งหมด

...

สวีจื้อฉยงนอนหลับพักผ่อนอยู่ที่บ้านจนกระทั่งถึงยามเย็น จากนั้นก็นำเขาสัตว์และท่อนฟืนมุ่งหน้าไปยังศาลลงทัณฑ์

เขาไม่อยากทนฟังเสียงโวยวายของวิญญาณทั้งสองดวง จึงเก็บพวกมันไว้ในเขาสัตว์ตลอดทาง แต่พอไปถึงหอชำระความ เขากลับไม่พบเซี่ยหู่

นางไม่อยู่เหรอ?

หรือว่านอนหลับอยู่ข้างใน?

"ท่านผู้พิพากษาเซี่ย ท่านผู้พิพากษาเซี่ย?" ร้องเรียกอยู่ตั้งนานก็ไม่มีเสียงตอบรับ สวีจื้อฉยงจึงตัดสินใจจะเดินออกไป

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เขาอาจจะยอมรออีกสักหน่อย แต่ตอนนี้เขาไม่อยากรอแล้ว การจะได้เลื่อนขั้นเป็นเก้าระดับกลางอยู่แค่เอื้อม เขาไม่อยากเสียเวลาแม้แต่นาทีเดียว

แถวนี้ยังมีหอชำระความอยู่อีกตั้งหลายแห่ง ไปหาที่อื่นดีกว่า ในเมื่อเจ้าไม่อยู่ปฏิบัติหน้าที่ ลูกค้าตั้งสองรายก็จะตกไปเป็นของคนอื่นแล้วนะ

สวีจื้อฉยงกำลังจะก้าวเท้าออกจากประตู เซี่ยหู่ก็เดินสวนเข้ามาพอดี

สวีจื้อฉยงรีบเข้าไปทักทาย "ท่านผู้พิพากษาเซี่ย ท่านออกไปข้างนอกมาหรือ?"

"ออกไปแล้วจะทำไม?" เซี่ยหู่ไม่รู้ไปกินรังแตนมาจากไหน น้ำเสียงถึงได้เย็นชาขนาดนั้น "จะให้ข้านั่งเฝ้ารอรับใช้เจ้าอยู่ที่นี่ตลอดเวลาหรือไง?"

นี่มันน้ำเสียงแบบไหนกัน? ข้าอุตส่าห์เอาผลงานมาให้ แต่เจ้ากลับมาพูดจาเย็นชาใส่ข้าเนี่ยนะ?

สวีจื้อฉยงวางเขาสัตว์ทั้งสองอันลงบนโต๊ะ เอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาไม่แพ้กัน "ถ้าท่านไม่อยากรับใช้ข้า วันหลังข้าไปหาคนอื่นก็ได้"

เมื่อเห็นสวีจื้อฉยงเอาเขาสัตว์ออกมาถึงสองอันพร้อมกัน สายตาของเซี่ยหู่ก็อ่อนโยนลงทันที "เจ้าจัดการคนชั่วได้ถึงสองคนในคราวเดียวเลยหรือ?"

สวีจื้อฉยงหัวเราะ "ถ้าข้าไม่ได้เป็นคนทำ แล้วจะมีใครเอามาประเคนให้ข้าหรือไง?"

"ฝีมือไม่เบาเลยนะ ตุลาการหม่า!" น้ำเสียงของเซี่ยหู่กลับมาหวานหยดย้อยเหมือนเดิม

"ก็แค่พอถูไถไปได้เท่านั้นแหละ ท่านผู้พิพากษาเซี่ยอย่าได้หัวเราะเยาะข้าเลย"

"รบกวนตุลาการหม่าช่วยพาวิญญาณคนบาปไปส่องกระจกส่องกรรมด้วยนะ"

น้ำเสียงนี้ช่างหวานหูเสียจริง หวานจนสวีจื้อฉยงรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

จะไปโทษเซี่ยหู่ว่าเห็นแก่ได้ก็ไม่ได้หรอก เพราะชีวิตของผู้พิพากษาในศาลลงทัณฑ์นั้นไม่ได้สุขสบายเลย ตัดสินคดีได้หนึ่งคดี ก็จะได้ผลงานแค่ห้าเม็ด แต่ถ้าตัดสินพลาด ก็จะถูกหักไปห้าเม็ด

นอกจากประสิทธิภาพจะต่ำแล้ว การแข่งขันก็ยังดุเดือดอีกด้วย ในศาลลงทัณฑ์แห่งนี้มีหอชำระความอยู่หลายสิบแห่ง ผู้พิพากษาแต่ละคนก็ต้องแย่งชิงผลงานกันอย่างเอาเป็นเอาตาย

ขืนพึ่งพาผลงานแค่นี้ ก็คงไม่มีหวังจะได้เลื่อนขั้นหรอก เซี่ยหู่จึงมักจะแอบอู้งานไปรับจ๊อบพิเศษอยู่บ่อยๆ

การรับจ๊อบพิเศษถือเป็นการละเมิดกฎ ผู้พิพากษาไม่สามารถออกจากศาลลงทัณฑ์ได้ตามอำเภอใจ อุตส่าห์แอบหนีออกไปเดินตระเวนในเมืองหลวงมาทั้งวัน แต่ก็ไม่ได้อะไรติดมือกลับมาเลย แถมยังถูกสวีจื้อฉยงเรียกตัวกลับมาอีก อารมณ์ของเซี่ยหู่ก็ย่อมต้องหงุดหงิดเป็นธรรมดา

แต่พอได้เห็นผลงานทั้งสองชิ้นนี้ อารมณ์ของเซี่ยหู่ก็ดีขึ้นเป็นกอง

ไม่เพียงแต่อารมณ์จะดีขึ้นเท่านั้น แต่พอมองดูตุลาการขั้นเก้าหน้าตาซื่อบื้อคนนี้ เซี่ยหู่ก็เริ่มรู้สึกว่าเขาก็หล่อเหลาเอาการอยู่เหมือนกันนะ

ไม่ว่ายุคสมัยไหนก็เหมือนกัน การจะพิชิตใจสาวงามได้ ไม่ใช่แค่ใช้คำหวานหว่านล้อมเท่านั้น แต่ต้องมีของกำนัลติดไม้ติดมือมาด้วย

สวีจื้อฉยงปล่อยวิญญาณทั้งสองดวงออกมา โจวไห่ฉินเริ่มสบถด่าทอ เซี่ยหู่ก็ใช้วิธีเดิม ใช้นิ้วหนีบเบาๆ โจวไห่ฉินก็เงียบกริบไปในทันที

วิญญาณของผู้คุ้มกันคนนั้นไม่ได้ปริปากพูดอะไร เขามองสำรวจไปรอบๆ ราวกับจะรู้ถึงชะตากรรมที่กำลังจะเกิดขึ้นกับตน

บาปกรรมของโจวไห่ฉินมีความยาวสองชุ่นหกเฟิน กระจกส่องกรรมเริ่มฉายภาพการกระทำอันชั่วร้ายของเขา

"ทุบตีทำลายร้านค้า ปล้นชิงทรัพย์สิน ถือเป็นความผิดฐานละโมบในทรัพย์สิน"

"ลวนลามหญิงสาว ถือเป็นความผิดฐานมักมากในกาม"

เซี่ยหู่นั่งดูบาปกรรมไปพลาง เขียนคำพิพากษาไปพลาง จนกระทั่งเห็นภาพโจวไห่ฉินเผาขอทาน เซี่ยหู่ก็แค่นเสียงหัวเราะ "นี่มันความผิดฐานอะไรกัน?"

ขอทานไม่มีทรัพย์สมบัติอะไรให้ปล้นชิง นี่มันเป็นการฆ่าเพื่อสนองความสนุกส่วนตัวชัดๆ

"ก่อกรรมทำเข็ญเพื่อสนองตัณหา โทษเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า!" เซี่ยหู่เขียนคำพิพากษาเพิ่มเข้าไปอีกหลายประโยค

เมื่อเทียบกับหวังซื่อเจี๋ยแล้ว บาปกรรมของโจวไห่ฉินถือว่าน้อยกว่ามาก แค่ฆ่าขอทานสองคนก็ทำให้บาปกรรมเพิ่มขึ้นมาเกือบสองชุ่นแล้ว ส่วนความผิดอื่นๆ ก็ค่อยๆ สะสมทีละเฟิน จนกลายเป็นสองชุ่นหกเฟิน

เมื่อเขียนคำพิพากษาเสร็จ ก็ยัดใส่กระบอกไม้ไผ่ คราวนี้ก็มาถึงคิวของผู้คุ้มกันบ้าง

บาปกรรมของผู้คุ้มกันมีความยาวสองชุ่นสามเฟิน เมื่อเห็นภาพการกระทำอันโหดร้ายของตนปรากฏขึ้นบนกระจกส่องกรรม ผู้คุ้มกันก็รู้ชะตากรรมของตัวเองทันที

เขารู้ตัวว่าตายแล้ว และรู้ด้วยว่าจะต้องรับโทษทัณฑ์จากบาปกรรมที่ก่อไว้ในอดีต

เขาคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะให้สวีจื้อฉยงและเซี่ยหู่ไม่หยุด "ใต้เท้าทั้งสอง ใต้เท้าผู้มีเมตตา โปรดฟังข้าน้อยอธิบายด้วยเถิด ข้าน้อยทำเรื่องชั่วช้าลงไปจริง แต่ทั้งหมดนั่นก็เพราะถูกคุณชายตระกูลโจวบีบบังคับ ข้าน้อยไม่ได้ตั้งใจจะทำเลยจริงๆ ขอใต้เท้าทั้งสองโปรดเมตตาลดหย่อนผ่อนโทษให้ข้าน้อยด้วยเถิด"

เซี่ยหู่มองดูภาพในกระจกส่องกรรม แล้วพยักหน้ารับ "ถูกบังคับจริงๆ ด้วย"

ผู้คุ้มกันรีบโขกศีรษะรัวๆ "ขอใต้เท้าโปรดเมตตาด้วยเถิด"

"เมตตางั้นหรือ?" เซี่ยหู่แค่นเสียงหัวเราะ "ตอนที่เจ้าซ้อมขอทานกับเด็กน้อยนั่น ทำไมเจ้าไม่รู้จักยั้งมือบ้างล่ะ? ขี้ข้าอย่างเจ้า ขืนปล่อยไปก็เป็นภัยต่อสังคม ต้องลงโทษให้หนัก!"

ผู้คุ้มกันทำท่าจะอ้าปากแก้ตัว แต่เซี่ยหู่ก็ใช้นิ้วหนีบเบาๆ ทำให้เขาเงียบเสียงลงไปในทันที

สวีจื้อฉยงเห็นแล้วก็อดอิจฉาทักษะนี้ไม่ได้ "ถ้าข้าเลื่อนขั้นเป็นขั้นเจ็ด ข้าจะเรียนทักษะนี้ได้ไหม?"

เซี่ยหู่ส่ายหน้า "นี่เป็นทักษะเฉพาะตัวของข้า ไม่ใช่ทักษะทั่วไปของตุลาการหรอก แต่ถ้าเจ้ายังหมั่นเอาผลงานมาให้ข้าแบบนี้ไปเรื่อยๆ รอเจ้าถึงขั้นเจ็ดเมื่อไหร่ ข้าจะสอนให้เจ้าเอง"

"ต้องรอให้ถึงขั้นเจ็ดเลยเชียวหรือ?" สวีจื้อฉยงสูดจมูกฟุดฟิด รู้สึกเหมือนเซี่ยหู่กำลังหลอกเขาอยู่

"ข้าจะหลอกเจ้าไปทำไมล่ะ ร่างกายของเจ้ายามนี้เพิ่งจะอยู่ขั้นเก้า ขืนฝืนเรียนทักษะนี้ไปก็มีแต่ผลเสียไม่มีผลดีหรอก" เซี่ยหู่เขียนคำพิพากษาเสร็จ ก็ส่งให้สวีจื้อฉยง วันนี้นางอารมณ์ดีเป็นพิเศษ ถึงกับเดินมาส่งสวีจื้อฉยงถึงหน้าประตูหอชำระความเลยทีเดียว

"ตุลาการหม่า วันหลังก็รบกวนเจ้าด้วยนะ!"

สวีจื้อฉยงถามกลับ "ถ้าข้ามาแล้วท่านไม่อยู่ ข้าจะตามหาท่านได้ยังไง?"

"แค่เจ้าเรียกชื่อข้า ข้าก็จะกลับมาเอง รอแป๊บเดียวก็ได้เรื่องแล้ว"

สวีจื้อฉยงออกจากศาลลงทัณฑ์ แล้วรีบวิ่งหน้าตั้งมุ่งหน้าไปยังเมืองเฟิงตูทันที

เมื่อถึงหน้าตำหนักพญายม เนี่ยกุ้ยอัน ยมทูตเฝ้าประตูก็เดินเข้ามาท้อนรับ พร้อมกับยมทูตอีกหลายคนที่เดินเข้ามาทักทายเช่นกัน

"ท่านตุลาการ เชิญด้านในเลยขอรับ" ยมทูตคนอื่นๆ ที่ไม่รู้จักสวีจื้อฉยง ก็ทำได้แค่กล่าวทักทายตามมารยาท

ส่วนเนี่ยกุ้ยอันที่คุ้นเคยกับสวีจื้อฉยงแล้ว ก็เดินเข้ามาทักทายอย่างเป็นกันเอง "ตุลาการหม่า เชิญทางนี้เลยขอรับ"

ดูเหมือนว่าการแข่งขันในยมโลกจะดุเดือดไม่แพ้กันเลยนะ

สวีจื้อฉยงเดินตามเนี่ยกุ้ยอันเข้าไปข้างใน ก็พบว่าในตำหนักพญายมนั้นมีหอชำระความอยู่หลายแห่ง แต่เนี่ยกุ้ยอันกลับพาสวีจื้อฉยงไปที่หอชำระความของซือเฉิงเสมอ แสดงว่าสองคนนี้ต้องมีข้อตกลงอะไรกันลับหลังแน่ๆ

"ตุลาการหม่าซ่างเฟิง นำตัววิญญาณคนบาปสองดวงมาส่งขอรับ!"

เมื่อได้ยินเสียงสะท้อนดังก้องกังวาน สวีจื้อฉยงก็พยายามปั้นหน้าขรึม พร้อมกับบอกตัวเองในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า "ข้าชินแล้ว ข้าชินแล้วจริงๆ"

ซือเฉิงเอ่ยชม "ผ่านมาแค่ไม่กี่วัน ท่านก็พาวิญญาณคนบาปมาส่งอีกแล้วตั้งสองดวง ขอบคุณท่านมากจริงๆ ที่คอยสนับสนุน"

"เกรงใจไปแล้ว!" สวีจื้อฉยงรีบประสานมือคารวะตอบ

หลังจากตรวจสอบความถูกต้องเรียบร้อยแล้ว ซือเฉิงก็หยิบตั๋วแลกเงินมาให้สวีจื้อฉยง ยมทูตคนหนึ่งเดินตามออกมาจากห้องโถงด้านหลัง กระซิบข้างหูซือเฉิงว่า "น้ำมันของเราใกล้จะหมดแล้วขอรับ"

"ไปยืมจากห้องข้างๆ สิ ยังไงซะห้องนั้นก็ไม่มีลูกค้าอยู่แล้ว ปล่อยไว้ก็เปลืองเปล่าๆ! แล้วก็บอกให้ลูกน้องเตรียมตะขอเหล็กมาสองอันด้วย ฝนให้คมๆ หน่อย คราวก่อนเกี่ยวไม่ติด งมตั้งนานกว่าจะขึ้น!"

ซือเฉิงสั่งงานลูกน้องเสร็จ ก็หันกลับมายิ้มให้สวีจื้อฉยง "ตั๋วแลกเงินสองใบนี้ท่านเก็บไว้ให้ดีนะขอรับ รวมเป็นผลงานความดีความชอบสี่สิบเก้าเม็ด กฎเดิมนะขอรับ ถ้าทำหายหรือถูกปล้น ก็กลับมาหาข้า ข้าจะออกใบใหม่ให้ ส่งตุลาการหม่าซ่างเฟิง!"

เสียงอันทรงพลัง ดังกึกก้องกังวานไปทั่วทั้งตำหนักพญายม

สวีจื้อฉยงกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ วิ่งหน้าตั้งกลับไปที่ศาลลงทัณฑ์

ในที่สุดก็จะเลื่อนเป็นขั้นเก้าระดับกลางแล้ว!

เมื่อไปถึงหอรับบำเหน็จ เขาก็วางตั๋วแลกเงินสองใบลงบนแท่นหิน กลุ่มควันสีเขียวพวยพุ่งขึ้นมา ทิ้งผลงานความดีความชอบไว้สี่สิบเก้าเม็ด

สวีจื้อฉยงเตรียมตัวมาดี คราวนี้เขาพกน้ำดื่มมาด้วย

เขากอบผลงานความดีความชอบขึ้นมาสิบเม็ด ดื่มน้ำตามหนึ่งอึก แล้วกลืนลงคอไป

จากนั้นก็กอบขึ้นมาอีกสิบเม็ด ดื่มน้ำตามอีกสองอึก แล้วกลืนลงคอไป

ครั้งที่สาม เขาหยิบขึ้นมาแค่เม็ดเดียว เพราะการเลื่อนขั้นเป็นเก้าระดับกลาง ต้องการผลงานแค่ยี่สิบเอ็ดเม็ดเท่านั้น สวีจื้อฉยงกลัวว่าถ้ากินเยอะเกินไปแล้วมันจะไม่ได้ผล จะกลายเป็นว่าเสียผลงานความดีความชอบไปเปล่าๆ

พอผลงานความดีความชอบเม็ดทองคำตกถึงท้อง สวีจื้อฉยงก็รู้สึกปลาบปลื้มใจเป็นอย่างยิ่ง ในที่สุดเขาก็เลื่อนขั้นเป็นเก้าระดับกลางได้สำเร็จ

แต่ยังไม่ทันจะได้ส่งเสียงหัวเราะออกมา สวีจื้อฉยงก็เกิดอาการชักเกร็งไปทั้งตัว ล้มพับลงไปกองกับพื้น

นี่มันเกิดอะไรขึ้น? อาการข้างเคียงจากการเลื่อนขั้นงั้นหรือ?

จะมาล้มพับตรงนี้ไม่ได้นะ ต้องหาที่ปลอดภัยหลบซ่อนตัวก่อน ในมือเขายังมีผลงานความดีความชอบเหลืออยู่อีกตั้งยี่สิบแปดเม็ดเชียวนะ!

สวีจื้อฉยงพยายามจะตะเกียกตะกายลุกขึ้น แต่ก็ล้มเหลว ลุกไม่ขึ้นเลย

เขาเห็นเงาคนเดินวูบวาบอยู่ไกลๆ มีตุลาการกำลังจะเข้ามาในหอรับบำเหน็จ

จะทำยังไงดีล่ะเนี่ย?

ถ้าหมอนั่นจะมาปล้นผลงานความดีความชอบของข้า ข้าจะทำยังไงดี?

[จบแล้ว]