บทที่ 12 - รับเคราะห์แทน ภาค 2

บทที่ 12 - รับเคราะห์แทน ภาค 2

ภายนอกหอคัมภีร์ ห่างจากประตูใหญ่ประมาณสิบจั้ง เจ้าสำนักเหลยหยวนเอามือไพล่หลัง เดินวนไปวนมาด้วยสีหน้ามืดครึ้ม

ผู้บัญชาการเฉานั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ ท่าทางสงบนิ่ง สายตาจับจ้องไปที่ประตูหอคัมภีร์

เขายกถ้วยชาที่ลูกน้องนำมาให้ขึ้นจิบ แต่แล้วก็พ่นน้ำชา ‘พรวด’ ออกมาจนหมด

อันที่จริงน้ำชาอุ่นกำลังดี กลิ่นหอมกรุ่น

ทว่าเฉาเซวียนกลับดื่มไม่ลง เพราะบนริมฝีปากของเขา มีตุ่มพองสามตุ่มโผล่ขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เรื่องนี้ยิ่งทำให้เขาหงุดหงิดงุ่นง่าน

“ติดต่อนักพรตจื่อจิ้งได้หรือยัง? เขาจะมาถึงเมื่อไหร่? กองบัญชาการหมื่นนายที่เมืองหลวงมีตอบกลับมาบ้างไหม? แล้วท่านเจ้าเมืองล่ะอยู่ที่ไหน?”

นักพรตจื่อจิ้งที่เขาพูดถึง ไม่เพียงแต่จะเป็นครูฝึกของลานวิชาอาคมในสำนักยุทธ์เจิ้งหยาง แต่ยังเป็นผู้ใช้อาคมที่กองบัญชาการทหารองครักษ์เสื้อแพรเมืองซิ่วสุ่ยว่าจ้างมาอีกด้วย

เฉาเซวียนไม่มีทางฝากความหวังทั้งหมดไว้กับไอ้หนุ่มที่ไหนก็ไม่รู้หรอก

ในเมืองซิ่วสุ่ยไม่มีผู้ฝึกยุทธ์ระดับขั้นสี่อยู่เลย ดังนั้นจึงต้องใช้วิชาอาคมแก้ปัญหาวิชาอาคม

พลังอาคมของนักพรตจื่อจิ้งสูงถึงระดับขั้นหก น่าจะพอมีวิธีจัดการกับยันต์อัคคีระเบิดหกพันเก้าร้อยแผ่นในหอนี้ได้

ทว่านักพรตผู้นี้เข้าป่าไปเก็บยาตั้งแต่สองวันก่อน จนป่านนี้ยังติดต่อไม่ได้เลย

ส่วนกองบัญชาการหมื่นนายแห่งตงโจว ก็คือหน่วยงานเบื้องบนของกองบัญชาการทหารองครักษ์เสื้อแพรเมืองซิ่วสุ่ย ควบคุมดูแลทหารม้าเร็วทั้งหมดในแปดเขตของแคว้นตงโจว

เฉาเซวียนรอคอยคำตอบจากคนรอบข้าง แต่ก็ไร้วี่แวว

ในขณะที่เขากำลังปวดหัวอยู่นั้น นายกองร้อยทหารองครักษ์เสื้อแพรนายหนึ่งก็มีสีหน้าดีใจ รีบเดินเข้ามา “ท่านผู้บัญชาการ ฉู่ซีเซิงตอบกลับมาแล้วขอรับ”

เฉาเซวียนเบิกตากว้าง ประกายแสงประหลาดวาบผ่านในดวงตา “ไอ้เด็กนั่นว่ายังไงบ้าง?”

เจ้าสำนักเหลยหยวน เยี่ยจือชิว และเส้าหลิงซานที่อยู่ใกล้ๆ ก็หันขวับมามองทางเฉาเซวียนทันที

“เขาบอกว่ายินดีลองดู แต่พวกเราต้องส่งดาบดีๆ ที่ถนัดมือเข้าไปให้เขาสักเล่ม พร้อมกับยาละลายโลหิตระดับสูงอีกหนึ่งเม็ด และยังมีข้อแม้ว่าตอนที่เราบุกเข้าไป จะต้องมียอดฝีมือระดับขั้นหกสามคน บุกทะลวงเข้าไปทางหน้าต่างบานที่สามจากฝั่งตะวันออกบนชั้นสี่ และขอให้ครูฝึกเยี่ยของสำนักยุทธ์ คอยคุ้มกันอยู่ใต้หน้าต่างบานที่ห้าจากฝั่งตะวันออกด้วยขอรับ”

เยี่ยจือชิวขมวดคิ้วทันที มองขึ้นไปที่ชั้นสี่ของสำนักยุทธ์ด้วยความกังวล

เส้าหลิงซานได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเยาะ สายตาแฝงความดูแคลน

ส่วนเหลยหยวนสีหน้าเรียบเฉย ไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ

เขาจะไม่มีวันยอมให้ศิษย์ที่เคล็ดวิชาพื้นฐานยังไม่เข้าขั้นไปส่งเดช แต่ก็จะไม่ขัดขวางเช่นกัน

“ยาละลายโลหิตระดับสูงงั้นรึ? เคล็ดบำรุงปราณของฉู่ซีเซิงยังไม่ถึงขั้นสองด้วยซ้ำ ข้อเรียกร้องนี้ถือว่าสมเหตุสมผลดี”

เฉาเซวียนใช้นิ้วเคาะที่วางแขน พลางครุ่นคิด “เรามีผู้ใช้อาคมระดับขั้นเจ็ดอยู่คนหนึ่ง การส่งของสองสิ่งนี้เข้าไปไม่ใช่เรื่องยาก แต่ที่เขาให้เราบุกทะลวงเข้าไปทางหน้าต่างบานที่สามจากฝั่งตะวันออก นี่มันหมายความว่ายังไง?”

ยาละลายโลหิตเป็นยาที่ใช้กันภายในกองบัญชาการทหารองครักษ์เสื้อแพร สามารถกระตุ้นพลังแฝงในสายเลือด เพิ่มพละกำลังและพลังปราณแท้จริงได้ในระยะเวลาสั้นๆ

ยาละลายโลหิตระดับสูงไม่เพียงแต่จะไม่มีผลข้างเคียง แต่ยังช่วยเสริมสร้างร่างกายของผู้ฝึกยุทธ์ได้ในระดับหนึ่งอีกด้วย

“เรื่องนี้ข้าน้อยก็ไม่ทราบขอรับ นอกจากนี้ ฉู่ซีเซิงยังมีข้อเรียกร้องอีกอย่างหนึ่ง” นายกองร้อยทหารองครักษ์เสื้อแพรกวาดสายตามองคนรอบข้าง ก่อนจะกระซิบข้างหูเฉาเซวียนสองสามประโยค

เฉาเซวียนตั้งใจฟัง รอยยิ้มขบขันค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้า “น่าสนใจดี เจ้าตอบตกลงเขาไปเถอะ”

ภายในหอคัมภีร์ ยันต์สีเหลืองในมือฉู่ซีเซิงค่อยๆ เกิดการเปลี่ยนแปลง

ยันต์แผ่นนี้ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

ตัวอักษรที่ฉู่ซีเซิงเขียนด้วยเลือดกำลังค่อยๆ เลือนหายไปจนหมด รวมถึงตัวอักษรทั้งหมดที่เขาเต็มใจและถูกบังคับให้เขียนลงไปก่อนหน้านี้ด้วย

ไม่นานนัก ก็มีตัวอักษรตัวใหม่ปรากฏขึ้นบนกระดาษที่เรียบเนียน

นั่นคือคำว่า ‘ตกลง’

ฉู่ซีเซิงเลิกคิ้วขึ้นทันที เผยให้เห็นรอยยิ้มยินดี

ส่วนเด็กสาวผมทรงดอกลิลลี่กลับปรายตามองเขาด้วยสายตาประหลาดใจ “เจ้าช่างหาผลประโยชน์ใส่ตัวเก่งเสียจริงนะ”

ฉู่ซีเซิงกลับถลึงตาใส่นางอย่างไม่ยอมแพ้ น้ำเสียงขุ่นเคือง “เจ้าทำอะไรข้ามหน้าข้ามตา ตอบตกลงรับงานเสี่ยงตายแทนข้าไปแล้ว จะให้ข้าเอาชีวิตไปทิ้งเปล่าๆ ได้ยังไงล่ะ”

เด็กสาวผมทรงดอกลิลลี่หลุดหัวเราะ ‘พรืด’ ออกมา ส่ายหน้าเบาๆ “ใครใช้ให้เจ้าไปเสี่ยงตายกัน? ประเดี๋ยวเจ้ายืนดูอยู่เฉยๆ ก็พอ อย่ามาเกะกะข้าก็แล้วกัน”

ในขณะที่พวกเขากำลังคุยกันอยู่ แสงสีแดงก็พุ่งทะลุหน้าต่างเข้ามาอย่างรวดเร็ว และหยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าฉู่ซีเซิงอย่างแม่นยำ

มันคือกล่องไม้แดงขนาดยาวประมาณสี่ฉื่อเศษ กว้างเท่าแขน ลวดลายบนเนื้อไม้ละเอียดงดงาม ด้านซ้ายและขวาสลักอักขระลึกลับเอาไว้

ฉู่ซีเซิงเปิดกล่องไม้ดู ก็พบว่าด้านในมีดาบเยี่ยนหลิงยาวสามฉื่อสองชุ่น ตัวดาบสีดำสนิท ทว่าคมดาบกลับส่องประกายเย็นเยียบ

ข้างๆ คมดาบมียาเม็ดสีแดงเลือดขนาดเท่าปลายนิ้วก้อยวางอยู่ ส่งกลิ่นหอมสดชื่นของสมุนไพรออกมา

ฉู่ซีเซิงมีสีหน้าดีใจ เอื้อมมือไปหยิบดาบเยี่ยนหลิง ทว่าก่อนที่มือของเขาจะแตะโดนด้ามดาบ มือเล็กๆ ขาวผ่องของเด็กสาวผมทรงดอกลิลลี่ก็ยื่นมาคว้าดาบเยี่ยนหลิงไปเสียก่อน

“เอ๊ะ? ดาบ ‘เยี่ยนหลิงเหินเมฆาดำ’ ที่ผลิตในตงเฉวียนงั้นรึ ไม่เลวเลย มีดาบเล่มนี้คอยช่วย ข้าก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้น”

ฉู่ซีเซิงถลึงตาใส่เด็กสาวด้วยความโกรธทันที ดาบเล่มนี้เขาอุตส่าห์เรียกร้องมาจากทหารองครักษ์เสื้อแพรเชียวนะ

แต่เขาเป็นคนที่รู้รักษาตัวรอดเป็นยอดดี เมื่อเห็นเด็กสาวผมทรงดอกลิลลี่แกว่งดาบเยี่ยนหลิงไปมาจนเกิดประกายเย็นเยียบ เขาก็ล้มเลิกความคิดที่จะทวงดาบตืนอย่างชาญฉลาด

โชคดีที่เด็กสาวผมทรงดอกลิลลี่ไม่ได้หยิบยาละลายโลหิตไป ฉู่ซีเซิงกลัวนางจะเปลี่ยนใจ พอหยิบยามาได้ก็กลืนลงคอทันที

ฤทธิ์ยาออกฤทธิ์เร็วมาก ไม่นานฉู่ซีเซิงก็รู้สึกร้อนผ่าวไปทั้งตัว เลือดในอวัยวะภายในและแขนขาร้อนระอุ พลังปราณแท้จริงสายหนึ่งก่อตัวขึ้นในร่างกายอย่างรวดเร็ว

ทหารองครักษ์เสื้อแพรกะเวลาไว้แม่นยำมาก ในตอนที่ยาละลายโลหิตออกฤทธิ์เต็มที่ ก็เกิดเสียงระเบิดดังสนั่นที่ด้านนอกหน้าต่างบานที่สามจากฝั่งตะวันออก ร่างสามร่างที่มีความสูงแตกต่างกันพุ่งพรวดเข้ามาทางหน้าต่างราวกับเสือร้ายและมังกรคลั่ง

ฉู่ซีเซิงใช้เนตรเหยี่ยวสังเกตการเคลื่อนไหว ก็พบว่าเจ้าสำนักเหลยหยวนอยู่ในกลุ่มนั้นด้วย ส่วนอีกสองคนสวมชุดเฟยอวี่ (ชุดปลาบิน) สวมเกราะอ่อนที่หน้าอก ดูปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นยอดฝีมือจากกองบัญชาการทหารองครักษ์เสื้อแพร

ทั้งสามคนแผ่รังสีอำมหิตดุดัน กวาดล้างทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้า ชั้นหนังสือและกำแพงที่ขวางทางพวกเขา ล้วนแหลกละเอียดเป็นผุยผงในพริบตา

พวกเขาลงมืออย่างเหี้ยมโหด ไร้ความปรานี โจรทั้งสี่คนที่ขวางทางถูกสังหารในพริบตา

การร่วมมือของทั้งสามคน ราวกับพายุทอร์นาโดที่ทำลายล้างทุกอย่าง พุ่งตรงไปยังทิศทางของ ‘ผู้ใช้อาคม’

ฉู่ซีเซิงมองไปทางนั้นแวบหนึ่ง ก่อนจะเบนสายตากลับมา จดจ่ออยู่กับผู้ใช้อาคมตัวจริงที่ซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มคน

คนผู้นี้ระแวดระวังตัวมาก ในวินาทีที่เกิดเรื่อง เขาก็รีบถอยกรูดไปซ่อนตัวอยู่ในห้องที่ห้าจากฝั่งตะวันออก หลบเลี่ยงรัศมีของพวกเหลยหยวนทั้งสามคนได้อย่างหวุดหวิด

ทันทีที่เขาถอยร่นเข้าไปหลังประตู เขาก็รีบประสานอินด้วยมือทั้งสองข้าง หมายจะร่ายคาถาอาคม

ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้น ประกายดาบสีดำก็สว่างวาบขึ้นจากด้านหลัง และตวัดผ่านลำคอของเขาอย่างรวดเร็วและดุดัน

ใบหน้าของผู้ใช้อาคมฉายแววตกตะลึงและไม่อยากเชื่อ จากนั้นศีรษะของเขาก็ร่วงหล่นลงมาจากลำคอ เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาเป็นสาย

ด้านหลังของเขา เด็กสาวผมทรงดอกลิลลี่มีรอยยิ้มเยาะเย้ยมุมปาก แกว่งดาบด้วยท่วงท่าสง่างาม

“นี่เรียกว่า เชิญหนูเข้าจอมดัก โจรวายุโลหิตที่ว่าแน่ ก็มีน้ำยาแค่นี้เอง——”

คำพูดของเด็กสาวผมทรงดอกลิลลี่ขาดหายไปกลางคัน

นางหน้าถอดสี จ้องมองไปที่ประตูด้วยความตกใจ

“ระดับขั้นห้าตอนต้น? ลูกน้องของหลี่เต้ากุย มียอดฝีมืออย่างเจ้าอยู่ด้วยรึ?”

เด็กสาวผมทรงดอกลิลลี่ทิ้งดาบในมือลงกับพื้น ร่างกายกลายเป็นควันสีคราม พุ่งทะยานขึ้นไปบนฟ้า

และในพริบตานั้นเอง ชายหนุ่มตาเดียวก็พุ่งพรวดเข้ามาจากประตู เขามองดูศพของผู้ใช้อาคม ก่อนจะแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้นและเกลียดชัง ร่างกายพุ่งทะยานราวกับหมาป่า ไล่ตามควันสีครามที่ลอยละล่องอยู่เบื้องบนไปติดๆ

เงาร่างของทั้งสองรวดเร็วยิ่งนัก เพียงพริบตาเดียวก็หายลับไปไกลกว่าสิบจั้ง

เวลานี้ฉู่ซีเซิงเพิ่งจะกระโดดลงมาจากขื่อ เขามองดูศพตรงหน้าด้วยความงุนงง ก่อนจะใช้ปลายเท้าเตะดาบเยี่ยนหลิงขึ้นมาถือไว้ในมือ

คาดว่าเด็กสาวผมทรงดอกลิลลี่คงเป็นผู้ใช้อาคมควบคู่วิถียุทธ์ จึงไม่สามารถพกพาอาวุธโลหะขณะใช้อาคมได้

แต่ฉู่ซีเซิงชอบดาบเล่มนี้มาก เขาคิดไว้แล้วว่าจะฮุบ ‘ดาบเยี่ยนหลิงเหินเมฆาดำ’ เล่มนี้ไว้เป็นของตัวเองหลังจากจบเรื่อง

ทว่าทันทีที่เขากำด้ามดาบ ก็เห็นชายฉกรรจ์รูปร่างล่ำสันสองคนถือ ‘หน้าไม้ตั๊กแตนบิน’ พุ่งพรวดเข้ามา

ทั้งสองคนมองดูศพบนพื้น แล้วหันมามองดาบในมือฉู่ซีเซิง ในดวงตาฉายแววโกรธเกรี้ยว

ฉู่ซีเซิงเหงื่อแตกพลั่กเต็มหน้าผาก รู้ตัวว่าเรื่องเข้าใจผิดนี้คงอธิบายไม่ได้แน่

เขาอาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายยังไม่ทันตั้งตัว ร่างกายพุ่งทะยานออกไปทางหน้าต่างอย่างไม่คิดชีวิต

“ผู้ใช้อาคมตายแล้ว! ฝีมือไอ้สารเลวนั่น——”

“ฆ่ามัน!”

ชายสองคนแผดเสียงคำรามลั่น พร้อมกับพุ่งมาที่หน้าต่าง เล็งหน้าไม้ตั๊กแตนบินในมือไปทางฉู่ซีเซิงที่กำลังร่วงหล่นลงมา

ในพริบตานั้น ลูกดอกหน้าไม้ขนาดเท่านิ้วมือนับร้อยนับพัน พุ่งทะยานแหวกอากาศเข้าหาฉู่ซีเซิงราวกับฝูงตั๊กแตน

เมื่อมองเห็นเงาลูกศรที่พุ่งเข้ามาเป็นห่าฝน ฉู่ซีเซิงก็รู้สึกชาวาบไปทั้งหนังศีรษะ หัวใจเต้นโครมครามราวกับมีค้อนเหล็กทุบกระหน่ำ พร้อมกับความรู้สึกหวาดกลัวที่แล่นพล่านไปทั่วร่าง

ทว่ายิ่งหวาดกลัวและสิ้นหวัง เขากลับยิ่งมีสติและเยือกเย็นมากขึ้น

ฉู่ซีเซิงกลืน ‘ยาเทพพลัง’ ที่อมไว้ในปากลงคออย่างไม่ลังเล พร้อมกับเบิกตากว้าง ใช้เนตรเหยี่ยวของตนจับวิถีการเคลื่อนไหวของลูกศรสั้นทุกดอก

วินาทีนั้น ศักยภาพในตัวเขาถูกกระตุ้นออกมาจนถึงขีดสุด

ดาบเยี่ยนหลิงในมือตวัดวาดประกายดาบสีดำออกไป ฟันและปัดป้องลูกศรสั้นที่พุ่งเข้ามาตรงหน้าทีละดอกๆ

เขาไม่สนอะไรทั้งสิ้น ตวัดดาบติดต่อกันถึงยี่สิบเจ็ดครั้งในพริบตา

การตวัดดาบด้วยความเร็วสูงเกินขีดจำกัด ทำให้แขนขวาปวดร้าวราวกับจะฉีกขาด ราวกับแขนข้างนี้ได้ขาดสะบั้นไปแล้ว

ทว่าลูกดอกหน้าไม้ที่พุ่งมาราวกับฝูงตั๊กแตน ก็ยังคงแหวกม่านดาบของเขาเข้ามาได้ พุ่งตรงเข้าหาใบหน้าของเขาอย่างไม่ลดละ

ในขณะที่หัวใจของฉู่ซีเซิงเย็นเฉียบดุจน้ำแข็ง เสียงผู้หญิงที่คุ้นเคยก็ดังเข้าหู

“หลบไป!”

เสียงนี้ใสกังวานราวกับกระดิ่งเงิน แต่สำหรับฉู่ซีเซิงแล้ว มันช่างไพเราะราวกับเสียงสวรรค์

กระบี่หนักเล่มหนึ่งพุ่งทะยานมาจากด้านข้างของเขา บิดหมุนกลางอากาศก่อให้เกิดพายุกังหยวนอันบ้าคลั่ง พัดเอาลูกดอกหน้าไม้เหล่านั้นกระเด็นออกไปจนหมด

นั่นคือเยี่ยจือชิว นางพุ่งทะยานสวนขึ้นมาจากด้านข้างของฉู่ซีเซิง กวาดเงาลูกศรทั้งหมดจนเกลี้ยงในพริบตา จากนั้นร่างของนางก็พุ่งทะลุหน้าต่างชั้นสี่เข้าไปราวกับแม่เสือดาว

ฉู่ซีเซิงร่อนลงสู่พื้นอย่างปลอดภัย เขากลิ้งตัวไปตามแรงโน้มถ่วงเพื่อลดแรงกระแทก

ทว่าเมื่อเขาเตรียมจะลุกขึ้นยืน กลับรู้สึกว่าขาทั้งสองข้างอ่อนแรง แขนขาสั่นเทาไปหมด

ความรู้สึกหวาดผวาจากการรอดตายหวุดหวิด ทำให้เขาไม่มีเรี่ยวแรงเหลืออยู่เลย

ทว่ารอบๆ ตัวกลับมีเสียงพูดคุยดังอื้ออึง

“ผู้ใช้อาคมข้างในตายแล้วรึ?”

“ไม่ระเบิดนี่ ยันต์อัคคีระเบิดพวกนั้นไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลย”

“ฝีมือไอ้หนุ่มที่ชื่อฉู่ซีเซิงงั้นรึ? เขาทำสำเร็จจริงๆ ด้วย”

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ เสียงฝีเท้าและเสียงชุดเกราะเหล็กกระทบกันก็ดังสนั่นหวั่นไหว

ฉู่ซีเซิงเงยหน้าขึ้น ก็เห็นทหารองครักษ์เสื้อแพรติดอาวุธครบมือกลุ่มใหญ่ พุ่งพรวดเข้าไปในหอคัมภีร์

ขณะเดียวกัน เขาก็เห็นว่าในจอประสาทตาของตน จู่ๆ ก็มีดอกไม้ไฟขนาดใหญ่ระเบิดขึ้น

[จบแล้ว]