บทที่ 11: เช็คอินเข้าเรียนที่โรงเรียนนั่วติง

บทที่ 11: เช็คอินเข้าเรียนที่โรงเรียนนั่วติง

เวลาล่วงเลยไปอย่างเงียบๆ และช่วงเวลาสามเดือนก่อนเปิดภาคเรียนอย่างเป็นทางการก็ผ่านพริบตาไปอย่างรวดเร็ว

เพียงชั่วอึดใจ ก็ถึงวันที่ฝูเจียงและถังซานต้องมุ่งหน้าไปเข้าเรียนที่โรงเรียนนั่วติง

"ฝูเจียง เสี่ยวซาน รีบขึ้นรถม้าเร็วเข้า ได้เวลาออกเดินทางแล้ว"

ที่บริเวณทางเข้าหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ปู่แจ็คยืนอยู่ข้างรถม้าที่ค่อนข้างเก่าซอมซ่อ พลางกวักมือเรียกเด็กทั้งสองคนที่กำลังเดินเข้ามาหา

"มาแล้วครับ ปู่แจ็ค" ทั้งสองตอบรับพร้อมกันและเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น

สำหรับชาวบ้านส่วนใหญ่แล้ว ระยะทางจากหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ไปยังเมืองนั่วติงนั้นไม่ถือว่าไกลนัก หากพกเสบียงแห้งติดตัวไปและเดินเท้าเพียงครึ่งวันก็สามารถไปถึงได้

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสภาพความเป็นอยู่ของหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาจะไปหารถม้ามาใช้งานจากที่ไหนกัน?

แม้ว่านี่จะเป็นเพียงรถม้าที่ทรุดโทรมมากคันหนึ่ง แต่ก็ไม่มีครอบครัวใดในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์เลยที่พอจะมีกำลังทรัพย์หามาใช้งานได้

รถม้าคันนี้เป็นสิ่งที่ปู่แจ็คอุตส่าห์ไปหยิบยืมมาจากหมู่บ้านเสี่ยวเผิงโดยเฉพาะ

นี่เป็นสิ่งที่ปู่แจ็คได้ตกลงกับหัวหน้าหมู่บ้านที่นั่นไว้ตั้งแต่เมื่อสามเดือนก่อน ตอนที่เขาไปขอยืมโควตานักเรียนทุนมาให้

ปู่แจ็คกวักมือเรียกพวกเขา "รีบขึ้นมาเร็วเข้า"

เหตุผลที่เขาไปยืมรถม้าคันนี้มา ก็เป็นเพราะเขาทนไม่ได้ที่จะให้เด็กอย่างฝูเจียงต้องเดินเท้าเป็นระยะทางไกลๆ เพื่อไปโรงเรียน

รูปลักษณ์และกริยาท่าทางของฝูเจียงนั้นโดดเด่นมาก แม้ว่าเสื้อผ้าที่สวมใส่จะไม่ได้ดูดีนัก แต่ก็ไม่อาจปิดบังประกายความเจิดจรัสของเขาได้เลย

ชาวบ้านในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์อาจจะไม่ได้มีความรู้กว้างขวางนัก แต่เมื่อใดก็ตามที่มีคนพูดถึงฝูเจียงในช่วงที่ผ่านมา คำจำกัดความที่พวกเขาใช้อธิบายตัวเด็กชายก็มีเพียงคำเดียวคือ: งดงาม

มันอาจจะฟังดูเป็นความประทับใจแค่เพียงเปลือกนอก แต่ในความเป็นจริงแล้ว นั่นคือการยอมรับถึงหน้าตาของฝูเจียงในระดับที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

และปู่แจ็ค ผู้ซึ่งปฏิบัติกับฝูเจียงราวกับเป็นหลานชายแท้ๆ ของตนเอง ย่อมไม่อยากให้ฝูเจียงต้องทนลำบากหรือเหน็ดเหนื่อย

นั่นคือเหตุผลที่เขาไปขอยืมรถม้าคันนี้มา

ในตอนแรกที่ฝูเจียงรู้เรื่องนี้ เขาปฏิเสธเสียงแข็ง

ท้ายที่สุดแล้ว เขาไม่อยากสร้างความลำบากให้ปู่แจ็คมากมายขนาดนี้เพียงเพราะตัวเอง

ฝูเจียงเก็บซ่อนความใจดีของปู่แจ็คไว้ในใจ และถือว่าเขาเป็นครอบครัวอย่างแท้จริง

จนกระทั่งปู่แจ็คบอกว่าทุกอย่างถูกจัดการไว้เรียบร้อยแล้ว และเขาก็จะได้ถือโอกาสนำสมุนไพรที่รวบรวมมาจากหลายๆ ครอบครัวในหมู่บ้านไปขายในเมืองด้วย ฝูเจียงจึงยอมเลิกล้มความตั้งใจที่จะห้ามปราม

"เด็กๆ นั่งให้ดีล่ะ" ปู่แจ็คร้องบอก พร้อมกับกระตุกสายบังเหียนเบาๆ รถม้าส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดขณะที่มันเริ่มเคลื่อนตัวไปตามถนนของหมู่บ้าน

ภายในรถม้า ถังซานกำลังพูดคุยกับฝูเจียงด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"พี่ชาย ลูกดอกแขนเสื้อที่ข้าให้ท่านไป อานุภาพของมันถือว่าใช้ได้เลยใช่ไหม?" ตอนที่พูดประโยคนี้ สีหน้าของถังซานคือสีหน้าของคนที่กำลังรอคำชมอย่างเห็นได้ชัด

ในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา เขาได้ติดตามผู้เป็นพ่อเพื่อเรียนรู้วิชาค้อนแบบพิเศษ

แม้แต่สำหรับถังซาน ผู้ซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากสำนักถังในชาติก่อน ก็ยังต้องเอ่ยปากชมถึงความแยบยลของวิชาค้อนไร้ชื่อนี้ในระหว่างที่เรียนรู้มัน

วิชาค้อนนี้จะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่อเขาในการตีขึ้นรูปอาวุธลับในอนาคต

นอกเหนือจากการเรียนวิชาค้อนจากผู้เป็นพ่อแล้ว ถังซานก็ไม่ได้ปล่อยเวลาให้เปล่าประโยชน์ เขาใช้เศษเหล็กที่สะสมไว้ตีขึ้นรูปลูกดอกแขนเสื้อจนสำเร็จถึงสองชุด

ชุดหนึ่งสำหรับตัวเขาเอง และอีกชุดหนึ่งสำหรับพี่ชายของเขา

"มันยอดเยี่ยมมากจริงๆ" ฝูเจียงเอ่ยชม ตามที่ถังซานคาดหวังไว้ไม่มีผิด

ถังซานนั้น แม้ว่าในนิยายต้นฉบับเขาจะค่อนข้างมีพฤติกรรมสองมาตรฐาน...

แต่ถ้าเขาอยู่ข้างคุณ และใช้ความสองมาตรฐานนั้นกับคนอื่น การได้เป็นผู้รับผลประโยชน์จากเขามันก็รู้สึกดีไม่เลวเลย

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อถังซานเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับสายสัมพันธ์ในครอบครัวมากขนาดนี้

แน่นอนว่า ฝูเจียงเองก็จะตอบแทนความดีของถังซานเช่นกัน

นี่คือบรรทัดฐานและนิสัยที่ฝูเจียงยึดถือมาตลอดทั้งในชาติก่อนและชาตินี้: ใครที่ดีต่อเขา เขาก็จะดีตอบ

"ว่าแต่ พี่ชาย ความคืบหน้าเรื่องวิชาค้อนของท่านเป็นอย่างไรบ้าง?" เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ถังซานก็เกิดความอยากรู้ขึ้นมาเช่นกัน

เพื่อที่จะให้พวกเขาทั้งสองคนเรียนรู้วิชาค้อนตีเหล็กได้เป็นอย่างดี พ่อของเขาจึงได้จัดการสอนแบบตัวต่อตัวให้โดยเฉพาะ

เมื่อได้ยินดังนั้น ฝูเจียงก็ตอบกลับไปว่า "ก็พอใช้ได้ แต่คงไม่ราบรื่นเท่าของเจ้าหรอก เสี่ยวซาน"

แม้ว่า 'เพลงค้อนวายุสะบั้นป่วน' จะเป็นวิชาสืบทอดของสำนักเฮ่าเทียน แต่ถังเฮ่าก็ยังยอมสอนวิชาค้อนนี้ให้กับฝูเจียง

"จริงสิ พี่ชาย พอพวกเราจัดการเรื่องที่โรงเรียนเรียบร้อยแล้ว ข้าตั้งใจว่าจะไปหาร้านตีเหล็กเพื่อฝึกฝนตัวเองสักหน่อย" จากนั้นถังซานก็บอกเล่าความคิดของตน

ฝูเจียงตอบกลับโดยไม่ต้องคิด "เรื่องพวกนี้เจ้าตัดสินใจเองได้เลย อีกอย่าง การไปร้านตีเหล็กก็เป็นผลดีต่อการฝึกวิชาค้อนของเจ้าด้วย แล้วทำไมถึงจะไม่ไปล่ะ?"

"บางที เมื่อถึงเวลา ข้าอาจจะแวะไปฝึกด้วยสักหน่อยก็ได้"

"แต่อย่างไรก็ตาม จำไว้ว่าต้องรักษาสมดุลระหว่างการทำงานและการพักผ่อน อย่าทำให้ร่างกายของตัวเองต้องเหนื่อยล้าจนเกินไป" ในท้ายที่สุด ฝูเจียงก็เพิ่มคำเตือนพิเศษเข้าไปด้วย

"อืม" ถังซานพยักหน้ารับอย่างมีความสุข

เมื่อต้องจากบ้านมาไกล พี่ชายคนโตก็เปรียบเสมือนพ่อ

ดังนั้น สำหรับการตัดสินใจบางอย่าง ถังซานจึงมักจะถามฝูเจียงเพื่อขอคำแนะนำจากพี่ชายก่อนเสมอ

...

รถม้าเคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างมั่นคงท่ามกลางการพูดคุยสัพเพเหระเป็นระยะ และโครงร่างอันสูงตระหง่านของกำแพงเมืองนั่วติงก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า

หลังจากการตรวจสอบง่ายๆ โดยทหารยามหน้าประตูเมือง รถม้าก็ค่อยๆ ขับเคลื่อนเข้าไปในตัวเมือง

ปู่แจ็คขับรถไปตามเส้นทางที่เขาได้สอบถามมา และมุ่งหน้าไปยังโรงเรียนวิญญาจารย์ชั้นต้นเมืองนั่วติง

"พอพวกเจ้าสองคนทำเรื่องมอบตัวเสร็จแล้ว ข้าจะเอาสมุนไพรไปขาย แล้วก็เดินทางกลับหมู่บ้านเลยนะ" หลังจากหยุดรถม้าที่หน้าประตูใหญ่อันโอ่อ่าของโรงเรียน ปู่แจ็คก็เป็นคนแรกที่กระโดดลงมา

ฝูเจียงและถังซานเดินตามลงมาติดๆ

แม้ว่าที่นี่จะเป็นเพียงโรงเรียนวิญญาจารย์ชั้นต้น แต่ประตูที่ใหญ่โตและของตกแต่งอันประณีตก็ยังคงแสดงให้เห็นถึงความสูงส่งของสังคมวิญญาจารย์

ท้ายที่สุดแล้ว แม้แต่วิญญาจารย์ที่มีเพียงหนึ่งวงแหวนก็ยังถือว่าเป็น 'ตัวตนที่อยู่เหนือคนธรรมดา' และพวกเขายังสามารถรับเงินอุดหนุนรายเดือนจากสำนักวิญญาณยุทธ์ได้อีกด้วย...

"พวกท่านมาลงทะเบียนเข้าเรียนใช่หรือไม่?"

เมื่อมองไปที่กลุ่มคนทั้งสาม ยามที่เฝ้าประตูโรงเรียนไม่ได้แสดงท่าทีละเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขาก้าวเดินออกมาต้อนรับด้วยความกระตือรือร้นเสียด้วยซ้ำ

ท้ายที่สุดแล้ว เด็กๆ ที่อาจจะกลายเป็นวิญญาจารย์ในอนาคต ย่อมไม่ใช่คนที่ยามเฝ้าประตูต่ำต้อยอย่างเขาจะกล้าล่วงเกินได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเด็กชายที่มีผมสีดำนุ่มยาวปานกลางคนนั้น แม้ว่าเสื้อผ้าของเขาจะมีรอยปะชุน แต่รูปลักษณ์และกริยาท่าทางของเขากลับบ่งบอกอย่างชัดเจนว่าเขาคือทายาทของชนชั้นสูง

แน่นอนว่า หากปู่แจ็คและถังซานเดินเท้ามาที่นี่ สถานการณ์ก็คงจะแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

"นี่คือใบรับรองวิญญาณยุทธ์ของเด็กทั้งสองคน" ปู่แจ็คหยิบกระดาษสองใบที่ประทับตราของสำนักวิญญาณยุทธ์ออกมาจากเสื้อคลุมแล้วยื่นส่งให้

"หญ้าเงินคราม? ผีเสื้อเทพธิดาแห่งแสง? แถมยังมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดทั้งคู่เลยงั้นหรือ?" ยามรับใบรับรองไปกวาดสายตามอง และสีหน้าเหลือเชื่อก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาทันที

วิญญาณยุทธ์ขยะอย่างหญ้าเงินครามกลับมีพลังวิญญาณได้ แถมยังเป็นพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดในตำนานอีกงั้นหรือ?

และเมื่อเขาหันไปมองที่ฝูเจียง ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความยำเกรง

แม้ว่ามันจะเป็นวิญญาณยุทธ์ประเภทผีเสื้อ แต่มันก็ฟังดูไม่ธรรมดาเลยเพียงแค่ได้ยินชื่อ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการมีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด

ถึงแม้ว่าเด็กชายคนนี้จะยังไม่เติบโตเต็มที่ แต่สำหรับยามแล้ว เขาก็ยังถือว่าเป็นบุคคลระดับบิ๊กบอสอยู่ดี!

"ขอถามหน่อยครับ ว่าตอนนี้พวกเราเข้าไปลงทะเบียนได้หรือยัง?"

เมื่อมองไปที่โรงเรียนนั่วติงที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้า ฝูเจียงก็รู้สึกเสียดายนิดหน่อย

การพัฒนาของอุปกรณ์วิญญาณในยุคนี้ยังไม่ก้าวหน้าเท่าที่ควร อุปกรณ์วิญญาณที่คล้ายกับกล้องถ่ายรูปก็ยังไม่ถูกประดิษฐ์ขึ้นมา

มิฉะนั้นแล้ว ฝูเจียงคงอยากจะไปตระเวน 'เช็คอิน' ตามสถานที่สำคัญชื่อดังทั้งหมดบนทวีปโต้วหลัวทีละแห่งอย่างแน่นอน