บทที่ 56 การประเมินเริ่มขึ้น
บทที่ 56 การประเมินเริ่มขึ้น
บทที่ 56 การประเมินเริ่มขึ้น
------------------------------------------
ณ ห้องเรียนแห่งหนึ่งของสถาบันเวทมนตร์
วิลเลินกำลังควงปากกาขนนกเล่นอย่างเบื่อหน่าย
การสอบข้อเขียนวิชาที่หนึ่งสำหรับเขาแล้วเป็นเรื่องง่ายดาย เขาจัดการข้อสอบตรงหน้าเสร็จสิ้นภายในสิบกว่านาที
น่าเสียดายที่ไม่อนุญาตให้ส่งข้อสอบก่อนเวลา มิฉะนั้นวิลเลินคงจะหนีไปนานแล้ว
คนอื่นๆ ในห้องเรียนล้วนเป็นนักเรียนหญิง พวกเธอกำลังแอบมองวิลเลินอยู่เงียบๆ
แม้ว่าเขาจะหายตัวไปเป็นเวลาสิบวัน แต่กระแสความนิยมกลับไม่ได้ลดลง ตรงกันข้ามกลับเพิ่มขึ้น ทำให้ทั้งตัวเขาดูเต็มไปด้วยความลึกลับอย่างยิ่ง
หนึ่งชั่วโมงต่อมา ในที่สุดเสียงระฆังก็ดังขึ้น ทุกคนเริ่มเข้าแถวส่งข้อสอบ
ในระหว่างนั้น มีนักเรียนหญิงใจกล้าสองสามคนพยายามแสร้งทำเป็นไม่ตั้งใจ เพื่อจะแต๊ะอั๋งวิลเลิน
แต่ก็ถูกเขาหลบหลีกไปได้อย่างง่ายดาย
ทันทีที่เดินออกจากอาคารเรียน ร่างสีขาวราวหิมะร่างหนึ่งก็พุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของวิลเลินในทันที การเคลื่อนไหวรวดเร็วกว่าแต่ก่อน
“นายท่าน...นายท่าน คิดถึงโคโค่จะตายอยู่แล้วเหมียว”
เจ้าเหมียวเกาะติดอยู่บนตัวของวิลเลิน สูดดมกลิ่นกายของวิลเลินอย่างตะกละตะกลาม ราวกับกำลังเติมพลังงานที่ร่างกายต้องการ
“สูดๆๆ...วันที่นายท่านไม่อยู่ โคโค่ก็นอนไม่หลับเลยเหมียว”
เซซีเลียตามมาติดๆ เธอเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ความอ่อนโยนและความคิดถึงในดวงตาแทบจะเอ่อล้นออกมา
วิลเลินยิ้มพลางตบหลังโคโค่เบาๆ แล้ววางเธอลงบนพื้นอย่างนุ่มนวล
จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปมอบกอดอันแน่นแฟ้นให้แก่พี่สาวผู้เป็นสาวใช้
“ความรู้สึกนี้ช่างดีจริงๆ มีเพียงอ้อมกอดของท่านเท่านั้นที่ทำให้ข้าสบายใจได้”
เซซีเลียกอดวิลเลินกลับอย่างแน่นแฟ้น เธอไม่ได้ตอบอะไร แต่ใช้การกระทำแสดงความในใจของเธอ
วันนี้วิลเลินกลับมาอย่างเร่งรีบ ยังไม่ทันได้ทักทายกับคนอื่นๆ ในบ้านพัก ก็ถูกโอลิเวียพามาที่สถาบันเวทมนตร์แล้ว
ตารางเรียนของคลาร่าค่อนข้างแน่น และเธอก็ไม่มีนิสัยโดดเรียน ดังนั้นตอนนี้เธอจึงกำลังตั้งใจเรียนอยู่
วิลเลินคำนวณเวลาดูแล้ว เด็กสาวก็ใกล้จะปลุกพรสวรรค์ของตนเองได้แล้ว
ทั้งสามคนกลับมาถึงบ้านพัก วิลเลินก็ทิ้งตัวลงบนเตียงใหญ่ของตนเองทันที เขาไม่ได้หลับตามาสองวันแล้วในวงกตใต้ดิน
แม้ร่างกายจะไม่เหนื่อยล้า แต่สภาพจิตใจก็ใกล้จะทนไม่ไหวแล้ว
ในไม่ช้า ความง่วงก็เข้าครอบงำเขา
ช่วงเที่ยงวัน
ประตูบ้านพักถูกผลักเปิดออกดังโครม
“วิลเลิน...วิลเลิน!”
คลาร่ายังไม่ทันจะเข้าประตู ก็เริ่มตะโกนเรียกวิลเลินอย่างร่าเริง
ในตอนนี้วิลเลินตื่นนอนแล้ว และกำลังช่วยเซซีเลียคลายความไม่สบายกายอยู่
เมื่อได้ยินเสียงที่สดใสของเด็กสาว เขาก็เงยหน้าขึ้นอย่างเสียดาย
“พวกเราลงไปกันเถอะ”
เซซีเลีย “อืม” คำหนึ่ง แล้วเช็ดมุมปากให้วิลเลินอย่างอ่อนโยน
“หนวกหูจริงเหมียว”
โคโค่ขดตัวอยู่บนโซฟาในโถงด้านหน้า สะบัดหางอย่างไม่พอใจ
“พอกลับมาก็เห่าเป็นสุนัข รบกวนการพักผ่อนของนายท่านแล้วเหมียว”
“เห้! เจ้าแมวเหม็นนี่...”
คลาร่าเพิ่งจะคิดจะโต้กลับ ก็ได้ยินเสียงวิลเลินเดินลงบันได
เธอเมินโคโค่ทันที แล้ววิ่งต้อยๆ ไปอยู่ตรงหน้าวิลเลิน
“วิลเลิน ในที่สุดเจ้าก็กลับมาแล้ว หลายวันนี้คิดถึงข้าบ้างหรือไม่”
เด็กสาวร้องอย่างดีใจ กระโดดเข้าสู่อ้อมกอดของวิลเลิน เหมือนโคอาล่าเกาะกอดคอของเขาไว้
วิลเลินรับคลาร่าไว้ได้อย่างมั่นคง แล้วหอมแก้มของเธออย่างเอ็นดู
“แน่นอนว่าคิดถึงเจ้าสิ แล้วเจ้าล่ะคิดถึงข้าหรือไม่?”
“คิดถึงสิ คิดถึงมากๆ ความฝันของข้าล้วนแต่เกี่ยวกับเจ้าทั้งนั้น”
คลาร่าหอมแก้มวิลเลินกลับไปฟอดหนึ่ง
“จริงสิวิลเลิน เนื้อหาการประเมินของเจ้าวันนี้ยากหรือไม่?”
คลาร่าหน้าเศร้าลง เธอค่อนข้างกลัวการสอบ
“ไม่ต้องกังวล ถึงเวลาเจ้าต้องทำได้แน่นอน”
วิลเลินอุ้มเธอขึ้นลงเล็กน้อย แล้วเปลี่ยนเรื่องคุย
“ว่าไปแล้ว อีกสิบสี่วันเจ้าก็จะปลุกพรสวรรค์แล้วสินะ”
“ใช่แล้ว แหะๆ...”
คลาร่ากลับมากระปรี้กระเปร่าอีกครั้งในทันที ดวงตาเป็นประกาย
“รอข้าได้ใบอนุญาตสำรวจมา ก็จะไปผจญภัยในวงกตใต้ดินกับเจ้าได้แล้ว”
“ข้าจะรอคอยวันนั้นนะ”
วิลเลินอุ้มคลาร่ามาที่โซฟา แล้วเล่าเรื่องราวที่ตนเองประสบพบเจอในวงกตใต้ดินให้หญิงสาวทั้งสามฟังอย่างออกรส
ครู่ต่อมา มิติสั่นไหวเล็กน้อย โอลิเวียก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าทุกคน
เธอตรงมาหาวิลเลิน กอดใบหน้าของเขาไว้ แล้วหอมแก้มซ้ายขวาสลับกันไปมาหลายที
“อืม...เติมพลังความรักสักหน่อย”
โอลิเวียเลียริมฝีปาก ราวกับเพิ่งจะทานของหวานแสนอร่อยเสร็จ
เมื่อเห็นภาพนี้ ในบ้านพักก็เงียบกริบลงในทันที
หญิงสาวทั้งสามต่างก็ตกตะลึงอ้าปากค้าง ไม่กล้าเชื่อว่าความสัมพันธ์ของคนทั้งสองจะพัฒนาไปอย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้
เมื่อมองดูสายตาที่ตกตะลึงของพวกเธอ วิลเลินก็กระแอมไอ แล้วเอ่ยอธิบาย
“พี่โอลิเวียข้าคงไม่ต้องแนะนำอะไรมาก ต่อไปนี้พวกเจ้าก็คือพี่น้องกัน ต้องเข้ากันให้ดีนะ”
หญิงสาวทั้งสามได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป แต่ก็ยอมรับความจริงนี้ได้อย่างรวดเร็ว อยู่ด้วยกันมานานขนาดนี้ พวกเธอยอมรับในความเจ้าชู้ของวิลเลินนานแล้ว
เซซีเลียและโคโค่ปรับตัวได้เร็วที่สุด ทักทายโอลิเวียอย่างง่ายๆ รู้สึกเหมือนเป็นเรื่องปกติ
แต่คลาร่ากลับแตกต่างออกไปเล็กน้อย หลังจากที่ได้อยู่ด้วยกันมาหลายวัน เธอก็มองโอลิเวียเป็นอาจารย์ของตนเองไปนานแล้ว
ตอนนี้เมื่อเห็นอาจารย์ก้าวไปข้างหน้าตนเอง น้ำตาแห่งความอิจฉาของเด็กสาวก็คลอหน่วย
“ฮือๆๆ...นี่เพิ่งจะผ่านไปนานเท่าไหร่กัน ข้าไม่ได้เป็นแม้แต่อันดับสี่แล้ว”
ภายนอกเด็กสาวไม่ได้พูดอะไร แต่ในใจกลับร้องไห้ฟูมฟาย
“เอาล่ะ กินข้าวกันเถอะ”
วิลเลินเห็นว่าทุกคนมาพร้อมหน้าพร้อมตาแล้ว ก็ตบมือเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของทุกคน
บนโต๊ะอาหาร โคโค่ยังคงซักไซ้ถามวิลเลินถึงเรื่องราวแปลกประหลาดในวงกตใต้ดินครั้งนี้
ระหว่างนั้น โอลิเวียก็ย้ำเตือนวิลเลินถึงข้อควรระวังในการประเมินช่วงบ่ายอีกครั้ง
วิลเลินพยักหน้ารับคำอย่างมั่นใจ
...
ช่วงบ่าย ณ สนามฝึกซ้อมในร่มแห่งหนึ่งของสถาบันเวทมนตร์ การสอบสัมภาษณ์วิชาที่หนึ่งได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
“นักเรียนวิลเลิน ข้อมูลระบุว่าเจ้าเชี่ยวชาญกฎเกณฑ์ธาตุไฟ โปรดสาธิตเวทลูกไฟพื้นฐานที่สุดให้ดูหน่อย”
อาจารย์หญิงวัยกลางคนมองดูข้อมูลของวิลเลิน แล้วกล่าวถึงข้อกำหนดในการประเมินด้วยน้ำเสียงจริงจัง
วิลเลินพยักหน้ารับทราบ เขายื่นนิ้วชี้ขวาออกไปอย่างไม่ใส่ใจ ชี้ไปยังหุ่นซ้อมที่อยู่ไม่ไกล
นักเรียนที่เข้าร่วมการสอบสัมภาษณ์คนอื่นๆ เมื่อเห็นว่าวิลเลินไม่เพียงแต่ไม่มีคทาเวทมนตร์ อีกทั้งยังไม่มีการทำมือหรือร่ายคาถาใดๆ
ก็เริ่มวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่
“เฮ้! นั่นวิลเลินไม่ใช่หรือ? เขาคงไม่ได้มาเล่นตลกหรอกนะ”
“ไม่มีอะไรเลยก็กล้ามาเข้าร่วมการประเมินของสถาบันเวทมนตร์ เสียแรงที่ข้าเคยคิดว่าเขาสุดยอด”
“ผู้ชายก็คือผู้ชาย ต่อให้เก่งกาจแค่ไหนก็คงได้แค่นั้น”
“...”
อาจารย์หญิงวัยกลางคนก็เผยสีหน้าผิดหวังออกมาเช่นกัน
วิลเลินขี้เกียจจะสนใจความคิดเห็นของพวกเธอ แค่การสอบสัมภาษณ์เท่านั้น รีบทำให้เสร็จ รีบเลิกงาน
พลันพลังเวทที่ปลายนิ้วของเขาก็ไหลเวียน รวมตัวกันเป็นวงเวทสีแดงเพลิงอย่างรวดเร็ว ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของทุกคน
ลูกไฟขนาดเท่ากำปั้นลูกหนึ่งพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ยังไม่ทันที่พวกเธอจะได้ทันตั้งตัว
“ตูม—”
ฝุ่นควันฟุ้งกระจาย หุ่นซ้อมถูกระเบิดจนแหลกละเอียด
วิลเลินเป่าปลายนิ้วของตนเอง แล้วหันกลับไปถามอาจารย์หญิงวัยกลางคน
“ท่านยังมีการประเมินอื่นอีกหรือไม่?”
อาจารย์หญิงวัยกลางคนยังคงตกตะลึงอยู่ เมื่อได้ยินคำถามก็ส่ายหน้าโดยไม่รู้ตัว
วิลเลินเห็นดังนั้นก็ไม่รอช้า เดินออกจากสนามฝึกซ้อมในร่มทันที ทิ้งไว้เพียงเงาหลังอันสง่างาม