บทที่ 220 - ชนเผ่าเกี๋ยงหูบุกทางใต้

บทที่ 220 - ชนเผ่าเกี๋ยงหูบุกทางใต้

◉◉◉◉◉

"ท่านแม่ทัพใหญ่เป็นอย่างไรบ้าง"

ภายในจวนแม่ทัพใหญ่ แฮหัวป๋าเอ่ยถามหมอพเนจรด้วยความกระวนกระวายใจ

ตั้งแต่พ่ายแพ้ยับเยินที่หุบเขาย่อยจื่ออู่ สูญเสียไพร่พลไปถึงสองหมื่นนาย หลังจากที่เขาและโจจิ๋นปีนเขาหนีตายกลับมาได้ โจจิ๋นก็ล้มหมอนนอนเสื่อลุกไม่ขึ้นอีกเลย

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะได้รับบาดเจ็บจากการปีนเขา หรือเป็นเพราะละอายใจอย่างหนัก สรุปคือโจจิ๋นป่วยหนักมาก เรียกหมอพเนจรมาดูอาการหลายคนแล้วก็ไม่ได้ผล ไม่มีใครรักษาอาการป่วยของโจจิ๋นได้เลย

ด้วยเหตุที่โจจิ๋นป่วยหนัก ผู้มีอำนาจตัดสินใจในแถบตะวันตกเฉียงเหนืออย่างเฉินไท่และกุยห้วยก็ประจำอยู่แนวหน้าที่มณฑลยงโจว เวลานี้ในฉางอันไม่มีใครที่มีอำนาจตัดสินใจได้เลย ความวุ่นวายในเขตซานฝู่จึงไม่อาจจัดการได้

หากไม่มีตราประทับแม่ทัพใหญ่ ทหารแม้แต่คนเดียวก็ไม่อาจก้าวออกจากฉางอันได้!

แน่นอนว่าถึงมีตราประทับก็ใช่ว่าจะมีประโยชน์อะไร เพราะในฉางอันมีกำลังทหารไม่มากพอที่จะไปสกัดกั้นหม่าซู่ได้แล้ว ทหารที่มีอยู่เพียงน้อยนิดก็ยังคงหวาดผวาและอกสั่นขวัญแขวนกับชื่อเสียงแห่งชัยชนะที่หุบเขาย่อยจื่ออู่ของหม่าซู่

แฮหัวป๋าร้อนรนดั่งไฟลน เอ่ยถามหมอว่าท่านแม่ทัพใหญ่ของตนเป็นอย่างไรบ้างอยู่ทุกวี่ทุกวัน

"อาการของท่านแม่ทัพใหญ่ยังคงเหมือนเดิม ข้าน้อยจนปัญญาจริงๆ ขอรับ" หมอชาวบ้านทอดทอนใจยาว ก่อนจะค้อมกายคารวะแฮหัวป๋าด้วยความเคารพ

"อาการป่วยยากจะวินิจฉัย ยาต้มของข้าน้อยไร้ผลโดยสิ้นเชิง ท่านแม่ทัพแฮหัวโปรดไปเชิญหมอที่เก่งกาจกว่านี้เถิด ข้าน้อยหมดหนทางแล้ว"

แฮหัวป๋าได้ยินคำพูดนี้ แววตาแห่งความผิดหวังก็ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน แต่เขาก็ยังคงส่งหมอผู้นั้นออกไปอย่างสงบโดยไม่ได้สร้างความลำบากใจแต่อย่างใด

"จนถึงตอนนี้ท่านแม่ทัพใหญ่ก็ยังไม่หายดี แล้วจะทำอย่างไรดีล่ะเนี่ย" แฮหัวป๋ารู้สึกปวดหัวตุบๆ ไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไปดี

ต้องรู้ว่าในเวลานี้แนวหน้าของมณฑลยงโจวกำลังอยู่ในช่วงการศึกที่ดุเดือด ทุกวินาทีหมายถึงความเป็นความตาย

ในจังหวะหัวเลี้ยวหัวต่อเช่นนี้ การป่วยหนักของโจจิ๋นยิ่งเหมือนเป็นการซ้ำเติมสถานการณ์ให้เลวร้ายลงไปอีก

ขณะที่แฮหัวป๋ากำลังร้อนรนจนเดินวนไปวนมา จู่ๆ ทหารองครักษ์นายหนึ่งก็เดินออกมาจากด้านในและกล่าวกับแฮหัวป๋าด้วยความเคารพ

"ท่านแม่ทัพแฮหัว ท่านแม่ทัพใหญ่ฟื้นแล้วขอรับ ตอนนี้ต้องการพบท่าน"

"ท่านแม่ทัพใหญ่ฟื้นแล้วรึ" แฮหัวป๋าชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะดีใจอย่างสุดซึ้งและรีบก้าวเข้าไปในจวนชั้นในของแม่ทัพทันที

ทว่าทันทีที่ก้าวเข้าไป เขาก็เห็นโจจิ๋นนอนอยู่บนเตียง เสาหลักแห่งทัพตะวันตกเฉียงเหนือผู้นี้ บัดนี้กลับซูบผอมอย่างยิ่ง ใบหน้าซีดเซียวราวกับกระดาษขาว

"จ้งเฉวียน!" โจจิ๋นลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก มองไปยังแฮหัวป๋าด้วยแววตาอ่อนแรง พยายามขยับตัวลุกขึ้นนั่ง

"ท่านแม่ทัพใหญ่!" แฮหัวป๋าตกใจ รีบเดินเข้าไปประคองโจจิ๋นไว้

"ท่านแม่ทัพใหญ่ป่วยหนัก อย่าเพิ่งฝืนเลย..."

"ไม่มีเวลาแล้ว หากปล่อยให้หม่าซู่เผาซานฝู่ต่อไป เกรงว่าดินแดนตะวันตกเฉียงเหนือคงต้องจบสิ้นแน่!" ใบหน้าของโจจิ๋นซีดเซียว แต่เขาก็ยังคงกล่าวออกมาอย่างยากลำบาก

"ฟังข้าให้ดี ตอนนี้เจ้านำตราคำสั่งของข้า รีบมุ่งหน้าไปยังแดนเหนือโดยด่วน ไปที่นั่น ใช้ทรัพย์สินและเสบียงอาหารของซานฝู่เป็นสิ่งล่อใจ รวบรวมกองกำลังชนเผ่าเกี๋ยงหูทางเหนือให้มุ่งหน้าลงใต้มาช่วยเหลือ"

"หม่าซู่เชี่ยวชาญการคุมทหารม้ายิ่งนัก กำลังทหารในกวนจงไล่ตามเขาไม่ทันหรอก ต้องใช้ทหารม้าของชนเผ่าเกี๋ยงหูเท่านั้น ถึงจะหาวิธีจำกัดการเคลื่อนไหวของเขาได้"

"จำไว้ ต้องควบคุมพวกเกี๋ยงหูให้อยู่หมัด หากพวกมันก่อความวุ่นวาย ให้ลวงเข้าเมืองแล้วสังหารทิ้งให้หมด หากพวกมันไม่สร้างเรื่อง ก็ให้พวกมันคุ้มครองความปลอดภัยของทางหลวงฉินก็พอ!"

"ไม่ต้องปะทะยืดเยื้อกับหม่าซู่ แค่ถ่วงเวลาเขาไว้ก็พอ ข้าได้ส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากลั่วหยางแล้ว กองกำลังหลักของราชสำนักจะมาถึงในไม่ช้า"

"ต้องรวดเร็ว!"

เมื่อกล่าวจบ ร่างกายของโจจิ๋นก็อ่อนยวบราวกับยกภูเขาออกจากอก ก่อนจะล้มตัวลงนอนบนเตียงอีกครั้ง ในเวลานี้เขาอ่อนแรงเกินไปแล้ว การที่สามารถพูดประโยคเมื่อครู่ออกมาได้ก็นับว่าใช้พละกำลังไปจนหมดสิ้น

แฮหัวป๋าถึงกับพูดไม่ออก เขาไม่คิดเลยว่าท่านแม่ทัพใหญ่จะตกอยู่ในสภาพนี้แล้ว แต่ก็ยังคงยืนหยัดสู้ต่อไป

พูดให้ถึงที่สุดแล้ว ก็เพื่อเพิ่มโอกาสชนะให้แก่กองกำลังฝ่ายตนแม้เพียงเล็กน้อย ก็พร้อมจะทุ่มเทจนสุดกำลัง

"ท่านแม่ทัพใหญ่โปรดวางใจ ข้าจะไม่มีวันทำให้ท่านต้องผิดหวังอย่างแน่นอน!" แฮหัวป๋าค้อมกายคารวะโจจิ๋นด้วยความเคารพ จากนั้นจึงหันหลังกลับไปปฏิบัติตามคำสั่ง

◉◉◉◉◉

หลังจากได้รับคำสั่งจากโจจิ๋น แฮหัวป๋าก็นำตราคำสั่งมุ่งหน้าไปยังตอนเหนือของแม่น้ำฮวงโหทันที และเดินทางไปถึงอดีตเขตเป่ยตี้ เพื่อเจรจาร่วมมือกับขุนศึกชาวเกี๋ยงหูในท้องถิ่น

ทำไมถึงเรียกว่าอดีตเขตเป่ยตี้น่ะหรือ เพราะสถานที่แห่งนี้เคยเป็นดินแดนของต้าฮั่น แต่ในช่วงปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก เนื่องจากลิโป้นำทหารชั้นยอดของปิงโจวไป ทำให้ปิงโจวเริ่มแตกสลาย

อดีตเขตซ่างจวิ้น อวิ๋นจง เป่ยตี้ และเยี่ยนเหมิน ล้วนตกอยู่ในเงื้อมมือของชนเผ่าเกี๋ยงหู

ดังนั้นในยามนี้ ดินแดนทางตอนเหนือของแม่น้ำฮวงโหจึงไม่เป็นของชาวฮั่นอีกต่อไป

แฮหัวป๋าเดินทางไปยังอดีตเขตเป่ยตี้ และได้พบกับเหยียนเป้า ขุนศึกชาวเกี๋ยงหูในพื้นที่นั้นอย่างรวดเร็ว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับแฮหัวป๋า แม่ทัพแห่งต้าวุย ขุนศึกชาวเกี๋ยงหูยังคงให้ความเคารพอยู่บ้าง ยิ่งเมื่อได้เห็นตราคำสั่งที่ประทับตราของแม่ทัพใหญ่โจจิ๋น ก็ยิ่งเพิ่มความเคารพยำเกรงมากขึ้นไปอีก

"ท่านแม่ทัพใหญ่มีคำสั่งใดหรือ" หลังจากคารวะแล้ว เหยียนเป้าก็ประสานมือเอ่ยถาม

"ข้าต้องการขอยืมกองกำลังของพวกเจ้า มุ่งหน้าลงใต้ไปปราบปรามกบฏเสฉวนตะวันตก" แฮหัวป๋ากล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"เวลานี้ท่านแม่ทัพใหญ่ป่วยหนัก การจะใช้กองกำลังแห่งฉางอันไปปราบปรามกบฏผู้นี้ ถือเป็นการใช้มีดฆ่าโคมาเชือดไก่ ดังนั้นท่านแม่ทัพใหญ่จึงมีความประสงค์จะใช้ทรัพย์สินและเสบียงอาหารของซานฝู่เป็นทุน ขอยืมกองกำลังของเจ้าไปกวาดล้างกบฏเสฉวนตะวันตกเสีย"

พอได้ยินว่าจะได้เงิน แววตาของเหยียนเป้าก็กระจ่างใสขึ้นมาทันที ประสานมือรับคำสั่งด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม แม้เขาจะมีสายเลือดผสมระหว่างฮั่นและหู แต่ก็มีอิทธิพลของวัฒนธรรมคนเถื่อนอย่างชัดเจน

ล้วนแต่ไม่รู้จักธรรมเนียมปฏิบัติ สนใจเพียงเงินทองและเสบียงอาหาร เห็นแก่ผลประโยชน์เป็นที่ตั้ง

การจะเจรจากับคนพวกนี้ ไม่อาจพูดเรื่องอุดมการณ์หรือการแบ่งเบาภาระของนายเหนือหัวได้เลย หากเงินทองไม่ถึงมือ ไม่เพียงพวกเขาจะไม่ช่วยเหลือ แต่ยังจะหันกลับมาแทงข้างหลังเจ้าอีกด้วย

หลังจากได้รับเงินทองและผ้าไหมเป็นที่เรียบร้อย การเคลื่อนไหวของชนเผ่าเกี๋ยงหูก็รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เพียงเวลาแค่สองวัน ทหารม้าเกี๋ยงหูห้าพันนายก็รวมพลกันเสร็จสิ้น ติดตามแฮหัวป๋าลงใต้ไปไล่ล่าหม่าซู่ทันที

ในระหว่างนั้น หม่าซู่ก็เพิ่งจะโจมตีกองทัพวุยแถวๆ ทางหลวงฉินไปอีกหนึ่งยก ครั้งนี้เป็นเพราะขุนพลวุยขี้ขลาด ทำให้กองทัพวุยไม่อาจรักษาขบวนเสบียงไว้ได้ กองทัพจ๊กก๊กจึงเผาเสบียงอาหารหลายพันสือจนวอดวายไม่มีเหลือ

ศึกในครั้งนี้สร้างความเสียหายอย่างหนักแก่กองทัพวุยที่อยู่แนวหน้า แม้จะไม่ถึงขั้นบาดเจ็บสาหัส แต่ก็เริ่มเผชิญกับภาวะขาดแคลนเสบียงแล้ว

"ซิ่วหราน ดูไว้ให้ดีและเรียนรู้ไว้ กลยุทธ์การทำศึกกองโจรเขาทำกันแบบนี้แหละ" หลังจากเผากองทัพวุยไปอีกรอบ หม่าซู่ก็ดึงมือหลิ่วอิ่นมาพลางกล่าวอย่างยิ้มแย้ม

"กลยุทธ์การทำศึกกองโจรของท่านแม่ทัพ ช่างมีเค้าลางเหมือนเผิงเยว่กวนฉ้อในอดีต หากเป็นเช่นนี้ต่อไปเนิ่นนาน กองทัพวุยที่แนวหน้าย่อมต้องเผชิญกับภาวะอดอยากเป็นแน่" หลิ่วอิ่นพยักหน้า ก่อนจะรีบจดบันทึกตัวอักษรสิบหกตัวลงไปอย่างลับๆ ในมุมที่หม่าซู่มองไม่เห็น พร้อมกับกล่าวชื่นชมไม่ขาดปาก

ในอดีต เผิงเยว่กวนฉ้อก็ใช้วิธีเดียวกับหม่าซู่นี่แหละ กองกำลังหลักมาก็หนี กองกำลังหลักไปก็ก่อกวน อาศัยกลยุทธ์ศึกกองโจรดึงตัวเซี่ยงอวี่ไว้ในจงหยวนจนขยับเขยื้อนไม่ได้

ถ้าว่ากันตามนี้ ท่านแม่ทัพของเขาก็เป็นผู้มีความสามารถรอบด้านจริงๆ ไม่เพียงรู้จักบริหารจัดการท้องถิ่น เชี่ยวชาญการซุ่มโจมตีและปล่อยข่าวลือ แม้แต่กลยุทธ์ศึกกองโจรก็ยังรอบรู้

ดูท่าเขาคงมีเรื่องต้องจดบันทึกอีกเยอะทีเดียว

แต่ในขณะนั้นเอง ม้าเร็วสอดแนมของหม่าซู่ก็รีบควบม้ากลับมา พร้อมกับรายงานข่าวฉุกเฉินให้หม่าซู่ทราบ

"เรียนท่านแม่ทัพ ทหารม้าหูจากแดนเหนือจำนวนมากลงใต้มากะทันหัน พวกมันล้วนชูธงของข้าศึกจอมปลอมในการเดินทัพ ดูจากขนาดของกำลังพลแล้ว น่าจะมีทหารม้าหลายพันนาย และกำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเราขอรับ"

"อะไรนะ ข้าศึกจอมปลอมยืมทหารม้าหูมางั้นรึ" หม่าซู่ถึงกับสะดุ้งตกใจ

[จบแล้ว]