บทที่ 205 - แม่ทัพฝู่กั๋ว

บทที่ 205 - แม่ทัพฝู่กั๋ว

◉◉◉◉◉

ในตอนนี้หม่าซู่ไม่ได้อยู่ที่ซานปาแล้ว แต่อยู่ที่อำเภอจื่อถงซึ่งอยู่ทางใต้ของอำเภอฮั่นโซ่ว ในช่วงเวลาเพียงครึ่งเดือนกว่าๆ เขาได้กวาดล้างกลุ่มโจรใหญ่ๆ ทางตอนเหนือของเสฉวนไปอย่างต่อเนื่อง สร้างความหวาดผวาให้แก่ผู้มีอิทธิพลในพื้นที่ต่างๆ อย่างมาก

ความเร็วในการกวาดล้างนี้เรียกได้ว่ารวดเร็วอย่างยิ่ง หรืออาจจะเร็วกว่าที่เขารับปากไว้ด้วยซ้ำ

แต่การเปลี่ยนแปลงในราชสำนักกลับรวดเร็วกว่าที่หม่าซู่คิดไว้เสียอีก เดิมทีพวกขั้วอำนาจท้องถิ่นก็ขาดความมั่นใจอยู่แล้ว พอเห็นท่าทีแข็งกร้าวของราชสำนักก็พากันถอดใจกันหมด จากนั้นก็ถูกจูกัดเหลียงขูดรีดเอาทรัพย์สินไปจนแทบจะหมดตัว

แผนการรนหาที่ตายของหม่าซู่ ก็เลยถูกสั่งเบรกไปโดยปริยาย

"ไม่ยอม! ข้าไม่ยอม!" หม่าซู่รู้สึกไม่พอใจอย่างมาก แบบนี้มันหลอกกันชัดๆ

ข้าต้องการจะสู้ตายแตกหักกับพวกขั้วอำนาจท้องถิ่น แต่พวกท่านกลับให้ข้าเล่นบทโหด แล้วตัวเองก็ไปเล่นบทใจดีเพื่อข่มขู่คนอื่นงั้นหรือ ต่อให้ท่านจะเป็นอัครเสนาบดี ก็จะมารังแกกันแบบนี้ไม่ได้นะ!

ข้าไม่ยอม!

"อะแฮ่ม... ท่านแม่ทัพหม่า โปรดใจเย็นๆ ก่อนเถิดขอรับ การปูนบำเหน็จจากฝ่าบาทยังไม่หมดเพียงเท่านี้นะขอรับ" คนที่มาแจ้งข่าวให้หม่าซู่ทราบในครั้งนี้คือ ซ่างซูหลิง เฉินเจิ้น การที่ขุนนางระดับสูงเช่นนี้เดินทางมาด้วยตัวเอง แสดงให้เห็นถึงท่าทีของราชสำนักและจวนอัครเสนาบดีได้เป็นอย่างดี

หม่าซู่ เจ้าทำได้ดีมาก หากไม่มีเจ้า ครั้งนี้ก็คงจะจัดการเรื่องต่างๆ ได้ไม่ราบรื่นขนาดนี้ แต่เพื่อเห็นแก่ประโยชน์ส่วนรวม ต้องขออภัยที่ต้องให้เจ้าลำบากใจไปก่อน

เฉินเจิ้นนำราชโองการปูนบำเหน็จที่ประทับตราของเล่าเสี้ยนมาด้วย นอกจากเงินทองและผ้าไหมแล้ว ยังมีการเลื่อนตำแหน่งทางการทหารอีกด้วย!

"แม่ทัพโย่วฉาง ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ท่านคือแม่ทัพฝู่กั๋วของต้าฮั่นเราแล้ว!" เฉินเจิ้นอ่านราชโองการจบ ก็ส่งมอบให้หม่าซู่ด้วยตนเอง พร้อมกับกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ครั้งนี้ต้องขอบคุณท่านจริงๆ!"

เมื่อเห็นการเลื่อนตำแหน่งในครั้งนี้ แม้แต่หม่าซู่ที่ไม่เคยใส่ใจเรื่องยศถาบรรดาศักดิ์ ก็ยังต้องตะลึงไปชั่วขณะ

แม่ทัพฝู่กั๋ว! ชื่อช่างไพเราะเสนาะหูอะไรเช่นนี้!

ตำแหน่งนี้ถูกตั้งขึ้นใหม่ในสมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันออก เป็นตำแหน่งแม่ทัพถาวรระดับรอง ซึ่งถือเป็นตำแหน่งขุนนางฝ่ายทหารระดับสูงสุด ที่อยู่รองจากสี่แม่ทัพปราบและสี่แม่ทัพพิทักษ์ของราชวงศ์ฮั่นเท่านั้น

เมื่อปีที่แล้วหม่าซู่ยังเป็นแค่แม่ทัพเบ็ดเตล็ดอยู่เลย เพิ่งจะได้เป็นนายกองพิทักษ์เกี๋ยงมาไม่กี่เดือน สำหรับเขาแล้ว หากคิดจะเลื่อนตำแหน่งอีกครั้ง อย่างน้อยก็คงต้องรอไปอีกหนึ่งถึงสองปี

ไม่นึกเลยว่าเพื่อเป็นการปลอบใจหม่าซู่ จวนอัครเสนาบดีจะใจป้ำเลื่อนตำแหน่งให้เขาเป็นกรณีพิเศษ

ถึงแม้พวกขั้วอำนาจท้องถิ่นจะไม่ค่อยพอใจนัก แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว จะทำอย่างไรได้ล่ะ

หรือจะให้ข้าเรียกหม่าซู่กลับมาดีล่ะ เพราะจวนอัครเสนาบดียังขาดคนอยู่นะ...

เมื่อมาถึงจุดนี้ หม่าซู่ก็พอจะสัมผัสได้ว่าราชสำนักให้ความสำคัญกับเขามากจริงๆ

แต่ทว่า...

"ข้าก็ยังไม่ยอมอยู่ดี! งานของข้าใกล้จะสำเร็จอยู่แล้ว จะมาเลิกกลางคันแบบนี้ไม่ได้!" หม่าซู่แบมือออกด้วยความหงุดหงิด แล้วพูดกับเฉินเจิ้นอย่างฉุนเฉียว

"วันนี้ใครมาก็ไม่ช่วยอะไรทั้งนั้น! หากหม่าซู่ผู้นี้กวาดล้างผู้มีอิทธิพลและโจรภูเขาในเสฉวนไม่หมด ก็จะไม่ยอมไปฮั่นจงเด็ดขาด!"

"หากฝ่าบาทและท่านอัครเสนาบดีเห็นว่าไม่สมควร ก็สั่งประหารซู่ได้เลย!"

หม่าซู่พูดยังไม่ทันขาดคำ ทหารองครักษ์คนหนึ่งก็เดินเข้ามา และประสานมือรายงานหม่าซู่

"ท่านผู้ตรวจการ! คนของแม่ทัพพิทักษ์ปัจฉิมกำลังโวยวายอยู่ข้างนอก มาเพื่อเอาเรื่องท่านโดยเฉพาะขอรับ!"

"อู๋ปานหรือ เขาจะมาทำไม"

"ได้ยินมาว่า เขามาทวงถามความยุติธรรมจากท่าน เห็นเขาบอกว่าตอนที่เขายกทัพไปปราบกบฏที่เขตสู่จวิ้น แล้วต้องผ่านเมืองเหมียนจู๋ กองกำลังของท่านไปขโมยธงประจำทัพของพวกเขามาจนหมดเกลี้ยงเลยขอรับ..."

หม่าซู่ "..."

ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืนพวกนั้นก่อเรื่องอีกแล้ว...

"อะแฮ่ม... ท่านราชเลขาเฉิน ท่านทำธุระของท่านไปเถิด ข้าขอตัวไปฮั่นจงก่อนล่ะ" หม่าซู่รีบตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาคว้าเอาราชโองการกลับมา แล้วหันหลังเดินจากไปทันที

"หลิ่วอิ่น เจ้าไปเหมียนจู๋เพื่อนำกองกำลังทั้งหมดมุ่งหน้าไปยังหนานเจิ้งเดี๋ยวนี้ ส่วนตัวข้าจะล่วงหน้าไปก่อน ส่วนทูตของแม่ทัพอู๋ เจ้าก็ไปบอกเขาว่า หม่าซู่ไม่อยู่ที่นี่แล้ว!"

◉◉◉◉◉

เอาเถอะ ถึงแม้หม่าซู่จะยังไม่ค่อยพอใจนัก แต่จะให้ทำอย่างไรได้ล่ะ

อย่างที่คนเขาว่ากันนั่นแหละ ยศใหญ่กว่าก็ข่มกันได้ หากขืนดื้อดึงต่อไปจนทำให้จูกัดเหลียงโมโห แล้วไม่ยอมให้เขาไปออกรบขึ้นมา ก็คงจะแย่แน่

ส่วนเรื่องที่บอกว่าจูกัดเหลียงจะใช้กฎอัยการศึกประหารชีวิตเขา... ก็แค่พูดขำๆ เท่านั้นแหละ ยุคนี้มีใครเคยถูกประหารด้วยกฎอัยการศึกกันบ้างล่ะ

ที่สำคัญที่สุดคือ หม่าซู่พอจะเดาเจตนาที่จูกัดเหลียงแต่งตั้งให้เขาเป็นเจ้าเมืองฮั่นจงได้แล้ว

เห็นได้ชัดว่าตำแหน่งนี้ มีจุดประสงค์เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการบุกตีแดนเหนือครั้งต่อไป อย่างช้าที่สุดในช่วงฤดูใบไม้ร่วงปีหน้า กองทัพของราชวงศ์ฮั่นแห่งจ๊กก๊กก็จะต้องยกทัพออกจากเส้นทางฉีซานอีกครั้ง

สำหรับหม่าซู่แล้ว นี่ถือเป็นข่าวดีอย่างยิ่ง

หลังจากจัดการธุระที่เหลืออยู่ในเฉิงตูผ่านทางจดหมายเรียบร้อยแล้ว เขาก็สั่งให้หลิ่วอิ่นไปที่เหมียนจู๋เพื่อนำกองกำลังส่วนตัวของตนออกมา จากนั้นหม่าซู่ก็นำทัพมุ่งหน้าขึ้นเหนือไปยังเมืองหนานเจิ้ง ในฮั่นจงอย่างรวดเร็ว

แม้ในนามจะเป็นเพียงแค่เขตหนึ่ง แต่พื้นที่ของฮั่นจงกลับไม่ได้เล็กไปกว่าดินแดนซานปาเลย ที่นี่ถูกล้อมรอบด้วยภูเขาทั้งสี่ด้าน มีแม่น้ำฮั่นสุ่ยไหลผ่านไปทางทิศตะวันออก ภูมิอากาศอบอุ่นกำลังดี นับเป็นพื้นที่ที่อุดมสมบูรณ์มาก

ตั้งแต่สมัยที่เล่าปี่ทำศึกฮั่นจง และขับไล่โจโฉออกไปได้ ที่นี่ก็กลายเป็นเมืองยุทธศาสตร์สำคัญทางตอนเหนือของจ๊กก๊ก

ก่อนหน้านี้อุยเอี๋ยนเป็นผู้ดูแลรักษาที่นี่ แต่เมื่ออุยเอี๋ยนถูกย้ายไปดูแลเขตอันติ้งซึ่งมีความสำคัญมากกว่าทางตอนเหนือ หม่าซู่จึงมารับตำแหน่งแทน

หลังจากส่งมอบอำนาจกันอย่างรวดเร็ว หม่าซู่ก็ได้เป็นเจ้าเมืองฮั่นจงอย่างเป็นทางการ

"เขตฮั่นจงอุดมสมบูรณ์ถึงเพียงนี้เชียวหรือ ไม่ว่าจะประชากรหรือการจัดเก็บภาษีก็มีจำนวนมหาศาลขนาดนี้เลย" หม่าซู่ตกใจมากเมื่อได้เห็นข้อมูลต่างๆ ตั้งแต่ทะเบียนราษฎร์ไปจนถึงเอกสารภาษีอากร

ตั้งแต่ข้ามมิติมาเกือบสี่ปี หม่าซู่เพิ่งเคยเห็นเขตการปกครองที่ร่ำรวยขนาดนี้เป็นครั้งแรก

"เขตฮั่นจงแห่งนี้ แต่เดิมท่านอัครเสนาบดีเป็นผู้วางผังเมืองด้วยตนเอง เพื่อเตรียมไว้เป็นฐานที่มั่นด่านหน้าสำหรับการบุกตีแดนเหนือขอรับ อีกทั้งเพราะศึกฮั่นจงทำให้พวกตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นต้องหนีตายกันไปหมด ที่นี่จึงเป็นเขตที่ต้าฮั่นมีอำนาจควบคุมเข้มแข็งที่สุดแล้วขอรับ" หลิ่วอิ่นตอบตามตรง ช่วยไขข้อสงสัยให้หม่าซู่

"ที่นี่มีทหารประจำการอยู่นับหมื่น ทิศตะวันออกติดกับซ่างยง ทิศเหนือจรดเทียนสุ่ย ทิศตะวันตกติดอู่ตูและอินผิง นับเป็นประตูด่านหน้าของเสฉวน การที่ท่านแม่ทัพได้รับมอบหมายให้ดูแลที่นี่ แสดงว่าท่านได้รับความไว้วางใจอย่างมากเลยนะขอรับ!"

"เรื่องแค่นี้ไม่ต้องมาสอนข้าหรอก ข้ามองออกน่า" หม่าซู่ไม่ได้แสดงอาการใดๆ เพียงแค่โบกมือเบาๆ

ในทางทฤษฎีแล้ว ที่นี่ถือเป็นพื้นที่ที่ปลอดภัยที่สุดของจ๊กก๊กในตอนนี้ และแทบจะไม่มีโอกาสเกิดสงครามเลย แม้ว่าชนเผ่าเกี๋ยงและเผ่าตีในอู่ตูและอินผิงจะก่อความวุ่นวาย แต่ก็ไม่มีทางข้ามด่านหยางผิงมาได้แน่ๆ

แต่สำหรับหม่าซู่แล้ว นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย เขาไม่อยากเอาเวลาอันมีค่ามาทิ้งไปกับการนั่งทำงานเอกสารแบบนี้

เขาต้องการให้เลือดไหลนองเป็นสายน้ำต่างหาก!

ดังนั้นหลังจากครุ่นคิดอย่างละเอียด หม่าซู่ก็เบนสายตาไปยังสถานที่ที่ทุกคนต่างจับตามอง

หุบเขาย่อยจื่ออู่!

"ซิวหราน ข้ามีความคิดบ้าๆ อยู่อย่างหนึ่ง..."

"ท่านแม่ทัพ ท่านอัครเสนาบดีก็มีกฎหมายที่ครอบคลุมทุกเรื่องไว้แล้วเหมือนกันนะขอรับ!" หลิ่วอิ่นรีบตอบกลับ พร้อมกับประสานมืออย่างจนใจ

เอาอีกแล้ว พอไม่มีใครคอยควบคุม ท่านแม่ทัพก็เริ่มจะออกลายอีกแล้ว... อืม ดูเหมือนว่าถึงจะมีคนคอยคุมก็ยังออกลายอยู่ดี

ไม่รู้ว่าครั้งนี้ตั้งใจจะทำอะไร...

จากนั้นหลิ่วอิ่นก็มองเห็นรอยยิ้มของหม่าซู่ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอันแสนชั่วร้าย ขณะลากเส้นสายบนแผนที่ เส้นนั้นเริ่มจากเมืองหนานเจิ้ง ลากผ่านภูเขาสูงชันสลับซับซ้อน ไปจรดที่ฉางอัน!

"ไปกันเถอะ! พวกเราจะผ่านหุบเขาย่อยจื่ออู่ ไปทะลวงก้นวุยก๊กกัน!"

"ท่านแม่ทัพอย่าล้อเล่นสิขอรับ!!!"

ในขณะเดียวกัน ณ เมืองลั่วหยาง เมืองหลวงของวุยก๊ก โจจิ๋นผู้ซึ่งคอยเฝ้าระวังฉางอันมาโดยตลอด ก็ได้เดินทางกลับมาหาเรื่องอย่างไม่น่าเชื่อ เขาได้นำแผนที่มากางแผ่ลงตรงหน้าพระเจ้าโจยอย

"ฝ่าบาท! ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พวกจ๊กก๊กทางตะวันตกมักจะเข้ามารุกราน ทำให้เสียพระเกียรติยศของประเทศ! บัดนี้ทหารแห่งกวนจงของเราได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี ทหารแห่งเหลียงโจวก็มีขวัญกำลังใจฮึกเหิม นับเป็นช่วงเวลาอันเหมาะสมที่สุดในการปราบจ๊กก๊กแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

[จบแล้ว]