บทที่ 200 - เอาตัวเป็นหมาก

บทที่ 200 - เอาตัวเป็นหมาก

◉◉◉◉◉

เห็นได้ชัดว่าหม่าซู่ตั้งใจจะหาเรื่องตายอีกแล้ว คราวนี้เขาถึงกับไปเหยียบจมูกตระกูลโจวถึงที่เลยทีเดียว

ตอนนี้ตระกูลโจวมีความผิดฐานสมรู้ร่วมคิดกับกบฏ ซึ่งตามกฎหมายฮั่นแล้วอาจจะต้องโทษประหารชีวิตล้างสามชั่วโคตร สำหรับหม่าซู่แล้ว การเข้าไปยั่วโมโหพวกมันถึงที่ในสถานการณ์แบบนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการได้กำไรโดยไม่ต้องลงทุนเลย

ศัตรูตัวฉกาจอย่างข้าเดินเข้าไปรนหาที่ตายถึงถิ่น ตระกูลโจวของพวกเจ้ายังจะไม่กล้าลงมืออีกหรือ

แต่หม่าซู่กลับลืมตัวแปรสำคัญไปอย่างหนึ่ง นั่นก็คือเหล่าทหารองครักษ์ที่ติดตามเขามาตลอดสองปี

หม่าซู่ยังพูดไม่ทันจบ ทหารองครักษ์ทุกคนก็เหมือนรู้ใจกัน พวกเขารีบกรูกันเข้ามาล้อมรอบตัวหม่าซู่ไว้ แล้วดึงแขนเขาไว้แน่นไม่ยอมปล่อย

"ท่านแม่ทัพ ไม่จำเป็นต้องเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตรายเลยขอรับ"

"เรื่องแค่นี้ไม่เห็นต้องให้ท่านต้องออกโรงเองเลย!"

"ตระกูลโจวก็แค่พวกกระจอก ไม่คู่ควรให้ท่านแม่ทัพต้องลงมือเองหรอกขอรับ!"

เพียงชั่วพริบตา หม่าซู่ก็ถูกทหารองครักษ์ดึงตัวไว้แน่นจนขยับไปไหนไม่ได้

"บัดซบเอ๊ย! อย่ามาห้ามข้าสิวะ! ปล่อยเดี๋ยวนี้!" หม่าซู่ตกใจมาก พอตั้งสติได้เขาก็โวยวายด้วยความโมโห

"สรุปว่าข้าเป็นแม่ทัพ หรือว่าพวกเจ้าเป็นแม่ทัพกันแน่ เรื่องแค่นี้ต้องให้พวกเจ้ามาตัดสินใจแทนข้าด้วยหรือ"

"ปล่อยข้า ข้าตัดสินใจแล้ว! ใครขัดคำสั่งข้าจะลงโทษตามกฎอัยการศึก!"

"วันนี้ต่อให้ข้าต้องตาย ข้าก็จะไม่ยอมให้ท่านแม่ทัพไปเสี่ยงอันตรายเด็ดขาด!" ทหารองครักษ์ทุกคนตะโกนตอบกลับมาพร้อมกันอย่างพร้อมเพรียง แสดงจุดยืนชัดเจนว่าจะไม่ยอมให้ท่านแม่ทัพเอาชีวิตไปทิ้งเด็ดขาด

ทหารองครักษ์ที่ติดตามหม่าซู่มานาน ล้วนรู้ซึ้งถึงนิสัยใจคอของท่านแม่ทัพเป็นอย่างดี ขอเพียงไม่ทำผิดกฎระเบียบร้ายแรง หม่าซู่ก็เป็นคนที่คุยง่ายและเป็นกันเองมาก ส่วนเรื่องที่ขู่ว่าจะลงโทษตามกฎอัยการศึกนั้น ก็แค่ขู่ให้กลัวไปอย่างนั้นเอง

ด้วยเหตุนี้ ทหารองครักษ์ทุกคนจึงแอบตกลงกันไว้ล่วงหน้าแล้วว่า หากท่านแม่ทัพคิดจะเอาตัวเองไปเสี่ยงอันตราย พวกเขาก็ต้องขัดขวางให้ถึงที่สุด!

แม่ทัพที่แสนดีขนาดนี้หาไม่ได้อีกแล้วในชาตินี้ พวกเขาจะปล่อยให้ท่านแม่ทัพเป็นอะไรไปไม่ได้เด็ดขาด

"บัดซบ! ซิวหราน มาช่วยข้าที!" หม่าซู่รีบหันไปขอความช่วยเหลือจากหลิ่วอิ่น แต่กลับพบว่าหลิ่วอิ่นแกล้งทำเป็นมองไม่เห็น และกำลังหันไปสั่งการทหารคนอื่นๆ แทน

"พวกเจ้าคุ้มครองท่านแม่ทัพให้ดี ข้าจะไปขอความช่วยเหลือที่เขตกว่างฮั่น เดี๋ยวข้ามา!"

"บัดซบเอ๊ย!"

◉◉◉◉◉

ในขณะที่หม่าซู่กำลังยื้อยุดฉุดกระชากกับเหล่าทหารองครักษ์ของเขาอยู่นั้น ภายในคฤหาสน์ตระกูลโจวก็กำลังตกอยู่ในความโกลาหล

กองกำลังส่วนตัวชุดแรกที่ถูกส่งไปยึดประตูเมืองได้หนีกลับมาบางส่วน พร้อมกับรายงานว่าหม่าซู่นำทัพกลับมาแล้ว เมื่อโจวอวิ่นได้ยินว่าพวกทหารทิ้งหน้าไม้ทหารและเกราะเหล็กดำเอาไว้ เขาก็ถึงกับหน้ามืด

ข้าอุตส่าห์ซ่อนเอาไว้ตั้งนาน สุดท้ายก็ถูกหม่าซู่จับได้จนได้สินะ

แต่เพียงไม่นาน ความหวาดกลัวก็เริ่มเข้าเกาะกินหัวใจของโจวอวิ่น ตามมาด้วยความสิ้นหวังต่ออนาคตของตระกูล

หม่าซู่ ดาวรุ่งดวงใหม่แห่งจ๊กก๊กและคนสนิทของท่านอัครเสนาบดีจูกัดเหลียง การที่ถูกคนเจ้าคิดเจ้าแค้นอย่างเขาจับจุดอ่อนได้ ตระกูลโจวจะมีชีวิตรอดต่อไปได้ยังไง

ในชั่วพริบตา จากตระกูลใหญ่ผู้มีอิทธิพลในซานปา ตระกูลโจวก็กลายเป็นกบฏที่สมรู้ร่วมคิดกับโจรภูเขา หากราชสำนักสืบสวนเรื่องนี้อย่างจริงจัง ตระกูลโจวคงต้องถูกประหารล้างโคตรอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เขตปาซีก็ไม่ใช่พื้นที่ชายแดน พวกเขาไม่มีทางหนีรอดไปได้เลย หากราชสำนักจ๊กก๊กต้องการจะจัดการพวกเขา พวกเขาก็ไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะต่อสู้ขัดขืนด้วยซ้ำ

"รีบส่งคนไปหาพี่ใหญ่ ให้เขาใช้เส้นสายในราชสำนักหาทางช่วยตระกูลโจวของเราให้รอดพ้นจากหายนะในครั้งนี้ทีเถอะ!" โจวอวิ่นพยายามตั้งสติ และสั่งให้คนรีบไปหาทางแก้ไขสถานการณ์

"สั่งให้คนลงไปจัดการทำลายหลักฐานทั้งหมด แล้วกำจัดผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องทุกคนทิ้งซะ ถึงแม้จะมีการพบหน้าไม้ทหารและเกราะเหล็กดำ แต่ถ้าเราสามารถพิสูจน์ได้ว่ามันไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับตระกูลโจว เราก็ยังมีหวังรอด"

ตอนนี้โจวอวิ่นพยายามนึกถึงวิธีแก้ไขสถานการณ์ทั้งหมดที่พอจะเป็นไปได้ เขาเรียกคนของตระกูลโจวทั้งหมดมาช่วยกันจัดการเรื่องนี้

แต่ในขณะที่โจวอวิ่นกำลังวุ่นอยู่กับการหาทางแก้ไขสถานการณ์ จู่ๆ ก็มีทหารยามวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามารายงานด้วยความตื่นตระหนก

"ท่านผู้นำตระกูล! หม่า... หม่าซู่มารอพบท่านอยู่ข้างนอกขอรับ!"

"หม่าซู่กล้ามาที่นี่เชียวหรือ" โจวอวิ่นตกใจราวกับแมวถูกเหยียบหาง สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว และเต็มไปด้วยความโกรธ

"หรือว่ามันตั้งใจจะมาเยาะเย้ยตระกูลโจวของเรา"

"เขาบอกว่า... เขาตั้งใจจะมาแจ้งให้ท่านผู้นำตระกูลทราบว่า ถึงเวลาต้องเดินทางแล้วขอรับ" ทหารยามพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ถ่ายทอดคำพูดของหม่าซู่มาทุกคำโดยไม่ขาดตกบกพร่อง

"ถึงเวลาต้องเดินทางแล้วหรือ ช่างโอหังนัก ตระกูลโจวของข้าฝังรากลึกในซานปามาเป็นร้อยปี แค่นี้คิดว่าจะทำลายพวกเราได้งั้นหรือ" โจวอวิ่นโกรธจนหน้าดำหน้าแดง เขาตะโกนด่าทอด้วยความเดือดดาล

"ท่านผู้นำตระกูล... แล้วเราจะยอมให้หม่าซู่เข้ามาไหมขอรับ ตอนนี้เขากำลังรออยู่ข้างนอก..."

โจวอวิ่นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เอาจริงๆ เขาก็กลัวว่าหม่าซู่จะมีแผนการร้ายอะไรซ่อนอยู่ แต่เมื่อคิดดูอีกที นี่มันถิ่นของเขา หม่าซู่จะมาทำเก่งอะไรได้

"ให้มันเข้ามา! ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่ามันไปเอาความกล้ามาจากไหนถึงได้กล้าบุกมาถึงคฤหาสน์ของตระกูลโจว!"

โจวอวิ่นยอมให้หม่าซู่เข้ามา จากนั้นทหารยามก็เปิดประตูรับหม่าซู่เข้าไปด้านใน

ทว่าเมื่อได้เห็นหม่าซู่ โจวอวิ่นก็ต้องประหลาดใจเป็นอย่างมาก เพราะผู้ตรวจการจากสำนักตะวันออกแห่งจวนอัครเสนาบดีผู้นี้ กลับแต่งกายด้วยชุดที่ดูซอมซ่อ ไม่ได้สวมแม้แต่ชุดเกราะเลยด้วยซ้ำ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใดกันแน่

"ท่านผู้นำตระกูลโจว ในที่สุดเราก็ได้พบกันเสียที" หม่าซู่ไม่สนใจสภาพแวดล้อมรอบตัว เขานั่งลงอย่างสบายใจพร้อมกับถอนหายใจยาวๆ

โดนทหารองครักษ์หลายสิบคนขวางไว้ เกือบจะเอาตัวไม่รอดแล้วเชียว โชคดีที่มีกองกำลังส่วนตัวหลงทางเดินผ่านมาดึงความสนใจไปได้ หม่าซู่ถึงได้หาทางหลบเข้ามาได้ในที่สุด

"ท่านผู้ตรวจการหม่า ข้าไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมท่านถึงต้องจงเกลียดจงชังตระกูลโจวของพวกเราถึงขนาดต้องเอาเป็นเอาตายกันให้ได้แบบนี้ด้วย" สีหน้าของโจวอวิ่นดูแย่มาก แต่เขาก็ยังพยายามข่มความแค้นและเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ข้าก็แค่ทำเพื่อกอบกู้ราชวงศ์ฮั่น และช่วยเหลือราษฎรตาดำๆ ก็เท่านั้นเอง และเห็นได้ชัดว่าท่านผู้นำตระกูลโจวและตระกูลของท่านกำลังขวางทางข้าอยู่" หม่าซู่ตอบด้วยรอยยิ้ม แม้จะถูกล้อมรอบไปด้วยกองกำลังของตระกูลโจวที่จ้องมองมาด้วยสายตาอาฆาตมาดร้าย แต่เขาก็ยังคงนิ่งเฉยและพูดคุยได้อย่างเป็นธรรมชาติ

"ที่ข้ามาในวันนี้ ก็เพื่อจะมาแจ้งให้ท่านผู้นำตระกูลโจวทราบว่า ตระกูลของท่านได้สมรู้ร่วมคิดกับกบฏ ซ้ำยังซ่อนเกราะเหล็กดำและหน้าไม้ทหารเอาไว้อีก ซึ่งถือเป็นการทำผิดกฎหมายฮั่นอย่างร้ายแรง"

"ทางเลือกที่ดีที่สุดของพวกท่านในตอนนี้ คือการเปิดประตูเมืองและยอมจำนนแต่โดยดี หากคิดจะต่อสู้ขัดขืน พวกท่านก็เตรียมตัวถูกประหารล้างสามชั่วโคตรได้เลย!"

ท่าทีที่เย่อหยิ่งของหม่าซู่ ทำให้ทุกคนในคฤหาสน์ตระกูลโจวรู้สึกโกรธจัด บุกรุกเข้ามาในถิ่นของคนอื่นแท้ๆ ยังกล้าทำตัวโอหังถึงเพียงนี้อีกหรือ

กองกำลังส่วนตัวหลายคนรีบกรูกันเข้ามาล้อมรอบตัวหม่าซู่ พวกเขาถืออาวุธในมือและจ้องมองหม่าซู่ด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตร ขอเพียงโจวอวิ่นเอ่ยปากสั่งคำเดียว พวกเขาก็พร้อมที่จะพุ่งเข้าไปสับหม่าซู่เป็นชิ้นๆ ทันที

คนพวกนี้คือทหารที่รับใช้ตระกูลโจวมาหลายชั่วอายุคน พวกเขารู้จักแต่บุญคุณและความน่าเกรงขามของตระกูลโจว โดยไม่เคยสนใจว่าใครเป็นฮ่องเต้ ต่อให้ฮ่องเต้เสด็จมาที่นี่ หากโจวอวิ่นสั่งให้ลงมือ พวกเขาก็คง... อาจจะลังเลอยู่ครู่หนึ่งกระมัง

"ช่างไร้มารยาทสิ้นดี! นี่ท่านคิดว่าตระกูลโจวของข้าไร้คนมีฝีมือหรืออย่างไร" ใบหน้าของโจวอวิ่นเต็มไปด้วยความโกรธ เขาชี้หน้าหม่าซู่ด้วยมือที่สั่นเทา

"ท่านคิดจริงๆ หรือว่าตระกูลโจวของพวกเราจะกลัวท่าน อย่าลืมสิว่านี่คือถิ่นของข้า!"

"งั้นก็เอามีดมาแทงข้าสิ! ข้านั่งอยู่ตรงนี้แล้วไง! ทำไมถึงไม่เข้ามาแทงข้าล่ะ" หม่าซู่ยิ้มบางๆ แล้วกางแขนออกอย่างไม่ยี่หระ

"ข้าผ่านความเป็นความตายในสนามรบมานักต่อนักแล้ว คนอย่างข้าเคยกลัวตายที่ไหนล่ะ ตระกูลโจวของพวกเจ้าคิดว่าตัวเอง... เก่งกว่าติงเฟิงงั้นหรือ"

"ถ้าอยากจะฆ่าหม่าซู่คนนี้ ก็เข้ามาเลยสิ อย่าปล่อยให้โอกาสหลุดลอยไปล่ะ พวกไร้น้ำยา!"

โจวอวิ่นมองดูท่าทีที่ไม่เกรงกลัวสิ่งใดของหม่าซู่ ความมั่นใจของเขาก็เริ่มลดลงเรื่อยๆ ความสูญเสียที่ผ่านมาทำให้เขากลายเป็นคนหวาดระแวงไปหมดแล้ว

หลังจากนิ่งเงียบไปพักใหญ่ จู่ๆ โจวอวิ่นก็หัวเราะออกมา เขาชี้หน้าหม่าซู่ด้วยมือที่สั่นเทา

"ดี! สมแล้วที่เป็นคนสนิทของท่านอัครเสนาบดีจูกัดเหลียง ช่างกล้าหาญชาญชัยถึงขั้นยอมเอาตัวเข้าแลกเช่นนี้ พวกเราเทียบท่านไม่ได้จริงๆ! ทั้งๆ ที่รู้ว่าพวกเราอาจจะลงมือสังหารท่าน แต่ท่านก็ยังกล้าทำถึงเพียงนี้ ขอนับถือเลย!"

"แต่ทว่า ท่านคิดจริงๆ หรือว่าพวกเราจะหลงกลท่าน"

หม่าซู่: ???

[จบแล้ว]