บทที่ 195 - พิชิตโจรในวันเดียว

บทที่ 195 - พิชิตโจรในวันเดียว

◉◉◉◉◉

การที่โจรภูเขาก่อกบฏในแคว้นซีชง ถือเป็นการข่มขู่ครั้งใหญ่จากบรรดาตระกูลใหญ่ในเขตปาซีที่มีต่อหม่าซู่

นับตั้งแต่เล่าปี่ยกทัพเข้ายึดครองเสฉวน ดินแดนซานปาก็แทบจะไม่มีความวุ่นวายใดๆ เกิดขึ้นเลย แต่ทว่าหลังจากหม่าซู่เดินทางมาถึงเขตปาซีได้เพียงไม่กี่วัน จู่ๆ ก็มีกลุ่มโจรภูเขานับพันคนโผล่ขึ้นมา

ไม่เพียงเท่านั้น แคว้นซีชงที่มีทหารประจำการอยู่เป็นจำนวนมาก กลับถูกโจรภูเขากลุ่มนี้ตีแตกได้อย่างง่ายดาย หากเรื่องนี้ไม่มีเบื้องลึกเบื้องหลังก็คงจะแปลกเกินไปแล้ว

เห็นได้ชัดว่าตระกูลใหญ่ในเสฉวนเริ่มลงมือตอบโต้แล้ว ในเมื่อพวกเขาสามารถปลุกปั่นให้เกิดกบฏโจรภูเขาได้หนึ่งครั้ง พวกเขาย่อมสามารถทำได้เป็นครั้งที่สอง ครั้งที่สาม...

หากราชสำนักจ๊กก๊กต้องการรักษาความสงบสุขในท้องถิ่น เพื่อให้สามารถเก็บภาษีและเกณฑ์แรงงานได้อย่างราบรื่น ก็จำเป็นต้องยอมถอยให้พวกเขา หากไม่เป็นเช่นนั้น ตระกูลใหญ่ก็จะคอยชักใยอยู่เบื้องหลัง สร้างความวุ่นวายไม่หยุดหย่อน ราชสำนักก็ทำได้เพียงส่งกองทัพไปปราบปรามเท่านั้น

หากเป็นเช่นนี้ แผนการบุกตีแดนเหนือก็คงต้องเลื่อนออกไปอย่างไม่มีกำหนด

นี่คือการตอบโต้ของขั้วอำนาจท้องถิ่น แม้จะดูเหมือนไม่มีกำลังอะไรมากมาย แต่ก็สร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับราชสำนัก

หากเป็นคนอื่นมาเผชิญสถานการณ์นี้ คงต้องยอมเจรจากับขั้วอำนาจท้องถิ่นไปแล้ว เพราะในทุกๆ สถานการณ์ ความมั่นคงย่อมมาเป็นอันดับหนึ่งเสมอ

แต่โชคร้ายที่คนที่พวกเขาต้องเผชิญหน้าไม่ใช่คนทั่วไป แต่เป็นหม่าซู่ต่างหาก!

หม่าซู่ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด ปราบปราม!

"ซิวหราน รวบรวมทหารองครักษ์ของข้า ข้าจะนำทหารม้าเพียงร้อยนายไปปราบปรามพวกมัน!"

หม่าซู่โบกมือ และสั่งการหลิ่วอิ่นอย่างฉับไว

"เจ้าอยู่เฝ้าห้องเก็บเอกสารที่หล่างจงไว้ อย่าให้ใครเข้ามาทำลาย... ช่างเถอะ! เจ้าไปกับข้าด้วยก็แล้วกัน!"

เดิมทีหม่าซู่ตั้งใจจะให้หลิ่วอิ่นอยู่เฝ้าห้องเก็บเอกสาร แต่เมื่อคิดดูอีกทีเขาก็เปลี่ยนใจ เพราะตอนนี้เขาได้จดจำหลักฐานการกระทำผิดทั้งหมดของตระกูลโจวที่บันทึกไว้ในห้องเก็บเอกสารหมดแล้ว ต่อให้มีใครมาทำลายก็ไม่สำคัญอีกต่อไป

ทำลายสิยิ่งดี หม่าซู่จะได้มีข้ออ้างให้เล่นงานพวกมันได้ถนัดๆ

ดังนั้นหม่าซู่จึงรวบรวมทหารองครักษ์ชั้นยอดหกสิบนาย และทหารม้าเกณฑ์ใหม่อีกสี่สิบกว่านายเข้าด้วยกัน จากนั้นเขาก็ไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย นำทัพพุ่งทะยานออกจากหล่างจงต่อหน้านายอำเภอทันที

ก่อนจากไป หม่าซู่ยังหันมายิ้มและกล่าวกับโจวเหวิน นายอำเภอหล่างจงว่า

"ท่านนายอำเภอโจว อย่าลืมเตรียมอาหารเย็นไว้รอพวกเราด้วยล่ะ พวกเราจะกลับมากินข้าวเย็นที่นี่!"

เมื่อพูดจบ หม่าซู่ก็ควบม้านำหน้า พากองกำลังของเขาทะยานจากไปอย่างรวดเร็ว

ภาพที่เห็นทำให้โจวเหวิน นายอำเภอหล่างจง ถึงกับถอนหายใจด้วยความโล่งอก รู้สึกเหมือนได้ส่งตัวปัญหากลับไปเสียที ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในแคว้นซีชง หากไม่ใช้เวลาสักหนึ่งเดือนก็ไม่มีทางปราบปรามได้สำเร็จหรอก

ถึงตอนนั้น บรรดาตัวแทนของขั้วอำนาจท้องถิ่นในราชสำนักก็จะใช้โอกาสนี้พูดจาข่มขู่พวกคนต่างถิ่นจากเกงจิ๋วที่แสนจะขี้โกงพวกนี้สักหน่อย เรื่องทั้งหมดนี้ก็คงจะยุติลงได้

ส่วนคำพูดโอ้อวดของหม่าซู่ โจวเหวินไม่ได้เก็บมาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

แม้ระยะทางไปกลับระหว่างแคว้นซีชงกับหล่างจงจะค่อนข้างสั้น แต่ถึงจะควบม้าเร็วก็ยังต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองชั่วยาม โจรภูเขานับพันคนยึดครองเมืองไว้เป็นฐานที่มั่น การจะเอาชนะได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

ต่อให้เป็นแค่แกะหลายพันตัว ให้ท่านเชือดทั้งวันก็เชือดไม่หมดหรอก

หากท่านหม่าซู่สามารถกลับมาได้ในตอนเย็น ข้า โจวเหวิน จะยอมกินตราประทับตำแหน่งให้ดูเลย!

◉◉◉◉◉

หม่าซู่นำทัพออกจากหล่างจง มุ่งหน้าสู่แคว้นซีชงตามถนนหลวงอันราบเรียบของเสฉวน

ในอดีต ถนนหนทางในเสฉวนนั้นค่อนข้างทุรกันดาร ทำให้การขนส่งเสบียงเป็นไปอย่างยากลำบาก หลังจากจูกัดเหลียงเข้ามาปกครองเสฉวน เขาก็ได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมากในการปรับปรุงถนนหนทาง

รายละเอียดในการปรับปรุงคงไม่ต้องพูดถึง ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือ การขนส่งเสบียงในที่ราบเสฉวนซึ่งมีเฉิงตูเป็นศูนย์กลางได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้นอย่างมาก ถนนที่ราบเรียบนี้เองที่เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้หม่าซู่สามารถบุกจู่โจมแคว้นซีชงได้อย่างรวดเร็ว

หม่าซู่นำทัพออกเดินทางในช่วงเช้า เพียงสองชั่วยามต่อมา แคว้นซีชงก็ปรากฏอยู่ตรงหน้า

แคว้นซีชงเป็นบ้านเกิดของเจียวโจว กำแพงเมืองสูงตระหง่านและหนาแน่น เป็นเรื่องยากมากที่จะตีให้แตก ตามหลักแล้วหากมีทหารรักษาเมืองเพียงไม่กี่ร้อยคน ก็สามารถใช้กำแพงเมืองเป็นปราการป้องกันได้อย่างง่ายดาย

ไม่รู้ว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ถึงปล่อยให้กลุ่มโจรภูเขาหลายพันคนบุกเข้าเมืองมาได้

"ท่านแม่ทัพ! ถึงแคว้นซีชงแล้วขอรับ! ข้ามองเห็นพวกโจรภูเขาตั้งค่ายอยู่บนกำแพงเมืองแล้ว!"

หลิ่วอิ่นสายตาดีกว่าหม่าซู่ เขามองเห็นพวกโจรภูเขาอยู่บนกำแพงเมืองแต่ไกล

"ดีมาก"

หม่าซู่พยักหน้า ก่อนจะดึงตัวหลิ่วอิ่นมาอยู่ด้านหน้าสุด

"เดี๋ยวเจ้าเป็นคนตะโกนเจรจากับพวกมัน ทำให้พวกมันคิดว่าเจ้าเป็นผู้นำ!"

"หา"

หลิ่วอิ่นถึงกับงุนงง แต่หม่าซู่ก็ยืนกรานที่จะทำเช่นนั้น

ช่วยไม่ได้นี่นา ในเมื่อเขามีทหารแค่ร้อยคน การจะบุกโจมตีเมืองตรงๆ ย่อมเป็นไปไม่ได้ แต่ถ้าหากเอ่ยชื่อหม่าซู่เมื่อไหร่ พวกโจรภูเขากลุ่มนี้คงหัวเด็ดตีนขาดก็ไม่กล้าโผล่หัวออกมาแน่นอน

ดังนั้น เขาจึงต้องให้หลิ่วอิ่นออกหน้าไปก่อน เพื่อทำให้พวกโจรภูเขาบนกำแพงเมืองคิดว่าเป็นเป้าหมายที่จัดการได้ง่าย

ขอเพียงแค่ประตูเมืองเปิดออก ทุกอย่างก็จะจบสิ้น

ภายใต้คำสั่งของหม่าซู่ หลิ่วอิ่นเดินนำหน้าไปจนถึงใต้กำแพงเมืองแคว้นซีชง

"พวกโจรภูเขาในเมืองจงฟัง! พวกเจ้าก่อกบฏ ราชสำนักรู้เรื่องหมดแล้ว ตอนนี้กองทัพของราชสำนักมาถึงแล้ว จงรีบเปิดประตูเมืองยอมจำนนซะดีๆ!" หลิ่วอิ่นตะโกนขึ้นไปบนกำแพงเมือง

คำพูดของหลิ่วอิ่นสร้างความแตกตื่นให้กับพวกโจรภูเขาบนกำแพงเมืองอยู่ชั่วครู่ แต่พอพวกมันมองเห็นจำนวนคนนที่อยู่หน้าเมือง พวกมันก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"ฮ่าๆๆ... ขำชะมัด มีคนแค่นี้ยังกล้าบอกให้พวกเรายอมจำนนอีก"

"ข้าว่าพวกเราออกไปจัดการพวกมันให้สิ้นซากเลยดีกว่า"

"ก็ดีเหมือนกันนะ ม้าศึกพวกนั้นราคาแพงไม่เบาเลยล่ะ!"

กลุ่มโจรภูเขาที่กบดานอยู่ในเสฉวนมานาน แทบจะไม่เห็นกองทัพของหม่าซู่อยู่ในสายตาเลย พวกมันหัวเราะเยาะอย่างสนุกสนาน

แต่ไม่นานพวกมันก็หัวเราะไม่ออก เพราะอู๋หลาง ผู้นำของพวกมัน ปรากฏตัวขึ้น

"เกิดอะไรขึ้น มีกองทัพต้าฮั่นมาล้อมเมืองงั้นหรือ"

อู๋หลางเป็นชาวเมืองสู่จวิ้น เขาฉวยโอกาสตั้งตนเป็นใหญ่ในป่าเขาตั้งแต่สมัยที่เล่าปี่ยกทัพเข้าเสฉวน และคอยกบดานอยู่ในแถบซานปาอย่างลับๆ มาโดยตลอด

เพราะเขาไม่เคยก่อเรื่องใหญ่โต ประกอบกับได้รับการสนับสนุนจากพวกตระกูลใหญ่ในพื้นที่ เขาจึงสามารถเอาตัวรอดอยู่ในแถบซานปามาได้จนถึงทุกวันนี้

แต่เมื่อไม่กี่วันก่อน ตระกูลใหญ่ในเขตปาซีได้สั่งให้เขายกทัพมาตีแคว้นซีชง อู๋หลางซึ่งเป็นเสมือนถุงมือดำของตระกูลใหญ่มาโดยตลอด จึงยอมออกจากป่าและนำกำลังคนที่ตระกูลใหญ่ในเขตปาซีให้ยืม ออกมาสร้างความวุ่นวาย

อย่างไรก็ตาม อู๋หลางเคยได้ยินชื่อเสียงของหม่าซู่ ยอดขุนพลแห่งเสฉวน ซึ่งประจำการอยู่ที่หล่างจงใกล้ๆ นี้มานานแล้ว เขาจึงรู้สึกหวาดหวั่นอยู่เสมอ พอได้ยินว่ามีกองทัพต้าฮั่นมุ่งหน้ามา เขาก็รีบออกมาดูสถานการณ์ทันที

"ลูกพี่ ไม่มีอะไรหรอก ก็แค่มีทหารม้าของราชสำนักร้อยกว่าคนมาท้าทายเท่านั้นเอง" หัวหน้าโจรคนหนึ่งรายงานด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"คนนำทัพคือใครกัน"

"เห็นบอกว่าชื่อหลิ่วอิ่น"

"หลิ่วอิ่นหรือ ไม่ได้แซ่หม่างั้นหรือ"

อู๋หลางถึงกับถอนหายใจอย่างโล่งอก เมื่อยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าหม่าซู่ไม่ได้มานำทัพด้วยตัวเอง เขาก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาทันที

"ถ้าอย่างนั้นจะรออะไรอยู่ล่ะ รีบออกไปจัดการพวกมัน แล้วปล้นม้ากับชุดเกราะมาให้หมด!"

เมื่อได้รับคำอนุมัติจากอู๋หลาง กลุ่มโจรภูเขาที่อัดอั้นมานานก็ส่งเสียงโห่ร้องตะโกนก้อง แล้วเปิดประตูเมืองพากันวิ่งกรูกันออกมา ในสายตาของพวกมัน นี่คือลูกแกะอ้วนท้วนที่มาส่งถึงหน้าประตู ถึงเวลาที่พวกมันจะรวยแล้ว

ฝ่ายตรงข้ามมีแค่ร้อยคน ส่วนฝ่ายเรามีตั้งสามพันกว่าคน ฝ่ายนั้นจะเอาอะไรมาชนะได้ล่ะ

"ท่านแม่ทัพ! พวกโจรออกมาจากเมืองแล้วขอรับ!"

เมื่อเห็นพวกโจรภูเขาแห่กันออกมานอกเมือง หลิ่วอิ่นก็รีบรายงานหม่าซู่ทันที

"ดีมาก! บุกได้!"

หม่าซู่พยักหน้าเบาๆ และออกคำสั่งอย่างเด็ดขาดในทันที

"ทะลวงฟัน!"

ไม่มีอะไรพลิกโผ หม่าซู่ควบม้าพุ่งทะยานนำหน้าไปอีกครั้ง ทหารม้าที่ตามมาติดๆ ต่างพุ่งเข้าใส่ราวกับมีดเล่มคม!

ในเวลานั้น พวกโจรภูเขากำลังเบียดเสียดกันออกจากเมืองอย่างวุ่นวาย พวกมันไม่มีการป้องกันตัวเลยแม้แต่น้อย เพราะการซ่อนตัวอยู่ในเสฉวนมานาน ทำให้พวกมันแทบไม่เคยเจอกับทหารชั้นยอดเลย ทักษะการต่อสู้ของพวกมันล้าหลังไปหลายยุคสมัยแล้ว

เพียงแค่ชั่วอึดใจ ทหารม้าร้อยกว่านายของหม่าซู่ก็พุ่งเข้าใส่กลุ่มโจรภูเขาอย่างรุนแรง โจรภูเขาที่ขวางหน้าอยู่ ถูกบดขยี้จนกลายเป็นเศษซากอย่างง่ายดายราวกับถูกโยนเข้าไปในเครื่องบดเนื้อ!

อย่างที่เคยบอกไป ทหารม้าปะทะกับโจรภูเขา มันก็คือการสังหารหมู่แบบอยู่หมัด ยิ่งไปกว่านั้น โจรภูเขาพวกนี้ยังเบียดเสียดกันอยู่ในอุโมงค์ประตูเมืองอย่างวุ่นวาย นี่มันเหมือนกับการเอาเนื้อใส่จานแล้วยื่นมีดไปให้ชัดๆ

ไม่มีอะไรต้องลุ้น พวกโจรภูเขาเหยียบย่ำกันเองตายเกลื่อนกาดอยู่ใต้ประตูเมือง หม่าซู่แทบไม่เจออุปสรรคใดๆ เลย เขาสามารถบุกทะลวงเข้าไปในเมืองได้อย่างง่ายดาย!

[จบแล้ว]