บทที่ 190 - เผชิญอุปสรรครอบด้าน

บทที่ 190 - เผชิญอุปสรรครอบด้าน

◉◉◉◉◉

หม่าซู่ดึงตัวหลิ่วอิ่นกลับมาที่กองทัพทิศเหนืออีกครั้ง ในครั้งนี้พวกเขาเข้าไปได้อย่างราบรื่นไร้ซึ่งการขัดขวางใดๆ ก่อนหน้านี้คนที่ออกมาขวางเป็นเพียงนายทหารระดับล่าง ย่อมไม่มีอำนาจมาขัดขวางหลิ่วอิ่นผู้เป็นถึงแม่ทัพเบ็ดเตล็ดได้

พวกเขาเดินตรงเข้าไปในส่วนที่เก็บเอกสารบันทึกของกองทัพทิศเหนือ และหม่าซู่ก็ได้เผชิญหน้ากับม้วนตำราไม้ไผ่จำนวนมหาศาลอีกครั้ง

"เมื่อใดข้าถึงจะมีผู้ติดตามที่ช่วยคำนวณตัวเลขได้บ้างเนี่ย เรื่องแบบนี้ข้าต้องลงมือทำเองทุกครั้งเลย" หม่าซู่หยิบม้วนไม้ไผ่ขึ้นมาปึกหนึ่งและเริ่มคำนวณอย่างคล่องแคล่ว พร้อมกับบ่นอุบอิบอยู่ในใจ

"ออกรบข้าก็ต้องนำทัพเอง งานราชการข้าก็ต้องเป็นหัวหอก แม้แต่ตรวจสอบบัญชีข้าก็ยังต้องมาทำเอง... ดูชีวิตข้าสิ ภาวนาอย่าให้ต้องตายเพราะความเหนื่อยล้าเลย"

ในบรรดาวิธีตายทั้งหมด การเหนื่อยตายถือเป็นวิธีที่ทรมานที่สุด หวังว่าสวรรค์จะยังมีเมตตาบ้างนะ

ทว่าในขณะที่หม่าซู่กำลังบ่นไปคำนวณไป หลิ่วอิ่นที่ยืนอยู่ด้านข้างก็มองดูการกระทำของท่านแม่ทัพด้วยความประหลาดใจ เขาพบว่าท่านแม่ทัพเคลื่อนไหวรวดเร็วมาก เพียงแค่ขีดเขียนบนพื้นไม่กี่ครั้งก็คำนวณได้ผลลัพธ์แล้ว จากนั้นก็จดบันทึกไว้ แล้วลบทิ้งเพื่อคำนวณม้วนต่อไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนเหตุผลที่ไม่ใช้กระดาษคำนวณ... หลักๆ เป็นเพราะมันแพงเกินไป หม่าซู่ทำใจใช้ไม่ลงจริงๆ

ในยุคนี้ แม้กระดาษจะเริ่มใช้งานได้ดีขึ้นแล้ว แต่ราคาก็ยังไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะเอื้อมถึงได้ แม้จะล่วงเลยไปถึงยุคราชวงศ์ถังหรือซ่ง กระดาษก็ยังไม่ใช่ของใช้ทั่วไปอยู่ดี

ตัวอย่างเช่น ภาษาจีนโบราณที่ใช้ตัวอักษรเพียงไม่กี่ตัวเพื่อสรุปเนื้อหาหลายประโยค สาเหตุหลักก็เพื่อประหยัดเนื้อที่และลดต้นทุนนั่นเอง

ต้องรอจนกระทั่งถึงสมัยราชวงศ์หมิงที่กระดาษมีราคาถูกลง นวนิยายขนาดยาวจึงเริ่มปรากฏขึ้น และภาษาที่ใช้ก็เริ่มใกล้เคียงกับภาษาพูดในปัจจุบันมากขึ้น

ทุกครั้งที่คิดถึงเรื่องนี้ หม่าซู่ก็มักจะรู้สึกเสียใจที่ตนเองรีบกลับมาที่เสฉวนเร็วเกินไป โรงงานผลิตกระดาษที่เขาปรับปรุงในหลงโย่วยังไม่ทันได้เปิดใช้งาน เขาก็วิ่งโร่กลับมาที่เฉิงตูเสียแล้ว

แถมยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าหลังจากนั้นผลิตกระดาษที่ได้มาตรฐานออกมาได้หรือไม่...

เพียงไม่นาน หม่าซู่ก็ตรวจสอบบันทึกการเข้าออกประตูเมืองตลอดหนึ่งเดือนเสร็จสิ้น สำหรับหม่าซู่แล้ว บันทึกเพียงหนึ่งเดือนก็เพียงพอที่จะทำให้เขาเข้าใจถึงขุมกำลังของตระกูลใหญ่เหล่านี้ได้คร่าวๆ แล้ว

ตัวอย่างเช่นตระกูลเจียว กองกำลังส่วนตัวของตระกูลนี้ส่วนใหญ่มักจะเข้าออกทางประตูทิศตะวันตก จุดหมายปลายทางหลักคือบริเวณเมืองซีชงในเขตปาซี จำนวนกองกำลังส่วนตัวของพวกเขาในเมืองเฉิงตูน่าจะมีราวๆ สามร้อยคน ส่วนในเมืองซีชงจะมีเท่าใดนั้นยังไม่อาจทราบได้

ตระกูลอื่นๆ อย่างตระกูลตู้และตระกูลโจว จำนวนกองกำลังส่วนตัวก็มีประมาณนี้เช่นกัน

"รากฐานของตระกูลเจียวอยู่ที่ปาจง ส่วนตระกูลตู้ก็มีฐานที่มั่นอยู่ที่ฝูเฉิง และตระกูลโจวก็มีศูนย์กลางอยู่ที่ล่างจง..." หม่าซู่ลูบคาง รู้สึกได้ถึงความยุ่งยากที่กำลังจะตามมา

เห็นได้ชัดว่าจำนวนกองกำลังส่วนตัวของตระกูลใหญ่ในจ๊กก๊กนั้นน่าตกใจมาก จากการประเมินคร่าวๆ กองกำลังส่วนตัวของตระกูลใหญ่ในเมืองเฉิงตูรวมกันแล้วน่าจะถึงสามสี่พันคนเลยทีเดียว

นี่ไม่ใช่เรื่องธรรมดาเลยนะ ต้องรู้ก่อนว่าห้าค่ายทหารกองทัพทิศใต้มีทหารเพียงสามพันนายเท่านั้น

และที่สำคัญที่สุดคือ กองกำลังส่วนตัวและบ่าวไพร่ในเมืองเฉิงตูนี้เป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น ฐานที่มั่นที่แท้จริงของตระกูลใหญ่ล้วนอยู่ในหัวเมืองต่างๆ อย่างเช่นเสฉวนและปาจง

"หากเป็นเช่นนี้ ต่อให้สามารถออกกฎหมายห้ามมีกองกำลังส่วนตัวได้ การบังคับใช้ก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายนัก" เมื่อนึกถึงการที่ต้องเดินทางไปตรวจสอบตามหัวเมืองต่างๆ ทั่วทั้งเสฉวนและปาจง ภาระงานที่มากมายก็ทำให้หม่าซู่รู้สึกปวดหัว

การจะหาทางตายสักครั้ง เหตุใดมันถึงได้ยากเย็นเช่นนี้นะ

"ท่านแม่ทัพ ท่านคำนวณเสร็จแล้วหรือขอรับ" หลิ่วอิ่นเห็นหม่าซู่หยุดมือ จึงเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

"คำนวณเสร็จเรียบร้อยแล้ว ในเมืองเฉิงตูมีกองกำลังส่วนตัวและบ่าวไพร่ของตระกูลใหญ่อยู่เท่าใด ข้าพอจะรู้ตัวเลขคร่าวๆ แล้ว" หม่าซู่โบกมือ สีหน้าดูเหนื่อยหน่าย

"ทว่าถึงกระนั้น สิ่งที่เราเห็นก็ยังเป็นเพียงเศษเสี้ยวเดียวของกองกำลังที่ตระกูลใหญ่ครอบครองอยู่จริงๆ หากต้องการจะตรวจสอบให้ละเอียดทั้งหมด เกรงว่าพวกเราคงต้องเดินทางไปดูที่ปาจงและเขตเสฉวนเสียแล้ว"

"พูดได้คำเดียวว่า ยุ่งยากมากจริงๆ!"

หลังจากที่ตรวจสอบเสร็จสิ้น หม่าซู่ก็เตรียมตัวจะไปที่กรมยุติธรรมถิงเว่ย เพื่อดูว่าจะสามารถร่างโครงร่างของกฎหมายฉบับนี้ออกมาได้ก่อนหรือไม่

นี่เป็นงานที่ซับซ้อนและวุ่นวายมาก หม่าซู่เตรียมใจไว้แล้วว่าจะต้องอดหลับอดนอนที่กรมยุติธรรมถิงเว่ยไปอีกหลายคืน

ทว่าก่อนที่หม่าซู่จะเดินทางไปถึงกรมยุติธรรมถิงเว่ย เขากลับถูกใครบางคนมาขวางทางไว้เสียก่อนกลางทาง

"ท่านแม่ทัพหม่า นายท่านของพวกเราเลื่อมใสในชื่อเสียงของท่านมานาน จึงจัดงานเลี้ยงขึ้นที่จวน และสั่งให้ข้าน้อยมาเชิญท่านไปร่วมงานเลี้ยงขอรับ!" ชายชราท่าทางเหมือนพ่อบ้านพาบ่าวไพร่มาหลายคนขวางทางหม่าซู่ไว้ พร้อมกับทำความเคารพอย่างนอบน้อม

"นายท่านของพวกเจ้างั้นรึ เขาคือผู้ใดกัน" หม่าซู่ขมวดคิ้ว รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ

"มหาปราชญ์โจวซูปู้ขอรับ!" พ่อบ้านตอบกลับด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ

"โจวซูงั้นรึ" หม่าซู่เข้าใจในทันที ที่แท้ก็เป็นตระกูลโจวซึ่งเป็นตระกูลที่ร่ำรวยที่สุดในเมืองเฉิงตูนี่เอง

ดูท่าความเคลื่อนไหวของเขาจะไปสะกิดให้ขั้วอำนาจฝ่ายท้องถิ่นตื่นตัวเข้าแล้วสิ และดูจากท่าทางแล้ว พวกเขากำลังคิดจะดึงตัวเขาไปเป็นพวกใช่หรือไม่

"ขออภัยด้วย ข้ามีงานราชการรัดตัว เรื่องงานเลี้ยงข้าคงไม่มีเวลาไปร่วม ไว้ค่อยว่ากันวันหลังก็แล้วกัน" หม่าซู่โบกมือและตอบปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมา

พูดจบ หม่าซู่ก็ไม่สนใจว่าพ่อบ้านตระกูลโจวจะพูดอันใด เขาเดินอ้อมหลบไปพร้อมกับหลิ่วอิ่นทันที

ผู้ที่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นพ่อบ้านของตระกูลใหญ่ได้ ย่อมต้องเป็นผู้ที่มีไหวพริบและอ่านสถานการณ์ออก เมื่อเห็นว่าหม่าซู่ปฏิเสธอย่างเด็ดขาด เขาก็ไม่ดึงดันต่อ และหันหลังกลับไปรายงานผู้เป็นนายทันที

ในความเป็นจริงแล้ว ขั้วอำนาจฝ่ายท้องถิ่นไม่ได้ต้องการให้เรื่องนี้บานปลาย เพราะหากเรื่องลุกลามใหญ่โต พวกเขาก็คงจะใช้ชีวิตอย่างไม่สงบสุขเช่นกัน ตระกูลโจวในฐานะตัวแทนของขั้วอำนาจฝ่ายท้องถิ่น จึงเป็นฝ่ายริเริ่มที่จะดึงตัวหม่าซู่มาเป็นพวกเสียก่อน

ทว่าเห็นได้ชัดว่า หม่าซู่ไม่สนใจวิธีการนี้ ในเมื่อข้าตั้งใจจะทำเรื่องนี้แล้ว ต่อให้เจ้าจะเป็นปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แค่ไหนก็ไม่มีข้อยกเว้น!

การปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมาของหม่าซู่ถูกส่งกลับไปถึงหูของโจวซู ทำให้เขาขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ

"หม่าโย่วฉางผู้นี้เป็นเต่าเหล็กกลับชาติมาเกิดหรืออย่างไร การทำตัวดื้อรั้นเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องดีเลยนะ" โจวซูส่ายหน้า เขาเป็นคนที่มีตำแหน่งในขั้วอำนาจฝ่ายท้องถิ่นต่ำที่สุดแต่กลับมีอำนาจต่อรองสูงที่สุด สาเหตุหลักก็เพราะความร่ำรวยของครอบครัวเขานั่นเอง

พวกเขาคือมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งปาจง ชื่อของพวกเขาในเขตปาจงมีอิทธิพลมากกว่าชื่อของราชสำนักเสียอีก

"แต่ต่อให้จะดื้อรั้นเพียงใด ในโลกนี้ก็ยังไม่มีผู้ใดที่ตระกูลโจวของข้าดึงมาเป็นพวกไม่ได้หรอกนะ!"

ในขณะที่ตระกูลมหาเศรษฐีอย่างตระกูลโจวกำลังวางแผนว่าจะดึงตัวหม่าซู่มาเป็นพวกได้อย่างไร หม่าซู่ก็ต้องเผชิญกับการถูกปฏิเสธอีกครั้งที่กรมยุติธรรมถิงเว่ย

ขุนนางของกรมยุติธรรมถิงเว่ยแจ้งว่า หากไม่มีคำสั่งจากจวนอัครเสนาบดีหรือพระราชโองการจากวังหลวง เรื่องใหญ่โตเช่นนี้พวกเขาก็ไม่สามารถดำเนินการให้ได้ ไม่ว่าหม่าซู่จะพูดเช่นไร กรมยุติธรรมถิงเว่ยก็ยืนกรานที่จะทำตามกฎระเบียบ

ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า ตราบใดที่จวนอัครเสนาบดีไม่แสดงจุดยืน ก็ย่อมไม่มีขุนนางคนใดในราชสำนักกล้าเข้ามายุ่งเกี่ยวกับเรื่องเสี่ยงๆ นี้ พวกเขาต่างก็รอดูท่าทีและไม่ยอมยื่นมือเข้ามาสอดเด็ดขาด

ช่วยไม่ได้ หม่าซู่จึงทำได้เพียงไปหาซื่อจงกวนซิง เพื่อดูว่าจะสามารถเข้าหาเล่าเสี้ยนได้หรือไม่ ทว่าคำตอบที่ได้รับจากกวนซิงก็ยิ่งทำให้ผิดหวัง เพราะทางวังหลวงก็ตอบกลับมาว่า ทุกอย่างให้ยึดตามการตัดสินใจของจวนอัครเสนาบดีเป็นหลัก

เอาล่ะสิ โยนลูกหนังกลับมาที่เดิมอีกแล้ว

"การเตะถ่วงโยนลูกหนังไปมาเนี่ยช่างเป็นวัฒนธรรมที่สืบทอดกันมายาวนานเสียจริง ในยุคนี้ก็เป็นที่นิยมขนาดนี้แล้วหรือ" หม่าซู่ยุ่งวุ่นวายมาสองวันเต็มแต่ก็ไม่สามารถทำอันใดได้เป็นชิ้นเป็นอัน ทำให้ความดันโลหิตของเขาพุ่งสูงปรี๊ด

ช่วยไม่ได้ หม่าซู่จึงต้องกลับมาทบทวนหาวิธีใหม่ เพราะอย่างน้อยก็ไม่สามารถอาศัยอำนาจหน้าที่เพื่อออกกฎหมายได้แล้ว

หลังจากต้องเผชิญกับการถูกปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า หม่าซู่ก็กลับมายังจวนของตนด้วยร่างกายที่เหนื่อยล้า เขาเตรียมที่จะพักผ่อนสักวันก่อนแล้วค่อยคิดแผนต่อไป

จวนส่วนตัวของหม่าซู่ตั้งอยู่ในเขตที่ค่อนข้างห่างไกลในเมืองเฉิงตู เพื่อเปิดโอกาสให้มือสังหารทำงานได้ง่ายขึ้น หม่าซู่ถึงกับไม่ยอมจ้างบ่าวไพร่ไว้ในจวนเลยสักคนเดียว เขาไล่ทุกคนออกไปจนหมด

หากไม่กลัวว่าโจรขโมยจะเข้าบ้านแทนที่จะเป็นมือสังหาร หม่าซู่ก็แทบอยากจะเปิดประตูทิ้งไว้ตอนนอนเสียด้วยซ้ำ

ทว่า เมื่อหม่าซู่ลากร่างที่เหนื่อยล้ากลับมาถึงจวน ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้อง เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติในทันที

มีคนอยู่ในห้อง!

[จบแล้ว]