บทที่ 160 - ควบม้าล่องใต้

บทที่ 160 - ควบม้าล่องใต้

◉◉◉◉◉

บริเวณรอยต่อระหว่างเขตเตียงสาและเขตเลงเหลง เฉินอิงและเป้าหลงกำลังนำกองกำลังส่วนตัวของฮุยเอี๋ยง ค่อยๆ เคลื่อนพลมุ่งหน้าไปยังเขตเตียงสา

พวกเขาเพิ่งได้รับจดหมายจากปู้จื้อ ข้าหลวงมณฑลเจียวโจว ขอให้พวกเขาไปสมทบด้วย โดยอ้างว่ากองทัพของหม่าซู่มีความแข็งแกร่งมาก เพื่อป้องกันการถูกโจมตีทีละจุด จึงจำเป็นต้องรวมกำลังกัน

สำหรับเรื่องนี้ เฉินอิงและเป้าหลงย่อมยินดีเป็นอย่างยิ่ง

"ปู้จื้อนี่รนหาที่ตายจริงๆ เดิมทีพวกเราตั้งใจจะนำทหารไปสวามิภักดิ์ต่อต้าฮั่นอยู่แล้ว แต่เขากลับเสนอตัวมาให้ถึงที่เลย" เป้าหลงถือจดหมายของปู้จื้อ พลางหัวเราะร่าแล้วกล่าว

"ดูท่าทางพวกเราคงไม่ขาดแคลนผลงานแล้วล่ะ ดีไม่ดีสวามิภักดิ์ต้าฮั่นแล้วอาจจะได้เลื่อนขั้นสักสองขั้นก็ได้"

เฉินอิงพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเป้าหลง เขารู้สึกยินดีมากที่ปู้จื้อเสนอตัวมาให้ถึงที่

พวกเขาสองคนไม่เหมือนสิงเต้าหรง พวกเขาเป็นเพียงพรานป่า จ๊กก๊กไม่ได้มีบุญคุณอะไรกับพวกเขามากมายนัก แต่หากเปรียบเทียบกับจ๊กก๊กที่ทำศึกปราบเหนือจนมีผลงานให้กอบโกยแล้ว พวกเขาก็ยังคงไม่พอใจง่อก๊กอยู่ดี

โดยเฉพาะเรื่องความแข็งแกร่งของง่อก๊กนั้น ทั้งสองคนต่างก็ดูถูกเหยียดหยามเป็นอย่างมาก

ดังนั้นเมื่อหม่าซู่มาเกลี้ยกล่อมเกงจิ๋วใต้ ทั้งสองคนจึงตกลงใจที่จะไปสวามิภักดิ์ต่อจ๊กก๊ก เตรียมจะนำทหารเมืองฮุยเอี๋ยงไปต้อนรับกองทัพสวรรค์ เผื่อจะได้ผลงานชิ้นโบแดงกลับมาบ้าง

และในเวลานี้ปู้จื้อก็โผล่มาพอดี ทั้งสองคนจึงดีใจเป็นอย่างยิ่ง

เฉินอิงและเป้าหลงรีบตัดสินใจว่าจะนำทหารไปสมทบกับปู้จื้อก่อน แล้วค่อยรอดูสถานการณ์ รอจนกว่าทหารง่อก๊กและจ๊กก๊กจะปะทะกัน พวกเขาก็จะลอบโจมตีปู้จื้อจากด้านหลัง

หากนำหัวของปู้จื้อไปสวามิภักดิ์ล่ะก็ คุณค่าย่อมต้องเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวแน่

ทว่าในขณะที่ทั้งสองคนเตรียมตัวจะนำทหารไปสมทบกับปู้จื้อ ทหารองครักษ์ก็เข้ามารายงานว่า มีผู้ส่งสารมาขอพบ

"ท่านแม่ทัพ นายกองสิงแห่งเลงเหลงส่งคนมาขอรับ ได้ยินว่าเป็นคำสั่งจากท่านแม่ทัพใหญ่แห่งต้าฮั่น" ทหารองครักษ์รายงานต่อเฉินอิง

"ท่านแม่ทัพใหญ่แห่งต้าฮั่นหรือ คงจะมาเร่งรัดพวกเราล่ะมั้ง" เฉินอิงเกาหัว ก่อนจะโบกมือแล้วกล่าว

"ยังไม่รีบเชิญผู้ส่งสารเข้ามาอีก หากทำให้ทูตของท่านแม่ทัพไม่พอใจ พวกเจ้าจะรับผิดชอบไหวหรือ"

ไม่นานนัก ทูตของหม่าซู่ก็ถูกเชิญเข้ามา และได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากทั้งสองคน

"ขอคารวะท่านนายกองเฉิน ท่านนายกองเป้า" ทูตทำความเคารพทั้งสองคน พร้อมกับนำข้อความจากหม่าซู่มาบอกกล่าว

"ท่านทูตโปรดลุกขึ้นเถิด ท่านแม่ทัพหม่าส่งท่านมาหรือ" เฉินอิงประคองทูตขึ้นมาด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม แล้วกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

"พวกเราเตรียมตัวจะไปสมทบกับปู้จื้อแล้ว อีกไม่นานหัวของปู้จื้อก็คงจะถูกนำไปถวายแน่นอน ท่านแม่ทัพหม่าไม่ต้องร้อนใจไป"

"ไม่ต้องร้อนใจไป ข้าจะลงมือตัดหัวปู้จื้อด้วยตัวเองเลย" เป้าหลงที่อยู่ด้านข้างก็เสริมขึ้นมาอย่างอารมณ์ดี

"ท่านแม่ทัพทั้งสองเข้าใจผิดแล้ว ข้ามาครั้งนี้เพื่อนำคำสั่งของท่านแม่ทัพมาแจ้งให้พวกท่านทราบ ว่าหัวของปู้จื้อนั้นไม่สำคัญเลย" ทูตส่ายหน้า แล้วอธิบายให้เฉินอิงและเป้าหลงฟัง

คำพูดนี้ทำให้ทั้งสองคนขมวดคิ้ว รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

ไม่เอาหัวของปู้จื้อ... หรือว่าต้องการหัวของติงเฟิงด้วย

นี่มันจะยุ่งยากเกินไปหน่อยแล้วมั้ง ท่านแม่ทัพแห่งต้าฮั่นผู้นี้ช่างมีความต้องการมากมายเสียจริง

"ถ้าเช่นนั้น พวกเราจะพยายามเอาหัวของติงเฟิงมาถวายด้วยก็แล้วกัน แต่มันคงจะยุ่งยากสักหน่อยนะ" เฉินอิงถอนหายใจ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับ

"ท่านนายกองเฉิน หัวของติงเฟิงก็ไม่มีค่า ไม่ใช่สิ่งสำคัญเช่นกัน" ทูตยังคงยืนยันคำเดิม

คราวนี้ทั้งสองคนเริ่มรู้สึกไม่พอใจขึ้นมาแล้ว เจ้านี่ก็ไม่เอา เจ้านั่นก็ไม่เอา ตกลงท่านต้องการอะไรกันแน่

หรือว่าจะให้พวกเราไปตัดหัวซุนกวนมาถวายท่านเลยหรือไง

แบบนี้มันคุ้มค่าเหนื่อยพวกเราไหมเนี่ย ขอคืนเงินเถอะ

เมื่อเห็นท่าทีของทั้งสองคนเริ่มเปลี่ยนไป ทูตซึ่งเป็นชาวเผ่าเกี๋ยงก็รู้ตัวว่าตนเองพูดจาบกพร่อง จึงรีบอธิบายทันที

"ท่านแม่ทัพทั้งสองเข้าใจผิดแล้ว ความหมายของท่านแม่ทัพหม่าคือ... ขอเพียงท่านแม่ทัพทั้งสองนำทหารมาสมทบกับท่านแม่ทัพอย่างปลอดภัย ก็ถือว่าเป็นผลงานชิ้นใหญ่แล้ว ไม่จำเป็นต้องไปเสี่ยงอันตรายรวมพลกับปู้จื้อเลย"

"ปู้จื้อนั้นเจ้าเล่ห์เพทุบาย เจ้าเมืองชางอู๋ก็ถูกเขาลอบสังหารมาแล้ว"

"คำพูดของท่านแม่ทัพหม่าคือ ต่อให้เอาหัวของปู้จื้อและติงเฟิงมารวมกัน ก็ยังมีค่าไม่เท่ากับชีวิตของขุนนางผู้ภักดีต่อต้าฮั่นแม้แต่คนเดียว ดังนั้นท่านแม่ทัพจึงหวังให้ท่านแม่ทัพทั้งสองรีบมุ่งหน้าไปที่หลินเซียงโดยเร็ว หากปู้จื้อไล่ตามมา ท่านแม่ทัพหม่าจะนำทัพไปช่วยด้วยตนเอง"

คำพูดนี้ทำให้ทั้งสองคนตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นทั้งสองก็สบตากัน มองเห็นความประหลาดใจในแววตาของอีกฝ่าย

ดูสิ่งที่ท่านแม่ทัพแห่งต้าฮั่นกล่าวสิ ยอดขุนพลแห่งง่อก๊กอย่างปู้จื้อและติงเฟิงรวมกัน ยังมีค่าไม่เท่ากับชีวิตของพวกเขาสองคนเลย หากจะพูดให้ถูกก็คือ ยังมีค่าไม่เท่ากับชีวิตทหารเลวในบังคับบัญชาของพวกเขาแม้แต่คนเดียวด้วยซ้ำ

เดิมทีพวกเขาคิดว่าท่านแม่ทัพแห่งต้าฮั่นผู้นี้ ตั้งใจจะให้พวกตนไปสละชีพเพื่อสร้างผลงานเสียอีก แต่คาดไม่ถึงเลยว่า ไม่เพียงแต่จะไม่ให้พวกตนไปเสี่ยงอันตราย กลับยังเป็นห่วงเป็นใยความปลอดภัยของพวกตนถึงเพียงนี้

แถมยังจะมาช่วยคุ้มกันด้วยตนเองอีกด้วย

"ท่านแม่ทัพเฟิ่นเวยช่างห่วงใยพวกเราถึงเพียงนี้เชียวหรือ" เป้าหลงรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ เขาถามย้ำกับทูตซ้ำแล้วซ้ำเล่า เมื่อได้รับการยืนยันและได้รับจดหมายจากหม่าซู่ ทั้งสองคนถึงได้แน่ใจ

ท่านแม่ทัพหม่าห่วงใยความปลอดภัยของพวกเขาจริงๆ ยอมแม้กระทั่งสละโอกาสที่จะเผด็จศึกในคราวเดียว

หากมองในแง่ของภาพรวม นี่คือการตัดสินใจที่ผิดพลาด แต่สำหรับเฉินอิงและเป้าหลงแล้ว นี่คือความห่วงใยที่ทำให้พวกเขารู้สึกอบอุ่นใจยิ่งนัก

ทั้งสองคนนิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะสลัดความรู้สึกเบาปัญญาออกไปจากแววตา และเปลี่ยนเป็นความจริงจัง

"ท่านแม่ทัพเฟิ่นเวยช่างเป็นผู้มีคุณธรรมจริงๆ กองทัพที่ท่านนำมาก็ย่อมต้องเป็นกองทัพแห่งคุณธรรมเช่นกัน" เฉินอิงหันไปทางทิศตะวันตก โค้งคำนับอย่างหนักแน่นแล้วกล่าว

"แม้พวกเราจะเป็นเพียงชาวป่าชาวเขา แต่ก็รู้จักธรรมเนียมปฏิบัติเป็นอย่างดี ท่านแม่ทัพหม่าดีต่อพวกเราถึงเพียงนี้ พวกเราจะทำให้ท่านผิดหวังไม่ได้เด็ดขาด"

"ข้าก็เหมือนกัน" เป้าหลงประสานมือ ตอบกลับอย่างซื่อตรง

"ถ้าเช่นนั้น ท่านแม่ทัพทั้งสองโปรดรีบมุ่งหน้าขึ้นเหนือเถิด ท่านแม่ทัพหม่าได้..."

"แต่ว่า ในเมื่อท่านแม่ทัพหม่าปฏิบัติต่อพวกเราเยี่ยงผู้รู้ใจ พวกเราจะมารับความดีความชอบโดยไม่ได้ทำสิ่งใดเลยได้อย่างไร" แต่เฉินอิงกลับส่ายหน้า แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ข้าต้องนำของขวัญชิ้นใหญ่ไปถวายท่านแม่ทัพหม่าให้จงได้ มิฉะนั้นก็จะถือว่าเนรคุณต่อความห่วงใยของท่านแม่ทัพ"

"ข้าก็เหมือนกัน"

"ท่านนายกองเป้า ถอนค่าย พวกเราจะล่องใต้ไปลอบโจมตีปู้จื้อกันเดี๋ยวนี้ พวกเราจะบดขยี้ปู้จื้อเพื่อตอบแทนท่านแม่ทัพหม่า"

ในเมื่ออีกฝ่ายปฏิบัติต่อตนเยี่ยงผู้รู้ใจ ตนก็ต้องตอบแทนด้วยความจริงใจเช่นกัน ไม่ว่าหม่าซู่จะจริงใจหรือไม่ เฉินอิงก็ต้องแสดงความตั้งใจนี้ให้เห็น

ดังนั้นเฉินอิงจึงตัดสินใจว่าจะต้องเป็นฝ่ายบดขยี้ปู้จื้อก่อน เพื่อเป็นการตอบแทนความปรารถนาดีของท่านแม่ทัพหม่า และเพื่อความสงบสุขของทั้งสองเมือง

◉◉◉◉◉

"สรุปก็คือ เจ้าก็ปล่อยให้พวกเขาสองคนไปตีปู้จื้ออย่างนั้นรึ" หม่าซู่มีสีหน้างุนงง มองผู้ส่งสารด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"ท่านแม่ทัพ ข้าน้อยพยายามห้ามแล้ว แต่ก็ไม่เป็นผลขอรับ" ทูตยิ้มเจื่อน รายงานต่อหม่าซู่

"พวกเขาบอกว่าท่านแม่ทัพคือสหายรู้ใจของพวกเขา พวกเขาจะสร้างผลงานเพื่อเป็นการตอบแทนท่านแม่ทัพขอรับ"

"ตอบแทนบ้าบออะไรกัน ด้วยกำลังคนแค่นั้น จะไปเอาชนะปู้จื้อได้อย่างไร" หม่าซู่แทบจะโกรธจนลมจับ ขุนพลปลายแถวอย่างพวกเจ้าสองคน คุมกองทหารท้องถิ่นแค่นั้น กล้าไปหาเรื่องปู้จื้อเชียวหรือ

ปู้จื้อใช้แค่มือเดียวก็จัดการพวกเจ้าได้แล้ว

"เด็กๆ เตรียมม้าและจัดทัพให้พร้อม" หม่าซู่ตัดสินใจอย่างรวดเร็ว ลุกขึ้นยืนแล้วสั่งการ

"หลิ่วอิ่น เจ้าคุมทัพเฝ้าติงเฟิงเอาไว้ ข้าจะนำทหารม้าห้าร้อยนายไปช่วยพวกเขาเอง"

"ท่านแม่ทัพ ทำเช่นนี้มันเสี่ยงเกินไปนะขอรับ..." หลิ่วอิ่นรู้สึกกังวล แต่ก็ถูกหม่าซู่ขัดขึ้นมาเสียก่อน

"เสี่ยงบ้าเสี่ยงบออะไรกัน ข้าเคยบอกแล้วไง ว่าต้าฮั่นของเราจะไม่ทอดทิ้งพี่น้องร่วมรบแม้แต่คนเดียว"

"ในเมื่อเฉินและเป้าคือขุนนางแห่งต้าฮั่น ข้าก็ต้องพาพวกเขากลับไปรับรางวัลที่เฉิงตูให้จงได้"

[จบแล้ว]