บทที่ 82 ถอนพิษ

เมื่อจ่าฝูงสุนัขป่าขาวม้วยมรณ์ ฝูงสุนัขป่าสีครามที่ไร้ซึ่งผู้นำก็หวาดผวาจนต้องหางจุกก้น วิ่งเตลิดหนีกลับเข้าสู่พงไพรไปคนละทิศคนละทาง ภยันตรายจากฝูงสุนัขป่าในครานี้ถือว่าผ่านพ้นไปได้ด้วยดี

ทว่าหลวงจีนน้อยเสินซิ่วกลับตกอยู่ในสภาวะหมดสติเนื่องจากการฝืนใช้เคล็ดวิชาลับ พวกฟ่านชิงชิงก็มิอาจช่วยเหลืออันใดได้ จึงจำต้องนำตัวเขาร่วมเดินทางไปยังซานจวงหมื่นกระบี่ด้วย

ดังนั้น กลุ่มคนที่ประกอบไปด้วยสตรีที่อ่อนล้าเพราะพิษร้ายกว่าสิบคน หลวงจีนน้อยที่หมดสติหนึ่งคน และลาสีนิลตัวน้อยที่ชื่อเฮยถ่านอีกหนึ่งตัว จึงค่อยๆ เคลื่อนขบวนไปอย่างเชื่องช้า

สืบเนื่องจากการปะทะอันดุเดือดระหว่างเฒ่ามารไร้ปรารถนาและฮวาเฟยเยียนก่อนหน้านี้ อาชาที่พวกนางผูกไว้ให้กินหญ้าอยู่ในป่าต่างก็ตื่นตระหนกและสะบัดเชือกหลุดหนีหายไปจนสิ้น ดังนั้นเฮยถ่านจึงต้องจำใจถูกสวมเชือกเทียมรถม้าและลากจูงรถม้าไปอย่างเชื่องช้า

ในขณะที่พวกนางเดินทางมาได้ครึ่งทาง รังสีกระบี่สายหนึ่งก็พลันพุ่งทะยานลงมาสถิตอยู่เบื้องหน้า

"ฮี้!"

รังสีกระบี่ที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ทำให้เฮยถ่านตกใจจนเปล่งเสียงร้องแสบแก้วหู นัยน์ตาจับจ้องไปยังมนุษย์ที่ปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าด้วยความระแวดระวัง

มนุษย์ผู้นี้ช่างอันตรายยิ่งนัก!

ด้วยสัญชาตญาณการรับรู้ภยันตรายอันเฉียบคมของสัตว์ป่า กีบเท้าทั้งสี่ของเฮยถ่านก็ถอยร่นไปเบื้องหลังอย่างต่อเนื่อง นัยน์ตาฉายแววหวาดผวาอย่างชัดเจน

บรรดาพวกฟ่านชิงชิงที่อยู่ภายในรถม้า ยามได้สดับเสียงร้องของเฮยถ่าน ก็รีบมุดออกมาจากรถม้า และทอดทัศนาเห็นเงาร่างของผู้หนึ่งยืนหันหลังให้พวกนางอยู่เบื้องหน้ารถม้า

"ผู้มาเยือนเป็นใครกัน เหตุใดจึงมาก่อกวนขบวนรถของพวกเรา?"

เนื่องจากมิอาจหยั่งรู้ได้ว่าผู้ที่อยู่เบื้องหน้าเป็นมิตรหรือศัตรู พวกฟ่านชิงชิงจึงรีบชักอาวุธคู่กายออกมา นัยน์ตาฉายแววระแวดระวังพลางเอ่ยถาม อันที่จริงในยามนี้พวกนางแทบจะกลายเป็นนกตื่นเกาทัณฑ์ไปแล้ว

"มิต้องตื่นตระหนกไป ข้าเพียงใคร่จะทราบว่า พวกท่านคือศิษย์ของตำหนักร้อยบุปผาใช่หรือไม่?"

ซูโม่หันกายกลับมา วงหน้าประดับด้วยรอยแย้มสรวลอันอบอุ่น ปรายตามองพวกฟ่านชิงชิงพลางเอื้อนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ช่างเป็นคุณชายที่รูปงามเสียนี่กระไร!"

ในชั่วพริบตาที่ซูโม่หันกายกลับมา นัยน์ตาของพวกฟ่านชิงชิงก็ถึงกับเบิกกว้างด้วยความหลงใหล กระทั่งหลงลืมความระแวดระวังไปชั่วขณะ ในห้วงความคิดรู้สึกเพียงว่าคุณชายที่สถิตอยู่เบื้องหน้านี้ ช่างประดุจเทพบุตรที่หลุดออกมาจากภาพวาด หาใช่ผู้คนที่มีอยู่จริงในโลกมนุษย์ไม่

บนเส้นทางประดุจหยกงาม วิญญูชนหนึ่งไม่มีสอง!

เดิมทีคิดว่าเป็นเพียงคำพรรณนาเกินจริงในบทกวี นึกมิถึงเลยว่าในโลกหล้าจะมีผู้ที่งดงามถึงเพียงนี้อยู่จริง

ซูโม่ทอดทัศนาสตรีเหล่านั้นที่กำลังตกอยู่ในภวังค์แห่งความหลงใหล ในอุระก็รู้สึกกระดากอายอยู่บ้าง อันที่จริงแม้วงหน้าของเขาจะหล่อเหลาเหนือสามัญ ทว่าก็มิถึงขั้นทำให้สตรีต้องตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็นได้

สาเหตุหลักมาจากกลิ่นอายที่แผ่ซ่านออกมาจากสรีระของเขา ผู้บำเพ็ญเซียนย่อมมีกลิ่นอายที่สูงส่งเหนือโลกีย์อยู่แล้ว ผนวกกับการที่เขาฝึกปรือกายากระบี่ไท่ซ่างจนบรรลุขั้นที่สอง สรีระจึงแผ่ซ่านวิถีมรรคก่อกำเนิดออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ ซึ่งทำให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกประทับใจได้อย่างมิต้องสงสัย โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสตรีที่จะได้รับผลกระทบมากเป็นพิเศษ

บางครั้ง ความหล่อเหลาเกินไปก็เป็นความทุกข์ประการหนึ่ง ซูโม่ลอบทอดถอนใจในอุระ

"เอ่อ... เมื่อครู่คุณชายกล่าวว่ากระไรนะเจ้าคะ?"

ผ่านไปครู่ใหญ่ กว่าที่พวกฟ่านชิงชิงจะได้สติ วงหน้าที่ทอดทัศนาไปยังซูโม่ปรากฏรอยแดงระเรื่อด้วยความขวยเขิน เมื่อครู่พวกนางมัวแต่ตะลึงงันกับความหล่อเหลาสะท้านโลกของซูโม่ จนมิได้สดับตรับฟังวาจาของเขาเลย จึงจำต้องเอ่ยถามกลับด้วยความเก้อเขิน

"ข้าใคร่จะถามว่า พวกแม่นางคือศิษย์ของตำหนักร้อยบุปผาใช่หรือไม่?"

"พวกเราคือ..."

"เช่นนั้นก็ประเสริฐยิ่ง ข้าได้รับความไว้วางใจจากผู้อาวุโสใหญ่ของพวกท่าน ให้มารุดหน้าตามหาพวกท่าน เมื่อได้ทอดทัศนาเห็นพวกท่านปลอดภัยไร้ภยันตราย ก็นับว่าข้ามิได้ทำให้ผู้อาวุโสใหญ่ของพวกท่านต้องผิดหวังแล้ว!"

เมื่อได้รับการยืนยันว่าสตรีที่อยู่เบื้องหน้าคือศิษย์ของตำหนักร้อยบุปผาที่เขากำลังตามหา ซูโม่ก็ระบายลมหายใจด้วยความโล่งอก ท้ายที่สุดแล้ว ตำหนักร้อยบุปผาก็เดินทางมาเพื่อร่วมแสดงความยินดีกับซานจวงหมื่นกระบี่ หากเกิดเหตุร้ายอันใดขึ้น ย่อมมิใช่เรื่องที่น่ายินดีนัก

ยามฟ่านชิงชิงได้สดับว่าคุณชายที่สถิตอยู่เบื้องหน้าเป็นผู้ที่ผู้อาวุโสใหญ่ของพวกนางไหว้วานมา ความระแวดระวังในอุระก็มลายหายไปจนสิ้น รีบเอ่ยถามด้วยความร้อนรนว่า "คุณชายพอจะแจ้งให้ข้าทราบบ้างได้หรือไม่ ว่าบัดนี้ผู้อาวุโสใหญ่และศิษย์พี่ของข้าสถิตอยู่ ณ ที่ใด?"

แม้นางจะหมดสติไปเพราะพิษร้าย จึงมิกระจ่างแจ้งว่าเกิดเหตุอันใดขึ้น ทว่านางก็พอจะคาดเดาได้ว่าย่อมต้องเผชิญกับภยันตรายอันใหญ่หลวงเป็นแน่ มิเช่นนั้นผู้อาวุโสใหญ่คงมิมีทางทอดทิ้งพวกนางไว้แล้วจากไปเพียงลำพัง

"หึหึ พวกแม่นางมิต้องกังวลไป ผู้อาวุโสใหญ่และศิษย์พี่ของพวกท่านล้วนเดินทางไปถึงซานจวงหมื่นกระบี่ของพวกเราอย่างปลอดภัยแล้ว!"

ซูโม่มองออกถึงความกังวลในนัยน์ตาของสตรีเหล่านั้น จึงแย้มสรวลพลางเอื้อนเอ่ยอธิบาย

"ผู้อาวุโสใหญ่และคนอื่นๆ ปลอดภัยก็ประเสริฐแล้ว ต้องขอขอบพระคุณคุณชายที่อุตส่าห์เหน็ดเหนื่อยรุดหน้ามาตามหาพวกเรา!"

เมื่อได้สดับว่าผู้อาวุโสใหญ่และคนอื่นๆ ปลอดภัย อีกทั้งยังเดินทางไปถึงซานจวงหมื่นกระบี่ล่วงหน้าแล้ว ในอุระของนางก็คลายความกังวลลง พร้อมกับค้อมกายแสดงความขอบคุณต่อซูโม่

"มิเป็นไรดอก ที่แห่งนี้อยู่มิไกลจากซานจวงนัก พวกท่านมิต้องรีบร้อน ทอดทัศนาดูแล้ว พวกท่านคงต้องพิษมาอย่างหนัก มิสู้ให้ข้าช่วยขจัดพิษในสรีระให้พวกท่านเสียก่อนเถิด!"

"เช่นนั้นชิงชิงก็ขอเป็นตัวแทนของศิษย์น้องทั้งหลาย ขอบพระคุณคุณชายล่วงหน้าเจ้าค่ะ!"

พิษผงของเฒ่ามารไร้ปรารถนาหาใช่พิษร้ายแรงอันใดนัก มิได้เป็นภัยต่อชีวิต ทว่าหากปล่อยให้พิษตกค้างอยู่ในสรีระเป็นเวลานาน สถานเบาก็คือตบะพลังถดถอย สถานหนักก็คือวรยุทธ์ถูกทำลายจนหมดสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น พิษผงของเฒ่ามารไร้ปรารถนาเมื่อเข้าสู่สรีระแล้ว จะละลายและพันธนาการเข้ากับลมปราณ หากมิรีบสกัดกั้นและขับไล่ออกมาโดยเร็ว ก็จะแทรกซึมเข้าสู่เส้นชีพจรทั่วร่าง นี่จึงเป็นสาเหตุที่ทำให้พวกฟ่านชิงชิงรู้สึกอ่อนเปลี้ยเพลียแรงหลังจากที่ถูกพิษ

พิษชนิดนี้นับว่าขจัดได้ยากยิ่ง โอสถถอนพิษทั่วไปแทบจะไร้ผล จำต้องอาศัยยอดฝีมือที่มีตบะพลังเหนือล้ำ ใช้ลมปราณของตนเองช่วยชำระล้างให้

วิธีการถอนพิษเช่นนี้ต้องสิ้นเปลืองลมปราณอย่างมหาศาล กระทั่งยอดฝีมือระดับมหาปรมาจารย์หากต้องกระทำเช่นนี้หลายครา ก็อาจทำให้สูญเสียพลังปราณต้นกำเนิดได้ ทว่าสำหรับซูโม่แล้ว เรื่องนี้กลับง่ายดายประดุจพลิกฝ่ามือ

พลังเวทไท่ซ่างที่เขาบำเพ็ญนั้นสามารถขจัดพิษได้นับหมื่นชนิด การขจัดพิษผงอันต่ำต้อยของเฒ่ามารไร้ปรารถนาจึงเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งนัก เพียงทอดทัศนาเขาดีดนิ้วแผ่วเบา พลังเวทไท่ซ่างก็ควบแน่นเป็นปราณกระบี่ต้นกำเนิดพุ่งทะยานออกไป ก่อนจะแตกตัวออกเป็นปราณกระบี่รูปเข็มนับสิบสายกลางเวหา แล้วพุ่งทะลวงเข้าสู่จุดหว่างคิ้วของสตรีเหล่านั้น

เมื่อปราณกระบี่เข้าสู่สรีระ ก็ทำการดูดซับพิษผงที่ตกค้างอยู่ในเส้นชีพจรของพวกนางจนหมดสิ้นอย่างรวดเร็ว เพียงมินาน พวกฟ่านชิงชิงก็รู้สึกระคายคอ ก่อนจะกระอักโลหิตเสียออกมาคนละคำ

เมื่อพิษร้ายถูกขจัดออกไป พวกฟ่านชิงชิงก็รู้สึกเบาสบายไปทั่วทั้งร่าง ลมปราณที่เคยหยุดนิ่งประดุจถูกแช่แข็ง กลับมาไหลเวียนอย่างมีชีวิตชีวาอีกครา แม้ตบะพลังจะยังมิฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์ในทันที ทว่าก็หาได้อ่อนแอเช่นก่อนหน้านี้ไม่ พวกนางเริ่มมีพละกำลังพอที่จะปกป้องตนเองได้แล้ว

"อา! ข้าฟื้นฟูแล้ว!"

"ข้าก็สามารถโคจรลมปราณได้แล้ว!"

"ขอบพระคุณคุณชาย!"

"ขอบพระคุณคุณชาย!"

เมื่อได้สัมผัสถึงพละกำลังที่หวนคืนมาอีกครา บนวงหน้าของพวกฟ่านชิงชิงก็มิอาจปิดบังความปรีดาไว้ได้ มีเพียงผู้ที่เคยสูญเสียเท่านั้น จึงจะตระหนักถึงคุณค่าของสิ่งที่ครอบครอง พวกนางต่างพากันค้อมกายแสดงความขอบคุณต่อซูโม่อีกครา

"ศิษย์พี่ชิงชิง ภายในรถม้ายังมีหลวงจีนน้อยที่กำลังหมดสติอยู่อีกคน คุณชายจากซานจวงหมื่นกระบี่ผู้นี้ในเมื่อสามารถขจัดพิษให้พวกเราได้ ก็อาจจะสามารถช่วยเหลือหลวงจีนน้อยให้ฟื้นคืนสติได้เช่นกัน มิสู้พวกเราลองอ้อนวอนขอให้เขาช่วยเหลือดูดีหรือไม่?"

ศิษย์น้องสตรีในชุดกระโปรงสีเหลืองที่ยืนอยู่เบื้องหลังฟ่านชิงชิง กระซิบกระซาบที่ข้างหูของนาง

"เรื่องนี้..."

เมื่อได้สดับข้อเสนอของศิษย์น้อง ในอุระของฟ่านชิงชิงก็บังเกิดความลังเล การที่ซูโม่ยอมช่วยเหลือพวกนางในการขจัดพิษ ก็นับว่าเป็นพระคุณอันใหญ่หลวงแล้ว นางกริ่งเกรงว่าหากเอ่ยปากขอร้องซูโม่ในเรื่องนี้ อาจจะทำให้เขาขุ่นเคืองและมองว่าพวกนางเป็นพวกที่ได้คืบจะเอาศอก

แม้ศิษย์น้องสตรีในชุดกระโปรงสีเหลืองจะกระซิบกระซาบด้วยเสียงแผ่วเบา ทว่าไฉนเลยจะเล็ดลอดโสตประสาทของซูโม่ไปได้ เมื่อทอดทัศนาเห็นความลังเลในนัยน์ตาของฟ่านชิงชิง ซูโม่ก็มิปรารถนาให้พวกนางต้องรู้สึกลำบากใจ จึงเป็นฝ่ายแย้มสรวลและเอ่ยถามขึ้นก่อน "พวกท่านยังมีผู้ที่ได้รับบาดเจ็บอยู่อีกหรือไม่ หากมี ก็จงนำมาให้ข้าตรวจดูเถิด!"

"ขอบพระคุณคุณชายในความมีน้ำใจอันประเสริฐ มิปิดบังคุณชาย ภายในรถม้าของพวกเรายังมีผู้ที่ได้รับบาดเจ็บอยู่อีกคนหนึ่งจริงๆ ก่อนหน้านี้พวกเราถูกฝูงสุนัขป่ารุมล้อม เขาได้เสี่ยงชีวิตเพื่อช่วยเหลือพวกเราจนต้องหมดสติไปและยังมิฟื้นคืนสติ ข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าคุณชายจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือ ลองตรวจดูว่าพอจะมีหนทางทำให้เขาฟื้นคืนสติได้หรือไม่!"