บทที่ 350 - ถ้ำลับใต้สระ
บทที่ 350 - ถ้ำลับใต้สระ
บทที่ 350 - ถ้ำลับใต้สระ
"สหายนักพรตกู่ซาง ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ!"
"ได้ยินมาว่าช่วงนี้เจ้าใช้ชีวิตในเมืองมารอย่างสุขสบายเลยนี่!"
ภายในตำหนักใหญ่ของสมาพันธ์ร้อยเผ่าพันธุ์ ชายชราในชุดขาวสองคนกำลังมองกู่ซางด้วยสายตาหยอกเย้า
กู่ซางโบกมือปัด "สหายนักพรตทั้งสองไม่จำเป็นต้องมาพูดจาเหน็บแนมกันหรอก นั่งลงเถอะ!"
ทั้งสองคนนี้คือผู้อาวุโสของสมาพันธ์ร้อยเผ่าพันธุ์
คนหนึ่งอยู่ขั้นเซียนปฐพีช่วงกลาง ส่วนอีกคนอยู่ขั้นเซียนปฐพีช่วงต้น
สำหรับจุดประสงค์ที่พวกเขาเดินทางมาที่นี่ กู่ซางย่อมรู้ดีแก่ใจ
ดังนั้นเขาจึงคร้านที่จะพูดจาเกริ่นนำให้มากความ
เสิ่นหวยหนานนั่งลงบนเก้าอี้อย่างสบายอารมณ์ ก่อนจะยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า "สหายนักพรตกู่ซาง ดูท่าเจ้าคงจะรู้ถึงจุดประสงค์ที่พวกเราเดินทางมาสินะ"
"หากไม่ใช่เพราะมีเรื่องสำคัญร้ายแรง ทางศูนย์บัญชาการใหญ่คงไม่ส่งยอดฝีมือขั้นเซียนปฐพีอย่างพวกเราสองคนมาหรอก"
"เล่ามาเถอะ หลงเหวินกับเฟ่ยชิงตายได้อย่างไร?"
บทที่ 350 - ถ้ำลับใต้สระ
"สหายนักพรตกู่ซาง ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ!"
"ได้ยินมาว่าช่วงนี้เจ้าใช้ชีวิตในเมืองมารอย่างสุขสบายเลยนี่!"
ภายในตำหนักใหญ่ของสมาพันธ์ร้อยเผ่าพันธุ์ ชายชราในชุดขาวสองคนกำลังมองกู่ซางด้วยสายตาหยอกเย้า
กู่ซางโบกมือปัด "สหายนักพรตทั้งสองไม่จำเป็นต้องมาพูดจาเหน็บแนมกันหรอก นั่งลงเถอะ!"
ทั้งสองคนนี้คือผู้อาวุโสของสมาพันธ์ร้อยเผ่าพันธุ์
คนหนึ่งอยู่ขั้นเซียนปฐพีช่วงกลาง ส่วนอีกคนอยู่ขั้นเซียนปฐพีช่วงต้น
สำหรับจุดประสงค์ที่พวกเขาเดินทางมาที่นี่ กู่ซางย่อมรู้ดีแก่ใจ
ดังนั้นเขาจึงคร้านที่จะพูดจาเกริ่นนำให้มากความ
เสิ่นหวยหนานนั่งลงบนเก้าอี้อย่างสบายอารมณ์ ก่อนจะยิ้มบางๆ แล้วเอ่ยว่า "สหายนักพรตกู่ซาง ดูท่าเจ้าคงจะรู้ถึงจุดประสงค์ที่พวกเราเดินทางมาสินะ"
"หากไม่ใช่เพราะมีเรื่องสำคัญร้ายแรง ทางศูนย์บัญชาการใหญ่คงไม่ส่งยอดฝีมือขั้นเซียนปฐพีอย่างพวกเราสองคนมาหรอก"
"เล่ามาเถอะ หลงเหวินกับเฟ่ยชิงตายได้อย่างไร?"
กู่ซางหรี่ตาลง แสร้งทำเป็นไขสือแล้วเอ่ยตอบ "เรื่องการตายของเฟ่ยชิงนั้นมีความเกี่ยวข้องกับข้า"
"เขาใช้อำนาจหน้าที่มาล้างแค้นส่วนตัว พยายามจะลอบสังหารสุดยอดอัจฉริยะในศึกร้อยเผ่าพันธุ์ ข้าจึงต้องลงมือสังหารเขาตามกฎ"
"ส่วนเรื่องของหลงเหวินนั้น..."
"เมื่อสองเดือนก่อนเขาก็เดินทางออกจากเมืองมารไปแล้ว ไม่ใช่ว่าเขาเดินทางกลับไปที่ศูนย์บัญชาการใหญ่หรอกหรือ?"
ลู่เจิงผู้เป็นเซียนปฐพีอีกคนแค่นเสียงเย็นชา "สหายนักพรตกู่ซาง พวกเราต่างก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเซียนปฐพีด้วยกันทั้งสิ้น เลิกเล่นทายคำปริศนากันได้แล้ว!"
"ตะเกียงวิญญาณของหลงเหวินแตกสลายไปแล้ว ตอนนี้คนในเผ่าของเขากำลังสืบสวนเรื่องนี้อยู่อย่างเอาเป็นเอาตาย ถึงขั้นบีบบังคับให้สมาพันธ์ร้อยเผ่าพันธุ์ต้องให้คำอธิบายด้วย"
"พวกเราได้รับคำสั่งจากท่านประมุขให้เดินทางมาที่เมืองมารเพื่อตรวจสอบเรื่องนี้"
"เจ้ากับเขาเดินทางมาที่เมืองมารพร้อมกัน แต่ตอนนี้หลงเหวินตายไปแล้ว เจ้ากลับมาอ้างว่าไม่รู้เรื่องอะไรเลย"
"เจ้าคิดว่าคำตอบแบบนี้ ท่านประมุขจะยอมรับได้หรือ!"
สมาพันธ์ร้อยเผ่าพันธุ์จะปรากฏตัวขึ้นเพียงหนึ่งครั้งในทุกๆ หนึ่งร้อยยี่สิบปีเท่านั้น
ยอดฝีมือภายในสมาพันธ์ล้วนมาจากหมื่นเผ่าพันธุ์ในเขตแดนวิญญาณ
หลังจากศึกร้อยเผ่าพันธุ์สิ้นสุดลง สมาพันธ์ร้อยเผ่าพันธุ์ก็จะสลายตัวไป
และยอดฝีมือเหล่านี้ก็จะเดินทางกลับไปยังเผ่าพันธุ์ของตน
ยกตัวอย่างเช่นหลงเหวิน เขาก็คือคนของเผ่าเทพสายฟ้าซึ่งเป็นหนึ่งในสิบมหาเผ่าพันธุ์
ยอดฝีมือขั้นเซียนปฐพีคนหนึ่งต้องมาจบชีวิตลงในระหว่างที่เข้าร่วมกับสมาพันธ์ร้อยเผ่าพันธุ์
เผ่าเทพสายฟ้าย่อมไม่มีทางกล้ำกลืนฝืนทนยอมรับความสูญเสียนี้เงียบๆ แน่
ดังนั้นท่านประมุขแห่งสมาพันธ์ร้อยเผ่าพันธุ์ผู้ลึกลับ จึงได้ส่งยอดฝีมือขั้นเซียนปฐพีถึงสองคนมาตรวจสอบเรื่องนี้
กู่ซางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทอดถอนใจออกมา
"สหายนักพรตทั้งสอง สิ่งที่ข้าสามารถบอกพวกท่านได้ก็คือ หลงเหวินทำเรื่องผิดพลาดและไปล่วงเกินคนที่ไม่สมควรล่วงเกินเข้าให้จริงๆ"
"เรื่องนี้ต่อให้ทางสมาพันธ์จะสืบสวนเจาะลึกอย่างไร หลงเหวินก็เป็นฝ่ายผิดก่อนอยู่ดี!"
"ส่วนคนที่ฆ่าเขานั้น ข้าพอจะรู้เบาะแสอยู่บ้าง แต่ข้าบอกพวกท่านไม่ได้หรอก"
เขารู้ดีว่าเสิ่นหวยหนานและลู่เจิงต่างก็เป็นคนสนิทของท่านประมุข
การที่พวกเขากล้าพูดจาเช่นนี้ต่อหน้าตน ก็แสดงว่าพวกเขาต้องมีหลักฐานอยู่ในมือบ้างแล้ว
และอาจจะรู้ด้วยซ้ำว่า ฉินเซียวคือผู้อยู่เบื้องหลังการตายของหลงเหวิน
แต่เขาไม่สามารถพูดออกไปตรงๆ ได้
หลังจากได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของลูกน้องฉินเซียวแล้ว เขาก็ไม่อยากจะเข้าไปข้องเกี่ยวกับฉินเซียวอีกต่อไป
แถมเขาก็เป็นเพียงแค่การคาดเดาเท่านั้น
เขาไม่ได้เห็นกับตาว่าลูกน้องของฉินเซียวเป็นคนฆ่าหลงเหวิน
ลู่เจิงทำท่าจะเอ่ยอะไรบางอย่างออกมา
แต่เสิ่นหวยหนานกลับลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยแทรกขึ้นมา "สหายนักพรตกู่ซาง ข้าเข้าใจความหมายของเจ้าแล้ว!"
"ฆาตกรที่ฆ่าหลงเหวิน พวกเราก็พอจะเดาออกแล้วเช่นกัน!"
"ในเมื่อเจ้าไม่อยากจะพูดออกมาตรงๆ พวกเราก็คงไม่เซ้าซี้ถามอะไรให้มากความอีก เรื่องนี้ปล่อยให้ท่านประมุขเป็นคนตัดสินใจก็แล้วกัน!"
"ขอตัวก่อน!"
พูดจบ เขาก็พาลู่เจิงเดินออกจากตำหนักใหญ่ไป
"ศิษย์พี่เสิ่น จะยอมปล่อยไปง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ กู่ซางเห็นได้ชัดว่ากำลังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่!"
เมื่อออกมานอกเมืองมาร ลู่เจิงก็ทนเก็บความสงสัยเอาไว้ไม่ไหวจนต้องเอ่ยปากถาม
เสิ่นหวยหนานยิ้มบางๆ "ศิษย์น้องลู่ การเดินทางมาในครั้งนี้ พวกเราแค่มาเพื่อสืบหาความจริงเท่านั้น ไม่ได้มีหน้าที่ต้องไปแก้แค้นให้หลงเหวินสักหน่อย"
"แม้ว่ากู่ซางจะไม่ได้พูดอะไรออกมาเลย แต่ท่าทีของเขาก็เป็นเครื่องยืนยันแล้วว่าข้อสันนิษฐานของพวกเรานั้นถูกต้อง"
"การตายของหลงเหวิน มีความเกี่ยวข้องกับไอ้หนูที่ชื่อฉินเซียวนั่นจริงๆ!"
"สิ่งที่พวกเราต้องทำในตอนนี้ ก็คือการนำเรื่องนี้ไปรายงานให้ท่านประมุขและเผ่าเทพสายฟ้าได้รับรู้"
"ข้าคิดว่าเผ่าเทพสายฟ้าจะต้องมีความเคลื่อนไหวอย่างแน่นอน!"
...
ภายในสระหลอมวิญญาณ
ฉินเซียวไม่รู้เลยว่า ตนเองถูกสมาพันธ์ร้อยเผ่าพันธุ์และเผ่าเทพสายฟ้าซึ่งเป็นหนึ่งในสิบมหาเผ่าพันธุ์หมายหัวเข้าให้แล้ว
ในขณะนี้ เขากำลังดื่มด่ำไปกับการแช่ตัวในพลังวิญญาณอันเข้มข้นของสระหลอมวิญญาณ
สระหลอมวิญญาณแห่งนี้มีขนาดไม่เล็กไม่ใหญ่จนเกินไป
แม้ว่าจะมีคนลงไปพร้อมกันถึงร้อยคน แต่ระยะห่างของแต่ละคนก็ห่างกันถึงหลายสิบเมตร
แถมยังมีหมอกควันปกคลุมไปทั่วบริเวณ จึงไม่อาจมองเห็นคนอื่นที่อยู่รอบข้างได้เลย
สมกับที่เป็นสระหลอมวิญญาณ ดินแดนโอสถสวรรค์อันล้ำค่าที่สุดของเมืองมารจริงๆ
แม้ว่าร่างกายของฉินเซียวจะไม่มีอาการบาดเจ็บซ่อนเร้นใดๆ แต่หลังจากแช่ตัวอยู่ในสระได้เพียงหนึ่งวัน เขาก็ได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล
ก่อนหน้านี้เป็นเพราะการดูดซับพลังวิญญาณของเผ่ามารคราม ทำให้ระดับพลังของฉินเซียวพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
แต่รากฐานของเขาก็ได้รับผลกระทบไปบ้างเช่นกัน
หลังจากแช่ตัวอยู่ในสระหลอมวิญญาณมาหนึ่งวัน ฉินเซียวก็พบว่ารากฐานของเขามั่นคงขึ้นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้
ปัญหาซ่อนเร้นบางอย่างถูกขจัดทิ้งไปจนหมดสิ้น
และไม่ได้มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ได้รับประโยชน์
อย่างเช่นไป๋เซียนเซียนและอัจฉริยะคนอื่นๆ ที่รับประทานยาโอสถเพื่อเพิ่มระดับพลังอย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้นจนทำให้รากฐานไม่มั่นคง
ก็ล้วนได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลเช่นกัน
สามารถจินตนาการได้เลยว่า อีกหนึ่งเดือนให้หลัง ระดับพลังของพวกเขาจะต้องมั่นคงสุดๆ อย่างแน่นอน
นับเป็นการปูรากฐานอันแข็งแกร่งสำหรับอนาคต
เนื่องจากปัญหาในร่างกายมีขนาดเล็กมาก เพียงแค่วันเดียว สระหลอมวิญญาณก็ไม่สามารถช่วยอะไรฉินเซียวได้อีกต่อไป
ฉินเซียวจึงเริ่มเบนความสนใจไปที่การสำรวจความลับใต้สระหลอมวิญญาณแทน
ตามที่ปรากฏบนแผนที่ที่ซือมิ่งมอบให้ พื้นที่ใต้สระหลอมวิญญาณนั้นมีอีกมิติหนึ่งซ่อนอยู่
น่าจะมีพระราชวังใต้น้ำขนาดใหญ่ตั้งอยู่เบื้องล่าง
ส่วนภายในพระราชวังนั้นจะซุกซ่อนอะไรเอาไว้นั้น ฉินเซียวเองก็ไม่รู้เช่นกัน
บนแผนที่ก็ไม่ได้ระบุเอาไว้
"เสวี่ยฉี ม่ออีซี!"
ฟุ่บ!
เมื่อได้ยินเสียงเรียกของฉินเซียว เงาร่างสองสายก็ปรากฏขึ้นเหนือสระหลอมวิญญาณอย่างกะทันหัน
รวดเร็วและไร้ร่องรอย
ไม่ว่าจะเป็นองครักษ์ของสมาพันธ์ร้อยเผ่าพันธุ์ที่คอยเฝ้าระวังอยู่รอบๆ สระ
หรืออัจฉริยะทั้งร้อยคนที่อยู่ในสระหลอมวิญญาณ
ต่างก็ไม่มีใครสังเกตเห็นการมาถึงของพวกเขาทั้งสองคนเลยแม้แต่น้อย
ยอดฝีมือขั้นเซียนปฐพีถึงสองคน
คนใดคนหนึ่งหากปรากฏตัวขึ้นในเมืองมาร ก็ถือเป็นตัวตนที่ไร้ผู้ต่อต้านอยู่แล้ว
การจะเข้ามาที่นี่อย่างเงียบเชียบ จึงเป็นเรื่องที่ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ
เพื่อความปลอดภัยในการดำดิ่งลงสู่ก้นสระหลอมวิญญาณในครั้งนี้ ฉินเซียวจึงจงใจเรียกพวกเขามาโดยเฉพาะ
ตอนนี้เมื่อมียอดฝีมือขั้นเซียนปฐพีอยู่ข้างกายหลายคน การหาเซียนปฐพีสองคนมาทำหน้าที่อารักขาอย่างใกล้ชิด ก็คงไม่ถือว่าเกินไปนักกระมัง!
"ตามข้าลงไปสำรวจใต้น้ำกันเถอะ!"
ฉินเซียวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกระโจนลงสู่ก้นสระหลอมวิญญาณ
ลู่เสวี่ยฉีและม่ออีซีไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย
ทั้งสองเพียงแค่สบตากัน ก่อนจะร่ายเคล็ดวิชาแหวกวารีแล้วดำดิ่งตามฉินเซียวลงไปในสระ
ไม่มีใครสังเกตเห็นพวกเขาทั้งสามคนเลยแม้แต่น้อย
เป็นไปตามที่แผนที่บันทึกเอาไว้ พื้นที่ใต้สระหลอมวิญญาณมีถ้ำลับซ่อนอยู่จริงๆ
คนภายนอกมักจะคิดว่า สระหลอมวิญญาณมีความลึกโดยเฉลี่ยเพียงแค่สิบกว่าเมตรเท่านั้น
แต่ตามที่บันทึกไว้ในแผนที่ ในบริเวณที่มีสาหร่ายน้ำขึ้นหนาแน่น ฉินเซียวพบอุโมงค์ใต้น้ำสายหนึ่งที่ไม่รู้ว่าทอดยาวไปถึงที่ใด
อุโมงค์สายนี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณห้าถึงหกเมตร
โดยไม่ต้องลังเลเลยสักนิด ทั้งสามคนแหวกว่ายลึกเข้าไปในอุโมงค์อย่างต่อเนื่อง
หลังจากแหวกว่ายมาได้ประมาณครึ่งชั่วยาม
อุโมงค์แคบๆ ก็พลันเปิดกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน
ราวกับมีมหาสมุทรใต้ดินปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของพวกเขา
ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าคือโลกใต้น้ำอันลึกลับที่กว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา
และในระยะห่างออกไปประมาณสิบลี้ สามารถมองเห็นพระราชวังใต้น้ำอันหรูหราโอ่อ่าได้อย่างชัดเจน
ราวกับเป็นวังบาดาลในตำนานก็ไม่ปาน
$$จบแล้ว$$
กู่ซางหรี่ตาลง แสร้งทำเป็นไขสือแล้วเอ่ยตอบ "เรื่องการตายของเฟ่ยชิงนั้นมีความเกี่ยวข้องกับข้า"
"เขาใช้อำนาจหน้าที่มาล้างแค้นส่วนตัว พยายามจะลอบสังหารสุดยอดอัจฉริยะในศึกร้อยเผ่าพันธุ์ ข้าจึงต้องลงมือสังหารเขาตามกฎ"
"ส่วนเรื่องของหลงเหวินนั้น..."
"เมื่อสองเดือนก่อนเขาก็เดินทางออกจากเมืองมารไปแล้ว ไม่ใช่ว่าเขาเดินทางกลับไปที่ศูนย์บัญชาการใหญ่หรอกหรือ?"
ลู่เจิงผู้เป็นเซียนปฐพีอีกคนแค่นเสียงเย็นชา "สหายนักพรตกู่ซาง พวกเราต่างก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นเซียนปฐพีด้วยกันทั้งสิ้น เลิกเล่นทายคำปริศนากันได้แล้ว!"
"ตะเกียงวิญญาณของหลงเหวินแตกสลายไปแล้ว ตอนนี้คนในเผ่าของเขากำลังสืบสวนเรื่องนี้อยู่อย่างเอาเป็นเอาตาย ถึงขั้นบีบบังคับให้สมาพันธ์ร้อยเผ่าพันธุ์ต้องให้คำอธิบายด้วย"
"พวกเราได้รับคำสั่งจากท่านประมุขให้เดินทางมาที่เมืองมารเพื่อตรวจสอบเรื่องนี้"
"เจ้ากับเขาเดินทางมาที่เมืองมารพร้อมกัน แต่ตอนนี้หลงเหวินตายไปแล้ว เจ้ากลับมาอ้างว่าไม่รู้เรื่องอะไรเลย"
"เจ้าคิดว่าคำตอบแบบนี้ ท่านประมุขจะยอมรับได้หรือ!"
สมาพันธ์ร้อยเผ่าพันธุ์จะปรากฏตัวขึ้นเพียงหนึ่งครั้งในทุกๆ หนึ่งร้อยยี่สิบปีเท่านั้น
ยอดฝีมือภายในสมาพันธ์ล้วนมาจากหมื่นเผ่าพันธุ์ในเขตแดนวิญญาณ
หลังจากศึกร้อยเผ่าพันธุ์สิ้นสุดลง สมาพันธ์ร้อยเผ่าพันธุ์ก็จะสลายตัวไป
และยอดฝีมือเหล่านี้ก็จะเดินทางกลับไปยังเผ่าพันธุ์ของตน
ยกตัวอย่างเช่นหลงเหวิน เขาก็คือคนของเผ่าเทพสายฟ้าซึ่งเป็นหนึ่งในสิบมหาเผ่าพันธุ์
ยอดฝีมือขั้นเซียนปฐพีคนหนึ่งต้องมาจบชีวิตลงในระหว่างที่เข้าร่วมกับสมาพันธ์ร้อยเผ่าพันธุ์
เผ่าเทพสายฟ้าย่อมไม่มีทางกล้ำกลืนฝืนทนยอมรับความสูญเสียนี้เงียบๆ แน่
ดังนั้นท่านประมุขแห่งสมาพันธ์ร้อยเผ่าพันธุ์ผู้ลึกลับ จึงได้ส่งยอดฝีมือขั้นเซียนปฐพีถึงสองคนมาตรวจสอบเรื่องนี้
กู่ซางนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะทอดถอนใจออกมา
"สหายนักพรตทั้งสอง สิ่งที่ข้าสามารถบอกพวกท่านได้ก็คือ หลงเหวินทำเรื่องผิดพลาดและไปล่วงเกินคนที่ไม่สมควรล่วงเกินเข้าให้จริงๆ"
"เรื่องนี้ต่อให้ทางสมาพันธ์จะสืบสวนเจาะลึกอย่างไร หลงเหวินก็เป็นฝ่ายผิดก่อนอยู่ดี!"
"ส่วนคนที่ฆ่าเขานั้น ข้าพอจะรู้เบาะแสอยู่บ้าง แต่ข้าบอกพวกท่านไม่ได้หรอก"
เขารู้ดีว่าเสิ่นหวยหนานและลู่เจิงต่างก็เป็นคนสนิทของท่านประมุข
การที่พวกเขากล้าพูดจาเช่นนี้ต่อหน้าตน ก็แสดงว่าพวกเขาต้องมีหลักฐานอยู่ในมือบ้างแล้ว
และอาจจะรู้ด้วยซ้ำว่า ฉินเซียวคือผู้อยู่เบื้องหลังการตายของหลงเหวิน
แต่เขาไม่สามารถพูดออกไปตรงๆ ได้
หลังจากได้ประจักษ์ถึงความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของลูกน้องฉินเซียวแล้ว เขาก็ไม่อยากจะเข้าไปข้องเกี่ยวกับฉินเซียวอีกต่อไป
แถมเขาก็เป็นเพียงแค่การคาดเดาเท่านั้น
เขาไม่ได้เห็นกับตาว่าลูกน้องของฉินเซียวเป็นคนฆ่าหลงเหวิน
ลู่เจิงทำท่าจะเอ่ยอะไรบางอย่างออกมา
แต่เสิ่นหวยหนานกลับลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยแทรกขึ้นมา "สหายนักพรตกู่ซาง ข้าเข้าใจความหมายของเจ้าแล้ว!"
"ฆาตกรที่ฆ่าหลงเหวิน พวกเราก็พอจะเดาออกแล้วเช่นกัน!"
"ในเมื่อเจ้าไม่อยากจะพูดออกมาตรงๆ พวกเราก็คงไม่เซ้าซี้ถามอะไรให้มากความอีก เรื่องนี้ปล่อยให้ท่านประมุขเป็นคนตัดสินใจก็แล้วกัน!"
"ขอตัวก่อน!"
พูดจบ เขาก็พาลู่เจิงเดินออกจากตำหนักใหญ่ไป
"ศิษย์พี่เสิ่น จะยอมปล่อยไปง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ กู่ซางเห็นได้ชัดว่ากำลังปิดบังอะไรบางอย่างอยู่!"
เมื่อออกมานอกเมืองมาร ลู่เจิงก็ทนเก็บความสงสัยเอาไว้ไม่ไหวจนต้องเอ่ยปากถาม
เสิ่นหวยหนานยิ้มบางๆ "ศิษย์น้องลู่ การเดินทางมาในครั้งนี้ พวกเราแค่มาเพื่อสืบหาความจริงเท่านั้น ไม่ได้มีหน้าที่ต้องไปแก้แค้นให้หลงเหวินสักหน่อย"
"แม้ว่ากู่ซางจะไม่ได้พูดอะไรออกมาเลย แต่ท่าทีของเขาก็เป็นเครื่องยืนยันแล้วว่าข้อสันนิษฐานของพวกเรานั้นถูกต้อง"
"การตายของหลงเหวิน มีความเกี่ยวข้องกับไอ้หนูที่ชื่อฉินเซียวนั่นจริงๆ!"
"สิ่งที่พวกเราต้องทำในตอนนี้ ก็คือการนำเรื่องนี้ไปรายงานให้ท่านประมุขและเผ่าเทพสายฟ้าได้รับรู้"
"ข้าคิดว่าเผ่าเทพสายฟ้าจะต้องมีความเคลื่อนไหวอย่างแน่นอน!"
...
ภายในสระหลอมวิญญาณ
ฉินเซียวไม่รู้เลยว่า ตนเองถูกสมาพันธ์ร้อยเผ่าพันธุ์และเผ่าเทพสายฟ้าซึ่งเป็นหนึ่งในสิบมหาเผ่าพันธุ์หมายหัวเข้าให้แล้ว
ในขณะนี้ เขากำลังดื่มด่ำไปกับการแช่ตัวในพลังวิญญาณอันเข้มข้นของสระหลอมวิญญาณ
สระหลอมวิญญาณแห่งนี้มีขนาดไม่เล็กไม่ใหญ่จนเกินไป
แม้ว่าจะมีคนลงไปพร้อมกันถึงร้อยคน แต่ระยะห่างของแต่ละคนก็ห่างกันถึงหลายสิบเมตร
แถมยังมีหมอกควันปกคลุมไปทั่วบริเวณ จึงไม่อาจมองเห็นคนอื่นที่อยู่รอบข้างได้เลย
สมกับที่เป็นสระหลอมวิญญาณ ดินแดนโอสถสวรรค์อันล้ำค่าที่สุดของเมืองมารจริงๆ
แม้ว่าร่างกายของฉินเซียวจะไม่มีอาการบาดเจ็บซ่อนเร้นใดๆ แต่หลังจากแช่ตัวอยู่ในสระได้เพียงหนึ่งวัน เขาก็ได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล
ก่อนหน้านี้เป็นเพราะการดูดซับพลังวิญญาณของเผ่ามารคราม ทำให้ระดับพลังของฉินเซียวพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
แต่รากฐานของเขาก็ได้รับผลกระทบไปบ้างเช่นกัน
หลังจากแช่ตัวอยู่ในสระหลอมวิญญาณมาหนึ่งวัน ฉินเซียวก็พบว่ารากฐานของเขามั่นคงขึ้นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้
ปัญหาซ่อนเร้นบางอย่างถูกขจัดทิ้งไปจนหมดสิ้น
และไม่ได้มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ได้รับประโยชน์
อย่างเช่นไป๋เซียนเซียนและอัจฉริยะคนอื่นๆ ที่รับประทานยาโอสถเพื่อเพิ่มระดับพลังอย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้นจนทำให้รากฐานไม่มั่นคง
ก็ล้วนได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลเช่นกัน
สามารถจินตนาการได้เลยว่า อีกหนึ่งเดือนให้หลัง ระดับพลังของพวกเขาจะต้องมั่นคงสุดๆ อย่างแน่นอน
นับเป็นการปูรากฐานอันแข็งแกร่งสำหรับอนาคต
เนื่องจากปัญหาในร่างกายมีขนาดเล็กมาก เพียงแค่วันเดียว สระหลอมวิญญาณก็ไม่สามารถช่วยอะไรฉินเซียวได้อีกต่อไป
ฉินเซียวจึงเริ่มเบนความสนใจไปที่การสำรวจความลับใต้สระหลอมวิญญาณแทน
ตามที่ปรากฏบนแผนที่ที่ซือมิ่งมอบให้ พื้นที่ใต้สระหลอมวิญญาณนั้นมีอีกมิติหนึ่งซ่อนอยู่
น่าจะมีพระราชวังใต้น้ำขนาดใหญ่ตั้งอยู่เบื้องล่าง
ส่วนภายในพระราชวังนั้นจะซุกซ่อนอะไรเอาไว้นั้น ฉินเซียวเองก็ไม่รู้เช่นกัน
บนแผนที่ก็ไม่ได้ระบุเอาไว้
"เสวี่ยฉี ม่ออีซี!"
ฟุ่บ!
เมื่อได้ยินเสียงเรียกของฉินเซียว เงาร่างสองสายก็ปรากฏขึ้นเหนือสระหลอมวิญญาณอย่างกะทันหัน
รวดเร็วและไร้ร่องรอย
ไม่ว่าจะเป็นองครักษ์ของสมาพันธ์ร้อยเผ่าพันธุ์ที่คอยเฝ้าระวังอยู่รอบๆ สระ
หรืออัจฉริยะทั้งร้อยคนที่อยู่ในสระหลอมวิญญาณ
ต่างก็ไม่มีใครสังเกตเห็นการมาถึงของพวกเขาทั้งสองคนเลยแม้แต่น้อย
ยอดฝีมือขั้นเซียนปฐพีถึงสองคน
คนใดคนหนึ่งหากปรากฏตัวขึ้นในเมืองมาร ก็ถือเป็นตัวตนที่ไร้ผู้ต่อต้านอยู่แล้ว
การจะเข้ามาที่นี่อย่างเงียบเชียบ จึงเป็นเรื่องที่ง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ
เพื่อความปลอดภัยในการดำดิ่งลงสู่ก้นสระหลอมวิญญาณในครั้งนี้ ฉินเซียวจึงจงใจเรียกพวกเขามาโดยเฉพาะ
ตอนนี้เมื่อมียอดฝีมือขั้นเซียนปฐพีอยู่ข้างกายหลายคน การหาเซียนปฐพีสองคนมาทำหน้าที่อารักขาอย่างใกล้ชิด ก็คงไม่ถือว่าเกินไปนักกระมัง!
"ตามข้าลงไปสำรวจใต้น้ำกันเถอะ!"
ฉินเซียวสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะกระโจนลงสู่ก้นสระหลอมวิญญาณ
ลู่เสวี่ยฉีและม่ออีซีไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย
ทั้งสองเพียงแค่สบตากัน ก่อนจะร่ายเคล็ดวิชาแหวกวารีแล้วดำดิ่งตามฉินเซียวลงไปในสระ
ไม่มีใครสังเกตเห็นพวกเขาทั้งสามคนเลยแม้แต่น้อย
เป็นไปตามที่แผนที่บันทึกเอาไว้ พื้นที่ใต้สระหลอมวิญญาณมีถ้ำลับซ่อนอยู่จริงๆ
คนภายนอกมักจะคิดว่า สระหลอมวิญญาณมีความลึกโดยเฉลี่ยเพียงแค่สิบกว่าเมตรเท่านั้น
แต่ตามที่บันทึกไว้ในแผนที่ ในบริเวณที่มีสาหร่ายน้ำขึ้นหนาแน่น ฉินเซียวพบอุโมงค์ใต้น้ำสายหนึ่งที่ไม่รู้ว่าทอดยาวไปถึงที่ใด
อุโมงค์สายนี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณห้าถึงหกเมตร
โดยไม่ต้องลังเลเลยสักนิด ทั้งสามคนแหวกว่ายลึกเข้าไปในอุโมงค์อย่างต่อเนื่อง
หลังจากแหวกว่ายมาได้ประมาณครึ่งชั่วยาม
อุโมงค์แคบๆ ก็พลันเปิดกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน
ราวกับมีมหาสมุทรใต้ดินปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของพวกเขา
ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าคือโลกใต้น้ำอันลึกลับที่กว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา
และในระยะห่างออกไปประมาณสิบลี้ สามารถมองเห็นพระราชวังใต้น้ำอันหรูหราโอ่อ่าได้อย่างชัดเจน
ราวกับเป็นวังบาดาลในตำนานก็ไม่ปาน
$$จบแล้ว$$