บทที่ 267 - ปฐมบทแห่งการรวบรวมใต้หล้า

บทที่ 267 - ปฐมบทแห่งการรวบรวมใต้หล้า

ณ พระราชวังแห่งราชวงศ์ตงฉี

กงซุนอิ๋งทอดสายตามองดูจดหมายลับในมือพลางถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

ลูกสาวผู้มีความทะเยอทะยานอย่างแรงกล้าของเขา ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องเดินมาถึงทางตันจนได้

ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยเอ่ยปากเตือนอีกฝ่าย

เพียงแต่กงซุนหลีชิวที่ถูกความทะเยอทะยานครอบงำจนหน้ามืดตามัวนั้นไม่ยอมรับฟังเลยแม้แต่น้อย

นางดื้อรั้นเชื่อว่าแผนการของตนเองจะสามารถกอบกู้ความน่าเกรงขามของราชวงศ์กลับคืนมาได้

แต่นางยังอ่อนหัดเกินไป

เรื่องบางเรื่องก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ด้วยน้ำมือของนางหรอกนะ

ต่อให้เขาจะไม่ได้แอบส่งข่าวไปบอกฉินเซียวล่วงหน้า

ลำพังแค่ทหารส่วนตัวสามพันนายพวกนั้นก็ไม่อาจสร้างรอยขีดข่วนให้ฉินเซียวได้เลยแม้แต่นิดเดียว

หากการสังหารฉินเซียวมันทำได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น ใต้หล้าคงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้หรอก

เพียงแต่การบอกใบ้อยู่หลายต่อหลายครั้งก็ไม่อาจเกลี้ยกล่อมลูกสาวได้

ภายใต้ความจนใจ กงซุนอิ๋งจึงทำได้เพียงขายหน้าตาให้ฉินเซียว

โดยใช้เรื่องนี้มาเป็นข้ออ้างในการซื้อใจฉินเซียว

ถือเสียว่าเป็นการหลอกใช้ลูกสาวตัวเองเพื่อตักตวงผลประโยชน์ให้กับอนาคตของตระกูลกงซุนก็แล้วกัน!

"ฝ่าบาท ฉินเซียวได้ลงมือสังหารยอดฝีมือส่วนใหญ่ของสำนักศึกษาจี้เซี่ยและสำนักซูย่วนที่เรือนอู๋เฉินไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"มู่หรงโยวแห่งสำนักสราญรมย์และยอดฝีมือที่บาดเจ็บสาหัสที่เหลือของทั้งสามสำนักถูกเขาคุมตัวไปยังที่พักของไป๋เซียนเซียนแล้ว"

"ตอนนี้ไป๋เซียนเซียนกำลังนำทางฉินเซียวพร้อมกับยอดฝีมือในสังกัดอีกไม่กี่คนมุ่งหน้าไปยังสำนักซูย่วนพ่ะย่ะค่ะ"

"บางทีวันนี้อาจจะ..."

คนสนิทของกงซุนอิ๋งกระซิบรายงาน

นัยน์ตาอันฝ้าฟางตามวัยของกงซุนอิ๋งฉายแววเย็นเยียบออกมา "สำนักซูย่วนฝังรากลึกอยู่ในเมืองต้าเสียนมานานหลายปี บัดนี้ก็ถือว่าเดินมาถึงทางตันแล้ว นี่คือสิ่งที่พวกเขาควรจะได้รับ พวกเราจะไม่เข้าไปก้าวก่าย!"

สำนักซูย่วนและสำนักศึกษาจี้เซี่ยตั้งตนเป็นใหญ่เหนือราชวงศ์ตงฉีมานานหลายปี

แม้เบื้องหน้าจะทำตัวเป็นสำนักของเหล่าวิญญูชน

ทว่าหลายปีมานี้กลับแอบทำเรื่องโสมมเอาไว้ไม่น้อย

การที่สำนักของพวกเขาต้องล่มสลายลงถือเป็นกรรมสนองกรรมแล้ว ไม่นับว่าถูกปรักปรำแต่อย่างใด

เมื่อได้ยินเช่นนั้นคนสนิทก็พยักหน้ารับ

จากนั้นเขาก็มีท่าทีลังเลเล็กน้อย "ฝ่าบาท ยังมีอีกเรื่องหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ"

"แม่ทัพนายกองสิบกว่าคนที่ฉินเซียวเคยพูดถึงก่อนหน้านี้ได้เดินทางเข้ามาในเมืองต้าเสียนแล้ว"

"จะให้กระหม่อมส่งมอบอำนาจทางการทหารทั้งหมดให้กับพวกเขาตามที่พระองค์เคยตรัสสั่งเอาไว้เลยหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

"หากอำนาจทางการทหารตกไปอยู่ในมือของคนอื่น พวกเราก็คงจะ..."

พูดมาถึงตรงนี้เขาก็ไม่กล้าที่จะพูดต่อแล้ว

การสูญเสียอำนาจทางการทหารย่อมหมายความว่าราชวงศ์ตงฉีได้เปลี่ยนมือไปอย่างสมบูรณ์

ตระกูลกงซุนจะไม่มีโอกาสพลิกสถานการณ์กลับมาได้อีกแล้ว

กงซุนอิ๋งแค่นเสียงหัวเราะขื่นด้วยความจนใจ "เจ้าคิดว่าสถานการณ์ในตอนนี้ การสูญเสียอำนาจทางการทหารไปมันยังมีผลอะไรอีกงั้นหรือ"

"ยอมส่งมอบให้แต่โดยดีในตอนนี้ ตระกูลกงซุนอาจจะยังพอมีจุดจบที่ดีอยู่บ้าง"

"หากรอจนกว่าพวกเขาจะเป็นฝ่ายมาแย่งชิงไปเอง เกรงว่านั่นคงนำมาซึ่งหายนะล้างตระกูลเป็นแน่"

"ช่างมันเถอะ ทำตามแผนการที่วางเอาไว้ได้เลย!"

รอให้ฉินเซียวได้กุมอำนาจทางการทหารในเมืองต้าเสียนของราชวงศ์ตงฉีอย่างราบรื่นแล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องโอบล้อมกองทัพชายแดนที่ตั้งมั่นอยู่บริเวณพรมแดนระหว่างราชวงศ์ตงฉีและราชวงศ์ต้าฉินเสียที

กองทัพภายในเมืองต้าเสียนส่วนใหญ่เป็นกองทหารฝีมือดีของตงฉี

ส่วนกองกำลังผสมระหว่างตงฉีและหนานฉู่นั้นถูกจัดกำลังพลไปประจำการอยู่ที่ชายแดนของทั้งสองประเทศ

ทันทีที่กองทัพแนวหน้าถูกตีโอบและกวาดล้างจนหมดสิ้น

หนานฉู่ก็จะไม่มีทางต้านทานได้อีกต่อไป

……

ณ สำนักซูย่วน

หลังจากที่ฉินเซียวเดินทางออกจากเรือนอู๋เฉิน เขาก็มุ่งตรงมาที่นี่ทันทีโดยมีไป๋เซียนเซียนเป็นคนนำทาง

ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ไม่ได้ลงมือสังหารมู่หรงโยว

สาเหตุหลักก็เพื่อเห็นแก่หน้าของมั่วเสวี่ยซิน

ฉินเซียวเตรียมจะผนึกระดับพลังของมู่หรงโยวเอาไว้แล้วพากลับไปยังราชวงศ์ต้าฉิน

เพื่อให้นางคอยช่วยเหลือมั่วเสวี่ยซินในการดูแลสำนักสราญรมย์

และควบรวมหอการค้าสราญรมย์เข้ากับหอการค้าหลวงเทียนอู่

ซึ่งก็คือหอการค้าต้าฉินในอนาคตนั่นเอง

เพราะฉะนั้นการที่ฉินเซียวไม่ได้ลงมือสังหารนางก็เป็นเพียงเพราะเห็นว่ามู่หรงโยวยังพอมีประโยชน์ให้หลอกใช้ได้อยู่ก็เท่านั้น

ไม่ใช่เพราะสตรีวัยกลางคนผู้นี้ยังคงมีรูปร่างหน้าตางดงามและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนใจ

ซ้ำยังเคยรั้งตำแหน่งอันดับหนึ่งในทำเนียบสาวงามมาก่อนอย่างแน่นอน

หลังจากจัดแจงให้บรรดาลูกน้องเดินทางไปพักผ่อนยังที่พักของไป๋เซียนเซียนเป็นการชั่วคราวแล้ว

ฉินเซียวก็พาจินผิงเอ๋อร์ หลี่ฉุนกัง สองกระบี่กุ่ยกู่ และเตี่ยนชิ่ง ทั้งห้าคนมุ่งหน้าไปยังสำนักซูย่วนซึ่งถือเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งราชวงศ์ตงฉี โดยมีไป๋เซียนเซียนเป็นคนนำทาง

สถานที่แห่งนี้คือย่านความเจริญที่กินพื้นที่กว้างขวางหลายหมื่นเฮกตาร์

ภายในสำนักซูย่วนเต็มไปด้วยศาลาและตำหนักมากมาย ทัศนียภาพงดงามตระการตา

ลำพังแค่ศิษย์ในสำนักก็มีจำนวนหลายหมื่นคนแล้ว

เรียกได้ว่าเป็นเมืองขนาดเล็กสุดหรูหราเมืองหนึ่งเลยก็ว่าได้

หลังจากที่อาจารย์เฉินและพรรคพวกถูกสังหาร ยอดฝีมือระดับสูงของสำนักซูย่วนก็พากันเก็บตัวเงียบกริบ

ฉินเซียวเองก็ไม่ได้เกรงใจแต่อย่างใด

เขาบุกทะลวงเข้าไปทางประตูใหญ่โดยตรง

ใครก็ตามที่ขวางทางอยู่ล้วนถูกจัดการจนบาดเจ็บสาหัสทั้งสิ้น

จากนั้นเขาก็บุกตะลุยฝ่าเข้าไปจนถึงโถงประชุมของสำนักซูย่วน

เพียงไม่นานบรรดาผู้อาวุโสของสำนักซูย่วนก็พากันแห่มาจนเกือบหมด

เพียงแต่ผู้อาวุโสเหล่านี้ดูจะอ่อนแอไปเสียหน่อย

คนที่มีระดับพลังสูงสุดก็อยู่แค่ระดับเจ็ดขั้นมังกรคชสารขั้นสมบูรณ์เท่านั้น

พวกเขาต่างรู้สึกโกรธแค้นฉินเซียวแต่ก็ไม่กล้าปริปากพูดอะไรออกมา

ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูฉินเซียวทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ของอาจารย์ใหญ่อย่างเกียจคร้าน

ก่อนจะหยิบป้ายคำสั่งที่ได้มาจากกงซุนอิ๋งออกมา

ฉินเซียวรู้ดีว่าหากไม่มีของแทนตัวและบุกมายังสำนักซูย่วนดื้อๆ ย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเปลืองน้ำลายอธิบาย

ดีไม่ดีอาจจะต้องลงมือเชือดไก่ให้ลิงดูอีกด้วย

ดังนั้นตอนที่เดินทางออกจากพระราชวัง เขาจึงพกป้ายคำสั่งของราชวงศ์ติดตัวมาด้วย

บวกกับพลังอำนาจอันน่าสะพรึงกลัวที่ฉินเซียวแสดงให้เห็น

สิ่งเหล่านี้จึงทำให้คำพูดของเขามีความน่าเชื่อถือสูงลิ่ว

เมื่อบรรดาผู้อาวุโสที่อยู่โยงเฝ้าสำนักซูย่วนมารวมตัวกันจนครบแล้ว ฉินเซียวก็ไม่ได้พูดพล่ามทำเพลง

เขาปล่อยให้ไป๋เซียนเซียนเป็นตัวแทนของตนเองในการอธิบายสถานการณ์ที่เกิดขึ้นให้คนของสำนักซูย่วนได้รับฟัง

อาจารย์เฉิน หลิ่วหนานเฟิง รวมถึงยอดฝีมือระดับสูงของสำนักซูย่วนและสำนักศึกษาจี้เซี่ยมีเจตนาก่อกบฏ

อีกลอบลงมือสังหารตนเองซึ่งเป็นแขกคนสำคัญของราชวงศ์

โชคดีที่การลอบสังหารล้มเหลว

ยอดฝีมือระดับสูงของทั้งสองสำนักใหญ่ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

ตอนนี้เขาได้รับคำสั่งจากราชวงศ์ตงฉีให้เข้ามายึดครองสำนักซูย่วน

ทันทีที่พูดจบสำนักซูย่วนก็ตกอยู่ในความโกลาหลอย่างเห็นได้ชัด

มีอาจารย์สอนของสำนักซูย่วนสองสามคนกระโดดออกมาร้องเรียน

ทว่าเพียงไม่นานฉินเซียวก็สั่งสอนให้พวกเขาได้ตระหนักถึงสัจธรรมข้อหนึ่งว่า

หากไม่มีอะไรทำก็อย่าโผล่หัวออกมาพูดจาส่งเดช

เว่ยจวงสวมบทบาทเป็นเพชฌฆาตอีกครั้ง

เขาลงมือสังหารผู้อาวุโสของสำนักซูย่วนที่กล้ามีข้อกังขาจนตายคาที่

ส่งผลให้คนอื่นๆ รู้สึกโกรธแค้นแต่ก็ไม่กล้าปริปากพูดอะไรออกมาอีกเลย

จังหวะนี้เอง จางเหลียวรวมถึงบรรดาแม่ทัพนายกองแห่งราชวงศ์ต้าฉินที่ได้รับคำสั่งให้ลอบเร้นกายเข้ามาในเมืองต้าเสียน

ก็ได้นำกองกำลังทหารส่วนหนึ่งที่เพิ่งจะรับมอบมาจากเงื้อมมือของฮ่องเต้กงซุนอิ๋งเดินทางมาถึงสำนักซูย่วนล่วงหน้าก่อนแล้ว

และทำการยึดอำนาจควบคุมสำนักซูย่วนเอาไว้ได้อย่างเบ็ดเสร็จ

เดิมทีสำนักซูย่วนก็ตกอยู่ในความวุ่นวายอยู่แล้วเนื่องจากยอดฝีมือระดับสูงถูกสังหารจนหมดสิ้น พวกเขาจึงไม่ได้ขัดขืนอะไรมากนัก

และถูกควบคุมตัวเอาไว้ได้ทั้งหมด

สำนักซูย่วนที่เคยรุ่งเรืองถึงขีดสุดตกไปอยู่ในกำมือของฉินเซียวอย่างง่ายดาย

เมื่อเทียบกับสำนักซูย่วนแล้ว สำนักศึกษาจี้เซี่ยก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันสักเท่าไหร่

ทันทีที่จัดการเรื่องทางฝั่งนี้เสร็จสิ้น ฉินเซียวก็เดินทางมุ่งหน้าไปยังสำนักศึกษาจี้เซี่ยที่อยู่ห่างออกไปสิบกว่าลี้อีกครั้ง

แม้ว่าสองสำนักใหญ่นี้จะไม่ค่อยถูกชะตากันนัก

แต่กลับตั้งอยู่ไม่ห่างกันเท่าไหร่นัก

ด้วยวิธีการเดียวกันนี้ สำนักศึกษาจี้เซี่ยจึงตกไปอยู่ในกำมือของฉินเซียวเช่นกัน

บวกกับความอ่อนแอและยอมถอยร่นของราชวงศ์กงซุน

เพียงแค่เวลาหนึ่งวัน เมืองต้าเสียนก็ตกเป็นของฉินเซียวอย่างเปิดเผย

ประสิทธิภาพที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ทำเอาไป๋เซียนเซียนถึงกับตกตะลึงไปเลยทีเดียว

ร้ายกาจเกินไปแล้ว!

ทว่าแผนการของฉินเซียวยังไม่จบลงเพียงเท่านี้

สิ่งที่เขาต้องการคือการรวบรวมทวีปให้เป็นหนึ่งเดียวกันโดยเร็วที่สุด

หลังจากยึดอำนาจควบคุมเมืองต้าเสียนและกองทัพทหารฝีมือดีนับแสนนายภายในเมืองได้แล้ว

ฉินเซียวก็เรียกประชุมบรรดาแม่ทัพนายกองในสังกัดที่สำนักซูย่วนในคืนนั้นทันที เพื่อปรึกษาหารือเกี่ยวกับเรื่องการกวาดล้างกองกำลังผสมที่อยู่ตามแนวชายแดน

หากเรื่องนี้ยุติลง การรวบรวมทวีปเซิ่งหลิงให้เป็นหนึ่งก็คงไม่มีอุปสรรคใดๆ มาขวางกั้นได้อีก

การปรึกษาหารือเกี่ยวกับแผนการเป็นไปอย่างรวดเร็ว

ข้อสรุปสุดท้ายก็แสนจะตรงไปตรงมา

ในเมื่อพวกเขาถือครองความได้เปรียบด้านกำลังทหารอย่างเห็นได้ชัดขนาดนี้

เช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องคิดให้มากความ

แค่นำทัพบุกตะลุยเข้าบดขยี้ให้ราบคาบไปเลยก็พอ

ศึกรวบรวมใต้หล้าที่แท้จริงได้เปิดฉากขึ้นพร้อมกับการล่มสลายของสำนักซูย่วนและสำนักศึกษาจี้เซี่ยแล้ว

ปฏิบัติการครั้งยิ่งใหญ่และครั้งสุดท้ายของฉินเซียวในทวีปเซิ่งหลิง

ก็ได้เปิดม่านขึ้นเช่นกัน

[จบแล้ว]