บทที่ 893 – ข้อดีของการมีชื่อเสียง

เมื่อเกาหยางลืมตาตื่นขึ้นมา เขาก็รู้สึกปวดหัวตุบๆ เขาหรี่ตาขึ้นเล็กน้อย เห็นเยเลน่ายืนยิ้มอยู่ตรงหน้า จึงเอามือกุมขมับแล้วครางออกมาอย่างทรมาน “นี่ฉันอยู่ที่ไหนเนี่ย?”

เกาหยางเริ่มทบทวนความจำว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง เขาจำได้ว่าปาร์ตี้เลิกตอนเช้ามืด แต่กี่โมงนั้นไม่แน่ใจ เขามีภาพจำลางๆ อยู่ภาพหนึ่ง คือภาพที่ตัวเองมือข้างหนึ่งถือขวดเหล้า อีกข้างกอดคอแคทเธอรีนแล้วแหกปากร้องตะโกนอย่างบ้าคลั่ง

พอภาพนั้นผุดขึ้นมาในหัว เกาหยางก็ตกใจแทบสิ้นสติ เขาครางโอดครวญออกมาพลางเกาหัวแกรกๆ “ทำไมฉันจำอะไรไม่ได้เลยวะเนี่ย นี่ฉันดื่มไปเยอะขนาดไหนกัน?”

เยเลน่ายื่นหน้าเข้ามาใกล้เกาหยางแล้วยิ้มกะลิ้มกะเหลี่ย “งั้นคุณก็คงจำเรื่องที่จูบดื่มด่ำกับอเดลไม่ได้ด้วยล่ะสิ?”

เกาหยางขนลุกซู่ทันที ก่อนจะทำหน้าพะอืดพะอม “อย่าล้อเล่นแบบนี้สิ ไม่ตลกเลยสักนิด”

เยเลน่ายังคงยิ้มกว้าง “งั้นจำได้ไหมว่ากอดคอแคทเธอรีนแล้วบอกว่าเธอสวยมากน่ะ?”

เกาหยางโบกมือปัด “เอาอีกแล้ว อย่ามาล้อเล่นแบบนี้กับฉันเลย เรื่องแบบนั้นไม่มีทางเกิดขึ้นแน่ๆ”

เยเลน่าโน้มตัวลงมานอนข้างเกาหยาง เอื้อมมือโอบคอเขาแล้วกระซิบข้างหูเบาๆ “งั้นคุณจำได้ไหมว่าตอนที่ร้องเพลงอยู่บนเวทีกับไอลีน จู่ๆ ก็จูบกันซะงั้น แถมคุณยังบอกไอลีนว่า ‘ไอลีน เธอไม่ได้ขี้เหร่เลยนะ ไม่ใช่ยัยทอมบอยด้วย เธอเป็นสาวสวยที่มีเสน่ห์เฉพาะตัวสุดๆ เลย ฉันรักเธอจะตายอยู่แล้ว’ จากนั้นพวกคุณก็จูบกันอย่างดูดดื่ม พอจูบเสร็จ คุณก็โดนไอลีนหมัดเดียวสลบเหมือด... เรื่องนี้จำไม่ได้เหมือนกันเหรอ?”

เกาหยางดีดตัวผุดลุกขึ้นนั่งทันที จ้องหน้าเยเลน่าตาถลนแล้วละล่ำละลักบอก “เหลวไหล! เรื่องนี้ไม่มีทางแน่นอน! ฉันจำได้แม่นว่าไม่มีเรื่องแบบนี้แน่!”

เยเลน่ายิ้มอย่างมีเลศนัย “ใช่แล้ว คุณจำไม่ผิดหรอก คนที่วิ่งขึ้นไปสารภาพรักกับไอลีนคือบ๊อบ คนที่จูบไอลีนก็คือบ๊อบ... แต่ไหนคุณบอกว่าเรื่องเมื่อคืนจำไม่ได้เลยสักนิดไง? แล้วทำไมเรื่องที่เกิดขึ้นกับไอลีนจำได้แม่นเชียว แต่เรื่องแคทเธอรีนกับอเดลกลับจำไม่ได้ล่ะ?”

เกาหยางเหงื่อตกซิก แต่ยังคงทำใจดีสู้เสือยืนยันเสียงแข็ง “ฉันจำไม่ได้ว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง แต่ฉันรู้ว่าอะไรที่ 'ไม่ได้เกิดขึ้น' แน่นอน”

เยเลน่าลุกขึ้นนั่ง โอบคอเกาหยางแล้วกระซิบข้างหู “เอาเถอะ ฉันจะถือว่าคุณเมาจนไม่รู้เรื่องรู้ราวก็แล้วกัน แต่ขอบอกไว้ก่อนนะ ถึงแคทเธอรีนกับอเดลจะเป็นเพื่อนฉัน แต่คุณอย่าริอ่านนอกใจเชียว ไม่อย่างนั้นล่ะก็... หึ!”

เกาหยางรีบบอก “คิดอะไรอยู่เนี่ย มิตรภาพระหว่างฉันกับพวกเธอมันบริสุทธิ์ยิ่งกว่าอะไรดี ถ้าฉันหลอกเธอ ขอให้ฉันโดนกระสุน... อุ๊บ...”

ปากของเกาหยางถูกปิดด้วยริมฝีปากของเยเลน่า เนิ่นนานกว่าที่เยเลน่าจะถอนจูบออกมา แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแง่งอน “ห้ามพูดจาพล่อยๆ ฉันยอมให้คุณนอกใจดีกว่ายอมให้คุณ... ให้คุณ... เอาเป็นว่าคุณก็รู้ ห้ามพูดจาอัปมงคล และห้ามสาบานมั่วซั่วเด็ดขาด”

หลังจากโดนเยเลน่าดุด้วยความกังวล เกาหยางก็รู้ว่าเขารอดตัวไปได้แล้ว เขาจึงเอามือกุมหัวอีกครั้ง “ปวดหัวชะมัด เอ้อ แล้วนี่ที่ไหนเนี่ย?”

เยเลน่ายิ้มตอบ “โรงแรม อยู่ใกล้บ้านลิตเติ้ลดอนนี่มาก ลิตเติ้ลดอนนี่ต้องใช้คนตั้งเยอะกว่าจะแบกพวกคุณมาส่งที่นี่ได้ อ้อ แล้วมอร์แกนกับไซมอนก็กลับไปแล้วนะ เขามีธุระต้องไปจัดการ จริงๆ ฉันเดาว่าเขาคงอายไม่กล้าสู้หน้าพวกคุณมากกว่า เพราะเมื่อคืนเขาหลุดโลกไปเลยล่ะ แต่บ๊อบกับแจ็คยังอยู่นะ”

เกาหยางถอนหายใจยาวพลางดูนาฬิกาข้อมือ “ดูท่าคราวนี้ลิตเติ้ลดอนนี่คงกระเป๋าฉีกแน่ๆ ปาร์ตี้นี้หมดเงินไปไม่ใช่น้อยเลย ทุกคนอยู่กันครบไหม? ฉันต้องไปดูหลี่จินฟางหน่อย กลัวว่าเขาจะมีปัญหาอะไร”

เยเลน่าหัวเราะเบาๆ “ไม่ต้องห่วงเขาหรอก หลี่ยังไม่มาที่นี่เลย เพราะเขาเมาแอ๋ไปกับผู้หญิงคนหนึ่ง ลิตเติ้ลดอนนี่เลยให้เขาพักอยู่ที่บ้าน”

เกาหยางตาโต “หา? หลี่มอมเหล้าผู้หญิงคนนั้นเหรอ? ไม่สิ คอเหล้าอย่างหลี่เนี่ยนะจะเมา?”

เยเลน่ายักไหล่ “ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ฉันเห็นหลี่คุยกับผู้หญิงคนนั้นอย่างสนุกสนาน แล้วจู่ๆ ผู้หญิงคนนั้นก็ล้มพับลงไปกับพื้น พอหลี่จะเข้าไปพยุงเขาก็ล้มพับตามไปอีกคน สุดท้ายลิตเติ้ลดอนนี่เลยจัดที่ทางให้หลี่นอนพักที่บ้าน เขาบอกว่ายังไม่เคยเห็นใครคุยกับผู้หญิงที่ชื่ออลิซ่าคนนั้นได้นานขนาดนี้มาก่อน บางทีอลิซ่าตื่นมาอาจจะอยากเจอหลี่ก็ได้นะ”

เกาหยางหัวเราะแห้งๆ “ดีแล้ว ดีแล้ว... อื้ม แบบนี้ก็เข้าท่าดี”

พูดจบเกาหยางก็ปีนลงจากเตียงแล้วยิ้มบอก “นี่ก็บ่ายสองแล้ว ลุกเถอะ แล้วเรากลับบ้านกัน”

พอได้ยินเกาหยางบอกว่า ‘กลับบ้าน’ เยเลน่ายิ้มหวานหยดย้อย “ค่ะ กลับบ้านกัน”

จู่ๆ เกาหยางก็นึกอะไรขึ้นมาได้จึงพูดขึ้นว่า “ตอนนี้เธอปิดเทอมฤดูร้อนอยู่ใช่ไหม? เรายังไม่เคยไปเที่ยวด้วยกันเลย ไปเที่ยวกันสักทริปดีไหม? เธออยากไปที่ไหนล่ะ?”

เยเลน่าดีใจสุดขีด “ไปที่ไหนก็ได้!”

เกาหยางครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ไปยุโรปดีไหม ยุโรปน่าสนใจนะ เราไปฟังคอนเสิร์ตที่เวียนนา ไปเที่ยวปารีส แล้วก็ไปอังกฤษ ไปดูสก็อตแลนด์บ้านเกิดของแจนเซนด้วย เผลอๆ เราอาจจะได้เห็นสัตว์ประหลาดล็อกเนสก็ได้นะ”

เยเลน่ายิ้มบอก “มีคุณอยู่ด้วย ไปที่ไหนก็ได้ทั้งนั้นแหละ แต่ที่ที่พูดมาฉันชอบทุกที่เลย”

เกาหยางลูบหัวเยเลน่าด้วยความเอ็นดู ขณะที่กำลังจะโน้มตัวลงจูบ โทรศัพท์ก็ดังขึ้น เกาหยางรู้สึกเซ็งสุดขีด เขาจุ๊บหน้าผากเยเลน่าเบาๆ ทีหนึ่งก่อนจะไปหยิบโทรศัพท์ที่หัวเตียง

เป็นลิตเติ้ลดอนนี่ที่โทรมา เมื่อเกาหยางรับสาย ลิตเติ้ลดอนนี่ก็รีบพูดขึ้นทันที “ฮัลโหล เกา ตื่นหรือยัง? คุณสมิธ ทอมเลอร์ โทรหาผม เขาอยากจะพบพวกเราวันนี้ อยากพบเขาไหม?”

เกาหยางชะงักไปครู่หนึ่ง “สมิธ ทอมเลอร์ คือใครนะ? อ้อ นึกออกแล้ว เขาหาเราทำไม? มีงานเหรอ?”

ลิตเติ้ลดอนนี่รีบบอก “ผมก็ไม่ทราบเหมือนกัน เขาบอกว่ามีเรื่องอยากจะคุยด้วย ถ้าเราสะดวก บ่ายนี้ไปหาเขาได้ทุกเมื่อ ผมไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ผมคิดว่าน่าจะเป็นเรื่องงาน”

สมิธ ทอมเลอร์ เจ้าของบริษัท 'ทอมเลอร์ โกลบอล ดีเฟนซ์ คอนซัลติ้ง' เอเยนต์ทหารรับจ้างที่ใหญ่ที่สุดในโลก คนที่มอร์แกนเคยแนะนำให้เกาหยางรู้จัก ซึ่งในตอนนั้นสมิธ ทอมเลอร์ ไม่เห็นค่าของทีม 'ซาตาน' จึงยื่นข้อเสนอที่เกาหยางไม่มีวันยอมรับได้

จุดเริ่มต้นที่เกาหยางได้พบกับลิตเติ้ลดอนนี่ก็คือที่บริษัทของสมิธ ทอมเลอร์นี่เอง เมื่อได้ยินชื่อที่เขาแทบจะลืมเลือนไปแล้วนี้อีกครั้ง เกาหยางก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา

“ตกลง เราไปพบเขากัน จะออกเดินทางกี่โมง?”

“ตอนนี้เลย เดี๋ยวผมไปรับคุณ เตรียมตัวไว้เลยนะ เดี๋ยวผมโทรบอกคุณทอมเลอร์ก่อน”

เกาหยางวางสายแล้วหันไปหาเยเลน่าด้วยสีหน้าขอโทษ “ขอโทษนะ ฉันต้องออกไปข้างนอกหน่อยแล้วล่ะ”

เยเลน่าดูผิดหวังเล็กน้อย แต่เธอก็พยายามข่มอารมณ์ไว้แล้วยิ้มบางๆ “ไม่เป็นไรค่ะ ฉันจะรอคุณกลับมานะ”

เกาหยางล้างหน้าแต่งตัว ไม่นานนักลิตเติ้ลดอนนี่ก็ขับรถมารับเขา แล้วมุ่งหน้าไปยังออฟฟิศของสมิธ ทอมเลอร์ ทันที

ท่ามกลางอากาศร้อนระอุ ลิตเติ้ลดอนนี่กลับใส่สูทเต็มยศ แถมยังมีท่าทางประหม่า เกาหยางที่ใส่แค่เสื้อยืดกางเกงขาสั้นนั่งอยู่ที่เบาะข้างคนขับอดไม่ได้ที่จะแซว “ลิตเติ้ลดอนนี่ นายดูเกร็งๆ นะ”

ลิตเติ้ลดอนนี่กำพวงมาลัยแน่นพลางทอดถอนใจ “จะไม่ให้เกร็งได้ไงล่ะ นั่นมันทอมเลอร์นะ สมิธ ทอมเลอร์ เอเยนต์ทหารรับจ้างที่แกร่งที่สุดในโลก คุณก็รู้ว่าเมื่อก่อนผมเคยตั้งเป้าหมายในชีวิตไว้ว่าอยากทำงานให้เขา โอ้พระเจ้า ผมแทบไม่เชื่อเลยว่าคุณทอมเลอร์จะเป็นฝ่ายโทรหาผมเอง แถมยังเชิญผมอย่างสุภาพขนาดนี้ด้วย”

เกาหยางยิ้มแต่ไม่ได้พูดอะไร ลิตเติ้ลดอนนี่เหลือบมองเกาหยางแล้วพูดต่อ “ทั้งหมดนี้เป็นเพราะคุณ เป็นเพราะพวกคุณทุกคน เกา ตอนนี้พวกคุณคือทีมทหารรับจ้างขนาดเล็กพิเศษอันดับหนึ่งของโลก ต่อให้เป็นคุณทอมเลอร์ ก็ยังต้องลดตัวลงมาโทรหาคุณเอง ผมภูมิใจในตัวพวกคุณจริงๆ”

เกาหยางยิ้มตอบ “เพราะพวกเราต่างหาก”

ลิตเติ้ลดอนนี่หัวเราะออกมา “ใช่ เพราะพวกเรา”

ออฟฟิศของสมิธ ทอมเลอร์ อยู่บนตึกสูง 60 ชั้น ตอนนี้เกาหยางรู้แล้วว่าตึกนั้นไม่ได้เป็นของทอมเลอร์ทั้งหมด ทอมเลอร์แค่เป็นเจ้าของชั้นบนสุด แต่การที่สามารถซื้อชั้นบนสุดที่แพงที่สุดในย่านหรูใจกลางนิวยอร์กได้ ก็บ่งบอกได้เป็นอย่างดีว่าทอมเลอร์มั่งคั่งขนาดไหน

ทหารรับจ้างต้องทำตัวโลว์โปรไฟล์ แต่เอเยนต์ทหารรับจ้างจำเป็นต้องทำตัวไฮโปรไฟล์ ในขอบเขตที่เหมาะสม ไม่อย่างนั้นจะหาลูกค้าได้ยังไงกัน ดังนั้น นอกเหนือจากสายตาของคนทั่วไป ในแวดวงคนในวงการ เอเยนต์ทหารรับจ้างที่ประสบความสำเร็จจำเป็นต้องแสดงฐานะทางการเงินที่มั่งคั่งออกมา เพราะความร่ำรวยของเอเยนต์มาจากทีมทหารรับจ้างที่เขาดูแล ยิ่งเอเยนต์รวยเท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงว่าทีมทหารรับจ้างที่เขาร่วมงานด้วยนั้นเก่งกาจเท่านั้น

พวกเกาหยางพยายามซ่อนตัวอย่างระมัดระวัง แต่ลิตเติ้ลดอนนี่พอมีเงินก็ซื้อรถหรู อยู่บ้านหรู ถ้าไม่มีเงินซื้อก็เช่าเอา ต้องสร้างภาพลักษณ์ไว้ก่อน

ตอนนี้รถที่ลิตเติ้ลดอนนี่ใช้คือ เบนซ์ S600 บ้านอยู่ที่ย่านเศรษฐีในลองไอส์แลนด์ แถมยังมีคนขับรถให้อีกคน ถ้าไม่ใช่เพราะวันนี้ต้องไปพบทอมเลอร์พร้อมกับเกาหยาง คนที่ขับรถให้ก็คงเป็นคนในทีมของเขาไปแล้ว

เมื่อจอดรถที่ใต้ตึกของทอมเลอร์ ลิตเติ้ลดอนนี่อดไม่ได้ที่จะขยับเนกไทให้เข้าที่ ก่อนจะหันมาบอกเกาหยาง “ไป ไม่ว่าจะมีงานหรือไม่ แต่วันนี้คือวันสำคัญของเรา เพราะเราแข็งแกร่งพอที่จะทำให้ทอมเลอร์ต้องปฏิบัติต่อเราอย่างสุภาพแล้ว นี่แหละคือพลังและฐานะ!”

เกาหยางเองก็รู้สึกดีไม่น้อย จะบอกว่าไม่ตื่นเต้นเลยก็คงเป็นการเสแสร้งเกินไป เขายังไม่ได้มีจิตปล่อยวางขนาดนั้น

เมื่อเข้าสู่ล็อบบี้และเดินไปที่ลิฟต์ส่วนตัวของทอมเลอร์ ชายผิวดำในชุดสูทสีดำโค้งตัวลงเล็กน้อย “สวัสดีครับ นี่เป็นลิฟต์ส่วนตัว ไม่ทราบว่าได้นัดไว้ไหมครับ?”

ลิตเติ้ลดอนนี่กระแอมไอเล็กน้อย “ครับ คุณทอมเลอร์เชิญพวกเรามา ผมชื่อลิตเติ้ลดอนนี่”

ชายผิวดำโค้งตัวอีกครั้ง กดรหัสผ่านบนแป้นล็อกตัวเลขของลิฟต์ ก่อนจะทำท่าเชิญและยิ้มอย่างสุภาพ “คุณคอปเปอร์ฟิลด์ และคุณท่านนี้ เชิญครับ คุณทอมเลอร์รออยู่พักใหญ่แล้วครับ”

สัมผัสได้ถึงการต้อนรับที่ต่างจากครั้งก่อนอย่างสิ้นเชิง เกาหยางรู้สึกตื้นตันใจและภูมิใจในเวลาเดียวกัน เขาก้าวเท้าเข้าไปในลิฟต์ เมื่อประตูลิฟต์ปิดลง เขาก็ผ่อนลมหายใจออกมาพรืดใหญ่แล้วพูดว่า “ลิตเติ้ลดอนนี่ นี่คือข้อดีของการมีชื่อเสียงใช่ไหมเนี่ย?”

------

(จบบทที่ 893)