บทที่ 18 ข้อกังขาของเสวี่ยชิงเหอ

บทที่ 18 ข้อกังขาของเสวี่ยชิงเหอ

ในขณะนั้น สายตาของชายหนุ่มเลื่อนไปที่ถังซานซึ่งนั่งอยู่ข้างหนิงเฟิงจื้ออย่างเป็นธรรมชาติ และเขากล่าวด้วยน้ำเสียงอบอุ่นว่า

"คนผู้นี้คงจะเป็นน้องชายถังซานที่ท่านอาหนิงกล่าวถึงและชื่นชมอยู่บ่อยครั้งใช่หรือไม่?"

แม้ถังซานจะไม่รู้ฐานะที่แท้จริงของอีกฝ่าย แต่เมื่อเห็นท่าทีและความสัมพันธ์ที่มีต่อหนิงเฟิงจื้อ เขาก็รู้ได้ทันทีว่าคนผู้นี้ไม่ใช่คนธรรมดา เขารีบประสานมือแสดงความเคารพอย่างนอบน้อมทันที

"ท่านกล่าวเกินไปแล้ว ข้าไม่บังอาจรับคำชมนั้นขอรับ"

หนิงเฟิงจื้อยิ้มพลางแนะนำทั้งสองคน

"เสี่ยวซาน ข้าขอแนะนำให้รู้จัก นี่คือเสวี่ยชิงเหอในปัจจุบัน องค์ชายเสวี่ยชิงเหอ"

องค์รัชทายาท?

ถังซานรู้สึกเย็นวาบในใจ แต่เขายังคงรักษาความสงบไว้ได้บนใบหน้า เขาไม่ได้ถ่อมตัวหรือหยิ่งผยองจนเกินไป จึงโค้งตัวลงอีกครั้งด้วยท่าทีที่เป็นทางการยิ่งขึ้น

"ที่แท้ก็คือองค์รัชทายาท ถังซานเสียมารยาทแล้ว"

เสวี่ยชิงเหอรีบก้าวเข้ามาข้างหน้า ยื่นมือออกไปประคองเขา รอยยิ้มของเขาดูจริงใจยิ่งขึ้น และคำพูดของเขาก็เต็มไปด้วยความชื่นชมและเจตนาที่จะทาบทามอย่างไม่ปิดบัง

"น้องชายถัง อย่าได้มากพิธีเลย"

"แม้ข้าจะไม่มีโอกาสได้เห็นวีรกรรมของเจ้าในสนามด้วยตาตนเอง แต่ข้าก็ได้ยินท่านอาหนิงชื่นชมเจ้าอยู่หลายครั้ง"

"วันนี้ได้พบหน้า เจ้าสมคำร่ำลือจริงๆ"

"เราต่างก็อายุไล่เลี่ยกัน จะถือสาพิธีรีตองเหล่านั้นไปทำไม? หากเจ้าไม่รังเกียจ เรียกข้าว่าพี่ชายเสวี่ยก็ได้ การเรียกข้าว่าองค์รัชทายาทมีแต่จะทำให้เรารู้สึกเหมือนคนแปลกหน้าต่อกันเปล่าๆ"

ภายใต้การนำบทสนทนาของหนิงเฟิงจื้อ ทั้งสามคนนั่งลงและเริ่มพูดคุยแลกเปลี่ยนกันพลางจิบชาหอมกรุ่น บรรยากาศดูราบรื่นและปรองดองกันดี

การสนทนาวนเวียนอยู่กับการแข่งขันที่เพิ่งจบลง เสวี่ยชิงเหอเอ่ยชื่นชมสถาบันสื่อไหลเค่ออย่างไม่ขาดปาก โดยเฉพาะผลงานของถังซาน

อย่างไรก็ตาม ในระหว่างการสนทนา ทั้งเสวี่ยชิงเหอและหนิงเฟิงจื้อสังเกตได้อย่างชัดเจนว่า ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามชักจูงบทสนทนาไปอย่างไร ถังซานไม่เคยเอ่ยถึงบิดาผู้โด่งดังไปทั่วทวีปของเขาเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เสวี่ยชิงเหออดไม่ได้ที่จะเหลือบมองหนิงเฟิงจื้อด้วยสายตาตั้งคำถาม ซึ่งอีกฝ่ายก็ส่ายหน้าเบาๆ เป็นเชิงว่าตนเองก็งุนงงเช่นกัน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เสวี่ยชิงเหอตัดสินใจเป็นฝ่ายเริ่มก่อน

เขาถอนหายใจเบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเสียดายและความชื่นชมอย่างจริงใจ พร้อมเบนบทสนทนาไปยังถังฮ่าว

"น้องชายถัง พูดถึงเรื่องนี้ บิดาของเจ้า ราชทินนามพรหมยุทธ์กระบี่สื่อสารฟ้า ถือเป็นวีรบุรุษผู้ไร้เทียมทานที่สะเทือนโลกในยุคนั้นจริงๆ!"

"แม้ตอนนั้นข้าจะยังเด็กและไม่มีโอกาสได้เห็นเขาในจุดสูงสุด แต่ทุกครั้งที่ได้ยินเรื่องราวของเขา ข้าก็อดที่จะรู้สึกโหยหาไม่ได้"

"น่าเสียดายจริงๆ... เฮ้อ สวรรค์ริษยาอัจฉริยะ ต่อมาเขากลับ... หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย นับเป็นการสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่ของโลกวิญญาณจารย์ของเราจริงๆ"

ขณะที่พูด เขาก็สังเกตปฏิกิริยาของถังซานอย่างระมัดระวัง

สิ่งที่ทำให้เขาและหนิงเฟิงจื้อต้องประหลาดใจคือ ถังซานในบทจำลองแสดงท่าทีเมินเฉยอย่างน่าประหลาดเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้

เขาเพียงพยักหน้าเล็กน้อย ยกถ้วยน้ำชาขึ้นจิบเบาๆ และตอบด้วยน้ำเสียงที่สุภาพแต่ห่างเหินว่า

"พี่ชายเสวี่ยกล่าวชมเกินไปแล้ว เรื่องราวในอดีตของบิดาข้าก็เหมือนเมฆหมอกที่พัดผ่าน ไม่คุ้มค่าแก่การเอ่ยถึงหรอกขอรับ"

เขาไม่มีความตั้งใจที่จะสนทนาต่อในประเด็นนี้เลย ราวกับว่าสิ่งที่เขาได้ยินเป็นเพียงเรื่องเล่าจากแดนไกลที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับเขา

เสวี่ยชิงเหอยิ่งตกตะลึงและไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปทางหนิงเฟิงจื้ออีกครั้ง

หนิงเฟิงจื้อถอนหายใจในใจ รู้ดีว่าแผนการที่พวกเขาคิดไว้แต่แรกคงจะทำได้ยากเสียแล้ว เขาชั่งใจคำพูดก่อนจะถามออกไปตรงๆ ว่า

"เสี่ยวซาน เจ้า... ไม่สงสัยเลยจริงๆ หรือว่าเกิดอะไรขึ้นกับบิดาของเจ้าในตอนนั้น ประสบการณ์ของเขา และที่อยู่ของเขาในภายหลัง?"

"อาจมีรายละเอียดที่ซ่อนอยู่มากมายที่คนอื่นยังไม่รู้นะ"

ถังซานในบทจำลองวางถ้วยน้ำชาลง เงยหน้ามองหนิงเฟิงจื้อด้วยรอยยิ้มที่ยังคงราบเรียบเช่นเดิม และกล่าวอย่างใจเย็นว่า

"ท่านอาหนิง ข้าขอบคุณในความหวังดีของท่านและพี่ชายเสวี่ย"

"อย่างไรก็ตาม เกี่ยวกับอดีตของบิดาข้า ทุกสิ่งที่เขาได้ผ่านพ้นมา และทางเลือกที่เขาได้ตัดสินใจ... ข้ารู้เรื่องราวเหล่านั้นทั้งหมดแล้วขอรับ"

"ขอบคุณทั้งสองท่านที่เป็นห่วง"

[เจ้ารู้เรื่องแล้ว แต่ข้าไม่รู้! พวกเขารู้ข้อมูลสำคัญภายในชัดๆ บางทีอาจเกี่ยวข้องกับความจริงเรื่องบิดาและมารดา พวกท่านควรคุยกันต่อสิ!]

ถังซานผู้สังเกตการณ์แทบจะตะโกนออกมาในห้วงความคิด หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความวิตกกังวลและความรู้สึกหมดหนทาง

แม้แต่คนที่มีบุคลิกใจเย็นและสุขุมอย่างถังซาน ยังถูกผลักดันจนแทบเสียอาการเพราะตัวเขาเองในบทจำลอง

เขาปรารถนาที่จะเข้าใจทุกอย่างเกี่ยวกับบิดาและมารดา และนี่ก็เป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบชัดๆ แต่เขากลับปล่อยให้มันหลุดลอยไปอย่างง่ายดาย

เมื่อได้ยินคำตอบที่แน่ชัดเช่นนั้นจากถังซานในบทจำลอง เสวี่ยชิงเหอและหนิงเฟิงจื้อต่างสบตากันอย่างมีเลศนัย

ทั้งคู่เห็นประกายแห่งความตกตะลึงในดวงตาของกันและกัน รวมถึงความเสียดายและความหมดหนทางในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า

ในเมื่อเรื่องมาถึงจุดนี้ ทั้งสองคนที่เชี่ยวชาญด้านการปฏิสัมพันธ์ทางสังคมจึงไม่ดึงดันต่อ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถังซานรู้สึกรังเกียจ

พวกเขาเปลี่ยนบทสนทนาไปเรื่องอื่นอย่างเป็นธรรมชาติ และบรรยากาศก็กลับสู่ความปรองดองและกระตือรือร้นในระดับผิวเผิน

หลังจากจิบชาไปหลายรอบ เวลาได้ผ่านไปอย่างเงียบเชียบ

เมื่อเห็นว่าได้เวลาที่เหมาะสม เสวี่ยชิงเหอจึงเอ่ยปากชวนถังซาน

"น้องชายถัง การสนทนาของเราน่ารื่นรมย์มาก เผลอแป๊บเดียวก็ใกล้เที่ยงแล้ว เราไปรับประทานอาหารกลางวันด้วยกันก่อนเจ้ากลับไปดีหรือไม่?"

ถังซานปฏิเสธอย่างสุภาพ "ขอบพระคุณสำหรับข้อเสนอขอรับ พี่ชายเสวี่ย"

"เพียงแต่ว่าสถาบันยังมีคลาสเรียน และเพื่อนร่วมทีมของข้าก็กำลังรอข่าวอยู่ ข้าคิดว่าข้ากลับไปก่อนจะดีกว่าขอรับ"

ใบหน้าของเสวี่ยชิงเหอแสดงความเสียดายออกมาในระดับที่พอเหมาะ แต่เขาก็ไม่รบเร้า แสดงท่าทีเข้าใจอย่างเต็มที่

เขายิ้มเล็กน้อยอย่างสง่างาม แล้วหยิบป้ายทองคำที่แกะสลักอย่างวิจิตรบรรจงขนาดเท่าฝ่ามือออกจากแขนเสื้อ

บนป้ายนั้นมีตราสัญลักษณ์ของจักรวรรดิเทียนโต่วปรากฏอยู่จางๆ ส่องประกายแวววาวด้วยความสูงศักดิ์ภายใต้แสงที่ลอดผ่านหน้าต่างเข้ามา

"ถ้าอย่างนั้น ข้าก็จะไม่รั้งเจ้าไว้แล้ว"

เสวี่ยชิงเหอยื่นป้ายทองคำให้ถังซาน น้ำเสียงของเขาจริงใจ

"รับป้ายนี้ไป ถือเสียว่าเป็นโทเค็น"

"ในอนาคต หากเจ้าพบกับปัญหาใดๆ ภายในเมืองเทียนโต่วหรือจักรวรรดิ ไม่ว่าจะเรื่องเล็กหรือใหญ่ เจ้าสามารถมาหาข้าที่พระราชวังได้ทุกเมื่อ"

หนิงเฟิงจื้อที่อยู่ข้างๆ ก็กล่าวเสริมในจังหวะที่เหมาะสมด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"เสี่ยวซาน รับไว้เถอะ"

"ชิงเหอมีความจริงใจและไม่มีเจตนาอื่นใดแอบแฝง"

เมื่อเห็นว่าหนิงเฟิงจื้อกล่าวเช่นนั้น ถังซานจึงรู้ว่าการปฏิเสธต่อไปจะดูเป็นการดัดจริตเกินไป เขาจึงรับป้ายทองคำนั้นด้วยสองมือ

เขาขอบคุณเสวี่ยชิงเหออีกครั้ง "ถ้าเช่นนั้น ถังซานจะขอน้อมรับด้วยความขอบพระคุณ ขอบพระคุณขอรับ พี่ชายเสวี่ย"

หลังจากเก็บป้ายทองคำเรียบร้อยแล้ว ถังซานก็อำลาทั้งสอง

หนิงเฟิงจื้อและเสวี่ยชิงเหอไปส่งเขาที่ประตูโรงน้ำชาพร้อมกัน มองดูร่างสูงโปร่งที่เดินหายเข้าไปในฝูงชนบนท้องถนน

ทันใดนั้น ราวกับนึกอะไรขึ้นได้ เสวี่ยชิงเหอหันไปถามหนิงเฟิงจื้อด้วยน้ำเสียงเชิงสอบถาม

"ท่านอาจารย์ ข้าดูเหมือนจะได้ยินในการสนทนาของท่านกับถังซานเมื่อครู่นี้ว่า เขามีอาจารย์ที่ไม่ใช่อาจารย์ใหญ่อวี้เสี่ยวกัง?"

"ข้าสงสัยว่า 'อาจารย์' คนนี้เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับใด จึงสามารถอบรมศิษย์ผู้นี้และถ่ายทอดทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเองเหล่านั้นได้?"

เมื่อได้ยินคำถามของเสวี่ยชิงเหอ แววตาของหนิงเฟิงจื้อก็ไม่อาจซ่อนความประหลาดใจและความซับซ้อนเอาไว้ได้ สายตาของเขาราวกับมองทะลุหน้าต่างโรงน้ำชาไปยังร่างที่โดดเด่นและสง่างามนั้น

"เขาคนนั้น..."

หนิงเฟิงจื้อกล่าวอย่างช้าๆ น้ำเสียงแฝงความสะเทือนใจเล็กน้อย

"นามของเขาคือ ฝูสือเยี่ยน"

"เขาเป็น... คนที่ไม่เคยเข้าสู่สายตาของมหาอำนาจคนใดเลย ทว่ากลับสามารถเรียกว่าเป็นอัจฉริยะผู้ไร้เทียมทานได้"

เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วมองเสวี่ยชิงเหอ "จะว่าไปแล้ว อาจารย์คนนี้ของเขามีอายุพอๆ กับเจ้าเลยนะ ชิงเหอ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ความสนใจของเสวี่ยชิงเหอที่มีต่ออาจารย์ผู้ลึกลับของถังซานก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

แท้จริงแล้วระหว่างมื้ออาหารเมื่อครู่ เมื่อเขารู้เรื่องโดยบังเอิญจากการสนทนาระหว่างหนิงเฟิงจื้อและถังซานว่าทักษะวิญญาณที่สร้างขึ้นเองอันน่าทึ่งเหล่านั้นถูกถ่ายทอดโดยอาจารย์คนนี้ เขาก็ได้จดจำเอาไว้แล้ว

บัดนี้เมื่อได้ยินหนิงเฟิงจื้อบอกว่าคนผู้นี้มีอายุใกล้เคียงกับเขา เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ่งสงสัยใคร่รู้

หนิงเฟิงจื้อไม่ปล่อยให้เขาสงสัยนานและเล่าข้อมูลที่เขารู้ให้ฟัง

"เขาน่าจะมีอายุประมาณยี่สิบหกปีในปีนี้"

"วิญญาณยุทธ์ของเขาเหมือนกับของถังซาน คือหญ้าเงินคราม อย่างไรก็ตาม จากการสังเกตของข้า หญ้าเงินครามของเขาดูเหมือนจะเกิดการกลายพันธุ์ที่เป็นประโยชน์อย่างมหาศาล เหนือกว่าสิ่งที่หญ้าเงินครามทั่วไปจะนำมาเปรียบเทียบได้"

"คนผู้นี้เกิดมามีรูปลักษณ์ที่งดงามเกินธรรมดา มีบุคลิกที่ดูหลุดพ้นและประณีต"

"บอกตามตรงนะชิงเหอ ครั้งแรกที่ข้าเห็นเขา ข้ามีความรู้สึกชั่ววูบหนึ่งว่าเขาดูไม่เหมือนคนในโลกมนุษย์เสียด้วยซ้ำ"

"อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับรูปลักษณ์ พรสวรรค์ของเขากลับเป็นสิ่งที่น่าชื่นชมอย่างแท้จริง อาจกล่าวได้ว่า... มันน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แม้เสวี่ยชิงเหอจะยังคงรักษารอยยิ้มที่เหมาะสมไว้บนใบหน้า แต่ในใจเขากลับดูแคลน

[ยี่สิบหกปี? อายุมากกว่าข้าเพียงสามปีเนี่ยนะ? พรสวรรค์ที่น่าสะพรึงกลัว? ในโลกนี้จะมีใครที่มีพรสวรรค์เหนือข้า เฉียนเริ่นเสวี่ย ได้จริงๆ หรือ?]

อย่างไรก็ตาม คำพูดต่อมาของหนิงเฟิงจื้อราวกับสายฟ้าฟาด ทำให้รอยยิ้มบนใบหน้าของเสวี่ยชิงเหอแข็งค้างทันที และคลื่นยักษ์ก็ถาโถมขึ้นในใจของเขา