บทที่ 12 การพัฒนาส่วนภูมิภาค

บทที่ 12: การพัฒนาส่วนภูมิภาค

เวลาหนึ่งร้อยปีผ่านไปในพริบตา ความกว้างใหญ่ของแผ่นดินบรรพกาลหากวัดด้วยการเดินเท้าคงต้องใช้เวลาไม่ทราบแน่ชัด แต่หวังเฉินและพยัคฆ์ขาวไม่ใช่เซียนทั่วไป หนึ่งร้อยปีจึงถือเป็นเวลาที่สั้นมากสำหรับระดับเซียนทองคำมหาไท่

อย่างไรก็ตาม สำหรับแดนชางหลาน หนึ่งร้อยปีคือช่วงเวลาแห่งการพัฒนาอย่างรวดเร็ว

เผ่าไก่เพลิงครอบครองภูเขาไฟเพลิงอย่างสมบูรณ์แล้ว เผ่าหมีเพลิงที่ครั้งหนึ่งเคยทำให้เผ่าไก่เพลิงต้องคอยเฝ้าระวังทั้งวันทั้งคืน บัดนี้เหลือเพียงกองกระดูกสีขาว

หั่วเฉินได้ดูดซับความรู้ที่เป็นประโยชน์มากมายจากซากปรักหักพังและได้รับมรดกการบำเพ็ญที่สำคัญ เขาได้นำทุกสิ่งที่เห็นและได้รับกลับมายังเผ่าพันธุ์ของตน

ในเวลานี้ ภูเขาไฟเพลิงเต็มไปด้วยศาลาและหอคอย เหล่าไก่เพลิงที่เดินไปมาต่างสวมใส่เสื้อผ้าที่ทอจากใบไม้พืชที่ไม่รู้จัก

ในถ้ำบนยอดเขาไฟเพลิงซึ่งเป็นจุดที่มีพลังธาตุไฟเข้มข้นที่สุด หั่วเฉินผู้ซึ่งเปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์แล้วกำลังทะลวงระดับพลังของตน ในช่วงปีเหล่านี้เผ่าไก่เพลิงพัฒนาอย่างรวดเร็ว แม้ว่าเขาจะได้รับวิชาบำเพ็ญที่ทำให้พลังของเขาพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด แต่ภารกิจทางโลกทำให้เขาไม่สามารถจดจ่อกับการบำเพ็ญได้ และเพิ่งจะเริ่มทะลวงเข้าสู่ระดับแปลงวิญญาณในตอนนี้เอง

ความเร็วในการบำเพ็ญนี้ไม่ถือว่าเป็นระดับสูงสุดในแดนชางหลานปัจจุบัน แน่นอนว่าอาจเป็นเพราะสภาพแวดล้อมการอยู่อาศัยในปัจจุบันด้วย แดนชางหลานในขณะนี้มีประชากรเบาบาง และแม้จะมีสัตว์ร้ายที่ทรงพลัง แต่ก็ยังยากที่พวกมันจะเผชิญหน้าโดยตรงกับผู้บำเพ็ญที่มีทั้งพลังเวทและสมบัติวิเศษที่ทรงพลังในตอนนี้

สิ่งนี้ส่งผลให้เผ่าไก่เพลิงไม่ต้องเผชิญกับภัยคุกคามภายนอกที่แข็งแกร่ง และความปรารถนาในความแข็งแกร่งจึงไม่รุนแรงเท่าแต่ก่อน

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ปัจจุบันจะคงอยู่ได้อีกไม่นาน เมื่อความแข็งแกร่งของเผ่าพันธุ์ต่างๆ ในแดนชางหลานเพิ่มขึ้น การปฏิสัมพันธ์ของพวกเขาก็ถี่ขึ้นตามไปด้วย ทันทีที่ความขัดแย้งเกิดขึ้น การพัฒนาที่สงบสุขในปัจจุบันก็จะหายไปตลอดกาล

การตัดสินใจของหั่วเฉินที่จะละวางเรื่องของเผ่าเพื่อทะลวงสู่ระดับแปลงวิญญาณนั้นมีเหตุผลภายนอกผลักดันด้วย สาเหตุสำคัญที่สุดคือเมื่อเร็วๆ นี้ เผ่าพันธุ์ของเขากับผู้ใต้บังคับบัญชาของเจ้าภูเขาดำมีความขัดแย้งกัน นำไปสู่การแย่งชิงผลประโยชน์ระหว่างทั้งสองฝ่าย

ในอดีต ทั้งสองกองกำลังยังเล็ก ประกอบกับผู้นำทั้งสองเคยร่วมสำรวจซากปรักหักพังด้วยกันและรู้จักกันมาก่อน การสื่อสารในช่วงแรกจึงค่อนข้างบ่อย และความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองกองกำลังก็ค่อนข้างดี แม้จะใกล้ชิดกันแต่พวกเขาก็ขีดเส้นแบ่งไว้อย่างชัดเจน และทั้งสองฝ่ายต่างพัฒนาอย่างมั่นคง

อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไป ไม่ว่าจะด้วยการบำเพ็ญอย่างสันโดษหรือการแพร่กระจายของวิชาบำเพ็ญ กองกำลังภายใต้การปกครองของพวกเขาก็แข็งแกร่งขึ้น และการสื่อสารระหว่างผู้นำทั้งสองก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากทรัพยากรที่สำคัญอย่างพืชทิพย์และเหมืองทิพย์ ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่ายจึงเริ่มเสื่อมถอยลงจากระดับล่างขึ้นสู่ระดับบน

วันนี้ไก่เพลิงที่ออกไปข้างนอกรายงานว่า "ผู้ใต้บังคับบัญชาของเจ้าภูเขาดำขโมยสิ่งของทิพย์ของพวกเราไป" วันพรุ่งนี้ผู้ใต้บังคับบัญชาของเจ้าภูเขาดำก็จะรายงานว่า "เผ่าไก่เพลิงกำลังแย่งชิงทรัพยากรการบำเพ็ญอันล้ำค่ากับพวกเขา" ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองเผ่าค่อยๆ กลายเป็นความไม่ชอบหน้าซึ่งกันและกัน แม้จะยังไม่ถึงขั้นเป็นศัตรูกันอย่างเต็มตัวก็ตาม

เมื่อหั่วเฉินค้นพบปรากฏการณ์นี้ ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่ายก็ไม่อาจแก้ไขได้ง่ายโดยเขาเพียงลำพังอีกต่อไป ปัจจัยสำคัญที่สุดคือข่าวลือที่แพร่สะพัดอยู่เบื้องล่างว่าเจ้าภูเขาดำกำลังเตรียมตัวทะลวงสู่ระดับแปลงวิญญาณ ซึ่งทำให้ทั้งสองฝ่ายตึงเครียดขึ้นในทันที

ทว่าสถานการณ์จริงกลับแตกต่างจากที่เผ่าไก่เพลิงคาดเดาไว้อย่างมาก เจ้าภูเขาดำด้วยพรสวรรค์อันโดดเด่นของนางได้ทะลวงสู่ระดับแปลงวิญญาณไปเรียบร้อยแล้ว บังเอิญว่าผู้ใต้บังคับบัญชาของนางคือจิตวิญญาณกระต่ายที่หมกมุ่นอยู่กับการรวบรวมและหลอมยาโอสถ ได้ค้นพบอาณาจักรลับแห่งหนึ่งในหุบเขาที่ลึกลับ บัดนี้เจ้าภูเขาดำกำลังนำผู้ใต้บังคับบัญชาของนางไปสำรวจอาณาจักรลับนั้น

เนื่องจากโอกาสแรกในซากปรักหักพัง ผู้บำเพ็ญเกือบทั้งหมดในภูมิภาคนี้จึงมีหุ่นเชิดอยู่เคียงข้าง หุ่นเชิดมีทั้งรูปแบบมนุษย์และสัตว์ และการใช้งานก็แตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับค่ายกลที่สลักไว้

หลังจากการพัฒนาหนึ่งร้อยปี สำนักวิชาหุ่นเชิดสองแห่งได้ถือกำเนิดขึ้นจากทั้งสองกองกำลังนี้

เผ่าไก่เพลิงใช้วิธีแบ่งจิตวิญญาณเพื่อควบคุมหุ่นเชิดโดยทั่วไป หุ่นเชิดที่ถูกควบคุมด้วยวิธีนี้มีความยืดหยุ่นราวกับควบคุมแขนขาของตนเอง

ส่วนวิธีการควบคุมหุ่นเชิดของเจ้าภูเขาดำคือการควบคุมผลึกวิญญาณภายในแกนกลางของหุ่นเชิด วิธีนี้จำเป็นต้องส่งคำสั่งไปยังหุ่นเชิดผ่านวิธีการต่างๆ เพื่อปฏิบัติภารกิจ และสติปัญญาโดยธรรมชาติของหุ่นเชิดจะถูกจำกัดด้วยขนาดและความบริสุทธิ์ของผลึกวิญญาณ

สำหรับการได้มาซึ่งผลึกวิญญาณ ส่วนใหญ่ต้องอาศัยพลังเทพแต่กำเนิดของเจ้าภูเขาดำคือเพลิงดำ สิ่งมีชีวิตเมื่อถูกเผาผลาญด้วยเพลิงดำจะให้ผลึกวิญญาณที่บริสุทธิ์

ภายใต้การจัดเตรียมของร่างจำแลงชางหลาน เส้นชีพจรผลึกวิญญาณมีอยู่จริงในแดนชางหลาน แต่พวกมันหายากมาก และผลึกวิญญาณจากเส้นชีพจรเหล่านี้ก็ไม่บริสุทธิ์เท่าที่สร้างโดยเจ้าภูเขาดำ

ทิศทางการพัฒนาในการบำเพ็ญของทั้งสองกองกำลังนั้นแตกต่างจากที่อื่นอย่างชัดเจน ตัวอย่างเช่น เผ่าออร์คดูเหมือนจะมุ่งเน้นไปที่การวิจัยและการบำเพ็ญยาโอสถ ค่ายกล และการหลอมอาวุธ โดยมีออร์คเพียงไม่กี่ตนเท่านั้นที่ศึกษาเรื่องหุ่นเชิด

อย่างไรก็ตาม หุ่นเชิดมีบทบาทที่โดดเด่นมากในการทำสงคราม ภายในอาณาจักรลับ เจ้าภูเขาดำและสัตว์วิญญาณระดับก่อกำเนิดวิญญาณหลายตนควบคุมหุ่นเชิดนับพันเพื่อเผชิญหน้ากับผู้พิทักษ์อาณาจักรลับโดยตรง

เจ้าภูเขาดำ สาวน้อยผมดำตาคม ยืนอยู่เหนืออาณาจักรแห่งความว่างเปล่า ถือแผ่นค่ายกล นางกำลังถอดรหัสค่ายกลผู้พิทักษ์ของอาณาจักรลับแห่งนี้

เบื้องล่าง หุ่นเชิดเสือระดับก่อกำเนิดวิญญาณขั้นสูงสุดกำลังอาละวาด ร่างกายของมันหลอมขึ้นจากแร่ทิพย์หายาก สร้างขึ้นเพื่อการต่อสู้โดยเฉพาะ ทุกการตวัดกรงเล็บ ทุกการกัดของมันนั้นหนักหน่วงเกินกว่าที่ผู้พิทักษ์อาณาจักรลับจะรับมือได้

หลังจากการพัฒนาหนึ่งร้อยปี ผู้บำเพ็ญส่วนใหญ่จะหลอมหุ่นเชิดประจำกาย หุ่นเชิดนี้มักจะเข้ากันได้ดีเยี่ยมกับวิชาบำเพ็ญและแก่นแท้แห่งเต๋าของผู้สร้าง ทำให้สามารถปลดปล่อยพลังสูงสุดออกมาได้

ความแข็งแกร่งของหุ่นเชิดประจำกายโดยทั่วไปจะต่ำกว่าระดับพลังของผู้สร้างหนึ่งขั้นย่อย และเสือตัวนี้ซึ่งหลอมจากโลหะหายากก็คือหุ่นเชิดประจำกายของเจ้าภูเขาดำ

หุ่นเชิดฝ่ายสัตว์วิญญาณประกอบด้วยทั้งรูปแบบสัตว์และมนุษย์ เห็นได้ชัดว่าหุ่นเชิดประจำกายของสัตว์วิญญาณส่วนใหญ่มักมีรูปร่างเป็นสัตว์ หุ่นเชิดรูปร่างสัตว์มักมีร่างกายที่แข็งแกร่งและมีความได้เปรียบอย่างมากในการต่อสู้ระยะประชิด

ในแดนชางหลาน สัตว์วิญญาณสามารถเปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์ได้เมื่อทะลวงเข้าสู่ระดับก่อกำเนิดวิญญาณ ยิ่งไปกว่านั้น สัตว์วิญญาณจำนวนมากเคยได้ยินเรื่องเล่าของไก่เพลิงเกี่ยวกับมหาจักรพรรดิจื่อเวยผู้สร้างสิ่งมีชีวิต และเนื่องจากมหาจักรพรรดิจื่อเวยอยู่ในร่างมนุษย์ สัตว์วิญญาณบางตนจึงเลือกใช้ร่างมนุษย์สำหรับหุ่นเชิดประจำกายของตน

เผ่าไก่เพลิงหมกมุ่นอยู่กับการวิจัยหุ่นเชิดร่างมนุษย์มากที่สุด ดังนั้นวิธีการสร้างหุ่นเชิดร่างมนุษย์ของพวกเขาจึงสมบูรณ์และครบถ้วนที่สุด สัตว์วิญญาณจึงได้รับอิทธิพลจากสิ่งนี้ไปโดยธรรมชาติ

กองทัพหุ่นเชิดนับพันค่อยๆ รุดหน้า ค่ายกลถูกทำลายไปทีละแห่ง และซากปรักหักพังก็ถูกขุดค้น เจ้าภูเขาดำรู้สึกว่าวิสัยทัศน์ของนางกำลังขยายกว้างขึ้นทีละก้าว

หอคอยรูปทรงกลไกปลดปล่อยพลังเวทโจมตีที่รุนแรง เสาเพลิงหนาทึบกวาดออกไป บังคับให้หุ่นเชิดต้องถอยร่น ตามด้วยเข็มน้ำแข็งล่องหนนับไม่ถ้วนที่ยิงออกมา สร้างความเสียหายแก่ข้อต่อของหุ่นเชิด ช่วงเวลาหนึ่งกองทัพหุ่นเชิดไม่สามารถรุดหน้าต่อไปได้

หอคอยหกแห่งและค่ายกลหนึ่งแห่งปิดกั้นกองทัพอันกว้างใหญ่ที่นำโดยเจ้าภูเขาดำ

ชั่วขณะหนึ่ง สัตว์วิญญาณจำนวนมากมองดูหอคอยทั้งหกด้วยความรู้สึกรักและเกลียดปนกัน พวกเขารักพลังของหอคอยเหล่านี้ แต่หอคอยเหล่านี้ก็ปิดกั้นการรุกคืบของพวกเขาจริงๆ

อย่างไรก็ตาม หอคอยเหล่านี้จะไม่หน่วงเวลาพวกเขาไว้นาน เจ้าภูเขาดำกำลังจัดตั้งค่ายกลเพื่อปิดกั้นการโจมตีของหอคอยเหล่านี้ วันที่ทำลายค่ายกลคงอยู่อีกไม่ไกล เมื่อคิดว่าบ้านเกิดของพวกเขากามารถป้องกันได้ด้วยหอคอยเช่นนี้ พวกเขาก็รู้สึกถึงความสงบในใจ

ร่างจำแลงชางหลานเพียงเหลือบมองด้านนี้และไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก อาณาจักรลับแห่งนี้เป็นอาณาจักรลับของหุ่นเชิดและกลไกล้วนๆ ซึ่งมีมรดกที่เกี่ยวข้องกับหอคอยผู้พิทักษ์และเรือรบลอยฟ้า เขาเชื่อว่าสิ่งเหล่านี้สามารถสร้างแรงบันดาลใจให้พวกเขาได้มากมาย

อันที่จริง เขายังได้เตรียมมรดกปรมาจารย์หุ่นเชิดไว้ให้ทั้งสองกองกำลังนี้ แต่เพราะแนวคิดนั้นยิ่งใหญ่เกินไป อาณาจักรลับจึงยังไม่สมบูรณ์ และความแข็งแกร่งในปัจจุบันของหั่วเฉินและเจ้าภูเขาดำยังไม่เพียงพอ

แดนชางหลานเหนือ

เผ่ามนุษย์หมาป่า

ร่างจำแลงชางหลานเดินผ่านดินแดนของเผ่ามนุษย์หมาป่า บนทุ่งหญ้าอันกว้างใหญ่ กองกำลังทัพค่ายกลสองชุดกำลังปะทะกัน ผู้เชี่ยวชาญมนุษย์หมาป่าที่ทรงพลังจำนวนมากเฝ้าดูสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด นี่เป็นการฝึกซ้อมและเป็นการสังเกตจุดอ่อนของทัพค่ายกล เมื่อค้นพบจุดอ่อน พวกเขาก็จะครุ่นคิด สร้างสรรค์นวัตกรรม และหาวิธีกำจัดมัน โดยมุ่งมั่นที่จะทำให้ทัพค่ายกลทรงพลังยิ่งขึ้น

เผ่ามนุษย์หมาป่าเป็นเผ่าที่เชี่ยวชาญด้านค่ายกล พวกเขาประยุกต์ใช้ค่ายกลในทุกด้านของชีวิต ไม่ว่าจะเป็นการหลอมยาโอสถหรือสมบัติวิเศษ ค่ายกลก็ถูกบูรณาการเข้าไว้ด้วยกัน ในปัจจุบันเรื่องนี้ยังไม่สามารถปรับปรุงคุณภาพของยาโอสถและสมบัติวิเศษได้ แต่ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพได้อย่างมาก

ในบรรดานวัตกรรมด้านค่ายกล สิ่งที่ทำให้เผ่าของพวกเขาภูมิใจที่สุดคือการประดิษฐ์ทัพค่ายกล การรวมค่ายกลเข้ากับทัพค่ายกลจะปลดปล่อยพลังที่เหนือจินตนาการไปไกล

การเกิดขึ้นของทัพค่ายกลทำให้เผ่ามนุษย์หมาป่ามีความได้เปรียบอย่างชัดเจนเมื่อต้องแย่งชิงทรัพยากรกับเผ่าออร์คเผ่าอื่น พวกเขาก็สามารถพึ่งพาทัพค่ายกลเพื่อบดขยี้ศัตรูได้เสมอ

ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดคือการต่อสู้กับเผ่ามนุษย์สิงโต ความแข็งแกร่งโดยรวมของเผ่ามนุษย์หมาป่าด้อยกว่าเผ่ามนุษย์สิงโต แต่ด้วยการพึ่งพาทัพค่ายกล เผ่ามนุษย์หมาป่าก็สามารถเอาชนะพวกเขาได้อย่างง่ายดาย

ความได้เปรียบของเผ่ามนุษย์สิงโตอยู่ที่การหลอมอาวุธ ด้วยความได้เปรียบนี้ พวกเขาจึงครอบครองเหมืองทิพย์จำนวนมากในยุคแรก ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จำนวนการต่อสู้ทั้งใหญ่และเล็กระหว่างเผ่ามนุษย์หมาป่าและเผ่ามนุษย์สิงโตเพิ่มขึ้น เหตุผลก็คือเผ่ามนุษย์หมาป่ารู้สึกว่าตนเองแข็งแกร่งขึ้นและต้องการผลประโยชน์มากขึ้น และผลประโยชน์ส่วนใหญ่เหล่านี้เป็นของเผ่ามนุษย์สิงโตซึ่งเป็นเจ้าเหนือหัวของภูมิภาคนี้ ดังนั้นความเป็นศัตรูของพวกเขาจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดา

เผ่าออร์คต่างๆ ในตอนนี้เป็นเหมือนชนเผ่า เมื่อแต่ละชนเผ่าเติบโตขึ้น ประกอบกับความขัดแย้งทางผลประโยชน์ การต่อสู้ก็จะบ่อยครั้งขึ้น ร่างจำแลงชางหลานกำลังเฝ้าดูสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดอย่างใกล้ชิด โดยเชื่อว่าในอนาคตอันใกล้ ยุคสมัยใหม่จะมาเยือนดินแดนนี้

เมื่อถึงเวลานั้น ดวงดาวจื่อเวยจะประทานพรสำหรับสิ่งนี้!